第10章 糧策、商談、民心（3k）
霍恩渾身發抖，撲通一聲跪倒在地，冰冷的石板刺痛著他的膝蓋。
完了，這下全完了。
地主的本能讓霍恩開始瘋狂計算：
要拿出多少錢才能保住性命？地窖里那箱銀幣肯定不夠，要不要把妻子陪嫁的首飾也獻出來？他的農場，他的宅子，恐怕都要保不住了......
「起來，剛剛只是嚇唬嚇唬你而已，今天我不是來抄家的。」林修的聲音平靜得令人意外。
霍恩猛地抬頭，幾乎不敢相信自己的耳朵。
不是抄家？那這是......
他看見那位銀髮侍女遞上一卷羊皮紙。
這難道不是拘捕令？
年輕男爵的聲音繼續響起：「這是借條，你私藏的八萬司通越冬麥依法沒收，再另借五萬司通黑麥給軍隊。」
借條？不是強征？只是借？
霍恩跪在地上，呆呆地看著那張羊皮紙，腦中飛快地盤算：
就算是借，這麼大量的糧食，按照市價至少值個幾千上萬銀幣，領地現在這個狀況，怕是十年都還不清，如果這樣就能保住性命和家產......
他顫抖著伸出手，已經準備接受任何苛刻的條件。
「利息嘛，可以商量，但你知道領地的情況...我的兵都還吃不飽飯，所以...可能沒那麼快，但一定會還清。」
這位年輕的男爵在一分鐘前還是殺氣沖天，現在怎麼突然支支吾吾起來了？
霍恩愣住了。
他想過很多種可能性，但唯一沒想到的是這種。
看著年輕男爵那雙清澈而堅定的眼睛，霍恩忽然想起三十年前的那個冬天。
那時他還是個少年，一家人流亡至此，也是老男爵給了他們一塊地，一些種子，免去了一年的稅賦，讓他們得以在此生存、紮根、生活。
現在獸人壓境，若是領地淪陷，再多糧食又有什麼用？不但性命難保，他的農場，他的宅子，最終都會在戰火中化為灰燼。
一種久違的熱血湧上心頭，衝垮了心中的那道堤防。
霍恩掙扎著站起身，聲音因激動而哽咽：「老男爵在世時，從不多征我們一粒糧！現在您剛繼任就打了勝仗，我、我霍恩·帕拉斯雖是種地的，但也知道覆巢之下無完卵的道理！」
他用力抹了把臉，仿佛要擦去的不是汗水，而是半生謹小慎微的枷鎖：
「糧食我借！不僅借，我親自派人運到維恩堡前線！不要利息、沒有時限，但只求大人一件事——」他深吸一口氣，「若是將來局勢安穩，請您優先考慮這裡的發展。」
林修凝視著這個老農場主，此刻對方眼中只有決絕和懇求。
他知道，霍恩這是在投資、在賭。
就賭他林修有那個能力能夠趕跑獸人、收復失地，如果他做不到，等到獸人入境，那這些糧食留著也沒用。
審時度勢，相當精明。
最終，林修緩緩點頭：「我以弗羅斯特之名起誓，北境安定之日，蘋果村將是洛瑟堡第一個實現發展的村莊。」
霍恩長長舒了口氣，卸下了重擔，他正準備再說什麼，宅門突然被推開。
一個二十出頭的青年大步走進來，褲腳沾滿草屑，手裡還攥著一把麥穗。
陽光從他身後瀉入，照亮空氣中的塵埃。
青年看到客廳里的情形一愣，隨即警惕地站到父親身前，手中的麥穗無意識間握得更緊了些。
「父親，這些人是誰？」法姆·帕拉斯的目光掃過林修腰間的佩劍，語氣中帶著戒備。
