第 308章 澳洲
施爾科的葬禮在第七日舉行。
送葬隊伍從皇宮延伸到城外的墓地，白袍的信徒擠滿了開羅的主要街道。薩拉丁走在靈柩後方三步處，一身素白，頭纏白色喪巾。他右手始終按在胸前，那是哀悼的姿勢，但眼睛不時掃視兩側的人群。
科布穿著黑色軍服，帶著一百名庫爾德騎兵護衛在隊伍兩側。他們的手沒有離開刀柄。
葬禮持續了整個上午。當最後一把土撒入墓穴，伊瑪目念完最後的經文時，薩拉丁看見一個穿深藍色長袍的人匆匆穿過人群，在科布耳邊低語了幾句。
科布臉色微變，快步走到薩拉丁身邊，壓低聲音：「首相，大明使者求見，楊林將軍派來的。」
薩拉丁手指微微一緊。他保持面色平靜，對正在向他行禮告別的大臣們點頭致意，然後側身：「人在哪？」
「在宮外等候。說是楊林將軍想邀您見面，時間您定，但最好儘快。」
薩拉丁望了一眼叔叔的新墳。土還是濕的，石碑剛剛立起，上面刻著施爾科一生的頭銜和功績。他沉默了三息，道：「告訴使者，明日午後，我在首相官邸恭候楊將軍駕臨。」
「明日？」科布點頭抱拳，「遵命」
薩拉丁轉身，衣袍下擺揚起塵土，「楊林坐鎮埃及快兩年，手裡有兩萬大明水師。他若對我不滿，明天開羅城頭掛的就不是沙瓦爾的頭，而是我的。」
他邁步向回城的方向走去，步伐穩定，但科布注意到他右手的指節已經捏得發白。
回宮路上，薩拉丁一直沉默。經過市集時，叫賣聲依舊，但商販們看見送葬隊伍返回，紛紛停下動作，躬身致意。有人低聲議論：「那就是新首相？」「聽說他一天就殺光了反對者……」
薩拉丁仿佛沒聽見。他盯著前方宮門的輪廓，腦中快速閃過各種可能：楊林為何此時邀見？是聽到了宮變的傳聞？還是對奴隸供應有新的要求？或者……大明對法蒂瑪的政局有了別的想法？
進入宮門時，他對科布道：「今晚召集所有庫爾德將領。還有，查清楚最近三天出入港口的明軍船隻數量。」
「是。」
次日午後，陽光正好。
首相官邸的會客廳已經布置妥當。薩拉丁換下了喪服，穿上一身深紫色繡金邊長袍，頭戴黑色纏頭，正中嵌著一枚不大的綠松石，那是本地特產的寶石，他請匠人鑲嵌的。
薩拉丁坐在主位上，面前擺著銀盤盛放的椰棗、杏仁和兩杯薄荷茶。茶已經涼了，他一口未動。
科布從門外進來，低聲道：「楊將軍到了，帶了二十名衛兵，留在宮門外。」
「請他進來。不我親自去請。」
門再次打開時，薩拉丁恭敬的迎接楊林走了進來。
這位大明駐埃及最高將領年約三十，面容剛毅，留著短須。他穿著大明武將的常服——深藍色錦袍，腰系玉帶，腳蹬黑靴。沒有佩劍，但行走間龍行虎步，自有一股沙場氣勢。
薩拉丁右手撫胸躬身：「楊將軍遠道而來，有失遠迎。」
楊林沒有立即回禮。他在門口站定，目光掃過房間，最後落在薩拉丁臉上。那目光銳利如刀，上下打量了足足五息時間。
然後他才拱手：「薩拉丁首相，久仰。」
兩人入座，侍從重新奉上熱茶，退出時輕輕帶上了門。
房間裡只剩下他們二人。
楊林沒有碰茶杯，他身體微微前傾，雙手放在膝上，開口第一句話就是：「聽說施爾科首相七天前就去世了，可開你第二天發喪，期間宮門緊閉，殺了十七個大臣，首相真是好手段。」
語氣平淡，但每個字都像石頭砸在地上。
