第四章 法蘭西的使節
不久之後，一個消息來了。
法蘭西王國的使節團，跨越了整個大西洋，抵達了新大陸。
皇宮之內，氣氛莊嚴肅穆。
空氣中瀰漫著兩種截然不同的味道。一邊是法蘭西使節身上帶來的，混雜著名貴香水、絲絨和皮革的奢華氣息；另一邊，則是這座大殿固有的，屬於蜂蠟、陳年羊皮卷和新大陸胡桃木的味道。
兩種味道互不相容，涇渭分明，正如殿中的兩撥人。
法蘭西使節們身著剪裁繁複的華服，天鵝絨與錦緞在燭火下反射著柔和的光澤，他們頭戴插著艷麗羽毛的軟帽，臉上掛著恰到好處的微笑，每一個動作都像是經過精心排練，優雅中透著一股根植於血脈的高傲。
而他們對面的，是埃律西昂的羅馬貴族與大臣。他們大多身著深色、樸素的毛料長袍，許多人臉上還帶著大西洋海風吹拂過的痕跡，身形挺拔，氣質堅毅，更像是軍人而非政客。他們沉默地站立著，審視著這群舊大陸的來客。
為首的法蘭西大使，是一個四十歲上下的中年貴族，他向前一步，手中捧著一份用絲帶系好的國書。他沒有使用法語，而是用一口抑揚頓挫，帶著濃重巴黎口音的拉丁語，向御座上的皇帝致意。
「向至高無上的羅馬皇帝，君士坦丁十二世陛下致敬！」他的聲音在大殿中迴響，「我的君主，法蘭西最仁慈的國王弗朗索瓦二世不幸早夭，蒙主恩召。他的弟弟，尊貴的查理九世，即將於蘭斯大教堂接受加冕，繼承法蘭西的榮光。瓦盧瓦王朝，誠摯地邀請您，派遣最高貴的使節，前往法蘭西，參加加冕禮，見證我們兩國牢不可破的友誼。」
大使每一個詞都充滿了敬意，但殿中每一個埃律西昂的大臣都聽出了那華麗辭藻下的真正意圖。
法蘭西，這頭被哈布斯堡鐵鉗死死夾住的高盧雄雞，快要喘不過氣了。
西邊是西班牙，東邊是神聖羅馬帝國，全是哈布斯堡家族的產業。他們迫切地需要一個能從外部打破這致命困局的變量，之前他們和奧斯曼眉來眼去，但是這份盟約總是被有些人利用，說法國是天主教的叛徒。
而遠在新大陸，擁有強大艦隊和新世界財富，又與歐洲主流天主教世界若即若離的埃律西昂羅馬，無疑是最佳的另外一個同盟選項。
至於宗教分歧？埃律西昂正教會與天主教那點陳年舊帳，在巨大的地緣政治利益面前，對於能把教宗請到阿維尼翁的「天主孝子」法蘭西來說，根本不值一提。
御座之上，君士坦丁十二世蒼老的臉上看不出任何情緒。他只是靜靜地聽著。
機會來了。
君士坦丁十二世一直在等待的機會，一個讓他的孫子，讓巴西爾，親眼去看看舊大陸，去親手觸摸那片魂牽夢縈的土地，去感受那裡的風雲變幻的機會，就這麼自己送上門了。
大使說完後，微微躬身，保持著完美的禮節，等待著皇帝的答覆。
大殿陷入了短暫的沉默，只有御座上那敲擊扶手的篤篤聲在繼續。
終於，聲音停了。
君士坦丁十二世開口了，他的聲音沙啞得像是兩塊石頭在摩擦，卻帶著不容置疑的威嚴。
「法蘭西的友誼，羅馬銘記於心。請大使先生先去驛館休息，三日後，我會給你們一個正式的答覆。」
「遵從您的意志，偉大的巴西琉斯。」
法蘭西使團再次躬身行禮，然後優雅地轉身，在宮廷侍從的引導下退出了大殿。
