第一百零九章 公司艦隊的出發
第110章 公司艦隊的出發
將埃律西亞港口的碼頭上，咸澀的海風混雜著新木材和牲畜的氣味，兩種截然不同的船隊正在進行著最後的整備。
靠南的泊位，是駛向好望角的殖民船隊。
兩艘蓋倫戰艦的炮窗緊閉，船身線條堅實而粗獷。它們的身後，幾艘腹部寬闊的運輸船甲板上堆滿了木箱、農具和拆解開的營房構件。
新任的南非總督阿爾塞尼奧斯正站在碼頭上，親自監督著最後一批物資的裝船。他的官員袍服在海風中獵獵作響，臉上沒有遠征前的意氣風發，只有會計師般的嚴謹。他拿著一本厚厚的清單，對著每一箱貨物仔細核對，不時向身邊的助手下達簡短的命令。
「那箱鐵釘，再用油布裹一層。」
「告訴船長，朗姆酒桶必須裝滿，一個都不能少。」
在他的注視下，一隊隊衣衫檻褸的罪犯被士兵押解著，麻木地走上運輸船的跳板。他們是帝國的小偷和街頭鬥毆的流氓，如今，他們的罪責被一個去往世界盡頭的機會所取代。
緊隨其後的是士兵和他們的家屬。男人們背著火槍，神情肅穆，女人們抱著孩子，臉上寫滿了對未知的迷茫與恐懼。她們的哭泣聲被海浪和水手的號子聲所淹沒。
這一千名開拓者，將是羅馬在非洲大陸的第一顆種子。
而在港口的另一側，羅馬東印度公司的龐大艦隊占據了最顯眼的泊位，槍桿林立，氣勢恢弘。
五艘剛剛從皇家造船廠下水的大型蓋倫戰艦，簇擁著功勳卓著的旗艦「聖母瑪利亞號」。嶄新的船身上，青銅火炮的炮口在鉛灰色的天光下閃爍著寒光，足以讓任何懷有敵意的東方蘇丹王公在百里之外就冷靜下來。
旗艦「聖母瑪利亞號」雖是一艘老船，但經過皇家造船廠的精心維護，船體和索具都煥然一新。經驗豐富的老水手們在甲板上穿梭忙碌，口中嚼著菸草，高聲談論著東方遍地的黃金和女人，每一個人都對即將到來的航程充滿了貪婪的期盼。
在它們周圍，二十五艘武裝商船排列整齊。這些船隻既有寬大的貨倉，也裝備了足夠自衛的火炮。
另有三艘帝國海軍的蓋倫戰艦靜靜停泊，它們將作為東印度總督區的直屬艦隊，是羅馬帝國在遙遠東方行使主權的象徵。元老院推舉出的貴族埃涅阿斯，將作為東印度公司的第一任總督，搭乘這支艦隊前往。他的任命代表著帝國的意志，而非公司的利益，因此必須得到元老院的正式授權。
出發的前幾日，巴西爾在大皇宮的書房內，召見了公司經理約翰尼斯和總督埃涅阿斯。
已知的航線地圖掛在牆上，線條從埃律西亞延伸出去。
巴西爾沒有坐在自己的位置上，而是站在地圖前，像一個正在審視棋盤的棋手。
「你們即將啟程。」他的聲音很平靜。
「約翰尼斯，你已經去過一次東方，熟悉那裡的航線、季風，也見識過那些土著勢力的虛實。你先說說你的計劃，如何為公司打開局面，以及，如何為埃涅阿斯總督，在東印度群島上，打下一根永固的楔子。」
約翰尼斯上前一步，向巴西爾行了一個禮。
「陛下，我的計劃很簡單。第一步，征服萬丹蘇丹國。」
他毫不猶豫地用手指戳在地圖上爪哇島的位置。
「上次航行，我們在那裡和他們交過手，他們的戰船不堪一擊。萬丹扼守著巽他海峽，雖然比不上馬六甲，但作為我們最初的據點，位置絕佳。我建議，總督府就設在那裡。」
他頓了頓，語氣變得冷硬。
「他們信奉遜尼派，是穆斯林。我們可以用聖戰的名義動員水手，徹底將這股勢力從島上拔除。然後，我們傳播埃律西昂正教，這對未來的統治至關重要。」
