第7章 緣由
劉勝抬手理了理衣襟，那補丁摞著補丁的粗布褂子在他身上卻挺得筆直，自有股不凡的魄力。
氣質這東西，衣裝占一部分，但底氣同樣也占一部分。
劉勝所擁有的，所經歷的是這年代常人無法想像的東西，更別提又已見血，這般境遇下，便是裹塊破布，也自帶著一股坦蕩氣度。
一種天塌下來，自己也能頂回去的坦蕩氣度。
抬腳邁過酒肆門檻，老舊的門軸「吱呀」一聲長吟，像是被滿室的喧囂驚了個趔趄。
剛一進門，濃郁的酒氣便混著醬肉的醇厚、鹵下水的鮮香撲面而來，漢子們的粗聲談笑撞在熏得發黑的木樑上，又彈回來裹在身上，倒比門外帶著河腥氣的晚風更添幾分人間熱絡。
劉勝目光如探燈般掃過滿堂賓客：
靠里桌是幾個扛著扁擔的腳夫，正就著鹹菜喝劣酒；靠窗有兩個商人模樣的人在低聲對帳；而最熱鬧的，便是中間那張拼起來的大桌，七八條漢子光著膀子，酒碗碰得震天響。
最終目光落在窗邊一張空桌——這位置最好，既離中心酒桌不遠，能聽清閒言碎語，又靠著窗欞，真有什麼變故，推開窗戶翻身就能融進夜色里，比走門快得多。
劉勝拉開長凳，凳腳與青石板地面摩擦出「吱啦」一聲，旋即便朝著櫃檯揚聲道：「老闆，來壇最好的燒刀子，再切二斤醬肉，肥瘦勻些的，添盤鹵下水，越快越好！」
所謂的燒刀子是這個世界特有的好酒，製造流程與地球近似，唯一多了一點——加入滋補藥物。
即使武者喝了都能補充氣血，提升體力。
這是這個世界所有高端產品的統一特徵。
櫃檯後，掌柜的是個圓胖的中年漢子，臉上堆著常年迎來送往磨出的油光，正拎著錫酒壺給鄰桌添酒。
聞言他扭頭看了劉勝一眼，目光在那身洗得發白的粗布褂子上稍作停留——袖口磨破了邊，褲腳還沾著些山裡的泥點，瞧著像個趕遠路的漢子。
但再落回他臉上時，掌柜的眼神微微一凝：這人雖衣著普通，卻腰背挺直如松，眼神清亮得像淬了水的刀，沒有尋常走卒那般畏縮，反倒透著股藏不住的鋒芒。
不是凡人！
於是掌柜的便麻利地應道：「好嘞！客官稍等，酒菜一兩銀子，馬上就到！」
劉勝慢悠悠地坐下，將銀子放桌面，手指無意識地敲著桌面。
古往今來，酒館這地方從來都是消息最雜也最靈通的所在。
南來北往的貨郎、走江湖的鏢師、鎮上的閒漢、甚至是躲在暗處的江湖客……
三教九流匯聚於此，幾碗酒下肚，平日裡藏著掖著的話便都禿嚕了出來。
這些話真假摻半，有添油加醋的吹噓，有捕風捉影的揣測，卻總能從中淘出些有用的東西。
不多時，掌柜的端著個紅漆托盤過來，壇口塞著的紅布還冒著熱氣，顯是剛從酒窖里取出來的。
二斤醬肉碼在粗瓷盤裡，油光順著肉紋往下淌，顫巍巍的，看著就入味；旁邊的鹵下水堆得冒尖，豬耳、豬肚、豬心混在一處，好久沒有好好吃上一頓的劉勝更是心動。
解開酒罈紅布，一股醇厚的酒香瞬間漫開來，帶著點糧食發酵後的微甜。
他給自己滿上一碗，琥珀色的酒液在碗裡輕輕晃蕩，映著頭頂昏黃的油燈，倒有幾分琥珀盞的意思。
