第305章 採礦準備
晨光初透，紫禁城東側工部衙門的議事廳內已坐滿了人。
朱紅官袍的工部尚書秦檜端坐主位，雙手平放膝上，目光緩緩掃過廳內。兩側分坐著十幾位侍郎與員外郎，皆是青綠或深藍官服，腰佩銀魚袋。廳內無人交談，只聽得見偶爾的茶杯輕碰聲和衣裳摩擦的悉索響動。
秦檜抬起右手，指節在硬木桌面上叩了三下。
「諸位都到齊了，那便開始吧。」他的聲音平直，不帶起伏，「想必已有人聽聞，上月派往南洋勘礦的船隊有了收穫。李肅李侍郎在澳洲發現了露天鐵礦，儲量頗豐，開採亦易。昨日我將此事奏報陛下，陛下龍顏大悅，已下旨全力開採。」
廳內響起一陣低低的交頭接耳聲。幾位年長的官員捋著鬍鬚，幾位年輕的則挺直了背脊。
秦檜看向右側第三位：「李侍郎，你是親歷之人，由你詳述。」
李肅起身時，袍角帶倒了椅邊立著的木尺。他迅速彎腰扶正，動作略顯匆忙。這位二十八歲的工部侍郎面龐清瘦，眼中帶著長途航海後未完全消退的疲憊，但身姿筆挺如松。
他走到廳中懸掛的巨幅海圖前，接過侍從遞來的細竹竿。
「下官奉部堂之命，率船隊十二艘，於去年十月自泉州出發。」竹竿尖點在圖上，「歷時半月余，抵達澳洲東北海岸。此地——」竹竿移動，「氣候炎熱，內陸多荒漠戈壁，人煙稀少。然正因如此，礦脈裸露，極易辨識。」
他頓了頓，看向同僚：「我們在三處地點發現大型露天鐵礦，最近一處距海岸僅八十里。礦石含鐵量高，表層覆蓋土薄，無需深挖。」
一位五十餘歲、面龐圓潤的王侍郎撫掌道：「妙哉！李侍郎請看這地圖格局——」他起身走至圖前，手指虛劃，「澳洲左鄰美洲，右靠我大明本土，恰似天然明堂。此地礦產豐饒，合該歸我大明所有！」
幾名官員點頭附和。一位員外郎低聲道：「確是風水寶地。」
李肅等議論稍歇，繼續道：「然開採亦有難處。澳洲內陸缺水，夏季酷熱，需解決勞工飲水與防暑之事。且距離遙遠，礦石運輸耗費巨大。」
秦檜一直靜聽至此，才開口道：「難處自然有。但陛下既已下旨，工部必須辦成。」他雙手按桌站起，「本官決定：任命李肅為澳洲開礦總管，全權負責礦場勘測、開採事宜。王永貴——」
一位面容微黑、手指粗壯的侍郎應聲起立。
「你負責在澳洲岸邊選址築城，需兼顧港口、淡水、防禦三項。城池規模按五千人設計，但須預留擴增餘地。」
「下官明白。」王永貴拱手，又補充道，「築城木材可就地砍伐，但磚石、工具需從本土運去。」
秦檜點頭：「可。所需物資清單五日內呈報。」他環視眾人，「本官將在朝中協調戶部撥銀、兵部護航之事。其餘各位，仍按去年差遣，繼續督辦各省道路修築。可有異議？」
廳內沉默片刻。一位頭髮花白的員外郎遲疑開口：「部堂，澳洲遙遠，船隊往返需一月有餘，若遇風浪......」
「風險自有。」秦檜截斷他的話，「但功成之後，在場諸位皆是有功之臣。陛下說了，此事辦妥，工部今年考功一律提一等。」
這句話落下，幾位官員眼中閃過亮光。那位老員外郎也不再言語，緩緩坐回椅中。
「既無他議，便如此定下。」秦檜重新坐下，「李侍郎、王侍郎留下細商，其餘各位可散了。」
官員們魚貫而出。李肅走到秦檜面前，深施一禮：「謝部堂提攜。」
秦檜擺擺手，示意他坐下。「你年輕，這件事是機遇也是考驗，澳洲之事若辦得好，往後前途不可限量。」他從袖中取出一卷文書，「這是昨日我與戶部初步商議的預算，你且看看。」
李肅雙手接過，展開細讀。王永貴也湊過來，指著其中一行：「礦石運輸船隻需四十艘？是否過多？」
