第80章 屍塊、暗巷、侵蝕（5k5）
弗羅斯特領的臨時營地篝火跳躍，將士兵們忙碌的身影拉長，投在地面上。
空氣中瀰漫野草燃燒的氣味，間或夾雜著從營地中央那覆蓋著厚帆布的龐然大物方向傳來的鐵鏈摩擦聲。
林修站在自己的營帳前，目光掠過井然有序的營地。
威廉辦事效率極高，那對狼裔兄妹和地精炮已被妥善安置，公爵額外撥付的盔甲武器也清點入庫，提前送上了運貨馬車。
羅蘭正粗聲粗氣地指揮著幾個老兵加固營柵，他的獨眼在火光下閃爍著警惕的光，時不時瞥向關押狼裔的帳篷，眉頭擰成一個疙瘩，顯然對男爵的決定仍充滿疑慮，卻不敢再多言。
一陣輕微、幾乎融入夜風的腳步聲自營地外圍的黑暗中來。
林修立刻轉頭，視線精準地鎖定那個方向。老尼爾如同幽靈般無聲地出現在他身側，低聲道：「少爺，她來了。」
片刻後，莫拉·克勞的身影從黑暗中浮現。
她的步伐穩健，但刻意與營地保持著一段距離，停下腳步，不再靠近。
她的目光掃過營地中央那顯眼的帆布覆蓋物和守衛森嚴的帳篷，黑色的眼眸中閃過一絲瞭然，隨即看向林修，微微頷首。
林修邁步向她走去，在相距十餘步處停下。
無需言語，一種默契已然形成——
她身上攜帶的屍塊，可能殘留的【混沌】氣息，絕不能靠近普通士兵。
「都安排好了？」林修問，聲音平穩。
「送出去了。」莫拉·克勞的回答簡練至極，沙啞的嗓音帶著一絲不易察覺的疲憊，「找了一支可靠的傭兵團，錢付夠了，他們會把人安全送到北境你指定的地方。」
她頓了頓，補充道：「我沒露面。」
林修知道她說的是帝都孤兒院的轉移事宜。
這意味著她已斬斷了與過去的大部分聯繫。
「很好。」林修點頭，隨即切入正題，「現在，需要你再跟我去一個地方。」
莫拉·克勞沒問去哪，只是看著他。
「傑瑞·斯達克的屍塊。」林修的聲音壓低，確保只有他們兩人能聽見，「我需要一塊。」
莫拉·克勞的眉毛幾不可察地挑動了一下，那道划過眉峰的疤痕隨之扭動。
她黑色的眼睛盯著林修，裡面沒有驚訝，只有一種近乎冷酷的審視和探究。
足足過了幾秒，她才緩緩開口，聲音更沙啞了些：「那東西……沾滿了髒東西，你要它做什麼？」
「救人。」林修的回答同樣簡潔，不容置疑。
「救人？」莫拉·克勞完全不理解，語氣也帶著毫不掩飾的疑惑，「用那種玩意兒救人？男爵大人，您是想製造一頭新的怪物嗎？」
「或許會，或許不會。」林修迎著她的目光，眼神沒有任何閃爍，「但那是唯一能讓他活下去的機會，他是無辜的，他得活下來，我向他承諾過。」
「他？」莫拉·克勞敏銳地捕捉到了這個代詞。
「吉姆·斯萊特，那個帶我們進去的酒保。」
莫拉·克勞愣了一下，似乎花了點時間才將這個名字和那張油滑怯懦的臉對應起來。
她臉上露出了些許嗤笑、嘲諷的意味：「那個嚇破了膽、差點把我們賣了的碼頭老鼠？值得嗎？為了這麼個東西，去碰那些……污穢？」
她的語氣里充滿了不解，畢竟林修的決定玷污了某種她所認可的、關於生存價值的殘酷準則。
「每個人都有他的用處。」林修的聲音聽不出情緒，「尤其是在正確的位置上，他的用處，不該止步於此。」
莫拉·克勞沉默地看著他。
荒野的風吹過，掀起她暗紅色的發梢，露出額角那道猙獰的舊傷。
營地的火光在她黑色的瞳孔里跳動，卻映不出絲毫暖意。
最終，她鬆開了按著火銃的手，扯了扯嘴角，露出一個算不上笑容的僵硬表情：「好吧，您是僱主，您是男爵大人，您的爵位大，您說了算，屍塊……我也弄到了。」
這次輪到林修的目光微微一凝。
莫拉·克勞似乎很滿意他這細微的反應，繼續用她那特有的、混不吝的語氣說道：「就在你們忙著搬那些鐵疙瘩和毛孩子的時候，我下去了一趟。說實話，比我預想的……容易得多。」
