第一百三十七章 北京城

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  第138章 北京城

  禮部衙署之內,幾名主事官員正圍坐一堂,品著茶。一份來自會同館的文書被擺在桌案中央,墨跡未乾。

  「羅馬使節團,請求入城遊覽?」一名官員輕捻著鬍鬚說道。

  另一人拿起文書,細細看了一遍,點頭道:「確有此事。文中說,他們願由我方派員引導,絕不擅自行動,驚擾市民。」

  「這倒有些意思。」最先開口的官員放下茶杯,「我朝接待的藩邦使節不知凡幾,有些自恃甚高,有些則粗鄙不堪,在北京城裡惹是生非的也不在少數。這羅馬人,前後只來了兩次,卻比那些年年朝貢的熟面孔還要知禮數。」

  「正是。想進京師看看,還知道先打個招呼,遞個帖子。這份規矩,就比盤踞濠鏡的佛郎機人強了百倍。」旁邊一位官員附和道,言語間頗有些讚許,「佛郎機人只認得銀子和炮口,這羅馬人,似乎還認得一個禮」字。」

  堂上陷入短暫的沉默,官員們各自思量。

  片刻後,一名品級較高的禮部侍郎發話了,他慢條斯理地吹開茶碗裡的浮葉:「這些羅馬人值得交往」,他們心向王化,主動親近,我等也不好拒人於千里之外。若將他們一味圈在會同館,反倒顯得我天朝小家子氣。」

  他頓了頓,做出決斷:「允了便是。不過,規矩不能廢。派個懂葡萄牙語的通譯跟著,既方便他們與人交流,也算是我方的耳目。再者,將內城各處衙門、

  軍機重地都圈出來,明令禁止他們靠近。讓他們在外城逛逛,看看我京師的繁華景象,體悟天朝的富庶與威儀,也未嘗不是一件好事。」

  「侍郎大人所言極是。」眾人紛紛應諾。

  於是,一道批文很快便下達到了會同館。

  當約翰尼斯從鴻臚寺官員手中接過回信,並得知對方不僅批准了請求,還特意指派了一名通譯陪同時,他依著禮節微微躬身致謝。

  消息在使節團內部傳開,立刻引起了一陣小小的騷動。那個曾提議出遊的年輕使者幾乎要跳起來,臉上滿是壓抑不住的興奮。

  「經理,我們能出去了!我真想親眼看看,這座東方王朝的首都到底是什麼樣子!」

  約翰尼斯看著他,點了點頭。他能理解這份激動。對於這些在新大陸出生、

  成長,只從典籍和長輩口中聽聞過舊世界輝煌的年輕人而言,北京城的一切都充滿了巨大的吸引力。

  而約翰尼斯自己,則有更深一層的考量。他在自己的房間裡踱步,腦中迅速規劃著名接下來的行動。

  官方的贈書,是姿態,是恩賜。但共治皇帝需要的,遠不止於此。」他心想,巴西爾陛下需要的是一個真實的、立體的東方王朝,是它的技術、它的思想、它的社會運轉方式。這些東西,不會全都擺在金鑾殿上。」

  他的計劃清晰起來:利用這次出遊的機會,在民間搜尋書籍。尤其是那些不被官方重視,卻可能蘊含著實用知識的「雜書」。官方贈予的經典,加上自己採購的典籍,兩相結合,才能最大程度地完成巴西爾交代的任務。

  第二天,一切準備就緒。約翰尼斯帶著幾名核心的使節團成員,在那位大明通譯的陪同下,走出了會同館。

  出發前,那名姓王的通譯客氣地向他們交代了注意事項:「諸位遠來是客,京師重地,規矩繁多。此地分為內城與外城,內城之中,皇城、官署、禁軍駐地星羅棋布,皆非爾等所能擅入。若想遊覽,我建議諸位前往南邊的外城,那裡商鋪林立最是熱鬧不過。」

  他指著遠處巍峨的城牆輪廓,帶著幾分本地人的自豪與遺憾說道:「這外城,本是先帝在位時的浩大工程。原計劃是環繞整座內城修築一圈,將內城變為真正的「城中之城」。只可惜————」