霍恩連忙拉住兒子：「法姆！不得無禮！這是男爵大人！」
法姆身材高瘦，面容與霍恩有七分相似，但眉眼間多了幾分老實、質樸。
他審視著林修，語氣不卑不亢：「男爵大人是來征糧的？去年我們已經交夠了十二奧克斯的稅，今年秋種還沒開始...」
「法姆！」霍恩急得直拽兒子衣袖。
林修卻笑了，目光落在青年手中的麥穗上：「我聽說你改良的黑麥種子讓畝產提高了不少？」
法姆一怔，下意識答道：「是...不過穩定性還需要驗證...」
青年摩挲著手中的麥穗，幾粒飽滿的麥粒簌簌落下。
「你是怎麼做的？」
「因為傳統的種植方式太依賴地力，我嘗試引入三葉草輪作，能夠穩定肥力，又能當做飼料，但具體成效如何，我需要時間...」
有問就答，看來確實是樸實的莊稼漢。
「我給你驗證的機會和時間。」林修指向窗外，「洛瑟堡所有荒蕪的田地，你都可以用來試驗，需要什麼工具、人手，直接找呂西安城堡主調配，留一份申請報告就可以。」
法姆的眼睛瞬間亮了，但很快又充滿懷疑：「那您要我付出什麼？」
林修不緊不慢地回道：「很簡單，告訴我，什麼是【自然】，你又是怎麼得到【自然】的。」
法姆抿緊乾癟的嘴唇，眼中閃過震驚之色。
霍恩見狀連忙打圓場：「大人別聽這孩子胡說，他就是整天研究些奇奇怪怪的...」
「出去說，可以嗎？」法姆看了一眼父親，說道。
「當然。」
兩人走到庭院，在樹樁邊坐下。
「男爵大人，您又是如何知曉【自然】的？」
林修當然不會說自己能看見情報——就算說了對方也不會相信。
「這個，我自有渠道，我還知道——你是【播種者】，【自然】的第一印階。」
法姆在無比震驚之餘，眼神卻又略顯失望。
很快，他接著說道：「兩年前，我去森之國進購種子，在一處森林裡迷了路，口渴、飢餓，最終暈倒了在路邊，再次醒來，我躺在一棵大樹下，手心也莫名出現了這個印記。」
說著，他把手掌攤開，露出了一塊青綠色的紋印——
古樹盤根，藤蔓纏繞，葉脈流淌。
這意味著，法姆·帕拉斯，也是一名超凡者。
「我能感知土壤的肥力，甚至...我還能與自然溝通，加速植物生長，對環境的變化總是特別敏感，也正因為如此，我能夠在這片貧瘠的土地上種出好莊稼。
但我害怕——害怕這個力量會給我和我的家人帶來不幸，我、我是異端......」
青年說罷，用雙手捂住臉，與此同時，兩人腳邊的雜草開始快速生長。
「只要是在我這兒，你就不是異端，而是天才。」林修的聲音變得低沉：「法姆，你能不能讓這片土地長出更多糧食？」
「我......」
他起身，拍了拍青年的肩膀。
「食物是北境的命脈，如果你願意，我希望握住這條命脈的人，是像你這樣真正懂土地的人，或者說——超凡者。」
法姆怔怔地看著年輕的男爵，一時忘了反應。
他沒想到這位貴族不僅知道自然聖印的存在，還如此直白地承認了對能力的包容。
在萊特帝國，擁有異常能力的人往往被當作異端，教會便會派人將其帶走，以「淨化外穢」名義處以火刑。