她的語速稍微快了些，帶著一種事後的審視和不易察覺的疑惑：「外面被獅鷲騎士和教會的人圍得像鐵桶，費了點勁才摸進去。可到了底下……哼，看守屍體的那幾個教士，全躺在地上，像睡著了似的，一動不動，叫都叫不醒。」
林修的眉頭驟然鎖緊。
莫拉·克勞舔了舔有些乾裂的嘴唇，繼續描述，仿佛在回憶一件頗為詭異的事情：
「不是死了，還有氣兒，就是……昏得特別沉，周圍也沒打鬥痕跡，邪門得很。我就……順便進去，切了塊肉，不大，夠用了，然後就這麼出來了，輕鬆得像是去市場買了塊麵包。」她拍了拍自己腰間一個不起眼的、鼓囊囊的皮袋子，「東西在這兒，說真的，男爵大人，這活兒容易得讓我覺得……佣金拿得有點虧心了。」
林修沉默著，腦海中飛速整合著信息。
教士莫名昏厥，無人看守，任由莫拉·克勞取走至關重要的【混沌】源質……
這絕非正常。
結合剛剛刷新的情報——
【「無面」的信徒以瑪瑙城騷亂為號角，開始在帝國各地製造動亂……】
一個清晰的推論在他腦中形成。
是「無面」的人。
他們潛伏在瑪瑙城，或許一直在暗中觀察。
地下黑街的覆滅和傑瑞·斯達克的死亡，對他們而言並非災難，反而是一個機會。
他們用某種未知的手段弄暈了看守，故意讓莫拉·克勞取走屍塊。
他們的目的……
林修的目光變得銳利起來——
擴散【混沌】。
製造混亂。
這屍塊本身，就是一個餌，一個陷阱。
無論誰用它，無論目的是什麼，最終都可能導向更深的混亂，而這正是「無面」所樂見的。
「不是沖你來的。」林修緩緩開口，聲音低沉，「是『無面』。」
莫拉·克勞臉上的戲謔瞬間消失，被一種冰冷的警惕所取代。
「無面？」她重複了一遍，這個詞顯然觸動了她的某些記憶，「那些藏頭露尾、整天把『萬物』、『真知』掛在嘴邊的瘋子？」
「對，他們想要這污穢擴散出去，製造混亂」林修的目光落在她腰間的皮袋上，「無論誰用了它，都正合他們之意。」
莫拉·克勞下意識地摸了一下那個皮袋，仿佛那東西突然變得燙手。
「那我們……」
「東西照樣用。」林修打斷她，語氣斬釘截鐵，「陷阱也好，餌也罷，只要最終控制權在我們手裡，就不會順遂他們的意，無面那群人和教會怎麼斗，我們不管——顧好自己就行——只要他們威脅不到我們。」他的目光再次投向營地，看向吉姆所在的方向，「走吧，去歪斜桅杆。儘快解決。」
他轉身，對一直沉默守在旁邊的老尼爾道：「尼爾，營地交給你，看好那對狼裔和地精炮，沒有我的命令，任何人不得靠近，羅蘭，你負責協助尼爾，約束士兵，不得打擾平民。」
「是，少爺。」老尼爾躬身領命，目光掃過莫拉·克勞腰間的皮袋，沒有任何表示。
羅蘭挺起胸膛，獨眼中雖仍有困惑，但對命令的執行壓倒了一切：「明白！大人您放心！俺保證連只老鼠都溜不進去！」他惡狠狠地瞪了關押狼裔的帳篷一眼。
林修不再多言，對莫拉·克勞示意了一下，兩人一前一後，迅速離開營地，再次摸進城中。
為了避免滋生不必要的事端，兩人避開大道，專挑僻靜無人的小巷穿行。
他們的腳步放得很輕，速度卻極快，如同兩道貼地疾行的陰影。
林修在前，感知擴展到極致，規避著任何可能遇到巡邏隊或晚歸行人的路線。
莫拉·克勞緊隨其後，她的【潛行者】本能讓她幾乎與環境融為一體。
他們默契地保持著數米的距離。
穿過一片堆放廢棄木料的空地時，莫拉·克勞忽然加快腳步，與林修並肩，聲音壓得極低，幾乎被風聲掩蓋：「男爵大人，有件事……我可能得告訴您。」
林修側頭看了她一眼，腳步未停。
