第一百一十五章 燃燒彈

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  第116章 燃燒彈

  那三百名通過投擲鉛球選拔出來的紫衛軍士兵,列著整齊的方隊,來了巴西爾所住的房子門前。

  他們的軍靴踩在石頭的路上,發出咚咚的聲響,三百人停在莊園的庭院中。

  巴西爾從主建築的門廊走出,身後只跟著兩名侍從。

  他一身樸素的常服,但他的氣度氣度,還是讓在場的士兵們感受到了壓力。

  「向共治皇帝陛下行禮!」

  為首的士官用盡全力吼道,聲音在莊園上空迴蕩。

  巴西爾抬了抬手,示意他們禮畢。

  「我需要十名士官,出列。」

  他的聲音不高,卻清晰地傳到隊列的每一個角落。

  十名在各隊列中頭銜比較高的士官立刻從隊伍中走出,動作迅捷有力,在他面前站成一排。

  巴西爾隨後就讓大家拿出準備好的東西。

  士兵們帶的箱子被打開,裡面是碼放整齊的透明玻璃瓶、樣式古樸的細頸陶罐、成捆的亞麻布條。還有幾名士兵拿著幾個儲存有希臘火的陶罐。

  陽光照在玻璃瓶上,反射出刺眼的光,讓幾名士官微微眯起了眼。

  「其他人,原地待命。」巴西爾對那三百名士兵下令,隨後轉向那十名士官,「你們跟我來。我將向你們展示一種新的武器,你們的任務,是學會它,然後教會你們手下的每一個人。」

  他的話語頓了頓,掃過每一張被風霜刻畫過的臉。

  「你們都清楚希臘火的威力。」巴西爾的聲音冷了下來,「在我接下來的演示和你們後續的製作過程中,周圍二干羅馬步之內,絕對禁止出現任何沒有必要的火源。違令者,以危害軍團安全論處。」

  「遵命!」

  巴西爾領著那十名士官,走進了莊園後方一間被清空的石砌小屋。這裡原本是存放園藝工具的地方,此刻四壁空空,只有一張結實的長條石桌,牆角還殘留著泥土和鐵鏽的氣味。

  他將原材料一一擺在桌上。那些玻璃瓶在昏暗的光線下,折射出冰冷的光。

  「下面,看清楚我的每一個步驟。」

  巴西爾拿起一個玻璃瓶,瓶身在埃律西亞的工坊里被精心吹制,厚薄均勻。

  他將一個金屬制的小漏斗穩穩地插在瓶口,漏斗與瓶口的接合處嚴絲合縫。

  他親手打開一罐希臘火的封口。

  「嘶—

  」

  隨著希臘火罐子被打開,一股濃烈刺鼻的氣味立刻瀰漫開來。小屋內的士官們不自覺地向後退了半步,屏住了呼吸。

  巴西爾傾斜鉛罐,粘稠的、顏色如同污濁橄欖油的液體,緩緩通過漏斗注入玻璃瓶。

  液體的流動很慢,在瓶中掛壁,顯出一種不祥的油性質感。

  巴西爾的操作極其沉穩,手沒有一絲一毫的顫抖。他沒有去看士官們的臉,但他能感覺到他們投來的專注視線,十道視線全部聚焦在他那雙穩健的手上。

  當液體填充到瓶身大約一半多一點的位置時,他停了下來,將罐子穩穩放回原處,重新蓋上蓋子。

  「記住這個容量。」他指著瓶中的液體,對離他最近的一名士官說,「—

  半,或者最多三分之二,絕不能再多。」

  接著,他拿起一條乾燥的布條,手指靈巧地將其搓成一根粗細均勻的長條,大小恰好能塞進瓶口。他將布條的一端小心地塞入瓶中,讓其浸潤在希臘火里,另一端則留在瓶外,長度大約一掌。

  最後一步,也是最危險的一步。

  他讓一名侍從在小屋門口,點燃了一根長長的蠟燭,然後遠遠地遞過來。

  巴西爾接過蠟燭,並沒有直接靠近瓶口。他將融化的蠟油滴在一個小小的金屬碟子裡,用一根金屬片,將蠟小心翼翼地塗抹在瓶口的縫隙處,將布條和瓶口徹底封死,確保不會有任何液體或氣體泄露。

  整個過程,落針可聞。

  十名身經百戰的士官額角,不知不覺已經滲出了細密的汗珠。他們見識過希臘火在戰場上的恐怖,那是如同神罰般的火焰,在水面上都能燃燒,沾到任何東西上,不燒成灰燼絕不熄滅。

