第82章 路途、收穫、抵達
拂曉前的寒意最是刺骨，車隊碾過凝結霜露的荒草。
瑪瑙城的輪廓在逐漸亮起的天光中緩緩沉入地平線之下。
林修坐在馬車上，身體隨著車輛的顛簸微微晃動。
他並未回頭，目光始終落在前方延伸的、逐漸清晰起來的道路上。
走得越快越好，越遠越好。
瑪瑙城的殘局，留給溫莎公爵和教會去善後。
他一個邊境男爵，牽扯過深絕非好事。
遲則生變，那些盤根錯節的勢力和未能徹底清理的暗流，隨時可能反撲。
自己的重心不在這些混亂上，而在抗擊獸人、收復北境失地上。
車廂內，他靠在硬質的廂壁上，指尖無意識地敲擊著膝頭，開始清點此行的收穫——
兩名超凡者。
莫拉·克勞，【隱匿】聖印下的【潛行者】，經驗老到的賞金獵人，擅長追蹤、暗殺、潛入，是一把即刻可用的、鋒利且懂得如何隱藏自己的匕首。
但她背後是麻煩纏身的獵人公會，帶走她，帶走那些孤兒，等同於公然挑釁那個遍布帝國的陰影組織。
再加上那個至今未知的、懸賞他項上人頭的僱主……未來的麻煩只多不少。
需要將她放在合適的位置，既能發揮其長，又要避免過早與公會正面衝突。
另一個，則是吉姆·斯萊特。
一個巨大的、不可控的變量。【混沌】聖印下的【侵蝕者】，能力未知，穩定性良好，但具體位置，潛力未知。
因此，他也必須被隔離，嚴格觀察。
在徹底確認那詭異的侵蝕之力不會對周圍人造成影響、並且他能初步掌控之前，絕不能放他接觸任何領民。
這無異於在領地內埋下了一顆不知何時會爆炸的炸彈，但高風險或許也伴隨著難以估量的回報。
吉姆對瑪瑙城底層脈絡的熟悉，以及他那套油滑的生存智慧，在特定場合或許能起到奇效——
更何況作為【混沌】聖印的超凡者，本身也是一種戰力，在和獸人族的超凡者對戰時，吉姆也能起到作用。
思緒轉到那對狼裔兄妹。
金色情報指向的目標。
奧弗主教不惜派出【執刃修士】也要弄到手的「商品」。
他們身上到底藏著什麼秘密？僅僅是血脈稀有？恐怕不止。
需要儘快提審，仔細探查。
北境缺人，更缺特殊人才——若真能馴服，無論用於偵察還是特殊作戰，價值巨大。
還有那門地精工程炮。
矮人工匠格倫·杜克看到這玩意兒，那雙小眼睛裡怕是會冒出綠光。
這種失落的古代科技，即便操作繁瑣、消耗巨大，其蘊含的知識和可能的戰術價值，也值得投入資源去研究。
或許能從中逆向出一些東西，哪怕只是改進現有的守城器械也是好的。
車輪滾滾，壓過一段崎嶇的路面，劇烈顛簸了一下，將林修的思緒拉回現實。
他掀開身旁車窗的厚重布簾，向外望去。天色已然大亮，灰白色的天光籠罩著荒涼的原野，遠處的地平線上，隱約可見洛瑟堡低矮的輪廓。
空氣變得愈發乾冷，帶著北境特有的、塵土與枯草的味道。
「少爺。」老尼爾的聲音從對面傳來。他如同雕塑般坐在陰影里，木製義肢以一種奇特的角度固定著，以適應馬車的顛簸。「離洛瑟堡還有半日路程，您一夜未眠，可以稍作休息，到了老僕會叫您。」
林修放下布簾，車廂內重新變得昏暗。
確實，從昨夜潛入地下黑街到現在，精神一直高度緊繃，戰鬥、談判、算計、乃至最後處理吉姆那檔事，消耗巨大。身體上的疲憊尚能壓制，但精神的倦怠如同潮水般陣陣湧來。
他需要保持清醒的頭腦應對回到領地後的諸多事務。盤算已大致清晰，細節還需落地。
