第一百四十三章 新大陸的考察
第144章 新大陸的考察
得到父親的首肯後，巴西爾便立刻投身於出發前的繁瑣準備之中。
海路固然便捷，但漂浮於碧波之上，所見唯有變幻的海岸線輪廓，終究是隔了一層。巴西爾要的是親身踏足這片土地，用雙腳去丈量帝國的寬廣。他選擇了陸路，沿著帝國耗費巨大人力物力鋪設的羅馬大道，進行一次漫長而深入的旅行。
安全是首要考量。巴西爾的護衛隊陣容堪稱豪華。他從忠誠可靠的瓦蘭吉衛隊中，親手挑選了二百名來自文蘭的諾斯僱傭兵。這些戰士身披甲冑，手持標誌性的戰斧，他們是最好的戰士。除此之外，另有二百名羅馬軍團的士兵隨行，他們裝備著歐洲最新的發槍，腰間佩掛著短劍，隊列中還夾雜著手持長矛的士兵。這支四百人的精銳部隊，足以應對任何規模的騷亂或匪幫侵擾。
隨行官員的挑選，巴西爾也花費了心思。他沒有抽調各部門的最高長官，以免首都的行政中樞因他長達一年的缺席而陷入停滯。但他也沒有選擇無足輕重的低級職員，那會讓這次巡視顯得不夠鄭重。最終，他從財政、內政、司法、工程等各個關鍵部門，都挑選了一名職位不高不低、卻在實際工作中嶄露頭角的官員。這些人既熟悉本部門的運作，又渴望建功立業。對這些官員而言，這是一次千載難逢的機遇。
車隊規模較大，除了巴西爾與瑪格麗特乘坐的、內部經過精心改造的豪華馬車外，還有數十輛馬車負責運載官員、僕從、護衛的裝備以及沿途所需的各類物資，一切都準備得井井有條。
出發的前一夜，巴西爾的寢宮內，壁爐里的火焰跳躍著，驅散了冬夜的寒氣。
巴西爾走到床邊坐下，看著妻子寧靜的側臉，開口打破了沉默：「一切都準備好了，瑪格麗特。明天一早，我們就出發。」
瑪格麗特放下書，轉過頭來，雙眸在燭光下顯得格外明亮。「我們的旅行？」
「是的，我們的旅行。」巴西爾握住她的手，他用自己的掌心將其包裹，「我將帶你，用大概一年的時間，親眼看一看我們羅馬在這片新大陸上的廣闊領土。從南到北，從東到西。」
「一年？」瑪格麗特重複著這個時間單位，臉上流露出驚訝，「走一圈就需要整整一年？我們的土地————已經有這麼廣闊了嗎？」
「廣闊，也談不上特別廣闊。」巴西爾解釋道，「一年的時間只是一個大致的預估，也許用不了那麼久。我們並非一直在趕路，旅途本身就是目的。我們會走走停停，在感興趣的地方多做停留，甚至住上一段時間。」
瑪格麗特的臉上浮現出濃厚的興趣和期待，她調整了一下坐姿，更靠近巴西爾一些：「我很期待這次旅行。那麼，我們的第一站，是去哪裡？」
「現在是冬天，埃律西亞的北風像刀子一樣。」巴西爾說道，「如果向北，只會越來越冷。所以，我計劃先向南，沿著海岸線一路南下。我們的第一個目標，是帝國最南端的那片溫暖半島。」
他描述著那個地方，聲音裡帶著一絲誘惑：「在那裡，即便是現在這樣的嚴冬，氣候也如同巴黎的春天。那裡是躲避寒冷的絕佳去處。海邊有金黃色的沙灘，沙灘旁邊有高大的棕櫚樹。那裡的植物和埃律西亞城完全不同，許多樹木四季常青。我想，你會喜歡那裡的景色。」