他們華麗的身影一消失在殿門外，整個大殿緊繃的氣氛瞬間鬆弛下來。
側門打開，共治皇帝阿萊克修斯，戰爭大臣安德羅尼卡，以及幾位帝國重臣魚貫而入。他們剛才一直在側殿旁聽。
「我倒覺得這是個機會！」安德羅尼卡將軍洪亮的聲音第一個響起，打破了沉寂，「敵人的敵人就是朋友！哈布斯堡家族是天主教世界最堅定的捍衛者，我們遲早要和他們對上。與法蘭西結盟，可以有效牽制哈布斯堡的精力，為我們未來的歸鄉行動創造空間！」
「結盟？安德羅尼卡，你太樂觀了！」財政大臣立刻反駁，他是個乾瘦的老頭，掌管著帝國的錢袋子，向來精打細算，「法蘭西人靠得住嗎？高盧人從來都是靠不住的！他們自己的宗教問題都焦頭爛額，國內那些新教徒鬧得正歡，隨時都可能打起來！我們憑什麼相信一個內亂在即的國家？」
一位負責內政的大臣也憂心忡忡地補充：「是啊，陛下。法蘭西現在就是個泥潭，我們派使團過去，萬一被捲入他們的內鬥，得不償失。」
「但我們也不能什麼都不做！」安德羅尼卡提高了音量，「難道就眼睜睜看著哈布斯堡整合整個天主教世界，然後騰出手來對付我們嗎？別忘了，他們的勢力也在向新大陸滲透！」
大臣們立刻分成了兩派，爭論不休。一方主張抓住機會，積極介入；另一方則認為應該謹慎行事，避免引火燒身。
君士坦丁十二世卻始終一言不發，任由他們爭吵。他那雙渾濁的眼睛，緩緩轉向了大殿一角，那個一直沉默旁聽的少年身影。
「巴西爾，你怎麼看？」
皇帝的聲音不大，卻瞬間讓整個大殿安靜了下來。
所有人的視線，都聚焦到了這個年僅十二歲的少年身上。大臣們臉上帶著或驚詫，或不解，或輕視的複雜神情。
在這種決定帝國國策的會議上，詢問一個孩子的意見？
巴西爾從立柱的陰影中走出，他先是向御座上的祖父，和身旁的父親阿萊克修斯分別行了一禮，然後才站直了身體，不卑不亢地開口。
他的聲音還帶著少年的清亮，卻異常清晰、冷靜。
「去，一定要去。而且要高規格地去。」
一句話，讓在場的大臣們都愣住了。
巴西爾沒有理會他們驚詫的表情，自顧自地繼續分析：「法蘭西的邀請，對我們而言，利大於弊。第一，正如安德羅尼卡老師所說，這給了我們一個楔入歐洲外交格局的絕佳機會。我們不能永遠遊離在舊世界之外。」
「第二，也是最重要的，我們必須去，向全歐洲宣告一件事——羅馬，還活著。我們不是一群躲在新大陸苟延殘喘的遺民，我們是依舊擁有力量，手握財富和艦隊的帝國。我們要讓他們重新記起，雙頭鷹旗曾經帶來的威嚴！」
他頓了頓，話鋒一轉，切入了更深層次的分析，聲音也隨之壓低了幾分，透出一股與年齡不符的深沉。
「至於諸位大人擔心的法蘭西內亂，在我看來，那恰恰是我們能夠利用的。」
「即將加冕的查理九世，年僅十歲。真正掌權的，是他的母親，來自佛羅倫斯的攝政太后，凱薩琳·德·美第奇。」
巴西爾繼續說道，「這位太后心機深沉，手段狠辣，是整個歐洲最不能小看的女人。她現在面臨的局面，是國內以吉斯家族為首的天主教貴族，和胡格諾派的雙重壓力。任何一方失控，瓦盧瓦的王座都將不保。所以她現在最需要的，不是強勢的盟友，而是平衡。」
