第44章 聖埃爾莫修會
車隊在顛簸中又行進了十幾日，當海風終於取代了乾燥，他們知道，車隊抵達了南方港口——薩爾巴杜。
遠遠望去，一座被魚腥味包裹的港口小城依山而建，是一片喧囂的景象。
靠岸的碼頭上，粗糙的棧橋延伸進海水，數十艘大小不一的船舶停泊，從高大得需要仰望的多桅帆船，到簡陋得一個浪頭就能拍散的小舢板，無所不有。
旗幟和帆布被風吹得作響，水手運著麻袋與木桶，貨物堆得像小山一樣。
水手、腳夫、商人、妓女、賭徒、小偷……語言的腔調也變得五花八門，粗魯的港口俚語、帶著捲舌音的異邦話、以及音調古怪的通用語，吵得人頭腦發脹。
這裡是帝國的邊緣，也是通往諾提卡城邦重要的中轉站。
在這裡，教會的影響力似乎被海風稀釋了，維安依然能看到少數穿著教袍服的神職人員行走其間，但神態大多匆忙，遠不像在內陸城鎮那樣顯得權威和超然。
車隊的抵達沒有引起任何波瀾，貨車被熟練地引向一個靠里的貨場。
在外面，是所教堂，聖埃爾莫修會的舊堂。
一個與海洋息息相關的修會，崇尚海洋與庇佑，其聖徒多以征服風暴或引導迷航船隻的事跡著稱，強調主的恩典如海潮般周而復始，主張在海路與旅途之間傳播信仰，他們會在各大港口建立禮拜堂，為漁民與船隊主持祈禱，賜福遠行，久而久之也成為沿海貿易的守護者。
只是，信仰與貿易這兩者往往交織不清，隨著世俗的滲透，不少聖埃爾莫修會的港口堂區逐漸淪為商會的形狀，甚至暗地裡成了走私的掩護，成了完全世俗化的修會。
車隊此刻停下的地方，正是其中之一。
教堂的大門甚至被拓寬成了巨大的拱形貨運通道，足以讓最大的貨運馬車直接駛入，外牆上還能看到浮雕：浪濤托舉著的聖徒像。
科爾賓教士對這裡顯得輕車熟路，與帳本桌前的其中一人交談了幾句，對方點了點頭，指了指貨場深處一個用帆布隔開的角落，顯然，這不是他第一次與這些潮汐修會的人們打交道了。
那是一位身著海藍色長袍的教士，面容被海風吹得黝黑，衣領繡著燈盞的圖案。
「一路上辛苦了，主的燈火會庇護遠行者的腳步。
科爾賓兄弟，你們這次可比約定的潮時晚了兩天。」
「願聖埃爾莫的燈永燃不滅，卡萊爾執事，路上實在不太平，遇到了些麻煩，耽擱了，但蒙主庇佑，貨物完好無損。」
被稱為卡萊爾執事的男人抬起眼皮，掃了一眼科爾賓身後正在卸貨的車隊，目光尤其在那些木箱上停留了一瞬。
「凡行於潮汐之間者，難免風浪，只要不是濕了水或者惹來了不該有的目光，其他的麻煩，潮汐總能沖刷乾淨，點數了嗎？」
科爾賓保證道：「都是極為上好的，產自泰諾西亞丘陵南坡，日照最豐之地，其內蘊藏的輝光，必不負主的恩典。」
卡萊爾執事這才擱下手中的羽毛筆，對旁邊的人示意了一下，一位信徒立刻走向那些木箱，他自己也從桌後繞了出來，走向貨物。
科爾賓跟在他身側。
信徒撬開箱子的封蓋，掀開層層的乾草和麻布，卡萊爾執事伸手進去，精準地摸出幾枚橄欖，他捏了捏，又放到鼻端輕嗅，甚至用指甲輕輕掐破一點皮，仔細看了看滲出的極小油滴，直到裡面隱約有光華涌動出來。
片刻後，他面無表情地將橄欖扔回箱內，拍了拍手上的灰塵，「成色尚佳，但此番價契，恐怕不行了，你明白的，現今海況莫測、風口緊峻，把這些穩妥送過學院去，我們要打通的環節可比你們多得多。」
「卡萊爾執事，這……我們一路上也是提心弔膽，付出得也高啊，您看……」
