第一百零六章 血淚之路（二）
第107章 血淚之路（二）
隨著迪米特里斯的一聲令下，十幾個歸化民射手猛地鬆開了拉至滿月的弓弦O
弓弦震動的嗡鳴聲，是這場戰鬥的序曲。
十餘支鐵簇箭矢撕裂空氣，發出尖銳的呼嘯，直奔河邊那群毫無防備的卡霍基亞人。
正在分割野牛的獵手們，對旁邊空氣的異常運動有著敏銳的直覺。
那異樣的破空聲剛一入耳，他們立刻就變得異常警惕。
離得最近的一個獵手，甚至來不及抬頭，身體的本能就驅使他抓起一塊剛割下的、還在滴血的溫熱牛肋排，死死護在身前。
旁邊一個年紀稍大的，則一把抄起身邊的獸皮工具袋，裡面裝著的石制刮刀和石斧是他此刻唯一的指望。
更有個反應極快的年輕人，慌亂中拿起一塊乾燥的木板，試圖用這脆弱的東西阻擋那閃著寒光的致命鐵器。
求生的本能讓他們在電光石火間做出了最快的反應，但面對蓄謀已久的攻擊，這一切都顯得那麼倉促和無力。
就在箭射出的同一瞬間，迪米特里斯和另外七名騎手猛地一夾馬腹，八匹肌肉賁張的戰馬從緩坡後怒吼般衝出，如同離弦之箭，直撲那群陷入混亂的獵手。
沉重的馬蹄踏在堅實的土地上，發出悶雷般的轟鳴，捲起一道長長的煙塵。
第一波箭矢抵達了。
它們的目的並非大規模殺傷，而是製造混亂和恐慌。
大部分箭矢因為距離和風偏，要麼無力地墜落在草地上，要麼「噗噗」地插進河邊的軟泥里。
但仍有幾支箭矢精準地找到了它們的目標。
「噗嗤！」
一支箭矢深深扎進了那個獵手舉起的牛肋排中，鐵製的箭頭輕易穿透厚實的肌肉和脂肪，幾乎要從另一面透出。
那獵手只覺得手臂猛地一沉，一股無法抗拒的力量傳來，整個人被帶得一個趔趄，手中的「肉盾」差點脫手。
另一支箭矢貼著一個卡霍基亞人的頭皮呼嘯飛過，帶起的勁風讓他脖頸後的汗毛瞬間根根倒豎，一股涼氣從尾椎直衝天靈蓋。
還有一支箭射中了一個獸皮袋子，鐵製箭頭輕易撕開了鞣製過的獸皮，卻被裡面堅硬的石器卡住，動能耗盡，無力地垂落下來。
一輪箭雨過後，竟無一人重傷或死亡。
卡霍基亞的獵手們心頭剛一松，但隨即被一種前所未有的恐懼攫住。
他們看到了。
看到了那八個騎馬上、手持閃亮鐵器的敵人，正以雷霆萬鈞之勢向他們衝來。
那種撲面而來的壓迫感，是任何部落傳說都無法描述的恐怖。
「跑！」
為首的那個手持銅斧的獵人，發出一聲絕望的嘶吼。
他們丟下那頭耗費了巨大精力才獵殺的野牛，扭頭就跑。
但在廣闊無垠的大平原上，兩條腿如何能跑得過四條腿？
他們對馬匹並非一無所知。
東邊那些與羅馬人有過接觸的部落，早就將這種名為「馬」的坐騎傳得神乎其神。
但聽說，和親眼見到，是兩種截然不同的感受。
轉瞬之間，迪米特里斯的騎兵隊就追上了他們。
八名騎手熟練地散開，形成一個鬆散的包圍圈，將十幾個卡霍基亞人困在中央。他們沒有急著進攻，只是策馬繞著圈，手中出鞘的鐵劍在陽光下反射著森冷的光，像一群戲耍獵物的狼。
被圍困的獵手們背靠背擠在一起，大口大口地喘著粗氣，絕望地看著這些如同天降煞神般的騎手。
那手持銅劍的首領，試圖鼓舞僅存的士氣，他用部落的語言大聲呼喝著，舉起了手中那柄象徵著地位與勇氣的武器。
其他的獵手也紛紛舉起手中殘存的石斧和長矛，擺出困獸猶鬥的架勢。
「動手！」
迪米特里斯低喝一聲，不再給他們任何機會。
一名歸化民騎手催馬上前，手中的鐵劍劃出一道簡單直接的弧線，迎向一名卡霍基亞人拼命揮來的石斧。
「鐺！」
