第307章 薩拉丁的鴻門宴
施爾科的遺體被安放在寢殿內室，覆蓋著繡滿古蘭經文的白色裹屍布。薩拉丁命令四名最忠誠的庫爾德士兵守在門口，未經許可任何人不得進入。他自己則在偏殿坐了一夜。
燭火通明。科布每隔半個時辰便進來匯報一次宮外動向。
「沙瓦爾府邸有三人試圖靠近宮門，被我們的人驅離。」
「財政大臣的管家送來問候，詢問首相病情。」
「禁衛軍統領要求見您，說按照慣例，首相病重期間宮禁應由禁衛軍接管。」
薩拉丁抬起頭，眼中血絲密布。「告訴他，首相自有安排，讓他守好外城。」
「是。」
窗外天色由濃黑轉為深藍，遠處傳來第一聲宣禮塔的喚拜。薩拉丁站起身，走到銅鏡前整理衣袍。黑袍經過一夜已經皺褶，他用手掌用力撫平前襟，重新繫緊頭巾。
「科布。」
「在。」
「以首相名義，召集所有大臣，辰時三刻，蘇丹議事廳。」薩拉丁轉身，「措辭要恭敬，但不容推辭，就說首相病情稍穩，有要事宣布。」
科布遲疑：「將軍，沙瓦爾那邊……」
「特別註明，請沙瓦爾大人務必出席。」薩拉丁嘴角扯出一個極淡的弧度，「他是前朝老臣，蘇丹最倚重之人。」
「明白了。」
科布退出後，薩拉丁走到窗邊。晨曦正一點點蠶食夜色，開羅城的輪廓逐漸清晰。他看見宮牆外已有早起的小販推車經過，聽見隱約的叫賣聲。這座城市的日常生活仍在繼續，仿佛昨夜什麼也沒發生。
他想起叔叔的話：權力就像尼羅河的河水，看似平靜，底下暗流洶湧。你要做的不是對抗暗流，而是學會駕馭它。
沙瓦爾府邸位於開羅城東，是一座擁有三層拱門和精美馬賽克裝飾的建築。老首相在書房裡踱步，手指捻著花白的長須。
「進不去？」他停住腳步，看向跪在地上的探子。
「大人，宮門完全由庫爾德士兵把守，他們說奉薩拉丁將軍之命，首相需要絕對靜養，任何人不得打擾。」探子額頭觸地，「我們試了側門和後門，都一樣。守衛比平時多三倍。」
沙瓦爾揮手讓探子退下，走到窗邊，望向皇宮方向。晨光中，宮殿的圓頂泛著金色，寧靜如常。
管家端來早餐：無花果、奶酪和扁麵包，沙瓦爾沒有碰，只是盯著麵包上漸漸凝固的蜂蜜。
「大人，或許首相真的病重，薩拉丁只是謹慎起見……」管家低聲說。
「謹慎？」沙瓦爾冷笑，「施爾科那隻老狐狸，生病從不聲張。突然閉宮，必有蹊蹺。」
但他沒有繼續說下去，施爾科畢竟是首相，庫爾德騎兵確實只聽他調遣。薩拉丁作為侄子和副將，接管宮禁雖不尋常，卻也說得通。
僕人進來通報：「大人，宮裡來人，送來首相的請柬。」
沙瓦爾接過羊皮紙卷，字跡是首相書記官的筆法，措辭恭敬，邀請他辰時三刻入宮議事，末尾有施爾科的私印——那枚綠松石戒指的印痕清晰可辨。
他盯著印章看了很久，印泥顏色新鮮，應該是剛蓋不久。
「備馬。」沙瓦爾將請柬放在桌上，「讓衛隊長挑二十個好手，隨我入宮。」
「大人，請柬上說只請大臣本人……」
「那就讓他們在宮外等。」沙瓦爾整理纏頭，「記住，若我午時未出，立刻去找禁衛軍統領。」
管家臉色一白：「大人，您是說……」
「我只是說『若』。」沙瓦爾披上深綠色斗篷，手指拂過腰間短刀的刀柄，「在開羅四十年，我學會了永遠準備最壞的情況。」
辰時二刻，法蒂瑪王國的大臣們陸續抵達皇宮。
宮門確實由庫爾德士兵把守，但今日他們態度恭敬，查驗請柬後便放行，只是要求所有隨從留在宮外。
沙瓦爾是最後一個到的，他的車在宮門前停下，掀簾而出時，正好看見財政大臣和軍事總督站在門口交談。兩人見到他，停止了對話，躬身行禮。
「沙瓦爾首相。」財政大臣是個圓臉中年人，總是一副和善表情，「您也收到請柬了？」
「首相召喚，豈敢不來。」沙瓦爾淡淡回應，目光掃過宮門守衛。那些庫爾德士兵站得筆直，手按刀柄，目不斜視。人數確實比平日多，但舉止並無異常。
軍事總督是個黃臉的老將，壓低聲音：「大人，您可知首相究竟……」
