第364章 萬國朝貢二
南京城的冬意日漸濃重，玄武湖畔的殘荷覆著薄霜，宮牆根下的枯木被寒風卷得簌簌作響。朝鮮在大明使館內，卻無半分蕭瑟之氣，燭火徹夜不熄，映著館內往來匆匆的身影。
三日前，朴萬里便密令麾下最得力的探子潛入東瀛使團駐地，只求摸清兩件事，東瀛人此次朝貢的真實目的，以及所備貢品的具體成色。
那探子深諳潛行之術，趁著夜色混在送菜的雜役之中，避開東瀛武士的巡查，在使團驛館的偏房外蹲守了整整一夜，終於聽清了屋內東瀛使者的低語，又借著整理雜物的間隙，悄悄溜進貢品存放的廂房，用隨身攜帶的火摺子照了片刻，將貢品的種類、數量與品相一一記在絹帛上。
次日拂曉，探子渾身沾著露水，悄無聲息地回到使館，將絹帛遞到朴萬里手中。朴萬里猛地攥緊絹帛，目光飛快掃過上面的字跡。東瀛貢品無非是海產乾貨、尋常珍珠珊瑚，雖有三十名美人充數，卻無一件能與朝鮮的百年人參、深海夜明珠相提並論。尤其是那所謂的「上等珍珠」，色澤一般，顆粒不均，連朝鮮貴族的配飾都不及。
壓在心頭的巨石驟然落地，朴萬里長長舒了口氣，他抬手揉了揉太陽穴，轉頭看向立在一旁的下屬，聲音裡帶著幾分輕快，：「這樣我就放心了。」下屬躬身應諾，見上司心緒平復，也悄悄鬆了口氣，垂首退了出去，留朴萬里一人在書房內，細細盤算著朝貢時的措辭。
時光如白駒過隙，寒風卷著碎雪掠過南京城的街巷，轉眼便到了各國使者面見大明皇帝的日子。欽天監早已擇定黃道吉日，臘月初九，黃曆上明晃晃寫著「宜娶妻、出行、宴會、搬家」，正是舉辦朝貢大典、宴請各國使節的絕佳時日。自清晨起，南京城的主幹道便被禁軍封鎖，甲冑鮮明的士兵分列兩側，手持長槍，身姿挺拔如松，目光銳利地掃視著往來人群，守護著道路的暢通與安全。
各國使團早已整裝待發，身著本國特色禮服的使者們，或乘車，或步行，沿著規定的路線緩緩向紫禁城行進。
朝鮮使團的馬車在前，朴萬里端坐車內，身著繡著仙鶴紋樣的朝鮮官服，神情肅穆，看著著袖中的朝貢禮單，反覆確認著上面的條目，不敢有半分疏漏。
東瀛使團緊隨其後，首領平清盛面色凝重，一身深色和服上繡著家紋，腰間佩著武士刀，步伐沉穩，卻難掩眼底的忐忑。遠處，英國、法國、義大利的使者們身著華麗的絨袍，頭戴羽毛裝飾的禮帽，對沿途的景致充滿好奇，卻又礙於禮儀，只能強裝鎮定，低聲交談著對大明的印象。
這些歐洲國家遠隔重洋，本無跨洋而來的能力，此次皆是搭乘大明的戰艦，從海路抵達南京，一路之上，見識到大明戰艦的宏偉與水師的強盛，心中早已生出敬畏。
皇宮太極殿內，早已布置妥當。這座宏偉的大殿氣勢恢宏，金磚鋪地，光可鑑人，殿頂的龍紋藻井栩栩如生，懸掛的宮燈通體鎏金，散發著暖黃的光芒，將整個大殿映照得富麗堂皇。
殿內兩側整齊擺放著數十張小方桌，每張小桌對應一位使者，桌上早已擺滿了豐盛的菜餚，煮得軟爛的羊肉、肥而不膩的豬肉、色澤紅亮的紅燒肉、香氣撲鼻的野雞肉、紋理緊實的牛肉，還有幾碟清爽的時蔬與果品，熱氣氤氳，香氣瀰漫在整個大殿之中，令人食指大動。
除了各國使者，大明朝廷三品以上的官員也悉數到場，身著緋色、紫色官服的官員們按品級分列而坐，神情肅穆，目光端莊。大明官員悉數坐在大殿右側，各國使節團則居於左側，涇渭分明，秩序井然。官員們之間偶有低語，皆是關於此次朝貢的事宜，聲音壓得極低，不敢驚擾了殿內的莊重氛圍。
「陛下到——」隨著司禮監掌印太監林朝恩尖細而洪亮的嗓音響起，整個大殿瞬間安靜下來，原本低聲交談的官員與使者們紛紛噤聲，身姿愈發端正。屏風之後，陳東身著黑紅色冕服，衣袂翩躚，風姿如玉般緩緩走來。坐在龍椅之上，脊背卻挺拔如松，不見半分佝僂，面容俊朗，眼神深邃，自帶一股帝王的威嚴與氣場。
