第79章 殘軀、饋贈、離別
林修站在床前，陰影投在吉姆·斯萊特灰敗的臉上。
後者的每一次艱難的抽吸都仿佛用盡了全身力氣，喉間發出細微的、粘稠的嗬嗬聲。
他的眼睛半睜著，瞳孔渙散無光，倒映不出任何東西。
那名街區醫師已經收拾好了他的舊藥箱，對著林修和門口那位明顯是貴族小姐的梅麗莎卑微地躬了躬身，低聲道：「大人，小姐……真的沒辦法了，能撐到現在，已是聖光庇佑……或是……別的什麼在吊著他最後一口氣。就這一兩天的事了，或許……就是今晚。」
醫師說完，不敢再多留，低著頭，快步從梅麗莎和騎士們身邊溜出了這間棚屋。
林修沉默地佇立著。
老尼爾如同他延伸出去的影子，無聲地立在門內側，渾濁的目光平靜地掃過吉姆，然後落在林修背上，等待著他的指令。
羅蘭和威廉守在門外，擋住了巷子裡好奇窺探的視線，也隔絕了大部分光線，讓屋內更顯昏暗。
就在這時，吉姆的喉嚨里忽然發出一陣劇烈的、像是被血塊堵住的嗆咳。
他的身體微微痙攣起來，渙散的目光竟奇蹟般地凝聚了一瞬，艱難地轉向床前那個模糊的高大身影。
他認出了林修。
「……老……爺……」他的聲音嘶啞得幾乎聽不見，像是指甲刮過粗糙的石板，「冷……好黑……」
他枯瘦的手指無意識地抽搐著，想要抓住什麼。
「……我不想……死……」這句話卻異常清晰，帶著一種源自生命最本能的、絕望的恐懼和哀求，「……救……救我……隨便怎樣……都好……」
他的眼睛死死盯著林修，那裡面燃燒著最後一點對生的渴望，微弱，卻燙得驚人。
這句話，像一把鑰匙，徹底打開了林修心中那扇關於抉擇的門。
風險巨大，前景未卜。
可是——
將一個卑微但鮮活的靈魂，用最黑暗的方式強行拽離死亡的邊界，投入一個未知的、與非人力量共存的未來，這真的是「救」嗎？
但吉姆那最後的哀求，那雙眼睛裡燃燒的求生火焰，壓倒了理性的權衡。
他需要人手，弗羅斯特領需要任何可能的力量。
而吉姆，這個瑪瑙城底層的「萬事通」，有著他獨特的價值，尤其是他對這座城市的熟悉和那種底層生存的智慧。
更重要的是，那條情報指出了「完美控制」的可能性。
「……好。」林修的聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的分量，在這個狹小的空間裡清晰可聞。
吉姆似乎聽懂了，緊繃的身體驟然一松，那點凝聚起來的光彩迅速消散，眼睛再次失去焦點，重新陷入昏沉，只有極其微弱的呼吸證明他還活著。
林修不再看他，轉身向外走去。
「尼爾。」
「少爺。」老尼爾上前一步。
「看住他，在我回來之前。」林修的命令簡潔至極。
「是。」老尼爾沒有多問一個字，他只是微微躬身，然後走向床邊，那雙布滿老繭、穩定得可怕的手，開始檢查吉姆的狀況。
林修走出棚屋，午後的微光落在他臉上，神情冷硬。
梅麗莎看著他，似乎想從他臉上找出些什麼，但最終什麼也沒說，只是默默地跟在他身後。
四名獅鷲騎士重新護衛在周圍。
接下來的時間，林修陪著梅麗莎在瑪瑙城相對整潔安全的區域又走了一會兒。
他們路過販賣精緻工藝品的小店，穿過有著噴泉廣場的公園，但氣氛已然不同。
梅麗莎依舊保持著得體的儀態，偶爾介紹幾句，卻明顯有些心不在焉。
林修的心思則早已飛到了公爵府，飛到了那場即將到來的交涉上。
他需要拿到那兩樣東西，那是他此行的目標，也是未來計劃的一部分。