「進去便知。」沙瓦爾打斷他，率先走向宮門。
蘇丹議事廳位於皇宮中央，是一座有著高大拱頂和彩色玻璃窗的宏偉建築。八歲的小蘇丹阿迪德已經坐在正中的鎏金座椅上，身穿白色繡金長袍，頭戴小小的纏頭。他看起來有些睏倦，不時揉揉眼睛，身旁站著兩名年長的宮廷教師。
大臣們按品級分坐兩側。沙瓦爾的位置在最前排，正對著蘇丹的座椅。他坐下時，注意到薩拉丁不在廳內。
「首相呢？」有人問。
侍從官躬身回答：「首相稍後便到，請諸位大人稍候。」
沙瓦爾環視大廳。兩側廊柱後垂著深紅色帷幕，地上鋪著波斯地毯，空氣中瀰漫著檀香。一切如常，除了庫爾德士兵的數量——門口站了八名，而不是平時的四名。
辰時三刻到了。
議事廳側門打開，薩拉丁走了進來。
他依舊穿著黑袍，但外面披了一件深紫色斗篷，那是首相近臣的服飾。他沒有走向大臣的座位，而是徑直穿過大廳，來到小蘇丹身邊。
「薩拉丁！」沙瓦爾霍然站起，「你怎敢擅闖御座？還不退下！」
幾位大臣也露出驚訝神色。按照禮儀，除了首相和特定侍從，任何人不得靠近蘇丹十步之內。
薩拉丁仿佛沒聽見。他在小蘇丹身旁站定，轉過身，面向眾人。從斗篷內取出一卷羊皮紙，緩緩展開。
「奉真主之名。」他的聲音在空曠的大廳里迴蕩，「昨夜，我親愛的叔叔，尊貴的首相施爾科，已蒙真主召喚，回歸天國。」
死寂。
沙瓦爾的臉色瞬間變得鐵青。財政大臣手中的念珠掉在地上，珠子滾落一地。軍事總督的獨眼睜大，手指按在椅扶手上，青筋暴起。
小蘇丹阿迪德茫然地抬起頭，看看薩拉丁，又看看下面的大臣，似乎沒理解發生了什麼。
「這是首相遺詔。」薩拉丁繼續念道，聲音平穩，「我，施爾科，法蒂瑪王國首相，遜尼派信徒的守護者，在此指定我的侄子薩拉丁·優素福·伊本·阿尤布為我合法的繼承人，接任首相之位，統領王國軍政，輔佐蘇丹陛下，直至陛下成年親政。」
他念完，將羊皮紙轉向眾人。末端確實有施爾科的簽名和私印，還有三位見證人的簽名，都是施爾科的心腹將領，此刻正站在薩拉丁身後。
「不可能！」沙瓦爾猛地拍桌，「施爾科怎麼會把首相之位傳給一個年輕人！你偽造遺詔！」
薩拉丁將羊皮紙捲起，目光落在沙瓦爾臉上。「沙瓦爾大人，遺詔有三位將軍見證，印鑑屬實。您是在質疑已故首相的意志，還是在質疑這三位將軍的誠信？」
那三位庫爾德將領踏前一步，手按刀柄。
沙瓦爾胸口劇烈起伏。他環視其他大臣，希望有人站出來支持他。但財政大臣低下頭玩弄衣角，軍事總督盯著地毯上的圖案，其他人或避開視線，或面露懼色。
「就算遺詔為真，」沙瓦爾咬牙道，「首相之位也該由蘇丹陛下和大臣會議共同決定！你一個外來將領，有何資歷擔當此任？法蒂瑪王國百年基業，豈能交給一個不懂政務、只知廝殺的武夫！」
這番話讓幾位法蒂瑪出身的大臣微微點頭，有人低聲附和：「沙瓦爾大人說得對……」
薩拉丁走下御台台階，一步步走向沙瓦爾。他的靴子踩在地毯上，幾乎沒有聲音，但每一步都讓大廳更安靜一分。
他在沙瓦爾面前三步處停住。
「沙瓦爾，」薩拉丁的聲音很輕，幾乎像在耳語，「您說我不懂政務。那請問，去年王國財政赤字，是誰提出削減宮廷開支、增加貿易關稅來填補？前年尼羅河泛濫，是誰組織庫爾德騎兵疏散災民、修築堤壩？大前年十字軍騷擾邊境，又是誰率軍擊退敵軍，保住西奈半島？」
每問一句，他就向前一步。沙瓦爾不由自主地後退，直到後背抵住椅子。
「您說我是不懂政務的武夫。」薩拉丁笑了，那笑容里沒有溫度，「那您這位『精通政務』的老臣，執政二十年，給王國留下了什麼？空虛的國庫、腐敗的官僚、還有—」他猛地提高音量，「暗中與十字軍使節往來的記錄！」
「你胡說！」沙瓦爾臉色煞白。
薩拉丁從懷中取出幾封信件，甩在沙瓦爾面前的桌上。羊皮紙散開，上面的十字架火漆和阿拉伯文清晰可見。
「需要我念出來嗎，大人？還是您想親自向諸位同僚解釋，為何要與我們的死敵通信？」
