第41章 暗流、敘舊、故人
林修的手指在那份血跡斑斑的名單上停留了很久，指尖能感受到一種滾燙的灼痛，仿佛那些名字每一個都在燃燒。
他極其緩慢地、小心翼翼地將羅蘭的信折好，放在艾蓮的信旁邊。
他拿起第三張紙。
這張紙格外小，上面的字跡潦草，只有短短一行。
「敵軍大舉出動，規模空前，應是主力。暫未發現狼人部隊蹤跡，威廉。」
沒有稱呼，沒有落款，每一個字都像淬了火的鋼釘。
就在林修的手指即將觸碰到第四封信的時候，門外響起了急促卻不失節制的敲門聲。
「林修！」是溫斯特的聲音，少了往日的跳脫，多了一絲罕見的正式，「父親回來了，正在議事廳，他讓你現在過去。」
林修的動作頓住了。
他看了一眼桌上那疊尚未讀完的信件，目光在最上面那封——
字跡花哨飄忽、屬於喬治的信上停留了一瞬，隨即毫不猶豫地將所有信件攏起，整齊地塞回信封，放入懷中貼身處。
他站起身，走到盥洗架前，用冷水再次撲了臉，拿起布巾用力擦乾。
水珠順著他下頜線滴落。
他整理了一下衣領和袖口，撫平前襟並不存在的褶皺，將「凜冬」在腰側佩正。
鏡中的年輕人，黑髮一絲不苟，眼神沉靜，看不出絲毫波瀾，只有嘴角抿成一條極緊的線。
他轉身，拉開房門。
溫斯特站在門外，穿著筆挺的騎士常服，金髮梳理得整整齊齊，臉上帶著一種混合著興奮和緊張的鄭重神情。
「這邊。」他簡短地說，轉身引路。
林修跟上他的步伐。
兩人一前一後，走在公爵府空曠而華麗的迴廊里，靴子踩在厚地毯上，發出沉悶的微響。
窗外的暮色越來越濃，將走廊兩側的壁畫和盔甲陳列籠罩在朦朧的陰影里。
議事廳那兩扇沉重的、雕著獅鷲紋章的橡木大門就在前方。
林修握緊了拳頭，卻又在推門前鬆開。
議事廳里的燈光亮得刺眼，只見遠處的座位上坐著兩個人。
溫莎公爵端坐在左側的高背椅上，銀灰色禮服綴著鑲邊，指間的翡翠戒指在燈下泛著冷光。
安塞姆主教坐在右側天，絳紅教袍垂落如凝固的血，當他傾身與公爵低語時，交疊的雙手堆疊著衰老的褶皺銀質聖徽在胸前晃動，晃碎的光斑落在他始終含笑的嘴角。
林修走上前，首先面向主教，然後目光也將溫莎公爵包括進來，鞠躬、緩緩開口：
「主教大人，公爵大人，感謝二位的盛情接見，今日能在此，實乃我的殊榮。」
安塞姆主教率先笑了起來，聲音溫和得像暖爐邊的絮語：
「不必多禮，孩子，說起來，我對你可是聞名已久了——帝國皇家學院三期首席，力壓王庭瑞恩家族的『不敗騎士』與教廷的『聖靈使』，這份戰績，當年可是震動了不少老傢伙的耳朵。」他輕輕搖頭，語氣帶著恰到好處的驚嘆與欣賞，「真是英雄出少年，如今在北境獨當一面，更是難得。」
溫莎公爵端起手邊的水晶杯，抿了一口杯中琥珀色的酒液，並未看向主教，只是淡淡道：「學院裡的勝負，終究是紙上談兵。北境......才是真正的試金石。」他的目光依舊停留在林修身上，「令尊雷納德男爵在世時，弗羅斯特領尚能維持。如今你初繼任，便接連遭遇戰事，壓力不小。」
「職責所在。」林修回答，聲音平穩，聽不出情緒波動。
「是啊，北境艱難，眾所周知。」安塞姆主教自然地接過話頭，身體微微前傾，那枚銀質聖徽隨之晃動，光斑跳躍在林修臉上，「獸人兇悍，領地貧瘠，支撐不易，可是——聖光教廷始終關注著每一位虔誠信徒的福祉，尤其是像弗羅斯特這樣，為帝國守護北疆的門戶。」
他話語微微停頓，灰藍色的眼睛注視著林修，那慈祥的笑容里多了一絲難以言喻的深意：「我教即將進行五年一度的黎明聖堂大主教晉升，亟需各方虔誠信徒的支持，若弗羅斯特領能在此事上表明態度，教廷也必不會虧待朋友。」