「一個來自外部的、強大的、但又對法蘭西沒有直接領土要求、並且和她所有敵人都不是朋友的勢力，對她來說就是最好的選擇。我們，就是那個最好的選擇。」
巴西爾的邏輯清晰得可怕，他繼續說道：「所以，我們此行的目的，不是和法蘭西人簽下什麼牢不可破的軍事同盟，那種東西在國家利益面前一文不值。我們的真正目的，是和凱薩琳·德·美第奇這個女人，建立起直接的聯繫。只要能說服她，在未來的幾十年裡，讓法蘭西在我們的歸鄉之戰中，保持中立，甚至在某些時候，給我們提供一些情報上或者港口上的便利，我們的任務就算圓滿完成了。」
他的視線掃過在場的所有人，最後落在了牆上那副巨大的世界地圖上，手指遙遙指向歐洲大陸。
「諸位大人，請記住，我們的敵人，從始至終只有一個，那就是奧斯曼！羅馬現在的國力，只夠支撐我們和奧斯曼進行一場決定生死的豪賭，我們輸不起！法蘭西已經與奧斯曼眉來眼去，如果不能讓法蘭西在我們與奧斯曼的鬥爭中保持中立，我們將很難擊敗奧斯曼。」
一番話說完，整個大殿鴉雀無聲。
之前還在激烈爭辯的大臣們，此刻全都目瞪口呆地看著這個少年，仿佛是第一次認識他。
財政大臣張著嘴，臉上的嗤笑早已僵住。安德羅尼卡將軍則緊緊握著拳，胸膛劇烈起伏，不是因為憤怒，而是因為極度的激動。
良久，御座之上，君士坦丁十二世那張溝壑縱橫的蒼老臉上，終於露出了一絲真正的笑意。
「好，說得好。」他緩緩站起身，做出了最終的決定。
他停頓了一下然後用一種不容置疑的口吻宣布。
「這次出使法蘭西的首席代表，帝國特使，就由巴西爾·巴列奧略擔任。」
此言一出，滿座皆驚！
「陛下，不可！」阿萊克修斯，巴西爾的父親，也是帝國的共治皇帝，第一個站出來反對。他的聲音里充滿了驚惶和擔憂，「巴西爾還太小了！他才十二歲！歐洲路途遙遠，人心險惡，萬一……」
巴西爾沒等他說完，就猛地回頭。
「年齡小又怎麼了？奧斯曼的征服者穆罕默德二世，十二歲時就已經第一次執掌蘇丹權杖！」
阿萊克修斯被兒子這句反駁噎得說不出話來。
「無妨。」君士坦丁十二世擺了擺手，制止了兒子的擔憂，他的語氣堅決，「雄鷹的子嗣，總要在懸崖上學會飛翔。紙上談兵終究是紙上談兵，他需要去親眼看看，親手去做。」
他轉向安德羅尼卡。
「安德羅尼卡，你親自挑選三百名最精銳的皇家衛隊，組成使團護衛。再從你的部下里，挑一個經驗最豐富，最沉穩的老將作為副使，輔佐巴西爾。」
「遵命，陛下！」安德羅尼卡躬身領命，他的臉上，是毫不掩飾的激動與驕傲。
決議已定，巴西爾返回了自己的書房。
他沒有絲毫的興奮，只有一種巨大的責任感壓在心頭。他內心思索著此去法國的計劃並默默的記在心中。
拉攏對象：凱薩琳·德·美第奇，她才是法蘭西如今的實際掌控者，查理九世年僅10歲需要攝政，大權掌握在太后手中，而且從巴西爾有限的現代歷史經驗來看，查理九世軟弱，處處聽他母親的，就想後世的大清光緒一樣是一個提線木偶。
法蘭西的宗教戰爭一定不要爆發的太過激烈，過於削弱法蘭西的實力。
他在腦海中反覆推演著各種可能遇到的情況和應對方案。
.......
