第一百一十章 血淚之路（三）
第111章 血淚之路（三）
就在巴西爾送走羅馬東印度公司的船隊後不久，阿巴拉契亞山脈西麓的一座邊境小城內，空氣中瀰漫著一股緊張與躁動。
城裡的官員最近一個多月來，幾乎沒有睡過一個安穩覺。那些響應《昭昭天命》、湧向大平原的開拓者們，正源源不斷地將他們的「戰利品」送回。
城外的臨時監獄，原本只是個關押小偷和醉漢的木柵欄圍場，如今已經人滿為患。一千多名來自大平原的部落民被塞在裡面，他們大多是身強力壯的男人，夾雜著一些驚恐不安的婦女和孩子。
官員簡單統計了一下，這些人大多是卡霍基亞部落的成員，還有一些來自其他小部落。他們擠在骯髒的泥地里，眼神里充滿了迷茫和恐懼。
「大人，糧食快不夠了。」一名下屬憂心忡忡地報告，「城裡的存糧，原本只夠居民和駐軍過冬。現在多了一千多個人，每天的消耗是個無底洞。再這樣下去，不等冬天過完，我們都得挨餓。」
官員揉著發痛的額頭，看著窗外那座擁擠的監獄，那裡像一個隨時可能爆發的膿瘡。他拿起筆，在一張羊皮紙上迅速寫下一封信。
「立刻派人，送到山東面的歸化民軍營去。告訴將軍，按照共治皇帝陛下的諭令，第一批勞役民已經集結完畢，請他儘快派兵押送。我們這裡，需要騰出地方，來接收下一批。」
信使快馬加鞭，幾天後便抵達了阿巴拉契亞山脈東側的軍營。
歸化民軍隊的將軍，一個身形魁梧的切羅基人，讀完信後，立刻召見了他手下最得力的一名士官。
「歐斐彌俄斯。」
「在，將軍。」一個同樣是歸化民出身的年輕軍官應聲而出。他站得筆直，身上的甲冑擦得鋥亮。
將軍將信件遞給他：「西邊那座城，集結了一千多名平原上的俘虜，需要押送到北方的奧瑞亞運河工地。你帶兩百人去，把這件事辦妥。」
他站起身，走到歐斐彌俄斯面前。
「記住共治皇帝陛下的話，這些人將在那裡勞動改造」。他們還不會說希臘語，也不信奉上帝，現在只是一群未開化的野蠻人。你的任務，就是把他們儘可能活著送到地方，一個都不能逃跑。路上有人逃跑，就抓回來。別對他們有任何同情，他們不是我們的同胞。」
「遵命，將軍。」歐斐彌俄斯的聲音沒有一絲波瀾，「兩百名士兵，押送一千多個沒有武器的人，任務很簡單。我不會讓您失望。」
幾天後，歐斐彌俄斯率領著一支兩百人的隊伍，抵達了那座邊境小城。他們裝備精良，人人身著甲冑，手持長槍，隊伍後面還有幾十人背著沉重的火繩槍。
整齊的隊列和冰冷的武器，讓城裡那些臨時拼湊的民兵相形見絀。
城裡的官員見到他們，像是見到了救星。
「士官閣下，你們總算來了。」他幾乎是跑著迎了出來。
在確認了歐斐彌俄斯的命令文書後，他立刻下令打開監獄的大門。
「把這些麻煩的傢伙全都帶走吧。」官員長舒了一口氣，對著身邊的下屬低聲說道，「這第一批戰利品」總算送走了。」
歐斐彌俄斯拿著交接文書，走進了那座散發著惡臭的監獄。
一千多名卡霍基亞人被從木棚里驅趕出來，擁擠在空地上。他們大多赤裸著上身，身上用赭石和白土畫著部落的圖騰。面對著這些手持鐵器的士兵，他們的臉上只有麻木和恐懼。
歐斐彌俄斯沒有多看他們一眼，只是對手下的士兵下達了出發前的最後指令。
「任務即刻開始。聽著，不要對這些不會說希臘語的野蠻人心慈手軟。」