雖不是嗜酒之人，但既然來了，總得嘗嘗滋味。
劉勝抿了一口，辛辣的酒液滑過喉嚨，像條小火龍鑽進肚裡，一路燒到丹田，不多時便暖得五臟六腑都舒坦起來，連日趕路的疲憊也消散了幾分。
恰在此時，鄰桌的喧鬧聲陡然拔高，蓋過了其他桌的談笑聲——
「嗝——」
一個絡腮鬍大漢灌下半碗燒刀子，肥厚的手掌在油光鋥亮的嘴上抹了一把，粗聲粗氣地拍著桌子，木桌被震得「哐當」響，碗碟都跟著跳了跳，
「你們是沒瞧見，前幾日赤臂門的人去李家集收『孝敬』，那派頭！好傢夥，騎著高頭大馬，馬蹄子踏得青石板路咚咚響，跟敲戰鼓似的！說是門內新添了二十個弟子，開銷大了，要加三成供奉！」
「加三成？」旁邊一個穿短褂的漢子驚得瞪大了眼，手裡啃了一半的醬骨「啪」地掉在桌上，濺起幾滴油星，「李家集去年剛遭了蝗災，地里收成都不夠填肚子，連吃糧都得跟鄰村借，哪來的銀子填這窟窿？這不是把人往死路上逼嗎？」
「誰說不是呢！」
絡腮鬍重重哼了聲，筷子夾起塊肥膩的肘子肉塞進嘴裡，油汁順著嘴角往下滴，但說起話來卻依然響亮，似乎是故意要讓所有人都聽見一般，
「可赤臂門管你那個？領頭的據說是什麼『內門天才』，姓李，年紀輕輕就練到了煉骨境，厲害得緊！結果李家人不識得李家人，他一到了李家集，二話不說，一腳就踹翻了李家祠堂的供桌，供品撒了一地，祖宗牌位都差點摔了！放話再不交銀子，就把李家集的祖墳給刨了，讓他們祖宗都不得安寧！」
酒肆角落，一個穿長衫的帳房先生正扒拉著算盤，聞言忍不住停了手，他插了句嘴，聲音不大，卻同樣清晰地傳到各桌：「這赤臂門是越來越不像話了。前些年雖也霸道，好歹還講些規矩，收了孝敬總還能給些照應，誰家真遇著難處，也能通融一二。如今仗著一時運氣，門內天才輩出，竟是連臉面都不顧了。
聽說他們最近收弟子，連鄉間土財主家的紈絝都要，只要肯交五百兩『入門費』，就能掛個『外門弟子』的名頭，跟朝廷賣官似的，明碼標價！」
「五百兩？搶錢呢！」有人咋舌，「那些土財主也願意？怕不是傻了？」
「怎麼不願意？」另一個捧哏立即接上，「那些土財主家的傻兒子進了門，轉頭就仗著門楣去搶地盤，咱們跑船的，上個月過趟黑水河就被收了三次孝敬，說是『河道養護費』，跟搶有什麼兩樣？可誰敢不給？人家亮出赤臂門的腰牌，咱們這些人，胳膊擰得過大腿嗎？」
「就是！」帳房先生接話道，「只要掛了赤臂門的名頭，回到鎮上就能橫著走。去年南邊張財主家的傻兒子進了赤臂門，回來就把鎮上的布莊強買了去，給的價錢連本錢的一半都不到。原主不服，告到縣衙，縣太爺根本理都不敢理——
誰不知道赤臂門的護短是出了名的？別說一個縣太爺，就是府台大人，到了赤臂門，說不得客客氣氣的。得罪了他們，官老爺的項上人頭都未必保得住！」
這話一出，滿桌壯漢都沉默了，手裡的酒碗停在半空，臉上的酒意淡了幾分，只剩下沉甸甸的憤懣，像壓在心頭的石頭。
過了片刻，一個臉上帶疤的漢子悶頭喝了口酒，喉結滾動著，聲音發啞得像被砂紙磨過：