「我下去取那玩意兒的時候，」莫拉·克勞的聲音裡帶著困惑，「感覺……不太對勁。」
林修沒有打斷，示意她繼續說。
「那幾個教士，昏倒的姿勢很奇怪……不像是被擊暈或者中了迷藥。」她努力尋找著合適的詞語，「更像是……突然就沒了魂，站在那裡就睡著了，然後倒下去，臉上也沒什麼痛苦的表情，甚至有點……安詳？他媽的，反正就是邪門。」
她頓了頓，繼續道：「還有，我切肉的時候，感覺那屍體……也不太對，傑瑞·斯達克那雜種，死了應該沒多久，但那塊肉……摸著有點……怎麼說，像是放了很久的凍肉，硬邦邦的，裡面的血都是黑的，凝得跟塊炭似的，而且……」
她似乎猶豫了一下，還是說了出來：「我好像看到……那傷口裡面，有什麼東西……極其細微的、像黑色線頭一樣的東西，動了一下。就一下，可能是眼花了。」
黑色線頭？蠕動？
林修的心猛地一沉。
這描述，與他所知任何一種【混沌】侵蝕的表現形式都不完全相同，更加詭異。
「無面」的手段，恐怕比他想像的更加詭異難測。
他們留下的，或許不僅僅是陷阱那麼簡單。
「知道了。」林修的聲音依舊平靜，但眼神愈發冰冷，「加快速度。」
他必須儘快處理掉吉姆這個隱患，然後徹底清查那具屍體，如果它還在的話。
兩人不再交談，將速度提升到極限，在迷宮般的後巷裡快速穿梭。
污水的腥臭、腐爛食物的餿味、還有劣質煤煙的氣息不斷撲面而來。
終於，歪斜桅杆酒館那歪斜的招牌出現在前方巷口，在夜風中輕微搖晃，發出吱呀的聲響。
酒館裡似乎比平時更熱鬧一些，喧鬧的人聲和劣質酒精的氣味從門縫裡溢出來，還夾雜著一種壓抑不住的、關於昨晚地下巨變和今日全城戒嚴、多處施工的各種誇張猜測和流言蜚語。
他們繞到酒館側面，進入那條更加陰暗潮濕的死胡同。
棚屋的門依舊虛掩著，裡面透出一點微弱搖曳的燭光。
老尼爾如同早已料到他們的到來，正無聲地立在門內的陰影中，仿佛從未離開過。
看到林修和莫拉·克勞，他微微躬身：「少爺。」
林修邁步進入棚屋。
屋內景象依舊。
吉姆·斯萊特躺在破床上，氣息比之前更加微弱，臉色灰敗中透著一股死氣，只有胸口極其輕微的起伏證明他還苟延殘喘。
莫拉·克勞停在門口，沒有進去。她解下腰間的那個皮袋，隔著門檻遞給林修。
皮袋入手沉甸甸的，帶著一種不祥的冰涼觸感。
林修接過皮袋，解開繫繩。
皮袋裡面是一個粗糙的、似乎用某種黑色金屬打造的盒子，盒蓋緊閉，邊緣縫隙處滲著極細微的、暗紫色的油狀物質。
莫拉·克勞下意識地後退了半步，眼神銳利地盯著盒子，右手再次按上了火銃握柄。
林修面無表情，指尖用力，撬開了盒蓋。
盒內，一塊約莫拳頭大小、暗紫色、仿佛介於固體和膠質之間的肉塊靜靜躺在那裡。
它表面布滿了一種令人不適的、如同呼吸般微微搏動的褶皺和血管狀紋路，邊緣並不規整，像是被暴力撕扯下來的。正是莫拉·克勞描述的那樣，質地堅硬冰冷，如同凍肉，但卻散發著活物般的邪惡氣息。
傑瑞·斯達克的屍塊。
【混沌】聖印力量的殘留物。
林修沒有絲毫猶豫，左手閃電般探出，精準地捏住吉姆·斯萊特的下頜，微微用力。
吉姆在昏迷中發出無意識的嗚咽。
吉姆·斯萊特乾裂的嘴唇被迫張開，那塊暗紫色的肉塊被精準地塞入他喉間。
起初一瞬，是死寂。
隨即，他枯瘦的脖頸猛地繃緊，喉結劇烈上下滾動，像是有什麼活物正強行鑽入他的體內。
「侵蝕」開始了。
暗紫色的紋路並非緩慢蔓延，而是如同潑灑出的濃酸，又似擁有生命的活蛇，自他嘴角瘋狂迸發！
它們並非浮於表面，而是深深烙入皮膚之下，所過之處，吉姆灰敗的皮膚瞬間失去所有水分，變得如同陳舊羊皮紙般乾癟脆弱，卻又在下一秒被底下賁張蠕動的力量強行撐起，呈現出一種半透明的詭異質感。