「至於貿易，」約翰尼斯轉向地圖上的東方王朝，「香料貿易一旦拿下萬丹，就不再是問題。我會親自率領主力船隊前往杭州。按照您的吩咐，這次我們帶足了貨物，一千多根西洋參」，還有大量的菸草、毛皮以及金銀貨幣。我相信，這次的收穫將遠超上一次。」
巴西爾聽完，不置可否，只是用手指輕輕敲擊著桌面。一旁的埃涅阿斯則微微皺眉，這位出身元老院的貴族顯然對約翰尼斯這種純粹的軍事思維有些保留，但他沒有開口。
「你的計劃很直接，也很有力。大方向上沒有問題。」巴西爾轉向地圖，手指點在爪哇島上，「但我有幾點要補充。」
「第一，關於聖戰。對萬丹的穆斯林，聖戰是必須的，這能凝聚我們的士氣，也能為征服提供正義性。但你要記住，爪哇島上不只有穆斯林。」
他的手指在島嶼上緩緩移動。
「那裡還有大量的印度教徒。他們信奉一種來自印度的古老宗教。對於這些人，不要用聖戰的藉口。他們是可以拉攏，甚至利用的對象。」
埃涅阿斯終於找到了插話的機會：「陛下，請恕我冒昧。我們該如何區分他們？又該如何拉攏？」
巴西爾讚許地看了他一眼，這正是他希望總督去思考的問題。
「他們的信仰與穆斯林不同，他們相信輪迴轉世，認為今生的苦難是前世的業報。這種思想，讓他們極難被煽動起來反抗。只要不是把他們逼到絕路，他們寧願忍受，以求來世的福報。你們要做的，是找到他們的上層，那些被稱為婆羅門」的祭司，給予他們地位和財富，讓他們繼續維持對信徒的精神統治。控制了這些人，就等於控制了他們所有的信徒。這些印度教徒，將是總督區最廉價、
最順從的勞動力來源。」
約翰尼斯和埃涅阿斯對視一眼，都從對方的反應中看到了驚異。他們從未從這個角度思考過異教徒的價值。
「第二，」巴西爾的語氣變得嚴肅，「關於勞工。約翰尼斯上次的報告提到，在萬丹有許多來自東方王朝的商人，甚至有在那邊定居的勞工。記住我的話，絕對不要使用這些東方人作為總督區的勞工。」
「為什麼？」約翰尼斯不解地問，「他們是很好的勞動力。」
「他們的商人可以來往，生意可以做。但絕不能讓他們的人口在我們的土地上紮根。」巴西爾的聲音冷了下來，「你們只要開一次這個口子，就會有源源不斷的人湧入。一個外來者是勞工，一千個就是社區，十萬個，就是一股足以顛覆你們統治的力量。他們會建起自己的廟宇，說自己的語言，遵循自己的律法。到那時候，他們會問，為什麼這片土地要由我們羅馬人來統治。我不想在未來的某一天，不得不下令用武力去清除我們自己引來的麻煩。」
這番話讓約翰尼斯背後滲出一絲冷汗。他只看到了廉價的勞動力，而共治皇帝看到的，卻是百年之後可能發生的事情。
「第三，關於與東方王朝的貿易。上次的交易很成功，我很滿意。但這一次，我有一個額外的要求。」巴西爾的目光變得深邃，「除了絲綢、瓷器和黃金，我需要你們從東方王朝採購書籍。」
「書籍？」約翰尼斯和埃涅阿斯都愣住了。
「任何書籍。醫書、技術工藝的書、文學詩歌，甚至是他們那些讀書人奉為經典的著作。不計代價，盡你們所能地帶回來。我會以高價從公司手中收購這些書籍。記住，黃金會花光，絲綢會腐朽，但知識，可以鑄就帝國的根基。」