安塞姆晃動著酒杯，接著說道：「一筆客觀資金，用以修建教堂和教區，以及一隊經驗豐富的牧師和修士——他們不僅能撫慰人民，更能以聖光之術救治傷患，北境缺醫少藥，傷兵無法得到及時救治，只能在痛苦中死去——想必男爵對此應該深有領會。」
話語裹挾著實實在在的誘惑。
資金，醫護人員，還有教廷這座靠山。
林修垂著眼瞼，視線落在光潔如鏡的黑曜石地板上，映出他自己模糊的身影和上方晃動的燈影。
有了情報，他當然聽得懂主教的暗示。
支持他晉升大主教，弗羅斯特領將獲得教廷的慷慨援助。
但代價呢？教廷的勢力將名正言順地進入北境，每一枚金幣，每一位牧師，每一座教堂——
都會成為弗羅斯特領未來的無形韁繩。
而且，安塞姆與溫莎公爵同處一室卻涇渭分明，溫莎夫人出身瑞恩家族，那是王黨的中堅力量。
自己若此刻倒向教廷，無異於在溫莎公爵的眼皮底下，打了王黨的臉。
廳內一時間只剩下壁爐里木柴燃燒的細微噼啪聲。
溫莎公爵依舊慢條斯理地品著酒，仿佛完全沒有聽到主教方才那番近乎赤裸的招攬，但他端著酒杯的手指，幾不可查地收緊了一瞬。
林修抬起眼，目光先看向溫莎公爵，微微頷首，隨即轉向安塞姆主教，臉上露出恰到好處的、混合著感激與為難的神情：
「主教大人的厚愛與關懷，林修感激不盡，弗羅斯特領如今的確舉步維艱，每一份援助都至關重要。」他語速放緩，顯得極為誠懇，「只是，眼下獸人大軍壓境，烽火燃眉，黑石山前哨已是血戰連天，我身為領主，此刻所有心思、所有力量，都必須集中於抗擊異族，守土安民，實在不敢分心於其他事務。」
他微微停頓，觀察了一下主教的臉色——那慈祥的笑容似乎淡了一分，但依舊掛在臉上。
林修繼續道，語氣變得更加堅定，也更顯坦蕩：「在收復所有失地、將獸人徹底驅逐之前，弗羅斯特領的敵人有且只有北方那些肆虐的異族。領地內部，乃至整個帝國之內，任何可能引發內耗、分散力量之事，皆非我所願，亦非弗羅斯特之福，我相信，無論是王庭還是教廷，都樂見一個穩定、強大的北境邊疆。」
他沒有直接拒絕，卻清晰地劃下了底線——北境現在不站隊，無意捲入內鬥。
安塞姆主教臉上的笑容重新變得濃郁起來，他輕輕拍了下座椅扶手，發出讚嘆的輕吁：「好！說得好！年紀輕輕，便有如此見識和定力，時刻以領地和領民為重，難怪公爵會對你如此看重，溫莎公爵，您說是不是？」
溫莎公爵微微點頭，不置可否。
安塞姆語氣熱絡：「如此年少有為、忠勇雙全的領主，帝國北疆有望矣！等此次戰事平息，我定要親自向聖堂、向教皇請功！」
溫莎公爵放下酒杯，水晶杯底與桌面輕輕碰撞，發出一聲清脆的微響。
他看了主教一眼，嘴角似乎向上牽動了一下，形成一個極淡的、看不出意味的弧度：「主教大人說的是。」
安塞姆主教似乎得到了想要的回應，心滿意足地站起身，絳紅教袍如水般滑落。
他走向林修，伸出手。
林修微微躬身，任由主教將那戴著碩大紅寶石戒指的手輕輕放在自己頭頂。
一股極淡的檀香氣息籠罩下來。
「願聖光庇佑你，孩子，庇佑弗羅斯特。」主教的聲音莊重而慈愛，充滿一種別樣的吸引力。
隨即自然地收回手，笑容依舊：「好了，你們想必還有話要說，我就不多打擾了。」
他對著溫莎公爵頷首示意，然後在一位教士的陪同下，緩步走出了議事廳。
沉重的大門無聲合攏，將那片炫目的絳紅色隔絕在外。
議事廳內頓時只剩下林修與溫莎公爵兩人。