這次出使，不是遊山玩水，而是一場沒有硝煙的戰爭。他的第一個戰場。
一個星期後，使團整裝待發。
埃律西亞的港口人山人海，碼頭上，一艘巨大的蓋倫帆船靜靜地停泊著。
這艘旗艦，被命名為「色雷斯大公」號，是帝國海軍的驕傲，是埃律西昂最強大的戰爭機器之一。在它的周圍，還有四艘同級別的蓋倫帆船，以及十艘速度更快的護衛艦。
巴西爾身穿一套深紫色的宮廷禮服，胸前掛著代表巴列奧略皇室的徽章，腰間佩戴著一柄鑲嵌著藍寶石的短劍。幾個月的刻苦訓練讓他的身姿挺拔，雖然臉上稚氣未脫，但神情卻異常沉穩，找不到一絲屬於孩童的浮躁。
他的祖父君士坦丁十二世和父親阿萊克修斯五世，都身披只有皇帝才能穿著的紫色長袍，親自來到碼頭為他送行。
「巴西爾。」君士坦丁十二世將手放在孫子的肩膀上，那隻手乾瘦卻很有力，老人湊到他耳邊，用只有兩人能聽到的聲音說，「記住，你代表的是羅馬。不要墮了巴列奧略家族的威名。去看看我們曾經失去的世界，也讓他們看看，羅馬還活著。讓他們恐懼。」
「我明白，祖父。」
阿萊克修斯則滿眼都是一個父親的擔憂，他上前一步，為兒子整理了一下有些歪斜的衣領，動作笨拙而充滿關切。
「歐洲不比家裡，凡事多聽副使和將軍的意見，千萬不要衝動。一定要注意安全，平安回來。」
「父親，您放心。」
悠長的號角聲在港口上空響起，到了啟航的時刻。
巴西爾後退一步，向祖父和父親行了一個莊重無比的禮，然後毅然轉身，踏上了通往「色雷斯大公」號的舷梯。
纜繩被解開，巨大的船帆在水手們雄壯的號子聲中緩緩升起，吃滿了風。龐大的艦隊在領航船的引導下，慢慢駛離港口，劈開蔚藍色的波濤。
巴西爾站在高聳的船尾甲板上，扶著冰冷的欄杆，看著碼頭上那兩個越來越小的紫色身影，看著宏偉的埃律西亞城，看著那片養育了羅馬五代人的新大陸，漸漸化作天邊的一道輪廓線，最終被無垠的蔚藍色海平面徹底吞沒。
一股前所未有的孤寂感湧上心頭，但他很快便將這絲情緒壓了下去。
他不是去觀光，也不是去赴宴。
他是去為羅馬的歸鄉之路，在舊大陸那個巨大而兇險的棋盤上，落下至關重要的第一子。
海風吹拂著他的黑髮，帶著大西洋特有的咸腥與廣闊氣息。
在他的身後，是庇護了他十二年的故土家園。
而在他的前方，是風雲變幻、危機四伏的歐洲大陸。
法蘭西王國的使節團，跨越了整個大西洋，抵達了新大陸。
皇宮之內，氣氛莊嚴肅穆。
空氣中瀰漫著兩種截然不同的味道。一邊是法蘭西使節身上帶來的，混雜著名貴香水、絲絨和皮革的奢華氣息；另一邊，則是這座大殿固有的，屬於蜂蠟、陳年羊皮卷和新大陸胡桃木的味道。
兩種味道互不相容，涇渭分明，正如殿中的兩撥人。
法蘭西使節們身著剪裁繁複的華服，天鵝絨與錦緞在燭火下反射著柔和的光澤，他們頭戴插著艷麗羽毛的軟帽，臉上掛著恰到好處的微笑，每一個動作都像是經過精心排練，優雅中透著一股根植於血脈的高傲。
而他們對面的，是埃律西昂的羅馬貴族與大臣。他們大多身著深色、樸素的毛料長袍，許多人臉上還帶著大西洋海風吹拂過的痕跡，身形挺拔，氣質堅毅，更像是軍人而非政客。他們沉默地站立著，審視著這群舊大陸的來客。
為首的法蘭西大使，是一個四十歲上下的中年貴族，他向前一步，手中捧著一份用絲帶系好的國書。他沒有使用法語，而是用一口抑揚頓挫，帶著濃重巴黎口音的拉丁語，向御座上的皇帝致意。
「向至高無上的羅馬皇帝，君士坦丁十二世陛下致敬！」他的聲音在大殿中迴響，「我的君主，法蘭西最仁慈的國王弗朗索瓦二世不幸早夭，蒙主恩召。他的弟弟，尊貴的查理九世，即將於蘭斯大教堂接受加冕，繼承法蘭西的榮光。瓦盧瓦王朝，誠摯地邀請您，派遣最高貴的使節，前往法蘭西，參加加冕禮，見證我們兩國牢不可破的友誼。」
大使每一個詞都充滿了敬意，但殿中每一個埃律西昂的大臣都聽出了那華麗辭藻下的真正意圖。