「嗯。」他低應一聲，調整了一下姿勢，將「凜冬」放在觸手可及的位置，閉上眼睛。
他並沒有立刻睡著，而是將呼吸放緩，意識沉入一種半休息半警戒的狀態。
這是多年軍旅生涯和北境險惡環境鍛鍊出的本能。
耳朵依舊捕捉著車輪聲、馬蹄聲、風中偶爾傳來的鳥鳴，以及車隊後方那輛嚴密看守的馬車裡，極其微弱的、屬于吉姆·斯萊特的呼吸聲。
莫拉·克勞騎著一匹從瑪瑙城購置的馱馬，跟在林修的馬車側後方。
她拉低了兜帽，遮住了大半張臉，只露出線條緊繃的下頜和那道疤痕的末端。
她的目光警惕地掃視著道路兩側的曠野和遠處起伏的丘陵，身體隨著馬匹的步伐輕輕晃動，如同焊在馬背上一樣穩。
對於離開瑪瑙城，前往陌生的北境，她臉上看不出絲毫情緒，對她而言，只是換了個地方繼續活著。
羅蘭騎著馬在車隊前後巡視，他那龐大的身軀和鋥亮的戰斧本身就是一種威懾。
獨眼銳利地掃過每一個士兵，確保隊伍保持肅靜和警惕。
偶爾他會瞪一眼關押狼裔的那輛加固馬車，但終究沒再說什麼。
威廉則如同幽靈般游離在車隊外圍更遠的地方，時而前出偵查，時而消失在視野中，確保前方沒有埋伏，後方沒有跟蹤。
車隊沉默而高效地向著北境腹地行進。
時間的流逝變得模糊，只有車輪不停轉動的節奏和窗外逐漸變化的景色標記著行程。
當林修再次睜開眼，他眼底的疲憊已然褪去，恢復了平時的冷澈。
「少爺，洛瑟堡到了。」老尼爾的聲音適時響起。
林修掀開車簾。
洛瑟堡那並不算高大、但明顯經過加固和修繕的城牆矗立在眼前。
牆頭上飄蕩著弗羅斯特家族的冰原狼旗幟。
城門大開，進出的人流車輛明顯比往日多了不少，雖然大多面有菜色，步履匆匆，但秩序井然。
看到車隊歸來，尤其是看到馬車上的家族紋章，城門口執勤的士兵立刻挺直了腰板，大聲呼喝著驅散人群，清出通道。
一些進出的農夫和行商也紛紛避讓到道路兩旁，好奇而敬畏地打量著這支風塵僕僕卻帶著肅殺之氣的隊伍。
呂西安·杜布瓦城堡主已經得到消息，帶著幾名文書和稅吏匆匆從城堡方向趕來。
他看起來比之前更加清瘦，眼窩深陷，但精神似乎不錯，眼神銳利依舊。
馬車在城門內停下。
林修推開車門，走了下來。
冰冷的空氣撲面而來，帶著熟悉的氣息。
「男爵大人！」呂西安快步上前，右手撫胸，行了一個標準的禮節，語氣帶著恰到好處的恭敬和放鬆，「您總算平安回來了！」
他的目光飛快地掃過車隊，尤其是在那幾輛覆蓋著厚帆布、明顯裝著特殊貨物的馬車和跟在林修身後、兜帽遮面的莫拉·克勞身上停留了一瞬，但立刻又收斂回去，臉上堆起生意人特有的、精明的笑容：「一路辛苦了！領地一切安好，各項事務都在按計劃推進，新墾地的黑麥長勢不錯，就是最近過境的商隊多了些，稅務和治安上需要多費些心思……」
林修點了點頭，打斷了他的例行匯報：
「進去再說，把這些馬車——」他指了指裝載狼裔、地精炮和吉姆的那幾輛，「直接送到內堡倉庫區，加派雙崗看守，沒有我的命令，任何人不得靠近，包括你的人。」
他的語氣平淡，不容置疑的。
呂西安臉上的笑容不變，立刻躬身應道：「明白！我立刻安排！」他轉身對身後的稅吏快速吩咐了幾句，那人立刻小跑著去調派人手。