百官與各國使團見狀，立刻自覺地移步至大殿中央，齊齊跪下，雙膝著地，雙手交疊按在身前，頭顱低垂，聲音整齊劃一，震得大殿樑柱微微作響：「臣等拜見陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！」
陳東抬手，聲音沉穩而溫和，平靜說道：「眾愛卿平身。」
「謝陛下！」眾人齊聲應和，緩緩起身，動作整齊有序，無一人錯亂。
「賜坐！」林朝恩再次高聲唱喏。
「謝陛下！」官員與使者們各自歸座，坐姿端正，目光皆落在陳東身上，不敢有絲毫輕慢。
待眾人悉數入座，朴萬里率先起身，整理了一下官服的衣襟，邁著穩健的步伐走到大殿中央，微微躬身，腰腹彎成標準的弧度，語氣恭敬而謙卑：「啟奏皇帝陛下，臣乃是朝鮮禮部尚書朴萬里，奉朝鮮國主之命，為陛下帶來朝貢貢品。」
說罷，他抬手從隨從手中接過一份奏摺樣式的禮單，手捏著禮單的邊緣，緩緩展開，清了清嗓子，高聲念了起來：「朝鮮國進貢，兩百年人參王一株，五十年份人參十株，深海夜明珠三顆，瑪瑙十箱，寶石五箱，美人二十名。」每念一句，他便抬眼掃向陳東，觀察著大明皇帝的神色。
當「兩百年人參王」幾字入耳，陳東原本平靜的眼眸驟然一亮，眼底閃過一絲不易察覺的驚喜，身體微微前傾，目光落在朴萬里手中的禮單上，神情專注。百年人參本就罕見，兩百年的人參王更是可遇而不可求的神藥，若是遇到危急情況，足以吊命。單單這一株人參王，便勝過千般珍寶。
陳東臉上露出明顯的笑意，龍顏大悅，抬手揮了揮，語氣輕快：「朝鮮國的貢品，朕很喜歡。說吧，這次朝鮮想要什麼賞賜，或是有什麼請求。」
見陳東心情大好，朴萬里心中一喜，臉上立刻堆起笑容，語氣帶著幾分恰到好處的窘迫與謙卑：「陛下，我們朝鮮國小力薄，百姓貧苦，希望陛下能在黑龍江邊境，為我們多增設幾個互市，讓我國百姓能與大明通商，換取些生活物資。」
聞言，陳東略一思索，便揮手應允，語氣乾脆：「好，這個要求朕准了。內閣記一下，明年年初，在黑龍江省與朝鮮邊境增設九個互市，除鐵器、火器之外，其餘物資皆可自由交易。」
「謝陛下仁慈！」朴萬里激動得當即跪下，連連叩首，聲音里滿是感激。達成此行核心目的，他心中一塊大石徹底落地，起身時，臉上的笑意愈發真切。
轉身之際，朴萬里目光掃向東瀛使團的方向，落在平清盛身上，語氣帶著幾分不易察覺的挑釁，揚聲說道：「聽聞東瀛使團此次也帶來了豐厚貢品，不知貴國使節能否讓我等開開眼界，也讓陛下瞧瞧東瀛的好物？」
平清盛臉色一沉，聽出了朴萬里話語中的嘲諷，拳頭暗暗攥緊，礙於大明皇帝在場，他不敢放肆，只能強壓下心中的怒火，緩緩起身，整理了一下和服的下擺，邁步走到大殿中央，先是對著陳東躬身行禮，而後轉頭看向朴萬里，語氣冷硬：「我東瀛的貢品，未必就比你們朝鮮差。」
隨後，平清盛對著陳東再次躬身，自我介紹道：「啟奏皇帝陛下，臣乃東瀛使者平清盛，奉東瀛天皇之命，特來大明朝貢。」說著，他遞上東瀛的禮單，高聲念道：「東瀛進貢，上等金槍魚肉乾十箱，上等珍珠十箱，珊瑚、黃金、白銀共計十一箱，美人三十名。」
禮單念完，大殿內一片寂靜。東瀛的貢品尋常無奇，皆是些常見的海產與金銀珠寶，既無朝鮮人參王那般的奇珍，也無夜明珠那般的稀有，只能算是中規中矩，毫無亮點。朴萬里見狀，當即冷笑一聲，語氣中的嘲諷毫不掩飾：「東瀛果然沒什麼好東西，這般尋常物件，也敢拿來朝貢陛下，未免太過敷衍了些。」