大廳里響起倒吸冷氣的聲音。軍事總督猛地站起：「沙瓦爾，這是真的？」
「偽造！都是偽造！」沙瓦爾嘶聲道，但聲音已經發顫。他伸手想抓信件，薩拉丁先一步收回。
「看來沙瓦爾大人是不見棺材不掉淚。」薩拉丁嘆了口氣，那嘆息裡帶著某種遺憾。他後退兩步，抬起右手。
「既然如此——」
他打了個響指。
聲音很輕，但在死寂的大廳里異常清晰。
兩側的深紅色帷幕突然被掀開。
三百名刀斧手沖了出來。
他們從各個角落湧出——廊柱後、側門外、甚至二樓迴廊。全部黑衣黑甲，手持彎刀，刀刃在透過彩色玻璃窗的光線下閃著寒光。腳步聲如雷鳴，瞬間填滿整個大廳。
大臣們尖叫著跳起。財政大臣想跑，被兩名刀斧手按回座位。軍事總督本能去摸腰間佩刀，卻發現入宮時已被要求解下。小蘇丹阿迪德嚇得哭出來，被宮廷教師緊緊摟住。
沙瓦爾站在原地，面如死灰。他看著四周密密麻麻的刀斧手，看著他們眼中冰冷的殺意，終於明白了一切。
「鴻門宴……」他喃喃道，用的是生硬的漢語。
薩拉丁挑眉：「大人也讀過大明的書？」
他走到沙瓦爾面前，伸手拍了拍對方的臉頰，動作很輕，侮辱意味卻極重。
「您說得對，我從大明史書里學了一招。」薩拉丁的聲音只有兩人能聽清，「他們叫它『鴻門宴』。請君入甕，一網打盡。省時省力，還能少流很多血。」
他退後，聲音恢復正常：「叛國者沙瓦爾，勾結十字軍，圖謀顛覆王國，證據確鑿。按律當斬。」
「薩拉丁！你不得好死！」沙瓦爾嘶吼，「法蒂瑪的忠臣不會放過你！禁衛軍就在宮外！他們——」
話音戛然而止。
因為一柄彎刀已經從他後背刺入，前胸穿出。
科布站在沙瓦爾身後，雙手握刀，面無表情地擰轉刀柄。沙瓦爾低頭看著胸前冒出的刀尖，張了張嘴，血沫從嘴角湧出。他試圖轉身，科布拔刀，又一刀橫斬。
頭顱滾落在地毯上。
眼睛還睜著，瞪著天花板。
無頭屍體搖晃兩下，向前撲倒。血從脖頸斷口噴涌而出，染紅了一大片精美的波斯花紋。
大廳里死一般寂靜。只有血汩汩流出的聲音，和小蘇丹壓抑的抽泣。
薩拉丁彎腰，撿起沙瓦爾的頭顱。他提著頭髮，轉身面向眾臣。血滴答滴答落在地毯上，每一聲都像敲在每個人心上。
「還有誰，」薩拉丁平靜地問，「質疑遺詔？質疑我的資格？」
財政大臣第一個跪下，額頭觸地：「首相大人……不，尊貴的薩拉丁首相……臣擁護遺詔，擁護您接任……」
軍事總督看著沙瓦爾的屍體，獨眼中閃過複雜神色。他沉默了三息，單膝跪地，右手按胸：「庫爾德騎兵與禁衛軍，願效忠新首相。」
一個接一個，所有大臣全部跪下。有人顫抖，有人面色慘白，但無人敢抬頭。
薩拉丁將頭顱扔給科布。「掛到宮門外。詔告全城：叛國者沙瓦爾已伏誅，王國秩序如常。」
他走到御台前，在小蘇丹面前單膝跪下，這是臣子見君王的禮儀。阿迪德還在哭，薩拉丁伸手，輕輕擦去孩子臉上的淚水。
「陛下受驚了。」他的聲音溫和下來，「叛徒已除，王國安全了，臣薩拉丁，受先首相遺命，今後將輔佐陛下，守護法蒂瑪，直至陛下成年。」
阿迪德抽噎著點頭，小手抓住薩拉丁的手指。
薩拉丁起身，轉向眾臣：「諸位請起。沙瓦爾叛亂之事，到此為止。他的黨羽，只要三日內自首，可免死罪。三日後仍未悔改者——」他頓了頓，「格殺勿論。」
大臣們戰戰兢兢起身，無人敢看地上的屍體。侍從已經開始清理，用大塊布帛包裹屍身，撒上沙子吸收血跡。
「現在，」薩拉丁重新走上御台，站在小蘇丹座椅旁，「我以法蒂瑪王國首相、遜尼派信徒守護者的身份宣布：第一，全國為施爾科首相舉哀七日，七日後國葬。第二，王國一切政令軍令，照常運轉。第三——」
他目光掃過下方：「我將在先首相下葬後的第二日，於開羅大清真寺講經。屆時，歡迎所有真主的信徒前來聆聽。」
大廳里響起參差不齊的回應：「謹遵首相令。」
薩拉丁點頭。「今日議事到此。諸位可退了。」
