第78章 花圃、街巷、抉擇
午宴結束後，溫斯特被侍從請去處理騎士團事務。
凱薩琳夫人略感疲憊，先行回房休息。會客廳內一時只剩下林修與老尼爾幾人，還有那名始終垂手侍立的管家。
林修起身，對管家道：「我想在府內隨意走走。」
管家微微躬身：「男爵大人請自便，庭院和西側的花園都可遊覽，需要為您引路嗎？」
「不必。」林修目光轉向窗外，透過高大的玻璃窗，能看到不遠處庭院裡那個正在花圃旁忙碌的身影。
他帶著老尼爾、羅蘭和威廉走出主宅。午後的陽光透過瑪瑙城上空常有的薄霧，顯得有些蒼白無力，落在修剪整齊的草坪和精心布置的庭園景觀上。
「你們在此等候。」林修對羅蘭和威廉吩咐道。
「是，大人。」羅蘭瓮聲應道，粗壯的胳膊抱在胸前，獨眼警惕地掃視著周圍環境，儘管這裡看似安全。
威廉無聲地點點頭，身影自然地退到一株高大喬木的陰影下，目光低垂，卻將一切動靜收入眼底。
老尼爾則微微躬身，停在廊柱旁，如同一座沉默的雕像，與建築本身的陰影融為一體。
林修獨自一人走向庭院東側的花圃。
梅麗莎·溫莎正蹲在一片盛開著奇異藍色花朵的植株前，手裡拿著一把小巧的銀壺，小心翼翼地澆著水。她聽到腳步聲，抬起頭。
看到是林修，她立刻站起身，臉上迅速浮現出一種標準的、練習過很多次的微笑。她將銀壺放在一旁，雙手交疊放在身前，微微屈膝行了一個無可挑剔的見面禮。
「林修哥哥。」她的聲音依舊清脆，卻失去了往日的跳躍感，像是照著樂譜精準演奏出的音符，每個音節的起伏都恰到好處，反而顯得有些平板。
「梅麗莎。」林修點頭回應，走到花圃邊。他的目光掃過那些花卉。這些花草的形態與北境常見的耐寒植物截然不同，葉片更加寬大肥厚，花朵顏色艷麗而奇特，花瓣的形狀也多是層層疊疊，顯得繁複而精緻。
「這些花很特別。」他說道。
聽到林修的話，梅麗莎的眼睛微微亮了一下，但那光芒很快又被一種刻意的矜持所掩蓋。
她側過身，伸出手指，用一種背誦般的、帶著明顯教導痕跡的語氣開始介紹：
「是的，林修哥哥。這些都是母親特意從東方森之國引進的品種。
據說那片土地受到【自然】聖印的眷顧，孕育出的植物都擁有獨特的形態和…嗯…生命力。」
她指向那叢藍色的、花瓣如同層疊海浪般的花朵：「這是『霧靄藍鈴』，喜歡潮濕半陰的環境，它的花香據說有寧神的效果，是製作高級安神香料的基礎原料之一。」
她的手指移向旁邊一株開著火紅色、形狀像鳥喙的花朵：「這是『赤喙蘭』，非常稀有，它對土壤的要求極高，需要混合特定比例的火山灰和腐殖土，它的汁液…嗯…按照宮廷藥師的說法，具有很強烈的刺激性，使用時必須非常謹慎。」
接著是一簇低矮的、葉片呈銀白色、開著細小紫色星狀花的植物：
「這是『銀星地衣』，來自森之國迷霧山脈的高海拔地區。它並非真正的花卉，是一種…共生體。非常耐寒，但畏懼炎熱和強光。它的提取物常用於穩固某些…不穩定的鍊金藥劑。」
她一種一種地介紹下去，名稱、習性、用途，條理清晰，內容準確，顯然是經過了系統性的學習和了解。
但她的語氣並沒有多麼地激動，更像是在完成一項展示任務，而非分享喜愛之物。
偶爾她會卡頓一下，似乎在回憶某個確切的術語，或者斟酌某個描述是否符合「規範」。
林修安靜地聽著，目光偶爾從花卉移到她的臉上。
他能看到那雙碧色眼眸深處一閃而過的、對花卉本身的好奇與喜愛，但總迅速被一層薄冰所覆蓋。
她的站姿、手勢、甚至嘴角微笑的弧度，都透著一股被嚴格塑造過的痕跡。