皮膚之下，的確有東西在竄動。
不是小老鼠，更像是無數細長、堅韌的觸鬚，或是瘋狂增殖的異種根須，在他皮肉與骨骼的間隙里野蠻生長、鑽探。
他的肢體開始不自然地扭曲、膨脹，關節發出令人頭皮炸裂的、密集的「咔嚓」聲，仿佛全身的骨骼都在被強行打碎又胡亂拼接。
那股爆炸般湧出的混沌邪惡氣息幾乎凝成實質，瞬間吞沒了棚屋的每一寸空間。
牆壁上那點微弱的燭火被這股氣息壓迫得驟然熄滅，整個空間陷入一片詭異的幽暗，只有那些在吉姆皮膚下瘋狂竄動的異物和在他體表蔓延的邪異紋路，散發著不祥的、明滅不定的暗紫幽光——
那是【混沌】聖印的圖案。
莫拉·克勞猛地拔出了火銃，槍口對準床上劇烈抽搐、正在發生恐怖畸變的吉姆，黑色眼眸中充滿了警惕和殺意。
老尼爾無聲無息地上前一步，擋在了林修側前方，那雙總是渾濁的眼睛此刻銳利如刀，緊盯著吉姆的變化。
林修站在原地，手按在了「凜冬」的劍柄上，注視著這一切——
只要吉姆有任何異動，三人都會立刻出手，把「侵蝕」徹底扼殺。
此時吉姆的抽搐達到了駭人的頂點。
他猛地反弓起來，瘦弱的脊背幾乎將破床壓垮，脖頸仰到一個不可思議的角度，青黑色的血管如同扭曲的樹根般暴凸而起，占據整個眼眶的漆黑瞳孔死死盯著低矮的、簡陋的棚頂。
一聲不似人類能發出的、混合了極致痛苦、瘋狂和某種原始獸性的撕裂般嚎叫從他喉嚨深處迸發——
然後，如同被無形巨錘砸中，一切聲響和動作戛然而止。
他重重砸回床板，發出一聲悶響。
時間的流動仿佛在此刻凝滯。
那些猙獰暴凸的暗紫色紋路如同退潮般，以肉眼可見的速度迅速縮回，隱沒於蒼白的皮膚之下，仿佛從未出現過。
皮膚下那令人不安的竄動感瞬間平息，扭曲膨脹的肢體也如同泄氣般恢復原狀，甚至比之前更加枯瘦。
棚屋內那令人窒息的邪惡濃霧如同被一隻無形巨手猛地攥住，然後狠狠抽離，瞬間消散得一乾二淨。
只剩下原本的污濁空氣，以及一絲淡淡的、類似金屬和腐肉混合的冷冽餘味，證明著剛才那一切並非幻覺。然後，一切驟然停止。
他猛地癱軟下去，重重砸回破床上。
那些瘋狂蔓延的暗紫色紋路如同潮水般退去，迅速縮回他的體內，消失不見。
皮膚下竄動的異物感平息了。
骨骼的扭曲聲停止了。
棚屋內那令人窒息的邪惡氣息也如同幻覺般驟然消散。。
吉姆·斯萊特躺在那裡，一動不動。臉色依舊蒼白，但不再是那種死氣沉沉的灰敗，反而透出一種詭異的……平靜。
他的呼吸變得悠長而平穩，甚至帶著一種健康的節奏。
仿佛剛才那恐怖的一切從未發生。
吉姆·斯萊特靜靜地躺在那裡，胸口的起伏變得悠長而平穩，他的臉色蒼白，卻詭異地煥發出某種生機。
幾秒鐘的死寂之後，他的眼皮顫動了幾下，緩緩睜開。
那雙眼睛裡先是蒙著一層厚厚的迷霧，空洞地映出棚頂骯髒的椽木。
隨後，那層迷霧迅速退散，聚焦。
吉姆看到了近處的林修，稍遠處的老尼爾，以及門口那個舉著槍、眼神冰冷的紅髮女人。
他的眼神變了些許——
雖然還帶著以前的油滑、怯懦、閃爍不定——
但更多的，是剛剛甦醒般的困惑，以及深藏在眼底的混亂與飢餓。
吉姆緩緩地、有些僵硬地坐起身，低頭看了看自己的雙手，活動了一下手指，仿佛在熟悉一具陌生的身體。
他動作略顯僵硬地，用手肘支撐起上半身，低頭，茫然地審視著自己那雙毫無血色的枯瘦手掌。
他緩緩屈伸手指，關節發出輕微的「啪嗒」聲。
然後，吉姆抬起頭，目光越過擋在前方的老尼爾和莫拉·克勞，最後落在林修臉上。
乾澀的喉嚨摩擦著，發出沙啞、卻相當清晰平穩的聲音：