「這位是莫拉·克勞女士，以後會在領地任職。」林修簡單介紹了一下身後的紅髮女人。
呂西安立刻向莫拉·克勞行禮，笑容可掬：「歡迎歡迎！洛瑟堡雖是邊陲小城，但男爵大人絕不會虧待任何為領地效力的人才！」
他這話說得漂亮，眼神依舊帶著商賈特有的審視和衡量。
莫拉·克勞只是微微頷首，兜帽下的目光銳利地掃過呂西安和周圍的環境，沒有說話。
「羅蘭，威廉，帶我們的人去軍營休整，清點傷亡，補充給養。呂西安，物資調配優先滿足他們。」
「是！大人！」羅蘭瓮聲應道。
威廉無聲地點點頭。
吩咐完畢，林修不再停留，邁步向城堡主堡走去。
老尼爾無聲地跟上。
呂西安連忙示意莫拉·克勞一起，然後也快步跟了上去，嘴裡開始低聲匯報著近期洛瑟堡的各項收支、倉儲以及流民安置的情況。
「……得益於商路的重新活躍，過境稅的收入比預期高了兩成，但也引來了幾股小規模的流寇，都被巡邏隊擊退了……新招募的民兵已經初步完成訓練，補充進了城防隊……就是糧食消耗比預想的要快，畢竟人口多了不少……」
林修一邊走，一邊聽著，偶爾問上一兩句關鍵數據。
他的回歸，如同給這座邊境城堡注入了一劑強心針。
士兵們行禮的目光更加敬畏，官吏們腳步更加匆忙，就連那些在街道旁忙碌的平民，也下意識地把目光投了過來。
走入城堡主堡，熟悉的、略顯陰冷的氣息包裹而來。壁爐里已經生起了火，驅散著寒意。
林修在主位坐下，接過僕人遞來的熱水喝了一口，目光看向呂西安：「說重點。未來三個月的糧食儲備能否支撐？新兵裝備配發情況？通往維恩堡的道路修繕進度？」
呂西安立刻收斂了笑容，從身旁文書手中接過幾份帳冊和文件，語速加快，條理清晰地匯報起來，數字精準，顯然下過功夫。
莫拉·克勞站在大廳一側的陰影里，默默觀察著這一切。看著林修如何高效地處理政務，如何聽取匯報，如何下達指令。
這與她在瑪瑙城陰影下所認知的那個「目標人物」形象逐漸重疊，又增添了幾分實感。
老尼爾則悄無聲息地退到廳堂角落，如同融入了牆壁的陰影，只有那雙眼睛偶爾掃過莫拉·克勞和進出匯報的官吏。
聽完呂西安的匯報，林修沉吟片刻。
情況比他離開時要好，但壓力依舊巨大。
糧食、裝備、人力，處處都是缺口，不過溫莎公爵的錢款確確實實緩解了一部分壓力，但發展所需的錢著實不少。
而且瑪瑙城帶來的額外資源只能算是意外收穫，關鍵還是要靠領地自身儘快恢復造血能力。
「加大對新墾地的投入，鼓勵開荒，稅收優惠政策繼續執行。過境稅的提高部分，一半用於城防加固，一半購買糧食儲備。民兵訓練不能鬆懈，標準可以提高……至於那些流寇，」林修眼中閃過一絲冷光，「讓巡邏隊下手狠一點，首級掛上牆垛。北境，沒那麼多道理可講。」
「是！大人！」呂西安躬身應下，迅速記錄著要點。
處理完洛瑟堡的緊急事務，林修站起身。
「這裡交給你了。我即刻返回維恩堡。」
「您不休息一晚再走？」呂西安有些意外。
「不了。」林修走向門口，「維恩堡才是前線，這邊有任何處理不了的事情，派人快馬送信。」
「明白！請您放心！」
走出主堡，馬車已經重新準備妥當。
羅蘭和威廉也已然集結好了隊伍，士兵們吃飽喝足，精神明顯振奮了許多。
莫拉·克勞默默地翻身上馬。
車隊再次啟程，穿過洛瑟堡的另一處城門，向著更北方、那座始終籠罩在戰爭陰雲下的邊境要塞——維恩堡行去。