  而現在,他們的共治皇帝,正親手將這地獄之火,封裝在如此脆弱的玻璃瓶中。這東西要是失手掉在地上,他們不敢想下去。


  「完成了。」

  巴西爾舉起這個製作完成的簡陋武器,它在手中顯得分量十足,瓶內的液體隨著他的動作輕輕晃動。

  「這就是你們即將使用的新武器。它的用法很簡單,點燃布條,在合適的時機,用你們最大的力氣,把它扔向敵人。」

  他沒有演示威力,也不需要演示。

  在場的每一個羅馬軍人,都曾在訓練中見過希臘火是如何將一整艘木製靶船在幾息之間吞噬的。他們完全可以想像,當這個玻璃瓶在密集的人群或木製建築中碎裂,飛濺的液體被點燃的布條引燃時,會是怎樣一番景象。

  那不是戰鬥,那是焚燒。

  一名絡腮鬍的士官喉結滾動了一下,他舔了舔乾裂的嘴唇,開口時聲音有些沙啞:「陛下,製作方法我們已經記下了,看上去————並不複雜。只是,有什麼需要特別注意的地方?」

  「問得好。」巴西爾將那個「燃燒瓶」輕輕放下,瓶底與石桌接觸時發出清脆的聲響。

  「注意三點,這三點是軍令,必須不折不扣地執行。」

  「第一,絕對安全。我建議,將製作工序徹底分開。一部分人專門負責灌裝和塞布條,完成這一步後,將半成品傳遞給另一組人。負責最後蠟封的人,必須單獨操作,每個人之間至少要相距三羅馬尺。把最危險的工序隔離開,即便發生意外,也能將損失降到最低。」

  「第二,容量。我再強調一遍,嚴禁為了追求所謂的威力,將瓶子或罐子灌滿!瓶內必須留出足夠的空間。希臘火受熱之後,會產生氣體,沒有足夠的空間緩衝,它會自己炸開!你們可以把它想像成一個放在火邊的羊皮水袋,水還沒開,皮袋子就先爆了。告訴手下的每一個人,一半是最佳容量,最多不能超過三分之二。誰要是敢多倒,就讓他被鞭子抽二十下,好好冷靜一下。」

  「第三,場地。就在莊園最深處的花園裡製作,遠離所有建築和林木。製作完成的成品,立刻裝箱,不許任何人嘗試。我不想在我們動手之前,這座莊園的任何一個角落出現無法解釋的灼燒痕跡。」

  巴西爾停頓了一下,再次掃過十名士官的臉。

  「尤其是第二點,關乎你們所有人的性命,給我一字不差地傳達下去。這次,我們先製作九百個。這種武器,作用在於引燃,而非殺傷本身。敵人周圍只要有能燃燒的東西只要一個火星,就足夠燒起一場大火。

  「遵命!」

  十名士官齊聲應諾,他們走出石屋時,後背都已被冷汗浸濕。

  他們帶著巴西爾的命令,回到了庭院中的三百人方陣前。

  士官們沒有浪費任何時間,立刻將三百人分成了三十個小組,每組十人。然後,他們將巴西爾傳授的製作方法、操作要領,尤其是那三條鐵律,原原本本地向士兵們傳達。

  「都聽清楚了!這是共治皇帝陛下的命令!灌裝組,手要穩,漏斗扶好,液體倒到這條線就停!」一名十夫長用匕首在一個玻璃瓶上劃了一道清晰的刻痕,高高舉起。

  「蠟封組,都給我分開!每個人占一棵樹,誰敢湊在一起,我先把他扔進塞納河裡!」另一名軍官的吼聲在庭院裡迴蕩。

  「記住,這不是演習!你們手裡拿的不是水,是希臘火!誰敢掉以輕心,害死的不僅是你自己,還有你身邊的戰友!」

  士兵們的神情變得無比嚴肅。他們原本以為這只是一項普通的武器整備任務,現在才明白,他們即將親手製造一批最恐怖的殺器。

  簡單的傳達和演練之後,夜幕已經降臨。

  第二天清晨,天還未亮,三百名士兵就在士官的帶領下,悄無聲息地進入了莊園後方的花園。這裡遠離主建築,四周空曠,地面是潮濕的泥土和草地,符合巴西爾的要求。

  製作開始了。

  整個場面,呈現出一種高效的秩序。

  士兵們被分成了涇渭分明的三個大組,每個組之間都隔著相當遠的距離。

  第一組,負責從鉛罐中倒出希臘火。他們兩人一組,一人負責固定漏斗和瓶子,另一人則小心翼翼地傾倒液體。他們的動作緩慢而精準,每一次傾倒都嚴格遵守著那條「三分之二」的鐵律,眼神專注得像是在進行一場神聖的儀式。