「去溫暖的南方。」瑪格麗特幾乎是立刻就同意了，「太好了。說真的，我感覺這裡的冬天比巴黎要冷得多。巴黎的冬天雖然濕冷，但至少有來自海上溫暖的風。而這裡————」她說著，下意識地裹緊了身上的睡袍，「這裡的風，好像能穿透牆壁。我也很想親眼看看，那些冬天從不掉葉子的常綠樹木。」
巴西爾順勢問道：「既然埃律西亞的冬天如此難熬，而南方的半島又那般溫暖。如果————你喜歡我們去的第一個地方，你願意以後每年冬天，都隨我到帝國的南方去度過嗎？」
瑪格麗特眨了眨眼，一個現實的問題浮現在她腦中：「可是，在南方的那個半島上，有可供我們居住的宮殿或者城堡嗎？我們總不能一直住在帳篷里。」
「現在還沒有。」巴西爾的嘴角勾起一抹笑意，「但這次去，我的另一個目的，就是親自為我們挑選一塊風景最好的土地。然後，在那塊土地上，建造一座最舒適、最美麗的莊園。它將作為我們家族的冬日行宮，專供我們在冬天使用。
「」
他注視著瑪格麗特，一字一句地補充道：「這一切，都是我早就想好要送給你的禮物。雖然這份禮物現在還只存在於我的腦海里，但我認為，它會比我以前送給你的任何珠寶、任何華服，都更加實用，也更加珍貴。」
「一個莊園？」瑪格麗特徹底愣住了，她沒想到巴西爾會給她這樣一份禮物。這已經超出了普通禮物的範疇，這是一份承諾，一份關於未來共同生活的具體規劃。她感到一陣暖流湧上心頭，脫口而出：「這————這太貴重了。巴西爾，你對我真好。」
短暫的感動過後，她又好奇地歪了歪頭：「不過我發現，你似乎不太喜歡城堡，反而對莊園情有獨鍾？」
「是的。」巴西爾坦然承認，「我不喜歡城堡。我覺得城堡給人的感覺太過壓抑。四周都是高聳冰冷的城牆，窗戶又小又少，與其說是家，不如說是一座華麗的監獄，鎖住了居住者的自由。而莊園不同。」
他的手指在空中比劃著名：「莊園可以很開闊，沒有高聳的圍牆，至於安全，我們可以在四周建立低矮的圍牆，再部署足夠的警衛。這些措施帶來的安全感，遠比被一堵高牆圍困其中，要來得舒心。」
瑪格麗特深有同感地點點頭，她想起了自己的童年。「我也有同樣的感覺。
高牆就像一道屏障，鎖住了我們和外界的聯繫。外面的風吹不進來，裡面的空氣也流不出去，時間久了，人也會變得沉悶。在宮裡，我甚至感覺不到風的存在。」
「所以，這次我們要去感受真正的風，感受南方海灘上溫暖的風。」巴西爾將她的手拉到唇邊，輕輕一吻，「好好休息，明天，我們將開始一段全新的旅程。」
瑪格麗特回以一個溫柔的笑容，兩人互道晚安，在對未來的共同憧憬中，睡去。
第二天清晨，天色微亮，車隊便在皇宮前的廣場上集結完畢。巴西爾和瑪格麗特在眾人的簇擁下登上了馬車。隨著一聲令下，車輪滾滾，在四百名精銳士兵的護衛下，沿著寬闊平坦的羅馬大道，浩浩蕩蕩地向南而去。
旅途並沒有想像中那般枯燥。對於從小在巴黎宮廷長大的瑪格麗特而言，車窗外的一切都是新奇的。
帝國的道路兩側，是大片大片規劃整齊的農田和種植園。
「巴西爾，你看，那種黃色的作物是什麼？」瑪格麗特指著窗外一片廣闊的田地，那裡的作物已經收割完畢，只剩下粗壯的秸稈。
——
「那是玉米，瑪格麗特。」巴西爾耐心地解釋，「是這片大陸土生土長的作物，比小麥的產量高得多，是我們帝國最重要的糧食來源之一。」
車隊繼續前行，他們又路過一片棉花種植園。