薩拉丁的手指在袍袖下微微一緊，他端起茶杯，抿了一口，才道：「將軍消息靈通。確是如此。」
「為何秘不發喪？」
「為朝局穩定。」薩拉丁放下茶杯，「沙瓦爾一黨勾結十字軍，證據確鑿。若先發喪，必生內亂。屆時十字軍趁虛而入，損害的不僅是法蒂瑪，還有大明在埃及的利益畢竟，將軍的港口和商路，都需要一個穩定的開羅。」
楊林盯著他，突然笑了，那笑容很淡，浮現眼底。「好一個朝局穩定。一日之內，殺盡政敵，控制宮禁，扶幼主上位，自己攝政，這手段，倒讓我想起一個人。」
「哦？何人？」
「幾百年前，有位丞相叫曹操。」楊林靠回椅背，
薩拉丁沉默片刻，道：「將軍謬讚，我不過是看了些大明的書，現學現用罷了。」
「你看的什麼書？」
「《孫子兵法》，『兵者，詭道也。』還有《史記》，裡頭有個鴻門宴的故事。」薩拉丁抬起眼，與楊林對視，「亂世用重典，非常時行非常事。我想，將軍坐鎮埃及兩年，應當理解。」
房間安靜下來。窗外傳來遠處的市井聲，隱約還能聽見港口船隻的汽笛——那是大明蒸汽船的標誌性聲音。
楊林的手指在桌面上輕輕敲擊。一下，兩下，三下。
突然，他哈哈大笑。
笑聲洪亮，在房間裡迴蕩，薩拉丁怔住，心情忐忑。
「適才相戲耳！」楊林止住笑，擺擺手，「首相莫怪。本將只是試試你的膽色。」他這次的笑容真誠了許多，「不錯，臨危不亂，對答有度，施爾科選你，眼光很準。」
薩拉丁緩緩握緊的手，掌心已經出汗。
楊林端起茶杯，喝了一大口。「其實今日來，主要是兩件事。第一，代表大明弔唁施爾科首相，他是個聰明人，與我們合作一直很愉快。」他放下杯子，「第二，問問你，接下來的合作，是否還能繼續？」
「將軍指的是……」
「奴隸貿易，礦石運輸，港口租借。」楊林屈指數道，「還有，我聽說首相要在清真寺講經，調和遜尼、什葉兩派，若真能成，埃及政局穩定，於我大明商路也是好事。」
薩拉丁深吸一口氣，又緩緩吐出。「將軍放心。一切照舊。不，會比之前更好。」他身體前傾，「我已下令，本月往美洲的奴隸船增加三艘。港口的明軍物資通關，一律優先。另外——」
他從懷中取出一卷羊皮紙，推過桌面。「這是我擬定的新條約草案。大明商船在亞歷山大港的租界擴大三成，作為交換，希望大明能出售一批火器給法蒂瑪軍隊，用於防禦十字軍。」
楊林接過，展開細看。他的表情從平靜到驚訝，最後露出欣賞之色。
「首相好大的手筆。」他合上草案，「火器之事，我可代為上奏。但成與不成，要看朝廷的意思。」楊林心中冷笑，火器可是大明徵服世界的底牌，怎麼會給你個蠻子。
「自然。」薩拉丁重新端起茶杯，「那今日……」
「今日甚好。」楊林站起身，「我該回去了，要處理。」他走到門口，又回頭，「對了，薩拉丁首相若對大明的書有興趣，改日我讓人送些過來。《資治通鑑》《三國志》，同樣好看。」
薩拉丁起身相送：「多謝將軍。」
兩人走到門口。楊林的衛隊已經牽馬等候。
薩拉丁站在門口，目送馬蹄揚起的塵土漸漸消散。科布從旁上前，低聲道：「首相？」
同時，萬里之外。
十艘大明戰艦排成一列，正駛過赤道附近的海域。旗艦「鎮遠號」的甲板上，李肅扶著欄杆，望向南方無垠的海面。
他已經這樣站了半個時辰。