瑪瑙城的輪廓在逐漸亮起的天光中緩緩沉入地平線之下。
林修坐在馬車上，身體隨著車輛的顛簸微微晃動。
他並未回頭，目光始終落在前方延伸的、逐漸清晰起來的道路上。
走得越快越好，越遠越好。
瑪瑙城的殘局，留給溫莎公爵和教會去善後。
他一個邊境男爵，牽扯過深絕非好事。
遲則生變，那些盤根錯節的勢力和未能徹底清理的暗流，隨時可能反撲。
自己的重心不在這些混亂上，而在抗擊獸人、收復北境失地上。
車廂內，他靠在硬質的廂壁上，指尖無意識地敲擊著膝頭，開始清點此行的收穫——
兩名超凡者。
莫拉·克勞，【隱匿】聖印下的【潛行者】，經驗老到的賞金獵人，擅長追蹤、暗殺、潛入，是一把即刻可用的、鋒利且懂得如何隱藏自己的匕首。
但她背後是麻煩纏身的獵人公會，帶走她，帶走那些孤兒，等同於公然挑釁那個遍布帝國的陰影組織。
再加上那個至今未知的、懸賞他項上人頭的僱主……未來的麻煩只多不少。
需要將她放在合適的位置，既能發揮其長，又要避免過早與公會正面衝突。
另一個，則是吉姆·斯萊特。
一個巨大的、不可控的變量。【混沌】聖印下的【侵蝕者】，能力未知，穩定性良好，但具體位置，潛力未知。
因此，他也必須被隔離，嚴格觀察。
在徹底確認那詭異的侵蝕之力不會對周圍人造成影響、並且他能初步掌控之前，絕不能放他接觸任何領民。
這無異於在領地內埋下了一顆不知何時會爆炸的炸彈，但高風險或許也伴隨著難以估量的回報。
吉姆對瑪瑙城底層脈絡的熟悉，以及他那套油滑的生存智慧，在特定場合或許能起到奇效——
更何況作為【混沌】聖印的超凡者，本身也是一種戰力，在和獸人族的超凡者對戰時，吉姆也能起到作用。
思緒轉到那對狼裔兄妹。
金色情報指向的目標。
奧弗主教不惜派出【執刃修士】也要弄到手的「商品」。
他們身上到底藏著什麼秘密？僅僅是血脈稀有？恐怕不止。
需要儘快提審，仔細探查。
北境缺人，更缺特殊人才——若真能馴服，無論用於偵察還是特殊作戰，價值巨大。
還有那門地精工程炮。
矮人工匠格倫·杜克看到這玩意兒，那雙小眼睛裡怕是會冒出綠光。
這種失落的古代科技，即便操作繁瑣、消耗巨大，其蘊含的知識和可能的戰術價值，也值得投入資源去研究。
或許能從中逆向出一些東西，哪怕只是改進現有的守城器械也是好的。
車輪滾滾，壓過一段崎嶇的路面，劇烈顛簸了一下，將林修的思緒拉回現實。
他掀開身旁車窗的厚重布簾，向外望去。天色已然大亮，灰白色的天光籠罩著荒涼的原野，遠處的地平線上，隱約可見洛瑟堡低矮的輪廓。
空氣變得愈發乾冷，帶著北境特有的、塵土與枯草的味道。
「少爺。」老尼爾的聲音從對面傳來。他如同雕塑般坐在陰影里，木製義肢以一種奇特的角度固定著，以適應馬車的顛簸。「離洛瑟堡還有半日路程，您一夜未眠，可以稍作休息，到了老僕會叫您。」
林修放下布簾，車廂內重新變得昏暗。
確實，從昨夜潛入地下黑街到現在，精神一直高度緊繃，戰鬥、談判、算計、乃至最後處理吉姆那檔事，消耗巨大。身體上的疲憊尚能壓制，但精神的倦怠如同潮水般陣陣湧來。
他需要保持清醒的頭腦應對回到領地後的諸多事務。盤算已大致清晰，細節還需落地。