「懂得很多。」待她告一段落，林修才開口。
梅麗莎的臉上掠過一絲=羞澀，但很快又恢復了儀態：「是母親請來的老師教導的，作為一名…即將進入黎明聖堂進修的淑女，需要了解這些知識。它們能陶冶性情，並且…在某些社交場合，也是必要的話題。」
她頓了頓，補充道，聲音低了一些，「而且，照料它們也需要耐心和…規矩，不能由著性子亂來。」
最後那句話，像是不經意間流露出的心聲。
兩人間沉默了片刻。
微風拂過，帶來霧靄藍鈴淡淡的清香。
「聽說你很快要去黎明聖堂了。」林修換了個話題。
「是的。」梅麗莎點了點頭，雙手依舊規規矩矩地交疊在身前，「下個月初就出發。父親和母親說，那是帝國最好的聖堂，能在那裡進修，是…莫大的榮耀，我會學習更高級的禮儀、神學、歷史、還有…如何更好地侍奉聖光。」她的話語流暢，卻聽不出多少期待，更像是在複述一個既定的安排。
「很好。」林修說道。他想起宴席上溫斯特的話，想起那條關於溫斯特即將晉升的情報。
瑪瑙城的這場風波，似乎為溫莎家族帶來了切實的利益和穩固的地位，而梅麗莎的離去，像是這盤棋中早已預定好的一步。
又聊了幾句近況，內容無非是瑪瑙城的一些瑣事，但梅麗莎的回答都謹慎而克制，不再像以前那樣嘰嘰喳喳地分享各種趣聞甚至抱怨。
她甚至小心地避開了任何可能涉及昨晚事件的話題。
過了一會兒，凱薩琳夫人出現在主宅門口。她換了一身外出便裝，神情依舊端莊。
一名侍女跟在她身後。
「林修，」凱薩琳夫人微笑著開口，「聽說你想逛逛？瑪瑙城經過昨晚…嗯，一些必要的修繕，不少地方可能不太方便。不過，如果梅麗莎願意陪你走走，我倒也放心。只是務必帶上侍衛，不要走得太遠。」
她的目光掃過梅麗莎，帶著不言而喻的審視意味。
梅麗莎立刻微微屈膝：「是的，母親。我會陪林修哥哥走走。」
這顯然並非臨時起意，而是某種默許下的安排。
或許是為了進一步表達謝意，或許是為了讓梅麗莎在離開前再有些「適當」的放鬆，又或許兼而有之。
於是，片刻之後，一支小隊伍便從公爵府側門出發了。
林修和梅麗莎走在中間。
梅麗莎的步伐保持著一種均勻的節奏，既不快也不慢。
老尼爾沉默地跟在林修身後半步。
四名全副武裝的獅鷲騎士在前後方警戒，為首的正是之前那位在巷口被老尼爾擊暈的小隊長，他的臉色有些不太自然，刻意避免與老尼爾有任何視線接觸。
威廉和羅蘭則跟在隊伍最後，同樣保持著警惕。
被那麼多人跟著，林修也感覺有些不自然。
瑪瑙城的街道依舊喧囂，但緊張的餘波似乎仍未散去。
巡邏的城防軍和獅鷲騎士明顯增多，他們銳利的目光掃視著過往的行人。
沒走多遠，就能看到一些不尋常的景象。
好幾處街道被臨時圍欄隔開，石板路面被挖開，露出底下黑黢黢的坑道，工人們正忙碌地搬運著新的陶製管道，空氣中瀰漫著一股泥土和尚未散盡的、淡淡的污水的腥臭味。
「這是因為昨晚…」梅麗莎小聲解釋道，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊張，她小心地選擇著詞語，「…地下的一些老舊管道發生了…崩塌和堵塞，需要進行緊急維修，騎士團已經發布了公告。」她顯然知道內情，但被叮囑過不可多言。
這些顯然都是地下黑街戰鬥和那頭惡魔誕生所造成的破壞。
官方給出了一個勉強合理的解釋，但真相在某種默契下被掩蓋了。
林修看著那些深坑，仿佛能感受到其深處殘留的、一絲若有若無的混沌與污穢氣息。