海上第十天了。從南京出發時的興奮早已消磨殆盡，取而代之的是一種深入骨髓的枯燥。放眼望去，四面都是同樣的藍，深藍的海，淺藍的天，連一朵雲都沒有，船隊像被遺棄在藍色荒漠裡的幾片葉子，緩慢而固執地向南漂去。
「大人，進艙用飯吧。」副官王煥走到他身邊，遞過一個水囊。
李肅接過，灌了一大口。水是溫的，帶著木桶的澀味。「還有多久？」
「按海圖，明日午後應該能看到澳洲海岸。」王煥也望向南方，「如果風向不變的話。」
「但願吧，坐船太無聊了。」
甲板另一頭傳來喧譁聲，幾個年輕的工匠擠在船舷邊，指著海里跳躍的飛魚大呼小叫。十天前他們也是這樣興奮，但現在這種興奮已經很少見了。大多數人都躲在船艙里睡覺，躲避灼人的陽光。
李肅看著那些工匠，三千人，都是從南京、蘇州、杭州招募的好手——鐵匠、礦工、木匠、石匠。登船時個個精神抖擻，現在大多面有菜色。暈船的人占了三分之一，雖然已經適應了不少，但長途航海的疲憊是掩飾不住的。
還有那兩千兵士。他們是水師的精銳，奉命護衛這次遠征。帶隊的統制叫趙鐵柱，是個黑臉壯漢，此刻正帶著士兵在甲板上站崗。
「王副官。」李肅突然道，「登陸之後，第一件事是什麼？」
「按計劃，先建立營地，勘探最近的礦脈，然後……」
「不。」李肅打斷他，「第一件事，是讓所有人踏上土地。哪怕只是在沙灘上站一刻鐘。」他轉過身，背靠著欄杆，「海上看久了，人會瘋的。讓他們踩踩泥土，聞聞草木也能解乏，招募的工匠不容易。」
王煥點頭：「下官明白了。」
傍晚，李肅在船長室召集了一次會議，與會的有趙鐵柱、王煥，還有幾位工匠頭領和船隊領航官。
海圖鋪在桌上，用鎮紙壓著四角。領航官是個五十多歲的老漁民，臉上布滿風霜刻出的皺紋，手指點在地圖某處：「按現在的速度，明天未時左右，我們應該能在這裡靠岸——澳洲東北角，有一片海灣，水深足夠，沙灘平緩，適合登陸。」
「有淡水嗎？」趙鐵柱問。這是他最關心的問題。
「根據前次勘探的記錄，海灣往西五里有一條小河。」領航官又指了指地圖上的標記，「但水量不大，旱季可能會斷流。」
「那就先在海灣紮營，同時尋找更可靠的水源。」李肅做出決定，「趙將軍，登陸後你的兵分三隊。一隊護衛營地，一隊勘探周邊，另一隊——尋找適合築城的地點。王永貴侍郎的命令是築一座能容納五萬人的城，這事不能拖。」
「是。」
「工匠方面。」李肅看向幾位頭領，「登陸後先休整三日。期間，礦工組隨我去看礦脈，鐵匠組清點工具，木匠組開始伐木，我們需要儘快建起工棚和倉庫。」
眾人應諾。會議結束時，窗外已經全黑。海上沒有燈光，只有星光和船隊自身的燈籠，在無邊黑暗中辟出一小片溫暖的光暈。
李肅沒有立即回艙。他又走上甲板，望著南方的夜空。
那裡有南十字星，四顆明亮的星辰組成十字形狀，低垂在地平線上方。領航官說，看見南十字星，就離澳洲不遠了。
「大人還不休息？」趙鐵柱不知何時也上了甲板，手裡提著一小壇酒，「喝點？廣州帶來的米酒，最後一壇了。」
李肅接過酒罈，仰頭喝了一口，酒很烈，從喉嚨一直燒到胃裡。
「趙千總，你怕嗎？」他突然問。
「怕？怕什麼？」
「怕這片陌生的土地，怕這趟差事辦砸，怕……」李肅頓了頓，「怕回不去。」
