第178章 【盟友與代行者】
第178章 【盟友與代行者】
嗒。帶爪的手甲微微動了動，發出金屬磕碰的微弱聲音。
薩麥爾靜靜地坐在大廳中心的圓桌前，靠在根須糾纏的劍骸王座上沉思著。虬結的鏽銅樹根一點點觸碰著他的身軀，將他連結在越來越大的樹根網絡中。
數以萬計的朦朧圖景在眼前閃爍，隱秘之物在黑暗的泥濘中蠕動與爬行，用窸窣的竊竊私語齊聲讚頌它們的造物主，如同輝煌的古典交響樂。
盤根錯節的陰影在視野之外的遠處破土而出，不斷蔓延著受到管控的區域。
在根須的感知中，一些身影正在鏽銅林地的邊緣移動，似乎在說著些什麼————
咚咚。一陣敲擊聲在殿堂門口的位置響起，薩麥爾從樹根的合唱中掙扎出來，微微抬起頭盔。
「他們醒了—執意要見你。」普蘭革懶洋洋地斜靠在門板上，「醒來的第一句話就是————【請求覲見骸心的尊主】。
「7
「沒有吃點東西嗎？」薩麥爾問，「也沒有喝糖水？器官代謝負荷不會影響健康狀態嗎？」
「呃？沒有。你————這問題還真是意料之外。」普蘭革聳肩，側身讓開道路，「我差不多知道，為什麼他們這樣迫切想要見你了坦白說，這也是我心甘情願跟著你乾的原因。」
普蘭革從門前離開了，兩個身影快步進入殿堂，在距離薩麥爾十五步的位置單膝跪地巴赫穆局促不安地望著薩麥爾。雅絲敏則低著頭。
「坐吧，兩位。」薩麥爾招呼著，「坐下聊。」
巴赫穆略微動了動，但雅絲敏依然維持著拜服的姿勢，一動不動他看了一眼身側的同僚，回過神來，又蹲伏回去。
「這裡沒有什麼陷阱，不必多疑。」薩麥爾無奈。
沉默。
一時之間沒有人說話。
「嗯————如果不想坐著談話，那就按你們的想法來吧。」薩麥爾聳肩，「休息得如何？先把身軀養好，我們再談也來得及。」
沉默。巴赫穆不敢亂動，指望著同僚開口說話。雅絲敏繃著臉，但耳朵微微泛紅。
「————麻醉效果有什麼後遺症嗎？」薩麥爾抬起頭，望向普蘭革。
「沒有。」普蘭革聳肩，「至少他們吸入的劑量還不至於留下後遺症—一而且他們的額外器官能分解毒素，實際的有效麻醉時間很短。」
「那麼，說點什麼？」薩麥爾起身，哐哪一聲一屁股坐在兩人面前的地上，讓自己和對方平視，試探著問，「這樣悶聲不響挺尷尬的。」
「我、我寧可有陷阱，尊主—以此作為對我的懲罰。」雅絲敏漲紅了臉，但依然聲音清晰，「我寧可迎來的是憤怒的斥責與懲罰。這些寬恕柔和的言辭，比殘酷的刑法更令人痛苦。」
「我們還不至於為了兩三個腐屍魔和幾條幼蟲而斤斤計較，何況你們還幫忙發現了幼蟲的新用途，感謝都來不及。」薩麥爾隨口說，「自從農場開始運行之後，普蘭革每天玩壞的腐屍魔都有七八個一而且據我所知，他剛剛掰碎了三百多條幼蟲來測試麻醉效果。」
「這是正常損耗！濃度和劑量測試很重要！」門口的普蘭革辯解，「另外它們被掰開的時候會發出啵~的一聲脆響，那個聲音非常解壓————」
「好了，知道了。這點損耗我已經懶得管了一反正它們每隻成蟲單次產卵都超過兩百顆，多得快要養不起了。」薩麥爾抬起手甲示意，「克制一點，別玩沒了就行。」
「明白，明白————我回去繼續測試了。」普蘭革招了招手表示自己聽到了，嘎嘎低笑著轉頭離開了。
「我、我試圖劫掠一位戴著屍臭面具的聖徒。」雅絲敏低聲說，「憤怒和內疚在灼燒我。真相的感覺糟糕透頂，數百萬毒蟻時時刻刻啃噬我的內臟我像每個平庸無能的人一樣渴望權力和地位，結果在獲得權力和地位的路上，就變成了父親和祭司那樣虛偽惡毒、疑神疑鬼的人————我最憎惡的那種人。」
