第302章 新年，北美發展
北美洲接近兩年半的征戰與開發，葉凡與王林率領的將士，踏遍了北美境內的山川河谷，那些散居在密林、草原與戈壁間的野人土著部落，或被擊潰收服，或遁入苦寒之地銷聲匿跡。
如今的北美，再也不見往昔的原始荒蕪，取而代之的是漫山遍野的墾荒人群，鋤頭與犁鏵撞擊土地的悶響，牛車滾動的吱呀聲，還有監工的吆喝聲交織在一起，織就成一幅轟轟烈烈的大開荒圖景。炊煙在新搭建的村落上空裊裊升起，與遠處工坊的黑煙纏繞，預示著一個嶄新大陸的崛起。
北美內閣分閣的院落里，幾株從大明移栽過來的松柏，葉片上沾著些許白霜。年關將近，寒意漸濃，卻絲毫驅散不了閣內的忙碌。宋牧與方臘的住所就在閣院後側，這半個月來，兩人幾乎是吃住都在理政的正廳里，連軸轉地處理各項事務，只為趕在新年前，把全年的人口與開墾荒地的帳目清算完畢。
正廳內，燭火徹夜不熄，跳動的火光映照著兩人疲憊卻堅毅的臉龐。桌上堆滿了厚重的帳冊，每頁都密密麻麻寫滿了字跡，有各州上報的墾荒畝數，有從大明本土遷徙而來的百姓名錄，還有崑崙奴的接收與分配記錄。
宋牧身著青色官袍，袍角沾了些許墨漬，他彎腰俯身，手指在帳冊上逐行划過，時不時停下來，眉頭微蹙，用硃筆在有誤的地方圈點標註。他的手指因長時間握筆而有些僵硬，每過半個時辰，便要用力攥緊拳頭再鬆開，緩解酸脹感。
方臘站在另一側的書架前，正將整理好的帳冊分類擺放，他身材魁梧，昔日征戰時留下的舊傷，在這北美寒冬里隱隱作痛，每彎一次腰，都要下意識地按住腰側，臉上閃過一絲不易察覺的痛楚，卻又很快被他掩飾過去。
「宋閣老，」他直起身，拿起最上面的一本帳冊，走到桌前，「這是加州上報的墾荒數據，今年新增荒地三萬兩千畝，比去年多了五千畝，不過人口增長倒是慢了些，只多了兩千戶。」
宋牧抬起頭，揉了揉發脹的太陽穴，眼底布滿了紅血絲。他接過帳冊，快速翻閱了幾頁，指尖在「人口」一欄停頓片刻：「加州多山地，開墾難度大，能有這樣的成效已是不易，那些遷徙過來的百姓，大多還在適應這裡的氣候，等開春後，再從本土調一批種子和農具過去，應該能吸引更多人定居。」
他說著，將帳冊放在桌上，端起旁邊早已涼透的茶水，抿了一口，茶水的苦澀讓他精神微微一振。
這樣的忙碌，持續了整整半個月，當最後一本帳冊核對完畢，兩人幾乎是同時鬆了口氣，臉上露出了如釋重負的笑容。
宋牧向後靠在椅背上，伸展了一下僵硬的身軀，骨骼發出一陣輕微的「咔噠」聲。方臘則走到窗邊，推開窗戶，讓外面的冷風吹進來，驅散了廳內的沉悶。寒風拂面，兩人的疲憊似乎也被吹散了幾分，看著桌上那些整理得整整齊齊、數據清晰的帳冊，心中都湧起滿滿的成就感這是他們為大明北美基業付出的心血、
「從去年開始，每月從非洲運送過來十萬崑崙奴，」宋牧重新坐直身體，手指輕輕敲擊著桌上的崑崙奴收支帳冊，聲音裡帶著一絲欣慰，「如今咱們大明北美洲，算上最新一批剛到的，已經有一百二十多萬崑崙奴了。每個崑崙奴賣給墾荒百姓或勛貴，定價十兩銀子，戶部這邊已經收到了一千二百九十七萬兩的款項。」