「我表舅家在青石鎮，前陣子就被當地的林家坑慘了。林家那幾個小子全在赤臂門習武，仗著門內勢大，硬是把表舅傳了三代的幾畝水田搶了去，還放話說『赤臂門弟子的長輩，占幾畝薄田算什麼』，連句軟話都沒有！表舅氣不過，去理論，被林家的護院打斷了腿，現在還躺在床上哼哼呢！」
劉勝握著酒碗的手指微微收緊。
果然如此。
林家敢那般肆無忌憚，不止是仗著本地勢力，更是篤定了赤臂門會為他們撐腰，把人當成了可以隨意拿捏的軟柿子。
他看著一大群喝著悶酒憤慨卻又無力的漢子，忽然想起自己穿越過來那天，赤身裸體躺在臭水溝里的刺骨寒意。
就如同在廚房裡看到一隻蟑螂，那麼在你看不到的角落，蟑螂早已經遍地都是一般，原來他的遭遇，不過是這遍地哀鴻里的一聲微嘆。
這世道，拳頭硬的人，就能隨意踩碎別人的日子。
聽起來消息最為靈通的絡腮鬍子往嘴裡塞了塊肉，含糊不清地說：
「聽說門裡現在光外門弟子就有三百多，個個要吃要喝要修煉，光是每月的藥材、肉食，就是筆天文數字！光靠收徒的束脩哪夠？
而且那門主雖然年事已高，但人老心不老，為了保證自己的身體活力，便於衝擊那玄之又玄的煉神境界，天天要用百年老藥泡澡，光那藥浴，一天就得花掉幾十兩銀子！這些錢不刮地三尺，又能從哪來？」
「煉神境……」短褂漢子喃喃道，眼裡帶著敬畏，「那可是傳說中的境界，聽說無需動手，一眼就能讓人無火自燃，無水自溺……」
「誰知道呢，」絡腮鬍撇撇嘴，「反正離咱們這些人遠得很，咱們只求能安安分分討口飯吃，別被那些人當成肥羊宰了就行。」
突然，角落裡一個一直沒說話的灰衣人開口了，他縮在陰影里，帽檐壓得很低，只能看見個模糊的下巴，聲音又低又啞，像兩塊石頭在磨：
「我聽說，有些人在背地裡偷偷聯絡了，打算湊筆錢，請那位『鬼手』出面……」
「鬼手？」
短褂漢子眼睛一亮，又趕緊捂住嘴，左右看了看，才壓低聲音，
「可是那位專接『難活』的鬼手先生？我聽說過他的名號，說是殺人無形，取人首級如探囊取物！」
灰衣人沒點頭也沒搖頭，只是端起酒碗往嘴裡倒，酒液順著嘴角漏下來，打濕了胸前的衣襟：
「聽說那人神出鬼沒，只要價錢合適，沒有辦不成的事。前兩年北邊鹽幫總把頭被仇家追殺，躲在密室里都怕被人找到，最後就是請他出的手，轉天仇家的腦袋就帶著赤臂門的令牌放在了大廳。」
「帶著赤臂門的令牌？」
絡腮鬍的聲音陡然拔高，又趕緊壓低，
「你的意思是……他連赤臂門的人都敢動？」
灰衣人喝完酒，把空碗往桌上一放，發出「當」的一聲輕響：「只要價錢夠，神仙都敢動。聽說這次牽頭的，是幾個被赤臂門搶了產業的鄉紳，已經湊了兩千兩銀子，就等鬼手點頭了。」
「兩千兩……」短褂漢子倒吸一口涼氣，「夠買半條街的鋪子了！」
劉勝端著酒碗的手頓了頓，眼底閃過一絲精光。
兩千兩銀子，確實是筆巨款，看來被赤臂門逼到絕路的，不止一兩個村鎮。