  第二組,負責處理布條和初步封裝。他們將乾燥的亞麻布條搓好,塞進灌裝完畢的瓶口。每個人都低著頭,沉默地重複著手上的動作。

  第三組,也就是負責最後蠟封的士兵,則被遠遠地隔離開。每個人占據著一片獨立的空地,彼此相隔數步之遙。他們面前只有一個小小的炭爐,上面溫著一鍋蠟。他們從第二組手中接過半成品,用金屬片蘸取蠟油,仔細地封住瓶口。


  空氣中瀰漫著希臘火刺鼻的氣味,混合著清晨的露水和泥土的芬芳,形成一種詭異的組合。

  突然,意外發生了。

  在第一組的隊列中,一名年輕的士兵或許是由於緊張,手腕控制不住地抖了一下。

  幾滴粘稠的希臘火液體濺了出來,在空中劃出一道微小的弧線,正好落在他手背的皮質手套上。

  液體並沒有燃燒。

  但那名士兵的臉「唰」地一下變得慘白。他僵在原地,整個人都凝固了,甚至忘記了呼吸,瞳孔因為恐懼而放大。

  他身旁的另一名士兵反應極快,沒有去碰他,而是用盡全身力氣,遵循著訓練了千百遍的本能,怒吼了一聲:「危險!」

  幾乎在吼聲響起的瞬間,負責監督的士官一個箭步沖了過去,他的動作快得像一頭撲食的獵豹。他沒有絲毫猶豫,一腳狠狠踹在那名士兵的胸口,將其踹翻在地。

  「不許動!」士官吼道,同時對周圍下令,「沙土!」

  旁邊的士兵立刻從備好的沙袋裡,抓起大把的干沙土,覆蓋在那名士兵的手套和周圍的地面上,瞬間將那幾滴致命的液體掩埋。

  那名年輕士兵倒在地上,驚魂未定。他看著自己的手套被厚厚的沙土覆蓋,身體不住地顫抖。他知道,只要自己剛才稍有一些火源,那幾滴液體就會瞬間化為一團附骨之蛆般的火焰,將他的手掌乃至整條手臂都燒成焦炭。

  百夫長走到他面前,居高臨下地看著他,臉上沒有任何表情。

  「拖下去,二十鞭。」

  沒有安慰,沒有斥責,只有冰冷的軍令。

  「下一個,補上他的位置。」

  那名士兵被兩名同伴從地上架起來拖走,隊列中立刻有另一人默不作聲地頂替了他的位置,拿起工具,繼續進行灌裝。

  整個過程不到半分鐘,生產線就重新恢復了運轉,仿佛什麼都沒有發生過。

  但所有人的動作,都變得比之前更加小心翼翼。剛才那驚心動魄的一幕,比任何訓誡都更有用。

  巴西爾站在遠處主建築的二樓窗邊,靜靜地看著花園裡發生的一切。那個小小的騷動,他盡收眼底。

  他對百夫長的果斷處置很滿意。這支軍隊,沒有讓他失望。

  在這樣嚴苛的紀律和對危險的深刻認知下,製作進度異常順利。

  花費了整整兩天時間,九百枚簡易而致命的「燃燒瓶」,被分門別類地裝入墊滿了乾草和軟布的木箱中,釘上蓋子,封存起來。

  第三天傍晚,軍需官前來復命。

  「陛下,九百枚————新式武器,已全部製作完成,入庫存放。」軍需官的聲音里,還帶著一絲不易察覺的敬畏。

  「很好。」

  巴西爾點了點頭,他正在用一塊柔軟的毛皮擦拭自己的佩劍,頭也沒抬。他知道,物理層面的準備已經萬事俱備。

  現在,是時候開始另一場遊戲了。

  他放下佩劍,劍身在燭光下反射出森冷的光。他轉向侍立一旁的僕從。

  「派人堅羅浮宮,告訴凱薩琳太后。」巴西爾的聲音平靜,「就說,我休整完畢。是時候,該談一談婚禮的具體細節了。」

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