夕陽西下，將瑪瑙城的輪廓染上一層黯淡的金邊時，他們返回了公爵府。
晚餐的氣氛比午餐更加微妙。
溫莎公爵沒有出現，據管家說仍在與來自王都的特使商議要事。
凱薩琳夫人主持晚餐，言談舉止無可挑剔，但話題始終圍繞著梅麗莎前往黎明聖堂的準備事宜，以及對林修北境領地的例行關懷，絕口不提昨夜之事。
溫斯特顯得有些心事重重，似乎還在消化即將晉升的消息，以及反思白天的衝突。
林修耐心地應付著，等待著時機。
晚餐後，機會終於來了。
管家恭敬地前來告知，公爵大人已在書房等候林修男爵。
書房沉重的大門在林修身後合攏。
這裡與客廳的奢華不同，充滿了權力的實感。巨大的實木書架上塞滿了卷宗和書籍，牆上掛著萊特帝國全境的地圖，上面標註著密密麻麻的符號。
空氣里是舊書、菸草混合的味道。
溫莎公爵萊昂納多·約瑟夫·溫莎站在壁爐前，背對著門口，看著跳動的火焰。
他聽到腳步聲，緩緩轉過身，臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊銳利。
「林修。」他指了指旁邊的沙發，「坐吧，瑪瑙城的事情，辛苦你了。」
林修依言坐下，腰背挺直：「職責所在，公爵大人。」
「職責……」溫莎公爵輕輕重複了一句，走到書桌後坐下，雙手交叉放在桌上，「其實，你的職責是在北境，這次迫不得已，但你還是幫我解決了瑪瑙城的一個大麻煩，說說吧，你想要什麼？人我給不了，錢的話......」
他的目光如鷹隼般鎖定林修，帶著審視。
他欣賞這個年輕人，但也深知無功不受祿，過於慷慨反而會讓人心生疑慮，甚至養大胃口。
林修迎著他的目光，聲音平穩，早已打好的腹稿流暢而出：「感謝公爵大人，弗羅斯特領確實還需要支援，但您已經為弗羅斯特提供了錢和士兵，已解燃眉之急，此次的報酬......公爵大人可還記得，在地下黑街的繳獲之中，有兩件東西。」
「哦？」溫莎公爵身體微微前傾，示意他說下去。
「我要那對來自荒漠的狼裔兄妹，以及那門古代地精工程炮。」林修清晰地說道。
溫莎公爵思索了一會兒，緩緩開口：「狼裔兄妹麼......狼人族這個種族，天性嗜血兇狠，奸猾狡詐，雖說這對兄妹年紀尚幼，但保不準會有什麼後患，你確定要？」
林修點了點頭，語氣堅定：「是的，公爵大人，我認為狼裔生於苦寒之地，耐力和追蹤能力遠超人類，熟悉獸人習性，嘗試馴服他們，或許能為弗羅斯特領訓練出一支特殊的偵察力量，更好地監視獸人動向，而那門地精炮……」
他頓了頓，目光掃過牆上那幅北境地圖，指向弗羅斯特領及更北方的區域：「北境城牆年久失修，獸人勢大，若有此類遠程重武器協助防守，哪怕只有一門，也能極大增強要塞的防禦能力，拖延獸人進攻步伐，為後方爭取更多時間，而且獸人目前還占據了北境五座要塞城堡，有了這門炮，也能夠增強攻城作戰的力量、減少士兵傷亡。」
他的理由充分、務實，完全站在守衛北境的角度，絲毫沒提及狼裔可能涉及的其他秘密或個人興趣，也將地精炮的作用限定在防守上。
溫莎公爵靜靜地聽著，手指無意識地輕敲著桌面。
他當然知道林修的話有所保留，那對狼裔絕非「偵察兵」那麼簡單，地精炮的價值也絕非僅僅「防守」。
但他更清楚，弗羅斯特領是北境最前沿的盾牌，這面盾牌越堅固，他的公爵領就越安全。
支持林修，就是投資自己領地的未來。
