第五章 塞納河
兩個月的海上航行枯燥得能把人逼瘋。
無邊無際的大西洋上，除了咸澀的海風和單調的波濤，什麼都沒有。水手們整天無所事事，只能靠著打牌和講些葷段子打發時間，每個人都開始極度懷念腳踏實地的感覺。
當「色雷斯大公」號那巨大的船錨終於帶著鏈條的怒吼，狠狠砸進勒阿弗爾港口渾濁的海水裡時，整支艦隊上千名水手和衛兵，幾乎在同一時間爆發出了一陣壓抑了太久的歡呼。
踏板放下，巴西爾的鞋底踩在了法蘭西堅實的土地上。
一股踏實的震動順著腳底板傳遍全身，他這才真正有了一種「回歸」的實感。
空氣里的一切都那麼陌生，卻又帶著一種紮根於血脈深處的熟悉。
海魚的咸腥味、濕潤泥土的土腥氣、碼頭工棚里燃燒的木柴煙火，還有遠處城市裡飄來的，一股難以形容的、混合了牲畜糞便與擁擠人群的複雜味道，全部鑽進了他的鼻腔。
這和新大陸那永遠清新、開闊的氣息完全不同。
這裡沒有一望無際的原野，只有擁擠得喘不過氣的人，和這些傳承了上千年的人間煙火。
副使安德羅尼卡將軍面無表情，他那隻布滿老繭、飽經風霜的大手，將一份蓋著巴列奧略家族雙頭鷹火漆的信函，遞給了前來迎接的勒阿弗爾市政官員。
那名官員顯然早就接到了巴黎的通知，態度恭敬。
「哦！尊敬的使者大人！」他彎著腰，「您的到來，就像聖光一樣照亮了我們卑微的勒阿弗爾！」
他一邊喋喋不休地保證，會立刻組織最好的內河船隊，送尊貴的使團前往巴黎，一邊又忍不住用那雙滴溜溜亂轉的小眼睛，偷偷打量著這群來自傳說中新大陸的「羅馬人」。
他的視線在羅馬衛兵們身上來回掃動。
那些衛兵的盔甲樣式古樸，線條簡潔，沒有歐洲騎士盔甲那些花里胡哨的裝飾，卻透著一股子冰冷的殺氣。他們腰間懸掛的短劍，也與法蘭西騎士們慣用的長劍風格迥異，更適合在狹窄空間裡捅人。
這群人不像使節的護衛，更像是一支剛剛從戰場上撤下來的百戰之師。
等待船隻準備的幾天裡，巴西爾沒有老實待在驛館裡。
他換上了一身本地商人常穿的深色毛料衣服，除了腰間那柄不顯眼的短劍，看不出任何貴族的痕跡。
在安德羅尼卡和幾名便裝衛兵的護衛下，他像一滴水匯入河流，走進了勒阿弗爾的街巷。
這座港口城市，比他想像的還要混亂。
街道狹窄得僅容一輛馬車勉強通過，兩旁的木質樓房歪歪扭扭，幾乎要擠在一起，把天空遮蔽成一條細縫。腳下的石板路早就被經年的污泥覆蓋得看不出原色，不知從哪家窗戶里潑出的污水，在路中間匯成一條散發著惡臭的小溪。
一股難以言喻的味道無孔不入，那味道里有腐爛的菜葉，有牲畜的糞便，還有更糟糕的人類排泄物。
這味道讓他胃裡一陣翻騰，卻也讓他感到一種奇異的真實。
這就是舊世界。
更讓他感到新奇的，是此地的宗教氛圍。
一座古老的天主教堂高高聳立，它的鐘聲莊嚴而厚重，在城市的上空迴蕩。
可就在教堂廣場不遠處的街角，一座新修的、幾乎沒有任何裝飾的簡樸建築里，也傳出了陣陣祈禱聲。
那是胡格諾派的教堂。
兩種截然不同的信仰，就在這狹小的城市裡犬牙交錯地並存著，互相摩擦，冒著火星。
