第六十三章 探索礦脈
第64章 探索礦脈
大公會議的第一項議程終於結束。
教堂內，教士們仍在為那套簡潔而精妙的「大公曆」置閏法而低聲讚嘆，三三兩兩地聚在一起，回味看那「百年不閏，四百年再閏」的巧妙構思。
巴西爾沒有給他們太多回味的時間。
他站在講壇上，平靜的注視著台下，直到所有人的議論聲都漸漸平息。
他的聲音再次響起，將所有人的思緒從曆法的精妙計算，拉回到另外一個更為嚴肅認真的話題。
「諸位，歐羅巴大陸的宗教改革愈演愈烈。」巴西爾的開場白直接而有力，「那些在歐洲大陸的信仰戰爭中失敗的人，那些有可能在權力鬥爭中敗下陣來的新教小眾派別，他們會去哪裡？」
他沒有等待回答，而是繼續說出他自己的答案。
「他們會像我們一百多年前的先祖一樣，背井離鄉，駕駛著船隻，朝著未知的海外進發，尋找一片屬於他們的，能夠自由呼吸的樂土嗎？」
他的手指在空中划過一個巨大的弧線，這道弧線是羅馬人熟悉的不能再熟悉的弧線，通過這條弧線羅馬人仿佛看見了一百多年前的那個偉大的奧德賽冒險。
「我們腳下這片廣的土地，仍有無數的地方等待著開拓。這裡，很可能就是他們走投無路時的最後目的地。」
巴西爾停頓了一下。這句話的分量壓在每個人的心頭。羅馬人會在走投無路時找尋一片新的樂土，那麼一些走投無路的新教小派別會不會？
「因此，雖然這場風暴的中心，是在那片被日耳曼蠻子竊據了神聖羅馬之名的那片既不神聖，又不羅馬，更非帝國的土地上，但我們必須提前做好準備。這便是本次大公會議的第二個議程。」
他的語氣變得嚴肅。
「在接下來的數年，乃至十幾年裡，教會需要召開一系列會議，明確我們對這些異端的態度。他們是迷途的羔羊，還是豺狼？我們是該伸出援手，還是該拔出利劍？」
「更重要的是，」巴西爾加重了語氣，「我們要研究這場異端思想爆發的根源，審視我們埃律西昂正教會自身的制度，看看我們是否存在同樣會導致分裂的隱患。」
「有則改之，無則加勉。」
巴西爾用了一句簡潔的話總結。
「我們的教會，必須適應這個新的時代，但又絕不能拋棄我們的根！」
他看向台下，特別是坐在前排，面色凝重的埃律西亞大牧首。
「我希望在休會之後，諸位回到各自的教區，能主動去了解海洋對面那些新教徒的主張和行為。他們為何反對教廷？他們的教義是什麼？他們如何組織？他們靠什麼吸引信徒？」
「你們可以借鑑舊大陸的公教為了應對這場危機，正在進行，也已接近尾聲的特利騰大公會議，看看他們是如何做的。最終，提出我們自己的方案。」
巴西爾將一個宏大而艱巨的任務，直接拋給了整個教會。
這是一個漫長的、涉及神學、乃至社會制度的龐大工程，足以讓在場的所有神學家們在未來的十年裡都不得清閒。
巴西爾對此並不想全程參與。
他只關心最終的結果，不關心神學家們爭辯的過程。
他最後補充道：「接下來的會議，將由埃律西亞的大牧首閣下主持。這是一個神學問題，我就不參與討論了。每年的討論結果，整理成冊，上報給巴西琉斯。我還有其他事情需要處理。」
說完，巴西爾微微躬身，隨即轉身走下講壇，沒有絲毫留戀。
在數百名教士的注視下，他走出了新雅典大教堂。
陽光照在他身上，他卻仿佛已經將教會的事務，連同那些關於信仰的爭辯，全都拋在了身後那片陰影里。
他的馬車早已等候在外。
他沒有在新雅典多做停留，直接下令返回首都埃律西亞城。
馬車緩緩駛離，教堂內的神學家們還未從剛才巴西爾的講話中回過神來。