平清盛面色漲紅，又氣又急，額角滲出細密的汗珠。他想起天皇陛下交代的任務，懇請大明在東瀛開放港口，允許大明商人前往東瀛經商，以此帶動東瀛的發展。他深吸一口氣，正欲開口稟明此事，陳東卻已抬手，語氣平淡地打斷了他：「東瀛的貢品，朕已經收到了。你退下吧。」
短短一句話，帶著帝王的不容置喙。平清盛到了嘴邊的話被硬生生咽了回去，臉上一陣紅一陣白，尷尬不已。顯然，這點貢品根本沒讓陳東滿意，連讓他陳述請求的機會都未曾給予。他只能對著陳東躬身行禮，悻悻地退回到自己的座位上，垂著頭，眼神晦暗，心中滿是不甘與沮喪。
見此情景，朴萬里心中暗爽，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，緩緩坐回自己的位置，端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，神情愜意。此番打壓了東瀛，又達成了朝鮮的訴求，他心中暢快不已。
平清盛退下後，泰國使者立刻起身，身著繡著大象紋樣的服飾，步伐輕快地走到大殿中央，對著陳東躬身行禮，語氣恭敬：「陛下，我國此次帶來了極品金枕榴槤，還有各類泰國特產，皆已列在禮單之中，懇請陛下笑納。」
陳東微微頷首，臉上露出溫和的笑意。他本人並不喜愛榴槤的氣味，但後宮的妃子們頗為偏愛此物，泰國此舉倒是投其所好。這份禮物雖不及人參王珍貴，卻也算得上貼心。「嗯，有心了，朕收下了。」
泰國使者謝恩退下後，英國使者格林子爵起身。他身著深藍色絨袍，頭戴插著白色羽毛的禮帽，金髮碧眼，身形挺拔，對著陳東微微躬身，用略顯生硬卻流利的漢語說道：「啟奏大明皇帝陛下，臣乃英國使者格林子爵，此次前來，為陛下帶來了英國特產的葡萄酒，以及各類當地特色器物，聊表英國對大明的敬仰之情。」
陳東目光落在格林子爵身上，眼中帶著幾分讚許。英國遠在歐洲，跨越重洋前來朝貢，這份心意實屬難得。他緩緩點頭，語氣親和：「不錯，你們英國有心了。長途跋涉，辛苦了。」
格林子爵躬身謝恩，退回到座位上。隨後，法國、義大利以及其他小國的使者們依次起身，一一稟明本國貢品，陳東或頷首讚許，或酌情給予賞賜與答覆。各國使者雖所求不同，卻都態度恭敬，不敢有半分逾矩。
時光悄然流逝，從清晨的晨光熹微，到午後的日影西斜，大殿內的朝貢事宜終於悉數完畢。陳東抬手揉了揉眉心，語氣輕快地說道：「正事已了，諸位不必拘束，只管開懷暢飲，盡興而歸。」
說罷，他對著身旁的林朝恩使了個眼色。林朝恩立刻高聲唱喏：「來人，奏樂！起舞！」
話音剛落，悠揚的宮廷樂曲便在大殿中響起，絲竹之聲婉轉悠揚，令人心曠神怡。二十餘名宮廷舞姬身著五彩斑斕的羅裙，裙擺上繡著精緻的花鳥紋樣，邁著輕盈的步伐，從大殿兩側緩緩走入中央。她們身姿妖嬈，面容姣好，舞步輕盈曼妙，羅裙翻飛間，如同一隻只翩翩起舞的蝴蝶，姿態優美動人。
殿內的外國使者們紛紛看直了眼，目光緊緊追隨著舞姬們的身影，有的甚至忘了手中的酒杯，連飯都顧不上吃，眼中滿是驚艷之色。大明的宮廷舞蹈雅致靈動，與各國的舞蹈風格截然不同，讓他們大開眼界。
如此盛大的萬國來朝宴會，安樂公趙桓、歡樂侯趙吉自然不會缺席。二人被安排在右側官員隊列的末席，身著大明賜予的爵位服飾，端坐席間，神情複雜。趙桓面色沉靜，端著酒杯，目光落在舞姬身上，卻無半分欣賞之意，眼底藏著一絲難以察覺的落寞。趙吉則不然，他鬍子拉碴，面色微紅，顯然已經喝了不少酒，眼神渙散，一副渾渾噩噩的模樣。
今日萬國來朝，世界上有名有姓的文明國家，皆派來使者朝拜大明，彰顯著大明的強盛與威嚴。陳東心中暢快，端起桌上的酒杯，抿了幾口米酒，暖意順著喉嚨滑入腹中，驅散了冬日的寒涼。他目光掃過殿內，最終落在趙吉、趙桓等人身上，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