「不多。」秦檜端起茶杯，「首批須運回五萬斤礦石以驗成色，往後每月至少幾百萬斤。你二人記住，陛下要的不是小打小鬧，是要將澳洲建成我大明海外鐵倉。」
三人商議至午時。僕役端來簡單飯食：三碗白飯，一碟醃菜，一盆羊肉湯。秦檜吃得很快，筷子幾乎不碰醃菜，只就著湯將飯扒完。
「還有一事。」放下碗筷後，秦檜用帕子擦擦嘴角，「勞工從何而來？你方才說澳洲人煙稀少。」
李肅與王永貴對視一眼。王永貴壓低聲音：「部堂，下官聽聞兵部去年征討南洋土邦，俘獲甚眾......」
「可。」秦檜點頭，「戰俘就是奴隸，放心用，但是還不夠。」他手指輕敲桌面，「買吧。西洋諸國有販賣崑崙奴的傳統，我朝也有販奴船，工部出錢，買幾十萬壯奴，專司採礦。」
李肅皺眉：「部堂，此舉是否花費過大......」
秦檜站起身，「澳洲苦寒，只要按期運回礦石，該有的花費是因該的，你等只管辦事，朝中若有非議，自有本官擔著。」
他走到窗前，推開木格窗扇。正午的陽光湧進來，照亮他朱紅官袍上的織金雲紋。「你二人記住，此番功成，大明兵械可煥然一新，水師戰船可增。屆時戰艦平天下，江山穩固。」他轉身，目光如炬，「我工部便是大功。」
李肅深吸一口氣，再次拱手：「下官必不負所托。」
當日午後，工部衙門外牆便貼出了告示。
京城街市正值熱鬧時分。賣糖人的老漢、挑菜進城的農婦、綢緞莊的夥計、茶館的說書先生，各色人等穿梭往來。告示欄前很快聚起人群。
「工部又貼啥了？」一個年輕布販擠到前面，伸長脖子。
站在最前的是個青衫書生，正一字一句念道：「『工部告示：為開採南洋礦藏，現招募工匠若干。條件一：須熟悉鐵器打造或礦山事務；條件二：身強體健，可耐遠洋航海；條件三：無家室拖累者為佳。待遇：每月俸銀十兩，三年為期，期滿另賞二十兩。報名者至工部衙門口登記，三日後考核擇優錄用。』」
人群譁然。
「十兩！」布販眼睛瞪圓，「我賣三個月布也賺不到這些！」
旁邊一個老者搖頭：「月銀十兩，那是賣命錢吧。聽說南洋有瘴氣，去了就回不來。」
書生轉身道：「老丈此言差矣。告示寫明，工匠過去是當工頭、管技術的，不必親自下礦。挖礦的另有其人。」
「另有其人？誰肯干那苦活？」
幾個路人交換眼色。一個瘦削漢子壓低聲音：「還能有誰，戰俘、奴隸唄。我表哥在碼頭上工，說見過販奴船，裡頭關的都是崑崙奴，黑得像炭......」
「運來朝廷用奴隸？」布販詫異。
「噓——小聲點。」書生使了個眼色，「這種事，心照不宣罷了。」
人群議論紛紛時，一個三十出頭、面容精悍的漢子擠到最前面。他右手虎口有厚繭，左頰一道淺疤，身上灰布衣雖舊卻乾淨。他盯著告示看了許久，轉身便往工部衙門方向走去。
「嘿，張鐵匠，你真要去啊？」有人認出他。
被喚作張鐵匠的漢子頭也不回：「每月十兩銀子，夠我娘吃幾年藥了。」
工部門口已擺開一張長桌，兩名吏員正在登記。桌前圍著二十餘人，多是匠人打扮。張鐵匠排隊時，聽見前面的人在交談。
「說是管礦，誰知道真假。」
「就算是真，海上顛簸幾個月也夠受。」
「怕就別來，我聽說上次去呂宋的工匠，回來時除了月銀，還帶了一箱子胡椒，賣了五十兩。」
輪到張鐵匠時，吏員頭也不抬：「姓名，籍貫，手藝。」
「張大山，應天府大興縣人，打鐵十年。」
吏員這才抬眼打量他：「可曾下過礦？」
「年輕時在山西煤窯幹過一年。」
吏員在冊子上記了幾筆，遞過一塊木牌：「明日辰時，帶此牌來參加考核。考鐵器辨識、礦石分辨、。」
張鐵匠接過木牌，握在手中摩挲。木牌粗糙，邊緣還有些毛刺，上面用墨筆寫了個「十七」。