  他搖了搖頭:「工程過於浩大,耗費錢糧無數,最終國庫不支,只修了南面這一段便停工了。」

  約翰尼斯聽聞此言,心中泛起一絲波瀾。他不動聲色地問道:「以貴國之富庶,竟也會因錢財不足而停下如此重要的工程嗎?」

  在羅馬人的想像中,這個傳說中的絲綢之國,應當是黃金遍地,財富取之不盡用之不竭的。

  王通譯聞言苦笑一聲:「國家疆域遼闊,稅賦看似龐雜,但用度之處更是浩如煙海。北御韃靼,南平倭寇,再加上這京城衛戍的糧草,哪一樣不是吞金巨獸?修這樣一道幾十里長、數丈厚的城牆,工藝繁複,所需錢糧更是天文數字。

  國庫再豐盈,也經不起這般消耗。」


  約翰尼斯默然。他理解這種邏輯,一個龐大帝國的運轉,遠比表面看起來要複雜得多。收入與支出,永遠是懸在所有統治者頭上的達摩克利斯之劍。羅馬帝國也曾建立過遍及全國的大道,耗費許多金錢。看來,無論是東方還是西方,帝國治理的難題是相通的。

  他沒有再追問,因為他明白,一個小小通譯所知的也只是皮毛,更深層的原因,即便去問那些閣老大臣,也未必能得到真實的答案。

  「那麼,便有勞王先生,帶我們去外城走走。」約翰尼斯客氣地說道。

  一行人在王通譯的引領下,朝著內城的正南門—一正陽門走去。穿過高大深邃的城門洞,眼前豁然開朗,一股喧囂的人間煙火氣撲面而來。

  正陽門大街寬闊筆直,街道兩側店鋪鱗次櫛比,幌子迎風招展。路上人流如織,推著車的力夫,趕著馬車的商販,身著綢緞的富戶,衣衫樸素的百姓,摩肩接踵,川流不息。空氣中混雜著食物的香氣、牲畜的氣味、藥材的苦味和塵土的味道,構成了一幅生動而鮮活的城市畫卷。

  使節團的成員們幾乎看呆了。

  這幅景象,對他們造成了巨大的衝擊。如今的埃律西亞城,雖然規劃整齊,欣欣向榮,但終究只有百餘年的歷史,人口和規模都無法與眼前這座東方王朝的都城相提並論。他們只能從祖輩口口相傳、早已被時光美化了無數次的描述中,去想像帝國舊都君士坦丁堡全盛時期的繁華。

  而此刻,那份只存在於想像中的盛景,仿佛以另一種形式,在世界的另一端,活生生地展現在他們眼前。

  隊伍緩緩地走著,年輕的使者好奇地四處張望,不時發出一兩聲低低的驚嘆。約翰尼斯則沉默地觀察著一切,將這街景的每一個細節都刻入腦海。

  走了一段路,約翰尼斯向王通譯問道:「王先生,這北京城中最繁華的集市在何處?」

  王通譯用下巴指了指他們腳下的大街,笑道:「貴使腳下便是。這條正陽門大街,往南一直延伸,兩側的店鋪作坊,吃的、穿的、用的,應有盡有。若是想買糧食,往西邊去,有專門的米市。這外城,便是京師最大的一個集市。」

  聽聞此言,約翰尼斯開始仔細留意起兩旁的商鋪。食肆里飄出誘人的香氣,鐵匠鋪里傳來叮噹的打鐵聲,布莊的門臉上掛著各色布匹,藥鋪的櫃檯後站著從容的郎中。店鋪之多,商品之豐富,令人眼花繚亂。

  就在這時,約翰尼斯的腳步停在了一家鋪子前。這家店鋪門面不大,裡面卻透出一種與眾不同的安靜氣息。沒有喧鬧的叫賣,只有一排排整齊的木架,架子上密密麻麻地擺滿了書籍。

  他看到,這些書籍的裝幀方式與歐洲截然不同。歐洲的書籍,即便是最普通的版本,也大多用厚實的硬紙板甚至皮面作為封面,顯得厚重而堅固。而這裡的書籍,絕大多數都是用較為輕薄的紙張做封面,以線裝訂,看上去素雅而輕便。

  這細微的差別,立刻勾起了約翰尼斯濃厚的興趣。

  他沒有猶豫,領著隊伍走進了這家書店。

  店內光線略顯昏暗,空氣中瀰漫著一股好聞的墨香與紙張的陳舊味道。一個穿著長衫的掌柜正在櫃檯後打著算盤,見到這群衣著奇異的夷人進來,只是抬起頭瞥了一眼,並未顯得過分驚奇,便又低頭忙自己的事去了。京師之地,天子腳下,見多識廣的生意人早已對各色人等見怪不怪。