而巴西爾的思緒，已經從宗教事務轉向了埃律西昂這片土地的發展。
神學家們可以花十年時間去討論一個詞語的精確含義，但帝國還需要經濟的發展。
問題是經濟！
1日回到埃律西亞城，巴西爾回到了自己的書房。
巴西爾拿出來自帝國各個行省的報告、人口統計數據、稅收帳目、物產信息，以及一些由探險家繪製的地圖。
他知道，埃律西昂是一片被大自然的鬼斧神工改造過的土地，資源非常的豐富。
但經過一百多年的發展，帝國對這些資源的利用，還停留在相當初級的階段。
阿巴拉契亞山脈的露天煤礦已經被發現並開採，但主要用途，僅僅是作為一種比木材更耐燒的冬季取暖燃料，供給埃律西亞城和新雅典等大城市。
帝國的煉鐵產業，則更加原始。
零星的鐵匠作坊散布在阿巴拉契亞山脈東麓，使用木炭作為燃料，冶煉著從附近小型鐵礦採集到的鐵礦石。這就導致帝國現在鐵的產量雖然看起來不少，但是鐵的價格還是比較高，質量也參差不齊。
巴西爾在從愛爾蘭歸來後，就一直在系統地收集這些信息。
他將一份份報告攤開，數據在他腦中迅速整合、分析。
他拿起一份軍需官提交的報告，上面用工整的希臘文寫著，帝國的鐵製武器需要將採購來的鐵快繼續反覆鍛打才能製作一個真正合格的武器。
他又翻開一份來自內政部門的農業報告，上面提到，大部分農莊使用的犁，依舊是硬木所制，只是在犁頭最前端包上了一層薄薄的鐵皮，損耗極快，嚴重影響了開墾新土地的效率。
巴西爾的手指在一份份文件中划過，最後，停在了一張由探險家繪製的北方地圖上。
他的手指在地圖上緩緩移動，越過帝國熟悉的疆域，最終停在了那五個巨大的湖泊之上。
這裡，是他記憶中地球上最龐大的鐵礦帶之一，也是後世最大的工業化城市群。
一個宏偉的計劃在他腦海中逐漸清晰。
從這兩項產業入手一一煉鐵和煉鋼，將羅馬漸漸帶入近代化之路。
這是最能發揮埃律西昂大陸資源優勢的切入點，尤其是阿巴拉契亞山脈的煤，和五大湖的鐵。
他要做的，不僅僅是找到鐵礦。
他要在這片荒野上，建立起全新的城市，將帝國所有優秀的鐵匠、煉鐵手工業者集中於此。
他要讓皇家科學院，在他的指導下，攻克用煤炭煉鐵、甚至煉鋼的技術。並且在生產中完善技術提高技術。
五大湖和周圍密布的河網，將成為天然的運輸動脈。
鐵礦石從北方的礦山沿河運輸，煤炭從南方的阿巴拉契亞山脈通過河流北上，兩者在湖畔的熔爐中交匯，噴湧出帝國未來的力量之源一一鋼鐵。
計劃在腦中成型，巴西爾立刻行動起來。
他鋪開一張嶄新的紙張，筆尖在紙上飛速划過，一份請求調撥人手，組建探險隊前往五大湖地區勘探鐵礦的文書一氣呵成。
寫完文書，他沒有絲毫耽擱，直接掌看它走向了皇宮深處的書房。
書房內，他的祖父，巴西琉斯君士坦丁十二世，和他的父親，共治皇帝阿萊克修斯五世，正在處理政務。
巴西爾將文書呈上。
阿萊克修斯接過文書，仔細閱讀起來。
他的眉頭慢慢皺起。「去北方邊境勘探鐵礦？」
阿萊克修斯放下文書，臉上寫滿了不解。
「巴西爾，你確定那裡真的有鐵礦？那地方冬天異常寒冷，如果沒有足夠的木材或者煤炭，人都會凍死。況且，帝國現在的鐵產量，雖然不多，但也夠用了。有必要冒這麼大的風險，去一片荒蕪的土地上尋找可能不存在的東西嗎？」
父親的質疑在巴西爾的意料之中。
他平靜地回應。
「父親，『夠用」是一個危險的詞。」