「我不是什麼聖徒，只是一個普通的死者而已。」薩麥爾平靜地解釋，「我記憶中的故鄉以和平與文明為驕傲，以俠義和仁愛為榮耀。落落大方彰顯風度，斤斤計較有失體面。非要計較這點小事，倒像是看不起我們了。」
「死亡改變了我。我本可能會變成噩夢般的殺戮機器，在腐土飛揚的荒原上永恆遊蕩，直到被某個冒險者討伐，或者被厄德里克帝國軍處決。但當我來到這個世界之後，我最先所遇到的人也溫柔對待我，沒有因為死靈身份而恐懼和厭惡我一她，還有他們，給我展示了這世界的溫暖，用善意重鑄了我。而我也以此火焰來重鑄他人。」
「實際上，我一開始就篤定你們根本算不上什麼真正的惡人一惡人絕不會在生死關頭互相推脫著，懇求優先挽救對方的生命。」薩麥爾手肘支撐著膝蓋，頭盔斜靠在手甲上沉思著，「而你們兩位————也不必太過自責。」
「一方面，死靈的外表和行為方式確實會引起很多人的恐懼和不適，在這個世界相當於無差別殺手的代名詞，我的其他朋友也曾經被這些死靈玩意兒嚇到過。而我之前忙於尋找失蹤的同伴，疏忽了向你們解釋情況一忐忑不安，驚慌失措，難以信任，在恐慌中尋求生路，這都是很正常的反應。」
「另一方面————」薩麥爾望著面前拜服的兩人，「你們的懷疑在某種程度上沒有錯。
確實，從第一眼看到你們起，我就在思考一個計劃，如果你們能協助我完成它，我將不勝感激。」
雅絲敏與巴赫穆一怔，微微對視了一眼。
「當然，拒絕也沒關係，我會把二位送出骸心。畢竟，這種任務需要經驗豐富的蘇帕爾君王武士自願參與，是無法被強迫進行的。」薩麥爾補充道。
「這————希望您能先告訴我們————具體的計劃內容？」巴赫穆低聲問，「我————我是已有家室和君主的男人，不能背叛家人與主人。」
「聽候調遣。」雅絲敏回答，「語言的歉意蒼白無力，我可以做任何事來回報您至少，略微緩解我心中的愧疚。我信任您，尊主。」
巴赫穆一愣，扭頭驚恐地望著雅絲敏。
「任何事？」薩麥爾抬起頭盔，若有所思地望著雅絲敏。
「呃————對。」雅絲敏遲疑了一瞬間，「能力範圍內的————事情。我的身軀殘缺不全，但如果您堅持.的————.個————也可以————」
「不，我不是指那個。」薩麥爾打斷她的奇怪聯想，「倒也不用這麼惶恐。」
「這————這不能————」巴赫穆驚愕地瞪著雅絲敏，「我們不能背叛蘇丹！」
「蘇丹是一位頭腦清醒的權力者。和聖殿祭司比起來，他的地位更高，要求沒有那麼苛刻，肆意妄為和施虐酷刑的次數相對更少，算得上是可以接受但也僅此而已。」雅絲敏抬起頭，咬著嘴角，略微提高了音量，「而我面前的是，一位值得追隨的王，是迄今為止我見過唯一一位真誠善意的權力者。」
「權力會腐化與改變一個人，讓他們暴虐無道，任性狂妄—除了骸心的尊主，權力只配當他的僕人，而不是他的主人。」
「我追隨蘇丹，只是因為兩害相權取其輕————但我面前的人，我心甘情願追隨————懇請您，允許我追隨您，至少在還清自己所帶來的無禮之前，我都不會離開骸心半步。」
「我沒有要搶走蘇丹親衛的忠誠、將其據為己有的意思。這只是一次短暫的同盟合作，我認為這同時對我們雙方都很有用。」薩麥爾抬起手甲，「麻煩你們兩位聽我說完，再做決定。」