法蘭西，這頭被哈布斯堡鐵鉗死死夾住的高盧雄雞，快要喘不過氣了。
西邊是西班牙，東邊是神聖羅馬帝國，全是哈布斯堡家族的產業。他們迫切地需要一個能從外部打破這致命困局的變量，之前他們和奧斯曼眉來眼去，但是這份盟約總是被有些人利用，說法國是天主教的叛徒。
而遠在新大陸，擁有強大艦隊和新世界財富，又與歐洲主流天主教世界若即若離的埃律西昂羅馬，無疑是最佳的另外一個同盟選項。
至於宗教分歧？埃律西昂正教會與天主教那點陳年舊帳，在巨大的地緣政治利益面前，對於能把教宗請到阿維尼翁的「天主孝子」法蘭西來說，根本不值一提。
御座之上，君士坦丁十二世蒼老的臉上看不出任何情緒。他只是靜靜地聽著。
機會來了。
君士坦丁十二世一直在等待的機會，一個讓他的孫子，讓巴西爾，親眼去看看舊大陸，去親手觸摸那片魂牽夢縈的土地，去感受那裡的風雲變幻的機會，就這麼自己送上門了。
大使說完後，微微躬身，保持著完美的禮節，等待著皇帝的答覆。
大殿陷入了短暫的沉默，只有御座上那敲擊扶手的篤篤聲在繼續。
終於，聲音停了。
君士坦丁十二世開口了，他的聲音沙啞得像是兩塊石頭在摩擦，卻帶著不容置疑的威嚴。
「法蘭西的友誼，羅馬銘記於心。請大使先生先去驛館休息，三日後，我會給你們一個正式的答覆。」
「遵從您的意志，偉大的巴西琉斯。」
法蘭西使團再次躬身行禮，然後優雅地轉身，在宮廷侍從的引導下退出了大殿。
他們華麗的身影一消失在殿門外，整個大殿緊繃的氣氛瞬間鬆弛下來。
側門打開，共治皇帝阿萊克修斯，戰爭大臣安德羅尼卡，以及幾位帝國重臣魚貫而入。他們剛才一直在側殿旁聽。
「我倒覺得這是個機會！」安德羅尼卡將軍洪亮的聲音第一個響起，打破了沉寂，「敵人的敵人就是朋友！哈布斯堡家族是天主教世界最堅定的捍衛者，我們遲早要和他們對上。與法蘭西結盟，可以有效牽制哈布斯堡的精力，為我們未來的歸鄉行動創造空間！」
「結盟？安德羅尼卡，你太樂觀了！」財政大臣立刻反駁，他是個乾瘦的老頭，掌管著帝國的錢袋子，向來精打細算，「法蘭西人靠得住嗎？高盧人從來都是靠不住的！他們自己的宗教問題都焦頭爛額，國內那些新教徒鬧得正歡，隨時都可能打起來！我們憑什麼相信一個內亂在即的國家？」
一位負責內政的大臣也憂心忡忡地補充：「是啊，陛下。法蘭西現在就是個泥潭，我們派使團過去，萬一被捲入他們的內鬥，得不償失。」
「但我們也不能什麼都不做！」安德羅尼卡提高了音量，「難道就眼睜睜看著哈布斯堡整合整個天主教世界，然後騰出手來對付我們嗎？別忘了，他們的勢力也在向新大陸滲透！」
大臣們立刻分成了兩派，爭論不休。一方主張抓住機會，積極介入；另一方則認為應該謹慎行事，避免引火燒身。
君士坦丁十二世卻始終一言不發，任由他們爭吵。他那雙渾濁的眼睛，緩緩轉向了大殿一角，那個一直沉默旁聽的少年身影。
「巴西爾，你怎麼看？」
皇帝的聲音不大，卻瞬間讓整個大殿安靜了下來。
所有人的視線，都聚焦到了這個年僅十二歲的少年身上。大臣們臉上帶著或驚詫，或不解，或輕視的複雜神情。
在這種決定帝國國策的會議上，詢問一個孩子的意見？
巴西爾從立柱的陰影中走出，他先是向御座上的祖父，和身旁的父親阿萊克修斯分別行了一禮，然後才站直了身體，不卑不亢地開口。
他的聲音還帶著少年的清亮，卻異常清晰、冷靜。
「去，一定要去。而且要高規格地去。」
一句話，讓在場的大臣們都愣住了。
巴西爾沒有理會他們驚詫的表情，自顧自地繼續分析：「法蘭西的邀請，對我們而言，利大於弊。第一，正如安德羅尼卡老師所說，這給了我們一個楔入歐洲外交格局的絕佳機會。我們不能永遠遊離在舊世界之外。」
「第二，也是最重要的，我們必須去，向全歐洲宣告一件事——羅馬，還活著。我們不是一群躲在新大陸苟延殘喘的遺民，我們是依舊擁有力量，手握財富和艦隊的帝國。我們要讓他們重新記起，雙頭鷹旗曾經帶來的威嚴！」