巴西爾親眼看到，一個穿著黑色教士袍、胸前掛著銀質十字架的天主教神父，和一個衣著樸素、手裡只拿著一本聖經的胡格諾派牧師，在街頭爆發了激烈的爭吵。
「你們這些異端！篡改聖言，背棄教宗，你們的靈魂必將在地獄的烈火中永世哀嚎！」神父漲紅了臉，唾沫星子橫飛。
「你才是撒旦的僕人！」牧師毫不示弱地頂了回去，「你們把教堂修得金碧輝煌，販賣贖罪券，用繁瑣的儀式迷惑信徒，早就背離了主的教誨！你們這些羅馬的吸血鬼！」
兩人都拿著聖經，用拉丁語和法語夾雜著，互相指責對方是魔鬼的化身。
周圍迅速圍上了一圈看熱鬧的市民，他們也迅速分成了兩派。
「神父大人說得好！燒死這些新教徒！」一個滿臉橫肉的屠夫揮舞著拳頭。
「上帝保佑你，牧師先生！趕走那些貪婪的蛀蟲！」一個瘦削的工匠高聲附和。
人群中很快爆發出叫罵和推搡，一個賣魚的小販和一個麵包師傅因為支持不同派別，已經扭打在了一起，翻滾著掉進了路邊的泥水裡，引來一陣鬨笑。
「這勃勃生機，萬物競發的景象，猶在眼前啊。」巴西爾在心裡默默吐槽了一句。
這是他第一次如此直觀地感受到，那場他從歷史書上得知的，即將席捲整個法蘭西的風暴，正在如何醞釀。
它就像一個巨大的膿包，表面看著還算平靜，內里卻早已腐爛流膿，只需要一根最微不足道的針，就能讓整個國家血流成河。
安德羅尼卡將軍皺緊了眉頭，在他耳邊低聲說道：「一個國家，兩種信仰。就像一棟房子有兩個主人，遲早要為了誰睡主臥而打得頭破血流。」
巴西爾沒有說話。
他對這些新教徒沒什麼好感。在他看來，這些所謂的宗教改革，不過是各地的諸侯和新貴，打著上帝的旗號，行分裂國家、攫取教會財產的勾當。沒了教會這根鞭子的約束，未來幾百年裡，歐洲這片土地上，乃至於受到新教影響的東亞，會冒出多少打著民族和自由旗號的牛鬼蛇神，他可太清楚了。
無論是拜上帝會的自封上帝次子，還是後世韓國那些光怪陸離的教會，或多或少都有新教「因信稱義」的影子。
對於一個致力於建立大一統帝國的君主而言，任何形式的分裂，都是敵人。
很快，勒阿弗爾的官員就備好了逆流而上前往巴黎的船隊。
巴西爾登上了船，告別了這座混亂而充滿活力的港口。
船隻沿著塞納河緩緩前行。
法蘭西平坦的地形在眼前徐徐展開，河流兩岸，一座座尖頂的古老城堡點綴在無邊的綠色原野上。大片的農田被規劃得整整齊齊，無數農民像螞蟻一樣，在田間辛勤勞作。
這裡的農業基礎，遠比巴西爾想像的要好。
安德羅尼卡看著窗外的景色，許久才開口，聲音裡帶著一絲悵然：「這裡的土地，很像我們色雷斯的老家，一樣的肥沃。」
巴西爾沒有接話。他知道老將軍又想起了君士坦丁堡城外，那片早已被奧斯曼人占據的沃土。
但他不能沉湎於這種情緒。
他的手指，在隨身攜帶的一份羊皮紙卷宗上輕輕划過。
上面是他憑著記憶和帝國情報部門的資料，親手繪製的法蘭西權力關係圖。