「我們現在的鐵產量，僅僅是「夠用」於維持現狀。這限制了我們的一切。鐵器應該是帝國發展的利器，現在的階段應該不擇手段提高鋼與鐵的產量，用鋼與鐵撐起一個強國的基礎。」
巴西爾走到牆邊的地圖前，手指點在阿巴拉契亞山脈以西那片廣闊的平原上。
「這裡，有無數可以開墾的肥沃土地。但沒有足夠的鐵質農具，沒有足夠的鐵來製造馬車、斧頭和釘子，我們的人民就無法向西擴張。鐵的產量，在我看來，直接決定了一個帝國的上限。」
他轉過身，看著自己的父親和祖父。
「有了更多的鐵，我們才能打造更多的兵器，武裝更龐大的軍隊。有了更多的鐵，我們才能製造更多的農具，養活更多的人口。我們才能真正地征服這片大陸，而不是像現在這樣，僅僅龜縮在東海岸。所以我認為，探索儲量更豐富的鐵礦，革新帝國的煉鐵產業，是眼下最重要的事情。」
阿萊克修斯被兒子的這番話觸動，但他仍有疑慮。
「那你為什麼不選擇在阿巴拉契亞山脈，或者帝國南方的土地上尋找？那裡的氣候更溫和，後勤也更方便。非要去那寒冷的北方？」
「因為運輸。」
巴西爾回答得斬釘截鐵。
「山區的礦產，開採出來也難以運送。而北方，有上帝賜予我們的禮物。」
他的手再次指向地圖上的五大湖。
「這些大湖，以及連接它們的河流，構成了一個無與倫比的水運網絡。而且，根據皇家科學院的報告，帝國希臘火的原料，那種黑色的油，也來自於北方。我猜想這裡也伴隨著其他豐富的礦產。這雖然是一個推測，但不是盲目的賭博。」
一直沉默不語，仿佛在打吨的老皇帝君士坦丁十二世，此時緩緩抬起頭。
他看著自己充滿朝氣和野心的孫子，眼底閃過一絲光芒。
阿萊克修斯還在猶豫，老皇帝卻開口了。
「讓他去試。」簡單的四個字，帶著不容置疑的權威。
阿萊克修斯看向自己的父親，見他心意已決，便不再反對。
他重新看向巴西爾，神情複雜。
「好。我允許你派遣探險隊前往北方的邊境探索。如果你真的找到了你所說的資源，那麼，那裡的開發，就由你來主導。」
這句話既是許可，也是一道考驗。
「感謝父親的支持。」巴西爾躬身行禮。
幾天後，一支由十名精銳人員組成的探險隊在皇宮前集結。
巴西爾在一間偏廳里接見了他們。
為首的隊長名叫約翰，是一名經驗豐富的老兵，大半輩子都在邊境地區與土著打交道，是野外生存的專家。
隊伍中，還有一個名叫米海爾的鐵匠。他皮膚默黑，身材粗壯，一雙手臂布滿了老繭和燙傷的疤痕。
他的家族世代以煉鐵為生，對尋找礦脈有著獵犬般的直覺。
另一位關鍵人物是揚尼斯，一位年輕學者，他對地理和製圖學有著深入的研究，負責記錄沿途的地形地貌，並繪製精確的地圖。
他背著一個裝滿了各種儀器工具的皮包，顯得與周圍的環境格格不入。
其餘七人，都是從近衛軍中挑選出來的精銳士兵，他們強壯、堅韌，熟悉荒野中的一切危險，沉默寡言，但行動力極強。
巴西爾的視線從他們每一個人臉上掃過。
「我交給你們一個任務。」
他的聲音平靜而清晰。
「去帝國的北方邊境，沿著大湖的南岸，去尋找鐵礦的痕跡。你們要找的，不是我們現在開採的那種零星的小礦，而是能夠支撐起一座城市，乃至整個帝國未來百年鋼和鐵行業的巨大礦脈。」
他看著米海爾。
「米海爾，你的眼睛和你的錘子一樣重要。我需要你找到紅色的土地，找到那種質地優良的鐵礦石。」
他又轉向約翰。
「約翰，你的任務是保證他們所有人都活著回來。安全是第一位的。」
最後，他看向所有人。