法姆顯然是害怕這一點。
兩人回到了屋內，霍恩表現得顯然有些侷促。
林修緩緩開口：「法姆·帕拉斯，我正式任命你為洛瑟堡的土地官，負責土地的治理和各種作物的耕種，為全領地的糧食提供保障。」
霍恩激動得老淚縱橫，一把拉過兒子：「快！快謝謝男爵大人！我就說大人和我們這些愚民不一樣......」
「我們都一樣，只是我負責打跑侵略者，你們負責保障糧食——一切都是為了領地，還有人民。」
林修說著，轉身向外走去。
「霍恩先生，明天日出前，我要看到第一批黑麥送到維恩堡。」他回頭看了法姆一眼：「你之後需要什麼就提出來，我會儘量滿足你。」
法姆重重地點了點頭：「遵命，大人。」
一天的奔波，終於在夕陽西下時踏上了歸途。
當馬車駛離農場時，艾蓮輕聲道：「您本可以直接沒收所有糧食，但您沒有這麼做，而且您似乎對那個年輕人的天賦很感興趣？」
林修望著窗外的農田，嘴角微揚：
「沒收了這批糧食，只會得到暫時的飽腹，而合作——」他回頭看向那座漸漸遠去的農場大宅，霍恩父子仍站在門前目送他們，「才是長久之計。」
「不愧是您。」
他頓了頓，聲音漸沉：
「至於【自然】聖印...艾蓮，你有了解嗎？」
「沒有。」侍女搖了搖頭：「我也是今天才知道。」
「這麼看來，【自然】同代表軍隊的【紛爭】、代表教會的【信仰】兩個聖印不同，宮廷和教會似乎對其他聖印的消息封鎖得很緊——如果法姆真有改造自然環境的潛力，或許他能解決我們最大的難題。」
艾蓮若有所思：「您認為他能使北境這塊貧瘠的土地恢復肥力？」
「誰知道呢？」林修的目光投向遠方的荒原，「但值得投資，不是麼？」
馬車在夕陽下加速駛向維恩堡，車後揚起金色的沙塵。
霍恩和法姆依然站在宅門前，望著遠去的馬車影子。
「父親，您真的相信他嗎？這麼年輕？」法姆輕聲問道，指尖無意識地摩挲著麥穗。
霍恩長嘆一聲，拍了拍兒子的肩膀：
「我相信的是弗羅斯特這個姓氏，而且...」他望向穀倉方向，「如果連男爵都敗了，我們也逃不到哪去，有些種子，總要有人先種下去。」
法姆低頭看著手中的麥穗，幾顆麥粒在他掌心微微顫動。
完了，這下全完了。
地主的本能讓霍恩開始瘋狂計算：
要拿出多少錢才能保住性命？地窖里那箱銀幣肯定不夠，要不要把妻子陪嫁的首飾也獻出來？他的農場，他的宅子，恐怕都要保不住了......
「起來，剛剛只是嚇唬嚇唬你而已，今天我不是來抄家的。」林修的聲音平靜得令人意外。
霍恩猛地抬頭，幾乎不敢相信自己的耳朵。
不是抄家？那這是......
他看見那位銀髮侍女遞上一卷羊皮紙。
這難道不是拘捕令？
年輕男爵的聲音繼續響起：「這是借條，你私藏的八萬司通越冬麥依法沒收，再另借五萬司通黑麥給軍隊。」
借條？不是強征？只是借？
霍恩跪在地上，呆呆地看著那張羊皮紙，腦中飛快地盤算：
就算是借，這麼大量的糧食，按照市價至少值個幾千上萬銀幣，領地現在這個狀況，怕是十年都還不清，如果這樣就能保住性命和家產......