他離開時，又有一撥人圍到告示前。解釋聲、議論聲、驚嘆聲混成一片，在京城午後的陽光里浮動著。
隔兩條街的茶樓上，秦檜憑窗而立，手中端著茶杯，目光落在工部門前聚集的人群。他身後站著李肅。
「已有四百十三人報名。」李肅匯報。
「不夠。」秦檜抿了口茶，「至少要一千五百名工匠。你去跟應天府說，讓他們在京城各坊張貼告示，另外，派人去洛陽、開封招募，那邊匠人也多。」
「是。」
秦檜轉身，茶杯輕輕放在桌上。
「還有一事。」秦檜走回桌邊，展開一張海圖，「船隊出發時間，定在下月初八。那是黃道吉日，且順風順水。你須在之前備齊所有物資、人員。」
李肅心中計算：今日廿三，距下月初八僅十五日。他深吸一口氣：「下官必如期完成。」
秦檜點點頭，忽然問：「李侍郎，你成親了嗎？」
李肅一怔：「下官早已經結婚生子。」
「那還好。」秦檜重新望向窗外，「無牽無掛，方能辦大事。此番去澳洲，短則一年，長則三載，有了後代就不怕什麼了。」
李肅躬身：「謝部堂。」
夕陽西斜時，工部衙門的官員陸續散值。秦檜最後一個離開。他鎖好議事廳的門，沿著長廊慢慢走著。廊外庭院裡，兩棵老槐樹投下長長的影子。
在衙門口，他遇見正在指揮吏員搬運冊簿的王永貴。
「部堂。」王永貴行禮。
秦檜駐足：「築城圖紙何時能出？」
「三日後。」
「加快，兩日內給我。」秦檜邁過門檻，又回頭道，「記住，城池第一要務是守衛礦場。城牆要高，望樓要多，火炮位需預留。」
「下官明白。」
秦檜登上馬車望了一眼工部衙門懸掛的匾額。黑底金字的「工部」二字在暮色中依然清晰。
馬車駛過京城街道。，途可見多處正在張貼告示的吏員，圍觀的百姓里三層外三層。有人搖頭走開，有人擠上前細問，有人直奔工部衙門方向。
車簾落下，隔絕了外面的嘈雜。秦檜閉目養神，手指在膝上輕輕敲擊，節奏平穩，仿佛在計算著什麼。
朱紅官袍的工部尚書秦檜端坐主位，雙手平放膝上，目光緩緩掃過廳內。兩側分坐著十幾位侍郎與員外郎，皆是青綠或深藍官服，腰佩銀魚袋。廳內無人交談，只聽得見偶爾的茶杯輕碰聲和衣裳摩擦的悉索響動。
秦檜抬起右手，指節在硬木桌面上叩了三下。
「諸位都到齊了，那便開始吧。」他的聲音平直，不帶起伏，「想必已有人聽聞，上月派往南洋勘礦的船隊有了收穫。李肅李侍郎在澳洲發現了露天鐵礦，儲量頗豐，開採亦易。昨日我將此事奏報陛下，陛下龍顏大悅，已下旨全力開採。」
廳內響起一陣低低的交頭接耳聲。幾位年長的官員捋著鬍鬚，幾位年輕的則挺直了背脊。
秦檜看向右側第三位：「李侍郎，你是親歷之人，由你詳述。」
李肅起身時，袍角帶倒了椅邊立著的木尺。他迅速彎腰扶正，動作略顯匆忙。這位二十八歲的工部侍郎面龐清瘦，眼中帶著長途航海後未完全消退的疲憊，但身姿筆挺如松。
他走到廳中懸掛的巨幅海圖前，接過侍從遞來的細竹竿。
「下官奉部堂之命，率船隊十二艘，於去年十月自泉州出發。」竹竿尖點在圖上，「歷時半月余，抵達澳洲東北海岸。此地——」竹竿移動，「氣候炎熱，內陸多荒漠戈壁，人煙稀少。然正因如此，礦脈裸露，極易辨識。」
他頓了頓，看向同僚：「我們在三處地點發現大型露天鐵礦，最近一處距海岸僅八十里。礦石含鐵量高，表層覆蓋土薄，無需深挖。」
一位五十餘歲、面龐圓潤的王侍郎撫掌道：「妙哉！李侍郎請看這地圖格局——」他起身走至圖前，手指虛劃，「澳洲左鄰美洲，右靠我大明本土，恰似天然明堂。此地礦產豐饒，合該歸我大明所有！」
幾名官員點頭附和。一位員外郎低聲道：「確是風水寶地。」