用兩件難以處理、留在手裡反而可能引來麻煩的「戰利品」，換取北境防務的實質性增強，並進一步綁定這位潛力無限的邊境男爵，這是一筆非常划算的交易。
雖然他並不知道林修會怎麼利用這些物品——
但比起留在他這裡，帶上前線發揮作用顯然是更好的選擇。
書房內陷入了短暫的沉默，只有壁爐木柴燃燒的噼啪聲。
良久，溫莎公爵緩緩開口，臉上露出帶著讚許的笑容：「很務實的想法，狼裔野性難馴，地精炮操作繁瑣且消耗巨大，留在瑪瑙城，確實只是兩件占地方的奇物，但若能在北境發揮作用，便是物盡其用。」
他站起身，從書桌上拿起一張早已準備好的羊皮紙，上面蓋著他的印章和獅鷲騎士團的備案簽印：「這是提取那兩樣東西的手令，我已經吩咐下去，你可以隨時去碼頭區三號倉庫提走它們，連同所有附屬物品，另外，再撥給你五十套標準步兵盔甲和一百柄長矛，還有一些藥品，算是……補償你手下士兵的損耗和對此次行動的額外補償。」
他說得輕描淡寫，但五十套新制盔甲絕非小數目。
林修接過手令，觸感微涼。
他站起身，鄭重行禮：「多謝公爵大人，弗羅斯特領，銘記於心。」
「好好干，林修。」溫莎公爵走到他面前，拍了拍他的肩膀，語氣深沉，「北境……乃至帝國，需要能打仗、會打仗的年輕人，不要讓我失望。」
「必不負所托。」
「去吧。」
當林修拿著手令走出書房時，等在外面的羅蘭立刻湊了上來，威廉和老尼爾也投來詢問的目光。
「大人，談得怎麼樣？公爵沒為難您吧？」羅蘭壓低聲音問。
林修將手令遞給他。
羅蘭接過來，借著走廊壁燈的光，費力地辨認著上面的字跡。
他雖然識字不多，但「狼裔」、「地精工程炮」、「准予提取」等關鍵詞還是看懂了。
他的獨眼瞬間瞪圓了，臉上寫滿了難以置信和困惑，他撓了撓他那頭硬茬似的短髮，瓮聲瓮氣地嘀咕：「這……大人，您真要那對獸人崽子？還有那個地精的破爛玩意兒？俺還以為您會要些實實在在的金幣或者糧食呢……您買下那對狼崽……該不會是……」
他話沒說完，但眼神里的意味很明顯，甚至下意識地瞥了一眼威廉，似乎想尋求認同——
畢竟男爵大人一直對女色表現得毫無興趣，難道是好……另一種調調？
威廉冷灰色的眼眸掃了羅蘭一眼，沒有任何表情。
「該不會是什麼？」
林修笑眯眯地問道。
笑容不寒而慄。
羅蘭後面的話生生咽了回去，訕訕地閉上了嘴。
老尼爾微微皺眉，上前一步，聲音低沉而帶著提醒的意味：「羅蘭騎士，謹言慎行，男爵大人自有深意，那對狼裔或許另有用處，非你我所能揣度。」
他話語恭敬，卻帶著不容置疑的告誡。
羅蘭縮了縮脖子，對這位深不可測的老管家，他總是存著幾分敬畏：「俺就是……就是有點想不明白嘛……好吧好吧，俺不說了。」
林修沒有解釋，只是淡淡吩咐：「威廉，你去碼頭區三號倉庫，憑手令提取那對狼裔和地精炮，還有公爵額外批給的軍械。仔細清點，確保無誤後，直接運往我們在城外的臨時營地，嚴加看管。」
「是。」威廉接過手令，沒有任何疑問，轉身快步離去，身影迅速消失在走廊盡頭。
處理完正事，便是告別之時。
府邸門口，馬車已經備好。
溫斯特親自相送，他用力拍了拍林修的手臂：「林修，下次見面，說不定我就能和你好好打一場了！保重！」
「你也保重。」林修點頭。
凱薩琳夫人也站在台階上，臉上帶著得體的微笑：「林修，一路順風，北境苦寒，多多注意身體。」