他們原本計劃去碼頭區看看，但通往那邊的幾條主路都被工程封鎖了。能去的地方變得有限。
梅麗莎似乎有些無措，她看向林修，眼神像是在詢問下一步該怎麼做，又像是在等待指示。
「隨便走走。」林修說道。
他們沿著一條還算通暢的街道漫無目的地走著。
經過一個賣烤海鮮的小攤時，滋滋作響的油脂聲和濃郁的香氣飄了過來。
那是一種將小魚和貝類串起來，放在炭火上快速炙烤，然後撒上粗鹽和辛辣香料的小吃，在碼頭區很常見。
梅麗莎的腳步幾不可查地停頓了一下，目光在那焦黃油亮的烤魚上停留了一瞬，下意識地輕輕抿了抿嘴唇。
但她很快移開視線，繼續保持著勻速前進。
林修卻停了下來。「嘗嘗。」他對老尼爾示意。
老尼爾上前，拿出錢袋，買了幾串烤得最好的。他
用乾淨的木盤托著，先遞給林修一串，然後又遞給梅麗莎一串。
梅麗莎愣了一下，臉上閃過一絲慌亂，她飛快地瞥了一眼旁邊的騎士和遠處可能存在的視線，雙手下意識地背到了身後，小聲道：「林修哥哥，這......」
「怎麼了？」林修已經咬了一口，魚肉鮮嫩，香料辛辣，帶著炭火特有的焦香，是北境吃不到的風味。
「沒什麼，就是......真的好香。」
林修看著梅麗莎——
眼前的少女，雖然還是梅麗莎，但又似乎已經不是梅麗莎了——
至少和先前，拉著他在瑪瑙城到處逛吃的活潑少女，已經不一樣了。
那四名獅鷲騎士面無表情地移開目光，看向別處，仿佛什麼都沒看見。
羅蘭在後面咧了咧嘴，威廉依舊沉默。
梅麗莎猶豫著，看著林修，又看看那串誘人的烤魚，最終像是下定了很大決心，小心翼翼地接了過來。
她吃得很慢，很小心，努力不讓醬汁沾到嘴角，每一個動作都透著拘謹，但那微微發亮的眼神還是透露出了滿足。
吃完烤魚，她立刻從隨身的小包里拿出一塊繡著精緻花邊的手帕，仔細地擦了擦嘴角和每一根手指，然後將手帕仔細折好收起來。
林修把這一切都看在眼底——
這位公爵家的女兒，最終還是向貴族的繁文縟節妥協了。
他們繼續走著，不知不覺，周圍的環境變得熟悉起來。
嘈雜的人聲、空氣中混雜的劣質酒和海水的氣味，以及那條通往某個地方的僻靜巷子。
歪斜桅杆酒館就在前方不遠處。
它的招牌在微風中輕輕晃動，發出輕微的吱呀聲。
酒館門口站著兩名身材高大的保鏢，眼神警惕。此刻時間尚早，裡面的人似乎不多。
不少水手看見了梅麗莎，都在熱情的打招呼，而後者也只能會以僵硬的微笑。
她的腳步慢了下來，她看著那酒館的門，眼神有些複雜。那裡曾是她偷偷跑來尋找「自由」和「刺激」的地方——
現在卻只剩下一點陌生和疏離。
她下意識地整理了一下並不凌亂的衣襟。
林修沒有走向酒館，他的目光投向了酒館斜對面那條更窄、更陰暗的巷子。碎嘴吉姆之前似乎就住在那一帶。
他走向巷口。
一名獅鷲騎士立刻上前一步，低聲道：「男爵大人，這種地方…」
「無妨，你們守在外面就好。」林修打斷他，邁步走了進去。
老尼爾緊隨其後，梅麗莎猶豫了一下，也跟了上去，四名騎士只好無奈地守在巷口，警惕地注視著周圍。
羅蘭和威廉則一左一右卡住了巷口。
巷子裡瀰漫著潮濕和垃圾的味道。
光線昏暗，兩旁是低矮破舊的木屋，有些窗戶用木板釘死了。
林修根據記憶，走到一間看起來搖搖欲墜的木屋前。門虛掩著，裡面沒有任何聲息。
他推開門。一股劣質草藥和污濁空氣混合的氣味撲面而來。
屋內極其簡陋，只有一張破床、一張歪腿的桌子和一把破椅子。
吉姆·斯萊特就躺在那張鋪著髒污褥子的破床上，身上蓋著一件看不出原色的舊毯子。
