第 306章 埃及變化
晨光透過高窗灑進政事堂，在青磚地面投下整齊的光斑。陳東坐在紫檀木御案後，面前奏摺堆疊如山。他伸手取過最上面一份，展開。
看了兩行，他眉頭微皺。
又看幾行，眉頭舒展開來，嘴角扯動一下。
待看完，陳東肩膀抖動起來，隨即「哈」地笑出聲。笑聲在空曠的大殿裡顯得突兀。侍立在側的太監抬起眼皮，又迅速垂下。
陳東將奏摺遞給身旁的陳導，手指在紙面上點了點：「你看看這個。」
陳導雙手接過，目光掃過字跡。他先是怔了怔，接著搖頭，也笑了出來。「陛下，這……真是天下之大，無奇不有。」
陳東往後靠在椅背上，右手食指輕輕敲著扶手。「四川廣安縣，一個財主，聽信算命先生胡言，就敢自稱皇帝。二十個家僕，攻入鎮長家——」他頓了頓，笑意更濃，「然後第二天就被兩百廂兵一網打盡。」
陳導合上奏摺，放回案上。「臣初看時也覺不可思議。那算命先生想必是個江湖騙子，黃財主卻當真了。」
「當真了。」陳東重複這三個字，笑意漸漸收斂。他重新坐直身體，拿起硃筆。「黃利及其家僕，全部斬首示眾，家產抄沒，眷屬流放澳洲。」筆尖在硯台里蘸了蘸，懸在奏摺上方，「至於廣安知縣……」
他思索片刻，落筆：「處置及時，賞銀百兩，官升一級。」
硃批寫完，陳東將奏摺推到一邊。「一場鬧劇罷了。」他看向陳導，「但鬧劇也得按律處置。今日是二十人造反，若不嚴懲，明日就有人敢效仿。」
「陛下聖明。」陳導躬身。
陳東擺擺手，示意太監將批閱好的奏摺拿走。他望向窗外，庭院裡一棵老松在晨風中微微晃動。「陳導，你說那算命先生現在何處？」
「四川布政使的奏摺里未提，想必是事成之後便溜走了。」
「找。」陳東轉回頭，目光平靜，「傳旨四川，緝拿此人。妖言惑眾，煽動謀反，抓到後處死。」
「是。」
太監捧著奏摺退出大殿。陳東重新拿起下一份奏摺，翻開前，低聲說了句：「皇天極順國皇帝……這國號起得倒是響亮。」
陳導沒有接話，只是默默將磨好的墨往御案中央推了推。
尼羅河的日落總是來得緩慢。餘暉將開羅城的土黃色建築染成金紅，也將港口的船隻拉出長長的影子，薩拉丁站在宮殿露台上，手中捧著一卷帳本，目光卻望向遠方。
港口處，又一艘運奴船正在裝貨。遠遠看去，那些被繩索串聯的崑崙奴像一串串移動的黑點，監工的鞭子偶爾揚起，聽不見聲響，但能看到有人倒地，又被拖起來。
薩拉丁合上帳本。封面上用阿拉伯文寫著「十月交易錄」，墨跡已有些褪色。
「將軍。」
心腹將領科布的聲音從身後傳來。薩拉丁轉身，看見科布臉色蒼白，呼吸急促，黑袍的前襟被汗水浸濕了一片。
「首相……」科布咽了口唾沫，「首相突然病重，醫生說……恐怕撐不過今夜。」
薩拉丁瞳孔一縮。帳本從他手中滑落，砸在地上，書頁散開。他沒有去撿，一步跨過，抓住科布的肩膀：「什麼時候的事？」
「半個時辰前。首相正在用晚餐，突然倒地，口不能言。現在宮中已亂，幾位大臣正在趕去。」
薩拉丁鬆開手，轉身朝殿內疾走。走到門口又停住，回頭對科布道：「調我的衛隊，立刻進宮。記住，不要聲張。」