「……老爺？我.......還活著？」
空氣中瀰漫野草燃燒的氣味，間或夾雜著從營地中央那覆蓋著厚帆布的龐然大物方向傳來的鐵鏈摩擦聲。
林修站在自己的營帳前，目光掠過井然有序的營地。
威廉辦事效率極高，那對狼裔兄妹和地精炮已被妥善安置，公爵額外撥付的盔甲武器也清點入庫，提前送上了運貨馬車。
羅蘭正粗聲粗氣地指揮著幾個老兵加固營柵，他的獨眼在火光下閃爍著警惕的光，時不時瞥向關押狼裔的帳篷，眉頭擰成一個疙瘩，顯然對男爵的決定仍充滿疑慮，卻不敢再多言。
一陣輕微、幾乎融入夜風的腳步聲自營地外圍的黑暗中來。
林修立刻轉頭，視線精準地鎖定那個方向。老尼爾如同幽靈般無聲地出現在他身側，低聲道：「少爺，她來了。」
片刻後，莫拉·克勞的身影從黑暗中浮現。
她的步伐穩健，但刻意與營地保持著一段距離，停下腳步，不再靠近。
她的目光掃過營地中央那顯眼的帆布覆蓋物和守衛森嚴的帳篷，黑色的眼眸中閃過一絲瞭然，隨即看向林修，微微頷首。
林修邁步向她走去，在相距十餘步處停下。
無需言語，一種默契已然形成——
她身上攜帶的屍塊，可能殘留的【混沌】氣息，絕不能靠近普通士兵。
「都安排好了？」林修問，聲音平穩。
「送出去了。」莫拉·克勞的回答簡練至極，沙啞的嗓音帶著一絲不易察覺的疲憊，「找了一支可靠的傭兵團，錢付夠了，他們會把人安全送到北境你指定的地方。」
她頓了頓，補充道：「我沒露面。」
林修知道她說的是帝都孤兒院的轉移事宜。
這意味著她已斬斷了與過去的大部分聯繫。
「很好。」林修點頭，隨即切入正題，「現在，需要你再跟我去一個地方。」
莫拉·克勞沒問去哪，只是看著他。
「傑瑞·斯達克的屍塊。」林修的聲音壓低，確保只有他們兩人能聽見，「我需要一塊。」
莫拉·克勞的眉毛幾不可察地挑動了一下，那道划過眉峰的疤痕隨之扭動。
她黑色的眼睛盯著林修，裡面沒有驚訝，只有一種近乎冷酷的審視和探究。
足足過了幾秒，她才緩緩開口，聲音更沙啞了些：「那東西……沾滿了髒東西，你要它做什麼？」
「救人。」林修的回答同樣簡潔，不容置疑。
「救人？」莫拉·克勞完全不理解，語氣也帶著毫不掩飾的疑惑，「用那種玩意兒救人？男爵大人，您是想製造一頭新的怪物嗎？」
「或許會，或許不會。」林修迎著她的目光，眼神沒有任何閃爍，「但那是唯一能讓他活下去的機會，他是無辜的，他得活下來，我向他承諾過。」
「他？」莫拉·克勞敏銳地捕捉到了這個代詞。
「吉姆·斯萊特，那個帶我們進去的酒保。」
莫拉·克勞愣了一下，似乎花了點時間才將這個名字和那張油滑怯懦的臉對應起來。
她臉上露出了些許嗤笑、嘲諷的意味：「那個嚇破了膽、差點把我們賣了的碼頭老鼠？值得嗎？為了這麼個東西，去碰那些……污穢？」
她的語氣里充滿了不解，畢竟林修的決定玷污了某種她所認可的、關於生存價值的殘酷準則。
「每個人都有他的用處。」林修的聲音聽不出情緒，「尤其是在正確的位置上，他的用處，不該止步於此。」
莫拉·克勞沉默地看著他。
荒野的風吹過，掀起她暗紅色的發梢，露出額角那道猙獰的舊傷。
營地的火光在她黑色的瞳孔里跳動，卻映不出絲毫暖意。
最終，她鬆開了按著火銃的手，扯了扯嘴角，露出一個算不上笑容的僵硬表情：「好吧，您是僱主，您是男爵大人，您的爵位大，您說了算，屍塊……我也弄到了。」
這次輪到林修的目光微微一凝。
莫拉·克勞似乎很滿意他這細微的反應，繼續用她那特有的、混不吝的語氣說道：「就在你們忙著搬那些鐵疙瘩和毛孩子的時候，我下去了一趟。說實話，比我預想的……容易得多。」