他的士兵們齊聲應和，聲音在圍場上空迴蕩。
「現在，我把你們分成四隊。」歐斐彌俄斯的聲音冷酷而高效，「一隊殿後，兩隊分列左右，我親自帶一隊在前面開路。把這一千多人夾在中間。記住，不准任何一個人脫離隊伍。如果有人敢亂跑，第一次，警告，把他抓回原來的位置。如果還有第二次，不必請示，直接殺了。」
第二天清晨，天還沒亮，這支隊伍就出發了。
秋雨連綿不絕，將道路變成了一片泥濘的沼澤。一千多名俘虜被驅趕著，深一腳淺一腳地走在泥水裡。他們沒有鞋子，鋒利的石子和樹根劃破了他們的腳掌，混合著泥漿的雨水浸泡著傷口，每一步都是一種折磨。
歸化民士兵們則顯得輕鬆許多。他們穿著靴子，身上的斗篷能抵禦大部分寒風和雨水。他們用希臘語大聲呵斥著，催促著隊伍前進。
一個歸化民士兵用槍托捅倒了一個走得慢的中年人，用希臘語咆哮著，「快跑，骯髒的傢伙！」
中年人掙扎著想爬起來，但飢餓和寒冷耗盡了他所有的力氣。他身邊的幾個族人想去攙扶，卻被另一名士兵用長槍的槍柄狠狠抽打在背上。
隊伍里，一個卡霍基亞中年男人死死盯著那個咆哮的士兵。他認出來了，那個士兵手臂上有一個模糊的舊紋身，雖然大部分被衣袖遮住，但他確信，那是切羅基部落的標記。
他記得，在自己還是個孩子的時候，他的父親曾跟他講過東邊的其他部落的事情。切羅基人，就住在他們東邊的大山里。他們曾經也和自己一樣，在山林里追逐野獸，向山川河流的精靈祈禱。
可現在，這個人穿著羅馬人的盔甲，說著羅馬人的語言，用羅馬人的武器，驅趕著自己。
他的眼神里充滿了困惑和一絲微弱的希望。他試圖用古老的部落通用語，向那個士兵發出一個音節。
那個歸化民士兵聽到了，他轉過頭，與卡霍基亞男人的目光對上。他愣了一下，隨即，一絲厭惡和鄙夷浮現在臉上。他沒有回應，只是轉過頭去，用更響亮的希臘語，對身邊的同伴咒罵著這該死的天氣和這群骯髒的「貨物」。
希望徹底破滅了。卡霍基亞男人低下頭，默默地跟上隊伍。他明白了，站在他面前的，已經不是什麼切羅基人，而是一個徹頭徹尾的羅馬人。
食物的配給少得可憐。每天，每個俘虜只能分到一小塊像石頭一樣堅硬的麵包，和幾口渾濁的河水。飢餓迅速在隊伍中蔓延開來。
最先倒下的是孩子和有了一定歲數的中年人。一個還不到十歲的男孩，因為疾病，已經拉得脫了水。他的母親抱著他，絕望地哀求著，但換來的只是士兵冰冷的驅趕。天黑宿營時，男孩在她懷裡停止了呼吸。
第二天隊伍出發時，女人抱著孩子冰冷的屍體，不肯放手。
歐斐彌俄斯騎在馬上，冷漠地看著這一幕。
「把屍體丟掉，讓她跟上隊伍。」他下令道。
兩名士兵上前，粗暴地從女人懷裡搶過孩子的屍體，隨手扔進了路邊的溝壑里。女人發出一聲悽厲的哭喊，撲了過去，卻被士兵用槍托砸倒在地。
隊伍沒有停留，從她身邊漠然走過。一個士兵拽著她的胳膊，將她從泥地里拖起來，推著她繼續前進。
在這條絕望的路上，死亡成了一件再平常不過的事情。屍體被隨意地遺棄在路邊，無人掩埋，很快就會被野獸啃食乾淨。對于歸化民士兵來說，這甚至算不上一件壞事，因為這意味著「減少了負擔」。
終於，有人忍受不了了。