「是。」
夜幕完全降臨時，薩拉丁已帶著三百庫爾德騎兵進入皇宮。馬蹄在石板路上敲出密集的響聲，在寂靜的宮牆內迴蕩。沿途的宮廷侍衛想要阻攔，看到薩拉丁陰沉的面容和身後全副武裝的騎兵，又紛紛退開。
施爾科居住的宮殿外已聚集了十幾位大臣。見到薩拉丁，有人迎上來想說些什麼，薩拉丁抬手制止，徑直推開殿門。
殿內只點著幾支蠟燭，藥草和薰香的氣味混合在一起，形成一種沉悶的氣息。施爾科躺在大床中央，身上蓋著繡金線的絲綢被褥。他的臉在昏黃燭光下呈灰白色，眼睛半睜著，看向天花板。
薩拉丁走到床邊，單膝跪下。他握住叔叔的手，那隻手冰涼，皮膚鬆弛。
「叔叔。」薩拉丁聲音發緊。
施爾科的眼珠轉動，視線落在薩拉丁臉上。他嘴唇嚅動，發出微弱的氣音。薩拉丁俯身貼近。
「騎兵……給你……」施爾科每個字都說得很艱難，「首相……你接任……」
「你會好起來的。」薩拉丁握緊那隻手，「醫師呢？去叫最好的醫師！」
床邊的老侍從低下頭：「將軍，已經叫過了。醫師說……是舊疾突發，藥石無靈。」
施爾科的手指在薩拉丁掌心動了動，似要抓住什麼。他繼續說，聲音更弱了：「沙瓦爾……要小心……找機會……殺……」
話未說完，那隻手突然失了力氣，從薩拉丁手中滑落。
薩拉丁怔住。他盯著叔叔的臉，看了很久，直到確認那雙眼睛已完全失去神采。他緩緩將那隻手放回被褥上，動作輕得像放置易碎的瓷器。
「叔叔。」
他又喚了一聲，沒有回應。
薩拉丁閉上眼睛。再睜開時，眼眶已經紅了。他俯身，額頭抵在床沿，肩膀開始抖動。壓抑的抽泣聲在寂靜的殿內格外清晰。
科布不知何時進來了，站在三步外，垂手等待。
哭聲持續了一盞茶的時間。薩拉丁抬起頭，用袖口擦乾臉。他站起身，看著叔叔的遺容，伸手合上那雙眼睛。
「科布。」
「在。」
「封鎖消息。今夜不許任何人離開宮殿。」薩拉丁轉身，臉上已看不出淚痕，只有眼角微紅，「調兩百人守住宮門，一百人控制蘇丹寢宮。其餘大臣——請他們到偏殿休息，就說首相病情反覆，需要靜養。」
「是。」科布猶豫了一下，「將軍，現在外面……」
薩拉丁看向殿門。透過門縫，能看到外面晃動的火光和人影。他沉默片刻，道：「現在消息不能泄露。」
科布領命退出，薩拉丁走到銅盆前，掬起冷水撲在臉上。水珠順著下頜滴落，打濕了黑袍前襟，他深吸一口氣，整理頭巾，重新走回床邊站定。
殿門再次打開，一個身材瘦高、留著花白長須的老者走了進來。他穿著深綠色長袍，頭戴白色纏頭，目光先落在床上，隨即轉向薩拉丁。
「首相他……」
「情況不好。」薩拉丁打斷他，「醫師正在盡力。」
沙丘走到床邊，俯身看了看。施爾科的眼睛已被合上，面容平靜如沉睡。老者直起身，轉向薩拉丁：「薩拉丁將軍，首相不幸歸真，國事當如何？」
「按首相遺願辦。」薩拉丁語氣平淡，「沙瓦爾大人是前朝老臣，屆時還需您多扶持。」
沙瓦爾盯著薩拉丁看了幾秒，緩緩點頭：「自然。都是為了法蒂瑪。」
兩人對視片刻，燭火跳動了一下，在牆壁上投出晃動的影子。