「這次探險，將會無比艱難。你們將面對嚴寒、野獸，以及可能並不友好的土著。但如果你們成功，我保證，你們每一個人，都將獲得你們無法想像的財富和榮譽。」
十名隊員齊聲應諾，他們的眼中燃燒著對財富的渴望和對冒險的激情。
探險隊出發的那天，已是夏末秋初。
巴西爾親自騎馬出城，為這支小小的隊伍送行。
他的侍從帶來了幾瓶葡萄酒和十一個晶瑩剔透的玻璃杯。
在埃律西亞城外的羅馬大道旁，他讓侍從為每個人都倒滿了一杯深紅色的酒液。
他舉起自己的杯子。
「願上帝保佑你們一起順利，為帝國找到真正的大鐵礦！」
十名隊員舉杯回應，將杯中酒一飲而盡。
巴西爾看著他們，這十個人，背著行囊，帶著武器，即將消失在茫茫的北方樹林或者荒野之中。
「我在埃律西亞，等待你們的好消息！」
約翰向他行了一個禮，然後帶著隊伍，頭也不回地踏上了向北的道路。
他們的身影很快被道路盡頭的樹林所吞沒，消失不見。
巴西爾在原地駐足良久，直到再也看不到他們的蹤跡。
就在這支小小的探險隊，帶著巴西爾的希望前往五大湖地區找尋鐵礦之時。
萬里之外，遙遠的東方。
大明王朝的京師，紫禁城。大殿內，香菸繚繞，金石之氣瀰漫。
已經多年不上朝，一心沉醉於修道的嘉靖皇帝，在一陣長的儀式後，他揮手讓道士和宮女退下，獨自坐在丹房的軟榻上。
一名老太監小心翼翼地捧著一奏疏走了進來。
嘉靖皇帝雖然不上朝，但天下的政事，依然通過這些奏疏，匯集到他手中。
他隨手拿起最上面的一本，慢慢展開。
奏疏來自東南，署名是浙江巡撫趙炳然。
一個古老帝國的京師，在毫不知情的情況下，即將迎來與另一個來自新世界的古老帝國的第一次碰撞。
兩個帝國的命運，在這一刻，被一封奏疏和一支探險隊，以一種奇妙的方式連接在了一起。
大公會議的第一項議程終於結束。
教堂內，教士們仍在為那套簡潔而精妙的「大公曆」置閏法而低聲讚嘆，三三兩兩地聚在一起，回味看那「百年不閏，四百年再閏」的巧妙構思。
巴西爾沒有給他們太多回味的時間。
他站在講壇上，平靜的注視著台下，直到所有人的議論聲都漸漸平息。
他的聲音再次響起，將所有人的思緒從曆法的精妙計算，拉回到另外一個更為嚴肅認真的話題。
「諸位，歐羅巴大陸的宗教改革愈演愈烈。」巴西爾的開場白直接而有力，「那些在歐洲大陸的信仰戰爭中失敗的人，那些有可能在權力鬥爭中敗下陣來的新教小眾派別，他們會去哪裡？」
他沒有等待回答，而是繼續說出他自己的答案。
「他們會像我們一百多年前的先祖一樣，背井離鄉，駕駛著船隻，朝著未知的海外進發，尋找一片屬於他們的，能夠自由呼吸的樂土嗎？」
他的手指在空中划過一個巨大的弧線，這道弧線是羅馬人熟悉的不能再熟悉的弧線，通過這條弧線羅馬人仿佛看見了一百多年前的那個偉大的奧德賽冒險。
「我們腳下這片廣的土地，仍有無數的地方等待著開拓。這裡，很可能就是他們走投無路時的最後目的地。」
巴西爾停頓了一下。這句話的分量壓在每個人的心頭。羅馬人會在走投無路時找尋一片新的樂土，那麼一些走投無路的新教小派別會不會？
「因此，雖然這場風暴的中心，是在那片被日耳曼蠻子竊據了神聖羅馬之名的那片既不神聖，又不羅馬，更非帝國的土地上，但我們必須提前做好準備。這便是本次大公會議的第二個議程。」
他的語氣變得嚴肅。
「在接下來的數年，乃至十幾年裡，教會需要召開一系列會議，明確我們對這些異端的態度。他們是迷途的羔羊，還是豺狼？我們是該伸出援手，還是該拔出利劍？」