「那裡又是什麼田地？」
「那是棉花種植園。我們身上穿的許多衣物，就是用它紡織而成的。它和菸草一樣，是帝國重要的經濟作物，能為我們換來大量的金錢。」
從賴以生存的小麥、玉米、豆類，到帶來財富的棉花、菸草，巴西爾就像一位博學的導師，將這片土地上的物產和它們背後的經濟邏輯，一一向瑪格麗特娓娓道來。瑪格麗特聽得津津有味，她第一次如此直觀地理解到羅馬帝國和法蘭西的不同之處。
車隊走走停停，並不急於趕路。途經一些初具規模的城鎮時，巴西爾會下令駐紮一兩日，帶著隨行的官員視察當地的行政、稅務和防務。他會親自走進市政廳，查閱檔案；也會步入市場，詢問物價。這些第一手的信息，遠比報告要來得真實和生動。
一日午後，車隊行至一處丘陵地帶。巴西爾在馬車上遠遠望見，一縷灰黑色的炊煙從山坳間升起。那煙霧的顏色和尋常人家做飯的青煙不同，顯得更為厚重。
他吩咐車隊停下，一名瓦蘭吉衛兵隊長上前聽令。
「派人去前面看看，那是什麼地方。」
很快，斥候回報，那山坳里有一家燒制陶器的土窯。
當車隊緩緩靠近時，瑪格麗特也從車窗探出頭，她立刻被土窯旁堆積如山的原料吸引了。「巴西爾，快看，那旁邊堆著的白色東西是什麼？」她用手指著那一大片在陽光下顯得有些刺眼的白色土壤。
巴西爾順著她指的方向看去，心中微微一動。
高嶺土一—這個詞瞬間從他的記憶深處跳了出來。他知道，在遙遠的東方，那個被稱為「瓷器之國」的王朝，正是用這種神奇的白色泥土，燒制出了溫潤如玉、價值連城的精美瓷器。
他不敢百分之百確定，但那獨特的顏色，讓他產生了一探究竟的衝動。
「我也不太清楚。」他故作平靜地回答，「可能是一種特殊的白色土壤，用來製作陶罐的吧。我們下去看看。」
巴西爾帶著瑪格麗特和幾名隨從下了馬車，走向那座土窯。窯主是一個滿身塵土的中年男人，並且很容易看出他是一個歸化民，看到這群衣著華貴、又有衛兵護送的陌生人，顯得有些手足無措。
在隨行官員表明了共治皇帝的身份後，窯主更是嚇得差點跪倒在地。
巴西爾溫和地讓他不必驚慌，只是詢問了一些關於土窯和陶土的情況。他走到那堆白色的土旁，抓起一把，在手中捻了捻。土質細膩，乾燥時呈粉末狀。他讓窯主取來一些水，將土和水混合，那泥土立刻變得黏稠而富有可塑性。
這觸感，幾乎可以斷定就是高嶺土。
他又拿起一件剛剛燒制完成的陶器。那是一個粗糙的罐子，通體呈現出一種暗淡的灰白色，質地堅硬，但表面布滿了細小的孔隙，就像一件沒有上釉的素坯。
「這種土燒出來的東西，賣得好嗎？」巴西爾問窯主。
窯主苦著臉搖了搖頭：「回稟陛下，還行吧，我就當正常的陶器賣，這些上我祖先傳下來點製作陶罐的技術，我們一直在使用這種土壤。」
巴西爾心中瞭然。他確實有一瞬間動過在這裡建立官窯，嘗試復刻瓷器的念頭。但這個想法很快就被他掐滅了。
他知道，瓷器的核心技術不僅僅在於高嶺土，更在於釉料的秘方和複雜的燒制工藝。尤其是那些絢麗多彩的釉彩，其配方在東方王朝是絕對的機密。羅馬可以憑藉現有的化學知識去慢慢摸索，但那需要投入海量的時間和金錢，且成功與否未可知。