趙鐵柱沉默了一會兒，接過酒罈也喝了一口。「怕。怎麼不怕。」他用袖子擦擦嘴，「但怕沒用。朝廷給了軍令，咱們就得辦成。再說了，澳洲再荒，還能比漠北荒？當年我跟楊林將軍打金人，習慣了，幾百里不見人煙。」
李肅笑了：「你跟著楊將軍打過仗？」
「跟了三年。後來他調去埃及，我留在了廣州。」趙鐵柱望著星空，「楊將軍常說，大明的疆土沒有邊界。陸地上能走到的，是大明的；海上能航到的，也是大明的。」
兩人沉默下來，只有海浪拍打船身的聲音，
許久，李肅輕聲道：「那就讓澳洲也變成大明的。」
第十一日清晨，瞭望塔上傳來了喊聲：
「陸地！前方看到陸地了！」
整支船隊瞬間活了。所有人都湧上甲板，擠在船舷邊，伸長脖子望向南方。
起初只是海平線上一道模糊的灰影，像是雲，但比雲更堅實。隨著船隊靠近，灰影漸漸顯出輪廓——那是連綿的海岸線，高聳的懸崖，還有一片向內凹陷的海灣。
領航官在桅杆上揮舞旗語：目標確認，準備入港。
李肅站在艦首，手扶欄杆，盯著那片越來越清晰的土地：黃色的沙灘，深綠色的植被，還有遠處隱約可見的山巒輪廓。
風吹來，帶著一股陌生的氣味，不是大明沿海的氣味，而是一種混合著燥熱、塵土和奇異植物的味道。
澳洲。
到了。
船隊開始調整隊形，降下半帆，向著海灣緩緩駛去。海水顏色從深藍變為淺綠，能看見水下晃動的珊瑚影子，幾隻白色的大鳥從懸崖上飛起，繞著船隊盤旋，發出尖銳的叫聲。
工匠和士兵們不再喧譁，所有人都安靜地看著這片土地，表情複雜，這就是大家以後工作的地方。
李肅深吸一口氣，
「傳令。」他對身後的王煥說，「各船準備小艇，登陸！」
送葬隊伍從皇宮延伸到城外的墓地，白袍的信徒擠滿了開羅的主要街道。薩拉丁走在靈柩後方三步處，一身素白，頭纏白色喪巾。他右手始終按在胸前，那是哀悼的姿勢，但眼睛不時掃視兩側的人群。
科布穿著黑色軍服，帶著一百名庫爾德騎兵護衛在隊伍兩側。他們的手沒有離開刀柄。
葬禮持續了整個上午。當最後一把土撒入墓穴，伊瑪目念完最後的經文時，薩拉丁看見一個穿深藍色長袍的人匆匆穿過人群，在科布耳邊低語了幾句。
科布臉色微變，快步走到薩拉丁身邊，壓低聲音：「首相，大明使者求見，楊林將軍派來的。」
薩拉丁手指微微一緊。他保持面色平靜，對正在向他行禮告別的大臣們點頭致意，然後側身：「人在哪？」
「在宮外等候。說是楊林將軍想邀您見面，時間您定，但最好儘快。」
薩拉丁望了一眼叔叔的新墳。土還是濕的，石碑剛剛立起，上面刻著施爾科一生的頭銜和功績。他沉默了三息，道：「告訴使者，明日午後，我在首相官邸恭候楊將軍駕臨。」
「明日？」科布點頭抱拳，「遵命」
薩拉丁轉身，衣袍下擺揚起塵土，「楊林坐鎮埃及快兩年，手裡有兩萬大明水師。他若對我不滿，明天開羅城頭掛的就不是沙瓦爾的頭，而是我的。」
他邁步向回城的方向走去，步伐穩定，但科布注意到他右手的指節已經捏得發白。
回宮路上，薩拉丁一直沉默。經過市集時，叫賣聲依舊，但商販們看見送葬隊伍返回，紛紛停下動作，躬身致意。有人低聲議論：「那就是新首相？」「聽說他一天就殺光了反對者……」