大臣們如蒙大赦，躬身退出大廳，腳步匆忙，無人交談。經過宮門時，他們都看見了剛剛掛起的頭顱，沙瓦爾的眼睛還睜著，望向開羅的街道。
午後，薩拉丁在首相官邸接見禁衛軍統領。
這位統領是個五十歲的突厥人，臉上有一道從眉骨到下巴的傷疤。他進入書房時，手一直按在刀柄上。
「扎希爾將軍。」薩拉丁坐在書桌後，正在翻閱一份文件，「請坐。」
扎希爾沒有坐。「薩拉丁大人——不，首相大人。宮門外掛著頭顱，宮內血流未乾。您需要給我一個解釋。」
「沙瓦爾叛國，證據確鑿。」薩拉丁推過那幾封信件，「他與十字軍通信，許諾在王國動盪時裡應外合，我叔叔的死，很可能也與他有關。」
扎希爾掃了一眼信件，眉頭緊鎖。「即便如此，也該由法庭審判，而不是在蘇丹陛下面前……」
「將軍。」薩拉丁打斷他，抬起頭，「叛國罪，當場格殺，這是王國律法。我依法行事，有何不妥？」
兩人對視。書房裡只有炭火盆中木炭輕微的爆裂聲。
良久，扎希爾鬆開刀柄。「禁衛軍只效忠蘇丹陛下。」
「正是如此。」薩拉丁站起身，走到牆邊懸掛的地圖前，「所以我要你繼續統領禁衛軍，守護陛下，守護開羅。你的軍餉從今日起增加三成，部下每人賞銀十兩。」
扎希爾怔住。
「王國需要穩定，將軍。」薩拉丁轉身，「沙瓦爾已死，但他的黨羽還在。我需要禁衛軍配合庫爾德騎兵，在未來三天內肅清餘孽。之後，開羅的防衛仍由你全權負責。」
這是給足面子，也給足利益。扎希爾臉上的傷疤抽動了一下。他緩緩單膝跪地：「禁衛軍……願為首相效勞。」
「是為蘇丹陛下效勞。」薩拉丁扶起他，「去吧。名單在科布那裡，他知道該抓哪些人。」
扎希爾退出後，科布從側門進來。「將軍，名單上十七人，已控制九人，其餘在逃。」
「追。」薩拉丁坐回書桌後，「但記住，只抓首惡。底層官吏和士兵，只要投降，一律赦免。」
「是。」科布猶豫了一下，「將軍，清真寺講經之事……是否太過倉促？遜尼派與什葉派的爭端歷來……」
「所以才要講。」薩拉丁翻開一本古蘭經，「我叔叔一輩子想調和兩派，卻總被沙瓦爾這樣的人阻撓。現在障礙清了，該做點實事了。」
他手指划過經文書頁：「科布，你知不知道，為什麼尼羅河能流淌千年？」
「因為……它有源頭？」
「因為它能容納支流。」薩拉丁合上書，「無論是青尼羅河的白水，還是白尼羅河的濁流，最終都匯成一條大河，宗教也是如此。」
窗外傳來宣禮塔的喚拜聲，悠長莊嚴，籠罩全城。
薩拉丁走到窗邊。開羅城在午後的陽光下展開，白色的房屋、綠色的棕櫚、金色的圓頂，還有遠處尼羅河永恆流淌的河水。宮門外已經聚集了一些百姓，對著懸掛的頭顱指指點點，但市集的叫賣聲依舊，生活仍在繼續。
「三天後，」他說，「我要看到一個乾淨的開羅。七天後，為我叔叔舉行國葬。九天後」他轉身，眼中閃過某種光芒，「我在清真寺講經。」
科布深深鞠躬：「如您所願，首相大人。」
薩拉丁擺手讓他退下。書房裡只剩下他一人。他走回書桌，打開抽屜，取出一個木盒，盒子裡是那枚綠松石戒指，首相的私印。
他將戒指戴在右手拇指上，尺寸略大，但還能戴穩。
窗外，又一輪喚拜聲響起。這次是下午的禮拜，聲音從全城上百座宣禮塔同時傳來，匯聚成磅礴的聲浪，仿佛整個開羅都在向真主祈禱。
開羅城外的港口碼頭之上，這一片地方已經被劃為了大明的租界，將軍楊林為了更好的接收崑崙奴，在碼頭上也修了一座城池。
楊林正坐在自己的的府邸吃烤全羊，右手拿著小刀割著烤羊腿，這時候一名侍衛走了進來，跟楊林匯報情報，「稟將軍，昨夜法蒂瑪王國首相暴斃第二天其侄子薩拉丁......」
楊林聽完手下匯報之後驚嘆道，「這個薩拉丁是個人才，才不過二十多歲就敢搞鴻門宴，夠果斷，本將軍很是欣賞，給他發個邀請，說等他叔叔下葬之後咱們見一面。」
是！