空氣仿佛瞬間變得稀薄而冷冽。
壁爐的火光跳躍著，在公爵臉上投下搖曳的陰影。
「弗羅斯特男爵，我女兒...似乎還挺喜歡你的——雖然我不知道你都幹了些什麼。」
「承蒙梅麗莎小姐厚愛。」
他不再看林修，而是轉動手中的水晶杯，看著裡面的酒液折射出迷離的光。
沉默持續了很久，只有木柴燃燒的細微聲響。
終於，溫莎公爵開口，聲音比剛才低沉了些許，剩下一點難以辨別的、或許是疲憊，或許是別的什麼東西：
「雷納德......」他頓了頓，似乎在斟酌詞句，「安葬在哪裡？」
林修的心猛地一跳。
溫莎公爵......和父親相識？
他抬起眼，迎上公爵的目光，發現對方正看著自己。
「感謝公爵大人關心，在洛瑟堡地下的冰窖。」林修回答，聲音也不自覺地壓低了些，「暫時安置在那裡，待雷蒙堡收復，我會將父親遷入雷蒙堡的家族墓園，與母親合葬。」
溫莎公爵緩緩點了點頭，視線重新落回酒杯上。
又是一陣沉默。
「嗯。」公爵的聲音變得更低，幾乎像是自語，「他怎麼死的？」
林修想起了棺木中父親胸前那道猙獰的貫穿傷，想起了老尼爾捧出的那套布滿斬痕的銀甲。
他聽到自己的聲音乾澀地回答：
「力竭戰死。」
溫莎公爵摩挲酒杯的動作停住了。
他閉上眼，深吸了一口氣，胸膛微微起伏。
「你有什麼想法？」
「收復失地，報父血仇。」林修抬眸，眼神堅定而決絕。
半晌，溫莎公爵站起身：「人，我只能先借你兩名【戰士】，一百步兵、一百輕騎、五十弓弩手，錢，五千金。」
「謝公爵大人。」
「至於代價...如果可以的話，就在明天的生日宴會上，陪梅麗莎跳支舞吧。」
「公爵大人，我今晚必須連夜趕回弗羅斯特。」
而溫莎公爵轉過身，並沒有看著他：「這是梅麗莎的意思，我不想讓她失望。」
「可我也不想讓我的士兵、領民們失望。」
他極其緩慢地、小心翼翼地將羅蘭的信折好，放在艾蓮的信旁邊。
他拿起第三張紙。
這張紙格外小，上面的字跡潦草，只有短短一行。
「敵軍大舉出動，規模空前，應是主力。暫未發現狼人部隊蹤跡，威廉。」
沒有稱呼，沒有落款，每一個字都像淬了火的鋼釘。
就在林修的手指即將觸碰到第四封信的時候，門外響起了急促卻不失節制的敲門聲。
「林修！」是溫斯特的聲音，少了往日的跳脫，多了一絲罕見的正式，「父親回來了，正在議事廳，他讓你現在過去。」
林修的動作頓住了。
他看了一眼桌上那疊尚未讀完的信件，目光在最上面那封——
字跡花哨飄忽、屬於喬治的信上停留了一瞬，隨即毫不猶豫地將所有信件攏起，整齊地塞回信封，放入懷中貼身處。
他站起身，走到盥洗架前，用冷水再次撲了臉，拿起布巾用力擦乾。
水珠順著他下頜線滴落。
他整理了一下衣領和袖口，撫平前襟並不存在的褶皺，將「凜冬」在腰側佩正。
鏡中的年輕人，黑髮一絲不苟，眼神沉靜，看不出絲毫波瀾，只有嘴角抿成一條極緊的線。
他轉身，拉開房門。
溫斯特站在門外，穿著筆挺的騎士常服，金髮梳理得整整齊齊，臉上帶著一種混合著興奮和緊張的鄭重神情。
「這邊。」他簡短地說，轉身引路。
林修跟上他的步伐。
兩人一前一後，走在公爵府空曠而華麗的迴廊里，靴子踩在厚地毯上，發出沉悶的微響。
窗外的暮色越來越濃，將走廊兩側的壁畫和盔甲陳列籠罩在朦朧的陰影里。
議事廳那兩扇沉重的、雕著獅鷲紋章的橡木大門就在前方。
林修握緊了拳頭，卻又在推門前鬆開。
議事廳里的燈光亮得刺眼，只見遠處的座位上坐著兩個人。