她的語速稍微快了些，帶著一種事後的審視和不易察覺的疑惑：「外面被獅鷲騎士和教會的人圍得像鐵桶，費了點勁才摸進去。可到了底下……哼，看守屍體的那幾個教士，全躺在地上，像睡著了似的，一動不動，叫都叫不醒。」
林修的眉頭驟然鎖緊。
莫拉·克勞舔了舔有些乾裂的嘴唇，繼續描述，仿佛在回憶一件頗為詭異的事情：
「不是死了，還有氣兒，就是……昏得特別沉，周圍也沒打鬥痕跡，邪門得很。我就……順便進去，切了塊肉，不大，夠用了，然後就這麼出來了，輕鬆得像是去市場買了塊麵包。」她拍了拍自己腰間一個不起眼的、鼓囊囊的皮袋子，「東西在這兒，說真的，男爵大人，這活兒容易得讓我覺得……佣金拿得有點虧心了。」
林修沉默著，腦海中飛速整合著信息。
教士莫名昏厥，無人看守，任由莫拉·克勞取走至關重要的【混沌】源質……
這絕非正常。
結合剛剛刷新的情報——
【「無面」的信徒以瑪瑙城騷亂為號角，開始在帝國各地製造動亂……】
一個清晰的推論在他腦中形成。
是「無面」的人。
他們潛伏在瑪瑙城，或許一直在暗中觀察。
地下黑街的覆滅和傑瑞·斯達克的死亡，對他們而言並非災難，反而是一個機會。
他們用某種未知的手段弄暈了看守，故意讓莫拉·克勞取走屍塊。
他們的目的……
林修的目光變得銳利起來——
擴散【混沌】。
製造混亂。
這屍塊本身，就是一個餌，一個陷阱。
無論誰用它，無論目的是什麼，最終都可能導向更深的混亂，而這正是「無面」所樂見的。
「不是沖你來的。」林修緩緩開口，聲音低沉，「是『無面』。」
莫拉·克勞臉上的戲謔瞬間消失，被一種冰冷的警惕所取代。
「無面？」她重複了一遍，這個詞顯然觸動了她的某些記憶，「那些藏頭露尾、整天把『萬物』、『真知』掛在嘴邊的瘋子？」
「對，他們想要這污穢擴散出去，製造混亂」林修的目光落在她腰間的皮袋上，「無論誰用了它，都正合他們之意。」
莫拉·克勞下意識地摸了一下那個皮袋，仿佛那東西突然變得燙手。
「那我們……」
「東西照樣用。」林修打斷她，語氣斬釘截鐵，「陷阱也好，餌也罷，只要最終控制權在我們手裡，就不會順遂他們的意，無面那群人和教會怎麼斗，我們不管——顧好自己就行——只要他們威脅不到我們。」他的目光再次投向營地，看向吉姆所在的方向，「走吧，去歪斜桅杆。儘快解決。」
他轉身，對一直沉默守在旁邊的老尼爾道：「尼爾，營地交給你，看好那對狼裔和地精炮，沒有我的命令，任何人不得靠近，羅蘭，你負責協助尼爾，約束士兵，不得打擾平民。」
「是，少爺。」老尼爾躬身領命，目光掃過莫拉·克勞腰間的皮袋，沒有任何表示。
羅蘭挺起胸膛，獨眼中雖仍有困惑，但對命令的執行壓倒了一切：「明白！大人您放心！俺保證連只老鼠都溜不進去！」他惡狠狠地瞪了關押狼裔的帳篷一眼。
林修不再多言，對莫拉·克勞示意了一下，兩人一前一後，迅速離開營地，再次摸進城中。
為了避免滋生不必要的事端，兩人避開大道，專挑僻靜無人的小巷穿行。
他們的腳步放得很輕，速度卻極快，如同兩道貼地疾行的陰影。
林修在前，感知擴展到極致，規避著任何可能遇到巡邏隊或晚歸行人的路線。
莫拉·克勞緊隨其後，她的【潛行者】本能讓她幾乎與環境融為一體。
他們默契地保持著數米的距離。
穿過一片堆放廢棄木料的空地時，莫拉·克勞忽然加快腳步，與林修並肩，聲音壓得極低，幾乎被風聲掩蓋：「男爵大人，有件事……我可能得告訴您。」
林修側頭看了她一眼，腳步未停。
「我下去取那玩意兒的時候，」莫拉·克勞的聲音裡帶著困惑，「感覺……不太對勁。」
