第9章 治理、重任、農場主
馬車碾過洛瑟堡年久失修的石板路，發出沉悶的轆轆聲。
街道兩旁的房屋大多門窗緊閉，偶有面黃肌瘦的平民探頭張望，見到男爵的徽記又迅速縮回頭去。
艾蓮撩開車簾一角，紅瞳掃過蕭條的街景，聲音平淡無波：「比三天前又多了一些空屋，似乎是有人在散播獸人即將大舉進攻的謠言。」
林修閉目養神，指尖輕輕敲擊著膝頭：「城堡主如果連這點局面都控制不住，也該滾蛋了。」
馬車在城堡主廳前停穩。
得到通報的呂西安·杜布瓦早已候在門前。
這是個四十歲上下的精瘦男子，穿著料子不錯但式樣保守的深色衣袍，指尖帶著常年撥算盤留下的薄繭。
他見到林修下車，立刻上前三步，躬身行禮的姿態無可挑剔，臉上堆著恰到好處的熱忱和諂媚。
「男爵大人！您親臨洛瑟堡，實在是......」
林修抬手打斷了他公式化的奉承，腳步未停地走向主廳：「進去說，艾蓮，記錄。」
呂西安連忙跟上，一邊示意僕從備茶，一邊快速匯報：
「大人，目前堡內常住人口已穩定在三千二百戶左右，近十日新增流民四十七戶，均已妥善安置在舊營區，秋耕的黑麥已完成六成，但種子和畜力依然短缺，城防方面...」
林修在主位坐下，接過艾蓮遞來的羊皮紙卷——上面記載著這位城堡主的履歷。
他掃了一眼，抬眼看向呂西安：「謠言的事，查清源頭了嗎？」
呂西安的笑容僵了一瞬，隨即嘆氣道：「是幾個從維恩堡逃過來的商人散布的，已經扣押了，但恐慌已經造成，今早又有十幾戶南遷...不過消息已經封鎖，那幾個商人也被我處置了。」
「乾的不錯。」林修指尖點了點桌面，「南遷麼...溫莎公爵領的過境稅漲到了三成，他們帶著那點家當過去，能活幾天？」
「您知道的，底層人民總是容易聽信謠言。」呂西安斟酌著詞句，掂量著開嗓。
林修忽然笑了：「那就給他們不會南遷的理由。」
「大人，這......」
呂西安的臉色有些難看。
人心莫測，在他看來，這個要求屬實有些為難了。
林修推開呂西安遞來的帳目：「從本月起，你年俸的份額調到洛瑟堡總收入的百分之五。」
廳內霎時一靜。
呂西安端著茶杯的手停在半空，連艾蓮書寫的手都頓了頓。
「大、大人？百分之多、多少？」
「你再問就是百分之四。」
呂西安幾乎以為自己聽錯了。
那可是百分之五的份額！
這意味著若洛瑟堡年收入達到一萬銀幣，他就能分得五百銀——
遠超任何一位邊境領地城堡主的份額！
林修身體前傾，目光如炬：
「前提是我要洛瑟堡三個月內恢復基本產能，人口回流至少兩成，城防工事修復八成以上，你做得到，這百分之五就是你應得的，做不到...」他語氣一轉，冰冷刺骨，「嘿嘿，你就去前線餵獸人。」
呂西安猛地站起身，因激動而聲音發顫：「大人！我呂西安·杜布瓦在此立誓，必竭盡所能——」
「漂亮話就省了，我要看到實效。」林修起身，「現在，備車去蘋果村。」
「蘋果村？」呂西安一愣，「那邊都是些農田......」
「去霍恩·帕拉斯的農場。」林修已大步向外走去，「我要見他，就現在。」
馬車駛出洛瑟堡，鄉間土路更加顛簸。
艾蓮默默遞上一份卷宗：「霍恩·帕拉斯，五十七歲，蘋果村最大的農場主，其父曾資助老男爵抗擊獸人，名下土地約一千五百畝，常備僱農五十人，去年上報糧食產量一百二十奧克斯黑麥，納稅十二奧。」
（註：此處為重量單位，1格令（格）=1克，1司通（司）=1千克，1奧克斯（奧）=1噸）
林修閉目沉吟：「看來霍恩也是個『安分守己』的農場主，艾蓮，私藏糧食是什麼罪名？。」
「根據《萊特帝國糧貿律》第七章第三條，私藏糧食可處沒收並處等價罰金，情節嚴重者可由領主自行裁決。」艾蓮清楚地說道。
再次睜開眼，他看向窗外掠過的荒蕪田地：「現在非常時期，需要每一個霍恩這樣的地頭蛇儘量都站在我們這邊。」