「大人先去偏殿休息吧。」薩拉丁做了個請的手勢，「若有消息，我會立刻通知。」
沙瓦爾又看了一眼床榻，轉身離去。殿門在他身後關上。
薩拉丁站在原地，直到腳步聲遠去。他走到窗邊，推開一條縫隙。外面夜色濃重，宮殿的輪廓在星光下模糊不清。遠處港口的燈火還亮著，明日又有一批奴隸要運往大明。
他想起叔叔第一次帶他進入這座宮殿時的情景。那時他還未成年
「將軍。」科布的聲音從身後傳來，「都已安排妥當。大臣們在偏殿，有人抱怨，但無人敢強闖。」
薩拉丁關窗，轉身。「沙瓦爾的人呢？」
「帶了八個侍衛，已在宮外被我們的人『請』去別處休息了。」
「很好。」薩拉丁走回床邊，最後看了叔叔一眼，「天明時，召集所有大臣，宣布首相死訊，同時宣讀遺命——由我接任首相，統攝國政。」
「若有人反對？」
薩拉丁沒有立刻回答。他伸手拉過絲綢被褥，輕輕蓋住叔叔的臉。動作完成，他才直起身，看向科布。
「那就讓他們反對。」
科布低頭：「明白了。」
薩拉丁走出寢殿時，已是深夜。宮廷走廊里每隔十步就站著一名庫爾德士兵，手按刀柄，目不斜視。他們的鎧甲在火炬映照下泛著冷光。
他走到蘇丹寢宮外。守衛的士兵躬身行禮。薩拉丁擺擺手，沒有進去。八歲的小蘇丹應該已經睡了，或許正做著孩童的夢，不知道今夜之後，他的王國將迎來新的攝政者。
站在庭院中央，薩拉丁仰頭看向夜空。星辰稀疏，一彎新月掛在東邊天際，散發著微弱的光芒。
他想起來叔叔最後的話：沙瓦爾……要小心……找機會……殺……
薩拉丁抬起手，摸了摸腰間彎刀的刀柄。
看了兩行，他眉頭微皺。
又看幾行，眉頭舒展開來，嘴角扯動一下。
待看完，陳東肩膀抖動起來，隨即「哈」地笑出聲。笑聲在空曠的大殿裡顯得突兀。侍立在側的太監抬起眼皮，又迅速垂下。
陳東將奏摺遞給身旁的陳導，手指在紙面上點了點：「你看看這個。」
陳導雙手接過，目光掃過字跡。他先是怔了怔，接著搖頭，也笑了出來。「陛下，這……真是天下之大，無奇不有。」
陳東往後靠在椅背上，右手食指輕輕敲著扶手。「四川廣安縣，一個財主，聽信算命先生胡言，就敢自稱皇帝。二十個家僕，攻入鎮長家——」他頓了頓，笑意更濃，「然後第二天就被兩百廂兵一網打盡。」
陳導合上奏摺，放回案上。「臣初看時也覺不可思議。那算命先生想必是個江湖騙子，黃財主卻當真了。」
「當真了。」陳東重複這三個字，笑意漸漸收斂。他重新坐直身體，拿起硃筆。「黃利及其家僕，全部斬首示眾，家產抄沒，眷屬流放澳洲。」筆尖在硯台里蘸了蘸，懸在奏摺上方，「至於廣安知縣……」
他思索片刻，落筆：「處置及時，賞銀百兩，官升一級。」
硃批寫完，陳東將奏摺推到一邊。「一場鬧劇罷了。」他看向陳導，「但鬧劇也得按律處置。今日是二十人造反，若不嚴懲，明日就有人敢效仿。」
「陛下聖明。」陳導躬身。
陳東擺擺手，示意太監將批閱好的奏摺拿走。他望向窗外，庭院裡一棵老松在晨風中微微晃動。「陳導，你說那算命先生現在何處？」
