第13章 偽善者
晚宴在觥籌交錯中接近尾聲，僕人們開始收拾桌上的殘羹冷炙，子爵端坐在主位，偶爾與身旁的維安神父交流。
小埃琳娜早已沒了蹤影，趁眾人分神之際，裙角一閃便溜出了大廳外的走廊，子爵瞧見了，卻只是無奈地搖頭，並未阻止。
「這孩子！」
卡洛斯坐在稍遠的位置，裹著紗布的手掌撫過腰側的劍柄，目光幾次落在維安身上。
終於，當子爵起身與其他客人寒暄時，不出所料，卡洛斯輕咳一聲，裝作隨意地湊近到了維安面前。
「維安神父，魯伊他們一家人還好嗎？他這些天忙著巡邏，我還沒來得及問他，他負責我的劍術指導，有陣子都沒在靶場見過他的身影了。」
稍作停頓後，他繼續問道：「還有……他妹妹，她……恢復得怎麼樣？魯伊那性子，肯定擔心壞了。
他總說我太莽撞，可他自己也沒好到哪去。」
維安目光一轉，注視著他：「情況還好，她的身體恢復得不錯，只是精神仍有些虛弱……你認識她？」
「這樣嗎？多謝神父了，之前在莊園見過，總是跟在魯伊身邊，聽說她和我妹妹年紀相仿。」
卡洛斯正想再問些什麼時。
迴廊忽然傳來輕盈的腳步聲，維安抬眸望去，見小埃琳娜從門外探出半個身子張望，神情狡黠。
「嘿，卡洛斯，你在與神父談些什麼呢？」
「只是隨便聊聊。」
卡洛斯面色微滯，瞥了她一眼，旋即斂去情緒，以招呼其他客人為由，轉身踱回原座，仿佛方才一切從未發生。
……
宴會結束，眾人陸續散去，卡洛斯告退一聲，剛準備從大廳離去，卻被埃德蒙神父忽然叫住。
「您有什麼事嗎？埃德蒙神父？」
卡洛斯突然感到一陣厭煩，對於家族聘請的這位神學老師，他深知老神父的脾性，見面總免不了被他訓誡上大半天。
「你剛才在和維安交談？」
「我……」
他還沒說出聲，又被埃德蒙神父急躁的語氣打斷。
「你父親真是不知道在想些什麼，他不過是個見錢眼開、無學無術的傢伙，卡米拉的事，不過是他碰上了運氣，不會真以為他做了什麼了不得的事？
主垂憐於她，也許就是只剛誕生不久的邪靈，來一位受過祝福的騎士都能驅逐了。」
聽到卡米拉的名字，卡洛斯沉默了一瞬，低聲道：「父親也許有他的考量。」
埃德蒙神父站著，緊盯眼前的金髮青年，語氣更加嚴厲。
「卡洛斯，你還年輕，閱歷尚淺，很容易被一些表象所迷惑。
「你父親讓他也來主持亡靈節的彌撒，簡直是荒謬至極！
「真正的信仰是需要時間和苦修來沉澱的，不是靠著幾句花言巧語就能獲得的。石牆領的亡靈節是何等莊嚴神聖的瞻禮日，哪能輪得到一個才來了小鎮半年不知根底的傢伙？
「你以為他是為了什麼？奉獻？仁愛？不，他眼裡只有金幣和利益！你還在戒期內，最好離那個傢伙遠一點！」
「是……」
「教會需要純潔的靈魂，而不是那些被世俗玷污的偽善者，你是德梅洛家族的子嗣，肩負著榮耀與責任。
「別讓那些下作的行徑玷污了你的姓氏。」
卡洛斯張了張嘴，想要說些什麼，但最終還是咽了回去。
「神父，我明白您的意思。」
他終於說道，「我會注意的。」
埃德蒙神父這才滿意地點了點頭，隨後拄著拐杖沉默片刻，嘆了口氣。
「過幾天等彌撒後，我就會離去，到時候由維安神父去指導你們神學。
「惡魔的誘惑無所不在，卡洛斯，你務必要時刻警惕，不要被一時的私慾蒙蔽了眼睛。
「當初，你母親尚在時，你父親還有所收斂，哼……瞧瞧他現在，哪還有一絲美德精神？」
「……是，神父。」
卡洛斯低著頭，腦海卻突兀地浮現過一位少女的影子，飄來的笑聲溫柔得像拂過山丘的風。
他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，望著埃德蒙神父緩緩拄著拐杖，轉身準備離開。