她的目光隨後落在梅麗莎身上，帶著溫柔的催促，「梅麗莎，不是有東西要送給林修哥哥嗎？」
梅麗莎走上前來。
她似乎猶豫了一下，最終還是從隨身的小包里拿出一個小小的、用細軟絲絨布包裹著的東西。
她解開系帶，裡面是一條手工編織的項鍊，鏈子是一種堅韌的褐色草莖，下面墜著一朵被特殊工藝處理過、保留了原本形態和淡藍色澤的「霧靄藍鈴」乾花，花瓣層疊，依舊能聞到一點點寧神的香氣。
「林修哥哥，」她微微低下頭，聲音比平時輕柔許多，帶著一絲不易察覺的羞澀，「這個……送給你。是我自己做的……霧靄藍鈴能寧神……希望它……能讓你在北境睡得好一些。」
她鼓起勇氣抬起頭，碧色的眼眸望著他，「再見，林修哥哥。」
林修接過項鍊。
乾花在他指尖觸感微涼，草莖編織得有些地方略顯粗糙，能看出製作者的用心。
他將其小心收進口袋。
「謝謝，再見，梅麗莎。」
「下次再見面就是在帝都啦！如果林修哥哥來帝都的話，一定要和我說一聲——或者和哥哥說也行，這樣我就可以提前請假出來玩兒啦！」
「好，我會的。」
沒有更多的言語，他轉身，踏上了馬車。
羅蘭和老尼爾緊隨其後。
馬車緩緩啟動，駛離了公爵府宏偉的大門，將燈火與陰影逐漸拋在身後。
他們沒有返回橡木桶旅館，而是直接駛向了城牆外弗羅斯特領臨時設立的營地。
營地篝火跳動，威廉已然先一步返回，正指揮著士兵們將幾個覆蓋著厚帆布的龐然大物和一堆板條箱安置在營地中央，周圍加派了雙崗看守。那對狼裔兄妹顯然也被關押在某個帳篷里，由專人看管。
林修走下馬車，目光掃過營地。
他需要等待莫拉·克勞的消息。
等她安置好帝都孤兒院的事宜，或者前來匯合，或者傳來訊息。
夜風吹過曠野——
似乎變得更冷了一些。
後者的每一次艱難的抽吸都仿佛用盡了全身力氣，喉間發出細微的、粘稠的嗬嗬聲。
他的眼睛半睜著，瞳孔渙散無光，倒映不出任何東西。
那名街區醫師已經收拾好了他的舊藥箱，對著林修和門口那位明顯是貴族小姐的梅麗莎卑微地躬了躬身，低聲道：「大人，小姐……真的沒辦法了，能撐到現在，已是聖光庇佑……或是……別的什麼在吊著他最後一口氣。就這一兩天的事了，或許……就是今晚。」
醫師說完，不敢再多留，低著頭，快步從梅麗莎和騎士們身邊溜出了這間棚屋。
林修沉默地佇立著。
老尼爾如同他延伸出去的影子，無聲地立在門內側，渾濁的目光平靜地掃過吉姆，然後落在林修背上，等待著他的指令。
羅蘭和威廉守在門外，擋住了巷子裡好奇窺探的視線，也隔絕了大部分光線，讓屋內更顯昏暗。
就在這時，吉姆的喉嚨里忽然發出一陣劇烈的、像是被血塊堵住的嗆咳。
他的身體微微痙攣起來，渙散的目光竟奇蹟般地凝聚了一瞬，艱難地轉向床前那個模糊的高大身影。
他認出了林修。
「……老……爺……」他的聲音嘶啞得幾乎聽不見，像是指甲刮過粗糙的石板，「冷……好黑……」
他枯瘦的手指無意識地抽搐著，想要抓住什麼。
「……我不想……死……」這句話卻異常清晰，帶著一種源自生命最本能的、絕望的恐懼和哀求，「……救……救我……隨便怎樣……都好……」
他的眼睛死死盯著林修，那裡面燃燒著最後一點對生的渴望，微弱，卻燙得驚人。
這句話，像一把鑰匙，徹底打開了林修心中那扇關於抉擇的門。
風險巨大，前景未卜。
可是——
將一個卑微但鮮活的靈魂，用最黑暗的方式強行拽離死亡的邊界，投入一個未知的、與非人力量共存的未來，這真的是「救」嗎？