他頓了頓，話鋒一轉，切入了更深層次的分析，聲音也隨之壓低了幾分，透出一股與年齡不符的深沉。
「至於諸位大人擔心的法蘭西內亂，在我看來，那恰恰是我們能夠利用的。」
「即將加冕的查理九世，年僅十歲。真正掌權的，是他的母親，來自佛羅倫斯的攝政太后，凱薩琳·德·美第奇。」
巴西爾繼續說道，「這位太后心機深沉，手段狠辣，是整個歐洲最不能小看的女人。她現在面臨的局面，是國內以吉斯家族為首的天主教貴族，和胡格諾派的雙重壓力。任何一方失控，瓦盧瓦的王座都將不保。所以她現在最需要的，不是強勢的盟友，而是平衡。」
「一個來自外部的、強大的、但又對法蘭西沒有直接領土要求、並且和她所有敵人都不是朋友的勢力，對她來說就是最好的選擇。我們，就是那個最好的選擇。」
巴西爾的邏輯清晰得可怕，他繼續說道：「所以，我們此行的目的，不是和法蘭西人簽下什麼牢不可破的軍事同盟，那種東西在國家利益面前一文不值。我們的真正目的，是和凱薩琳·德·美第奇這個女人，建立起直接的聯繫。只要能說服她，在未來的幾十年裡，讓法蘭西在我們的歸鄉之戰中，保持中立，甚至在某些時候，給我們提供一些情報上或者港口上的便利，我們的任務就算圓滿完成了。」
他的視線掃過在場的所有人，最後落在了牆上那副巨大的世界地圖上，手指遙遙指向歐洲大陸。
「諸位大人，請記住，我們的敵人，從始至終只有一個，那就是奧斯曼！羅馬現在的國力，只夠支撐我們和奧斯曼進行一場決定生死的豪賭，我們輸不起！法蘭西已經與奧斯曼眉來眼去，如果不能讓法蘭西在我們與奧斯曼的鬥爭中保持中立，我們將很難擊敗奧斯曼。」
一番話說完，整個大殿鴉雀無聲。
之前還在激烈爭辯的大臣們，此刻全都目瞪口呆地看著這個少年，仿佛是第一次認識他。
財政大臣張著嘴，臉上的嗤笑早已僵住。安德羅尼卡將軍則緊緊握著拳，胸膛劇烈起伏，不是因為憤怒，而是因為極度的激動。
良久，御座之上，君士坦丁十二世那張溝壑縱橫的蒼老臉上，終於露出了一絲真正的笑意。
「好，說得好。」他緩緩站起身，做出了最終的決定。
他停頓了一下然後用一種不容置疑的口吻宣布。
「這次出使法蘭西的首席代表，帝國特使，就由巴西爾·巴列奧略擔任。」
此言一出，滿座皆驚！
「陛下，不可！」阿萊克修斯，巴西爾的父親，也是帝國的共治皇帝，第一個站出來反對。他的聲音里充滿了驚惶和擔憂，「巴西爾還太小了！他才十二歲！歐洲路途遙遠，人心險惡，萬一……」
巴西爾沒等他說完，就猛地回頭。
「年齡小又怎麼了？奧斯曼的征服者穆罕默德二世，十二歲時就已經第一次執掌蘇丹權杖！」
阿萊克修斯被兒子這句反駁噎得說不出話來。
「無妨。」君士坦丁十二世擺了擺手，制止了兒子的擔憂，他的語氣堅決，「雄鷹的子嗣，總要在懸崖上學會飛翔。紙上談兵終究是紙上談兵，他需要去親眼看看，親手去做。」
他轉向安德羅尼卡。
「安德羅尼卡，你親自挑選三百名最精銳的皇家衛隊，組成使團護衛。再從你的部下里，挑一個經驗最豐富，最沉穩的老將作為副使，輔佐巴西爾。」
「遵命，陛下！」安德羅尼卡躬身領命，他的臉上，是毫不掩飾的激動與驕傲。
決議已定，巴西爾返回了自己的書房。
他沒有絲毫的興奮，只有一種巨大的責任感壓在心頭。他內心思索著此去法國的計劃並默默的記在心中。
拉攏對象：凱薩琳·德·美第奇，她才是法蘭西如今的實際掌控者，查理九世年僅10歲需要攝政，大權掌握在太后手中，而且從巴西爾有限的現代歷史經驗來看，查理九世軟弱，處處聽他母親的，就想後世的大清光緒一樣是一個提線木偶。
法蘭西的宗教戰爭一定不要爆發的太過激烈，過於削弱法蘭西的實力。
他在腦海中反覆推演著各種可能遇到的情況和應對方案。
.......