陳東抬手示意樂師暫且停樂，而後對著趙吉、趙桓，以及同樣身為亡國之君的李神宗、完顏吳乞買招了招手，語氣帶著幾分隨意：「今日喝得高興，你們幾人，上來跳支舞助興。」
殿內瞬間安靜了幾分，官員們紛紛側目，目光落在幾人身上，帶著幾分好奇與探究。外國使者們雖不知幾人的身份，卻也察覺到氣氛的微妙，紛紛停下手中的動作，靜待事態發展。趙桓身子一僵，手中的酒杯微微晃動，酒液險些灑出，他抬眼看向陳東，眼神複雜，有屈辱，有不甘，卻又不敢違抗。
此時，大殿中央早已擺放好了一盆炭火，熊熊燃燒的火焰散發著熾熱的溫度，將周圍的寒氣驅散。趙吉酒意上涌，早已沒了往日的顧忌，聞言嘿嘿一笑，站起身來，腳步踉蹌地走向炭火盆。李神宗與完顏吳乞買對視一眼，皆從對方眼中看到了無奈，只能緩緩起身，跟了過去。趙桓深吸一口氣，壓下心中的屈辱，也邁步走向中央。
四人圍著炭火盆站定，趙吉率先動了起來，腳步雜亂無章，如同孩童般繞著炭火盆轉圈圈，舞姿豪放卻毫無章法，嘴裡還哼著不成調的曲子。他鬍子拉碴的臉上滿是醉意，眼神迷離，全然不顧及周遭的目光，一副隨心所欲的模樣。
李神宗與完顏吳乞買動作也流暢，高興的跟著趙吉繞圈，跳這種自由舞蹈他們草原人很熟悉，趙桓則身姿僵硬，步伐沉重，每一步都像是踩在刀尖上，臉上沒有任何表情，只有眼底深處藏著難以掩飾的屈辱與悲涼。
右側官員席上，內閣首輔徐文目光落在跳舞的幾人身上，眉頭微蹙，抬手撫了撫鬍鬚，語氣中帶著幾分感慨，對著身旁的戶部尚書范元吉低聲說道：「國破家亡，淪為階下囚，他們竟還能跳得這般開心，倒也算得上是個人物。」他的聲音壓得極低，只有身旁幾人能夠聽見。
范元吉端著酒杯，目光掃過幾人，臉上露出幾分複雜的神色，輕輕點頭，附和道：「說的是啊。看他們這般模樣，倒像是真的放下了過往，我都忍不住想上去跳一下，沾沾這份暢快了。」話雖如此，他眼底卻無半分羨慕，只有幾分唏噓。
陳東坐在輪椅上，目光饒有興致地看著幾人跳舞，嘴角始終帶著淡淡的笑意。他抬手端起酒杯，對著身旁的林朝恩說道：「賞他們幾壇好酒，讓他們跳得盡興些。」
「奴婢遵旨。」林朝恩躬身應諾，立刻示意小太監端來幾壇上好的米酒，送到炭火盆旁。趙吉見狀，眼睛一亮，立刻停下舞步，伸手抓過酒罈，拍開泥封，仰頭便灌，酒液順著嘴角流淌下來，浸濕了衣襟，他卻毫不在意，依舊一副暢快淋漓的模樣。
外國使者們見狀，紛紛拍手叫好起來，語氣中滿是好奇。有人低聲詢問身旁的大明官員，這幾人究竟是誰，為何能在大殿之上如此隨意。大明官員們或笑而不答，或含糊其辭，不願多談，只讓他們專心飲酒賞舞。
朴萬里端著酒杯，目光落在幾人身上，眼中閃過一絲瞭然。他雖不知幾人的具體身份，卻也能猜到幾分，想來是些失勢的貴族或是亡國之君，被大明皇帝留在身邊，當作取樂的工具。想到此處，他心中愈發慶幸，朝鮮沒有跟大明朝廷作對，否則，今日這般屈辱的模樣，或許就會落在朝鮮人身上。
平清盛坐在座位上，看著幾人的模樣，心中的不甘稍稍平復了幾分。相較於這些亡國之君，自己雖未能達成天皇的囑託，卻也未曾遭受這般屈辱，也算不幸中的萬幸。他端起桌上的酒杯，一飲而盡，酒液的辛辣卻難以驅散心中的沮喪。
樂曲再次響起，舞姬們重新走入大殿中央，與繞著炭火盆跳舞的幾人形成了奇特的對比。一邊是舞姿曼妙、雅致靈動的宮廷舞姬，一邊是步伐雜亂、姿態各異的亡國之君，一雅一俗，一美一丑，卻都被陳東看在眼裡，眼底始終帶著淡淡的笑意，令人猜不透他心中的想法。