「潮汐不問來路的艱辛。」卡萊爾執事打斷他，伸出手，在袍子下比劃了一個手勢。
科爾賓的嘴角抽搐了一下，這數目顯然超出了他的預期，張了張嘴，還想爭辯，但看到對方那雙毫無波瀾的眼睛，又把話咽了回去。
在這裡，只有潮汐修會的人有渠道安然吞納聖物並運往海外。
「……謹遵您的意思，但若有來日，還望執事為我們留一個更順的潮口。」
卡萊爾執事臉上這才露出一絲極淡的笑意：「潮起潮落，皆依主定之序。」
二人又低聲商議了片刻細則與搬運安排，卡萊爾執事便轉身重回他的燈盞之下，仿佛方才所議不過尋常物資往來，與聖物無涉。
……
車停下不久後，帕拉幾乎是第一個探出車廂的身子，目光一下子被遠處的海吸引住了，一片蔚藍此刻在陽光下翻湧，她忍不住睜大眼睛，像個小孩子般輕聲驚呼。
「帕拉，你看！大海！」
艾拉原本安靜地靠在車廂一角，此刻也忍不住起身，順著妹妹的視線望去，臉上浮現出難得的笑容。
海鳥成群掠過天際，和她們記憶里的故鄉差不了多少，那熟悉的腐爛海藻味湧入胸腔，瞬間沖淡了連日來的疲憊與壓抑。
「穩重些，帕拉，還記得嗎？」
艾拉回頭看著妹妹，「我們小時候在海灘上撿過好多海螺，還被父親罵過。」
「瞧他們補網的手法，跟老巴頓叔叔一模一樣，就是線軸甩得沒老巴頓那麼圓。」
另一邊，斯卡與副手幾乎是立刻忙碌起來，指揮著車夫們卸貨、清點，並與幾個早已等候在此的男人低聲交談起來。
維安站在一塊稍高的礁石上，俯瞰著這片混亂的港口以及遠方的海面。
海的那邊，就是巫師城邦的領域。
他從礁石下來，踩在沙石地上，斯卡恰好結束了談話，擦著汗小跑過來，「閣下，已經聯繫好了，渡海的事宜明早就能安排，今晚……恐怕得在此歇息一夜了。」
「無妨。」
斯卡連連點頭：「您的艙房我會安排最安靜的。」
遠遠望去，一座被魚腥味包裹的港口小城依山而建，是一片喧囂的景象。
靠岸的碼頭上，粗糙的棧橋延伸進海水，數十艘大小不一的船舶停泊，從高大得需要仰望的多桅帆船，到簡陋得一個浪頭就能拍散的小舢板，無所不有。
旗幟和帆布被風吹得作響，水手運著麻袋與木桶，貨物堆得像小山一樣。
水手、腳夫、商人、妓女、賭徒、小偷……語言的腔調也變得五花八門，粗魯的港口俚語、帶著捲舌音的異邦話、以及音調古怪的通用語，吵得人頭腦發脹。
這裡是帝國的邊緣，也是通往諾提卡城邦重要的中轉站。
在這裡，教會的影響力似乎被海風稀釋了，維安依然能看到少數穿著教袍服的神職人員行走其間，但神態大多匆忙，遠不像在內陸城鎮那樣顯得權威和超然。
車隊的抵達沒有引起任何波瀾，貨車被熟練地引向一個靠里的貨場。
在外面，是所教堂，聖埃爾莫修會的舊堂。
一個與海洋息息相關的修會，崇尚海洋與庇佑，其聖徒多以征服風暴或引導迷航船隻的事跡著稱，強調主的恩典如海潮般周而復始，主張在海路與旅途之間傳播信仰，他們會在各大港口建立禮拜堂，為漁民與船隊主持祈禱，賜福遠行，久而久之也成為沿海貿易的守護者。
只是，信仰與貿易這兩者往往交織不清，隨著世俗的滲透，不少聖埃爾莫修會的港口堂區逐漸淪為商會的形狀，甚至暗地裡成了走私的掩護，成了完全世俗化的修會。
車隊此刻停下的地方，正是其中之一。
教堂的大門甚至被拓寬成了巨大的拱形貨運通道，足以讓最大的貨運馬車直接駛入，外牆上還能看到浮雕：浪濤托舉著的聖徒像。