更重要的是，他不想為了一個不確定的瓷器技術，去冒著與大明王朝交惡的風險。約翰尼斯的艦隊正在嘗試與那個古老的帝國建立和平的貿易關係，如果此時派人去東方竊取技術，一旦敗露，後果不堪設想。
羅馬有自己的科技樹要攀登，至於瓷器，暫時還是讓它作為一種昂貴的進口商品，繼續為帝國的商人創造利潤吧。
想通了這一點，巴西爾便徹底放下了這個念頭。他象徵性地買下了幾件白色的陶罐作為紀念，又賞了窯主幾個銀幣，便帶著瑪格麗特重新登上了馬車。
車隊繼續向南。越往南走，氣候的變化越發明顯。道路兩旁的落葉喬木漸漸稀少，取而代之的是大片大片四季常青的樹林。空氣不再乾冷，而是變得溫暖而濕潤。
在路上顛簸了將近一個月後，他們終於進入了那片巴西爾心心念念的南部半島。
當馬車駛過一片高地，壯麗的景色在瑪格麗特眼前豁然展開時，她忍不住發出一聲輕微的驚呼。
一邊是浩瀚無垠、蔚藍深邃的大西洋，海浪不知疲倦地拍打著金色的沙灘。
而另一邊，則是一片更為平靜的、被陸地環抱的潟湖，湖水在陽光下閃爍著粼粼波光。在海洋與潟湖之間，橫亘著幾條狹長的、如同綠色緞帶般的小島，島上長滿了高大挺拔、姿態優美的棕櫚樹。
溫暖的陽光，蔚藍的海水，金色的沙灘，搖曳的棕櫚————所有的一切，都和巴西爾描述的一模一樣，甚至比他描述的更加動人。
巴西爾勒住馬韁，讓車隊停下。他走出馬車，與瑪格麗特並肩站在這片高地上，俯瞰著眼前這片海與湖交匯的奇妙土地。
他知道，他們到了。
「這裡————」巴西爾的聲音帶著一絲不易察覺的激動，「就是我們的第一站。
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得到父親的首肯後，巴西爾便立刻投身於出發前的繁瑣準備之中。
海路固然便捷，但漂浮於碧波之上，所見唯有變幻的海岸線輪廓，終究是隔了一層。巴西爾要的是親身踏足這片土地，用雙腳去丈量帝國的寬廣。他選擇了陸路，沿著帝國耗費巨大人力物力鋪設的羅馬大道，進行一次漫長而深入的旅行。
安全是首要考量。巴西爾的護衛隊陣容堪稱豪華。他從忠誠可靠的瓦蘭吉衛隊中，親手挑選了二百名來自文蘭的諾斯僱傭兵。這些戰士身披甲冑，手持標誌性的戰斧，他們是最好的戰士。除此之外，另有二百名羅馬軍團的士兵隨行，他們裝備著歐洲最新的發槍，腰間佩掛著短劍，隊列中還夾雜著手持長矛的士兵。這支四百人的精銳部隊，足以應對任何規模的騷亂或匪幫侵擾。
隨行官員的挑選，巴西爾也花費了心思。他沒有抽調各部門的最高長官，以免首都的行政中樞因他長達一年的缺席而陷入停滯。但他也沒有選擇無足輕重的低級職員，那會讓這次巡視顯得不夠鄭重。最終，他從財政、內政、司法、工程等各個關鍵部門，都挑選了一名職位不高不低、卻在實際工作中嶄露頭角的官員。這些人既熟悉本部門的運作，又渴望建功立業。對這些官員而言，這是一次千載難逢的機遇。
車隊規模較大，除了巴西爾與瑪格麗特乘坐的、內部經過精心改造的豪華馬車外，還有數十輛馬車負責運載官員、僕從、護衛的裝備以及沿途所需的各類物資，一切都準備得井井有條。
出發的前一夜，巴西爾的寢宮內，壁爐里的火焰跳躍著，驅散了冬夜的寒氣。
巴西爾走到床邊坐下，看著妻子寧靜的側臉，開口打破了沉默：「一切都準備好了，瑪格麗特。明天一早，我們就出發。」