「第四點，」巴西爾看著約翰尼斯和埃涅阿斯兩人，「既然要在東方建立永久據點，你們就不必再每年冒險往返。返回埃律西亞的周期定為三年。三年後，你們可以返回埃律西亞述職。平日的聯絡，通過返航的商船傳遞書信即可。」
他特別看向約翰尼斯。
「約翰尼斯，你是公司的經理，不能只盯著埃律西亞和東方這一條航線。你要利用我們在東方的據點，開拓區域內的短途貿易。這些航線雖然單次利潤不高，但航程短，周轉快，一年可以跑很多次，累積起來的利潤會非常驚人。」
巴西爾的手指在地圖上畫出一條短線。
「我知道在東方王朝的東北方，有一個島國，上次你們遇到的那些倭寇，就來自那裡。那個國家，不只有海盜，也是一個重要的貿易點。東方王朝因為海禁，商船很難直接與他們貿易。而那個島國，盛產白銀和銅，卻極度缺乏絲綢和各種手工業品。」
巴西爾的手指在杭州和東北的神秘島嶼之間來回移動。
「一條完美的貿易閉環。你們在杭州用黃金買入絲綢，運到那個島嶼，換取白銀。再用這些白銀，回到杭州，買入更多的絲綢和我們需要的瓷器、書籍。這條航線上的利潤，甚至可能超過跨越大洋的遠航。東印度公司必須學會像這樣在東方內部獲得更多的利潤。」
約翰尼斯首先反應過來，他再次行禮，聲音裡帶著興奮：「遵命，陛下。我將嚴格執行您的指示，為公司，也為帝國，帶回豐厚的利潤。」
埃涅阿斯則顯得更為沉穩，他像個嚴謹的學者，在腦中將巴西爾的話語進行梳理：「感謝陛下的指導。我已明確了總督區的基本方略：對穆斯林行聖戰，對印度教徒行拉攏，對東方王朝的移民，則堅決拒絕。」
「很好。」巴西爾對他們的反應很滿意，「你們都清楚自己的使命了。去吧，我期待你們從東方傳回的好消息。」
說完，巴西爾從桌上拿起一個早已準備好的黑胡桃木盒，遞給約翰尼斯。
「這是給大明皇帝的回信。」
嘉靖的回信，巴西爾已經看過。那位孤高自許的道士皇帝，願意與他這位「道友」通信，這本身就是一個極具價值的信號。
巴西爾打開了另幾張紙，上面是他親筆寫下的回信，一份用典雅的希臘文，一份則是工整的漢字楷書。
「————我之祖父，蒙主恩召，已歸天國。我之父親，阿萊克修斯六世，已承繼巴西琉斯之大統。依我羅馬千年之禮，儲君當為共治皇帝，與君父同理天下，以習治國之道。故我今以共治皇帝之名復書於陛下。此位，或可比於中華之太子，然有輔政之實權————」
信中，他首先解釋了自己身份的變化，將「共治皇帝」這個羅馬特有的政治概念，用東方人能夠理解的方式進行了說明。
隨後，他再次切入道家思想的探討。
「————萬物各安其位，各行其道，便是自然。我邦先賢亦有言，萬物皆有其理型，理型完美，則萬物和諧。雲之理在於飄，水之理在於流，君之理在於治，民之理在於安。君王行無為之政，使萬民各安其理，則天下自安。此或與陛下之道，有異曲同工之妙————」
信的最後，他表露了自己真正的目的之一。
「————陛下之信，如開一窗，使我得窺東方智慧之海。然管中窺豹，終難得全貌。我心嚮往之，如饑似渴。懇請陛下恩准，我之商船可以重金求購貴國論道之經典，尤以《道德經》、《莊子》為重。若能於萬里之外，拜讀先賢之文章，實乃人生一大幸事。」
他將信件放入木盒，用蠟油封好，鄭重地交給約翰尼斯。
「和上次一樣，親手交到大明皇帝的手中。」