凱薩琳·德·美第奇的名字被他放在了最中心，用紅色的墨水畫了一個圈。從這個圈裡，延伸出無數條複雜的線條，連接著吉斯家族、波旁家族、蒙莫朗西家族……有的線是實線，代表著聯姻和同盟；有的是虛線，代表著猜忌和潛在的背叛。
一個個名字，在他的腦海中化作一張張看不見的網。
幾天後，遠方的天際線終於出現了一片密集的、灰黑色的建築群。
巴黎到了。
如果說勒阿弗爾的髒亂還只是開胃小菜，那巴黎的景象，簡直就是一場感官的災難。
使團換乘的馬車行駛在巴黎的街道上，車輪碾過厚厚的、黏稠的污泥，那股混合了人畜糞便、腐爛食物和各種不明液體的惡臭，熏得巴西爾陣陣作嘔。他不得不死死捏住自己的鼻子，可那味道還是無孔不入地鑽進他的肺里。
他撩開車簾向外看。
街道兩側是密密麻麻的木質與石制房屋，幾乎要將天空完全遮蔽。行人摩肩接踵，穿著破爛、滿身污垢的乞丐，和衣著光鮮、表情倨傲的市民混雜在一起，行色匆匆。
這裡就是歐洲的中心，法蘭西的心臟。
它龐大、擁擠、骯髒，卻又充滿了某種野蠻的、讓人心悸的生命力。
馬車隊最終在一座宏偉的建築前停了下來。
與其說是一座宮殿，不如說是一座由無數高牆和塔樓組成的巨大堡壘，散發著一股中世紀的森嚴和冷酷。
羅浮宮。
法蘭西王國的權力中樞。
宮殿門口，一隊身穿藍底鳶尾花制服的王家衛隊早已等候。為首的宮廷大臣，正是當初出使埃律西昂的那位大使。他看到巴西爾一行人，臉上立刻堆起了熱情的、恰到好處的笑容。
「尊貴的巴列奧略殿下，歡迎來到巴黎！太后陛下與國王陛下已經等候多時了！」他熟練地用拉丁語說道。
在宮廷大臣的引導下，巴西爾走進了羅浮宮。
宮殿內部的光線有些昏暗，高大的石柱和冰冷的牆壁，讓人感到一種無形的壓迫。走廊兩側站滿了聞訊而來的法蘭西貴族，他們穿著天鵝絨和錦緞製成的華服，戴著插著羽毛的帽子，毫不掩飾地對這群來自新大陸的使節評頭論足，竊竊私語。
「看那個領頭的，還是個孩子？他也沒比我們的查理九世大多少啊。」
安德羅尼卡將軍面無表情，他挺直了胸膛，手按在劍柄上，用沉默而堅毅的氣場，回應著周圍所有的不敬。他是羅馬的將軍，是皇帝的衛隊，即便身處異國他鄉，也絕不墮帝國的威名。
穿過漫長的走廊，他們終於來到了一扇巨大的木門前。
宮廷大臣推開大門，裡面的景象豁然開朗。
這是一個寬闊的覲見大廳，穹頂上繪著精美的宗教壁畫，巨大的水晶吊燈上點燃了上百支蜂蠟蠟燭，將整個大廳照得亮如白晝。
大廳的盡頭，是一個高高的平台，上面並排擺放著兩張鑲金的座椅。
一張椅子上，坐著一個看起來只有十歲左右的男孩。他穿著不合身的華貴禮服，臉色蒼白，神情有些怯懦，正不安地晃動著懸空的雙腿。他就是即將加冕的法蘭西國王，查理九世。
而在他身旁的另一張椅子上，坐著一位身穿黑色長裙的婦人。
她看起來四十多歲，面容算不上美麗，但保養得極好，皮膚白皙。她的表情平靜得像一潭深水，看不出任何情緒波動，只是用一雙黑色的眼睛，靜靜地注視著走進大廳的巴西爾。