這幫清真徒很是麻煩，所以即使有一些小國成為大明藩屬國，大明也輕易不想接受，只是讓他們每年派使者朝貢，楊林本人也是一樣，不過這次薩拉丁的事也讓他提起了幾分興趣見見。
燭火通明。科布每隔半個時辰便進來匯報一次宮外動向。
「沙瓦爾府邸有三人試圖靠近宮門，被我們的人驅離。」
「財政大臣的管家送來問候，詢問首相病情。」
「禁衛軍統領要求見您，說按照慣例，首相病重期間宮禁應由禁衛軍接管。」
薩拉丁抬起頭，眼中血絲密布。「告訴他，首相自有安排，讓他守好外城。」
「是。」
窗外天色由濃黑轉為深藍，遠處傳來第一聲宣禮塔的喚拜。薩拉丁站起身，走到銅鏡前整理衣袍。黑袍經過一夜已經皺褶，他用手掌用力撫平前襟，重新繫緊頭巾。
「科布。」
「在。」
「以首相名義，召集所有大臣，辰時三刻，蘇丹議事廳。」薩拉丁轉身，「措辭要恭敬，但不容推辭，就說首相病情稍穩，有要事宣布。」
科布遲疑：「將軍，沙瓦爾那邊……」
「特別註明，請沙瓦爾大人務必出席。」薩拉丁嘴角扯出一個極淡的弧度，「他是前朝老臣，蘇丹最倚重之人。」
「明白了。」
科布退出後，薩拉丁走到窗邊。晨曦正一點點蠶食夜色，開羅城的輪廓逐漸清晰。他看見宮牆外已有早起的小販推車經過，聽見隱約的叫賣聲。這座城市的日常生活仍在繼續，仿佛昨夜什麼也沒發生。
他想起叔叔的話：權力就像尼羅河的河水，看似平靜，底下暗流洶湧。你要做的不是對抗暗流，而是學會駕馭它。
沙瓦爾府邸位於開羅城東，是一座擁有三層拱門和精美馬賽克裝飾的建築。老首相在書房裡踱步，手指捻著花白的長須。
「進不去？」他停住腳步，看向跪在地上的探子。
「大人，宮門完全由庫爾德士兵把守，他們說奉薩拉丁將軍之命，首相需要絕對靜養，任何人不得打擾。」探子額頭觸地，「我們試了側門和後門，都一樣。守衛比平時多三倍。」
沙瓦爾揮手讓探子退下，走到窗邊，望向皇宮方向。晨光中，宮殿的圓頂泛著金色，寧靜如常。
管家端來早餐：無花果、奶酪和扁麵包，沙瓦爾沒有碰，只是盯著麵包上漸漸凝固的蜂蜜。
「大人，或許首相真的病重，薩拉丁只是謹慎起見……」管家低聲說。
「謹慎？」沙瓦爾冷笑，「施爾科那隻老狐狸，生病從不聲張。突然閉宮，必有蹊蹺。」
但他沒有繼續說下去，施爾科畢竟是首相，庫爾德騎兵確實只聽他調遣。薩拉丁作為侄子和副將，接管宮禁雖不尋常，卻也說得通。
僕人進來通報：「大人，宮裡來人，送來首相的請柬。」
沙瓦爾接過羊皮紙卷，字跡是首相書記官的筆法，措辭恭敬，邀請他辰時三刻入宮議事，末尾有施爾科的私印——那枚綠松石戒指的印痕清晰可辨。
他盯著印章看了很久，印泥顏色新鮮，應該是剛蓋不久。
「備馬。」沙瓦爾將請柬放在桌上，「讓衛隊長挑二十個好手，隨我入宮。」
「大人，請柬上說只請大臣本人……」
「那就讓他們在宮外等。」沙瓦爾整理纏頭，「記住，若我午時未出，立刻去找禁衛軍統領。」
管家臉色一白：「大人，您是說……」
「我只是說『若』。」沙瓦爾披上深綠色斗篷，手指拂過腰間短刀的刀柄，「在開羅四十年，我學會了永遠準備最壞的情況。」
辰時二刻，法蒂瑪王國的大臣們陸續抵達皇宮。
宮門確實由庫爾德士兵把守，但今日他們態度恭敬，查驗請柬後便放行，只是要求所有隨從留在宮外。
沙瓦爾是最後一個到的，他的車在宮門前停下，掀簾而出時，正好看見財政大臣和軍事總督站在門口交談。兩人見到他，停止了對話，躬身行禮。
「沙瓦爾首相。」財政大臣是個圓臉中年人，總是一副和善表情，「您也收到請柬了？」
「首相召喚，豈敢不來。」沙瓦爾淡淡回應，目光掃過宮門守衛。那些庫爾德士兵站得筆直，手按刀柄，目不斜視。人數確實比平日多，但舉止並無異常。
軍事總督是個黃臉的老將，壓低聲音：「大人，您可知首相究竟……」
「進去便知。」沙瓦爾打斷他，率先走向宮門。