一聲金屬與石頭的脆響，在空曠的草原上顯得格外刺耳。
那名卡霍基亞人只覺得虎口劇震，手中的石斧像是撞在了一塊堅不可摧的岩石上。
下一秒，他耗費數月心血磨製精良的斧頭應聲而碎，斷裂的石片四散飛濺。
他呆呆地看著手中只剩下半截的劍柄，臉上滿是不可置信的茫然。
這並非個例。
歸化民們揮舞著鐵劍，如同砍瓜切菜一般，輕易地將對方的石質武器一一擊碎。
石斧、石矛，這些他們祖祖輩輩賴以生存和戰鬥的工具，在鐵器面前，脆弱得如同孩童的玩具。
每一次碰撞，都意味著一件武器的崩解，一聲絕望的悶哼。
只有那個首領的銅劍，在與鐵劍的碰撞中堅持了下來。但每一次撞擊，都在那珍貴無比的銅刃上留下一道深深的豁口。
幾下交鋒過後，他那柄在部落里引以為傲的銅劍，已經變得如同鋸齒一般，慘不忍睹。
武器的代差，帶來了心理上的徹底碾壓。
卡霍基亞人最後的抵抗意志，隨著手中武器的碎裂而一同崩塌。
「下馬，綁人！」
迪米特里斯下達了命令。
四名騎手立刻翻身下馬，抽出腰間早已準備好的粗麻繩，撲向那些已經放棄抵抗、眼神空洞的獵手。
另外四人則依舊騎在馬上，手持鐵劍在旁緩緩移動，冰冷的劍鋒始終對準著俘虜，防止任何意外發生。
捆綁的過程異常順利。
這些在草原上強悍無比的獵手，此刻溫順得如同待宰的羔羊。他們被反剪雙手，用粗糙的麻繩牢牢捆住手腕，然後像串起來的魚一樣，被一根主繩連在一起。
迪米特里斯走到那個被奪下銅劍的首領面前，看著對方。
那張飽經風霜的臉上沒有了反抗，只剩下麻木和死寂。
這時，安德烈亞斯帶著剩下的人，趕著三輛四輪馬車吱吱呀呀地過來了。
「幹得漂亮，迪米特里斯。」
萊昂從馬車上跳下來，看著地上捆成一串的俘虜，咧開大嘴笑了起來。
「比打熊可輕鬆多了。」
「別廢話，快把他們弄上車，我們得趕緊離開這裡。」
迪米特里斯沒有絲毫放鬆，他知道這裡不是久留之地。
俘虜們被粗暴地推搡著，塞進了馬車車廂。他們像沒有生命的貨物一樣被堆疊在一起，狹小的空間讓他們動彈不得。
隊伍沒有片刻停留，甚至沒有多看一眼河邊那頭巨大的、還在流血的野牛屍體。
車輪轉向，沿著來時的路，迅速向東撤離。
返回的路途漫長而枯燥。
車廂里，被捆綁的卡霍基亞人擠在一起，顛簸的馬車讓他們的身體不斷碰撞。沒有人說話，空氣中只有壓抑的喘息和偶爾因疼痛發出的悶哼。
迪米特里斯騎馬走在車隊旁邊，面無表情。
他沒有去看那些俘虜。
他的腦子裡，正在飛快地計算著這趟的收穫。
十幾個健壯的成年男性，按照帝國布告上的賞金，賞金應該不算少。
足夠他還清購買馬匹和武器欠下的債，還能剩下一點。或許，可以給家裡添置幾畝肥沃的河邊好地，或者把兒子送到城裡的教會學校去。
三天後，他們回到了那座熟悉的邊境城鎮。
隊伍沒有進城，而是直接繞到城外，前往帝國新設立的接收西面原住民的站點。
迪米特里斯翻身下馬，上前向一名坐在桌後負責登記的官員出示了自己的公民身份牌。
那名希臘裔官員懶洋洋地抬起頭，掃了一眼他身後馬車裡那些骯髒的「貨物」，臉上露出一絲毫不掩飾的鄙夷。
他拿起鵝毛筆，在一本厚厚的登記冊上寫畫著。
「多少個？」
「十幾個，都是壯年。」
迪米特里斯回答，語氣不卑不亢。他早已習慣了這些希臘裔官員的態度。
「拉過來，檢查一下。」
文書頭也不抬地吩咐。
俘虜們被從車上粗暴地趕了下來，排成一列。