「謹記教會聖戒，或許在不久的將來，你就可以進入教會，成為一位祝福騎士了，那時候，遠在天國的母親也會為你感到驕傲……」
臨走時的說話聲猛然頓住，見埃德蒙神父又轉回了身來。
「對了孩子！差點忘了要緊事。」
「怎麼了嗎？神父。」
卡洛斯疑惑道。
「你去叫僕婦收拾些吃剩的麵包出來，那些烤得有些硬的、邊角烤焦的也可以，還有肉乾和奶酪也包一些，動作麻利點，給我包一大包起來。
「帶點給那些可憐的孩子們，今天可能還餓著呢。」
卡洛斯愣了一下，隨後應道。
「我知道了，神父。」
……
在城堡的另一角。
書房門未掩，隱隱傳來子爵低沉的訓誡聲。
「……你剛回來屁股還沒坐熱，便要插手安排？這是你弟弟負責的事。」
安托萬站在桌前，手中握著一份從南方帶回的商會帳冊，眉宇間壓著怒意。
寫滿了利潤、損耗、調度權、稅階的修訂方案，此刻成了一摞廢紙。
「你將石稅抬得如此之高，就為了眼前的一時利益？」
子爵面色陡然沉下，「埃斯特羅人出價不低，家族的兵費、駐軍、維穩都指著這份收入，你眼裡就只有那些商人？」
「我眼裡是家族的信譽。」
安托萬毫不客氣地頂回：「他們看重的是德梅洛家族的背書，你今天坐地起價、明天臨時加稅……他們可不會傻到為此埋單，他們會走。」
「這片土地，他們只能走我允許他們走的路。」
「那席爾瓦這樣的商頭為何寧可繞遠投奔科英布拉勳爵？北境礦脈如林，南灣新港的道已經快修到洛博山腳，繞過石牆鎮不過多走兩天。」
手裡的紙張捏成一團，安托萬越說越氣憤。
「你還要臨時增稅把契書推向懸崖，你想讓德梅洛從受人尊敬的家族，淪為靠勒索苟活的土領？」
「哼，科英布拉像個廢物一樣削減他的稅收，隨隨便便讓利出去，騎士要養，兵器要鑄，城堡要修，這裡面，都是實實在在的金幣，說不要就不要了？愚蠢！」
小埃琳娜早已沒了蹤影，趁眾人分神之際，裙角一閃便溜出了大廳外的走廊，子爵瞧見了，卻只是無奈地搖頭，並未阻止。
「這孩子！」
卡洛斯坐在稍遠的位置，裹著紗布的手掌撫過腰側的劍柄，目光幾次落在維安身上。
終於，當子爵起身與其他客人寒暄時，不出所料，卡洛斯輕咳一聲，裝作隨意地湊近到了維安面前。
「維安神父，魯伊他們一家人還好嗎？他這些天忙著巡邏，我還沒來得及問他，他負責我的劍術指導，有陣子都沒在靶場見過他的身影了。」
稍作停頓後，他繼續問道：「還有……他妹妹，她……恢復得怎麼樣？魯伊那性子，肯定擔心壞了。
他總說我太莽撞，可他自己也沒好到哪去。」
維安目光一轉，注視著他：「情況還好，她的身體恢復得不錯，只是精神仍有些虛弱……你認識她？」
「這樣嗎？多謝神父了，之前在莊園見過，總是跟在魯伊身邊，聽說她和我妹妹年紀相仿。」
卡洛斯正想再問些什麼時。
迴廊忽然傳來輕盈的腳步聲，維安抬眸望去，見小埃琳娜從門外探出半個身子張望，神情狡黠。
「嘿，卡洛斯，你在與神父談些什麼呢？」
「只是隨便聊聊。」
卡洛斯面色微滯，瞥了她一眼，旋即斂去情緒，以招呼其他客人為由，轉身踱回原座，仿佛方才一切從未發生。
……
宴會結束，眾人陸續散去，卡洛斯告退一聲，剛準備從大廳離去，卻被埃德蒙神父忽然叫住。
「您有什麼事嗎？埃德蒙神父？」
卡洛斯突然感到一陣厭煩，對於家族聘請的這位神學老師，他深知老神父的脾性，見面總免不了被他訓誡上大半天。
「你剛才在和維安交談？」
「我……」
他還沒說出聲，又被埃德蒙神父急躁的語氣打斷。
「你父親真是不知道在想些什麼，他不過是個見錢眼開、無學無術的傢伙，卡米拉的事，不過是他碰上了運氣，不會真以為他做了什麼了不得的事？