「四川布政使的奏摺里未提，想必是事成之後便溜走了。」
「找。」陳東轉回頭，目光平靜，「傳旨四川，緝拿此人。妖言惑眾，煽動謀反，抓到後處死。」
「是。」
太監捧著奏摺退出大殿。陳東重新拿起下一份奏摺，翻開前，低聲說了句：「皇天極順國皇帝……這國號起得倒是響亮。」
陳導沒有接話，只是默默將磨好的墨往御案中央推了推。
尼羅河的日落總是來得緩慢。餘暉將開羅城的土黃色建築染成金紅，也將港口的船隻拉出長長的影子，薩拉丁站在宮殿露台上，手中捧著一卷帳本，目光卻望向遠方。
港口處，又一艘運奴船正在裝貨。遠遠看去，那些被繩索串聯的崑崙奴像一串串移動的黑點，監工的鞭子偶爾揚起，聽不見聲響，但能看到有人倒地，又被拖起來。
薩拉丁合上帳本。封面上用阿拉伯文寫著「十月交易錄」，墨跡已有些褪色。
「將軍。」
心腹將領科布的聲音從身後傳來。薩拉丁轉身，看見科布臉色蒼白，呼吸急促，黑袍的前襟被汗水浸濕了一片。
「首相……」科布咽了口唾沫，「首相突然病重，醫生說……恐怕撐不過今夜。」
薩拉丁瞳孔一縮。帳本從他手中滑落，砸在地上，書頁散開。他沒有去撿，一步跨過，抓住科布的肩膀：「什麼時候的事？」
「半個時辰前。首相正在用晚餐，突然倒地，口不能言。現在宮中已亂，幾位大臣正在趕去。」
薩拉丁鬆開手，轉身朝殿內疾走。走到門口又停住，回頭對科布道：「調我的衛隊，立刻進宮。記住，不要聲張。」
「是。」
夜幕完全降臨時，薩拉丁已帶著三百庫爾德騎兵進入皇宮。馬蹄在石板路上敲出密集的響聲，在寂靜的宮牆內迴蕩。沿途的宮廷侍衛想要阻攔，看到薩拉丁陰沉的面容和身後全副武裝的騎兵，又紛紛退開。
施爾科居住的宮殿外已聚集了十幾位大臣。見到薩拉丁，有人迎上來想說些什麼，薩拉丁抬手制止，徑直推開殿門。
殿內只點著幾支蠟燭，藥草和薰香的氣味混合在一起，形成一種沉悶的氣息。施爾科躺在大床中央，身上蓋著繡金線的絲綢被褥。他的臉在昏黃燭光下呈灰白色，眼睛半睜著，看向天花板。
薩拉丁走到床邊，單膝跪下。他握住叔叔的手，那隻手冰涼，皮膚鬆弛。
「叔叔。」薩拉丁聲音發緊。
施爾科的眼珠轉動，視線落在薩拉丁臉上。他嘴唇嚅動，發出微弱的氣音。薩拉丁俯身貼近。
「騎兵……給你……」施爾科每個字都說得很艱難，「首相……你接任……」
「你會好起來的。」薩拉丁握緊那隻手，「醫師呢？去叫最好的醫師！」
床邊的老侍從低下頭：「將軍，已經叫過了。醫師說……是舊疾突發，藥石無靈。」
施爾科的手指在薩拉丁掌心動了動，似要抓住什麼。他繼續說，聲音更弱了：「沙瓦爾……要小心……找機會……殺……」
話未說完，那隻手突然失了力氣，從薩拉丁手中滑落。
薩拉丁怔住。他盯著叔叔的臉，看了很久，直到確認那雙眼睛已完全失去神采。他緩緩將那隻手放回被褥上，動作輕得像放置易碎的瓷器。
「叔叔。」
他又喚了一聲，沒有回應。
薩拉丁閉上眼睛。再睜開時，眼眶已經紅了。他俯身，額頭抵在床沿，肩膀開始抖動。壓抑的抽泣聲在寂靜的殿內格外清晰。