瑪格麗特放下書，轉過頭來，雙眸在燭光下顯得格外明亮。「我們的旅行？」
「是的，我們的旅行。」巴西爾握住她的手，他用自己的掌心將其包裹，「我將帶你，用大概一年的時間，親眼看一看我們羅馬在這片新大陸上的廣闊領土。從南到北，從東到西。」
「一年？」瑪格麗特重複著這個時間單位，臉上流露出驚訝，「走一圈就需要整整一年？我們的土地————已經有這麼廣闊了嗎？」
「廣闊，也談不上特別廣闊。」巴西爾解釋道，「一年的時間只是一個大致的預估，也許用不了那麼久。我們並非一直在趕路，旅途本身就是目的。我們會走走停停，在感興趣的地方多做停留，甚至住上一段時間。」
瑪格麗特的臉上浮現出濃厚的興趣和期待，她調整了一下坐姿，更靠近巴西爾一些：「我很期待這次旅行。那麼，我們的第一站，是去哪裡？」
「現在是冬天，埃律西亞的北風像刀子一樣。」巴西爾說道，「如果向北，只會越來越冷。所以，我計劃先向南，沿著海岸線一路南下。我們的第一個目標，是帝國最南端的那片溫暖半島。」
他描述著那個地方，聲音裡帶著一絲誘惑：「在那裡，即便是現在這樣的嚴冬，氣候也如同巴黎的春天。那裡是躲避寒冷的絕佳去處。海邊有金黃色的沙灘，沙灘旁邊有高大的棕櫚樹。那裡的植物和埃律西亞城完全不同，許多樹木四季常青。我想，你會喜歡那裡的景色。」
「去溫暖的南方。」瑪格麗特幾乎是立刻就同意了，「太好了。說真的，我感覺這裡的冬天比巴黎要冷得多。巴黎的冬天雖然濕冷，但至少有來自海上溫暖的風。而這裡————」她說著，下意識地裹緊了身上的睡袍，「這裡的風，好像能穿透牆壁。我也很想親眼看看，那些冬天從不掉葉子的常綠樹木。」
巴西爾順勢問道：「既然埃律西亞的冬天如此難熬，而南方的半島又那般溫暖。如果————你喜歡我們去的第一個地方，你願意以後每年冬天，都隨我到帝國的南方去度過嗎？」
瑪格麗特眨了眨眼，一個現實的問題浮現在她腦中：「可是，在南方的那個半島上，有可供我們居住的宮殿或者城堡嗎？我們總不能一直住在帳篷里。」
「現在還沒有。」巴西爾的嘴角勾起一抹笑意，「但這次去，我的另一個目的，就是親自為我們挑選一塊風景最好的土地。然後，在那塊土地上，建造一座最舒適、最美麗的莊園。它將作為我們家族的冬日行宮，專供我們在冬天使用。
「」
他注視著瑪格麗特，一字一句地補充道：「這一切，都是我早就想好要送給你的禮物。雖然這份禮物現在還只存在於我的腦海里，但我認為，它會比我以前送給你的任何珠寶、任何華服，都更加實用，也更加珍貴。」
「一個莊園？」瑪格麗特徹底愣住了，她沒想到巴西爾會給她這樣一份禮物。這已經超出了普通禮物的範疇，這是一份承諾，一份關於未來共同生活的具體規劃。她感到一陣暖流湧上心頭，脫口而出：「這————這太貴重了。巴西爾，你對我真好。」
短暫的感動過後，她又好奇地歪了歪頭：「不過我發現，你似乎不太喜歡城堡，反而對莊園情有獨鍾？」
「是的。」巴西爾坦然承認，「我不喜歡城堡。我覺得城堡給人的感覺太過壓抑。四周都是高聳冰冷的城牆，窗戶又小又少，與其說是家，不如說是一座華麗的監獄，鎖住了居住者的自由。而莊園不同。」