他頓了頓，拿起另一本糧食帳冊，「至於糧食稅收，陛下早就下了旨意，前三年免稅，鼓勵百姓墾荒，所以這部分倒是暫時不用計算，省了不少麻煩。」
方臘關上窗戶，轉過身來，臉上的笑容淡了幾分，取而代之的是一絲凝重。他走到桌前，坐下道：「宋閣老，有件事，我得跟你說一下。最近這半個月，我陸續收到了不少各州百姓的告狀文書，都是關於崑崙奴的。」
「哦？崑崙奴怎麼了？」宋牧的眉頭重新蹙起，伸手示意他繼續說。
「不少崑崙奴受不了開墾勞作的苦楚，開始逃跑了，有的是單獨逃走，有的是三五成群結伴，大多躲進了周邊的深山老林里。那些買了崑崙奴的百姓，損失不小，紛紛跑到官府告狀，要求咱們內閣給出解決辦法，不然來年的墾荒，怕是要受影響。」
宋牧聞言，沉默了下來。他伸出手，揪著下巴上的山羊鬍，手指微微用力，眉頭緊鎖，目光落在桌案上的地圖上，眼神深邃。
北美開墾是陛下陳東親自定下的大事，關乎大明的長遠基業，若是因為崑崙奴逃跑而耽誤了墾荒進度，他們兩人作為北美內閣的主事者，根本沒法向陛下交。
廳內陷入了短暫的寂靜，只有燭火燃燒時發出的細微聲響。過了約莫一炷香的時間，宋牧鬆開了揪著鬍子的手，眉頭舒展了些許，眼神變得堅定起來：「美洲開墾乃是重中之重，絕不能出任何紕漏。對於逃奴必須出重拳，這樣，你立刻草擬一份官府公文，發往北美各州。」
他頓了頓，語速沉穩地說道：「公文里寫明，只要發現有崑崙奴逃亡，百姓向官府告發，經查證屬實後，給予三兩銀子的賞金。至於那些看管崑崙奴不利導致其逃跑的百姓，就只能讓他們自認倒霉了。畢竟，崑崙奴是他們自己買去的，看管之責本就該由他們承擔，咱們官府不可能事事都替他們兜底。」
方臘聽了，點了點頭，臉上的凝重消散了不少。他站起身，拱手道：「宋閣老說得是，這個辦法既能激勵百姓主動舉報，又能讓他們重視看管之責，一舉兩得。我這就去草擬公文，儘快發下去。」
「去吧。」宋牧擺了擺手，看著方七佛離去的背影，眼神複雜了幾分。
他與方臘在北美都有著不小的產業，根據陛下賜予的爵位，兩人名下各有數千畝的肥沃土地，按照規矩，各州捕獲或接收的崑崙奴，他們兩人擁有優先購買權。
這些日子，他們都借著這個便利，低價買了不少崑崙奴到自己的田地里勞作，只是這件事，兩人心照不宣，誰都沒有點破。畢竟，在這北美拓疆的大背景下，官員與勛貴借著職務便利為自己謀些私利，只要不太過出格，陛下大多會睜一隻眼閉一隻眼。
公文發出後，北美各州很快就有了響應。三兩銀子對於普通百姓而言，已是一筆不小的收入，不少人都動了心，平日裡勞作時，紛紛留意起身邊的崑崙奴。一旦發現有逃跑的奴隸，便立刻向官府告發。
一時間，逃跑的崑崙奴被抓獲了不少，墾荒秩序重新穩定了下來，百姓的告狀聲也漸漸平息。
時光飛逝，轉眼間，洪武六年的最後一天悄然來臨。北美境內的年味越來越濃，新搭建的村落里，百姓們貼起了從大明運來的春聯，孩童們穿著新衣，在雪地里追逐打鬧，空氣中瀰漫著臘肉與米酒的香氣。而在大明本土的京城，一場盛大的新年朝會，正在緊鑼密鼓地籌備著。