可僅僅如此可不夠，這點錢，一個如林家鄉下的土財主不計後果，將家產全部變賣，就可以勉強拿出。
或許可以請動一位高手，但想要逆轉『大勢』，不夠，遠遠不夠。
除非不只一位高手。
除非絡腮鬍子這群人一唱一和，就是想要將消息傳出，啟發所有人。
亦或者，自導自演，正派是我，反派也是我。
或許是生活在信息社會的通病，除非自己能完全把握的東西，否則劉勝總是留了一點心思，不會輕易相信別人。
像這種左手打右手，反覆撈錢的事情，各種小說，電視劇早就寫的不能寫，拍的不能拍了。
就在這時，酒肆外傳來一陣急促的馬蹄聲，篤篤篤地敲在青石板上，由遠及近，帶著股迫人的氣勢。
原本喧鬧的酒肆瞬間安靜下來，連最能喝的絡腮鬍都停了筷子，警惕地望向門口。
只見兩個穿著赤臂門勁裝的漢子勒住馬韁，停在酒肆門口，腰間的佩刀在燈籠下閃著冷光。
其中一個三角眼掃視著酒肆，扯著嗓子喊：「掌柜的！打兩壇上好的燒刀子，要快！耽誤了李師兄的事，仔細你的皮！」
帳房先生嚇得趕緊低下頭扒拉算盤，絡腮鬍往桌底縮了縮脖子，連最能說的短褂漢子都假裝專心啃骨頭。
劉勝不動聲色地往窗沿靠了靠，借著窗欞的陰影遮住半張臉——那兩個漢子的勁裝袖口，繡著朵歪歪扭扭的紅花，和林家四少爺衣袖上的一模一樣，看來是赤臂門的制式。
掌柜的圓臉上堆著比平時更厚的笑，顛顛地往罈子里灌酒：「兩位爺稍等，馬上就好！剛釀的新酒，烈得很，保證合李師兄的口味！」
三角眼卻沒看他，目光像篩子似的在酒客臉上掃來掃去，最後落在角落裡的灰衣人身上，眉頭一皺：「剛才誰說要請鬼手？」
灰衣人端碗的手一抖，酒灑了半桌，他慌忙低下頭：「沒、沒人說啊……爺，您聽錯了吧？」
「沒人說？」三角眼冷笑一聲，翻身下馬，一馬鞭就打在灰衣人身上，「我在門外聽得清清楚楚！是不是想勾結外人，給赤臂門使絆子？活膩歪了！」
酒肆里的空氣瞬間凝固，連燭火都仿佛被這股戾氣凍住了。
就在這劍拔弩張的當口，剛剛被抽了一馬鞭的灰衣人突然「噗通」一聲跪倒在地，膝蓋砸在地上發出悶響：「爺！小的胡說八道！是喝多了聽來的瞎話，當不得真！求爺饒命！小的再也不敢了！」
三角眼「嗤」了聲，一腳將灰衣人踩在地上，又狠狠碾壓一下：「再敢胡咧咧，割了你的舌頭餵狗！」
說罷拎起掌柜遞來的酒罈，翻身上馬，與瘦高個揚長而去。
馬蹄聲漸遠，酒肆里的人才敢大口喘氣。
灰衣人趴在地上，後背的腳印清晰可見，卻沒人敢扶他。
掌柜的擦著額頭的汗，小聲嘟囔：「說了別論江湖是非，偏不聽……這不是自找罪受嗎？」
劉勝鬆開握刀的手，端起酒碗一飲而盡。
辛辣的酒液嗆得他喉嚨發疼，卻讓腦子更清醒了——赤臂門的眼線，果然遍布各處，這岔河集看似平靜，實則暗流涌動。
若要讓其滅亡，那就先讓其瘋狂，讓我把水攪的更混亂一些。
他放下酒碗，摸出塊碎銀放在桌上，不多不少，一兩剛夠酒菜錢。
鄰桌的漢子們還在驚魂未定地議論，沒人注意到這個穿粗布褂子的客人，已經悄無聲息地離去，融進了窗外的夜色里。