溫莎公爵端坐在左側的高背椅上，銀灰色禮服綴著鑲邊，指間的翡翠戒指在燈下泛著冷光。
安塞姆主教坐在右側天，絳紅教袍垂落如凝固的血，當他傾身與公爵低語時，交疊的雙手堆疊著衰老的褶皺銀質聖徽在胸前晃動，晃碎的光斑落在他始終含笑的嘴角。
林修走上前，首先面向主教，然後目光也將溫莎公爵包括進來，鞠躬、緩緩開口：
「主教大人，公爵大人，感謝二位的盛情接見，今日能在此，實乃我的殊榮。」
安塞姆主教率先笑了起來，聲音溫和得像暖爐邊的絮語：
「不必多禮，孩子，說起來，我對你可是聞名已久了——帝國皇家學院三期首席，力壓王庭瑞恩家族的『不敗騎士』與教廷的『聖靈使』，這份戰績，當年可是震動了不少老傢伙的耳朵。」他輕輕搖頭，語氣帶著恰到好處的驚嘆與欣賞，「真是英雄出少年，如今在北境獨當一面，更是難得。」
溫莎公爵端起手邊的水晶杯，抿了一口杯中琥珀色的酒液，並未看向主教，只是淡淡道：「學院裡的勝負，終究是紙上談兵。北境......才是真正的試金石。」他的目光依舊停留在林修身上，「令尊雷納德男爵在世時，弗羅斯特領尚能維持。如今你初繼任，便接連遭遇戰事，壓力不小。」
「職責所在。」林修回答，聲音平穩，聽不出情緒波動。
「是啊，北境艱難，眾所周知。」安塞姆主教自然地接過話頭，身體微微前傾，那枚銀質聖徽隨之晃動，光斑跳躍在林修臉上，「獸人兇悍，領地貧瘠，支撐不易，可是——聖光教廷始終關注著每一位虔誠信徒的福祉，尤其是像弗羅斯特這樣，為帝國守護北疆的門戶。」
他話語微微停頓，灰藍色的眼睛注視著林修，那慈祥的笑容里多了一絲難以言喻的深意：「我教即將進行五年一度的黎明聖堂大主教晉升，亟需各方虔誠信徒的支持，若弗羅斯特領能在此事上表明態度，教廷也必不會虧待朋友。」
安塞姆晃動著酒杯，接著說道：「一筆客觀資金，用以修建教堂和教區，以及一隊經驗豐富的牧師和修士——他們不僅能撫慰人民，更能以聖光之術救治傷患，北境缺醫少藥，傷兵無法得到及時救治，只能在痛苦中死去——想必男爵對此應該深有領會。」
話語裹挾著實實在在的誘惑。
資金，醫護人員，還有教廷這座靠山。
林修垂著眼瞼，視線落在光潔如鏡的黑曜石地板上，映出他自己模糊的身影和上方晃動的燈影。
有了情報，他當然聽得懂主教的暗示。
支持他晉升大主教，弗羅斯特領將獲得教廷的慷慨援助。
但代價呢？教廷的勢力將名正言順地進入北境，每一枚金幣，每一位牧師，每一座教堂——
都會成為弗羅斯特領未來的無形韁繩。
而且，安塞姆與溫莎公爵同處一室卻涇渭分明，溫莎夫人出身瑞恩家族，那是王黨的中堅力量。
自己若此刻倒向教廷，無異於在溫莎公爵的眼皮底下，打了王黨的臉。
廳內一時間只剩下壁爐里木柴燃燒的細微噼啪聲。
溫莎公爵依舊慢條斯理地品著酒，仿佛完全沒有聽到主教方才那番近乎赤裸的招攬，但他端著酒杯的手指，幾不可查地收緊了一瞬。
林修抬起眼，目光先看向溫莎公爵，微微頷首，隨即轉向安塞姆主教，臉上露出恰到好處的、混合著感激與為難的神情：
「主教大人的厚愛與關懷，林修感激不盡，弗羅斯特領如今的確舉步維艱，每一份援助都至關重要。」他語速放緩，顯得極為誠懇，「只是，眼下獸人大軍壓境，烽火燃眉，黑石山前哨已是血戰連天，我身為領主，此刻所有心思、所有力量，都必須集中於抗擊異族，守土安民，實在不敢分心於其他事務。」
他微微停頓，觀察了一下主教的臉色——那慈祥的笑容似乎淡了一分，但依舊掛在臉上。