太極殿內，燈火通明，金磚鋪就的地面光可鑑人，殿頂的龍紋雕刻在燈光的映照下，顯得愈發威嚴。
殿內兩側，整齊地排列著文武百官，他們身著朝服，手持笏板，神色肅穆。除了朝廷大臣，殿內還坐著幾位特殊的人物——趙佶、李乾順、李神宗，這幾位曾經的亡國之君，如今都已歸順大明，被陳東冊封為侯，安置在京城之中。
陳東身著龍袍，端坐在主位的龍椅上，龍袍上的十二章紋在燈火下熠熠生輝。他目光掃視殿內，臉上帶著溫和的笑意。
今日的宴會，不僅宴請了百官與歸順的亡國之君，還有從周邊各國趕來朝貢的使臣。殿外的廣場上，早已停放好了各國使臣帶來的朝貢車輛，裡面裝滿了珍奇異寶、特產方物。
不多時，禮官高聲唱名，各國使臣依次走入殿內。首先進來的是朝鮮李氏的使臣，他們身著傳統服飾，手持國書，恭敬地向陳東行禮；
隨後是東瀛鳥羽天皇的使臣，態度更為謙卑，畢竟東瀛如今已是大明的藩屬國；緊接著，英吉利、拜占庭、法蘭西等遠隔重洋的國家使臣也紛紛走入殿內，他們的服飾與大明官員截然不同，金髮碧眼的樣貌引來殿內不少人的側目。
算下來，此次前來朝貢的小國，一共有上百個，幾乎當時已知的主要文明國家，都派出了使者前來。
看著殿內各國使臣齊聚，陳東心中頗為暢快，這便是他要的大明盛世——富有四海，萬國來朝。
他抬手示意各國使臣起身，聲音洪亮而有力：「諸位使臣遠道而來，一路辛苦。今日恰逢新年將至，朕在此設宴，與諸位共慶佳節。」
使臣們紛紛道謝，依次在指定的位置坐下。殿內很快擺滿了佳肴美酒，宮女們身著華服，端著托盤，輕盈地穿梭在殿內，為眾人斟酒。歌舞表演隨即開始，舞女們身著彩衣，舞姿曼妙，樂曲悠揚，殿內的氣氛漸漸熱烈起來。
陳東端起桌上的酒杯，站起身來，目光掃過殿內眾人，朗聲道：「再過不久，便是洪武七年。過去一年，大明國泰民安，疆域拓展，萬國來朝，此乃諸位大臣輔佐之功，亦是各國友邦支持之果。來，朕敬諸位一杯，祝大明江山永固，祝各國與大明友誼長存！幹了！」
「臣等恭祝陛下萬歲萬歲萬萬歲！」百官齊聲高呼，紛紛端起酒杯，一飲而盡。各國使臣也連忙端起酒杯，跟著一飲而盡，口中用不太流利的漢語說著祝福的話語。
宴會氣氛愈發熱烈，陳東放下酒杯，在太監的攙扶下，緩緩走下龍椅，在殿內踱步。他走到百官之中，與幾位功勳卓著的大臣寒暄了幾句，隨後，目光落在了趙佶身上，徑直走了過去。
趙佶正端著酒杯，神色有些拘謹，看到陳東走來，連忙放下酒杯，起身行禮：「臣趙佶，參見陛下。」
陳東抬手扶起他，臉上帶著笑意，拍了拍他的肩膀：「歡樂侯不必多禮，坐下說話。」他在趙佶對面的椅子上坐下，端起桌上的酒壺，為自己和趙佶各倒了一杯酒。
「歡樂侯，」陳東端起酒杯，輕輕晃動著裡面的酒液，目光看向殿內各國使臣齊聚的景象，語氣帶著幾分隨意，「你看如今我大明朝廷，富有四海，萬國來朝，這般盛況，比起你的大宋如何？」