「更重要的是，」巴西爾加重了語氣，「我們要研究這場異端思想爆發的根源，審視我們埃律西昂正教會自身的制度，看看我們是否存在同樣會導致分裂的隱患。」
「有則改之，無則加勉。」
巴西爾用了一句簡潔的話總結。
「我們的教會，必須適應這個新的時代，但又絕不能拋棄我們的根！」
他看向台下，特別是坐在前排，面色凝重的埃律西亞大牧首。
「我希望在休會之後，諸位回到各自的教區，能主動去了解海洋對面那些新教徒的主張和行為。他們為何反對教廷？他們的教義是什麼？他們如何組織？他們靠什麼吸引信徒？」
「你們可以借鑑舊大陸的公教為了應對這場危機，正在進行，也已接近尾聲的特利騰大公會議，看看他們是如何做的。最終，提出我們自己的方案。」
巴西爾將一個宏大而艱巨的任務，直接拋給了整個教會。
這是一個漫長的、涉及神學、乃至社會制度的龐大工程，足以讓在場的所有神學家們在未來的十年裡都不得清閒。
巴西爾對此並不想全程參與。
他只關心最終的結果，不關心神學家們爭辯的過程。
他最後補充道：「接下來的會議，將由埃律西亞的大牧首閣下主持。這是一個神學問題，我就不參與討論了。每年的討論結果，整理成冊，上報給巴西琉斯。我還有其他事情需要處理。」
說完，巴西爾微微躬身，隨即轉身走下講壇，沒有絲毫留戀。
在數百名教士的注視下，他走出了新雅典大教堂。
陽光照在他身上，他卻仿佛已經將教會的事務，連同那些關於信仰的爭辯，全都拋在了身後那片陰影里。
他的馬車早已等候在外。
他沒有在新雅典多做停留，直接下令返回首都埃律西亞城。
馬車緩緩駛離，教堂內的神學家們還未從剛才巴西爾的講話中回過神來。
而巴西爾的思緒，已經從宗教事務轉向了埃律西昂這片土地的發展。
神學家們可以花十年時間去討論一個詞語的精確含義，但帝國還需要經濟的發展。
問題是經濟！
1日回到埃律西亞城，巴西爾回到了自己的書房。
巴西爾拿出來自帝國各個行省的報告、人口統計數據、稅收帳目、物產信息，以及一些由探險家繪製的地圖。
他知道，埃律西昂是一片被大自然的鬼斧神工改造過的土地，資源非常的豐富。
但經過一百多年的發展，帝國對這些資源的利用，還停留在相當初級的階段。
阿巴拉契亞山脈的露天煤礦已經被發現並開採，但主要用途，僅僅是作為一種比木材更耐燒的冬季取暖燃料，供給埃律西亞城和新雅典等大城市。
帝國的煉鐵產業，則更加原始。
零星的鐵匠作坊散布在阿巴拉契亞山脈東麓，使用木炭作為燃料，冶煉著從附近小型鐵礦採集到的鐵礦石。這就導致帝國現在鐵的產量雖然看起來不少，但是鐵的價格還是比較高，質量也參差不齊。
巴西爾在從愛爾蘭歸來後，就一直在系統地收集這些信息。
他將一份份報告攤開，數據在他腦中迅速整合、分析。
他拿起一份軍需官提交的報告，上面用工整的希臘文寫著，帝國的鐵製武器需要將採購來的鐵快繼續反覆鍛打才能製作一個真正合格的武器。
他又翻開一份來自內政部門的農業報告，上面提到，大部分農莊使用的犁，依舊是硬木所制，只是在犁頭最前端包上了一層薄薄的鐵皮，損耗極快，嚴重影響了開墾新土地的效率。
巴西爾的手指在一份份文件中划過，最後，停在了一張由探險家繪製的北方地圖上。
他的手指在地圖上緩緩移動，越過帝國熟悉的疆域，最終停在了那五個巨大的湖泊之上。
這裡，是他記憶中地球上最龐大的鐵礦帶之一，也是後世最大的工業化城市群。