一個年輕的卡霍基亞獵手，趁著隊伍穿過一片茂密的樹林，看守的士兵注意力分散的瞬間，猛地向林中衝去。
「有人逃跑！」
尖銳的呼哨聲響起。
歐斐彌俄斯沒有絲毫慌張，他只是打了個手勢。兩名士兵立刻追了上去。沒過多久，那個年輕人就被拖了回來，他的臉上滿是泥土和血跡。
「把他綁在樹上。」歐斐彌俄斯的聲音不帶一絲感情。
年輕人被剝光上衣，牢牢地綁在一棵大樹上。
「第一次逃跑，警告。」歐斐彌俄斯看著所有俘虜，「讓他看看，違背帝國意志的下場。」
一名壯碩的士兵，手持一根鞭子，走了上來。他掄起鞭子，狠狠地抽了下去。
「啪！」
清脆的響聲在林間迴蕩。年輕人的背上立刻裂開一道血口。
他咬緊牙關，沒有發出一聲慘叫。
「啪！啪！啪！」
鞭子一下下地落下，每一鞭都帶起一片血肉。俘虜們驚恐地看著，女人們捂住了孩子的眼睛，男人們則攥緊了拳頭。
二十鞭過後，年輕人已經成了一個血人，癱軟地掛在繩子上，只有微弱的呼吸證明他還活著。
「解開他，讓他自己走。」歐斐彌俄斯說。
沒有人敢再動逃跑的念頭。
隊伍繼續向北，進入了阿巴拉契亞山脈的腹地。道路變得更加艱險，他們行走在懸崖峭壁上開鑿出的狹窄棧道上。
陰雨連綿，棧道濕滑無比。腳下就是萬丈深淵，稍有不慎，就會粉身碎骨。
「把行李都給他們背上！」一個軍官大聲命令。
士兵們將自己攜帶的帳篷，都堆在了那些已經搖搖欲墜的俘虜身上。
一個虛弱的女人，背著一個大包，腳下一滑，身體失去了平衡。她驚恐地尖叫著，穿過欄杆的縫隙向懸崖外倒去。她身後的丈夫，下意識地伸出手去抓，但是他比他的妻子的骨架要大一圈，身子被圍欄卡住。他只能眼睜睜地看著自己的妻子，連同那些沉重的行李，一起墜入了山谷。
隊伍只是短暫地停頓了一下，然後繼續前進。
歐斐彌俄斯騎在馬上，面無表情地在自己的記事本上劃掉了一個數字。
「報告長官，又損失了一名勞力，還有一些物資。」一名士兵湊上來說道。
「損失在可接受範圍內。」歐斐彌俄斯頭也不抬，「運河工地需要的是健壯的勞力，這些體弱的，就算到了也活不了幾天。」
棧道上的死亡人數急劇上升。摔死的，病死的，餓死的————每天都有一兩具或者兩三具屍體被推入山谷。
一個夜晚，幾個卡霍基亞人圍坐在一起，一個年長的男人從懷裡小心翼翼地掏出一小塊風乾的肉乾，這是他藏了很久的。他正準備分給身邊一個快要餓死的孩子，一隻穿著皮靴的腳狠狠地踩在了他的手上。
「私藏食物，違反規定！」一名歸化民士兵獰笑著，一把奪過肉乾，塞進了自己的嘴裡，然後用鞭子柄狠狠地抽打在那個人的頭上。
在走完了這段死亡棧道後，隊伍的規模已經縮減了一些。
當他們走出山區，一條寬闊平整的大道出現在眼前時，卡霍基亞人愣住了。
這是一條用石塊鋪成的道路，筆直地向遠方延伸，看不到盡頭。這就是羅馬大道。
在這條大道上，行軍的速度大大加快，但俘虜們的處境卻更加悲慘。
開闊的地形讓他們無處可逃。士兵們用鐵鏈，將他們十人一組地鎖在一起。
沉重的鎖鏈磨破了他們的腳踝和手腕，叮噹作響的聲音，成了這支死亡行軍隊伍唯一的配樂。
歸化民士兵們騎著馬，在隊伍兩側來回巡邏，手中的長槍閃著寒光。
一個騎馬的士兵用希臘語威脅道，「如果再敢逃跑，就地處決！」