他顫抖著伸出手，已經準備接受任何苛刻的條件。
「利息嘛，可以商量，但你知道領地的情況...我的兵都還吃不飽飯，所以...可能沒那麼快，但一定會還清。」
這位年輕的男爵在一分鐘前還是殺氣沖天，現在怎麼突然支支吾吾起來了？
霍恩愣住了。
他想過很多種可能性，但唯一沒想到的是這種。
看著年輕男爵那雙清澈而堅定的眼睛，霍恩忽然想起三十年前的那個冬天。
那時他還是個少年，一家人流亡至此，也是老男爵給了他們一塊地，一些種子，免去了一年的稅賦，讓他們得以在此生存、紮根、生活。
現在獸人壓境，若是領地淪陷，再多糧食又有什麼用？不但性命難保，他的農場，他的宅子，最終都會在戰火中化為灰燼。
一種久違的熱血湧上心頭，衝垮了心中的那道堤防。
霍恩掙扎著站起身，聲音因激動而哽咽：「老男爵在世時，從不多征我們一粒糧！現在您剛繼任就打了勝仗，我、我霍恩·帕拉斯雖是種地的，但也知道覆巢之下無完卵的道理！」
他用力抹了把臉，仿佛要擦去的不是汗水，而是半生謹小慎微的枷鎖：
「糧食我借！不僅借，我親自派人運到維恩堡前線！不要利息、沒有時限，但只求大人一件事——」他深吸一口氣，「若是將來局勢安穩，請您優先考慮這裡的發展。」
林修凝視著這個老農場主，此刻對方眼中只有決絕和懇求。
他知道，霍恩這是在投資、在賭。
就賭他林修有那個能力能夠趕跑獸人、收復失地，如果他做不到，等到獸人入境，那這些糧食留著也沒用。
審時度勢，相當精明。
最終，林修緩緩點頭：「我以弗羅斯特之名起誓，北境安定之日，蘋果村將是洛瑟堡第一個實現發展的村莊。」
霍恩長長舒了口氣，卸下了重擔，他正準備再說什麼，宅門突然被推開。
一個二十出頭的青年大步走進來，褲腳沾滿草屑，手裡還攥著一把麥穗。
陽光從他身後瀉入，照亮空氣中的塵埃。
青年看到客廳里的情形一愣，隨即警惕地站到父親身前，手中的麥穗無意識間握得更緊了些。
「父親，這些人是誰？」法姆·帕拉斯的目光掃過林修腰間的佩劍，語氣中帶著戒備。
霍恩連忙拉住兒子：「法姆！不得無禮！這是男爵大人！」
法姆身材高瘦，面容與霍恩有七分相似，但眉眼間多了幾分老實、質樸。
他審視著林修，語氣不卑不亢：「男爵大人是來征糧的？去年我們已經交夠了十二奧克斯的稅，今年秋種還沒開始...」
「法姆！」霍恩急得直拽兒子衣袖。
林修卻笑了，目光落在青年手中的麥穗上：「我聽說你改良的黑麥種子讓畝產提高了不少？」
法姆一怔，下意識答道：「是...不過穩定性還需要驗證...」
青年摩挲著手中的麥穗，幾粒飽滿的麥粒簌簌落下。
「你是怎麼做的？」
「因為傳統的種植方式太依賴地力，我嘗試引入三葉草輪作，能夠穩定肥力，又能當做飼料，但具體成效如何，我需要時間...」
有問就答，看來確實是樸實的莊稼漢。
「我給你驗證的機會和時間。」林修指向窗外，「洛瑟堡所有荒蕪的田地，你都可以用來試驗，需要什麼工具、人手，直接找呂西安城堡主調配，留一份申請報告就可以。」
法姆的眼睛瞬間亮了，但很快又充滿懷疑：「那您要我付出什麼？」
林修不緊不慢地回道：「很簡單，告訴我，什麼是【自然】，你又是怎麼得到【自然】的。」
法姆抿緊乾癟的嘴唇，眼中閃過震驚之色。
霍恩見狀連忙打圓場：「大人別聽這孩子胡說，他就是整天研究些奇奇怪怪的...」
「出去說，可以嗎？」法姆看了一眼父親，說道。
「當然。」
兩人走到庭院，在樹樁邊坐下。
「男爵大人，您又是如何知曉【自然】的？」
林修當然不會說自己能看見情報——就算說了對方也不會相信。