林修沒有打斷，示意她繼續說。
「那幾個教士，昏倒的姿勢很奇怪……不像是被擊暈或者中了迷藥。」她努力尋找著合適的詞語，「更像是……突然就沒了魂，站在那裡就睡著了，然後倒下去，臉上也沒什麼痛苦的表情，甚至有點……安詳？他媽的，反正就是邪門。」
她頓了頓，繼續道：「還有，我切肉的時候，感覺那屍體……也不太對，傑瑞·斯達克那雜種，死了應該沒多久，但那塊肉……摸著有點……怎麼說，像是放了很久的凍肉，硬邦邦的，裡面的血都是黑的，凝得跟塊炭似的，而且……」
她似乎猶豫了一下，還是說了出來：「我好像看到……那傷口裡面，有什麼東西……極其細微的、像黑色線頭一樣的東西，動了一下。就一下，可能是眼花了。」
黑色線頭？蠕動？
林修的心猛地一沉。
這描述，與他所知任何一種【混沌】侵蝕的表現形式都不完全相同，更加詭異。
「無面」的手段，恐怕比他想像的更加詭異難測。
他們留下的，或許不僅僅是陷阱那麼簡單。
「知道了。」林修的聲音依舊平靜，但眼神愈發冰冷，「加快速度。」
他必須儘快處理掉吉姆這個隱患，然後徹底清查那具屍體，如果它還在的話。
兩人不再交談，將速度提升到極限，在迷宮般的後巷裡快速穿梭。
污水的腥臭、腐爛食物的餿味、還有劣質煤煙的氣息不斷撲面而來。
終於，歪斜桅杆酒館那歪斜的招牌出現在前方巷口，在夜風中輕微搖晃，發出吱呀的聲響。
酒館裡似乎比平時更熱鬧一些，喧鬧的人聲和劣質酒精的氣味從門縫裡溢出來，還夾雜著一種壓抑不住的、關於昨晚地下巨變和今日全城戒嚴、多處施工的各種誇張猜測和流言蜚語。
他們繞到酒館側面，進入那條更加陰暗潮濕的死胡同。
棚屋的門依舊虛掩著，裡面透出一點微弱搖曳的燭光。
老尼爾如同早已料到他們的到來，正無聲地立在門內的陰影中，仿佛從未離開過。
看到林修和莫拉·克勞，他微微躬身：「少爺。」
林修邁步進入棚屋。
屋內景象依舊。
吉姆·斯萊特躺在破床上，氣息比之前更加微弱，臉色灰敗中透著一股死氣，只有胸口極其輕微的起伏證明他還苟延殘喘。
莫拉·克勞停在門口，沒有進去。她解下腰間的那個皮袋，隔著門檻遞給林修。
皮袋入手沉甸甸的，帶著一種不祥的冰涼觸感。
林修接過皮袋，解開繫繩。
皮袋裡面是一個粗糙的、似乎用某種黑色金屬打造的盒子，盒蓋緊閉，邊緣縫隙處滲著極細微的、暗紫色的油狀物質。
莫拉·克勞下意識地後退了半步，眼神銳利地盯著盒子，右手再次按上了火銃握柄。
林修面無表情，指尖用力，撬開了盒蓋。
盒內，一塊約莫拳頭大小、暗紫色、仿佛介於固體和膠質之間的肉塊靜靜躺在那裡。
它表面布滿了一種令人不適的、如同呼吸般微微搏動的褶皺和血管狀紋路，邊緣並不規整，像是被暴力撕扯下來的。正是莫拉·克勞描述的那樣，質地堅硬冰冷，如同凍肉，但卻散發著活物般的邪惡氣息。
傑瑞·斯達克的屍塊。
【混沌】聖印力量的殘留物。
林修沒有絲毫猶豫，左手閃電般探出，精準地捏住吉姆·斯萊特的下頜，微微用力。
吉姆在昏迷中發出無意識的嗚咽。
吉姆·斯萊特乾裂的嘴唇被迫張開，那塊暗紫色的肉塊被精準地塞入他喉間。
起初一瞬，是死寂。
隨即，他枯瘦的脖頸猛地繃緊，喉結劇烈上下滾動，像是有什麼活物正強行鑽入他的體內。
「侵蝕」開始了。
暗紫色的紋路並非緩慢蔓延，而是如同潑灑出的濃酸，又似擁有生命的活蛇，自他嘴角瘋狂迸發！
它們並非浮於表面，而是深深烙入皮膚之下，所過之處，吉姆灰敗的皮膚瞬間失去所有水分，變得如同陳舊羊皮紙般乾癟脆弱，卻又在下一秒被底下賁張蠕動的力量強行撐起，呈現出一種半透明的詭異質感。