一名像是監工的壯漢走過來，他身上只穿著一件皮坎肩，露出古銅色的、傷痕累累的肌肉。他像檢查牲口一樣，捏捏這個的胳膊，掰開那個的嘴看看牙口，甚至還拍了拍一個俘虜的後背，聽聽聲音是否結實。
「嗯，還行，沒有病懨懨的。算你們運氣好，路上沒死掉。」
監工對文書點了點頭，算是確認了這批「貨物」的質量。
文書在登記冊上草草記下，然後從旁邊一個上了鎖的錢箱裡，數出了一些杜卡特金幣和一些叮噹作響的銀幣，隨手丟在桌上。
「按人頭算，一個壯勞力二十杜卡特，拿走，下一個。」
萊昂看著桌上那堆錢，眼睛都直了。
他一把抓起錢，激動地在手裡掂了掂，臉上是無法掩飾的狂喜。
「發財了！迪米特里斯，我們發財了！」
迪米特里斯沒有理會他的激動，他拿過錢，當著文書的面，仔細地點了一遍，確認數目無誤後，才將其分成了三十多份。
「這是你們應得的。」
他將錢分給每一個同伴。
拿到錢的歸化民們，臉上都洋溢著樸素而真實的喜悅。有人立刻開始大聲討論著要去鎮上的酒館喝個爛醉，有人則小心翼翼地把錢貼身藏好，盤算著回家怎麼跟妻子炫耀。
而那十幾個卡霍基亞人，則被監工用皮鞭驅趕著，走向那座木寨的巨大柵門。等待他們的將是另外一場遠行。
大門在他們身後重重關上，發出一聲沉悶的巨響，徹底隔絕了外面的世界。
他們將在這裡被重新登記、剃髮、登記一下關於身份的編號，然後準備和其他一樣被俘虜的人一起踏上新的旅程。
那裡，有一條名為「奧瑞亞」的運河，正等待著他們的血肉之軀去填充。
迪米特里斯看著那扇緊閉的大門，沉默了片刻。
他想起了祖父醉酒後，反覆念叨的那些被卡霍基亞人砸碎腦袋的族人。
舊的仇恨，以一種新的、被帝國法律認可的方式，得到了清算。
而他，以及他的同伴們，則通過這次行動，用敵人的鮮血和自由，更加鞏固了自己「羅馬人」的身份，並獲得了實實在在的利益。
這，就是共治皇帝巴西琉斯為他們這些歸化民指明的道路。一條用別人的屍骨鋪就的，通往文明與富裕的康莊大道。
在接下來的幾個月里，類似的一幕在廣袤的西部邊境線上不斷上演。
裝備著鐵製武器的規模更大的歸化民組織，他們以剿滅「異教徒匪幫」為名，對一些較大的部落定居點發動了成建制的攻擊，將整個村莊的男女老幼都變成了帝國的奴隸，並獲取了豐厚的賞金。
還有其他歸化民部落，也像迪米特里斯他們一樣，組成了大大小小的狩獵隊，憑藉著對地形的熟悉和對宿敵的了解，不斷地將小股的西部部落成員，變成運河工地上的一串串冰冷的編號。
一條由金錢、仇恨和「昭昭天命」鋪就的血淚之路，即將從大平原一直延伸到東海岸。
源源不斷的廉價勞動力，被這台由巴西爾親手設計的方案，不斷的匯集起來O
就在西部大平原上烽煙四起，無數家庭的命運被徹底改寫之時。
遠在東海岸的帝國心臟，埃律西亞城，依舊一片繁華與祥和。
大皇宮內，巴西爾正在聽取造船廠的報告。
「共治皇帝陛下，一個好消息。」
造船廠的官員的臉上帶著一絲難以抑制的興奮。
「羅馬東印度公司的最後一艘新式武裝商船，於昨日完成了全部海試，性能完全符合設計要求。」
他頓了頓，聲音不自覺地提高了幾分。
「至此，由五艘大型蓋倫戰艦和二十五艘新式武裝商船組成的遠航艦隊，已全部建造完畢。所有船隻均已完成補給，人員也已齊備。公司的船隊，隨時可以起航。」
巴西爾走到牆上那副已知的地圖前，他的手指從埃律西亞出發，划過大西洋，繞過好望角，最終重重地停在了遙遠的東方，那個名為「爪哇」的島嶼上。