徐文看著眼前的景象，輕輕嘆了口氣，不再多言，端起酒杯，與身旁的官員碰了一下，緩緩飲下。
三日前，朴萬里便密令麾下最得力的探子潛入東瀛使團駐地，只求摸清兩件事，東瀛人此次朝貢的真實目的，以及所備貢品的具體成色。
那探子深諳潛行之術，趁著夜色混在送菜的雜役之中，避開東瀛武士的巡查，在使團驛館的偏房外蹲守了整整一夜，終於聽清了屋內東瀛使者的低語，又借著整理雜物的間隙，悄悄溜進貢品存放的廂房，用隨身攜帶的火摺子照了片刻，將貢品的種類、數量與品相一一記在絹帛上。
次日拂曉，探子渾身沾著露水，悄無聲息地回到使館，將絹帛遞到朴萬里手中。朴萬里猛地攥緊絹帛，目光飛快掃過上面的字跡。東瀛貢品無非是海產乾貨、尋常珍珠珊瑚，雖有三十名美人充數，卻無一件能與朝鮮的百年人參、深海夜明珠相提並論。尤其是那所謂的「上等珍珠」，色澤一般，顆粒不均，連朝鮮貴族的配飾都不及。
壓在心頭的巨石驟然落地，朴萬里長長舒了口氣，他抬手揉了揉太陽穴，轉頭看向立在一旁的下屬，聲音裡帶著幾分輕快，：「這樣我就放心了。」下屬躬身應諾，見上司心緒平復，也悄悄鬆了口氣，垂首退了出去，留朴萬里一人在書房內，細細盤算著朝貢時的措辭。
時光如白駒過隙，寒風卷著碎雪掠過南京城的街巷，轉眼便到了各國使者面見大明皇帝的日子。欽天監早已擇定黃道吉日，臘月初九，黃曆上明晃晃寫著「宜娶妻、出行、宴會、搬家」，正是舉辦朝貢大典、宴請各國使節的絕佳時日。自清晨起，南京城的主幹道便被禁軍封鎖，甲冑鮮明的士兵分列兩側，手持長槍，身姿挺拔如松，目光銳利地掃視著往來人群，守護著道路的暢通與安全。
各國使團早已整裝待發，身著本國特色禮服的使者們，或乘車，或步行，沿著規定的路線緩緩向紫禁城行進。
朝鮮使團的馬車在前，朴萬里端坐車內，身著繡著仙鶴紋樣的朝鮮官服，神情肅穆，看著著袖中的朝貢禮單，反覆確認著上面的條目，不敢有半分疏漏。
東瀛使團緊隨其後，首領平清盛面色凝重，一身深色和服上繡著家紋，腰間佩著武士刀，步伐沉穩，卻難掩眼底的忐忑。遠處，英國、法國、義大利的使者們身著華麗的絨袍，頭戴羽毛裝飾的禮帽，對沿途的景致充滿好奇，卻又礙於禮儀，只能強裝鎮定，低聲交談著對大明的印象。
這些歐洲國家遠隔重洋，本無跨洋而來的能力，此次皆是搭乘大明的戰艦，從海路抵達南京，一路之上，見識到大明戰艦的宏偉與水師的強盛，心中早已生出敬畏。
皇宮太極殿內，早已布置妥當。這座宏偉的大殿氣勢恢宏，金磚鋪地，光可鑑人，殿頂的龍紋藻井栩栩如生，懸掛的宮燈通體鎏金，散發著暖黃的光芒，將整個大殿映照得富麗堂皇。
殿內兩側整齊擺放著數十張小方桌，每張小桌對應一位使者，桌上早已擺滿了豐盛的菜餚，煮得軟爛的羊肉、肥而不膩的豬肉、色澤紅亮的紅燒肉、香氣撲鼻的野雞肉、紋理緊實的牛肉，還有幾碟清爽的時蔬與果品，熱氣氤氳，香氣瀰漫在整個大殿之中，令人食指大動。
除了各國使者，大明朝廷三品以上的官員也悉數到場，身著緋色、紫色官服的官員們按品級分列而坐，神情肅穆，目光端莊。大明官員悉數坐在大殿右側，各國使節團則居於左側，涇渭分明，秩序井然。官員們之間偶有低語，皆是關於此次朝貢的事宜，聲音壓得極低，不敢驚擾了殿內的莊重氛圍。
「陛下到——」隨著司禮監掌印太監林朝恩尖細而洪亮的嗓音響起，整個大殿瞬間安靜下來，原本低聲交談的官員與使者們紛紛噤聲，身姿愈發端正。屏風之後，陳東身著黑紅色冕服，衣袂翩躚，風姿如玉般緩緩走來。坐在龍椅之上，脊背卻挺拔如松，不見半分佝僂，面容俊朗，眼神深邃，自帶一股帝王的威嚴與氣場。