一些士兵的貪婪也在這條路上暴露無遺。他們會趁著夜色，搜刮那些已經死去或者瀕死的俘虜身上任何值錢的東西。
終於，在經歷了近一個月的跋涉後，他們抵達了目的地。
空氣中瀰漫著泥土、汗水和絕望的氣味。
眼前，是一片工地，那是奧瑞亞運河工地。
歐斐彌俄斯率領的隊伍，被帶到了工地里的一個營地內。
一名帝國的官員，穿著乾淨的袍服，在一張桌子後等待著他們。他看著這群衣衫襤褸、形容枯槁的俘虜，臉上沒有絲毫同情。
「歐斐彌俄斯士官，奉命將西部邊境第一批勞役民押送至此。」歐斐彌俄斯翻身下馬，遞上文書。
官員接過文書，草草看了一眼，然後拿起名冊開始點驗。
「一個，兩個，三個————」
點驗結束，官員在文書上籤下自己的名字。
「九百三十七人，數目沒錯。」
歐斐彌俄斯立正報告：「出發時共一千一百一十二人，途中損失一百七十五人。」
「損失在可接受範圍內。」官員點了點頭，語氣平淡得像是在談論一群牲口，「足夠了，把他們交接給監工吧。」
那近千名倖存下來的卡霍基亞人，被驅趕著進入營地。他們將被剃光頭髮，每一個人領到了一個寫著編號的布條，徹底抹去自己過去的一切身份，成為這個工地上的一個勞工。
他們看著工地的營帳，眼中最後一點光芒也熄滅了。
歐斐彌俄斯完成了他的任務，他帶著他的兩百名士兵，轉身離去。
他沒有回頭。在他的身後，一條用金錢、仇恨和「昭昭天命」鋪就的血淚之路，已經從大平原延伸到了東海岸。而這，僅僅只是一個開始。
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就在巴西爾送走羅馬東印度公司的船隊後不久，阿巴拉契亞山脈西麓的一座邊境小城內，空氣中瀰漫著一股緊張與躁動。
城裡的官員最近一個多月來，幾乎沒有睡過一個安穩覺。那些響應《昭昭天命》、湧向大平原的開拓者們，正源源不斷地將他們的「戰利品」送回。
城外的臨時監獄，原本只是個關押小偷和醉漢的木柵欄圍場，如今已經人滿為患。一千多名來自大平原的部落民被塞在裡面，他們大多是身強力壯的男人，夾雜著一些驚恐不安的婦女和孩子。
官員簡單統計了一下，這些人大多是卡霍基亞部落的成員，還有一些來自其他小部落。他們擠在骯髒的泥地里，眼神里充滿了迷茫和恐懼。
「大人，糧食快不夠了。」一名下屬憂心忡忡地報告，「城裡的存糧，原本只夠居民和駐軍過冬。現在多了一千多個人，每天的消耗是個無底洞。再這樣下去，不等冬天過完，我們都得挨餓。」
官員揉著發痛的額頭，看著窗外那座擁擠的監獄，那裡像一個隨時可能爆發的膿瘡。他拿起筆，在一張羊皮紙上迅速寫下一封信。
「立刻派人，送到山東面的歸化民軍營去。告訴將軍，按照共治皇帝陛下的諭令，第一批勞役民已經集結完畢，請他儘快派兵押送。我們這裡，需要騰出地方，來接收下一批。」
信使快馬加鞭，幾天後便抵達了阿巴拉契亞山脈東側的軍營。
歸化民軍隊的將軍，一個身形魁梧的切羅基人，讀完信後，立刻召見了他手下最得力的一名士官。
「歐斐彌俄斯。」
「在，將軍。」一個同樣是歸化民出身的年輕軍官應聲而出。他站得筆直，身上的甲冑擦得鋥亮。