薩拉丁仿佛沒聽見。他盯著前方宮門的輪廓，腦中快速閃過各種可能：楊林為何此時邀見？是聽到了宮變的傳聞？還是對奴隸供應有新的要求？或者……大明對法蒂瑪的政局有了別的想法？
進入宮門時，他對科布道：「今晚召集所有庫爾德將領。還有，查清楚最近三天出入港口的明軍船隻數量。」
「是。」
次日午後，陽光正好。
首相官邸的會客廳已經布置妥當。薩拉丁換下了喪服，穿上一身深紫色繡金邊長袍，頭戴黑色纏頭，正中嵌著一枚不大的綠松石，那是本地特產的寶石，他請匠人鑲嵌的。
薩拉丁坐在主位上，面前擺著銀盤盛放的椰棗、杏仁和兩杯薄荷茶。茶已經涼了，他一口未動。
科布從門外進來，低聲道：「楊將軍到了，帶了二十名衛兵，留在宮門外。」
「請他進來。不我親自去請。」
門再次打開時，薩拉丁恭敬的迎接楊林走了進來。
這位大明駐埃及最高將領年約三十，面容剛毅，留著短須。他穿著大明武將的常服——深藍色錦袍，腰系玉帶，腳蹬黑靴。沒有佩劍，但行走間龍行虎步，自有一股沙場氣勢。
薩拉丁右手撫胸躬身：「楊將軍遠道而來，有失遠迎。」
楊林沒有立即回禮。他在門口站定，目光掃過房間，最後落在薩拉丁臉上。那目光銳利如刀，上下打量了足足五息時間。
然後他才拱手：「薩拉丁首相，久仰。」
兩人入座，侍從重新奉上熱茶，退出時輕輕帶上了門。
房間裡只剩下他們二人。
楊林沒有碰茶杯，他身體微微前傾，雙手放在膝上，開口第一句話就是：「聽說施爾科首相七天前就去世了，可開你第二天發喪，期間宮門緊閉，殺了十七個大臣，首相真是好手段。」
語氣平淡，但每個字都像石頭砸在地上。
薩拉丁的手指在袍袖下微微一緊，他端起茶杯，抿了一口，才道：「將軍消息靈通。確是如此。」
「為何秘不發喪？」
「為朝局穩定。」薩拉丁放下茶杯，「沙瓦爾一黨勾結十字軍，證據確鑿。若先發喪，必生內亂。屆時十字軍趁虛而入，損害的不僅是法蒂瑪，還有大明在埃及的利益畢竟，將軍的港口和商路，都需要一個穩定的開羅。」
楊林盯著他，突然笑了，那笑容很淡，浮現眼底。「好一個朝局穩定。一日之內，殺盡政敵，控制宮禁，扶幼主上位，自己攝政，這手段，倒讓我想起一個人。」
「哦？何人？」
「幾百年前，有位丞相叫曹操。」楊林靠回椅背，
薩拉丁沉默片刻，道：「將軍謬讚，我不過是看了些大明的書，現學現用罷了。」
「你看的什麼書？」
「《孫子兵法》，『兵者，詭道也。』還有《史記》，裡頭有個鴻門宴的故事。」薩拉丁抬起眼，與楊林對視，「亂世用重典，非常時行非常事。我想，將軍坐鎮埃及兩年，應當理解。」
房間安靜下來。窗外傳來遠處的市井聲，隱約還能聽見港口船隻的汽笛——那是大明蒸汽船的標誌性聲音。
楊林的手指在桌面上輕輕敲擊。一下，兩下，三下。
突然，他哈哈大笑。
笑聲洪亮，在房間裡迴蕩，薩拉丁怔住，心情忐忑。
「適才相戲耳！」楊林止住笑，擺擺手，「首相莫怪。本將只是試試你的膽色。」他這次的笑容真誠了許多，「不錯，臨危不亂，對答有度，施爾科選你，眼光很準。」
薩拉丁緩緩握緊的手，掌心已經出汗。
楊林端起茶杯，喝了一大口。「其實今日來，主要是兩件事。第一，代表大明弔唁施爾科首相，他是個聰明人，與我們合作一直很愉快。」他放下杯子，「第二，問問你，接下來的合作，是否還能繼續？」