現在，是時候回到東方，為帝國真正開闢一條定期的黃金航路了。
隨著迪米特里斯的一聲令下，十幾個歸化民射手猛地鬆開了拉至滿月的弓弦O
弓弦震動的嗡鳴聲，是這場戰鬥的序曲。
十餘支鐵簇箭矢撕裂空氣，發出尖銳的呼嘯，直奔河邊那群毫無防備的卡霍基亞人。
正在分割野牛的獵手們，對旁邊空氣的異常運動有著敏銳的直覺。
那異樣的破空聲剛一入耳，他們立刻就變得異常警惕。
離得最近的一個獵手，甚至來不及抬頭，身體的本能就驅使他抓起一塊剛割下的、還在滴血的溫熱牛肋排，死死護在身前。
旁邊一個年紀稍大的，則一把抄起身邊的獸皮工具袋，裡面裝著的石制刮刀和石斧是他此刻唯一的指望。
更有個反應極快的年輕人，慌亂中拿起一塊乾燥的木板，試圖用這脆弱的東西阻擋那閃著寒光的致命鐵器。
求生的本能讓他們在電光石火間做出了最快的反應，但面對蓄謀已久的攻擊，這一切都顯得那麼倉促和無力。
就在箭射出的同一瞬間，迪米特里斯和另外七名騎手猛地一夾馬腹，八匹肌肉賁張的戰馬從緩坡後怒吼般衝出，如同離弦之箭，直撲那群陷入混亂的獵手。
沉重的馬蹄踏在堅實的土地上，發出悶雷般的轟鳴，捲起一道長長的煙塵。
第一波箭矢抵達了。
它們的目的並非大規模殺傷，而是製造混亂和恐慌。
大部分箭矢因為距離和風偏，要麼無力地墜落在草地上，要麼「噗噗」地插進河邊的軟泥里。
但仍有幾支箭矢精準地找到了它們的目標。
「噗嗤！」
一支箭矢深深扎進了那個獵手舉起的牛肋排中，鐵製的箭頭輕易穿透厚實的肌肉和脂肪，幾乎要從另一面透出。
那獵手只覺得手臂猛地一沉，一股無法抗拒的力量傳來，整個人被帶得一個趔趄，手中的「肉盾」差點脫手。
另一支箭矢貼著一個卡霍基亞人的頭皮呼嘯飛過，帶起的勁風讓他脖頸後的汗毛瞬間根根倒豎，一股涼氣從尾椎直衝天靈蓋。
還有一支箭射中了一個獸皮袋子，鐵製箭頭輕易撕開了鞣製過的獸皮，卻被裡面堅硬的石器卡住，動能耗盡，無力地垂落下來。
一輪箭雨過後，竟無一人重傷或死亡。
卡霍基亞的獵手們心頭剛一松，但隨即被一種前所未有的恐懼攫住。
他們看到了。
看到了那八個騎馬上、手持閃亮鐵器的敵人，正以雷霆萬鈞之勢向他們衝來。
那種撲面而來的壓迫感，是任何部落傳說都無法描述的恐怖。
「跑！」
為首的那個手持銅斧的獵人，發出一聲絕望的嘶吼。
他們丟下那頭耗費了巨大精力才獵殺的野牛，扭頭就跑。
但在廣闊無垠的大平原上，兩條腿如何能跑得過四條腿？
他們對馬匹並非一無所知。
東邊那些與羅馬人有過接觸的部落，早就將這種名為「馬」的坐騎傳得神乎其神。
但聽說，和親眼見到，是兩種截然不同的感受。
轉瞬之間，迪米特里斯的騎兵隊就追上了他們。
八名騎手熟練地散開，形成一個鬆散的包圍圈，將十幾個卡霍基亞人困在中央。他們沒有急著進攻，只是策馬繞著圈，手中出鞘的鐵劍在陽光下反射著森冷的光，像一群戲耍獵物的狼。
被圍困的獵手們背靠背擠在一起，大口大口地喘著粗氣，絕望地看著這些如同天降煞神般的騎手。
那手持銅劍的首領，試圖鼓舞僅存的士氣，他用部落的語言大聲呼喝著，舉起了手中那柄象徵著地位與勇氣的武器。
其他的獵手也紛紛舉起手中殘存的石斧和長矛，擺出困獸猶鬥的架勢。
「動手！」
迪米特里斯低喝一聲，不再給他們任何機會。
一名歸化民騎手催馬上前，手中的鐵劍劃出一道簡單直接的弧線，迎向一名卡霍基亞人拼命揮來的石斧。
「鐺！」
一聲金屬與石頭的脆響，在空曠的草原上顯得格外刺耳。