蘋果村坐落在洛瑟堡東北的山谷中，以遍野的蘋果樹得名。
但如今大多果樹已被砍伐充當柴火，只剩下嶙峋的枯枝。
霍恩的農場是村里唯一還顯出生機的地方，石砌的穀倉高大堅固，圍欄里甚至圈著幾頭耕牛。
馬車在農場大宅前停下時，一個管事模樣的男人慌慌張張地迎出來：
「男、男爵大人！老爺他......他突發惡疾，臥床不起，實在不能見客啊！」
林修徑直推開他往裡走：「巧了，我正好帶了隨行醫師。」
艾蓮配合地上前一步。
管事急得滿頭大汗，還想阻攔，卻被林修一個眼神釘在原地。
宅門忽然從內打開，霍恩·帕拉斯裹著厚厚的毛毯出現在門後，臉色確實有些蒼白，但眼神精明依舊。
他咳嗽幾聲，啞聲道：「不知男爵大人親臨，有失遠迎...快請進。」
客廳壁爐燒得很旺，霍恩親自為林修斟茶，手指因緊張而微顫：
「大人是為了糧食來的吧？唉，不瞞您說，去年收成實在不好，再加上氣候惡劣，牲畜病死...我這農場也是勉強維持...」
林修抿了口茶，忽然道：「先不說這個，聽說令郎法姆對農學很有研究？」
霍恩一愣，隨即自豪之色溢於言表：「是，那小子自從去一趟森之國進貨回來後，就愛在田裡鼓搗這些...去年他改良的黑麥種子，讓畝產提高好幾成呢！而且有小子在，我們不用雇很多人也能按時播種、收穫。」
「人才難得。」林修放下茶杯，話鋒突轉，「既然如此，霍恩先生更該明白，八萬司通越冬麥一直藏在倉庫里，潮濕的環境會讓麥種發霉變質——太浪費了。」
「哐當」一聲，霍恩手中的茶壺跌落在地，熱水濺濕了他的褲腳，他卻渾然不覺，臉色真正變得慘白如紙：
「您、您怎麼...」
「我還想告訴你——」
林修聲音平穩卻帶著不容置疑的壓迫感。
「依照律法，領地下轄農場主私藏糧食，領主有權沒收並處等價罰金，八萬司通...以及這些年少報少繳的稅，霍恩，你有幾個頭夠我殺？」
街道兩旁的房屋大多門窗緊閉，偶有面黃肌瘦的平民探頭張望，見到男爵的徽記又迅速縮回頭去。
艾蓮撩開車簾一角，紅瞳掃過蕭條的街景，聲音平淡無波：「比三天前又多了一些空屋，似乎是有人在散播獸人即將大舉進攻的謠言。」
林修閉目養神，指尖輕輕敲擊著膝頭：「城堡主如果連這點局面都控制不住，也該滾蛋了。」
馬車在城堡主廳前停穩。
得到通報的呂西安·杜布瓦早已候在門前。
這是個四十歲上下的精瘦男子，穿著料子不錯但式樣保守的深色衣袍，指尖帶著常年撥算盤留下的薄繭。
他見到林修下車，立刻上前三步，躬身行禮的姿態無可挑剔，臉上堆著恰到好處的熱忱和諂媚。
「男爵大人！您親臨洛瑟堡，實在是......」
林修抬手打斷了他公式化的奉承，腳步未停地走向主廳：「進去說，艾蓮，記錄。」
呂西安連忙跟上，一邊示意僕從備茶，一邊快速匯報：
「大人，目前堡內常住人口已穩定在三千二百戶左右，近十日新增流民四十七戶，均已妥善安置在舊營區，秋耕的黑麥已完成六成，但種子和畜力依然短缺，城防方面...」
林修在主位坐下，接過艾蓮遞來的羊皮紙卷——上面記載著這位城堡主的履歷。
他掃了一眼，抬眼看向呂西安：「謠言的事，查清源頭了嗎？」
呂西安的笑容僵了一瞬，隨即嘆氣道：「是幾個從維恩堡逃過來的商人散布的，已經扣押了，但恐慌已經造成，今早又有十幾戶南遷...不過消息已經封鎖，那幾個商人也被我處置了。」
「乾的不錯。」林修指尖點了點桌面，「南遷麼...溫莎公爵領的過境稅漲到了三成，他們帶著那點家當過去，能活幾天？」
「您知道的，底層人民總是容易聽信謠言。」呂西安斟酌著詞句，掂量著開嗓。
林修忽然笑了：「那就給他們不會南遷的理由。」
「大人，這......」
呂西安的臉色有些難看。