百官與各國使團見狀，立刻自覺地移步至大殿中央，齊齊跪下，雙膝著地，雙手交疊按在身前，頭顱低垂，聲音整齊劃一，震得大殿樑柱微微作響：「臣等拜見陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！」
陳東抬手，聲音沉穩而溫和，平靜說道：「眾愛卿平身。」
「謝陛下！」眾人齊聲應和，緩緩起身，動作整齊有序，無一人錯亂。
「賜坐！」林朝恩再次高聲唱喏。
「謝陛下！」官員與使者們各自歸座，坐姿端正，目光皆落在陳東身上，不敢有絲毫輕慢。
待眾人悉數入座，朴萬里率先起身，整理了一下官服的衣襟，邁著穩健的步伐走到大殿中央，微微躬身，腰腹彎成標準的弧度，語氣恭敬而謙卑：「啟奏皇帝陛下，臣乃是朝鮮禮部尚書朴萬里，奉朝鮮國主之命，為陛下帶來朝貢貢品。」
說罷，他抬手從隨從手中接過一份奏摺樣式的禮單，手捏著禮單的邊緣，緩緩展開，清了清嗓子，高聲念了起來：「朝鮮國進貢，兩百年人參王一株，五十年份人參十株，深海夜明珠三顆，瑪瑙十箱，寶石五箱，美人二十名。」每念一句，他便抬眼掃向陳東，觀察著大明皇帝的神色。
當「兩百年人參王」幾字入耳，陳東原本平靜的眼眸驟然一亮，眼底閃過一絲不易察覺的驚喜，身體微微前傾，目光落在朴萬里手中的禮單上，神情專注。百年人參本就罕見，兩百年的人參王更是可遇而不可求的神藥，若是遇到危急情況，足以吊命。單單這一株人參王，便勝過千般珍寶。
陳東臉上露出明顯的笑意，龍顏大悅，抬手揮了揮，語氣輕快：「朝鮮國的貢品，朕很喜歡。說吧，這次朝鮮想要什麼賞賜，或是有什麼請求。」
見陳東心情大好，朴萬里心中一喜，臉上立刻堆起笑容，語氣帶著幾分恰到好處的窘迫與謙卑：「陛下，我們朝鮮國小力薄，百姓貧苦，希望陛下能在黑龍江邊境，為我們多增設幾個互市，讓我國百姓能與大明通商，換取些生活物資。」
聞言，陳東略一思索，便揮手應允，語氣乾脆：「好，這個要求朕准了。內閣記一下，明年年初，在黑龍江省與朝鮮邊境增設九個互市，除鐵器、火器之外，其餘物資皆可自由交易。」
「謝陛下仁慈！」朴萬里激動得當即跪下，連連叩首，聲音里滿是感激。達成此行核心目的，他心中一塊大石徹底落地，起身時，臉上的笑意愈發真切。
轉身之際，朴萬里目光掃向東瀛使團的方向，落在平清盛身上，語氣帶著幾分不易察覺的挑釁，揚聲說道：「聽聞東瀛使團此次也帶來了豐厚貢品，不知貴國使節能否讓我等開開眼界，也讓陛下瞧瞧東瀛的好物？」
平清盛臉色一沉，聽出了朴萬里話語中的嘲諷，拳頭暗暗攥緊，礙於大明皇帝在場，他不敢放肆，只能強壓下心中的怒火，緩緩起身，整理了一下和服的下擺，邁步走到大殿中央，先是對著陳東躬身行禮，而後轉頭看向朴萬里，語氣冷硬：「我東瀛的貢品，未必就比你們朝鮮差。」
隨後，平清盛對著陳東再次躬身，自我介紹道：「啟奏皇帝陛下，臣乃東瀛使者平清盛，奉東瀛天皇之命，特來大明朝貢。」說著，他遞上東瀛的禮單，高聲念道：「東瀛進貢，上等金槍魚肉乾十箱，上等珍珠十箱，珊瑚、黃金、白銀共計十一箱，美人三十名。」
禮單念完，大殿內一片寂靜。東瀛的貢品尋常無奇，皆是些常見的海產與金銀珠寶，既無朝鮮人參王那般的奇珍，也無夜明珠那般的稀有，只能算是中規中矩，毫無亮點。朴萬里見狀，當即冷笑一聲，語氣中的嘲諷毫不掩飾：「東瀛果然沒什麼好東西，這般尋常物件，也敢拿來朝貢陛下，未免太過敷衍了些。」
平清盛面色漲紅，又氣又急，額角滲出細密的汗珠。他想起天皇陛下交代的任務，懇請大明在東瀛開放港口，允許大明商人前往東瀛經商，以此帶動東瀛的發展。他深吸一口氣，正欲開口稟明此事，陳東卻已抬手，語氣平淡地打斷了他：「東瀛的貢品，朕已經收到了。你退下吧。」