科布不知何時進來了，站在三步外，垂手等待。
哭聲持續了一盞茶的時間。薩拉丁抬起頭，用袖口擦乾臉。他站起身，看著叔叔的遺容，伸手合上那雙眼睛。
「科布。」
「在。」
「封鎖消息。今夜不許任何人離開宮殿。」薩拉丁轉身，臉上已看不出淚痕，只有眼角微紅，「調兩百人守住宮門，一百人控制蘇丹寢宮。其餘大臣——請他們到偏殿休息，就說首相病情反覆，需要靜養。」
「是。」科布猶豫了一下，「將軍，現在外面……」
薩拉丁看向殿門。透過門縫，能看到外面晃動的火光和人影。他沉默片刻，道：「現在消息不能泄露。」
科布領命退出，薩拉丁走到銅盆前，掬起冷水撲在臉上。水珠順著下頜滴落，打濕了黑袍前襟，他深吸一口氣，整理頭巾，重新走回床邊站定。
殿門再次打開，一個身材瘦高、留著花白長須的老者走了進來。他穿著深綠色長袍，頭戴白色纏頭，目光先落在床上，隨即轉向薩拉丁。
「首相他……」
「情況不好。」薩拉丁打斷他，「醫師正在盡力。」
沙丘走到床邊，俯身看了看。施爾科的眼睛已被合上，面容平靜如沉睡。老者直起身，轉向薩拉丁：「薩拉丁將軍，首相不幸歸真，國事當如何？」
「按首相遺願辦。」薩拉丁語氣平淡，「沙瓦爾大人是前朝老臣，屆時還需您多扶持。」
沙瓦爾盯著薩拉丁看了幾秒，緩緩點頭：「自然。都是為了法蒂瑪。」
兩人對視片刻，燭火跳動了一下，在牆壁上投出晃動的影子。
「大人先去偏殿休息吧。」薩拉丁做了個請的手勢，「若有消息，我會立刻通知。」
沙瓦爾又看了一眼床榻，轉身離去。殿門在他身後關上。
薩拉丁站在原地，直到腳步聲遠去。他走到窗邊，推開一條縫隙。外面夜色濃重，宮殿的輪廓在星光下模糊不清。遠處港口的燈火還亮著，明日又有一批奴隸要運往大明。
他想起叔叔第一次帶他進入這座宮殿時的情景。那時他還未成年
「將軍。」科布的聲音從身後傳來，「都已安排妥當。大臣們在偏殿，有人抱怨，但無人敢強闖。」
薩拉丁關窗，轉身。「沙瓦爾的人呢？」
「帶了八個侍衛，已在宮外被我們的人『請』去別處休息了。」
「很好。」薩拉丁走回床邊，最後看了叔叔一眼，「天明時，召集所有大臣，宣布首相死訊，同時宣讀遺命——由我接任首相，統攝國政。」
「若有人反對？」
薩拉丁沒有立刻回答。他伸手拉過絲綢被褥，輕輕蓋住叔叔的臉。動作完成，他才直起身，看向科布。
「那就讓他們反對。」
科布低頭：「明白了。」
薩拉丁走出寢殿時，已是深夜。宮廷走廊里每隔十步就站著一名庫爾德士兵，手按刀柄，目不斜視。他們的鎧甲在火炬映照下泛著冷光。
他走到蘇丹寢宮外。守衛的士兵躬身行禮。薩拉丁擺擺手，沒有進去。八歲的小蘇丹應該已經睡了，或許正做著孩童的夢，不知道今夜之後，他的王國將迎來新的攝政者。
站在庭院中央，薩拉丁仰頭看向夜空。星辰稀疏，一彎新月掛在東邊天際，散發著微弱的光芒。
他想起來叔叔最後的話：沙瓦爾……要小心……找機會……殺……
薩拉丁抬起手，摸了摸腰間彎刀的刀柄。