「將軍指的是……」
「奴隸貿易，礦石運輸，港口租借。」楊林屈指數道，「還有，我聽說首相要在清真寺講經，調和遜尼、什葉兩派，若真能成，埃及政局穩定，於我大明商路也是好事。」
薩拉丁深吸一口氣，又緩緩吐出。「將軍放心。一切照舊。不，會比之前更好。」他身體前傾，「我已下令，本月往美洲的奴隸船增加三艘。港口的明軍物資通關，一律優先。另外——」
他從懷中取出一卷羊皮紙，推過桌面。「這是我擬定的新條約草案。大明商船在亞歷山大港的租界擴大三成，作為交換，希望大明能出售一批火器給法蒂瑪軍隊，用於防禦十字軍。」
楊林接過，展開細看。他的表情從平靜到驚訝，最後露出欣賞之色。
「首相好大的手筆。」他合上草案，「火器之事，我可代為上奏。但成與不成，要看朝廷的意思。」楊林心中冷笑，火器可是大明徵服世界的底牌，怎麼會給你個蠻子。
「自然。」薩拉丁重新端起茶杯，「那今日……」
「今日甚好。」楊林站起身，「我該回去了，要處理。」他走到門口，又回頭，「對了，薩拉丁首相若對大明的書有興趣，改日我讓人送些過來。《資治通鑑》《三國志》，同樣好看。」
薩拉丁起身相送：「多謝將軍。」
兩人走到門口。楊林的衛隊已經牽馬等候。
薩拉丁站在門口，目送馬蹄揚起的塵土漸漸消散。科布從旁上前，低聲道：「首相？」
同時，萬里之外。
十艘大明戰艦排成一列，正駛過赤道附近的海域。旗艦「鎮遠號」的甲板上，李肅扶著欄杆，望向南方無垠的海面。
他已經這樣站了半個時辰。
海上第十天了。從南京出發時的興奮早已消磨殆盡，取而代之的是一種深入骨髓的枯燥。放眼望去，四面都是同樣的藍，深藍的海，淺藍的天，連一朵雲都沒有，船隊像被遺棄在藍色荒漠裡的幾片葉子，緩慢而固執地向南漂去。
「大人，進艙用飯吧。」副官王煥走到他身邊，遞過一個水囊。
李肅接過，灌了一大口。水是溫的，帶著木桶的澀味。「還有多久？」
「按海圖，明日午後應該能看到澳洲海岸。」王煥也望向南方，「如果風向不變的話。」
「但願吧，坐船太無聊了。」
甲板另一頭傳來喧譁聲，幾個年輕的工匠擠在船舷邊，指著海里跳躍的飛魚大呼小叫。十天前他們也是這樣興奮，但現在這種興奮已經很少見了。大多數人都躲在船艙里睡覺，躲避灼人的陽光。
李肅看著那些工匠，三千人，都是從南京、蘇州、杭州招募的好手——鐵匠、礦工、木匠、石匠。登船時個個精神抖擻，現在大多面有菜色。暈船的人占了三分之一，雖然已經適應了不少，但長途航海的疲憊是掩飾不住的。
還有那兩千兵士。他們是水師的精銳，奉命護衛這次遠征。帶隊的統制叫趙鐵柱，是個黑臉壯漢，此刻正帶著士兵在甲板上站崗。
「王副官。」李肅突然道，「登陸之後，第一件事是什麼？」
「按計劃，先建立營地，勘探最近的礦脈，然後……」
「不。」李肅打斷他，「第一件事，是讓所有人踏上土地。哪怕只是在沙灘上站一刻鐘。」他轉過身，背靠著欄杆，「海上看久了，人會瘋的。讓他們踩踩泥土，聞聞草木也能解乏，招募的工匠不容易。」
王煥點頭：「下官明白了。」
傍晚，李肅在船長室召集了一次會議，與會的有趙鐵柱、王煥，還有幾位工匠頭領和船隊領航官。