一個看起來像是街區醫師的老頭正坐在床邊，搖頭嘆息著收拾他的藥箱。
看到林修一行人進來，老頭嚇了一跳，尤其是看到他們身後那明顯是貴族小姐打扮的梅麗莎和門口隱約可見的騎士盔甲。
「大…大人…是公爵派我來的。」老頭結結巴巴地站起來。
林修的目光落在吉姆身上。他的臉色比昨晚更加灰敗，嘴唇乾裂，呼吸微弱得幾乎看不見胸膛起伏，只有喉嚨里偶爾發出一點極其細微的、拉風箱般的嗬嗬聲。
顯然，林修給他的那點藥劑只是杯水車薪，並沒能扭轉他被邪惡能量衝擊到崩潰的身體。
老頭順著林修的目光看去，低聲道：「沒救了…驚嚇過度，心神耗盡，內腑也受了暗傷…有教會的人幫忙，能撐到現在已經是奇蹟了…也就是這一兩天的事了…唉…」
梅麗莎站在門口，用手帕輕輕掩著口鼻，看著床上那個奄奄一息的、油嘴滑舌但人不壞的酒保，眼眸中流露出一絲同情。
但更多的是一種置身事外的、被教導的對於「這種地方」和「這種人」的疏離感。
她沒有說話，只是安靜地看著。
林修沉默地站在床前，看著吉姆那張失去所有生氣的臉。
【吉姆傷重，兩日後將會身亡，可通過餵食傑瑞·斯達克的屍塊將其轉化為【混沌】聖印下的第一印階【侵蝕者】，其體質特殊，可完美控制侵蝕之力，不會對其他普通人造成污染】
那條紫色的情報在他腦海中再次清晰地浮現。
風險與價值。
生存與毀滅。
一個卑微如塵的生命，一個詭秘而危險的未來。
屋內只剩下吉姆艱難的呼吸聲和窗外隱約傳來的市井喧囂。
老尼爾如同影子般站在林修身側，渾濁的目光同樣落在吉姆身上，沒有任何表示，只是安靜地等待。
林修的目光從吉姆臉上移開，看向窗外那方被狹窄屋檐切割出的、灰濛濛的天空——
最終，他決定救下吉姆——
並把他秘密帶去弗羅斯特領。
凱薩琳夫人略感疲憊，先行回房休息。會客廳內一時只剩下林修與老尼爾幾人，還有那名始終垂手侍立的管家。
林修起身，對管家道：「我想在府內隨意走走。」
管家微微躬身：「男爵大人請自便，庭院和西側的花園都可遊覽，需要為您引路嗎？」
「不必。」林修目光轉向窗外，透過高大的玻璃窗，能看到不遠處庭院裡那個正在花圃旁忙碌的身影。
他帶著老尼爾、羅蘭和威廉走出主宅。午後的陽光透過瑪瑙城上空常有的薄霧，顯得有些蒼白無力，落在修剪整齊的草坪和精心布置的庭園景觀上。
「你們在此等候。」林修對羅蘭和威廉吩咐道。
「是，大人。」羅蘭瓮聲應道，粗壯的胳膊抱在胸前，獨眼警惕地掃視著周圍環境，儘管這裡看似安全。
威廉無聲地點點頭，身影自然地退到一株高大喬木的陰影下，目光低垂，卻將一切動靜收入眼底。
老尼爾則微微躬身，停在廊柱旁，如同一座沉默的雕像，與建築本身的陰影融為一體。
林修獨自一人走向庭院東側的花圃。
梅麗莎·溫莎正蹲在一片盛開著奇異藍色花朵的植株前，手裡拿著一把小巧的銀壺，小心翼翼地澆著水。她聽到腳步聲，抬起頭。
看到是林修，她立刻站起身，臉上迅速浮現出一種標準的、練習過很多次的微笑。她將銀壺放在一旁，雙手交疊放在身前，微微屈膝行了一個無可挑剔的見面禮。
「林修哥哥。」她的聲音依舊清脆，卻失去了往日的跳躍感，像是照著樂譜精準演奏出的音符，每個音節的起伏都恰到好處，反而顯得有些平板。
「梅麗莎。」林修點頭回應，走到花圃邊。他的目光掃過那些花卉。這些花草的形態與北境常見的耐寒植物截然不同，葉片更加寬大肥厚，花朵顏色艷麗而奇特，花瓣的形狀也多是層層疊疊，顯得繁複而精緻。