氣質這東西，衣裝占一部分，但底氣同樣也占一部分。
劉勝所擁有的，所經歷的是這年代常人無法想像的東西，更別提又已見血，這般境遇下，便是裹塊破布，也自帶著一股坦蕩氣度。
一種天塌下來，自己也能頂回去的坦蕩氣度。
抬腳邁過酒肆門檻，老舊的門軸「吱呀」一聲長吟，像是被滿室的喧囂驚了個趔趄。
剛一進門，濃郁的酒氣便混著醬肉的醇厚、鹵下水的鮮香撲面而來，漢子們的粗聲談笑撞在熏得發黑的木樑上，又彈回來裹在身上，倒比門外帶著河腥氣的晚風更添幾分人間熱絡。
劉勝目光如探燈般掃過滿堂賓客：
靠里桌是幾個扛著扁擔的腳夫，正就著鹹菜喝劣酒；靠窗有兩個商人模樣的人在低聲對帳；而最熱鬧的，便是中間那張拼起來的大桌，七八條漢子光著膀子，酒碗碰得震天響。
最終目光落在窗邊一張空桌——這位置最好，既離中心酒桌不遠，能聽清閒言碎語，又靠著窗欞，真有什麼變故，推開窗戶翻身就能融進夜色里，比走門快得多。
劉勝拉開長凳，凳腳與青石板地面摩擦出「吱啦」一聲，旋即便朝著櫃檯揚聲道：「老闆，來壇最好的燒刀子，再切二斤醬肉，肥瘦勻些的，添盤鹵下水，越快越好！」
所謂的燒刀子是這個世界特有的好酒，製造流程與地球近似，唯一多了一點——加入滋補藥物。
即使武者喝了都能補充氣血，提升體力。
這是這個世界所有高端產品的統一特徵。
櫃檯後，掌柜的是個圓胖的中年漢子，臉上堆著常年迎來送往磨出的油光，正拎著錫酒壺給鄰桌添酒。
聞言他扭頭看了劉勝一眼，目光在那身洗得發白的粗布褂子上稍作停留——袖口磨破了邊，褲腳還沾著些山裡的泥點，瞧著像個趕遠路的漢子。
但再落回他臉上時，掌柜的眼神微微一凝：這人雖衣著普通，卻腰背挺直如松，眼神清亮得像淬了水的刀，沒有尋常走卒那般畏縮，反倒透著股藏不住的鋒芒。
不是凡人！
於是掌柜的便麻利地應道：「好嘞！客官稍等，酒菜一兩銀子，馬上就到！」
劉勝慢悠悠地坐下，將銀子放桌面，手指無意識地敲著桌面。
古往今來，酒館這地方從來都是消息最雜也最靈通的所在。
南來北往的貨郎、走江湖的鏢師、鎮上的閒漢、甚至是躲在暗處的江湖客……
三教九流匯聚於此，幾碗酒下肚，平日裡藏著掖著的話便都禿嚕了出來。
這些話真假摻半，有添油加醋的吹噓，有捕風捉影的揣測，卻總能從中淘出些有用的東西。
不多時，掌柜的端著個紅漆托盤過來，壇口塞著的紅布還冒著熱氣，顯是剛從酒窖里取出來的。
二斤醬肉碼在粗瓷盤裡，油光順著肉紋往下淌，顫巍巍的，看著就入味；旁邊的鹵下水堆得冒尖，豬耳、豬肚、豬心混在一處，好久沒有好好吃上一頓的劉勝更是心動。
解開酒罈紅布，一股醇厚的酒香瞬間漫開來，帶著點糧食發酵後的微甜。
他給自己滿上一碗，琥珀色的酒液在碗裡輕輕晃蕩，映著頭頂昏黃的油燈，倒有幾分琥珀盞的意思。
雖不是嗜酒之人，但既然來了，總得嘗嘗滋味。