「前段時間，我與我的同伴們不慎引發了骸心地震，驚動了外界。從第一次骸心之戰的記錄來看，冒險者聯盟勢必會派人深入調查，一旦發現骸心已經被我們這群不速之客占據，勢必會調集大量冒險者，聯合各大王國，對我們群起而攻之，發動第二次骸心之戰來爭奪遺物。」
「在他們的調查隊進入時，我們必須隱藏自己的存在。受控制的魔獸和受控制的高等死靈，都絕對不能出現在他們面前，否則聯盟就會立刻意識到骸心深處出現了新的勢力，並在我們發展壯大之前，集中力量屠滅這個建造在神代遺蹟上的潛在威脅。」
「而你們兩位————」薩麥爾雙手鋒利的指尖相抵，「恰好符合我們的需要。來自外界，不是魔族，不是死靈。甚至————還會把聯盟的注意力引到蘇帕爾帝國的掌權者那裡。」
「蘇丹？」巴赫穆驚恐地問。
「是大維齊爾！」雅絲敏惱怒地給了巴赫穆一記肘擊，「全世界都知道蘇丹被軟禁了，蘇帕爾帝國現在的每一道命令全部來自大維齊爾之帳。這是想讓我們假扮大維齊爾的親信戰士，假裝在骸心調查，再和聯盟的調查隊挑起衝突一聯盟高層收到匯報，就會去找大維齊爾的麻煩！」
「正是。」薩麥爾點頭，「二位的特徵，語言習慣，標誌性能力，格鬥技巧，一切都會將矛頭指向現在蘇帕爾帝國的實際掌權者—大維齊爾。」
「我借著這次機會也見識了你們的身手，相當卓越，在同等級的裝備與技術水平下，足以輕鬆應對聯盟調查隊—至少也能快速逃離現場，全身而退。」
「人類的體質和技巧很難拉開巨大的勝負差距，戰鬥優勢主要取決於裝備和技術水平而我，可以為你們提供魔族巧匠使用魔化金屬鑄造的裝備，死靈科技的軍工產物，以及弗洛倫學者製造的符文道具和魔藥，將你們打造成裝備水平不遜於冒險者聯盟的冠軍勇士。」
「如果一切順利的話，聯盟會因此與蘇帕爾關係破裂，甚至可能進入敵對，骸心也能少一個虎視眈眈的強敵，甚至可能在蘇丹重新復權後，拉攏蘇丹作為我們的盟友一再不濟也吸引注意力，在調查隊面前隱藏我們的存在。」
薩麥爾望著面前的兩人。
「我聽到了你們兩位的對話，大致明白你們的機會和目的一尋找沙漠中蘇丹寶庫里的遺物武器，藉此殺進王宮，營救蘇丹。」
「這種任務實施起來相當困難，且不說沙漠中布滿了大維齊爾的眼線，就算拿到所謂的遺物武器，恐怕也很難將武器帶到蘇丹被囚禁的宮門前。」
「但————蘇丹留下的最後一道命令就是這個。」巴赫穆回答，「我服從主人的命令。
「」
「Ahmak！這種方式挑撥離間，明顯比蘇丹的命令更聰明！」雅絲敏惱怒地瞪了一眼巴赫穆，「哪怕對於營救蘇丹來說，這也是千載難逢的好機會！」
「我並不是要求你們放棄原本的計劃和命令。」薩麥爾解釋，「只不過，用這種方式給大維齊爾增添麻煩，轉移其注意力，或許能迫使其將部下調集到其他區域，有機會讓你們更加順利地進入蘇丹寶庫，取得遺物武器，最終營救蘇丹。」
「合作之後，我唯一的要求就是，蘇丹如果成功復權，蘇帕爾帝國必須與骸心站在同一陣線上—至少也要維持中立，不得加入第二次骸心之戰的圍攻。」
「作為回報，我們會與蘇帕爾帝國進行貿易，提供量產的廉價蜜糖，化工性質的死靈酸液，以及其他魔化素材，用於交換你們的死靈產品與醫學產品。」
「這些附加條件————取決於蘇丹。我們沒有能力干涉蘇丹的決定，尊主。」雅絲敏低聲說，「但按照他的性格，他大概率會同意。」
「————蘇丹是我的主人，我————我不能因為營救舊主人就投奔新的。」巴赫穆梗著脖子。