他的手指在空中比劃著名：「莊園可以很開闊，沒有高聳的圍牆，至於安全，我們可以在四周建立低矮的圍牆，再部署足夠的警衛。這些措施帶來的安全感，遠比被一堵高牆圍困其中，要來得舒心。」
瑪格麗特深有同感地點點頭，她想起了自己的童年。「我也有同樣的感覺。
高牆就像一道屏障，鎖住了我們和外界的聯繫。外面的風吹不進來，裡面的空氣也流不出去，時間久了，人也會變得沉悶。在宮裡，我甚至感覺不到風的存在。」
「所以，這次我們要去感受真正的風，感受南方海灘上溫暖的風。」巴西爾將她的手拉到唇邊，輕輕一吻，「好好休息，明天，我們將開始一段全新的旅程。」
瑪格麗特回以一個溫柔的笑容，兩人互道晚安，在對未來的共同憧憬中，睡去。
第二天清晨，天色微亮，車隊便在皇宮前的廣場上集結完畢。巴西爾和瑪格麗特在眾人的簇擁下登上了馬車。隨著一聲令下，車輪滾滾，在四百名精銳士兵的護衛下，沿著寬闊平坦的羅馬大道，浩浩蕩蕩地向南而去。
旅途並沒有想像中那般枯燥。對於從小在巴黎宮廷長大的瑪格麗特而言，車窗外的一切都是新奇的。
帝國的道路兩側，是大片大片規劃整齊的農田和種植園。
「巴西爾，你看，那種黃色的作物是什麼？」瑪格麗特指著窗外一片廣闊的田地，那裡的作物已經收割完畢，只剩下粗壯的秸稈。
——
「那是玉米，瑪格麗特。」巴西爾耐心地解釋，「是這片大陸土生土長的作物，比小麥的產量高得多，是我們帝國最重要的糧食來源之一。」
車隊繼續前行，他們又路過一片棉花種植園。
「那裡又是什麼田地？」
「那是棉花種植園。我們身上穿的許多衣物，就是用它紡織而成的。它和菸草一樣，是帝國重要的經濟作物，能為我們換來大量的金錢。」
從賴以生存的小麥、玉米、豆類，到帶來財富的棉花、菸草，巴西爾就像一位博學的導師，將這片土地上的物產和它們背後的經濟邏輯，一一向瑪格麗特娓娓道來。瑪格麗特聽得津津有味，她第一次如此直觀地理解到羅馬帝國和法蘭西的不同之處。
車隊走走停停，並不急於趕路。途經一些初具規模的城鎮時，巴西爾會下令駐紮一兩日，帶著隨行的官員視察當地的行政、稅務和防務。他會親自走進市政廳，查閱檔案；也會步入市場，詢問物價。這些第一手的信息，遠比報告要來得真實和生動。
一日午後，車隊行至一處丘陵地帶。巴西爾在馬車上遠遠望見，一縷灰黑色的炊煙從山坳間升起。那煙霧的顏色和尋常人家做飯的青煙不同，顯得更為厚重。
他吩咐車隊停下，一名瓦蘭吉衛兵隊長上前聽令。
「派人去前面看看，那是什麼地方。」
很快，斥候回報，那山坳里有一家燒制陶器的土窯。
當車隊緩緩靠近時，瑪格麗特也從車窗探出頭，她立刻被土窯旁堆積如山的原料吸引了。「巴西爾，快看，那旁邊堆著的白色東西是什麼？」她用手指著那一大片在陽光下顯得有些刺眼的白色土壤。
巴西爾順著她指的方向看去，心中微微一動。
高嶺土一—這個詞瞬間從他的記憶深處跳了出來。他知道，在遙遠的東方，那個被稱為「瓷器之國」的王朝，正是用這種神奇的白色泥土，燒制出了溫潤如玉、價值連城的精美瓷器。
他不敢百分之百確定，但那獨特的顏色，讓他產生了一探究竟的衝動。
