第一百四十四章 溫暖的半島

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  第145章 溫暖的半島

  車隊在半島東部海岸線的中南段停了下來。

  這裡的海岸和埃律西亞的地形很不一樣,一道狹長的島嶼如同一柄天然的防波堤,將洶湧的大西洋隔絕在外,懷中則環抱著一片廣闊而平靜的潟湖。氣候溫潤,海風吹來,帶著潮濕而溫暖的氣息,與埃律西亞城那種凜冽刺骨的冬日寒風截然不同。

  巴西爾下令在此處紮營,暫時駐留。

  營地很快在一片地勢平坦的平原上搭建起來,瓦蘭吉衛兵們熟練地構築起防禦工事,巡邏隊向四周散開,確保共治皇帝的安全。

  隨行的官員被派去傳喚此地的行政長官。

  不多時,一名中年官員在衛兵的引領下,步履匆匆地趕了過來,見到巴西爾的御帳,神情中帶著明顯的緊張與恭敬。

  「陛下。」官員躬身行禮,聲音有些發緊。

  巴西爾示意他不必多禮,直接切入正題:「抬起頭來。我問你,這片區域的西邊,內陸地區,是不是有一片很大的淡水湖?」

  他需要確認自己記憶中的地理位置是否準確。

  官員立刻回答:「是的,陛下。從此地向西行進約半日,便能抵達奧基喬比湖,那是這片半島上最大的湖泊。湖區周圍水網密布,土地肥沃,聚集了不少人口,許多家庭都以捕魚和耕種為生。」

  奧基喬比湖。巴西爾在心中默念著這個名字。他點了點頭,繼續問道:「那麼,這裡的土地,主要種植些什麼?」

  「回稟陛下,」官員的思路清晰了許多,「這片半島沼澤遍布,土地比較難以改造開墾,已經開發出來的田地里,大部分種植的都是和帝國各處一樣的玉米、豆類和小麥,這些是糧食保障的根本。此外,也有相當一部分土地用於種植菸草和棉花,它們是這裡最重要的經濟來源。」

  官員停頓了一下,似乎在組織語言,補充道:「還有一些特殊情況。有極少數農戶,他們從往返歐羅巴的商人手中換到了一些水稻種子,在沼澤邊緣開闢了小塊水田進行試種。但————」

  他面露難色,「我們羅馬人的主食終究是麵包,對這種東方來的穀物需求很小,市場上幾乎沒有銷路。所以,種植水稻的農戶,大多是自產自食,很少會拿出來販賣。不過,以我個人的觀察,這裡的水熱條件,似乎非常適合水稻的生長。」

  巴西爾安靜地聽著,情況與他預想的大致相同。但「水稻」這個詞,讓他沉寂已久的某個味蕾記憶忽然甦醒。

  穿越至今,他早已習慣了以麵包、烤肉和奶酪為主的歐羅巴式飲食。但那溫潤軟糯,吸飽了湯汁的米飯,依然是他靈魂深處的一份念想。

  只可惜,此地的水稻種植近乎於無,市場上根本見不到,所謂的「供應」約等於零。

  他心中閃過一絲惋惜。

  這片半島的緯度較低,擁有著無與倫比的水熱條件。在這樣的土地上,不去種植水稻這種高產作物,簡直是對神靈恩賜的浪費。

  「除了銷路問題,」巴西爾的思緒回到現實,他看著那名官員,「種植水稻的人少,應該還有別的原因吧?」

  「陛下明察。」官員立刻應道,「的確有其他原因。主要是種子的問題。那些從歐羅巴輾轉傳來的稻種,似乎並非最優良的品種。它們在這裡的產量,雖然比小麥要高一些,但高的有限,並沒有達到讓人非種不可的地步。而且水稻的種植需要精耕細作,遠比種植玉米要麻煩。既然費力卻得不到足夠的回報,大部分農民自然更願意種植他們熟悉的小麥,或者乾脆去種菸草賺錢。」

  原來是產量問題。巴西爾瞬間瞭然。水稻的原產地在遙遠的東方,經過漫長的陸路與海路傳播,流傳到歐洲的品種,早已不是最高產的那一批。性能退化,水土不服,都是必然的結果。