那名卡霍基亞人只覺得虎口劇震，手中的石斧像是撞在了一塊堅不可摧的岩石上。
下一秒，他耗費數月心血磨製精良的斧頭應聲而碎，斷裂的石片四散飛濺。
他呆呆地看著手中只剩下半截的劍柄，臉上滿是不可置信的茫然。
這並非個例。
歸化民們揮舞著鐵劍，如同砍瓜切菜一般，輕易地將對方的石質武器一一擊碎。
石斧、石矛，這些他們祖祖輩輩賴以生存和戰鬥的工具，在鐵器面前，脆弱得如同孩童的玩具。
每一次碰撞，都意味著一件武器的崩解，一聲絕望的悶哼。
只有那個首領的銅劍，在與鐵劍的碰撞中堅持了下來。但每一次撞擊，都在那珍貴無比的銅刃上留下一道深深的豁口。
幾下交鋒過後，他那柄在部落里引以為傲的銅劍，已經變得如同鋸齒一般，慘不忍睹。
武器的代差，帶來了心理上的徹底碾壓。
卡霍基亞人最後的抵抗意志，隨著手中武器的碎裂而一同崩塌。
「下馬，綁人！」
迪米特里斯下達了命令。
四名騎手立刻翻身下馬，抽出腰間早已準備好的粗麻繩，撲向那些已經放棄抵抗、眼神空洞的獵手。
另外四人則依舊騎在馬上，手持鐵劍在旁緩緩移動，冰冷的劍鋒始終對準著俘虜，防止任何意外發生。
捆綁的過程異常順利。
這些在草原上強悍無比的獵手，此刻溫順得如同待宰的羔羊。他們被反剪雙手，用粗糙的麻繩牢牢捆住手腕，然後像串起來的魚一樣，被一根主繩連在一起。
迪米特里斯走到那個被奪下銅劍的首領面前，看著對方。
那張飽經風霜的臉上沒有了反抗，只剩下麻木和死寂。
這時，安德烈亞斯帶著剩下的人，趕著三輛四輪馬車吱吱呀呀地過來了。
「幹得漂亮，迪米特里斯。」
萊昂從馬車上跳下來，看著地上捆成一串的俘虜，咧開大嘴笑了起來。
「比打熊可輕鬆多了。」
「別廢話，快把他們弄上車，我們得趕緊離開這裡。」
迪米特里斯沒有絲毫放鬆，他知道這裡不是久留之地。
俘虜們被粗暴地推搡著，塞進了馬車車廂。他們像沒有生命的貨物一樣被堆疊在一起，狹小的空間讓他們動彈不得。
隊伍沒有片刻停留，甚至沒有多看一眼河邊那頭巨大的、還在流血的野牛屍體。
車輪轉向，沿著來時的路，迅速向東撤離。
返回的路途漫長而枯燥。
車廂里，被捆綁的卡霍基亞人擠在一起，顛簸的馬車讓他們的身體不斷碰撞。沒有人說話，空氣中只有壓抑的喘息和偶爾因疼痛發出的悶哼。
迪米特里斯騎馬走在車隊旁邊，面無表情。
他沒有去看那些俘虜。
他的腦子裡，正在飛快地計算著這趟的收穫。
十幾個健壯的成年男性，按照帝國布告上的賞金，賞金應該不算少。
足夠他還清購買馬匹和武器欠下的債，還能剩下一點。或許，可以給家裡添置幾畝肥沃的河邊好地，或者把兒子送到城裡的教會學校去。
三天後，他們回到了那座熟悉的邊境城鎮。
隊伍沒有進城，而是直接繞到城外，前往帝國新設立的接收西面原住民的站點。
迪米特里斯翻身下馬，上前向一名坐在桌後負責登記的官員出示了自己的公民身份牌。
那名希臘裔官員懶洋洋地抬起頭，掃了一眼他身後馬車裡那些骯髒的「貨物」，臉上露出一絲毫不掩飾的鄙夷。
他拿起鵝毛筆，在一本厚厚的登記冊上寫畫著。
「多少個？」
「十幾個，都是壯年。」
迪米特里斯回答，語氣不卑不亢。他早已習慣了這些希臘裔官員的態度。
「拉過來，檢查一下。」
文書頭也不抬地吩咐。
俘虜們被從車上粗暴地趕了下來，排成一列。