她就是這頭高盧雄雞真正的主人，來自佛羅倫斯的銀行家之女，法蘭西的攝政太后——凱薩琳·德·美第奇。
大廳里站滿了法蘭西的重臣。巴西爾一眼就認出了那個站在最前面，身材魁梧，下巴上留著精心修剪的鬍子，表情倨傲的男人。
弗朗索瓦·德·洛林，吉斯公爵，天主教派最激進的領袖，也是此刻法蘭西最有權勢的貴族。
整個大廳的氣氛，因為巴西爾的到來，變得有些凝滯。
巴西爾壓下心中翻湧的思緒。他知道，從他踏入這個大廳的這一刻起，他就不再是一個十二歲的孩子。
他是羅馬帝國的特使，是巴列奧略皇室的繼承人。
他的一言一行，都代表著那個遠在大洋彼岸，渴望回家的古老帝國。
他走到大廳中央，停下腳步，按照拜占庭的宮廷禮儀，向御座上的兩人微微躬身。
他的聲音清亮而沉穩，用一口流利的、帶著古典韻味的拉丁語，響徹整個大廳。
「羅馬帝國皇帝特使，巴西爾·巴列奧略，奉巴西琉斯君士坦丁十二世陛下之命，前來參加查理九世陛下的加冕典禮，並向法蘭西王國與瓦盧瓦王室，致以最誠摯的問候。」
話音落下，大廳內一片寂靜。
所有人的視線都聚焦在這個來自新大陸的少年身上。
御座之上，小國王查理九世緊張地看了一眼自己的母親。
凱薩琳·德·美第奇的臉上，終於出現了一絲變化。她那一直緊繃的嘴角，微微向上翹起了一個幾乎無法察覺的弧度，似乎對眼前這個鎮定自若的少年，產生了一絲興趣。
「羅馬。」
她開口了，聲音平緩，卻帶著一種不容置疑的穿透力，清晰地傳到每個人的耳朵里。
「一個古老而又偉大的國家。法蘭西歡迎你們的到來。」
無邊無際的大西洋上，除了咸澀的海風和單調的波濤，什麼都沒有。水手們整天無所事事，只能靠著打牌和講些葷段子打發時間，每個人都開始極度懷念腳踏實地的感覺。
當「色雷斯大公」號那巨大的船錨終於帶著鏈條的怒吼，狠狠砸進勒阿弗爾港口渾濁的海水裡時，整支艦隊上千名水手和衛兵，幾乎在同一時間爆發出了一陣壓抑了太久的歡呼。
踏板放下，巴西爾的鞋底踩在了法蘭西堅實的土地上。
一股踏實的震動順著腳底板傳遍全身，他這才真正有了一種「回歸」的實感。
空氣里的一切都那麼陌生，卻又帶著一種紮根於血脈深處的熟悉。
海魚的咸腥味、濕潤泥土的土腥氣、碼頭工棚里燃燒的木柴煙火，還有遠處城市裡飄來的，一股難以形容的、混合了牲畜糞便與擁擠人群的複雜味道，全部鑽進了他的鼻腔。
這和新大陸那永遠清新、開闊的氣息完全不同。
這裡沒有一望無際的原野，只有擁擠得喘不過氣的人，和這些傳承了上千年的人間煙火。
副使安德羅尼卡將軍面無表情，他那隻布滿老繭、飽經風霜的大手，將一份蓋著巴列奧略家族雙頭鷹火漆的信函，遞給了前來迎接的勒阿弗爾市政官員。
那名官員顯然早就接到了巴黎的通知，態度恭敬。
「哦！尊敬的使者大人！」他彎著腰，「您的到來，就像聖光一樣照亮了我們卑微的勒阿弗爾！」
他一邊喋喋不休地保證，會立刻組織最好的內河船隊，送尊貴的使團前往巴黎，一邊又忍不住用那雙滴溜溜亂轉的小眼睛，偷偷打量著這群來自傳說中新大陸的「羅馬人」。