人心莫測，在他看來，這個要求屬實有些為難了。
林修推開呂西安遞來的帳目：「從本月起，你年俸的份額調到洛瑟堡總收入的百分之五。」
廳內霎時一靜。
呂西安端著茶杯的手停在半空，連艾蓮書寫的手都頓了頓。
「大、大人？百分之多、多少？」
「你再問就是百分之四。」
呂西安幾乎以為自己聽錯了。
那可是百分之五的份額！
這意味著若洛瑟堡年收入達到一萬銀幣，他就能分得五百銀——
遠超任何一位邊境領地城堡主的份額！
林修身體前傾，目光如炬：
「前提是我要洛瑟堡三個月內恢復基本產能，人口回流至少兩成，城防工事修復八成以上，你做得到，這百分之五就是你應得的，做不到...」他語氣一轉，冰冷刺骨，「嘿嘿，你就去前線餵獸人。」
呂西安猛地站起身，因激動而聲音發顫：「大人！我呂西安·杜布瓦在此立誓，必竭盡所能——」
「漂亮話就省了，我要看到實效。」林修起身，「現在，備車去蘋果村。」
「蘋果村？」呂西安一愣，「那邊都是些農田......」
「去霍恩·帕拉斯的農場。」林修已大步向外走去，「我要見他，就現在。」
馬車駛出洛瑟堡，鄉間土路更加顛簸。
艾蓮默默遞上一份卷宗：「霍恩·帕拉斯，五十七歲，蘋果村最大的農場主，其父曾資助老男爵抗擊獸人，名下土地約一千五百畝，常備僱農五十人，去年上報糧食產量一百二十奧克斯黑麥，納稅十二奧。」
（註：此處為重量單位，1格令（格）=1克，1司通（司）=1千克，1奧克斯（奧）=1噸）
林修閉目沉吟：「看來霍恩也是個『安分守己』的農場主，艾蓮，私藏糧食是什麼罪名？。」
「根據《萊特帝國糧貿律》第七章第三條，私藏糧食可處沒收並處等價罰金，情節嚴重者可由領主自行裁決。」艾蓮清楚地說道。
再次睜開眼，他看向窗外掠過的荒蕪田地：「現在非常時期，需要每一個霍恩這樣的地頭蛇儘量都站在我們這邊。」
蘋果村坐落在洛瑟堡東北的山谷中，以遍野的蘋果樹得名。
但如今大多果樹已被砍伐充當柴火，只剩下嶙峋的枯枝。
霍恩的農場是村里唯一還顯出生機的地方，石砌的穀倉高大堅固，圍欄里甚至圈著幾頭耕牛。
馬車在農場大宅前停下時，一個管事模樣的男人慌慌張張地迎出來：
「男、男爵大人！老爺他......他突發惡疾，臥床不起，實在不能見客啊！」
林修徑直推開他往裡走：「巧了，我正好帶了隨行醫師。」
艾蓮配合地上前一步。
管事急得滿頭大汗，還想阻攔，卻被林修一個眼神釘在原地。
宅門忽然從內打開，霍恩·帕拉斯裹著厚厚的毛毯出現在門後，臉色確實有些蒼白，但眼神精明依舊。
他咳嗽幾聲，啞聲道：「不知男爵大人親臨，有失遠迎...快請進。」
客廳壁爐燒得很旺，霍恩親自為林修斟茶，手指因緊張而微顫：
「大人是為了糧食來的吧？唉，不瞞您說，去年收成實在不好，再加上氣候惡劣，牲畜病死...我這農場也是勉強維持...」
林修抿了口茶，忽然道：「先不說這個，聽說令郎法姆對農學很有研究？」
霍恩一愣，隨即自豪之色溢於言表：「是，那小子自從去一趟森之國進貨回來後，就愛在田裡鼓搗這些...去年他改良的黑麥種子，讓畝產提高好幾成呢！而且有小子在，我們不用雇很多人也能按時播種、收穫。」
「人才難得。」林修放下茶杯，話鋒突轉，「既然如此，霍恩先生更該明白，八萬司通越冬麥一直藏在倉庫里，潮濕的環境會讓麥種發霉變質——太浪費了。」
「哐當」一聲，霍恩手中的茶壺跌落在地，熱水濺濕了他的褲腳，他卻渾然不覺，臉色真正變得慘白如紙：
「您、您怎麼...」
「我還想告訴你——」
林修聲音平穩卻帶著不容置疑的壓迫感。
「依照律法，領地下轄農場主私藏糧食，領主有權沒收並處等價罰金，八萬司通...以及這些年少報少繳的稅，霍恩，你有幾個頭夠我殺？」