李肅等議論稍歇，繼續道：「然開採亦有難處。澳洲內陸缺水，夏季酷熱，需解決勞工飲水與防暑之事。且距離遙遠，礦石運輸耗費巨大。」
秦檜一直靜聽至此，才開口道：「難處自然有。但陛下既已下旨，工部必須辦成。」他雙手按桌站起，「本官決定：任命李肅為澳洲開礦總管，全權負責礦場勘測、開採事宜。王永貴——」
一位面容微黑、手指粗壯的侍郎應聲起立。
「你負責在澳洲岸邊選址築城，需兼顧港口、淡水、防禦三項。城池規模按五千人設計，但須預留擴增餘地。」
「下官明白。」王永貴拱手，又補充道，「築城木材可就地砍伐，但磚石、工具需從本土運去。」
秦檜點頭：「可。所需物資清單五日內呈報。」他環視眾人，「本官將在朝中協調戶部撥銀、兵部護航之事。其餘各位，仍按去年差遣，繼續督辦各省道路修築。可有異議？」
廳內沉默片刻。一位頭髮花白的員外郎遲疑開口：「部堂，澳洲遙遠，船隊往返需一月有餘，若遇風浪......」
「風險自有。」秦檜截斷他的話，「但功成之後，在場諸位皆是有功之臣。陛下說了，此事辦妥，工部今年考功一律提一等。」
這句話落下，幾位官員眼中閃過亮光。那位老員外郎也不再言語，緩緩坐回椅中。
「既無他議，便如此定下。」秦檜重新坐下，「李侍郎、王侍郎留下細商，其餘各位可散了。」
官員們魚貫而出。李肅走到秦檜面前，深施一禮：「謝部堂提攜。」
秦檜擺擺手，示意他坐下。「你年輕，這件事是機遇也是考驗，澳洲之事若辦得好，往後前途不可限量。」他從袖中取出一卷文書，「這是昨日我與戶部初步商議的預算，你且看看。」
李肅雙手接過，展開細讀。王永貴也湊過來，指著其中一行：「礦石運輸船隻需四十艘？是否過多？」
「不多。」秦檜端起茶杯，「首批須運回五萬斤礦石以驗成色，往後每月至少幾百萬斤。你二人記住，陛下要的不是小打小鬧，是要將澳洲建成我大明海外鐵倉。」
三人商議至午時。僕役端來簡單飯食：三碗白飯，一碟醃菜，一盆羊肉湯。秦檜吃得很快，筷子幾乎不碰醃菜，只就著湯將飯扒完。
「還有一事。」放下碗筷後，秦檜用帕子擦擦嘴角，「勞工從何而來？你方才說澳洲人煙稀少。」
李肅與王永貴對視一眼。王永貴壓低聲音：「部堂，下官聽聞兵部去年征討南洋土邦，俘獲甚眾......」
「可。」秦檜點頭，「戰俘就是奴隸，放心用，但是還不夠。」他手指輕敲桌面，「買吧。西洋諸國有販賣崑崙奴的傳統，我朝也有販奴船，工部出錢，買幾十萬壯奴，專司採礦。」
李肅皺眉：「部堂，此舉是否花費過大......」
秦檜站起身，「澳洲苦寒，只要按期運回礦石，該有的花費是因該的，你等只管辦事，朝中若有非議，自有本官擔著。」
他走到窗前，推開木格窗扇。正午的陽光湧進來，照亮他朱紅官袍上的織金雲紋。「你二人記住，此番功成，大明兵械可煥然一新，水師戰船可增。屆時戰艦平天下，江山穩固。」他轉身，目光如炬，「我工部便是大功。」
李肅深吸一口氣，再次拱手：「下官必不負所托。」
當日午後，工部衙門外牆便貼出了告示。
京城街市正值熱鬧時分。賣糖人的老漢、挑菜進城的農婦、綢緞莊的夥計、茶館的說書先生，各色人等穿梭往來。告示欄前很快聚起人群。
「工部又貼啥了？」一個年輕布販擠到前面，伸長脖子。
站在最前的是個青衫書生，正一字一句念道：「『工部告示：為開採南洋礦藏，現招募工匠若干。條件一：須熟悉鐵器打造或礦山事務；條件二：身強體健，可耐遠洋航海；條件三：無家室拖累者為佳。待遇：每月俸銀十兩，三年為期，期滿另賞二十兩。報名者至工部衙門口登記，三日後考核擇優錄用。』」
人群譁然。