「這個，我自有渠道，我還知道——你是【播種者】，【自然】的第一印階。」
法姆在無比震驚之餘，眼神卻又略顯失望。
很快，他接著說道：「兩年前，我去森之國進購種子，在一處森林裡迷了路，口渴、飢餓，最終暈倒了在路邊，再次醒來，我躺在一棵大樹下，手心也莫名出現了這個印記。」
說著，他把手掌攤開，露出了一塊青綠色的紋印——
古樹盤根，藤蔓纏繞，葉脈流淌。
這意味著，法姆·帕拉斯，也是一名超凡者。
「我能感知土壤的肥力，甚至...我還能與自然溝通，加速植物生長，對環境的變化總是特別敏感，也正因為如此，我能夠在這片貧瘠的土地上種出好莊稼。
但我害怕——害怕這個力量會給我和我的家人帶來不幸，我、我是異端......」
青年說罷，用雙手捂住臉，與此同時，兩人腳邊的雜草開始快速生長。
「只要是在我這兒，你就不是異端，而是天才。」林修的聲音變得低沉：「法姆，你能不能讓這片土地長出更多糧食？」
「我......」
他起身，拍了拍青年的肩膀。
「食物是北境的命脈，如果你願意，我希望握住這條命脈的人，是像你這樣真正懂土地的人，或者說——超凡者。」
法姆怔怔地看著年輕的男爵，一時忘了反應。
他沒想到這位貴族不僅知道自然聖印的存在，還如此直白地承認了對能力的包容。
在萊特帝國，擁有異常能力的人往往被當作異端，教會便會派人將其帶走，以「淨化外穢」名義處以火刑。
法姆顯然是害怕這一點。
兩人回到了屋內，霍恩表現得顯然有些侷促。
林修緩緩開口：「法姆·帕拉斯，我正式任命你為洛瑟堡的土地官，負責土地的治理和各種作物的耕種，為全領地的糧食提供保障。」
霍恩激動得老淚縱橫，一把拉過兒子：「快！快謝謝男爵大人！我就說大人和我們這些愚民不一樣......」
「我們都一樣，只是我負責打跑侵略者，你們負責保障糧食——一切都是為了領地，還有人民。」
林修說著，轉身向外走去。
「霍恩先生，明天日出前，我要看到第一批黑麥送到維恩堡。」他回頭看了法姆一眼：「你之後需要什麼就提出來，我會儘量滿足你。」
法姆重重地點了點頭：「遵命，大人。」
一天的奔波，終於在夕陽西下時踏上了歸途。
當馬車駛離農場時，艾蓮輕聲道：「您本可以直接沒收所有糧食，但您沒有這麼做，而且您似乎對那個年輕人的天賦很感興趣？」
林修望著窗外的農田，嘴角微揚：
「沒收了這批糧食，只會得到暫時的飽腹，而合作——」他回頭看向那座漸漸遠去的農場大宅，霍恩父子仍站在門前目送他們，「才是長久之計。」
「不愧是您。」
他頓了頓，聲音漸沉：
「至於【自然】聖印...艾蓮，你有了解嗎？」
「沒有。」侍女搖了搖頭：「我也是今天才知道。」
「這麼看來，【自然】同代表軍隊的【紛爭】、代表教會的【信仰】兩個聖印不同，宮廷和教會似乎對其他聖印的消息封鎖得很緊——如果法姆真有改造自然環境的潛力，或許他能解決我們最大的難題。」
艾蓮若有所思：「您認為他能使北境這塊貧瘠的土地恢復肥力？」
「誰知道呢？」林修的目光投向遠方的荒原，「但值得投資，不是麼？」
馬車在夕陽下加速駛向維恩堡，車後揚起金色的沙塵。
霍恩和法姆依然站在宅門前，望著遠去的馬車影子。
「父親，您真的相信他嗎？這麼年輕？」法姆輕聲問道，指尖無意識地摩挲著麥穗。
霍恩長嘆一聲，拍了拍兒子的肩膀：
「我相信的是弗羅斯特這個姓氏，而且...」他望向穀倉方向，「如果連男爵都敗了，我們也逃不到哪去，有些種子，總要有人先種下去。」
法姆低頭看著手中的麥穗，幾顆麥粒在他掌心微微顫動。