蘇丹議事廳位於皇宮中央，是一座有著高大拱頂和彩色玻璃窗的宏偉建築。八歲的小蘇丹阿迪德已經坐在正中的鎏金座椅上，身穿白色繡金長袍，頭戴小小的纏頭。他看起來有些睏倦，不時揉揉眼睛，身旁站著兩名年長的宮廷教師。
大臣們按品級分坐兩側。沙瓦爾的位置在最前排，正對著蘇丹的座椅。他坐下時，注意到薩拉丁不在廳內。
「首相呢？」有人問。
侍從官躬身回答：「首相稍後便到，請諸位大人稍候。」
沙瓦爾環視大廳。兩側廊柱後垂著深紅色帷幕，地上鋪著波斯地毯，空氣中瀰漫著檀香。一切如常，除了庫爾德士兵的數量——門口站了八名，而不是平時的四名。
辰時三刻到了。
議事廳側門打開，薩拉丁走了進來。
他依舊穿著黑袍，但外面披了一件深紫色斗篷，那是首相近臣的服飾。他沒有走向大臣的座位，而是徑直穿過大廳，來到小蘇丹身邊。
「薩拉丁！」沙瓦爾霍然站起，「你怎敢擅闖御座？還不退下！」
幾位大臣也露出驚訝神色。按照禮儀，除了首相和特定侍從，任何人不得靠近蘇丹十步之內。
薩拉丁仿佛沒聽見。他在小蘇丹身旁站定，轉過身，面向眾人。從斗篷內取出一卷羊皮紙，緩緩展開。
「奉真主之名。」他的聲音在空曠的大廳里迴蕩，「昨夜，我親愛的叔叔，尊貴的首相施爾科，已蒙真主召喚，回歸天國。」
死寂。
沙瓦爾的臉色瞬間變得鐵青。財政大臣手中的念珠掉在地上，珠子滾落一地。軍事總督的獨眼睜大，手指按在椅扶手上，青筋暴起。
小蘇丹阿迪德茫然地抬起頭，看看薩拉丁，又看看下面的大臣，似乎沒理解發生了什麼。
「這是首相遺詔。」薩拉丁繼續念道，聲音平穩，「我，施爾科，法蒂瑪王國首相，遜尼派信徒的守護者，在此指定我的侄子薩拉丁·優素福·伊本·阿尤布為我合法的繼承人，接任首相之位，統領王國軍政，輔佐蘇丹陛下，直至陛下成年親政。」
他念完，將羊皮紙轉向眾人。末端確實有施爾科的簽名和私印，還有三位見證人的簽名，都是施爾科的心腹將領，此刻正站在薩拉丁身後。
「不可能！」沙瓦爾猛地拍桌，「施爾科怎麼會把首相之位傳給一個年輕人！你偽造遺詔！」
薩拉丁將羊皮紙捲起，目光落在沙瓦爾臉上。「沙瓦爾大人，遺詔有三位將軍見證，印鑑屬實。您是在質疑已故首相的意志，還是在質疑這三位將軍的誠信？」
那三位庫爾德將領踏前一步，手按刀柄。
沙瓦爾胸口劇烈起伏。他環視其他大臣，希望有人站出來支持他。但財政大臣低下頭玩弄衣角，軍事總督盯著地毯上的圖案，其他人或避開視線，或面露懼色。
「就算遺詔為真，」沙瓦爾咬牙道，「首相之位也該由蘇丹陛下和大臣會議共同決定！你一個外來將領，有何資歷擔當此任？法蒂瑪王國百年基業，豈能交給一個不懂政務、只知廝殺的武夫！」
這番話讓幾位法蒂瑪出身的大臣微微點頭，有人低聲附和：「沙瓦爾大人說得對……」
薩拉丁走下御台台階，一步步走向沙瓦爾。他的靴子踩在地毯上，幾乎沒有聲音，但每一步都讓大廳更安靜一分。
他在沙瓦爾面前三步處停住。
「沙瓦爾，」薩拉丁的聲音很輕，幾乎像在耳語，「您說我不懂政務。那請問，去年王國財政赤字，是誰提出削減宮廷開支、增加貿易關稅來填補？前年尼羅河泛濫，是誰組織庫爾德騎兵疏散災民、修築堤壩？大前年十字軍騷擾邊境，又是誰率軍擊退敵軍，保住西奈半島？」
每問一句，他就向前一步。沙瓦爾不由自主地後退，直到後背抵住椅子。
「您說我是不懂政務的武夫。」薩拉丁笑了，那笑容里沒有溫度，「那您這位『精通政務』的老臣，執政二十年，給王國留下了什麼？空虛的國庫、腐敗的官僚、還有—」他猛地提高音量，「暗中與十字軍使節往來的記錄！」
「你胡說！」沙瓦爾臉色煞白。
薩拉丁從懷中取出幾封信件，甩在沙瓦爾面前的桌上。羊皮紙散開，上面的十字架火漆和阿拉伯文清晰可見。
「需要我念出來嗎，大人？還是您想親自向諸位同僚解釋，為何要與我們的死敵通信？」
大廳里響起倒吸冷氣的聲音。軍事總督猛地站起：「沙瓦爾，這是真的？」