但吉姆那最後的哀求，那雙眼睛裡燃燒的求生火焰，壓倒了理性的權衡。
他需要人手，弗羅斯特領需要任何可能的力量。
而吉姆，這個瑪瑙城底層的「萬事通」，有著他獨特的價值，尤其是他對這座城市的熟悉和那種底層生存的智慧。
更重要的是，那條情報指出了「完美控制」的可能性。
「……好。」林修的聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的分量，在這個狹小的空間裡清晰可聞。
吉姆似乎聽懂了，緊繃的身體驟然一松，那點凝聚起來的光彩迅速消散，眼睛再次失去焦點，重新陷入昏沉，只有極其微弱的呼吸證明他還活著。
林修不再看他，轉身向外走去。
「尼爾。」
「少爺。」老尼爾上前一步。
「看住他，在我回來之前。」林修的命令簡潔至極。
「是。」老尼爾沒有多問一個字，他只是微微躬身，然後走向床邊，那雙布滿老繭、穩定得可怕的手，開始檢查吉姆的狀況。
林修走出棚屋，午後的微光落在他臉上，神情冷硬。
梅麗莎看著他，似乎想從他臉上找出些什麼，但最終什麼也沒說，只是默默地跟在他身後。
四名獅鷲騎士重新護衛在周圍。
接下來的時間，林修陪著梅麗莎在瑪瑙城相對整潔安全的區域又走了一會兒。
他們路過販賣精緻工藝品的小店，穿過有著噴泉廣場的公園，但氣氛已然不同。
梅麗莎依舊保持著得體的儀態，偶爾介紹幾句，卻明顯有些心不在焉。
林修的心思則早已飛到了公爵府，飛到了那場即將到來的交涉上。
他需要拿到那兩樣東西，那是他此行的目標，也是未來計劃的一部分。
夕陽西下，將瑪瑙城的輪廓染上一層黯淡的金邊時，他們返回了公爵府。
晚餐的氣氛比午餐更加微妙。
溫莎公爵沒有出現，據管家說仍在與來自王都的特使商議要事。
凱薩琳夫人主持晚餐，言談舉止無可挑剔，但話題始終圍繞著梅麗莎前往黎明聖堂的準備事宜，以及對林修北境領地的例行關懷，絕口不提昨夜之事。
溫斯特顯得有些心事重重，似乎還在消化即將晉升的消息，以及反思白天的衝突。
林修耐心地應付著，等待著時機。
晚餐後，機會終於來了。
管家恭敬地前來告知，公爵大人已在書房等候林修男爵。
書房沉重的大門在林修身後合攏。
這裡與客廳的奢華不同，充滿了權力的實感。巨大的實木書架上塞滿了卷宗和書籍，牆上掛著萊特帝國全境的地圖，上面標註著密密麻麻的符號。
空氣里是舊書、菸草混合的味道。
溫莎公爵萊昂納多·約瑟夫·溫莎站在壁爐前，背對著門口，看著跳動的火焰。
他聽到腳步聲，緩緩轉過身，臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊銳利。
「林修。」他指了指旁邊的沙發，「坐吧，瑪瑙城的事情，辛苦你了。」
林修依言坐下，腰背挺直：「職責所在，公爵大人。」
「職責……」溫莎公爵輕輕重複了一句，走到書桌後坐下，雙手交叉放在桌上，「其實，你的職責是在北境，這次迫不得已，但你還是幫我解決了瑪瑙城的一個大麻煩，說說吧，你想要什麼？人我給不了，錢的話......」
他的目光如鷹隼般鎖定林修，帶著審視。
他欣賞這個年輕人，但也深知無功不受祿，過於慷慨反而會讓人心生疑慮，甚至養大胃口。