  想在這個時代的埃律西昂大陸的低緯度地區推廣水稻,關鍵不在於改變羅馬人的飲食習慣,而在於找到一種真正具備壓倒性優勢的高產稻種。

  一個名字在他的腦海中浮現——占城稻。

  耐旱、早熟、高產,一年可以多熟。這種源自越南南部的神奇稻種,曾經幫助過東方王朝實現過糧食產量的提升,並且養活更多的人。

  如果能將占城稻引入這片半島,羅馬帝國的糧食安全將得到玉米之外的第二重保障。兩種高產作物雙管齊下,足以使得羅馬帝國的糧食安全得到保障遠征的糧食的供應更加穩定。

  這個念頭一旦產生,便迅速在他的腦海中生根發芽,演變成一個清晰的計劃。


  看來,是時候給遠在東方的羅馬東印度公司下達新的指令了。約翰尼斯的艦隊,除了尋找貿易夥伴,還應該承擔起「農業間諜」的責任。從越南南部,不惜代價,獲取占城稻的稻種。

  思緒電轉,巴西爾收回了紛飛的念頭,他將目光重新投向那名地方官員,語氣一轉:「你的介紹很詳細。我現在想去西邊那個大湖看看,你派個嚮導來,為我們引路。」

  「遵命,陛下。」

  車隊再次啟程,在一名熟悉地形的本地嚮導帶領下,向著內陸進發。

  道路不再是平坦寬闊的羅馬大道,而是被往來車馬壓實了的土路。沿途的景物也發生了變化,大片的沼澤地出現了,水鳥在蘆葦叢中時起時落。

  瑪格麗特對這一切都感到新奇,她仔細地觀察著那些她從未見過的植物和飛鳥。

  行至半途,嚮導指著遠處一片被木柵欄圍起來的定居點說道:「陛下,前面是一個小型的漁業社區,他們主要依靠奧基喬比湖的漁獲為生。我們要繞過去嗎?」

  巴西爾看了一眼,社區規模不大,幾十戶人家的樣子,房屋簡陋,但炊煙裊裊,頗有生氣。

  「不,我們過去看看。」

  車隊的到來,讓這個寧靜的社區一陣騷動。村民們從木屋裡探出頭,好奇又敬畏地看著這支官方的隊伍。

  巴西爾沒有驚動太多人,只帶著瑪格麗特和幾名護衛,在嚮導的引領下,走到了湖邊的碼頭。

  幾艘小漁船正停靠在岸邊,漁夫們正在修補漁網。空氣中瀰漫著一股淡淡的魚腥味和水草的氣息。

  一名年長的漁夫認出了帶路的地方官員,連忙放下手中的活計,侷促地迎了上來。

  「大人,您怎麼來了?」

  官員指了指他身後的巴西爾,壓低聲音道:「這位是共治皇帝陛下,前來巡視。」

  漁夫的臉色「唰」地一下白了,連忙行禮。

  「不必行禮。」巴西爾的聲音很平和,「我只是路過,隨便看看。你們這裡的漁獲如何?」

  「托————托主的庇佑,還————還過得去。」老漁夫結結巴巴地回答,「湖裡的魚很多,我們每天都能打上不少,除了自己吃,剩下的會醃製成鹹魚,賣給路過的商人。」

  巴西爾點了點頭,又問了幾個關於魚價、稅收和治安的問題,老漁夫都一一作答。

  瑪格麗特則對漁夫們晾曬的魚乾更感興趣,她好奇地看著那些大小不一,被開膛破肚掛在木架上的魚,甚至還伸手碰了碰一條已經曬得干硬的魚身。

  「它們摸起來像木頭一樣。」她小聲對巴西爾說。

  巴西爾笑了笑,從隨行的侍從手中取過幾個銀幣,遞給那名老漁夫:「這些魚乾我們買下一些,路上吃。」

  老漁夫哪敢收錢,連連擺手,但巴西爾態度堅決,他最終只能惶恐地收下。

  告別了漁村,車隊繼續前行。

  傍晚時分,他們終於抵達了奧基喬比湖的岸邊的一處時候紮營的地方。

  廣闊的湖面在夕陽的餘暉下,呈現出一種溫暖的橘紅色,水天一色,望不到盡頭。湖風吹來,帶著清新的水汽,讓人心曠神怡。

  護衛們在湖邊一片開闊地上安營紮寨,巴西爾則讓侍從從行李中取出了兩根早已備好的魚竿。

  他將其中一根遞給瑪格麗特,自己則熟練地給魚鉤掛上魚餌,然後用力將魚線甩向遠處的湖面。