他的視線在羅馬衛兵們身上來回掃動。
那些衛兵的盔甲樣式古樸，線條簡潔，沒有歐洲騎士盔甲那些花里胡哨的裝飾，卻透著一股子冰冷的殺氣。他們腰間懸掛的短劍，也與法蘭西騎士們慣用的長劍風格迥異，更適合在狹窄空間裡捅人。
這群人不像使節的護衛，更像是一支剛剛從戰場上撤下來的百戰之師。
等待船隻準備的幾天裡，巴西爾沒有老實待在驛館裡。
他換上了一身本地商人常穿的深色毛料衣服，除了腰間那柄不顯眼的短劍，看不出任何貴族的痕跡。
在安德羅尼卡和幾名便裝衛兵的護衛下，他像一滴水匯入河流，走進了勒阿弗爾的街巷。
這座港口城市，比他想像的還要混亂。
街道狹窄得僅容一輛馬車勉強通過，兩旁的木質樓房歪歪扭扭，幾乎要擠在一起，把天空遮蔽成一條細縫。腳下的石板路早就被經年的污泥覆蓋得看不出原色，不知從哪家窗戶里潑出的污水，在路中間匯成一條散發著惡臭的小溪。
一股難以言喻的味道無孔不入，那味道里有腐爛的菜葉，有牲畜的糞便，還有更糟糕的人類排泄物。
這味道讓他胃裡一陣翻騰，卻也讓他感到一種奇異的真實。
這就是舊世界。
更讓他感到新奇的，是此地的宗教氛圍。
一座古老的天主教堂高高聳立，它的鐘聲莊嚴而厚重，在城市的上空迴蕩。
可就在教堂廣場不遠處的街角，一座新修的、幾乎沒有任何裝飾的簡樸建築里，也傳出了陣陣祈禱聲。
那是胡格諾派的教堂。
兩種截然不同的信仰，就在這狹小的城市裡犬牙交錯地並存著，互相摩擦，冒著火星。
巴西爾親眼看到，一個穿著黑色教士袍、胸前掛著銀質十字架的天主教神父，和一個衣著樸素、手裡只拿著一本聖經的胡格諾派牧師，在街頭爆發了激烈的爭吵。
「你們這些異端！篡改聖言，背棄教宗，你們的靈魂必將在地獄的烈火中永世哀嚎！」神父漲紅了臉，唾沫星子橫飛。
「你才是撒旦的僕人！」牧師毫不示弱地頂了回去，「你們把教堂修得金碧輝煌，販賣贖罪券，用繁瑣的儀式迷惑信徒，早就背離了主的教誨！你們這些羅馬的吸血鬼！」
兩人都拿著聖經，用拉丁語和法語夾雜著，互相指責對方是魔鬼的化身。
周圍迅速圍上了一圈看熱鬧的市民，他們也迅速分成了兩派。
「神父大人說得好！燒死這些新教徒！」一個滿臉橫肉的屠夫揮舞著拳頭。
「上帝保佑你，牧師先生！趕走那些貪婪的蛀蟲！」一個瘦削的工匠高聲附和。
人群中很快爆發出叫罵和推搡，一個賣魚的小販和一個麵包師傅因為支持不同派別，已經扭打在了一起，翻滾著掉進了路邊的泥水裡，引來一陣鬨笑。
「這勃勃生機，萬物競發的景象，猶在眼前啊。」巴西爾在心裡默默吐槽了一句。
這是他第一次如此直觀地感受到，那場他從歷史書上得知的，即將席捲整個法蘭西的風暴，正在如何醞釀。
它就像一個巨大的膿包，表面看著還算平靜，內里卻早已腐爛流膿，只需要一根最微不足道的針，就能讓整個國家血流成河。
安德羅尼卡將軍皺緊了眉頭，在他耳邊低聲說道：「一個國家，兩種信仰。就像一棟房子有兩個主人，遲早要為了誰睡主臥而打得頭破血流。」