聽到這話，趙佶的身體微微一僵，臉上的笑容瞬間變得尷尬起來。
他垂下眼瞼，不敢與陳東對視，雙手放在膝上，手指微微蜷縮，過了片刻，才抬起頭，臉上擠出謙卑的笑容，語氣恭敬到了極點：「陛下雄才大略，遠超古今聖賢，乃古往今來最出色的雄主。臣昔日的大宋，積貧積弱，內憂外患，與如今的大明相比，如同螢火之比皓月，臣萬萬不敢與之相提並論。」
「說得好啊！」陳東哈哈大笑起來，聲音爽朗，「朕就喜歡聽你說話，耿直坦誠。來，咱倆干一杯！」說著，他端起酒杯，與趙佶的酒杯輕輕一碰。
趙佶連忙端起酒杯，一飲而盡，放下酒杯時，手心已經滲出了細密的汗珠。他能感覺到，周圍有幾道目光落在自己身上，其中兩道，來自不遠處的李乾順和李神宗。
李乾順和李神宗此刻正端坐在座位上，雙眼緊緊盯著殿中央的歌舞表演，神色專注，仿佛完全沉浸在歌舞之中。
但只要仔細觀察，就能發現他們的身體緊繃，眼神有些閃躲，根本沒有真正看進去。他們早就察覺到了陳東與趙佶的對話，心中暗自慶幸自己沒有被陳東點名問話。對於他們這些亡國之君而言，在陳東面前，唯有低調再低調，才能保全自身，稍有不慎，便可能招來殺身之禍。
所以，兩人都裝作認真欣賞歌舞的樣子，一點也不敢看向陳東和趙佶那邊，深怕被陳東注意到，找自己的麻煩。
陳東看著趙佶拘謹的模樣，又看了看不遠處故作鎮定的李乾順和李神宗，心中掠過一絲快意。
這便是勝利者的底氣，昔日高高在上的帝王，如今在他面前，也只能俯首稱臣。他放下酒杯，站起身，不再理會幾人，轉身走向各國使臣所在的區域，開始與他們交談起來。
如今的北美，再也不見往昔的原始荒蕪，取而代之的是漫山遍野的墾荒人群，鋤頭與犁鏵撞擊土地的悶響，牛車滾動的吱呀聲，還有監工的吆喝聲交織在一起，織就成一幅轟轟烈烈的大開荒圖景。炊煙在新搭建的村落上空裊裊升起，與遠處工坊的黑煙纏繞，預示著一個嶄新大陸的崛起。
北美內閣分閣的院落里，幾株從大明移栽過來的松柏，葉片上沾著些許白霜。年關將近，寒意漸濃，卻絲毫驅散不了閣內的忙碌。宋牧與方臘的住所就在閣院後側，這半個月來，兩人幾乎是吃住都在理政的正廳里，連軸轉地處理各項事務，只為趕在新年前，把全年的人口與開墾荒地的帳目清算完畢。
正廳內，燭火徹夜不熄，跳動的火光映照著兩人疲憊卻堅毅的臉龐。桌上堆滿了厚重的帳冊，每頁都密密麻麻寫滿了字跡，有各州上報的墾荒畝數，有從大明本土遷徙而來的百姓名錄，還有崑崙奴的接收與分配記錄。
宋牧身著青色官袍，袍角沾了些許墨漬，他彎腰俯身，手指在帳冊上逐行划過，時不時停下來，眉頭微蹙，用硃筆在有誤的地方圈點標註。他的手指因長時間握筆而有些僵硬，每過半個時辰，便要用力攥緊拳頭再鬆開，緩解酸脹感。
方臘站在另一側的書架前，正將整理好的帳冊分類擺放，他身材魁梧，昔日征戰時留下的舊傷，在這北美寒冬里隱隱作痛，每彎一次腰，都要下意識地按住腰側，臉上閃過一絲不易察覺的痛楚，卻又很快被他掩飾過去。