  約翰尼斯隨手從書架上抽出一本書。書頁是柔軟的宣紙,觸感細膩。他翻開書頁,上面是密密麻麻的方塊字,他一個也看不懂。

  「經理,」那位年輕的使者湊了過來,壓低聲音問道,「我們根本看不懂這些文字,在這裡能找到什麼呢?不如還是等他們皇帝的賞賜吧。」

  約翰尼斯沒有回頭,目光依舊在那本書上梭巡。他平靜地回答:「文字是鎖,但圖畫是鑰匙。任何一個文明的技術,都會體現在它的工具和圖畫上。我看不懂他們的哲學,但能看懂他們的型是什麼形狀。尤其是他們的技術類書籍,為了讓工匠能夠理解,必然會配有大量的插圖。你們分散開來,去找那些帶有圖畫的書,特別是描繪工具、器械、建築和植物的。」

  眾人聞言,頓時明白了約翰尼斯的意圖。他們不再茫然,開始在書店中分散開來,按照約翰尼斯的方法,一本一本地翻閱起來。

  書店裡很安靜,約翰尼斯自己也在書架間來回走動,他像一個耐心的獵人,仔細地搜尋著自己的獵物。他拿起一本,快速翻閱,沒有圖畫,便放回原處,再拿起另一本。

  時間一點點過去,就在年輕使者快要失去耐心的時候,約翰尼斯的手指停在了一本書上。


  他抽出那本書,翻開其中一頁,一幅清晰的版畫映入眼帘。畫上描繪著一種造型奇特的農具,旁邊還有幾幅連續的圖畫,展示了這種農具的使用方法。在另一頁,他看到了作物的插圖,其中一種,他無比熟悉那是小麥。

  就是這個了。

  約翰尼斯的心跳微微加速,他已經基本可以斷定,這是一本關於農業技術的書籍。為了保險起見,他又在同一個位置找到了兩本一模一樣的書,然後拿著其中一本,走到了王通譯面前。

  他將書攤開,指著上面的插圖問道:「王先生,請問這本書,是關於如何種植糧食的嗎?」

  王通譯湊過來看了一眼,當他看到封面上那幾個古樸的篆字時,臉上露出一絲驚訝。他仔細辨認了一下書名,然後用葡萄牙語對約翰尼斯說道:「是的,這是一本很古老的農書,書名叫《齊民要術》。記載的是數百年前,我們的農業技術。」

  聽到肯定的答覆,約翰尼斯徹底放下心來。一本數百年前的農書,對大明朝或許已經過時,但對羅馬帝國而言,其中蘊含的東方的經驗和技術,價值無可估量,也許可以啟發新的發明。

  就在這時,另一名使節也興奮地走了過來,他手裡同樣拿著一本書,書里也畫著一些農業圖片,但是似乎畫的比那本約翰尼斯找到的書更複雜。

  約翰尼斯毫不猶豫地將這幾本書都買了下來。

  走出書店,天色已近傍晚。約翰尼斯心情不錯,他決定搞勞一下眾人。

  「王先生,有勞你帶我們去個乾淨的吃飯的地方。」他對通譯說,「今天我請客,讓我的同伴們也嘗嘗地道的京師菜餚。」

  王通譯笑著應下,將他們帶到了附近一家頗有名氣的飯莊。約翰尼斯讓王通譯放開手腳點菜,不一會兒,一道道色香味俱全的菜餚便流水般地送了上來。烤得外酥里嫩的鴨子,澆著濃郁醬汁的肉塊,還有各種叫不上名字的精緻小炒。

  使節團的成員們起初還對使用筷子感到有些笨拙,但在美食的誘惑下,很快就掌握了技巧。年輕的學者一邊吃,一邊興奮地講述著今天在街上的見聞,其他人也紛紛加入討論。

  約翰尼斯沒有說太多話,只是安靜地聽著,不時舉杯。他看著自己的同伴們,看著他們臉上那種發自內心的驚奇與滿足,心中也感到一陣踏實。

  一頓飯吃完,眾人盡興而歸。

  回到會同館,約翰尼斯立刻回到自己的房間,將那幾本沉甸甸的書放在了桌上。他輕輕撫摸著《齊民要術》的封面,仿佛已經透過這薄薄的紙張,看到了埃律西昂大陸農業的未來。

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