「這些花很特別。」他說道。
聽到林修的話，梅麗莎的眼睛微微亮了一下，但那光芒很快又被一種刻意的矜持所掩蓋。
她側過身，伸出手指，用一種背誦般的、帶著明顯教導痕跡的語氣開始介紹：
「是的，林修哥哥。這些都是母親特意從東方森之國引進的品種。
據說那片土地受到【自然】聖印的眷顧，孕育出的植物都擁有獨特的形態和…嗯…生命力。」
她指向那叢藍色的、花瓣如同層疊海浪般的花朵：「這是『霧靄藍鈴』，喜歡潮濕半陰的環境，它的花香據說有寧神的效果，是製作高級安神香料的基礎原料之一。」
她的手指移向旁邊一株開著火紅色、形狀像鳥喙的花朵：「這是『赤喙蘭』，非常稀有，它對土壤的要求極高，需要混合特定比例的火山灰和腐殖土，它的汁液…嗯…按照宮廷藥師的說法，具有很強烈的刺激性，使用時必須非常謹慎。」
接著是一簇低矮的、葉片呈銀白色、開著細小紫色星狀花的植物：
「這是『銀星地衣』，來自森之國迷霧山脈的高海拔地區。它並非真正的花卉，是一種…共生體。非常耐寒，但畏懼炎熱和強光。它的提取物常用於穩固某些…不穩定的鍊金藥劑。」
她一種一種地介紹下去，名稱、習性、用途，條理清晰，內容準確，顯然是經過了系統性的學習和了解。
但她的語氣並沒有多麼地激動，更像是在完成一項展示任務，而非分享喜愛之物。
偶爾她會卡頓一下，似乎在回憶某個確切的術語，或者斟酌某個描述是否符合「規範」。
林修安靜地聽著，目光偶爾從花卉移到她的臉上。
他能看到那雙碧色眼眸深處一閃而過的、對花卉本身的好奇與喜愛，但總迅速被一層薄冰所覆蓋。
她的站姿、手勢、甚至嘴角微笑的弧度，都透著一股被嚴格塑造過的痕跡。
「懂得很多。」待她告一段落，林修才開口。
梅麗莎的臉上掠過一絲=羞澀，但很快又恢復了儀態：「是母親請來的老師教導的，作為一名…即將進入黎明聖堂進修的淑女，需要了解這些知識。它們能陶冶性情，並且…在某些社交場合，也是必要的話題。」
她頓了頓，補充道，聲音低了一些，「而且，照料它們也需要耐心和…規矩，不能由著性子亂來。」
最後那句話，像是不經意間流露出的心聲。
兩人間沉默了片刻。
微風拂過，帶來霧靄藍鈴淡淡的清香。
「聽說你很快要去黎明聖堂了。」林修換了個話題。
「是的。」梅麗莎點了點頭，雙手依舊規規矩矩地交疊在身前，「下個月初就出發。父親和母親說，那是帝國最好的聖堂，能在那裡進修，是…莫大的榮耀，我會學習更高級的禮儀、神學、歷史、還有…如何更好地侍奉聖光。」她的話語流暢，卻聽不出多少期待，更像是在複述一個既定的安排。
「很好。」林修說道。他想起宴席上溫斯特的話，想起那條關於溫斯特即將晉升的情報。
瑪瑙城的這場風波，似乎為溫莎家族帶來了切實的利益和穩固的地位，而梅麗莎的離去，像是這盤棋中早已預定好的一步。
又聊了幾句近況，內容無非是瑪瑙城的一些瑣事，但梅麗莎的回答都謹慎而克制，不再像以前那樣嘰嘰喳喳地分享各種趣聞甚至抱怨。
她甚至小心地避開了任何可能涉及昨晚事件的話題。
過了一會兒，凱薩琳夫人出現在主宅門口。她換了一身外出便裝，神情依舊端莊。
一名侍女跟在她身後。
「林修，」凱薩琳夫人微笑著開口，「聽說你想逛逛？瑪瑙城經過昨晚…嗯，一些必要的修繕，不少地方可能不太方便。不過，如果梅麗莎願意陪你走走，我倒也放心。只是務必帶上侍衛，不要走得太遠。」
她的目光掃過梅麗莎，帶著不言而喻的審視意味。