短短一句話，帶著帝王的不容置喙。平清盛到了嘴邊的話被硬生生咽了回去，臉上一陣紅一陣白，尷尬不已。顯然，這點貢品根本沒讓陳東滿意，連讓他陳述請求的機會都未曾給予。他只能對著陳東躬身行禮，悻悻地退回到自己的座位上，垂著頭，眼神晦暗，心中滿是不甘與沮喪。
見此情景，朴萬里心中暗爽，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，緩緩坐回自己的位置，端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，神情愜意。此番打壓了東瀛，又達成了朝鮮的訴求，他心中暢快不已。
平清盛退下後，泰國使者立刻起身，身著繡著大象紋樣的服飾，步伐輕快地走到大殿中央，對著陳東躬身行禮，語氣恭敬：「陛下，我國此次帶來了極品金枕榴槤，還有各類泰國特產，皆已列在禮單之中，懇請陛下笑納。」
陳東微微頷首，臉上露出溫和的笑意。他本人並不喜愛榴槤的氣味，但後宮的妃子們頗為偏愛此物，泰國此舉倒是投其所好。這份禮物雖不及人參王珍貴，卻也算得上貼心。「嗯，有心了，朕收下了。」
泰國使者謝恩退下後，英國使者格林子爵起身。他身著深藍色絨袍，頭戴插著白色羽毛的禮帽，金髮碧眼，身形挺拔，對著陳東微微躬身，用略顯生硬卻流利的漢語說道：「啟奏大明皇帝陛下，臣乃英國使者格林子爵，此次前來，為陛下帶來了英國特產的葡萄酒，以及各類當地特色器物，聊表英國對大明的敬仰之情。」
陳東目光落在格林子爵身上，眼中帶著幾分讚許。英國遠在歐洲，跨越重洋前來朝貢，這份心意實屬難得。他緩緩點頭，語氣親和：「不錯，你們英國有心了。長途跋涉，辛苦了。」
格林子爵躬身謝恩，退回到座位上。隨後，法國、義大利以及其他小國的使者們依次起身，一一稟明本國貢品，陳東或頷首讚許，或酌情給予賞賜與答覆。各國使者雖所求不同，卻都態度恭敬，不敢有半分逾矩。
時光悄然流逝，從清晨的晨光熹微，到午後的日影西斜，大殿內的朝貢事宜終於悉數完畢。陳東抬手揉了揉眉心，語氣輕快地說道：「正事已了，諸位不必拘束，只管開懷暢飲，盡興而歸。」
說罷，他對著身旁的林朝恩使了個眼色。林朝恩立刻高聲唱喏：「來人，奏樂！起舞！」
話音剛落，悠揚的宮廷樂曲便在大殿中響起，絲竹之聲婉轉悠揚，令人心曠神怡。二十餘名宮廷舞姬身著五彩斑斕的羅裙，裙擺上繡著精緻的花鳥紋樣，邁著輕盈的步伐，從大殿兩側緩緩走入中央。她們身姿妖嬈，面容姣好，舞步輕盈曼妙，羅裙翻飛間，如同一隻只翩翩起舞的蝴蝶，姿態優美動人。
殿內的外國使者們紛紛看直了眼，目光緊緊追隨著舞姬們的身影，有的甚至忘了手中的酒杯，連飯都顧不上吃，眼中滿是驚艷之色。大明的宮廷舞蹈雅致靈動，與各國的舞蹈風格截然不同，讓他們大開眼界。
如此盛大的萬國來朝宴會，安樂公趙桓、歡樂侯趙吉自然不會缺席。二人被安排在右側官員隊列的末席，身著大明賜予的爵位服飾，端坐席間，神情複雜。趙桓面色沉靜，端著酒杯，目光落在舞姬身上，卻無半分欣賞之意，眼底藏著一絲難以察覺的落寞。趙吉則不然，他鬍子拉碴，面色微紅，顯然已經喝了不少酒，眼神渙散，一副渾渾噩噩的模樣。
今日萬國來朝，世界上有名有姓的文明國家，皆派來使者朝拜大明，彰顯著大明的強盛與威嚴。陳東心中暢快，端起桌上的酒杯，抿了幾口米酒，暖意順著喉嚨滑入腹中，驅散了冬日的寒涼。他目光掃過殿內，最終落在趙吉、趙桓等人身上，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