就在巴西爾為兩支艦隊做著最後部署的時候，埃律西亞城內的商業圈子也暗流涌動。
官方艦隊即將啟航的消息，早已不是秘密。那些在東印度公司股權抽籤中落選的商人們，並未就此沉寂。
德米特里的酒館裡，一群商人再次聚集。
「聽說了嗎？明天一早，皇家的船隊就要走了！」
德米特里放下酒杯，環視著眾人焦慮而貪婪的臉。
他壓低聲音：「我已經聯合了另外幾家，湊了三艘船。我們的目標不是去和大明皇帝做生意，也不是去攻打什麼蘇丹國。我們就跟在艦隊後面，到了香料群島，他們打他們的，我們偷偷找個小島，用我們帶的物資換胡椒和肉豆蔻。或者等官方建立據點我們就從那裡買香料，並且休整一下。」
出航的那一天，終於到來。
天色微明，巴西爾身著簡便的常服，獨自站在港口旁的一處高地上。海風吹動他的衣角，他沒有發表任何演說，也沒有舉行盛大的儀式。
「解纜！」
「揚帆！」
隨著約翰尼斯洪亮的命令，巨大的船帆在晨光中依次展開。沉重的鐵錨被緩緩絞起，發出吱嘎的聲響。
兩支龐大的艦隊，在領航船的引導下，緩緩駛出港灣，向著無垠的大西洋深處開去。
巴西爾久久佇立，他能看到殖民船上那些茫然與期盼交織的面孔，也能看到商船上水手們興奮的神情。
就在官方艦隊的影子即將消失在海天一線時，港口的其他方向，幾支規模不一的船隊也悄然駛出。
有的只有兩三艘船，最多的也不過五艘。
它們像一群嗅覺靈敏的鯊魚，毫不猶豫地跟隨著大艦隊留下的航跡，義無反顧地衝進了那片充滿未知與財富的海洋。
巴西爾收回目光，轉身離去。
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將埃律西亞港口的碼頭上，咸澀的海風混雜著新木材和牲畜的氣味，兩種截然不同的船隊正在進行著最後的整備。
靠南的泊位，是駛向好望角的殖民船隊。
兩艘蓋倫戰艦的炮窗緊閉，船身線條堅實而粗獷。它們的身後，幾艘腹部寬闊的運輸船甲板上堆滿了木箱、農具和拆解開的營房構件。
新任的南非總督阿爾塞尼奧斯正站在碼頭上，親自監督著最後一批物資的裝船。他的官員袍服在海風中獵獵作響，臉上沒有遠征前的意氣風發，只有會計師般的嚴謹。他拿著一本厚厚的清單，對著每一箱貨物仔細核對，不時向身邊的助手下達簡短的命令。
「那箱鐵釘，再用油布裹一層。」
「告訴船長，朗姆酒桶必須裝滿，一個都不能少。」
在他的注視下，一隊隊衣衫檻褸的罪犯被士兵押解著，麻木地走上運輸船的跳板。他們是帝國的小偷和街頭鬥毆的流氓，如今，他們的罪責被一個去往世界盡頭的機會所取代。
緊隨其後的是士兵和他們的家屬。男人們背著火槍，神情肅穆，女人們抱著孩子，臉上寫滿了對未知的迷茫與恐懼。她們的哭泣聲被海浪和水手的號子聲所淹沒。
這一千名開拓者，將是羅馬在非洲大陸的第一顆種子。
而在港口的另一側，羅馬東印度公司的龐大艦隊占據了最顯眼的泊位，槍桿林立，氣勢恢弘。
五艘剛剛從皇家造船廠下水的大型蓋倫戰艦，簇擁著功勳卓著的旗艦「聖母瑪利亞號」。嶄新的船身上，青銅火炮的炮口在鉛灰色的天光下閃爍著寒光，足以讓任何懷有敵意的東方蘇丹王公在百里之外就冷靜下來。