「宋閣老，」他直起身，拿起最上面的一本帳冊，走到桌前，「這是加州上報的墾荒數據，今年新增荒地三萬兩千畝，比去年多了五千畝，不過人口增長倒是慢了些，只多了兩千戶。」
宋牧抬起頭，揉了揉發脹的太陽穴，眼底布滿了紅血絲。他接過帳冊，快速翻閱了幾頁，指尖在「人口」一欄停頓片刻：「加州多山地，開墾難度大，能有這樣的成效已是不易，那些遷徙過來的百姓，大多還在適應這裡的氣候，等開春後，再從本土調一批種子和農具過去，應該能吸引更多人定居。」
他說著，將帳冊放在桌上，端起旁邊早已涼透的茶水，抿了一口，茶水的苦澀讓他精神微微一振。
這樣的忙碌，持續了整整半個月，當最後一本帳冊核對完畢，兩人幾乎是同時鬆了口氣，臉上露出了如釋重負的笑容。
宋牧向後靠在椅背上，伸展了一下僵硬的身軀，骨骼發出一陣輕微的「咔噠」聲。方臘則走到窗邊，推開窗戶，讓外面的冷風吹進來，驅散了廳內的沉悶。寒風拂面，兩人的疲憊似乎也被吹散了幾分，看著桌上那些整理得整整齊齊、數據清晰的帳冊，心中都湧起滿滿的成就感這是他們為大明北美基業付出的心血、
「從去年開始，每月從非洲運送過來十萬崑崙奴，」宋牧重新坐直身體，手指輕輕敲擊著桌上的崑崙奴收支帳冊，聲音裡帶著一絲欣慰，「如今咱們大明北美洲，算上最新一批剛到的，已經有一百二十多萬崑崙奴了。每個崑崙奴賣給墾荒百姓或勛貴，定價十兩銀子，戶部這邊已經收到了一千二百九十七萬兩的款項。」
他頓了頓，拿起另一本糧食帳冊，「至於糧食稅收，陛下早就下了旨意，前三年免稅，鼓勵百姓墾荒，所以這部分倒是暫時不用計算，省了不少麻煩。」
方臘關上窗戶，轉過身來，臉上的笑容淡了幾分，取而代之的是一絲凝重。他走到桌前，坐下道：「宋閣老，有件事，我得跟你說一下。最近這半個月，我陸續收到了不少各州百姓的告狀文書，都是關於崑崙奴的。」
「哦？崑崙奴怎麼了？」宋牧的眉頭重新蹙起，伸手示意他繼續說。
「不少崑崙奴受不了開墾勞作的苦楚，開始逃跑了，有的是單獨逃走，有的是三五成群結伴，大多躲進了周邊的深山老林里。那些買了崑崙奴的百姓，損失不小，紛紛跑到官府告狀，要求咱們內閣給出解決辦法，不然來年的墾荒，怕是要受影響。」
宋牧聞言，沉默了下來。他伸出手，揪著下巴上的山羊鬍，手指微微用力，眉頭緊鎖，目光落在桌案上的地圖上，眼神深邃。
北美開墾是陛下陳東親自定下的大事，關乎大明的長遠基業，若是因為崑崙奴逃跑而耽誤了墾荒進度，他們兩人作為北美內閣的主事者，根本沒法向陛下交。
廳內陷入了短暫的寂靜，只有燭火燃燒時發出的細微聲響。過了約莫一炷香的時間，宋牧鬆開了揪著鬍子的手，眉頭舒展了些許，眼神變得堅定起來：「美洲開墾乃是重中之重，絕不能出任何紕漏。對於逃奴必須出重拳，這樣，你立刻草擬一份官府公文，發往北美各州。」
他頓了頓，語速沉穩地說道：「公文里寫明，只要發現有崑崙奴逃亡，百姓向官府告發，經查證屬實後，給予三兩銀子的賞金。至於那些看管崑崙奴不利導致其逃跑的百姓，就只能讓他們自認倒霉了。畢竟，崑崙奴是他們自己買去的，看管之責本就該由他們承擔，咱們官府不可能事事都替他們兜底。」