主垂憐於她，也許就是只剛誕生不久的邪靈，來一位受過祝福的騎士都能驅逐了。」
聽到卡米拉的名字，卡洛斯沉默了一瞬，低聲道：「父親也許有他的考量。」
埃德蒙神父站著，緊盯眼前的金髮青年，語氣更加嚴厲。
「卡洛斯，你還年輕，閱歷尚淺，很容易被一些表象所迷惑。
「你父親讓他也來主持亡靈節的彌撒，簡直是荒謬至極！
「真正的信仰是需要時間和苦修來沉澱的，不是靠著幾句花言巧語就能獲得的。石牆領的亡靈節是何等莊嚴神聖的瞻禮日，哪能輪得到一個才來了小鎮半年不知根底的傢伙？
「你以為他是為了什麼？奉獻？仁愛？不，他眼裡只有金幣和利益！你還在戒期內，最好離那個傢伙遠一點！」
「是……」
「教會需要純潔的靈魂，而不是那些被世俗玷污的偽善者，你是德梅洛家族的子嗣，肩負著榮耀與責任。
「別讓那些下作的行徑玷污了你的姓氏。」
卡洛斯張了張嘴，想要說些什麼，但最終還是咽了回去。
「神父，我明白您的意思。」
他終於說道，「我會注意的。」
埃德蒙神父這才滿意地點了點頭，隨後拄著拐杖沉默片刻，嘆了口氣。
「過幾天等彌撒後，我就會離去，到時候由維安神父去指導你們神學。
「惡魔的誘惑無所不在，卡洛斯，你務必要時刻警惕，不要被一時的私慾蒙蔽了眼睛。
「當初，你母親尚在時，你父親還有所收斂，哼……瞧瞧他現在，哪還有一絲美德精神？」
「……是，神父。」
卡洛斯低著頭，腦海卻突兀地浮現過一位少女的影子，飄來的笑聲溫柔得像拂過山丘的風。
他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，望著埃德蒙神父緩緩拄著拐杖，轉身準備離開。
「謹記教會聖戒，或許在不久的將來，你就可以進入教會，成為一位祝福騎士了，那時候，遠在天國的母親也會為你感到驕傲……」
臨走時的說話聲猛然頓住，見埃德蒙神父又轉回了身來。
「對了孩子！差點忘了要緊事。」
「怎麼了嗎？神父。」
卡洛斯疑惑道。
「你去叫僕婦收拾些吃剩的麵包出來，那些烤得有些硬的、邊角烤焦的也可以，還有肉乾和奶酪也包一些，動作麻利點，給我包一大包起來。
「帶點給那些可憐的孩子們，今天可能還餓著呢。」
卡洛斯愣了一下，隨後應道。
「我知道了，神父。」
……
在城堡的另一角。
書房門未掩，隱隱傳來子爵低沉的訓誡聲。
「……你剛回來屁股還沒坐熱，便要插手安排？這是你弟弟負責的事。」
安托萬站在桌前，手中握著一份從南方帶回的商會帳冊，眉宇間壓著怒意。
寫滿了利潤、損耗、調度權、稅階的修訂方案，此刻成了一摞廢紙。
「你將石稅抬得如此之高，就為了眼前的一時利益？」
子爵面色陡然沉下，「埃斯特羅人出價不低，家族的兵費、駐軍、維穩都指著這份收入，你眼裡就只有那些商人？」
「我眼裡是家族的信譽。」
安托萬毫不客氣地頂回：「他們看重的是德梅洛家族的背書，你今天坐地起價、明天臨時加稅……他們可不會傻到為此埋單，他們會走。」
「這片土地，他們只能走我允許他們走的路。」
「那席爾瓦這樣的商頭為何寧可繞遠投奔科英布拉勳爵？北境礦脈如林，南灣新港的道已經快修到洛博山腳，繞過石牆鎮不過多走兩天。」
手裡的紙張捏成一團，安托萬越說越氣憤。
「你還要臨時增稅把契書推向懸崖，你想讓德梅洛從受人尊敬的家族，淪為靠勒索苟活的土領？」
「哼，科英布拉像個廢物一樣削減他的稅收，隨隨便便讓利出去，騎士要養，兵器要鑄，城堡要修，這裡面，都是實實在在的金幣，說不要就不要了？愚蠢！」