將軍將信件遞給他：「西邊那座城，集結了一千多名平原上的俘虜，需要押送到北方的奧瑞亞運河工地。你帶兩百人去，把這件事辦妥。」
他站起身，走到歐斐彌俄斯面前。
「記住共治皇帝陛下的話，這些人將在那裡勞動改造」。他們還不會說希臘語，也不信奉上帝，現在只是一群未開化的野蠻人。你的任務，就是把他們儘可能活著送到地方，一個都不能逃跑。路上有人逃跑，就抓回來。別對他們有任何同情，他們不是我們的同胞。」
「遵命，將軍。」歐斐彌俄斯的聲音沒有一絲波瀾，「兩百名士兵，押送一千多個沒有武器的人，任務很簡單。我不會讓您失望。」
幾天後，歐斐彌俄斯率領著一支兩百人的隊伍，抵達了那座邊境小城。他們裝備精良，人人身著甲冑，手持長槍，隊伍後面還有幾十人背著沉重的火繩槍。
整齊的隊列和冰冷的武器，讓城裡那些臨時拼湊的民兵相形見絀。
城裡的官員見到他們，像是見到了救星。
「士官閣下，你們總算來了。」他幾乎是跑著迎了出來。
在確認了歐斐彌俄斯的命令文書後，他立刻下令打開監獄的大門。
「把這些麻煩的傢伙全都帶走吧。」官員長舒了一口氣，對著身邊的下屬低聲說道，「這第一批戰利品」總算送走了。」
歐斐彌俄斯拿著交接文書，走進了那座散發著惡臭的監獄。
一千多名卡霍基亞人被從木棚里驅趕出來，擁擠在空地上。他們大多赤裸著上身，身上用赭石和白土畫著部落的圖騰。面對著這些手持鐵器的士兵，他們的臉上只有麻木和恐懼。
歐斐彌俄斯沒有多看他們一眼，只是對手下的士兵下達了出發前的最後指令。
「任務即刻開始。聽著，不要對這些不會說希臘語的野蠻人心慈手軟。」
他的士兵們齊聲應和，聲音在圍場上空迴蕩。
「現在，我把你們分成四隊。」歐斐彌俄斯的聲音冷酷而高效，「一隊殿後，兩隊分列左右，我親自帶一隊在前面開路。把這一千多人夾在中間。記住，不准任何一個人脫離隊伍。如果有人敢亂跑，第一次，警告，把他抓回原來的位置。如果還有第二次，不必請示，直接殺了。」
第二天清晨，天還沒亮，這支隊伍就出發了。
秋雨連綿不絕，將道路變成了一片泥濘的沼澤。一千多名俘虜被驅趕著，深一腳淺一腳地走在泥水裡。他們沒有鞋子，鋒利的石子和樹根劃破了他們的腳掌，混合著泥漿的雨水浸泡著傷口，每一步都是一種折磨。
歸化民士兵們則顯得輕鬆許多。他們穿著靴子，身上的斗篷能抵禦大部分寒風和雨水。他們用希臘語大聲呵斥著，催促著隊伍前進。
一個歸化民士兵用槍托捅倒了一個走得慢的中年人，用希臘語咆哮著，「快跑，骯髒的傢伙！」
中年人掙扎著想爬起來，但飢餓和寒冷耗盡了他所有的力氣。他身邊的幾個族人想去攙扶，卻被另一名士兵用長槍的槍柄狠狠抽打在背上。
隊伍里，一個卡霍基亞中年男人死死盯著那個咆哮的士兵。他認出來了，那個士兵手臂上有一個模糊的舊紋身，雖然大部分被衣袖遮住，但他確信，那是切羅基部落的標記。
他記得，在自己還是個孩子的時候，他的父親曾跟他講過東邊的其他部落的事情。切羅基人，就住在他們東邊的大山里。他們曾經也和自己一樣，在山林里追逐野獸，向山川河流的精靈祈禱。
可現在，這個人穿著羅馬人的盔甲，說著羅馬人的語言，用羅馬人的武器，驅趕著自己。