林修繼續道，語氣變得更加堅定，也更顯坦蕩：「在收復所有失地、將獸人徹底驅逐之前，弗羅斯特領的敵人有且只有北方那些肆虐的異族。領地內部，乃至整個帝國之內，任何可能引發內耗、分散力量之事，皆非我所願，亦非弗羅斯特之福，我相信，無論是王庭還是教廷，都樂見一個穩定、強大的北境邊疆。」
他沒有直接拒絕，卻清晰地劃下了底線——北境現在不站隊，無意捲入內鬥。
安塞姆主教臉上的笑容重新變得濃郁起來，他輕輕拍了下座椅扶手，發出讚嘆的輕吁：「好！說得好！年紀輕輕，便有如此見識和定力，時刻以領地和領民為重，難怪公爵會對你如此看重，溫莎公爵，您說是不是？」
溫莎公爵微微點頭，不置可否。
安塞姆語氣熱絡：「如此年少有為、忠勇雙全的領主，帝國北疆有望矣！等此次戰事平息，我定要親自向聖堂、向教皇請功！」
溫莎公爵放下酒杯，水晶杯底與桌面輕輕碰撞，發出一聲清脆的微響。
他看了主教一眼，嘴角似乎向上牽動了一下，形成一個極淡的、看不出意味的弧度：「主教大人說的是。」
安塞姆主教似乎得到了想要的回應，心滿意足地站起身，絳紅教袍如水般滑落。
他走向林修，伸出手。
林修微微躬身，任由主教將那戴著碩大紅寶石戒指的手輕輕放在自己頭頂。
一股極淡的檀香氣息籠罩下來。
「願聖光庇佑你，孩子，庇佑弗羅斯特。」主教的聲音莊重而慈愛，充滿一種別樣的吸引力。
隨即自然地收回手，笑容依舊：「好了，你們想必還有話要說，我就不多打擾了。」
他對著溫莎公爵頷首示意，然後在一位教士的陪同下，緩步走出了議事廳。
沉重的大門無聲合攏，將那片炫目的絳紅色隔絕在外。
議事廳內頓時只剩下林修與溫莎公爵兩人。
空氣仿佛瞬間變得稀薄而冷冽。
壁爐的火光跳躍著，在公爵臉上投下搖曳的陰影。
「弗羅斯特男爵，我女兒...似乎還挺喜歡你的——雖然我不知道你都幹了些什麼。」
「承蒙梅麗莎小姐厚愛。」
他不再看林修，而是轉動手中的水晶杯，看著裡面的酒液折射出迷離的光。
沉默持續了很久，只有木柴燃燒的細微聲響。
終於，溫莎公爵開口，聲音比剛才低沉了些許，剩下一點難以辨別的、或許是疲憊，或許是別的什麼東西：
「雷納德......」他頓了頓，似乎在斟酌詞句，「安葬在哪裡？」
林修的心猛地一跳。
溫莎公爵......和父親相識？
他抬起眼，迎上公爵的目光，發現對方正看著自己。
「感謝公爵大人關心，在洛瑟堡地下的冰窖。」林修回答，聲音也不自覺地壓低了些，「暫時安置在那裡，待雷蒙堡收復，我會將父親遷入雷蒙堡的家族墓園，與母親合葬。」
溫莎公爵緩緩點了點頭，視線重新落回酒杯上。
又是一陣沉默。
「嗯。」公爵的聲音變得更低，幾乎像是自語，「他怎麼死的？」
林修想起了棺木中父親胸前那道猙獰的貫穿傷，想起了老尼爾捧出的那套布滿斬痕的銀甲。
他聽到自己的聲音乾澀地回答：
「力竭戰死。」
溫莎公爵摩挲酒杯的動作停住了。
他閉上眼，深吸了一口氣，胸膛微微起伏。
「你有什麼想法？」
「收復失地，報父血仇。」林修抬眸，眼神堅定而決絕。
半晌，溫莎公爵站起身：「人，我只能先借你兩名【戰士】，一百步兵、一百輕騎、五十弓弩手，錢，五千金。」
「謝公爵大人。」
「至於代價...如果可以的話，就在明天的生日宴會上，陪梅麗莎跳支舞吧。」
「公爵大人，我今晚必須連夜趕回弗羅斯特。」
而溫莎公爵轉過身，並沒有看著他：「這是梅麗莎的意思，我不想讓她失望。」
「可我也不想讓我的士兵、領民們失望。」