陳東抬手示意樂師暫且停樂，而後對著趙吉、趙桓，以及同樣身為亡國之君的李神宗、完顏吳乞買招了招手，語氣帶著幾分隨意：「今日喝得高興，你們幾人，上來跳支舞助興。」
殿內瞬間安靜了幾分，官員們紛紛側目，目光落在幾人身上，帶著幾分好奇與探究。外國使者們雖不知幾人的身份，卻也察覺到氣氛的微妙，紛紛停下手中的動作，靜待事態發展。趙桓身子一僵，手中的酒杯微微晃動，酒液險些灑出，他抬眼看向陳東，眼神複雜，有屈辱，有不甘，卻又不敢違抗。
此時，大殿中央早已擺放好了一盆炭火，熊熊燃燒的火焰散發著熾熱的溫度，將周圍的寒氣驅散。趙吉酒意上涌，早已沒了往日的顧忌，聞言嘿嘿一笑，站起身來，腳步踉蹌地走向炭火盆。李神宗與完顏吳乞買對視一眼，皆從對方眼中看到了無奈，只能緩緩起身，跟了過去。趙桓深吸一口氣，壓下心中的屈辱，也邁步走向中央。
四人圍著炭火盆站定，趙吉率先動了起來，腳步雜亂無章，如同孩童般繞著炭火盆轉圈圈，舞姿豪放卻毫無章法，嘴裡還哼著不成調的曲子。他鬍子拉碴的臉上滿是醉意，眼神迷離，全然不顧及周遭的目光，一副隨心所欲的模樣。
李神宗與完顏吳乞買動作也流暢，高興的跟著趙吉繞圈，跳這種自由舞蹈他們草原人很熟悉，趙桓則身姿僵硬，步伐沉重，每一步都像是踩在刀尖上，臉上沒有任何表情，只有眼底深處藏著難以掩飾的屈辱與悲涼。
右側官員席上，內閣首輔徐文目光落在跳舞的幾人身上，眉頭微蹙，抬手撫了撫鬍鬚，語氣中帶著幾分感慨，對著身旁的戶部尚書范元吉低聲說道：「國破家亡，淪為階下囚，他們竟還能跳得這般開心，倒也算得上是個人物。」他的聲音壓得極低，只有身旁幾人能夠聽見。
范元吉端著酒杯，目光掃過幾人，臉上露出幾分複雜的神色，輕輕點頭，附和道：「說的是啊。看他們這般模樣，倒像是真的放下了過往，我都忍不住想上去跳一下，沾沾這份暢快了。」話雖如此，他眼底卻無半分羨慕，只有幾分唏噓。
陳東坐在輪椅上，目光饒有興致地看著幾人跳舞，嘴角始終帶著淡淡的笑意。他抬手端起酒杯，對著身旁的林朝恩說道：「賞他們幾壇好酒，讓他們跳得盡興些。」
「奴婢遵旨。」林朝恩躬身應諾，立刻示意小太監端來幾壇上好的米酒，送到炭火盆旁。趙吉見狀，眼睛一亮，立刻停下舞步，伸手抓過酒罈，拍開泥封，仰頭便灌，酒液順著嘴角流淌下來，浸濕了衣襟，他卻毫不在意，依舊一副暢快淋漓的模樣。
外國使者們見狀，紛紛拍手叫好起來，語氣中滿是好奇。有人低聲詢問身旁的大明官員，這幾人究竟是誰，為何能在大殿之上如此隨意。大明官員們或笑而不答，或含糊其辭，不願多談，只讓他們專心飲酒賞舞。
朴萬里端著酒杯，目光落在幾人身上，眼中閃過一絲瞭然。他雖不知幾人的具體身份，卻也能猜到幾分，想來是些失勢的貴族或是亡國之君，被大明皇帝留在身邊，當作取樂的工具。想到此處，他心中愈發慶幸，朝鮮沒有跟大明朝廷作對，否則，今日這般屈辱的模樣，或許就會落在朝鮮人身上。
平清盛坐在座位上，看著幾人的模樣，心中的不甘稍稍平復了幾分。相較於這些亡國之君，自己雖未能達成天皇的囑託，卻也未曾遭受這般屈辱，也算不幸中的萬幸。他端起桌上的酒杯，一飲而盡，酒液的辛辣卻難以驅散心中的沮喪。
樂曲再次響起，舞姬們重新走入大殿中央，與繞著炭火盆跳舞的幾人形成了奇特的對比。一邊是舞姿曼妙、雅致靈動的宮廷舞姬，一邊是步伐雜亂、姿態各異的亡國之君，一雅一俗，一美一丑，卻都被陳東看在眼裡，眼底始終帶著淡淡的笑意，令人猜不透他心中的想法。
徐文看著眼前的景象，輕輕嘆了口氣，不再多言，端起酒杯，與身旁的官員碰了一下，緩緩飲下。