科爾賓教士對這裡顯得輕車熟路，與帳本桌前的其中一人交談了幾句，對方點了點頭，指了指貨場深處一個用帆布隔開的角落，顯然，這不是他第一次與這些潮汐修會的人們打交道了。
那是一位身著海藍色長袍的教士，面容被海風吹得黝黑，衣領繡著燈盞的圖案。
「一路上辛苦了，主的燈火會庇護遠行者的腳步。
科爾賓兄弟，你們這次可比約定的潮時晚了兩天。」
「願聖埃爾莫的燈永燃不滅，卡萊爾執事，路上實在不太平，遇到了些麻煩，耽擱了，但蒙主庇佑，貨物完好無損。」
被稱為卡萊爾執事的男人抬起眼皮，掃了一眼科爾賓身後正在卸貨的車隊，目光尤其在那些木箱上停留了一瞬。
「凡行於潮汐之間者，難免風浪，只要不是濕了水或者惹來了不該有的目光，其他的麻煩，潮汐總能沖刷乾淨，點數了嗎？」
科爾賓保證道：「都是極為上好的，產自泰諾西亞丘陵南坡，日照最豐之地，其內蘊藏的輝光，必不負主的恩典。」
卡萊爾執事這才擱下手中的羽毛筆，對旁邊的人示意了一下，一位信徒立刻走向那些木箱，他自己也從桌後繞了出來，走向貨物。
科爾賓跟在他身側。
信徒撬開箱子的封蓋，掀開層層的乾草和麻布，卡萊爾執事伸手進去，精準地摸出幾枚橄欖，他捏了捏，又放到鼻端輕嗅，甚至用指甲輕輕掐破一點皮，仔細看了看滲出的極小油滴，直到裡面隱約有光華涌動出來。
片刻後，他面無表情地將橄欖扔回箱內，拍了拍手上的灰塵，「成色尚佳，但此番價契，恐怕不行了，你明白的，現今海況莫測、風口緊峻，把這些穩妥送過學院去，我們要打通的環節可比你們多得多。」
「卡萊爾執事，這……我們一路上也是提心弔膽，付出得也高啊，您看……」
「潮汐不問來路的艱辛。」卡萊爾執事打斷他，伸出手，在袍子下比劃了一個手勢。
科爾賓的嘴角抽搐了一下，這數目顯然超出了他的預期，張了張嘴，還想爭辯，但看到對方那雙毫無波瀾的眼睛，又把話咽了回去。
在這裡，只有潮汐修會的人有渠道安然吞納聖物並運往海外。
「……謹遵您的意思，但若有來日，還望執事為我們留一個更順的潮口。」
卡萊爾執事臉上這才露出一絲極淡的笑意：「潮起潮落，皆依主定之序。」
二人又低聲商議了片刻細則與搬運安排，卡萊爾執事便轉身重回他的燈盞之下，仿佛方才所議不過尋常物資往來，與聖物無涉。
……
車停下不久後，帕拉幾乎是第一個探出車廂的身子，目光一下子被遠處的海吸引住了，一片蔚藍此刻在陽光下翻湧，她忍不住睜大眼睛，像個小孩子般輕聲驚呼。
「帕拉，你看！大海！」
艾拉原本安靜地靠在車廂一角，此刻也忍不住起身，順著妹妹的視線望去，臉上浮現出難得的笑容。
海鳥成群掠過天際，和她們記憶里的故鄉差不了多少，那熟悉的腐爛海藻味湧入胸腔，瞬間沖淡了連日來的疲憊與壓抑。
「穩重些，帕拉，還記得嗎？」
艾拉回頭看著妹妹，「我們小時候在海灘上撿過好多海螺，還被父親罵過。」
「瞧他們補網的手法，跟老巴頓叔叔一模一樣，就是線軸甩得沒老巴頓那麼圓。」
另一邊，斯卡與副手幾乎是立刻忙碌起來，指揮著車夫們卸貨、清點，並與幾個早已等候在此的男人低聲交談起來。
維安站在一塊稍高的礁石上，俯瞰著這片混亂的港口以及遠方的海面。
海的那邊，就是巫師城邦的領域。
他從礁石下來，踩在沙石地上，斯卡恰好結束了談話，擦著汗小跑過來，「閣下，已經聯繫好了，渡海的事宜明早就能安排，今晚……恐怕得在此歇息一夜了。」
「無妨。」
斯卡連連點頭：「您的艙房我會安排最安靜的。」