一個宏偉的計劃在他腦海中逐漸清晰。
從這兩項產業入手一一煉鐵和煉鋼，將羅馬漸漸帶入近代化之路。
這是最能發揮埃律西昂大陸資源優勢的切入點，尤其是阿巴拉契亞山脈的煤，和五大湖的鐵。
他要做的，不僅僅是找到鐵礦。
他要在這片荒野上，建立起全新的城市，將帝國所有優秀的鐵匠、煉鐵手工業者集中於此。
他要讓皇家科學院，在他的指導下，攻克用煤炭煉鐵、甚至煉鋼的技術。並且在生產中完善技術提高技術。
五大湖和周圍密布的河網，將成為天然的運輸動脈。
鐵礦石從北方的礦山沿河運輸，煤炭從南方的阿巴拉契亞山脈通過河流北上，兩者在湖畔的熔爐中交匯，噴湧出帝國未來的力量之源一一鋼鐵。
計劃在腦中成型，巴西爾立刻行動起來。
他鋪開一張嶄新的紙張，筆尖在紙上飛速划過，一份請求調撥人手，組建探險隊前往五大湖地區勘探鐵礦的文書一氣呵成。
寫完文書，他沒有絲毫耽擱，直接掌看它走向了皇宮深處的書房。
書房內，他的祖父，巴西琉斯君士坦丁十二世，和他的父親，共治皇帝阿萊克修斯五世，正在處理政務。
巴西爾將文書呈上。
阿萊克修斯接過文書，仔細閱讀起來。
他的眉頭慢慢皺起。「去北方邊境勘探鐵礦？」
阿萊克修斯放下文書，臉上寫滿了不解。
「巴西爾，你確定那裡真的有鐵礦？那地方冬天異常寒冷，如果沒有足夠的木材或者煤炭，人都會凍死。況且，帝國現在的鐵產量，雖然不多，但也夠用了。有必要冒這麼大的風險，去一片荒蕪的土地上尋找可能不存在的東西嗎？」
父親的質疑在巴西爾的意料之中。
他平靜地回應。
「父親，『夠用」是一個危險的詞。」
「我們現在的鐵產量，僅僅是「夠用」於維持現狀。這限制了我們的一切。鐵器應該是帝國發展的利器，現在的階段應該不擇手段提高鋼與鐵的產量，用鋼與鐵撐起一個強國的基礎。」
巴西爾走到牆邊的地圖前，手指點在阿巴拉契亞山脈以西那片廣闊的平原上。
「這裡，有無數可以開墾的肥沃土地。但沒有足夠的鐵質農具，沒有足夠的鐵來製造馬車、斧頭和釘子，我們的人民就無法向西擴張。鐵的產量，在我看來，直接決定了一個帝國的上限。」
他轉過身，看著自己的父親和祖父。
「有了更多的鐵，我們才能打造更多的兵器，武裝更龐大的軍隊。有了更多的鐵，我們才能製造更多的農具，養活更多的人口。我們才能真正地征服這片大陸，而不是像現在這樣，僅僅龜縮在東海岸。所以我認為，探索儲量更豐富的鐵礦，革新帝國的煉鐵產業，是眼下最重要的事情。」
阿萊克修斯被兒子的這番話觸動，但他仍有疑慮。
「那你為什麼不選擇在阿巴拉契亞山脈，或者帝國南方的土地上尋找？那裡的氣候更溫和，後勤也更方便。非要去那寒冷的北方？」
「因為運輸。」
巴西爾回答得斬釘截鐵。
「山區的礦產，開採出來也難以運送。而北方，有上帝賜予我們的禮物。」
他的手再次指向地圖上的五大湖。
「這些大湖，以及連接它們的河流，構成了一個無與倫比的水運網絡。而且，根據皇家科學院的報告，帝國希臘火的原料，那種黑色的油，也來自於北方。我猜想這裡也伴隨著其他豐富的礦產。這雖然是一個推測，但不是盲目的賭博。」
一直沉默不語，仿佛在打吨的老皇帝君士坦丁十二世，此時緩緩抬起頭。
他看著自己充滿朝氣和野心的孫子，眼底閃過一絲光芒。
阿萊克修斯還在猶豫，老皇帝卻開口了。
「讓他去試。」簡單的四個字，帶著不容置疑的權威。