一名像是監工的壯漢走過來，他身上只穿著一件皮坎肩，露出古銅色的、傷痕累累的肌肉。他像檢查牲口一樣，捏捏這個的胳膊，掰開那個的嘴看看牙口，甚至還拍了拍一個俘虜的後背，聽聽聲音是否結實。
「嗯，還行，沒有病懨懨的。算你們運氣好，路上沒死掉。」
監工對文書點了點頭，算是確認了這批「貨物」的質量。
文書在登記冊上草草記下，然後從旁邊一個上了鎖的錢箱裡，數出了一些杜卡特金幣和一些叮噹作響的銀幣，隨手丟在桌上。
「按人頭算，一個壯勞力二十杜卡特，拿走，下一個。」
萊昂看著桌上那堆錢，眼睛都直了。
他一把抓起錢，激動地在手裡掂了掂，臉上是無法掩飾的狂喜。
「發財了！迪米特里斯，我們發財了！」
迪米特里斯沒有理會他的激動，他拿過錢，當著文書的面，仔細地點了一遍，確認數目無誤後，才將其分成了三十多份。
「這是你們應得的。」
他將錢分給每一個同伴。
拿到錢的歸化民們，臉上都洋溢著樸素而真實的喜悅。有人立刻開始大聲討論著要去鎮上的酒館喝個爛醉，有人則小心翼翼地把錢貼身藏好，盤算著回家怎麼跟妻子炫耀。
而那十幾個卡霍基亞人，則被監工用皮鞭驅趕著，走向那座木寨的巨大柵門。等待他們的將是另外一場遠行。
大門在他們身後重重關上，發出一聲沉悶的巨響，徹底隔絕了外面的世界。
他們將在這裡被重新登記、剃髮、登記一下關於身份的編號，然後準備和其他一樣被俘虜的人一起踏上新的旅程。
那裡，有一條名為「奧瑞亞」的運河，正等待著他們的血肉之軀去填充。
迪米特里斯看著那扇緊閉的大門，沉默了片刻。
他想起了祖父醉酒後，反覆念叨的那些被卡霍基亞人砸碎腦袋的族人。
舊的仇恨，以一種新的、被帝國法律認可的方式，得到了清算。
而他，以及他的同伴們，則通過這次行動，用敵人的鮮血和自由，更加鞏固了自己「羅馬人」的身份，並獲得了實實在在的利益。
這，就是共治皇帝巴西琉斯為他們這些歸化民指明的道路。一條用別人的屍骨鋪就的，通往文明與富裕的康莊大道。
在接下來的幾個月里，類似的一幕在廣袤的西部邊境線上不斷上演。
裝備著鐵製武器的規模更大的歸化民組織，他們以剿滅「異教徒匪幫」為名，對一些較大的部落定居點發動了成建制的攻擊，將整個村莊的男女老幼都變成了帝國的奴隸，並獲取了豐厚的賞金。
還有其他歸化民部落，也像迪米特里斯他們一樣，組成了大大小小的狩獵隊，憑藉著對地形的熟悉和對宿敵的了解，不斷地將小股的西部部落成員，變成運河工地上的一串串冰冷的編號。
一條由金錢、仇恨和「昭昭天命」鋪就的血淚之路，即將從大平原一直延伸到東海岸。
源源不斷的廉價勞動力，被這台由巴西爾親手設計的方案，不斷的匯集起來O
就在西部大平原上烽煙四起，無數家庭的命運被徹底改寫之時。
遠在東海岸的帝國心臟，埃律西亞城，依舊一片繁華與祥和。
大皇宮內，巴西爾正在聽取造船廠的報告。
「共治皇帝陛下，一個好消息。」
造船廠的官員的臉上帶著一絲難以抑制的興奮。
「羅馬東印度公司的最後一艘新式武裝商船，於昨日完成了全部海試，性能完全符合設計要求。」
他頓了頓，聲音不自覺地提高了幾分。
「至此，由五艘大型蓋倫戰艦和二十五艘新式武裝商船組成的遠航艦隊，已全部建造完畢。所有船隻均已完成補給，人員也已齊備。公司的船隊，隨時可以起航。」
巴西爾走到牆上那副已知的地圖前，他的手指從埃律西亞出發，划過大西洋，繞過好望角，最終重重地停在了遙遠的東方，那個名為「爪哇」的島嶼上。
現在，是時候回到東方，為帝國真正開闢一條定期的黃金航路了。