巴西爾沒有說話。
他對這些新教徒沒什麼好感。在他看來，這些所謂的宗教改革，不過是各地的諸侯和新貴，打著上帝的旗號，行分裂國家、攫取教會財產的勾當。沒了教會這根鞭子的約束，未來幾百年裡，歐洲這片土地上，乃至於受到新教影響的東亞，會冒出多少打著民族和自由旗號的牛鬼蛇神，他可太清楚了。
無論是拜上帝會的自封上帝次子，還是後世韓國那些光怪陸離的教會，或多或少都有新教「因信稱義」的影子。
對於一個致力於建立大一統帝國的君主而言，任何形式的分裂，都是敵人。
很快，勒阿弗爾的官員就備好了逆流而上前往巴黎的船隊。
巴西爾登上了船，告別了這座混亂而充滿活力的港口。
船隻沿著塞納河緩緩前行。
法蘭西平坦的地形在眼前徐徐展開，河流兩岸，一座座尖頂的古老城堡點綴在無邊的綠色原野上。大片的農田被規劃得整整齊齊，無數農民像螞蟻一樣，在田間辛勤勞作。
這裡的農業基礎，遠比巴西爾想像的要好。
安德羅尼卡看著窗外的景色，許久才開口，聲音裡帶著一絲悵然：「這裡的土地，很像我們色雷斯的老家，一樣的肥沃。」
巴西爾沒有接話。他知道老將軍又想起了君士坦丁堡城外，那片早已被奧斯曼人占據的沃土。
但他不能沉湎於這種情緒。
他的手指，在隨身攜帶的一份羊皮紙卷宗上輕輕划過。
上面是他憑著記憶和帝國情報部門的資料，親手繪製的法蘭西權力關係圖。
凱薩琳·德·美第奇的名字被他放在了最中心，用紅色的墨水畫了一個圈。從這個圈裡，延伸出無數條複雜的線條，連接著吉斯家族、波旁家族、蒙莫朗西家族……有的線是實線，代表著聯姻和同盟；有的是虛線，代表著猜忌和潛在的背叛。
一個個名字，在他的腦海中化作一張張看不見的網。
幾天後，遠方的天際線終於出現了一片密集的、灰黑色的建築群。
巴黎到了。
如果說勒阿弗爾的髒亂還只是開胃小菜，那巴黎的景象，簡直就是一場感官的災難。
使團換乘的馬車行駛在巴黎的街道上，車輪碾過厚厚的、黏稠的污泥，那股混合了人畜糞便、腐爛食物和各種不明液體的惡臭，熏得巴西爾陣陣作嘔。他不得不死死捏住自己的鼻子，可那味道還是無孔不入地鑽進他的肺里。
他撩開車簾向外看。
街道兩側是密密麻麻的木質與石制房屋，幾乎要將天空完全遮蔽。行人摩肩接踵，穿著破爛、滿身污垢的乞丐，和衣著光鮮、表情倨傲的市民混雜在一起，行色匆匆。
這裡就是歐洲的中心，法蘭西的心臟。
它龐大、擁擠、骯髒，卻又充滿了某種野蠻的、讓人心悸的生命力。
馬車隊最終在一座宏偉的建築前停了下來。
與其說是一座宮殿，不如說是一座由無數高牆和塔樓組成的巨大堡壘，散發著一股中世紀的森嚴和冷酷。
羅浮宮。
法蘭西王國的權力中樞。
宮殿門口，一隊身穿藍底鳶尾花制服的王家衛隊早已等候。為首的宮廷大臣，正是當初出使埃律西昂的那位大使。他看到巴西爾一行人，臉上立刻堆起了熱情的、恰到好處的笑容。
「尊貴的巴列奧略殿下，歡迎來到巴黎！太后陛下與國王陛下已經等候多時了！」他熟練地用拉丁語說道。