他的眼神里充滿了困惑和一絲微弱的希望。他試圖用古老的部落通用語，向那個士兵發出一個音節。
那個歸化民士兵聽到了，他轉過頭，與卡霍基亞男人的目光對上。他愣了一下，隨即，一絲厭惡和鄙夷浮現在臉上。他沒有回應，只是轉過頭去，用更響亮的希臘語，對身邊的同伴咒罵著這該死的天氣和這群骯髒的「貨物」。
希望徹底破滅了。卡霍基亞男人低下頭，默默地跟上隊伍。他明白了，站在他面前的，已經不是什麼切羅基人，而是一個徹頭徹尾的羅馬人。
食物的配給少得可憐。每天，每個俘虜只能分到一小塊像石頭一樣堅硬的麵包，和幾口渾濁的河水。飢餓迅速在隊伍中蔓延開來。
最先倒下的是孩子和有了一定歲數的中年人。一個還不到十歲的男孩，因為疾病，已經拉得脫了水。他的母親抱著他，絕望地哀求著，但換來的只是士兵冰冷的驅趕。天黑宿營時，男孩在她懷裡停止了呼吸。
第二天隊伍出發時，女人抱著孩子冰冷的屍體，不肯放手。
歐斐彌俄斯騎在馬上，冷漠地看著這一幕。
「把屍體丟掉，讓她跟上隊伍。」他下令道。
兩名士兵上前，粗暴地從女人懷裡搶過孩子的屍體，隨手扔進了路邊的溝壑里。女人發出一聲悽厲的哭喊，撲了過去，卻被士兵用槍托砸倒在地。
隊伍沒有停留，從她身邊漠然走過。一個士兵拽著她的胳膊，將她從泥地里拖起來，推著她繼續前進。
在這條絕望的路上，死亡成了一件再平常不過的事情。屍體被隨意地遺棄在路邊，無人掩埋，很快就會被野獸啃食乾淨。對于歸化民士兵來說，這甚至算不上一件壞事，因為這意味著「減少了負擔」。
終於，有人忍受不了了。
一個年輕的卡霍基亞獵手，趁著隊伍穿過一片茂密的樹林，看守的士兵注意力分散的瞬間，猛地向林中衝去。
「有人逃跑！」
尖銳的呼哨聲響起。
歐斐彌俄斯沒有絲毫慌張，他只是打了個手勢。兩名士兵立刻追了上去。沒過多久，那個年輕人就被拖了回來，他的臉上滿是泥土和血跡。
「把他綁在樹上。」歐斐彌俄斯的聲音不帶一絲感情。
年輕人被剝光上衣，牢牢地綁在一棵大樹上。
「第一次逃跑，警告。」歐斐彌俄斯看著所有俘虜，「讓他看看，違背帝國意志的下場。」
一名壯碩的士兵，手持一根鞭子，走了上來。他掄起鞭子，狠狠地抽了下去。
「啪！」
清脆的響聲在林間迴蕩。年輕人的背上立刻裂開一道血口。
他咬緊牙關，沒有發出一聲慘叫。
「啪！啪！啪！」
鞭子一下下地落下，每一鞭都帶起一片血肉。俘虜們驚恐地看著，女人們捂住了孩子的眼睛，男人們則攥緊了拳頭。
二十鞭過後，年輕人已經成了一個血人，癱軟地掛在繩子上，只有微弱的呼吸證明他還活著。
「解開他，讓他自己走。」歐斐彌俄斯說。
沒有人敢再動逃跑的念頭。
隊伍繼續向北，進入了阿巴拉契亞山脈的腹地。道路變得更加艱險，他們行走在懸崖峭壁上開鑿出的狹窄棧道上。
陰雨連綿，棧道濕滑無比。腳下就是萬丈深淵，稍有不慎，就會粉身碎骨。
「把行李都給他們背上！」一個軍官大聲命令。
士兵們將自己攜帶的帳篷，都堆在了那些已經搖搖欲墜的俘虜身上。
一個虛弱的女人，背著一個大包，腳下一滑，身體失去了平衡。她驚恐地尖叫著，穿過欄杆的縫隙向懸崖外倒去。她身後的丈夫，下意識地伸出手去抓，但是他比他的妻子的骨架要大一圈，身子被圍欄卡住。他只能眼睜睜地看著自己的妻子，連同那些沉重的行李，一起墜入了山谷。