「嗯。」他低應一聲，調整了一下姿勢，將「凜冬」放在觸手可及的位置，閉上眼睛。
他並沒有立刻睡著，而是將呼吸放緩，意識沉入一種半休息半警戒的狀態。
這是多年軍旅生涯和北境險惡環境鍛鍊出的本能。
耳朵依舊捕捉著車輪聲、馬蹄聲、風中偶爾傳來的鳥鳴，以及車隊後方那輛嚴密看守的馬車裡，極其微弱的、屬于吉姆·斯萊特的呼吸聲。
莫拉·克勞騎著一匹從瑪瑙城購置的馱馬，跟在林修的馬車側後方。
她拉低了兜帽，遮住了大半張臉，只露出線條緊繃的下頜和那道疤痕的末端。
她的目光警惕地掃視著道路兩側的曠野和遠處起伏的丘陵，身體隨著馬匹的步伐輕輕晃動，如同焊在馬背上一樣穩。
對於離開瑪瑙城，前往陌生的北境，她臉上看不出絲毫情緒，對她而言，只是換了個地方繼續活著。
羅蘭騎著馬在車隊前後巡視，他那龐大的身軀和鋥亮的戰斧本身就是一種威懾。
獨眼銳利地掃過每一個士兵，確保隊伍保持肅靜和警惕。
偶爾他會瞪一眼關押狼裔的那輛加固馬車，但終究沒再說什麼。
威廉則如同幽靈般游離在車隊外圍更遠的地方，時而前出偵查，時而消失在視野中，確保前方沒有埋伏，後方沒有跟蹤。
車隊沉默而高效地向著北境腹地行進。
時間的流逝變得模糊，只有車輪不停轉動的節奏和窗外逐漸變化的景色標記著行程。
當林修再次睜開眼，他眼底的疲憊已然褪去，恢復了平時的冷澈。
「少爺，洛瑟堡到了。」老尼爾的聲音適時響起。
林修掀開車簾。
洛瑟堡那並不算高大、但明顯經過加固和修繕的城牆矗立在眼前。
牆頭上飄蕩著弗羅斯特家族的冰原狼旗幟。
城門大開，進出的人流車輛明顯比往日多了不少，雖然大多面有菜色，步履匆匆，但秩序井然。
看到車隊歸來，尤其是看到馬車上的家族紋章，城門口執勤的士兵立刻挺直了腰板，大聲呼喝著驅散人群，清出通道。
一些進出的農夫和行商也紛紛避讓到道路兩旁，好奇而敬畏地打量著這支風塵僕僕卻帶著肅殺之氣的隊伍。
呂西安·杜布瓦城堡主已經得到消息，帶著幾名文書和稅吏匆匆從城堡方向趕來。
他看起來比之前更加清瘦，眼窩深陷，但精神似乎不錯，眼神銳利依舊。
馬車在城門內停下。
林修推開車門，走了下來。
冰冷的空氣撲面而來，帶著熟悉的氣息。
「男爵大人！」呂西安快步上前，右手撫胸，行了一個標準的禮節，語氣帶著恰到好處的恭敬和放鬆，「您總算平安回來了！」
他的目光飛快地掃過車隊，尤其是在那幾輛覆蓋著厚帆布、明顯裝著特殊貨物的馬車和跟在林修身後、兜帽遮面的莫拉·克勞身上停留了一瞬，但立刻又收斂回去，臉上堆起生意人特有的、精明的笑容：「一路辛苦了！領地一切安好，各項事務都在按計劃推進，新墾地的黑麥長勢不錯，就是最近過境的商隊多了些，稅務和治安上需要多費些心思……」
林修點了點頭，打斷了他的例行匯報：
「進去再說，把這些馬車——」他指了指裝載狼裔、地精炮和吉姆的那幾輛，「直接送到內堡倉庫區，加派雙崗看守，沒有我的命令，任何人不得靠近，包括你的人。」
他的語氣平淡，不容置疑的。
呂西安臉上的笑容不變，立刻躬身應道：「明白！我立刻安排！」他轉身對身後的稅吏快速吩咐了幾句，那人立刻小跑著去調派人手。
「這位是莫拉·克勞女士，以後會在領地任職。」林修簡單介紹了一下身後的紅髮女人。