劉勝抿了一口，辛辣的酒液滑過喉嚨，像條小火龍鑽進肚裡，一路燒到丹田，不多時便暖得五臟六腑都舒坦起來，連日趕路的疲憊也消散了幾分。
恰在此時，鄰桌的喧鬧聲陡然拔高，蓋過了其他桌的談笑聲——
「嗝——」
一個絡腮鬍大漢灌下半碗燒刀子，肥厚的手掌在油光鋥亮的嘴上抹了一把，粗聲粗氣地拍著桌子，木桌被震得「哐當」響，碗碟都跟著跳了跳，
「你們是沒瞧見，前幾日赤臂門的人去李家集收『孝敬』，那派頭！好傢夥，騎著高頭大馬，馬蹄子踏得青石板路咚咚響，跟敲戰鼓似的！說是門內新添了二十個弟子，開銷大了，要加三成供奉！」
「加三成？」旁邊一個穿短褂的漢子驚得瞪大了眼，手裡啃了一半的醬骨「啪」地掉在桌上，濺起幾滴油星，「李家集去年剛遭了蝗災，地里收成都不夠填肚子，連吃糧都得跟鄰村借，哪來的銀子填這窟窿？這不是把人往死路上逼嗎？」
「誰說不是呢！」
絡腮鬍重重哼了聲，筷子夾起塊肥膩的肘子肉塞進嘴裡，油汁順著嘴角往下滴，但說起話來卻依然響亮，似乎是故意要讓所有人都聽見一般，
「可赤臂門管你那個？領頭的據說是什麼『內門天才』，姓李，年紀輕輕就練到了煉骨境，厲害得緊！結果李家人不識得李家人，他一到了李家集，二話不說，一腳就踹翻了李家祠堂的供桌，供品撒了一地，祖宗牌位都差點摔了！放話再不交銀子，就把李家集的祖墳給刨了，讓他們祖宗都不得安寧！」
酒肆角落，一個穿長衫的帳房先生正扒拉著算盤，聞言忍不住停了手，他插了句嘴，聲音不大，卻同樣清晰地傳到各桌：「這赤臂門是越來越不像話了。前些年雖也霸道，好歹還講些規矩，收了孝敬總還能給些照應，誰家真遇著難處，也能通融一二。如今仗著一時運氣，門內天才輩出，竟是連臉面都不顧了。
聽說他們最近收弟子，連鄉間土財主家的紈絝都要，只要肯交五百兩『入門費』，就能掛個『外門弟子』的名頭，跟朝廷賣官似的，明碼標價！」
「五百兩？搶錢呢！」有人咋舌，「那些土財主也願意？怕不是傻了？」
「怎麼不願意？」另一個捧哏立即接上，「那些土財主家的傻兒子進了門，轉頭就仗著門楣去搶地盤，咱們跑船的，上個月過趟黑水河就被收了三次孝敬，說是『河道養護費』，跟搶有什麼兩樣？可誰敢不給？人家亮出赤臂門的腰牌，咱們這些人，胳膊擰得過大腿嗎？」
「就是！」帳房先生接話道，「只要掛了赤臂門的名頭，回到鎮上就能橫著走。去年南邊張財主家的傻兒子進了赤臂門，回來就把鎮上的布莊強買了去，給的價錢連本錢的一半都不到。原主不服，告到縣衙，縣太爺根本理都不敢理——
誰不知道赤臂門的護短是出了名的？別說一個縣太爺，就是府台大人，到了赤臂門，說不得客客氣氣的。得罪了他們，官老爺的項上人頭都未必保得住！」
這話一出，滿桌壯漢都沉默了，手裡的酒碗停在半空，臉上的酒意淡了幾分，只剩下沉甸甸的憤懣，像壓在心頭的石頭。
過了片刻，一個臉上帶疤的漢子悶頭喝了口酒，喉結滾動著，聲音發啞得像被砂紙磨過：