梅麗莎立刻微微屈膝：「是的，母親。我會陪林修哥哥走走。」
這顯然並非臨時起意，而是某種默許下的安排。
或許是為了進一步表達謝意，或許是為了讓梅麗莎在離開前再有些「適當」的放鬆，又或許兼而有之。
於是，片刻之後，一支小隊伍便從公爵府側門出發了。
林修和梅麗莎走在中間。
梅麗莎的步伐保持著一種均勻的節奏，既不快也不慢。
老尼爾沉默地跟在林修身後半步。
四名全副武裝的獅鷲騎士在前後方警戒，為首的正是之前那位在巷口被老尼爾擊暈的小隊長，他的臉色有些不太自然，刻意避免與老尼爾有任何視線接觸。
威廉和羅蘭則跟在隊伍最後，同樣保持著警惕。
被那麼多人跟著，林修也感覺有些不自然。
瑪瑙城的街道依舊喧囂，但緊張的餘波似乎仍未散去。
巡邏的城防軍和獅鷲騎士明顯增多，他們銳利的目光掃視著過往的行人。
沒走多遠，就能看到一些不尋常的景象。
好幾處街道被臨時圍欄隔開，石板路面被挖開，露出底下黑黢黢的坑道，工人們正忙碌地搬運著新的陶製管道，空氣中瀰漫著一股泥土和尚未散盡的、淡淡的污水的腥臭味。
「這是因為昨晚…」梅麗莎小聲解釋道，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊張，她小心地選擇著詞語，「…地下的一些老舊管道發生了…崩塌和堵塞，需要進行緊急維修，騎士團已經發布了公告。」她顯然知道內情，但被叮囑過不可多言。
這些顯然都是地下黑街戰鬥和那頭惡魔誕生所造成的破壞。
官方給出了一個勉強合理的解釋，但真相在某種默契下被掩蓋了。
林修看著那些深坑，仿佛能感受到其深處殘留的、一絲若有若無的混沌與污穢氣息。
他們原本計劃去碼頭區看看，但通往那邊的幾條主路都被工程封鎖了。能去的地方變得有限。
梅麗莎似乎有些無措，她看向林修，眼神像是在詢問下一步該怎麼做，又像是在等待指示。
「隨便走走。」林修說道。
他們沿著一條還算通暢的街道漫無目的地走著。
經過一個賣烤海鮮的小攤時，滋滋作響的油脂聲和濃郁的香氣飄了過來。
那是一種將小魚和貝類串起來，放在炭火上快速炙烤，然後撒上粗鹽和辛辣香料的小吃，在碼頭區很常見。
梅麗莎的腳步幾不可查地停頓了一下，目光在那焦黃油亮的烤魚上停留了一瞬，下意識地輕輕抿了抿嘴唇。
但她很快移開視線，繼續保持著勻速前進。
林修卻停了下來。「嘗嘗。」他對老尼爾示意。
老尼爾上前，拿出錢袋，買了幾串烤得最好的。他
用乾淨的木盤托著，先遞給林修一串，然後又遞給梅麗莎一串。
梅麗莎愣了一下，臉上閃過一絲慌亂，她飛快地瞥了一眼旁邊的騎士和遠處可能存在的視線，雙手下意識地背到了身後，小聲道：「林修哥哥，這......」
「怎麼了？」林修已經咬了一口，魚肉鮮嫩，香料辛辣，帶著炭火特有的焦香，是北境吃不到的風味。
「沒什麼，就是......真的好香。」
林修看著梅麗莎——
眼前的少女，雖然還是梅麗莎，但又似乎已經不是梅麗莎了——
至少和先前，拉著他在瑪瑙城到處逛吃的活潑少女，已經不一樣了。
那四名獅鷲騎士面無表情地移開目光，看向別處，仿佛什麼都沒看見。
羅蘭在後面咧了咧嘴，威廉依舊沉默。
梅麗莎猶豫著，看著林修，又看看那串誘人的烤魚，最終像是下定了很大決心，小心翼翼地接了過來。
她吃得很慢，很小心，努力不讓醬汁沾到嘴角，每一個動作都透著拘謹，但那微微發亮的眼神還是透露出了滿足。