「我也不太清楚。」他故作平靜地回答，「可能是一種特殊的白色土壤，用來製作陶罐的吧。我們下去看看。」
巴西爾帶著瑪格麗特和幾名隨從下了馬車，走向那座土窯。窯主是一個滿身塵土的中年男人，並且很容易看出他是一個歸化民，看到這群衣著華貴、又有衛兵護送的陌生人，顯得有些手足無措。
在隨行官員表明了共治皇帝的身份後，窯主更是嚇得差點跪倒在地。
巴西爾溫和地讓他不必驚慌，只是詢問了一些關於土窯和陶土的情況。他走到那堆白色的土旁，抓起一把，在手中捻了捻。土質細膩，乾燥時呈粉末狀。他讓窯主取來一些水，將土和水混合，那泥土立刻變得黏稠而富有可塑性。
這觸感，幾乎可以斷定就是高嶺土。
他又拿起一件剛剛燒制完成的陶器。那是一個粗糙的罐子，通體呈現出一種暗淡的灰白色，質地堅硬，但表面布滿了細小的孔隙，就像一件沒有上釉的素坯。
「這種土燒出來的東西，賣得好嗎？」巴西爾問窯主。
窯主苦著臉搖了搖頭：「回稟陛下，還行吧，我就當正常的陶器賣，這些上我祖先傳下來點製作陶罐的技術，我們一直在使用這種土壤。」
巴西爾心中瞭然。他確實有一瞬間動過在這裡建立官窯，嘗試復刻瓷器的念頭。但這個想法很快就被他掐滅了。
他知道，瓷器的核心技術不僅僅在於高嶺土，更在於釉料的秘方和複雜的燒制工藝。尤其是那些絢麗多彩的釉彩，其配方在東方王朝是絕對的機密。羅馬可以憑藉現有的化學知識去慢慢摸索，但那需要投入海量的時間和金錢，且成功與否未可知。
更重要的是，他不想為了一個不確定的瓷器技術，去冒著與大明王朝交惡的風險。約翰尼斯的艦隊正在嘗試與那個古老的帝國建立和平的貿易關係，如果此時派人去東方竊取技術，一旦敗露，後果不堪設想。
羅馬有自己的科技樹要攀登，至於瓷器，暫時還是讓它作為一種昂貴的進口商品，繼續為帝國的商人創造利潤吧。
想通了這一點，巴西爾便徹底放下了這個念頭。他象徵性地買下了幾件白色的陶罐作為紀念，又賞了窯主幾個銀幣，便帶著瑪格麗特重新登上了馬車。
車隊繼續向南。越往南走，氣候的變化越發明顯。道路兩旁的落葉喬木漸漸稀少，取而代之的是大片大片四季常青的樹林。空氣不再乾冷，而是變得溫暖而濕潤。
在路上顛簸了將近一個月後，他們終於進入了那片巴西爾心心念念的南部半島。
當馬車駛過一片高地，壯麗的景色在瑪格麗特眼前豁然展開時，她忍不住發出一聲輕微的驚呼。
一邊是浩瀚無垠、蔚藍深邃的大西洋，海浪不知疲倦地拍打著金色的沙灘。
而另一邊，則是一片更為平靜的、被陸地環抱的潟湖，湖水在陽光下閃爍著粼粼波光。在海洋與潟湖之間，橫亘著幾條狹長的、如同綠色緞帶般的小島，島上長滿了高大挺拔、姿態優美的棕櫚樹。
溫暖的陽光，蔚藍的海水，金色的沙灘，搖曳的棕櫚————所有的一切，都和巴西爾描述的一模一樣，甚至比他描述的更加動人。
巴西爾勒住馬韁，讓車隊停下。他走出馬車，與瑪格麗特並肩站在這片高地上，俯瞰著眼前這片海與湖交匯的奇妙土地。
他知道，他們到了。
「這裡————」巴西爾的聲音帶著一絲不易察覺的激動，「就是我們的第一站。
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