「偽造！都是偽造！」沙瓦爾嘶聲道，但聲音已經發顫。他伸手想抓信件，薩拉丁先一步收回。
「看來沙瓦爾大人是不見棺材不掉淚。」薩拉丁嘆了口氣，那嘆息裡帶著某種遺憾。他後退兩步，抬起右手。
「既然如此——」
他打了個響指。
聲音很輕，但在死寂的大廳里異常清晰。
兩側的深紅色帷幕突然被掀開。
三百名刀斧手沖了出來。
他們從各個角落湧出——廊柱後、側門外、甚至二樓迴廊。全部黑衣黑甲，手持彎刀，刀刃在透過彩色玻璃窗的光線下閃著寒光。腳步聲如雷鳴，瞬間填滿整個大廳。
大臣們尖叫著跳起。財政大臣想跑，被兩名刀斧手按回座位。軍事總督本能去摸腰間佩刀，卻發現入宮時已被要求解下。小蘇丹阿迪德嚇得哭出來，被宮廷教師緊緊摟住。
沙瓦爾站在原地，面如死灰。他看著四周密密麻麻的刀斧手，看著他們眼中冰冷的殺意，終於明白了一切。
「鴻門宴……」他喃喃道，用的是生硬的漢語。
薩拉丁挑眉：「大人也讀過大明的書？」
他走到沙瓦爾面前，伸手拍了拍對方的臉頰，動作很輕，侮辱意味卻極重。
「您說得對，我從大明史書里學了一招。」薩拉丁的聲音只有兩人能聽清，「他們叫它『鴻門宴』。請君入甕，一網打盡。省時省力，還能少流很多血。」
他退後，聲音恢復正常：「叛國者沙瓦爾，勾結十字軍，圖謀顛覆王國，證據確鑿。按律當斬。」
「薩拉丁！你不得好死！」沙瓦爾嘶吼，「法蒂瑪的忠臣不會放過你！禁衛軍就在宮外！他們——」
話音戛然而止。
因為一柄彎刀已經從他後背刺入，前胸穿出。
科布站在沙瓦爾身後，雙手握刀，面無表情地擰轉刀柄。沙瓦爾低頭看著胸前冒出的刀尖，張了張嘴，血沫從嘴角湧出。他試圖轉身，科布拔刀，又一刀橫斬。
頭顱滾落在地毯上。
眼睛還睜著，瞪著天花板。
無頭屍體搖晃兩下，向前撲倒。血從脖頸斷口噴涌而出，染紅了一大片精美的波斯花紋。
大廳里死一般寂靜。只有血汩汩流出的聲音，和小蘇丹壓抑的抽泣。
薩拉丁彎腰，撿起沙瓦爾的頭顱。他提著頭髮，轉身面向眾臣。血滴答滴答落在地毯上，每一聲都像敲在每個人心上。
「還有誰，」薩拉丁平靜地問，「質疑遺詔？質疑我的資格？」
財政大臣第一個跪下，額頭觸地：「首相大人……不，尊貴的薩拉丁首相……臣擁護遺詔，擁護您接任……」
軍事總督看著沙瓦爾的屍體，獨眼中閃過複雜神色。他沉默了三息，單膝跪地，右手按胸：「庫爾德騎兵與禁衛軍，願效忠新首相。」
一個接一個，所有大臣全部跪下。有人顫抖，有人面色慘白，但無人敢抬頭。
薩拉丁將頭顱扔給科布。「掛到宮門外。詔告全城：叛國者沙瓦爾已伏誅，王國秩序如常。」
他走到御台前，在小蘇丹面前單膝跪下，這是臣子見君王的禮儀。阿迪德還在哭，薩拉丁伸手，輕輕擦去孩子臉上的淚水。
「陛下受驚了。」他的聲音溫和下來，「叛徒已除，王國安全了，臣薩拉丁，受先首相遺命，今後將輔佐陛下，守護法蒂瑪，直至陛下成年。」
阿迪德抽噎著點頭，小手抓住薩拉丁的手指。
薩拉丁起身，轉向眾臣：「諸位請起。沙瓦爾叛亂之事，到此為止。他的黨羽，只要三日內自首，可免死罪。三日後仍未悔改者——」他頓了頓，「格殺勿論。」
大臣們戰戰兢兢起身，無人敢看地上的屍體。侍從已經開始清理，用大塊布帛包裹屍身，撒上沙子吸收血跡。
「現在，」薩拉丁重新走上御台，站在小蘇丹座椅旁，「我以法蒂瑪王國首相、遜尼派信徒守護者的身份宣布：第一，全國為施爾科首相舉哀七日，七日後國葬。第二，王國一切政令軍令，照常運轉。第三——」
他目光掃過下方：「我將在先首相下葬後的第二日，於開羅大清真寺講經。屆時，歡迎所有真主的信徒前來聆聽。」
大廳里響起參差不齊的回應：「謹遵首相令。」
薩拉丁點頭。「今日議事到此。諸位可退了。」
大臣們如蒙大赦，躬身退出大廳，腳步匆忙，無人交談。經過宮門時，他們都看見了剛剛掛起的頭顱，沙瓦爾的眼睛還睜著，望向開羅的街道。