吃完烤魚，她立刻從隨身的小包里拿出一塊繡著精緻花邊的手帕，仔細地擦了擦嘴角和每一根手指，然後將手帕仔細折好收起來。
林修把這一切都看在眼底——
這位公爵家的女兒，最終還是向貴族的繁文縟節妥協了。
他們繼續走著，不知不覺，周圍的環境變得熟悉起來。
嘈雜的人聲、空氣中混雜的劣質酒和海水的氣味，以及那條通往某個地方的僻靜巷子。
歪斜桅杆酒館就在前方不遠處。
它的招牌在微風中輕輕晃動，發出輕微的吱呀聲。
酒館門口站著兩名身材高大的保鏢，眼神警惕。此刻時間尚早，裡面的人似乎不多。
不少水手看見了梅麗莎，都在熱情的打招呼，而後者也只能會以僵硬的微笑。
她的腳步慢了下來，她看著那酒館的門，眼神有些複雜。那裡曾是她偷偷跑來尋找「自由」和「刺激」的地方——
現在卻只剩下一點陌生和疏離。
她下意識地整理了一下並不凌亂的衣襟。
林修沒有走向酒館，他的目光投向了酒館斜對面那條更窄、更陰暗的巷子。碎嘴吉姆之前似乎就住在那一帶。
他走向巷口。
一名獅鷲騎士立刻上前一步，低聲道：「男爵大人，這種地方…」
「無妨，你們守在外面就好。」林修打斷他，邁步走了進去。
老尼爾緊隨其後，梅麗莎猶豫了一下，也跟了上去，四名騎士只好無奈地守在巷口，警惕地注視著周圍。
羅蘭和威廉則一左一右卡住了巷口。
巷子裡瀰漫著潮濕和垃圾的味道。
光線昏暗，兩旁是低矮破舊的木屋，有些窗戶用木板釘死了。
林修根據記憶，走到一間看起來搖搖欲墜的木屋前。門虛掩著，裡面沒有任何聲息。
他推開門。一股劣質草藥和污濁空氣混合的氣味撲面而來。
屋內極其簡陋，只有一張破床、一張歪腿的桌子和一把破椅子。
吉姆·斯萊特就躺在那張鋪著髒污褥子的破床上，身上蓋著一件看不出原色的舊毯子。
一個看起來像是街區醫師的老頭正坐在床邊，搖頭嘆息著收拾他的藥箱。
看到林修一行人進來，老頭嚇了一跳，尤其是看到他們身後那明顯是貴族小姐打扮的梅麗莎和門口隱約可見的騎士盔甲。
「大…大人…是公爵派我來的。」老頭結結巴巴地站起來。
林修的目光落在吉姆身上。他的臉色比昨晚更加灰敗，嘴唇乾裂，呼吸微弱得幾乎看不見胸膛起伏，只有喉嚨里偶爾發出一點極其細微的、拉風箱般的嗬嗬聲。
顯然，林修給他的那點藥劑只是杯水車薪，並沒能扭轉他被邪惡能量衝擊到崩潰的身體。
老頭順著林修的目光看去，低聲道：「沒救了…驚嚇過度，心神耗盡，內腑也受了暗傷…有教會的人幫忙，能撐到現在已經是奇蹟了…也就是這一兩天的事了…唉…」
梅麗莎站在門口，用手帕輕輕掩著口鼻，看著床上那個奄奄一息的、油嘴滑舌但人不壞的酒保，眼眸中流露出一絲同情。
但更多的是一種置身事外的、被教導的對於「這種地方」和「這種人」的疏離感。
她沒有說話，只是安靜地看著。
林修沉默地站在床前，看著吉姆那張失去所有生氣的臉。
【吉姆傷重，兩日後將會身亡，可通過餵食傑瑞·斯達克的屍塊將其轉化為【混沌】聖印下的第一印階【侵蝕者】，其體質特殊，可完美控制侵蝕之力，不會對其他普通人造成污染】
那條紫色的情報在他腦海中再次清晰地浮現。
風險與價值。
生存與毀滅。
一個卑微如塵的生命，一個詭秘而危險的未來。
屋內只剩下吉姆艱難的呼吸聲和窗外隱約傳來的市井喧囂。
老尼爾如同影子般站在林修身側，渾濁的目光同樣落在吉姆身上，沒有任何表示，只是安靜地等待。
林修的目光從吉姆臉上移開，看向窗外那方被狹窄屋檐切割出的、灰濛濛的天空——
最終，他決定救下吉姆——
並把他秘密帶去弗羅斯特領。