旗艦「聖母瑪利亞號」雖是一艘老船，但經過皇家造船廠的精心維護，船體和索具都煥然一新。經驗豐富的老水手們在甲板上穿梭忙碌，口中嚼著菸草，高聲談論著東方遍地的黃金和女人，每一個人都對即將到來的航程充滿了貪婪的期盼。
在它們周圍，二十五艘武裝商船排列整齊。這些船隻既有寬大的貨倉，也裝備了足夠自衛的火炮。
另有三艘帝國海軍的蓋倫戰艦靜靜停泊，它們將作為東印度總督區的直屬艦隊，是羅馬帝國在遙遠東方行使主權的象徵。元老院推舉出的貴族埃涅阿斯，將作為東印度公司的第一任總督，搭乘這支艦隊前往。他的任命代表著帝國的意志，而非公司的利益，因此必須得到元老院的正式授權。
出發的前幾日，巴西爾在大皇宮的書房內，召見了公司經理約翰尼斯和總督埃涅阿斯。
已知的航線地圖掛在牆上，線條從埃律西亞延伸出去。
巴西爾沒有坐在自己的位置上，而是站在地圖前，像一個正在審視棋盤的棋手。
「你們即將啟程。」他的聲音很平靜。
「約翰尼斯，你已經去過一次東方，熟悉那裡的航線、季風，也見識過那些土著勢力的虛實。你先說說你的計劃，如何為公司打開局面，以及，如何為埃涅阿斯總督，在東印度群島上，打下一根永固的楔子。」
約翰尼斯上前一步，向巴西爾行了一個禮。
「陛下，我的計劃很簡單。第一步，征服萬丹蘇丹國。」
他毫不猶豫地用手指戳在地圖上爪哇島的位置。
「上次航行，我們在那裡和他們交過手，他們的戰船不堪一擊。萬丹扼守著巽他海峽，雖然比不上馬六甲，但作為我們最初的據點，位置絕佳。我建議，總督府就設在那裡。」
他頓了頓，語氣變得冷硬。
「他們信奉遜尼派，是穆斯林。我們可以用聖戰的名義動員水手，徹底將這股勢力從島上拔除。然後，我們傳播埃律西昂正教，這對未來的統治至關重要。」
「至於貿易，」約翰尼斯轉向地圖上的東方王朝，「香料貿易一旦拿下萬丹，就不再是問題。我會親自率領主力船隊前往杭州。按照您的吩咐，這次我們帶足了貨物，一千多根西洋參」，還有大量的菸草、毛皮以及金銀貨幣。我相信，這次的收穫將遠超上一次。」
巴西爾聽完，不置可否，只是用手指輕輕敲擊著桌面。一旁的埃涅阿斯則微微皺眉，這位出身元老院的貴族顯然對約翰尼斯這種純粹的軍事思維有些保留，但他沒有開口。
「你的計劃很直接，也很有力。大方向上沒有問題。」巴西爾轉向地圖，手指點在爪哇島上，「但我有幾點要補充。」
「第一，關於聖戰。對萬丹的穆斯林，聖戰是必須的，這能凝聚我們的士氣，也能為征服提供正義性。但你要記住，爪哇島上不只有穆斯林。」
他的手指在島嶼上緩緩移動。
「那裡還有大量的印度教徒。他們信奉一種來自印度的古老宗教。對於這些人，不要用聖戰的藉口。他們是可以拉攏，甚至利用的對象。」
埃涅阿斯終於找到了插話的機會：「陛下，請恕我冒昧。我們該如何區分他們？又該如何拉攏？」
巴西爾讚許地看了他一眼，這正是他希望總督去思考的問題。
「他們的信仰與穆斯林不同，他們相信輪迴轉世，認為今生的苦難是前世的業報。這種思想，讓他們極難被煽動起來反抗。只要不是把他們逼到絕路，他們寧願忍受，以求來世的福報。你們要做的，是找到他們的上層，那些被稱為婆羅門」的祭司，給予他們地位和財富，讓他們繼續維持對信徒的精神統治。控制了這些人，就等於控制了他們所有的信徒。這些印度教徒，將是總督區最廉價、
最順從的勞動力來源。」