「我表舅家在青石鎮，前陣子就被當地的林家坑慘了。林家那幾個小子全在赤臂門習武，仗著門內勢大，硬是把表舅傳了三代的幾畝水田搶了去，還放話說『赤臂門弟子的長輩，占幾畝薄田算什麼』，連句軟話都沒有！表舅氣不過，去理論，被林家的護院打斷了腿，現在還躺在床上哼哼呢！」
劉勝握著酒碗的手指微微收緊。
果然如此。
林家敢那般肆無忌憚，不止是仗著本地勢力，更是篤定了赤臂門會為他們撐腰，把人當成了可以隨意拿捏的軟柿子。
他看著一大群喝著悶酒憤慨卻又無力的漢子，忽然想起自己穿越過來那天，赤身裸體躺在臭水溝里的刺骨寒意。
就如同在廚房裡看到一隻蟑螂，那麼在你看不到的角落，蟑螂早已經遍地都是一般，原來他的遭遇，不過是這遍地哀鴻里的一聲微嘆。
這世道，拳頭硬的人，就能隨意踩碎別人的日子。
聽起來消息最為靈通的絡腮鬍子往嘴裡塞了塊肉，含糊不清地說：
「聽說門裡現在光外門弟子就有三百多，個個要吃要喝要修煉，光是每月的藥材、肉食，就是筆天文數字！光靠收徒的束脩哪夠？
而且那門主雖然年事已高，但人老心不老，為了保證自己的身體活力，便於衝擊那玄之又玄的煉神境界，天天要用百年老藥泡澡，光那藥浴，一天就得花掉幾十兩銀子！這些錢不刮地三尺，又能從哪來？」
「煉神境……」短褂漢子喃喃道，眼裡帶著敬畏，「那可是傳說中的境界，聽說無需動手，一眼就能讓人無火自燃，無水自溺……」
「誰知道呢，」絡腮鬍撇撇嘴，「反正離咱們這些人遠得很，咱們只求能安安分分討口飯吃，別被那些人當成肥羊宰了就行。」
突然，角落裡一個一直沒說話的灰衣人開口了，他縮在陰影里，帽檐壓得很低，只能看見個模糊的下巴，聲音又低又啞，像兩塊石頭在磨：
「我聽說，有些人在背地裡偷偷聯絡了，打算湊筆錢，請那位『鬼手』出面……」
「鬼手？」
短褂漢子眼睛一亮，又趕緊捂住嘴，左右看了看，才壓低聲音，
「可是那位專接『難活』的鬼手先生？我聽說過他的名號，說是殺人無形，取人首級如探囊取物！」
灰衣人沒點頭也沒搖頭，只是端起酒碗往嘴裡倒，酒液順著嘴角漏下來，打濕了胸前的衣襟：
「聽說那人神出鬼沒，只要價錢合適，沒有辦不成的事。前兩年北邊鹽幫總把頭被仇家追殺，躲在密室里都怕被人找到，最後就是請他出的手，轉天仇家的腦袋就帶著赤臂門的令牌放在了大廳。」
「帶著赤臂門的令牌？」
絡腮鬍的聲音陡然拔高，又趕緊壓低，
「你的意思是……他連赤臂門的人都敢動？」
灰衣人喝完酒，把空碗往桌上一放，發出「當」的一聲輕響：「只要價錢夠，神仙都敢動。聽說這次牽頭的，是幾個被赤臂門搶了產業的鄉紳，已經湊了兩千兩銀子，就等鬼手點頭了。」
「兩千兩……」短褂漢子倒吸一口涼氣，「夠買半條街的鋪子了！」
劉勝端著酒碗的手頓了頓，眼底閃過一絲精光。
兩千兩銀子，確實是筆巨款，看來被赤臂門逼到絕路的，不止一兩個村鎮。
可僅僅如此可不夠，這點錢，一個如林家鄉下的土財主不計後果，將家產全部變賣，就可以勉強拿出。