  瑪格麗特學著他的樣子,有些笨拙地拋出了魚線。

  兩人並肩坐在湖邊凸起的岩石上,沒有說話,只是靜靜地等待著。

  夕陽將他們的影子拉得很長,交織在一起。

  瑪格麗特側過頭,凝視著巴西爾的側臉,他的輪廓在落日的映照下,顯得格外柔和。

  她從未想過,自己有一天會和一位皇帝,像這樣坐在一個湖邊,平靜地釣著魚。

  沒有繁瑣的宮廷禮儀,沒有言不由衷的奉承,沒有暗流涌動的政治算計。只有風,湖水,和身邊巴西爾安靜的呼吸聲。

  忽然,巴西爾手中的魚竿猛地一沉。

  「上鉤了。」

  他低喝一聲,手腕發力,沉穩地收線。水面上泛起一圈漣愈,一條銀白色的魚被拖出水面,在空中奮力地掙扎。


  瑪格麗特發出一聲輕快的歡呼,拍著手掌慶祝。

  巴西爾嫻熟地將魚取下,丟進一旁裝了水的木桶里。他沒有急著再次拋竿,而是將魚竿放在一邊,轉過身,認真地看著瑪格麗特。

  他伸手,輕輕撫過她的手背。「走了這麼久,你覺得這裡怎麼樣?」他的聲音很輕,「和埃律西亞城刺骨的寒風比起來,是不是更合你的心意?」

  瑪格麗特舒展了一下身體,目光投向廣闊的湖面,感受著晚風拂過臉頰的溫柔。

  「這裡————像巴黎最好的春日,但比巴黎更自由。」她收回目光,轉頭直視著巴西爾,「這裡的風吹在臉上是暖的,湖水也是溫柔的。我喜歡這裡,巴西爾。」

  瑪格麗特試探著向他靠近了一些,身體微微前傾,聲音裡帶著一絲不確定的期待:「既然這裡這麼溫暖————我們,要在這裡建一座莊園嗎?就像你承諾的那樣,一個屬於我們的,冬日的家園。」

  巴西爾看著她,卻微笑著搖了搖頭。

  他伸出手,輕輕抬起她的下頜,示意她順著自己的指向,望向來時的東方,那遙遠的海岸線方向。

  「這裡很美,但只是我們旅途中的一個驛站。」他壓低了聲音說道,「在我的計劃里,那座屬於我們的莊園,應該建在海與湖交匯的地方。」

  「想像一下,瑪格麗特。」他的聲音仿佛帶著魔力,在她的耳邊勾勒出一幅畫卷,「清晨,你推開窗,看到的不是平靜的湖水,而是無垠的大海。你可以赤著腳,踩上樓下那片細軟潔白的沙灘,感受第一縷陽光的溫度。」

  「午後,我們可以在高大的棕櫚樹蔭下小憩,聽著海浪不知疲倦的潮聲。到了傍晚————」

  他握緊她的手,將它貼在自己的胸口,讓她感受自己有力的心跳。

  「我要給你一片能推開窗戶就能看到的金色海灘,而不是一片只能繞著走的湖岸。只有海風,才能真正吹散所有的陰霾,就像它吹散了你曾經在巴黎宮廷里的那些憂愁一樣。」

  瑪格麗特徹底怔住了。

  她忽然明白,巴西爾要送給她的,不僅僅是一處避寒的居所,更是一種全新的生活方式。一個與她過去二十年截然不同的,真正屬於她自己的未來。

  她的眼眶有些發熱,亮晶晶的,仿佛有星辰在其中閃爍。

  她沒有再說話,只是輕輕地,將頭靠在了巴西爾的肩膀上。

  「只要是和你在一起,」她的聲音很輕,「海浪的聲音,也會成為我最喜歡的歌。」

  巴西爾伸出手臂,將她攬入懷中。

  他收起了魚竿,兩人十指相扣,沿著湖岸,在晚霞的最後一抹余光中,緩緩向營地的方向走去。他們的身後,留下了兩串緊緊交疊在一起的腳印,被溫柔的湖水,慢慢撫平。

  當晚,隊伍就在湖邊紮營。

  第二天清晨,隊伍整理行裝,調轉方向,沿著來時的路,向著東方的海岸線返回。

  他們的目的地,是那片被巴西爾選中的,位於潟湖與大西洋之間的狹長沙洲。

  一個未來的家,正在那裡等待著巴西爾的親手設計和奠基。

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