阿萊克修斯看向自己的父親，見他心意已決，便不再反對。
他重新看向巴西爾，神情複雜。
「好。我允許你派遣探險隊前往北方的邊境探索。如果你真的找到了你所說的資源，那麼，那裡的開發，就由你來主導。」
這句話既是許可，也是一道考驗。
「感謝父親的支持。」巴西爾躬身行禮。
幾天後，一支由十名精銳人員組成的探險隊在皇宮前集結。
巴西爾在一間偏廳里接見了他們。
為首的隊長名叫約翰，是一名經驗豐富的老兵，大半輩子都在邊境地區與土著打交道，是野外生存的專家。
隊伍中，還有一個名叫米海爾的鐵匠。他皮膚默黑，身材粗壯，一雙手臂布滿了老繭和燙傷的疤痕。
他的家族世代以煉鐵為生，對尋找礦脈有著獵犬般的直覺。
另一位關鍵人物是揚尼斯，一位年輕學者，他對地理和製圖學有著深入的研究，負責記錄沿途的地形地貌，並繪製精確的地圖。
他背著一個裝滿了各種儀器工具的皮包，顯得與周圍的環境格格不入。
其餘七人，都是從近衛軍中挑選出來的精銳士兵，他們強壯、堅韌，熟悉荒野中的一切危險，沉默寡言，但行動力極強。
巴西爾的視線從他們每一個人臉上掃過。
「我交給你們一個任務。」
他的聲音平靜而清晰。
「去帝國的北方邊境，沿著大湖的南岸，去尋找鐵礦的痕跡。你們要找的，不是我們現在開採的那種零星的小礦，而是能夠支撐起一座城市，乃至整個帝國未來百年鋼和鐵行業的巨大礦脈。」
他看著米海爾。
「米海爾，你的眼睛和你的錘子一樣重要。我需要你找到紅色的土地，找到那種質地優良的鐵礦石。」
他又轉向約翰。
「約翰，你的任務是保證他們所有人都活著回來。安全是第一位的。」
最後，他看向所有人。
「這次探險，將會無比艱難。你們將面對嚴寒、野獸，以及可能並不友好的土著。但如果你們成功，我保證，你們每一個人，都將獲得你們無法想像的財富和榮譽。」
十名隊員齊聲應諾，他們的眼中燃燒著對財富的渴望和對冒險的激情。
探險隊出發的那天，已是夏末秋初。
巴西爾親自騎馬出城，為這支小小的隊伍送行。
他的侍從帶來了幾瓶葡萄酒和十一個晶瑩剔透的玻璃杯。
在埃律西亞城外的羅馬大道旁，他讓侍從為每個人都倒滿了一杯深紅色的酒液。
他舉起自己的杯子。
「願上帝保佑你們一起順利，為帝國找到真正的大鐵礦！」
十名隊員舉杯回應，將杯中酒一飲而盡。
巴西爾看著他們，這十個人，背著行囊，帶著武器，即將消失在茫茫的北方樹林或者荒野之中。
「我在埃律西亞，等待你們的好消息！」
約翰向他行了一個禮，然後帶著隊伍，頭也不回地踏上了向北的道路。
他們的身影很快被道路盡頭的樹林所吞沒，消失不見。
巴西爾在原地駐足良久，直到再也看不到他們的蹤跡。
就在這支小小的探險隊，帶著巴西爾的希望前往五大湖地區找尋鐵礦之時。
萬里之外，遙遠的東方。
大明王朝的京師，紫禁城。大殿內，香菸繚繞，金石之氣瀰漫。
已經多年不上朝，一心沉醉於修道的嘉靖皇帝，在一陣長的儀式後，他揮手讓道士和宮女退下，獨自坐在丹房的軟榻上。
一名老太監小心翼翼地捧著一奏疏走了進來。
嘉靖皇帝雖然不上朝，但天下的政事，依然通過這些奏疏，匯集到他手中。
他隨手拿起最上面的一本，慢慢展開。
奏疏來自東南，署名是浙江巡撫趙炳然。
一個古老帝國的京師，在毫不知情的情況下，即將迎來與另一個來自新世界的古老帝國的第一次碰撞。
兩個帝國的命運，在這一刻，被一封奏疏和一支探險隊，以一種奇妙的方式連接在了一起。