隊伍只是短暫地停頓了一下，然後繼續前進。
歐斐彌俄斯騎在馬上，面無表情地在自己的記事本上劃掉了一個數字。
「報告長官，又損失了一名勞力，還有一些物資。」一名士兵湊上來說道。
「損失在可接受範圍內。」歐斐彌俄斯頭也不抬，「運河工地需要的是健壯的勞力，這些體弱的，就算到了也活不了幾天。」
棧道上的死亡人數急劇上升。摔死的，病死的，餓死的————每天都有一兩具或者兩三具屍體被推入山谷。
一個夜晚，幾個卡霍基亞人圍坐在一起，一個年長的男人從懷裡小心翼翼地掏出一小塊風乾的肉乾，這是他藏了很久的。他正準備分給身邊一個快要餓死的孩子，一隻穿著皮靴的腳狠狠地踩在了他的手上。
「私藏食物，違反規定！」一名歸化民士兵獰笑著，一把奪過肉乾，塞進了自己的嘴裡，然後用鞭子柄狠狠地抽打在那個人的頭上。
在走完了這段死亡棧道後，隊伍的規模已經縮減了一些。
當他們走出山區，一條寬闊平整的大道出現在眼前時，卡霍基亞人愣住了。
這是一條用石塊鋪成的道路，筆直地向遠方延伸，看不到盡頭。這就是羅馬大道。
在這條大道上，行軍的速度大大加快，但俘虜們的處境卻更加悲慘。
開闊的地形讓他們無處可逃。士兵們用鐵鏈，將他們十人一組地鎖在一起。
沉重的鎖鏈磨破了他們的腳踝和手腕，叮噹作響的聲音，成了這支死亡行軍隊伍唯一的配樂。
歸化民士兵們騎著馬，在隊伍兩側來回巡邏，手中的長槍閃著寒光。
一個騎馬的士兵用希臘語威脅道，「如果再敢逃跑，就地處決！」
一些士兵的貪婪也在這條路上暴露無遺。他們會趁著夜色，搜刮那些已經死去或者瀕死的俘虜身上任何值錢的東西。
終於，在經歷了近一個月的跋涉後，他們抵達了目的地。
空氣中瀰漫著泥土、汗水和絕望的氣味。
眼前，是一片工地，那是奧瑞亞運河工地。
歐斐彌俄斯率領的隊伍，被帶到了工地里的一個營地內。
一名帝國的官員，穿著乾淨的袍服，在一張桌子後等待著他們。他看著這群衣衫襤褸、形容枯槁的俘虜，臉上沒有絲毫同情。
「歐斐彌俄斯士官，奉命將西部邊境第一批勞役民押送至此。」歐斐彌俄斯翻身下馬，遞上文書。
官員接過文書，草草看了一眼，然後拿起名冊開始點驗。
「一個，兩個，三個————」
點驗結束，官員在文書上籤下自己的名字。
「九百三十七人，數目沒錯。」
歐斐彌俄斯立正報告：「出發時共一千一百一十二人，途中損失一百七十五人。」
「損失在可接受範圍內。」官員點了點頭，語氣平淡得像是在談論一群牲口，「足夠了，把他們交接給監工吧。」
那近千名倖存下來的卡霍基亞人，被驅趕著進入營地。他們將被剃光頭髮，每一個人領到了一個寫著編號的布條，徹底抹去自己過去的一切身份，成為這個工地上的一個勞工。
他們看著工地的營帳，眼中最後一點光芒也熄滅了。
歐斐彌俄斯完成了他的任務，他帶著他的兩百名士兵，轉身離去。
他沒有回頭。在他的身後，一條用金錢、仇恨和「昭昭天命」鋪就的血淚之路，已經從大平原延伸到了東海岸。而這，僅僅只是一個開始。
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