皮膚之下，的確有東西在竄動。
不是小老鼠，更像是無數細長、堅韌的觸鬚，或是瘋狂增殖的異種根須，在他皮肉與骨骼的間隙里野蠻生長、鑽探。
他的肢體開始不自然地扭曲、膨脹，關節發出令人頭皮炸裂的、密集的「咔嚓」聲，仿佛全身的骨骼都在被強行打碎又胡亂拼接。
那股爆炸般湧出的混沌邪惡氣息幾乎凝成實質，瞬間吞沒了棚屋的每一寸空間。
牆壁上那點微弱的燭火被這股氣息壓迫得驟然熄滅，整個空間陷入一片詭異的幽暗，只有那些在吉姆皮膚下瘋狂竄動的異物和在他體表蔓延的邪異紋路，散發著不祥的、明滅不定的暗紫幽光——
那是【混沌】聖印的圖案。
莫拉·克勞猛地拔出了火銃，槍口對準床上劇烈抽搐、正在發生恐怖畸變的吉姆，黑色眼眸中充滿了警惕和殺意。
老尼爾無聲無息地上前一步，擋在了林修側前方，那雙總是渾濁的眼睛此刻銳利如刀，緊盯著吉姆的變化。
林修站在原地，手按在了「凜冬」的劍柄上，注視著這一切——
只要吉姆有任何異動，三人都會立刻出手，把「侵蝕」徹底扼殺。
此時吉姆的抽搐達到了駭人的頂點。
他猛地反弓起來，瘦弱的脊背幾乎將破床壓垮，脖頸仰到一個不可思議的角度，青黑色的血管如同扭曲的樹根般暴凸而起，占據整個眼眶的漆黑瞳孔死死盯著低矮的、簡陋的棚頂。
一聲不似人類能發出的、混合了極致痛苦、瘋狂和某種原始獸性的撕裂般嚎叫從他喉嚨深處迸發——
然後，如同被無形巨錘砸中，一切聲響和動作戛然而止。
他重重砸回床板，發出一聲悶響。
時間的流動仿佛在此刻凝滯。
那些猙獰暴凸的暗紫色紋路如同退潮般，以肉眼可見的速度迅速縮回，隱沒於蒼白的皮膚之下，仿佛從未出現過。
皮膚下那令人不安的竄動感瞬間平息，扭曲膨脹的肢體也如同泄氣般恢復原狀，甚至比之前更加枯瘦。
棚屋內那令人窒息的邪惡濃霧如同被一隻無形巨手猛地攥住，然後狠狠抽離，瞬間消散得一乾二淨。
只剩下原本的污濁空氣，以及一絲淡淡的、類似金屬和腐肉混合的冷冽餘味，證明著剛才那一切並非幻覺。然後，一切驟然停止。
他猛地癱軟下去，重重砸回破床上。
那些瘋狂蔓延的暗紫色紋路如同潮水般退去，迅速縮回他的體內，消失不見。
皮膚下竄動的異物感平息了。
骨骼的扭曲聲停止了。
棚屋內那令人窒息的邪惡氣息也如同幻覺般驟然消散。。
吉姆·斯萊特躺在那裡，一動不動。臉色依舊蒼白，但不再是那種死氣沉沉的灰敗，反而透出一種詭異的……平靜。
他的呼吸變得悠長而平穩，甚至帶著一種健康的節奏。
仿佛剛才那恐怖的一切從未發生。
吉姆·斯萊特靜靜地躺在那裡，胸口的起伏變得悠長而平穩，他的臉色蒼白，卻詭異地煥發出某種生機。
幾秒鐘的死寂之後，他的眼皮顫動了幾下，緩緩睜開。
那雙眼睛裡先是蒙著一層厚厚的迷霧，空洞地映出棚頂骯髒的椽木。
隨後，那層迷霧迅速退散，聚焦。
吉姆看到了近處的林修，稍遠處的老尼爾，以及門口那個舉著槍、眼神冰冷的紅髮女人。
他的眼神變了些許——
雖然還帶著以前的油滑、怯懦、閃爍不定——
但更多的，是剛剛甦醒般的困惑，以及深藏在眼底的混亂與飢餓。
吉姆緩緩地、有些僵硬地坐起身，低頭看了看自己的雙手，活動了一下手指，仿佛在熟悉一具陌生的身體。
他動作略顯僵硬地，用手肘支撐起上半身，低頭，茫然地審視著自己那雙毫無血色的枯瘦手掌。
他緩緩屈伸手指，關節發出輕微的「啪嗒」聲。
然後，吉姆抬起頭，目光越過擋在前方的老尼爾和莫拉·克勞，最後落在林修臉上。
乾澀的喉嚨摩擦著，發出沙啞、卻相當清晰平穩的聲音：
「……老爺？我.......還活著？」