在宮廷大臣的引導下，巴西爾走進了羅浮宮。
宮殿內部的光線有些昏暗，高大的石柱和冰冷的牆壁，讓人感到一種無形的壓迫。走廊兩側站滿了聞訊而來的法蘭西貴族，他們穿著天鵝絨和錦緞製成的華服，戴著插著羽毛的帽子，毫不掩飾地對這群來自新大陸的使節評頭論足，竊竊私語。
「看那個領頭的，還是個孩子？他也沒比我們的查理九世大多少啊。」
安德羅尼卡將軍面無表情，他挺直了胸膛，手按在劍柄上，用沉默而堅毅的氣場，回應著周圍所有的不敬。他是羅馬的將軍，是皇帝的衛隊，即便身處異國他鄉，也絕不墮帝國的威名。
穿過漫長的走廊，他們終於來到了一扇巨大的木門前。
宮廷大臣推開大門，裡面的景象豁然開朗。
這是一個寬闊的覲見大廳，穹頂上繪著精美的宗教壁畫，巨大的水晶吊燈上點燃了上百支蜂蠟蠟燭，將整個大廳照得亮如白晝。
大廳的盡頭，是一個高高的平台，上面並排擺放著兩張鑲金的座椅。
一張椅子上，坐著一個看起來只有十歲左右的男孩。他穿著不合身的華貴禮服，臉色蒼白，神情有些怯懦，正不安地晃動著懸空的雙腿。他就是即將加冕的法蘭西國王，查理九世。
而在他身旁的另一張椅子上，坐著一位身穿黑色長裙的婦人。
她看起來四十多歲，面容算不上美麗，但保養得極好，皮膚白皙。她的表情平靜得像一潭深水，看不出任何情緒波動，只是用一雙黑色的眼睛，靜靜地注視著走進大廳的巴西爾。
她就是這頭高盧雄雞真正的主人，來自佛羅倫斯的銀行家之女，法蘭西的攝政太后——凱薩琳·德·美第奇。
大廳里站滿了法蘭西的重臣。巴西爾一眼就認出了那個站在最前面，身材魁梧，下巴上留著精心修剪的鬍子，表情倨傲的男人。
弗朗索瓦·德·洛林，吉斯公爵，天主教派最激進的領袖，也是此刻法蘭西最有權勢的貴族。
整個大廳的氣氛，因為巴西爾的到來，變得有些凝滯。
巴西爾壓下心中翻湧的思緒。他知道，從他踏入這個大廳的這一刻起，他就不再是一個十二歲的孩子。
他是羅馬帝國的特使，是巴列奧略皇室的繼承人。
他的一言一行，都代表著那個遠在大洋彼岸，渴望回家的古老帝國。
他走到大廳中央，停下腳步，按照拜占庭的宮廷禮儀，向御座上的兩人微微躬身。
他的聲音清亮而沉穩，用一口流利的、帶著古典韻味的拉丁語，響徹整個大廳。
「羅馬帝國皇帝特使，巴西爾·巴列奧略，奉巴西琉斯君士坦丁十二世陛下之命，前來參加查理九世陛下的加冕典禮，並向法蘭西王國與瓦盧瓦王室，致以最誠摯的問候。」
話音落下，大廳內一片寂靜。
所有人的視線都聚焦在這個來自新大陸的少年身上。
御座之上，小國王查理九世緊張地看了一眼自己的母親。
凱薩琳·德·美第奇的臉上，終於出現了一絲變化。她那一直緊繃的嘴角，微微向上翹起了一個幾乎無法察覺的弧度，似乎對眼前這個鎮定自若的少年，產生了一絲興趣。
「羅馬。」
她開口了，聲音平緩，卻帶著一種不容置疑的穿透力，清晰地傳到每個人的耳朵里。
「一個古老而又偉大的國家。法蘭西歡迎你們的到來。」