約翰尼斯和埃涅阿斯對視一眼，都從對方的反應中看到了驚異。他們從未從這個角度思考過異教徒的價值。
「第二，」巴西爾的語氣變得嚴肅，「關於勞工。約翰尼斯上次的報告提到，在萬丹有許多來自東方王朝的商人，甚至有在那邊定居的勞工。記住我的話，絕對不要使用這些東方人作為總督區的勞工。」
「為什麼？」約翰尼斯不解地問，「他們是很好的勞動力。」
「他們的商人可以來往，生意可以做。但絕不能讓他們的人口在我們的土地上紮根。」巴西爾的聲音冷了下來，「你們只要開一次這個口子，就會有源源不斷的人湧入。一個外來者是勞工，一千個就是社區，十萬個，就是一股足以顛覆你們統治的力量。他們會建起自己的廟宇，說自己的語言，遵循自己的律法。到那時候，他們會問，為什麼這片土地要由我們羅馬人來統治。我不想在未來的某一天，不得不下令用武力去清除我們自己引來的麻煩。」
這番話讓約翰尼斯背後滲出一絲冷汗。他只看到了廉價的勞動力，而共治皇帝看到的，卻是百年之後可能發生的事情。
「第三，關於與東方王朝的貿易。上次的交易很成功，我很滿意。但這一次，我有一個額外的要求。」巴西爾的目光變得深邃，「除了絲綢、瓷器和黃金，我需要你們從東方王朝採購書籍。」
「書籍？」約翰尼斯和埃涅阿斯都愣住了。
「任何書籍。醫書、技術工藝的書、文學詩歌，甚至是他們那些讀書人奉為經典的著作。不計代價，盡你們所能地帶回來。我會以高價從公司手中收購這些書籍。記住，黃金會花光，絲綢會腐朽，但知識，可以鑄就帝國的根基。」
「第四點，」巴西爾看著約翰尼斯和埃涅阿斯兩人，「既然要在東方建立永久據點，你們就不必再每年冒險往返。返回埃律西亞的周期定為三年。三年後，你們可以返回埃律西亞述職。平日的聯絡，通過返航的商船傳遞書信即可。」
他特別看向約翰尼斯。
「約翰尼斯，你是公司的經理，不能只盯著埃律西亞和東方這一條航線。你要利用我們在東方的據點，開拓區域內的短途貿易。這些航線雖然單次利潤不高，但航程短，周轉快，一年可以跑很多次，累積起來的利潤會非常驚人。」
巴西爾的手指在地圖上畫出一條短線。
「我知道在東方王朝的東北方，有一個島國，上次你們遇到的那些倭寇，就來自那裡。那個國家，不只有海盜，也是一個重要的貿易點。東方王朝因為海禁，商船很難直接與他們貿易。而那個島國，盛產白銀和銅，卻極度缺乏絲綢和各種手工業品。」
巴西爾的手指在杭州和東北的神秘島嶼之間來回移動。
「一條完美的貿易閉環。你們在杭州用黃金買入絲綢，運到那個島嶼，換取白銀。再用這些白銀，回到杭州，買入更多的絲綢和我們需要的瓷器、書籍。這條航線上的利潤，甚至可能超過跨越大洋的遠航。東印度公司必須學會像這樣在東方內部獲得更多的利潤。」
約翰尼斯首先反應過來，他再次行禮，聲音裡帶著興奮：「遵命，陛下。我將嚴格執行您的指示，為公司，也為帝國，帶回豐厚的利潤。」
埃涅阿斯則顯得更為沉穩，他像個嚴謹的學者，在腦中將巴西爾的話語進行梳理：「感謝陛下的指導。我已明確了總督區的基本方略：對穆斯林行聖戰，對印度教徒行拉攏，對東方王朝的移民，則堅決拒絕。」
「很好。」巴西爾對他們的反應很滿意，「你們都清楚自己的使命了。去吧，我期待你們從東方傳回的好消息。」