方臘聽了，點了點頭，臉上的凝重消散了不少。他站起身，拱手道：「宋閣老說得是，這個辦法既能激勵百姓主動舉報，又能讓他們重視看管之責，一舉兩得。我這就去草擬公文，儘快發下去。」
「去吧。」宋牧擺了擺手，看著方七佛離去的背影，眼神複雜了幾分。
他與方臘在北美都有著不小的產業，根據陛下賜予的爵位，兩人名下各有數千畝的肥沃土地，按照規矩，各州捕獲或接收的崑崙奴，他們兩人擁有優先購買權。
這些日子，他們都借著這個便利，低價買了不少崑崙奴到自己的田地里勞作，只是這件事，兩人心照不宣，誰都沒有點破。畢竟，在這北美拓疆的大背景下，官員與勛貴借著職務便利為自己謀些私利，只要不太過出格，陛下大多會睜一隻眼閉一隻眼。
公文發出後，北美各州很快就有了響應。三兩銀子對於普通百姓而言，已是一筆不小的收入，不少人都動了心，平日裡勞作時，紛紛留意起身邊的崑崙奴。一旦發現有逃跑的奴隸，便立刻向官府告發。
一時間，逃跑的崑崙奴被抓獲了不少，墾荒秩序重新穩定了下來，百姓的告狀聲也漸漸平息。
時光飛逝，轉眼間，洪武六年的最後一天悄然來臨。北美境內的年味越來越濃，新搭建的村落里，百姓們貼起了從大明運來的春聯，孩童們穿著新衣，在雪地里追逐打鬧，空氣中瀰漫著臘肉與米酒的香氣。而在大明本土的京城，一場盛大的新年朝會，正在緊鑼密鼓地籌備著。
太極殿內，燈火通明，金磚鋪就的地面光可鑑人，殿頂的龍紋雕刻在燈光的映照下，顯得愈發威嚴。
殿內兩側，整齊地排列著文武百官，他們身著朝服，手持笏板，神色肅穆。除了朝廷大臣，殿內還坐著幾位特殊的人物——趙佶、李乾順、李神宗，這幾位曾經的亡國之君，如今都已歸順大明，被陳東冊封為侯，安置在京城之中。
陳東身著龍袍，端坐在主位的龍椅上，龍袍上的十二章紋在燈火下熠熠生輝。他目光掃視殿內，臉上帶著溫和的笑意。
今日的宴會，不僅宴請了百官與歸順的亡國之君，還有從周邊各國趕來朝貢的使臣。殿外的廣場上，早已停放好了各國使臣帶來的朝貢車輛，裡面裝滿了珍奇異寶、特產方物。
不多時，禮官高聲唱名，各國使臣依次走入殿內。首先進來的是朝鮮李氏的使臣，他們身著傳統服飾，手持國書，恭敬地向陳東行禮；
隨後是東瀛鳥羽天皇的使臣，態度更為謙卑，畢竟東瀛如今已是大明的藩屬國；緊接著，英吉利、拜占庭、法蘭西等遠隔重洋的國家使臣也紛紛走入殿內，他們的服飾與大明官員截然不同，金髮碧眼的樣貌引來殿內不少人的側目。
算下來，此次前來朝貢的小國，一共有上百個，幾乎當時已知的主要文明國家，都派出了使者前來。
看著殿內各國使臣齊聚，陳東心中頗為暢快，這便是他要的大明盛世——富有四海，萬國來朝。
他抬手示意各國使臣起身，聲音洪亮而有力：「諸位使臣遠道而來，一路辛苦。今日恰逢新年將至，朕在此設宴，與諸位共慶佳節。」