或許可以請動一位高手，但想要逆轉『大勢』，不夠，遠遠不夠。
除非不只一位高手。
除非絡腮鬍子這群人一唱一和，就是想要將消息傳出，啟發所有人。
亦或者，自導自演，正派是我，反派也是我。
或許是生活在信息社會的通病，除非自己能完全把握的東西，否則劉勝總是留了一點心思，不會輕易相信別人。
像這種左手打右手，反覆撈錢的事情，各種小說，電視劇早就寫的不能寫，拍的不能拍了。
就在這時，酒肆外傳來一陣急促的馬蹄聲，篤篤篤地敲在青石板上，由遠及近，帶著股迫人的氣勢。
原本喧鬧的酒肆瞬間安靜下來，連最能喝的絡腮鬍都停了筷子，警惕地望向門口。
只見兩個穿著赤臂門勁裝的漢子勒住馬韁，停在酒肆門口，腰間的佩刀在燈籠下閃著冷光。
其中一個三角眼掃視著酒肆，扯著嗓子喊：「掌柜的！打兩壇上好的燒刀子，要快！耽誤了李師兄的事，仔細你的皮！」
帳房先生嚇得趕緊低下頭扒拉算盤，絡腮鬍往桌底縮了縮脖子，連最能說的短褂漢子都假裝專心啃骨頭。
劉勝不動聲色地往窗沿靠了靠，借著窗欞的陰影遮住半張臉——那兩個漢子的勁裝袖口，繡著朵歪歪扭扭的紅花，和林家四少爺衣袖上的一模一樣，看來是赤臂門的制式。
掌柜的圓臉上堆著比平時更厚的笑，顛顛地往罈子里灌酒：「兩位爺稍等，馬上就好！剛釀的新酒，烈得很，保證合李師兄的口味！」
三角眼卻沒看他，目光像篩子似的在酒客臉上掃來掃去，最後落在角落裡的灰衣人身上，眉頭一皺：「剛才誰說要請鬼手？」
灰衣人端碗的手一抖，酒灑了半桌，他慌忙低下頭：「沒、沒人說啊……爺，您聽錯了吧？」
「沒人說？」三角眼冷笑一聲，翻身下馬，一馬鞭就打在灰衣人身上，「我在門外聽得清清楚楚！是不是想勾結外人，給赤臂門使絆子？活膩歪了！」
酒肆里的空氣瞬間凝固，連燭火都仿佛被這股戾氣凍住了。
就在這劍拔弩張的當口，剛剛被抽了一馬鞭的灰衣人突然「噗通」一聲跪倒在地，膝蓋砸在地上發出悶響：「爺！小的胡說八道！是喝多了聽來的瞎話，當不得真！求爺饒命！小的再也不敢了！」
三角眼「嗤」了聲，一腳將灰衣人踩在地上，又狠狠碾壓一下：「再敢胡咧咧，割了你的舌頭餵狗！」
說罷拎起掌柜遞來的酒罈，翻身上馬，與瘦高個揚長而去。
馬蹄聲漸遠，酒肆里的人才敢大口喘氣。
灰衣人趴在地上，後背的腳印清晰可見，卻沒人敢扶他。
掌柜的擦著額頭的汗，小聲嘟囔：「說了別論江湖是非，偏不聽……這不是自找罪受嗎？」
劉勝鬆開握刀的手，端起酒碗一飲而盡。
辛辣的酒液嗆得他喉嚨發疼，卻讓腦子更清醒了——赤臂門的眼線，果然遍布各處，這岔河集看似平靜，實則暗流涌動。
若要讓其滅亡，那就先讓其瘋狂，讓我把水攪的更混亂一些。
他放下酒碗，摸出塊碎銀放在桌上，不多不少，一兩剛夠酒菜錢。
鄰桌的漢子們還在驚魂未定地議論，沒人注意到這個穿粗布褂子的客人，已經悄無聲息地離去，融進了窗外的夜色里。