午後，薩拉丁在首相官邸接見禁衛軍統領。
這位統領是個五十歲的突厥人，臉上有一道從眉骨到下巴的傷疤。他進入書房時，手一直按在刀柄上。
「扎希爾將軍。」薩拉丁坐在書桌後，正在翻閱一份文件，「請坐。」
扎希爾沒有坐。「薩拉丁大人——不，首相大人。宮門外掛著頭顱，宮內血流未乾。您需要給我一個解釋。」
「沙瓦爾叛國，證據確鑿。」薩拉丁推過那幾封信件，「他與十字軍通信，許諾在王國動盪時裡應外合，我叔叔的死，很可能也與他有關。」
扎希爾掃了一眼信件，眉頭緊鎖。「即便如此，也該由法庭審判，而不是在蘇丹陛下面前……」
「將軍。」薩拉丁打斷他，抬起頭，「叛國罪，當場格殺，這是王國律法。我依法行事，有何不妥？」
兩人對視。書房裡只有炭火盆中木炭輕微的爆裂聲。
良久，扎希爾鬆開刀柄。「禁衛軍只效忠蘇丹陛下。」
「正是如此。」薩拉丁站起身，走到牆邊懸掛的地圖前，「所以我要你繼續統領禁衛軍，守護陛下，守護開羅。你的軍餉從今日起增加三成，部下每人賞銀十兩。」
扎希爾怔住。
「王國需要穩定，將軍。」薩拉丁轉身，「沙瓦爾已死，但他的黨羽還在。我需要禁衛軍配合庫爾德騎兵，在未來三天內肅清餘孽。之後，開羅的防衛仍由你全權負責。」
這是給足面子，也給足利益。扎希爾臉上的傷疤抽動了一下。他緩緩單膝跪地：「禁衛軍……願為首相效勞。」
「是為蘇丹陛下效勞。」薩拉丁扶起他，「去吧。名單在科布那裡，他知道該抓哪些人。」
扎希爾退出後，科布從側門進來。「將軍，名單上十七人，已控制九人，其餘在逃。」
「追。」薩拉丁坐回書桌後，「但記住，只抓首惡。底層官吏和士兵，只要投降，一律赦免。」
「是。」科布猶豫了一下，「將軍，清真寺講經之事……是否太過倉促？遜尼派與什葉派的爭端歷來……」
「所以才要講。」薩拉丁翻開一本古蘭經，「我叔叔一輩子想調和兩派，卻總被沙瓦爾這樣的人阻撓。現在障礙清了，該做點實事了。」
他手指划過經文書頁：「科布，你知不知道，為什麼尼羅河能流淌千年？」
「因為……它有源頭？」
「因為它能容納支流。」薩拉丁合上書，「無論是青尼羅河的白水，還是白尼羅河的濁流，最終都匯成一條大河，宗教也是如此。」
窗外傳來宣禮塔的喚拜聲，悠長莊嚴，籠罩全城。
薩拉丁走到窗邊。開羅城在午後的陽光下展開，白色的房屋、綠色的棕櫚、金色的圓頂，還有遠處尼羅河永恆流淌的河水。宮門外已經聚集了一些百姓，對著懸掛的頭顱指指點點，但市集的叫賣聲依舊，生活仍在繼續。
「三天後，」他說，「我要看到一個乾淨的開羅。七天後，為我叔叔舉行國葬。九天後」他轉身，眼中閃過某種光芒，「我在清真寺講經。」
科布深深鞠躬：「如您所願，首相大人。」
薩拉丁擺手讓他退下。書房裡只剩下他一人。他走回書桌，打開抽屜，取出一個木盒，盒子裡是那枚綠松石戒指，首相的私印。
他將戒指戴在右手拇指上，尺寸略大，但還能戴穩。
窗外，又一輪喚拜聲響起。這次是下午的禮拜，聲音從全城上百座宣禮塔同時傳來，匯聚成磅礴的聲浪，仿佛整個開羅都在向真主祈禱。
開羅城外的港口碼頭之上，這一片地方已經被劃為了大明的租界，將軍楊林為了更好的接收崑崙奴，在碼頭上也修了一座城池。
楊林正坐在自己的的府邸吃烤全羊，右手拿著小刀割著烤羊腿，這時候一名侍衛走了進來，跟楊林匯報情報，「稟將軍，昨夜法蒂瑪王國首相暴斃第二天其侄子薩拉丁......」
楊林聽完手下匯報之後驚嘆道，「這個薩拉丁是個人才，才不過二十多歲就敢搞鴻門宴，夠果斷，本將軍很是欣賞，給他發個邀請，說等他叔叔下葬之後咱們見一面。」
是！
這幫清真徒很是麻煩，所以即使有一些小國成為大明藩屬國，大明也輕易不想接受，只是讓他們每年派使者朝貢，楊林本人也是一樣，不過這次薩拉丁的事也讓他提起了幾分興趣見見。