使臣們紛紛道謝，依次在指定的位置坐下。殿內很快擺滿了佳肴美酒，宮女們身著華服，端著托盤，輕盈地穿梭在殿內，為眾人斟酒。歌舞表演隨即開始，舞女們身著彩衣，舞姿曼妙，樂曲悠揚，殿內的氣氛漸漸熱烈起來。
陳東端起桌上的酒杯，站起身來，目光掃過殿內眾人，朗聲道：「再過不久，便是洪武七年。過去一年，大明國泰民安，疆域拓展，萬國來朝，此乃諸位大臣輔佐之功，亦是各國友邦支持之果。來，朕敬諸位一杯，祝大明江山永固，祝各國與大明友誼長存！幹了！」
「臣等恭祝陛下萬歲萬歲萬萬歲！」百官齊聲高呼，紛紛端起酒杯，一飲而盡。各國使臣也連忙端起酒杯，跟著一飲而盡，口中用不太流利的漢語說著祝福的話語。
宴會氣氛愈發熱烈，陳東放下酒杯，在太監的攙扶下，緩緩走下龍椅，在殿內踱步。他走到百官之中，與幾位功勳卓著的大臣寒暄了幾句，隨後，目光落在了趙佶身上，徑直走了過去。
趙佶正端著酒杯，神色有些拘謹，看到陳東走來，連忙放下酒杯，起身行禮：「臣趙佶，參見陛下。」
陳東抬手扶起他，臉上帶著笑意，拍了拍他的肩膀：「歡樂侯不必多禮，坐下說話。」他在趙佶對面的椅子上坐下，端起桌上的酒壺，為自己和趙佶各倒了一杯酒。
「歡樂侯，」陳東端起酒杯，輕輕晃動著裡面的酒液，目光看向殿內各國使臣齊聚的景象，語氣帶著幾分隨意，「你看如今我大明朝廷，富有四海，萬國來朝，這般盛況，比起你的大宋如何？」
聽到這話，趙佶的身體微微一僵，臉上的笑容瞬間變得尷尬起來。
他垂下眼瞼，不敢與陳東對視，雙手放在膝上，手指微微蜷縮，過了片刻，才抬起頭，臉上擠出謙卑的笑容，語氣恭敬到了極點：「陛下雄才大略，遠超古今聖賢，乃古往今來最出色的雄主。臣昔日的大宋，積貧積弱，內憂外患，與如今的大明相比，如同螢火之比皓月，臣萬萬不敢與之相提並論。」
「說得好啊！」陳東哈哈大笑起來，聲音爽朗，「朕就喜歡聽你說話，耿直坦誠。來，咱倆干一杯！」說著，他端起酒杯，與趙佶的酒杯輕輕一碰。
趙佶連忙端起酒杯，一飲而盡，放下酒杯時，手心已經滲出了細密的汗珠。他能感覺到，周圍有幾道目光落在自己身上，其中兩道，來自不遠處的李乾順和李神宗。
李乾順和李神宗此刻正端坐在座位上，雙眼緊緊盯著殿中央的歌舞表演，神色專注，仿佛完全沉浸在歌舞之中。
但只要仔細觀察，就能發現他們的身體緊繃，眼神有些閃躲，根本沒有真正看進去。他們早就察覺到了陳東與趙佶的對話，心中暗自慶幸自己沒有被陳東點名問話。對於他們這些亡國之君而言，在陳東面前，唯有低調再低調，才能保全自身，稍有不慎，便可能招來殺身之禍。
所以，兩人都裝作認真欣賞歌舞的樣子，一點也不敢看向陳東和趙佶那邊，深怕被陳東注意到，找自己的麻煩。
陳東看著趙佶拘謹的模樣，又看了看不遠處故作鎮定的李乾順和李神宗，心中掠過一絲快意。
這便是勝利者的底氣，昔日高高在上的帝王，如今在他面前，也只能俯首稱臣。他放下酒杯，站起身，不再理會幾人，轉身走向各國使臣所在的區域，開始與他們交談起來。