呂西安立刻向莫拉·克勞行禮，笑容可掬：「歡迎歡迎！洛瑟堡雖是邊陲小城，但男爵大人絕不會虧待任何為領地效力的人才！」
他這話說得漂亮，眼神依舊帶著商賈特有的審視和衡量。
莫拉·克勞只是微微頷首，兜帽下的目光銳利地掃過呂西安和周圍的環境，沒有說話。
「羅蘭，威廉，帶我們的人去軍營休整，清點傷亡，補充給養。呂西安，物資調配優先滿足他們。」
「是！大人！」羅蘭瓮聲應道。
威廉無聲地點點頭。
吩咐完畢，林修不再停留，邁步向城堡主堡走去。
老尼爾無聲地跟上。
呂西安連忙示意莫拉·克勞一起，然後也快步跟了上去，嘴裡開始低聲匯報著近期洛瑟堡的各項收支、倉儲以及流民安置的情況。
「……得益於商路的重新活躍，過境稅的收入比預期高了兩成，但也引來了幾股小規模的流寇，都被巡邏隊擊退了……新招募的民兵已經初步完成訓練，補充進了城防隊……就是糧食消耗比預想的要快，畢竟人口多了不少……」
林修一邊走，一邊聽著，偶爾問上一兩句關鍵數據。
他的回歸，如同給這座邊境城堡注入了一劑強心針。
士兵們行禮的目光更加敬畏，官吏們腳步更加匆忙，就連那些在街道旁忙碌的平民，也下意識地把目光投了過來。
走入城堡主堡，熟悉的、略顯陰冷的氣息包裹而來。壁爐里已經生起了火，驅散著寒意。
林修在主位坐下，接過僕人遞來的熱水喝了一口，目光看向呂西安：「說重點。未來三個月的糧食儲備能否支撐？新兵裝備配發情況？通往維恩堡的道路修繕進度？」
呂西安立刻收斂了笑容，從身旁文書手中接過幾份帳冊和文件，語速加快，條理清晰地匯報起來，數字精準，顯然下過功夫。
莫拉·克勞站在大廳一側的陰影里，默默觀察著這一切。看著林修如何高效地處理政務，如何聽取匯報，如何下達指令。
這與她在瑪瑙城陰影下所認知的那個「目標人物」形象逐漸重疊，又增添了幾分實感。
老尼爾則悄無聲息地退到廳堂角落，如同融入了牆壁的陰影，只有那雙眼睛偶爾掃過莫拉·克勞和進出匯報的官吏。
聽完呂西安的匯報，林修沉吟片刻。
情況比他離開時要好，但壓力依舊巨大。
糧食、裝備、人力，處處都是缺口，不過溫莎公爵的錢款確確實實緩解了一部分壓力，但發展所需的錢著實不少。
而且瑪瑙城帶來的額外資源只能算是意外收穫，關鍵還是要靠領地自身儘快恢復造血能力。
「加大對新墾地的投入，鼓勵開荒，稅收優惠政策繼續執行。過境稅的提高部分，一半用於城防加固，一半購買糧食儲備。民兵訓練不能鬆懈，標準可以提高……至於那些流寇，」林修眼中閃過一絲冷光，「讓巡邏隊下手狠一點，首級掛上牆垛。北境，沒那麼多道理可講。」
「是！大人！」呂西安躬身應下，迅速記錄著要點。
處理完洛瑟堡的緊急事務，林修站起身。
「這裡交給你了。我即刻返回維恩堡。」
「您不休息一晚再走？」呂西安有些意外。
「不了。」林修走向門口，「維恩堡才是前線，這邊有任何處理不了的事情，派人快馬送信。」
「明白！請您放心！」
走出主堡，馬車已經重新準備妥當。
羅蘭和威廉也已然集結好了隊伍，士兵們吃飽喝足，精神明顯振奮了許多。
莫拉·克勞默默地翻身上馬。
車隊再次啟程，穿過洛瑟堡的另一處城門，向著更北方、那座始終籠罩在戰爭陰雲下的邊境要塞——維恩堡行去。