林修迎著他的目光，聲音平穩，早已打好的腹稿流暢而出：「感謝公爵大人，弗羅斯特領確實還需要支援，但您已經為弗羅斯特提供了錢和士兵，已解燃眉之急，此次的報酬......公爵大人可還記得，在地下黑街的繳獲之中，有兩件東西。」
「哦？」溫莎公爵身體微微前傾，示意他說下去。
「我要那對來自荒漠的狼裔兄妹，以及那門古代地精工程炮。」林修清晰地說道。
溫莎公爵思索了一會兒，緩緩開口：「狼裔兄妹麼......狼人族這個種族，天性嗜血兇狠，奸猾狡詐，雖說這對兄妹年紀尚幼，但保不準會有什麼後患，你確定要？」
林修點了點頭，語氣堅定：「是的，公爵大人，我認為狼裔生於苦寒之地，耐力和追蹤能力遠超人類，熟悉獸人習性，嘗試馴服他們，或許能為弗羅斯特領訓練出一支特殊的偵察力量，更好地監視獸人動向，而那門地精炮……」
他頓了頓，目光掃過牆上那幅北境地圖，指向弗羅斯特領及更北方的區域：「北境城牆年久失修，獸人勢大，若有此類遠程重武器協助防守，哪怕只有一門，也能極大增強要塞的防禦能力，拖延獸人進攻步伐，為後方爭取更多時間，而且獸人目前還占據了北境五座要塞城堡，有了這門炮，也能夠增強攻城作戰的力量、減少士兵傷亡。」
他的理由充分、務實，完全站在守衛北境的角度，絲毫沒提及狼裔可能涉及的其他秘密或個人興趣，也將地精炮的作用限定在防守上。
溫莎公爵靜靜地聽著，手指無意識地輕敲著桌面。
他當然知道林修的話有所保留，那對狼裔絕非「偵察兵」那麼簡單，地精炮的價值也絕非僅僅「防守」。
但他更清楚，弗羅斯特領是北境最前沿的盾牌，這面盾牌越堅固，他的公爵領就越安全。
支持林修，就是投資自己領地的未來。
用兩件難以處理、留在手裡反而可能引來麻煩的「戰利品」，換取北境防務的實質性增強，並進一步綁定這位潛力無限的邊境男爵，這是一筆非常划算的交易。
雖然他並不知道林修會怎麼利用這些物品——
但比起留在他這裡，帶上前線發揮作用顯然是更好的選擇。
書房內陷入了短暫的沉默，只有壁爐木柴燃燒的噼啪聲。
良久，溫莎公爵緩緩開口，臉上露出帶著讚許的笑容：「很務實的想法，狼裔野性難馴，地精炮操作繁瑣且消耗巨大，留在瑪瑙城，確實只是兩件占地方的奇物，但若能在北境發揮作用，便是物盡其用。」
他站起身，從書桌上拿起一張早已準備好的羊皮紙，上面蓋著他的印章和獅鷲騎士團的備案簽印：「這是提取那兩樣東西的手令，我已經吩咐下去，你可以隨時去碼頭區三號倉庫提走它們，連同所有附屬物品，另外，再撥給你五十套標準步兵盔甲和一百柄長矛，還有一些藥品，算是……補償你手下士兵的損耗和對此次行動的額外補償。」
他說得輕描淡寫，但五十套新制盔甲絕非小數目。
林修接過手令，觸感微涼。
他站起身，鄭重行禮：「多謝公爵大人，弗羅斯特領，銘記於心。」
「好好干，林修。」溫莎公爵走到他面前，拍了拍他的肩膀，語氣深沉，「北境……乃至帝國，需要能打仗、會打仗的年輕人，不要讓我失望。」
「必不負所托。」
「去吧。」
當林修拿著手令走出書房時，等在外面的羅蘭立刻湊了上來，威廉和老尼爾也投來詢問的目光。
「大人，談得怎麼樣？公爵沒為難您吧？」羅蘭壓低聲音問。
林修將手令遞給他。
羅蘭接過來，借著走廊壁燈的光，費力地辨認著上面的字跡。
他雖然識字不多，但「狼裔」、「地精工程炮」、「准予提取」等關鍵詞還是看懂了。