海圖鋪在桌上，用鎮紙壓著四角。領航官是個五十多歲的老漁民，臉上布滿風霜刻出的皺紋，手指點在地圖某處：「按現在的速度，明天未時左右，我們應該能在這裡靠岸——澳洲東北角，有一片海灣，水深足夠，沙灘平緩，適合登陸。」
「有淡水嗎？」趙鐵柱問。這是他最關心的問題。
「根據前次勘探的記錄，海灣往西五里有一條小河。」領航官又指了指地圖上的標記，「但水量不大，旱季可能會斷流。」
「那就先在海灣紮營，同時尋找更可靠的水源。」李肅做出決定，「趙將軍，登陸後你的兵分三隊。一隊護衛營地，一隊勘探周邊，另一隊——尋找適合築城的地點。王永貴侍郎的命令是築一座能容納五萬人的城，這事不能拖。」
「是。」
「工匠方面。」李肅看向幾位頭領，「登陸後先休整三日。期間，礦工組隨我去看礦脈，鐵匠組清點工具，木匠組開始伐木，我們需要儘快建起工棚和倉庫。」
眾人應諾。會議結束時，窗外已經全黑。海上沒有燈光，只有星光和船隊自身的燈籠，在無邊黑暗中辟出一小片溫暖的光暈。
李肅沒有立即回艙。他又走上甲板，望著南方的夜空。
那裡有南十字星，四顆明亮的星辰組成十字形狀，低垂在地平線上方。領航官說，看見南十字星，就離澳洲不遠了。
「大人還不休息？」趙鐵柱不知何時也上了甲板，手裡提著一小壇酒，「喝點？廣州帶來的米酒，最後一壇了。」
李肅接過酒罈，仰頭喝了一口，酒很烈，從喉嚨一直燒到胃裡。
「趙千總，你怕嗎？」他突然問。
「怕？怕什麼？」
「怕這片陌生的土地，怕這趟差事辦砸，怕……」李肅頓了頓，「怕回不去。」
趙鐵柱沉默了一會兒，接過酒罈也喝了一口。「怕。怎麼不怕。」他用袖子擦擦嘴，「但怕沒用。朝廷給了軍令，咱們就得辦成。再說了，澳洲再荒，還能比漠北荒？當年我跟楊林將軍打金人，習慣了，幾百里不見人煙。」
李肅笑了：「你跟著楊將軍打過仗？」
「跟了三年。後來他調去埃及，我留在了廣州。」趙鐵柱望著星空，「楊將軍常說，大明的疆土沒有邊界。陸地上能走到的，是大明的；海上能航到的，也是大明的。」
兩人沉默下來，只有海浪拍打船身的聲音，
許久，李肅輕聲道：「那就讓澳洲也變成大明的。」
第十一日清晨，瞭望塔上傳來了喊聲：
「陸地！前方看到陸地了！」
整支船隊瞬間活了。所有人都湧上甲板，擠在船舷邊，伸長脖子望向南方。
起初只是海平線上一道模糊的灰影，像是雲，但比雲更堅實。隨著船隊靠近，灰影漸漸顯出輪廓——那是連綿的海岸線，高聳的懸崖，還有一片向內凹陷的海灣。
領航官在桅杆上揮舞旗語：目標確認，準備入港。
李肅站在艦首，手扶欄杆，盯著那片越來越清晰的土地：黃色的沙灘，深綠色的植被，還有遠處隱約可見的山巒輪廓。
風吹來，帶著一股陌生的氣味，不是大明沿海的氣味，而是一種混合著燥熱、塵土和奇異植物的味道。
澳洲。
到了。
船隊開始調整隊形，降下半帆，向著海灣緩緩駛去。海水顏色從深藍變為淺綠，能看見水下晃動的珊瑚影子，幾隻白色的大鳥從懸崖上飛起，繞著船隊盤旋，發出尖銳的叫聲。
工匠和士兵們不再喧譁，所有人都安靜地看著這片土地，表情複雜，這就是大家以後工作的地方。
李肅深吸一口氣，
「傳令。」他對身後的王煥說，「各船準備小艇，登陸！」