這次出使，不是遊山玩水，而是一場沒有硝煙的戰爭。他的第一個戰場。
一個星期後，使團整裝待發。
埃律西亞的港口人山人海，碼頭上，一艘巨大的蓋倫帆船靜靜地停泊著。
這艘旗艦，被命名為「色雷斯大公」號，是帝國海軍的驕傲，是埃律西昂最強大的戰爭機器之一。在它的周圍，還有四艘同級別的蓋倫帆船，以及十艘速度更快的護衛艦。
巴西爾身穿一套深紫色的宮廷禮服，胸前掛著代表巴列奧略皇室的徽章，腰間佩戴著一柄鑲嵌著藍寶石的短劍。幾個月的刻苦訓練讓他的身姿挺拔，雖然臉上稚氣未脫，但神情卻異常沉穩，找不到一絲屬於孩童的浮躁。
他的祖父君士坦丁十二世和父親阿萊克修斯五世，都身披只有皇帝才能穿著的紫色長袍，親自來到碼頭為他送行。
「巴西爾。」君士坦丁十二世將手放在孫子的肩膀上，那隻手乾瘦卻很有力，老人湊到他耳邊，用只有兩人能聽到的聲音說，「記住，你代表的是羅馬。不要墮了巴列奧略家族的威名。去看看我們曾經失去的世界，也讓他們看看，羅馬還活著。讓他們恐懼。」
「我明白，祖父。」
阿萊克修斯則滿眼都是一個父親的擔憂，他上前一步，為兒子整理了一下有些歪斜的衣領，動作笨拙而充滿關切。
「歐洲不比家裡，凡事多聽副使和將軍的意見，千萬不要衝動。一定要注意安全，平安回來。」
「父親，您放心。」
悠長的號角聲在港口上空響起，到了啟航的時刻。
巴西爾後退一步，向祖父和父親行了一個莊重無比的禮，然後毅然轉身，踏上了通往「色雷斯大公」號的舷梯。
纜繩被解開，巨大的船帆在水手們雄壯的號子聲中緩緩升起，吃滿了風。龐大的艦隊在領航船的引導下，慢慢駛離港口，劈開蔚藍色的波濤。
巴西爾站在高聳的船尾甲板上，扶著冰冷的欄杆，看著碼頭上那兩個越來越小的紫色身影，看著宏偉的埃律西亞城，看著那片養育了羅馬五代人的新大陸，漸漸化作天邊的一道輪廓線，最終被無垠的蔚藍色海平面徹底吞沒。
一股前所未有的孤寂感湧上心頭，但他很快便將這絲情緒壓了下去。
他不是去觀光，也不是去赴宴。
他是去為羅馬的歸鄉之路，在舊大陸那個巨大而兇險的棋盤上，落下至關重要的第一子。
海風吹拂著他的黑髮，帶著大西洋特有的咸腥與廣闊氣息。
在他的身後，是庇護了他十二年的故土家園。
而在他的前方，是風雲變幻、危機四伏的歐洲大陸。