他的獨眼瞬間瞪圓了，臉上寫滿了難以置信和困惑，他撓了撓他那頭硬茬似的短髮，瓮聲瓮氣地嘀咕：「這……大人，您真要那對獸人崽子？還有那個地精的破爛玩意兒？俺還以為您會要些實實在在的金幣或者糧食呢……您買下那對狼崽……該不會是……」
他話沒說完，但眼神里的意味很明顯，甚至下意識地瞥了一眼威廉，似乎想尋求認同——
畢竟男爵大人一直對女色表現得毫無興趣，難道是好……另一種調調？
威廉冷灰色的眼眸掃了羅蘭一眼，沒有任何表情。
「該不會是什麼？」
林修笑眯眯地問道。
笑容不寒而慄。
羅蘭後面的話生生咽了回去，訕訕地閉上了嘴。
老尼爾微微皺眉，上前一步，聲音低沉而帶著提醒的意味：「羅蘭騎士，謹言慎行，男爵大人自有深意，那對狼裔或許另有用處，非你我所能揣度。」
他話語恭敬，卻帶著不容置疑的告誡。
羅蘭縮了縮脖子，對這位深不可測的老管家，他總是存著幾分敬畏：「俺就是……就是有點想不明白嘛……好吧好吧，俺不說了。」
林修沒有解釋，只是淡淡吩咐：「威廉，你去碼頭區三號倉庫，憑手令提取那對狼裔和地精炮，還有公爵額外批給的軍械。仔細清點，確保無誤後，直接運往我們在城外的臨時營地，嚴加看管。」
「是。」威廉接過手令，沒有任何疑問，轉身快步離去，身影迅速消失在走廊盡頭。
處理完正事，便是告別之時。
府邸門口，馬車已經備好。
溫斯特親自相送，他用力拍了拍林修的手臂：「林修，下次見面，說不定我就能和你好好打一場了！保重！」
「你也保重。」林修點頭。
凱薩琳夫人也站在台階上，臉上帶著得體的微笑：「林修，一路順風，北境苦寒，多多注意身體。」
她的目光隨後落在梅麗莎身上，帶著溫柔的催促，「梅麗莎，不是有東西要送給林修哥哥嗎？」
梅麗莎走上前來。
她似乎猶豫了一下，最終還是從隨身的小包里拿出一個小小的、用細軟絲絨布包裹著的東西。
她解開系帶，裡面是一條手工編織的項鍊，鏈子是一種堅韌的褐色草莖，下面墜著一朵被特殊工藝處理過、保留了原本形態和淡藍色澤的「霧靄藍鈴」乾花，花瓣層疊，依舊能聞到一點點寧神的香氣。
「林修哥哥，」她微微低下頭，聲音比平時輕柔許多，帶著一絲不易察覺的羞澀，「這個……送給你。是我自己做的……霧靄藍鈴能寧神……希望它……能讓你在北境睡得好一些。」
她鼓起勇氣抬起頭，碧色的眼眸望著他，「再見，林修哥哥。」
林修接過項鍊。
乾花在他指尖觸感微涼，草莖編織得有些地方略顯粗糙，能看出製作者的用心。
他將其小心收進口袋。
「謝謝，再見，梅麗莎。」
「下次再見面就是在帝都啦！如果林修哥哥來帝都的話，一定要和我說一聲——或者和哥哥說也行，這樣我就可以提前請假出來玩兒啦！」
「好，我會的。」
沒有更多的言語，他轉身，踏上了馬車。
羅蘭和老尼爾緊隨其後。
馬車緩緩啟動，駛離了公爵府宏偉的大門，將燈火與陰影逐漸拋在身後。
他們沒有返回橡木桶旅館，而是直接駛向了城牆外弗羅斯特領臨時設立的營地。
營地篝火跳動，威廉已然先一步返回，正指揮著士兵們將幾個覆蓋著厚帆布的龐然大物和一堆板條箱安置在營地中央，周圍加派了雙崗看守。那對狼裔兄妹顯然也被關押在某個帳篷里，由專人看管。
林修走下馬車，目光掃過營地。
他需要等待莫拉·克勞的消息。
等她安置好帝都孤兒院的事宜，或者前來匯合，或者傳來訊息。
夜風吹過曠野——
似乎變得更冷了一些。