「十兩！」布販眼睛瞪圓，「我賣三個月布也賺不到這些！」
旁邊一個老者搖頭：「月銀十兩，那是賣命錢吧。聽說南洋有瘴氣，去了就回不來。」
書生轉身道：「老丈此言差矣。告示寫明，工匠過去是當工頭、管技術的，不必親自下礦。挖礦的另有其人。」
「另有其人？誰肯干那苦活？」
幾個路人交換眼色。一個瘦削漢子壓低聲音：「還能有誰，戰俘、奴隸唄。我表哥在碼頭上工，說見過販奴船，裡頭關的都是崑崙奴，黑得像炭......」
「運來朝廷用奴隸？」布販詫異。
「噓——小聲點。」書生使了個眼色，「這種事，心照不宣罷了。」
人群議論紛紛時，一個三十出頭、面容精悍的漢子擠到最前面。他右手虎口有厚繭，左頰一道淺疤，身上灰布衣雖舊卻乾淨。他盯著告示看了許久，轉身便往工部衙門方向走去。
「嘿，張鐵匠，你真要去啊？」有人認出他。
被喚作張鐵匠的漢子頭也不回：「每月十兩銀子，夠我娘吃幾年藥了。」
工部門口已擺開一張長桌，兩名吏員正在登記。桌前圍著二十餘人，多是匠人打扮。張鐵匠排隊時，聽見前面的人在交談。
「說是管礦，誰知道真假。」
「就算是真，海上顛簸幾個月也夠受。」
「怕就別來，我聽說上次去呂宋的工匠，回來時除了月銀，還帶了一箱子胡椒，賣了五十兩。」
輪到張鐵匠時，吏員頭也不抬：「姓名，籍貫，手藝。」
「張大山，應天府大興縣人，打鐵十年。」
吏員這才抬眼打量他：「可曾下過礦？」
「年輕時在山西煤窯幹過一年。」
吏員在冊子上記了幾筆，遞過一塊木牌：「明日辰時，帶此牌來參加考核。考鐵器辨識、礦石分辨、。」
張鐵匠接過木牌，握在手中摩挲。木牌粗糙，邊緣還有些毛刺，上面用墨筆寫了個「十七」。
他離開時，又有一撥人圍到告示前。解釋聲、議論聲、驚嘆聲混成一片，在京城午後的陽光里浮動著。
隔兩條街的茶樓上，秦檜憑窗而立，手中端著茶杯，目光落在工部門前聚集的人群。他身後站著李肅。
「已有四百十三人報名。」李肅匯報。
「不夠。」秦檜抿了口茶，「至少要一千五百名工匠。你去跟應天府說，讓他們在京城各坊張貼告示，另外，派人去洛陽、開封招募，那邊匠人也多。」
「是。」
秦檜轉身，茶杯輕輕放在桌上。
「還有一事。」秦檜走回桌邊，展開一張海圖，「船隊出發時間，定在下月初八。那是黃道吉日，且順風順水。你須在之前備齊所有物資、人員。」
李肅心中計算：今日廿三，距下月初八僅十五日。他深吸一口氣：「下官必如期完成。」
秦檜點點頭，忽然問：「李侍郎，你成親了嗎？」
李肅一怔：「下官早已經結婚生子。」
「那還好。」秦檜重新望向窗外，「無牽無掛，方能辦大事。此番去澳洲，短則一年，長則三載，有了後代就不怕什麼了。」
李肅躬身：「謝部堂。」
夕陽西斜時，工部衙門的官員陸續散值。秦檜最後一個離開。他鎖好議事廳的門，沿著長廊慢慢走著。廊外庭院裡，兩棵老槐樹投下長長的影子。
在衙門口，他遇見正在指揮吏員搬運冊簿的王永貴。
「部堂。」王永貴行禮。
秦檜駐足：「築城圖紙何時能出？」
「三日後。」
「加快，兩日內給我。」秦檜邁過門檻，又回頭道，「記住，城池第一要務是守衛礦場。城牆要高，望樓要多，火炮位需預留。」
「下官明白。」
秦檜登上馬車望了一眼工部衙門懸掛的匾額。黑底金字的「工部」二字在暮色中依然清晰。
馬車駛過京城街道。，途可見多處正在張貼告示的吏員，圍觀的百姓里三層外三層。有人搖頭走開，有人擠上前細問，有人直奔工部衙門方向。
車簾落下，隔絕了外面的嘈雜。秦檜閉目養神，手指在膝上輕輕敲擊，節奏平穩，仿佛在計算著什麼。