說完，巴西爾從桌上拿起一個早已準備好的黑胡桃木盒，遞給約翰尼斯。
「這是給大明皇帝的回信。」
嘉靖的回信，巴西爾已經看過。那位孤高自許的道士皇帝，願意與他這位「道友」通信，這本身就是一個極具價值的信號。
巴西爾打開了另幾張紙，上面是他親筆寫下的回信，一份用典雅的希臘文，一份則是工整的漢字楷書。
「————我之祖父，蒙主恩召，已歸天國。我之父親，阿萊克修斯六世，已承繼巴西琉斯之大統。依我羅馬千年之禮，儲君當為共治皇帝，與君父同理天下，以習治國之道。故我今以共治皇帝之名復書於陛下。此位，或可比於中華之太子，然有輔政之實權————」
信中，他首先解釋了自己身份的變化，將「共治皇帝」這個羅馬特有的政治概念，用東方人能夠理解的方式進行了說明。
隨後，他再次切入道家思想的探討。
「————萬物各安其位，各行其道，便是自然。我邦先賢亦有言，萬物皆有其理型，理型完美，則萬物和諧。雲之理在於飄，水之理在於流，君之理在於治，民之理在於安。君王行無為之政，使萬民各安其理，則天下自安。此或與陛下之道，有異曲同工之妙————」
信的最後，他表露了自己真正的目的之一。
「————陛下之信，如開一窗，使我得窺東方智慧之海。然管中窺豹，終難得全貌。我心嚮往之，如饑似渴。懇請陛下恩准，我之商船可以重金求購貴國論道之經典，尤以《道德經》、《莊子》為重。若能於萬里之外，拜讀先賢之文章，實乃人生一大幸事。」
他將信件放入木盒，用蠟油封好，鄭重地交給約翰尼斯。
「和上次一樣，親手交到大明皇帝的手中。」
就在巴西爾為兩支艦隊做著最後部署的時候，埃律西亞城內的商業圈子也暗流涌動。
官方艦隊即將啟航的消息，早已不是秘密。那些在東印度公司股權抽籤中落選的商人們，並未就此沉寂。
德米特里的酒館裡，一群商人再次聚集。
「聽說了嗎？明天一早，皇家的船隊就要走了！」
德米特里放下酒杯，環視著眾人焦慮而貪婪的臉。
他壓低聲音：「我已經聯合了另外幾家，湊了三艘船。我們的目標不是去和大明皇帝做生意，也不是去攻打什麼蘇丹國。我們就跟在艦隊後面，到了香料群島，他們打他們的，我們偷偷找個小島，用我們帶的物資換胡椒和肉豆蔻。或者等官方建立據點我們就從那裡買香料，並且休整一下。」
出航的那一天，終於到來。
天色微明，巴西爾身著簡便的常服，獨自站在港口旁的一處高地上。海風吹動他的衣角，他沒有發表任何演說，也沒有舉行盛大的儀式。
「解纜！」
「揚帆！」
隨著約翰尼斯洪亮的命令，巨大的船帆在晨光中依次展開。沉重的鐵錨被緩緩絞起，發出吱嘎的聲響。
兩支龐大的艦隊，在領航船的引導下，緩緩駛出港灣，向著無垠的大西洋深處開去。
巴西爾久久佇立，他能看到殖民船上那些茫然與期盼交織的面孔，也能看到商船上水手們興奮的神情。
就在官方艦隊的影子即將消失在海天一線時，港口的其他方向，幾支規模不一的船隊也悄然駛出。
有的只有兩三艘船，最多的也不過五艘。
它們像一群嗅覺靈敏的鯊魚，毫不猶豫地跟隨著大艦隊留下的航跡，義無反顧地衝進了那片充滿未知與財富的海洋。
巴西爾收回目光，轉身離去。
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