「是盟友。」薩麥爾糾正，「我不要求你們像忠於蘇丹那樣忠誠於我，只需要在結盟期間保持良好關係即可。」
「您————您不需要我嗎，尊主？」雅絲敏向前挪動了兩步，「我向您獻上忠誠，心甘情願成為您的部下哪怕只是作為我的賠罪，懇請您————求您接受我的侍奉。」
「我已經說過了，這算不上什麼值得一提的大事，沒有必要用如此珍貴的事物作為賠禮我不打算把蘇丹的親衛據為己有，這總讓我感覺自己做了什麼對不起蘇丹的事情。
很怪。」薩麥爾不以為然。
嘩啦！雅絲敏站了起來。
「懇請您，給我這次機會。」她咬著嘴唇，雙手握拳，直挺挺地站在薩麥爾面前，「一位仁慈智慧的君主，比黑夜中的陽光更難尋到。這很可能是我一生中絕無僅有的機會我絕不會輕易放過。」
「你————你要背叛蘇丹？」巴赫穆張著嘴發愣。
「想一想，蠢駱駝。如果我們失手打碎了蘇丹的東西，我們會挨鞭子，被潑鹽水，被吊在宮門外暴曬，被鎖鏈捆掛在駱駝後面，在石頭之間拖行，直到每一根骨頭都斷掉，像一坨肉皮裹著的破袋子一樣被扔進地牢。」雅絲敏低聲說，「再看看你面前的人我仍然無法相信眼前的君主真的存在，哪怕是個美夢，這也太過荒謬————別叫醒我，我有自己的節奏。」
「我們只挨過五次鞭子————僅此而已！只需要小心謹慎就不會犯錯，不會被蘇丹折磨，還會被賞賜黃金與寶石——」巴赫穆辯解著。
「啊，當然，知道得太多是不會快樂的，傻駱駝。你看不見其他那些同僚怎麼被折磨得不成人形，一邊嚎叫一邊被強制癒合，連主動尋求死亡都成了奢望。」雅絲敏惱怒地撇嘴，「你從來沒有接觸過那些人，從來沒有去昏暗狹窄的地牢里偷偷照顧過他們，從來沒見過他們在斷裂的骨頭和鮮血淋漓的皮肉中哭泣一就因為你怕被蘇丹遷怒，你這可悲又可憐的溫順駱駝。」
她再次踏進一步。
「我渴望侍奉您，尊主。在得知您仁慈的真心之後，您是我唯一的尊主。」她低下頭，「身居高位的權力者往往暴戾殘忍，渴望權力的奴僕耳濡目染，為了踐踏他人而費盡心機，攀上高位，又成為新的暴君。」
「我本以為全世界都是如此，重複著充滿痛苦的骯髒循環。但————唯有您，唯有您讓我看到了黑暗中的一道星光。您賜予了我除母親之外平生首次毫無保留的善意。」
「這倒是提醒了我。」薩麥爾望著她，「我也得時不時提醒自己。我沒有變成發瘋的機器，在喀納平原遊蕩，是因為我遇到的那些人讓我覺得這個世界很美，很溫暖，值得我繼續留戀。」
「在我們盟約期間，你暫時可以作為骸心的代行者。進一步的話————等我們確認與蘇丹的盟約關係後再繼續。」
「我是您的鋒刃，尊主。」雅絲敏上前，單膝跪地，以額頭輕輕觸碰薩麥爾的手甲「您以火焰寬恕我黑暗的生命。」
「可以了————去吃點東西，兩位。為了實現我們共同的結盟計劃，需要健康強壯的蘇帕爾戰士。」薩麥爾掙扎著站起來，擺了擺手，「沒有必要這麼拘束，我只需要你們把應該做的事情做好，其他的無所謂—我回頭會聯繫地下城的魔族那邊，給你們建造新的住處。」
「我可以跟著您，便於隨時侍奉您—」雅絲敏急切地開口。
「不，我不需要貼身侍衛。只需要你們在合作期間別再亂來，對我來說就足夠了。」薩麥爾拍了拍身上的塵土，「我還有其他事情。如果沒有更多問題，你們可以先去休息了，盟友。偵察隊恐怕用不了多久就會進入骸心，我希望你們能夠以最佳狀態迎接戰鬥別把我們的合作事宜搞砸了。」
「————是。」雅絲敏低聲說，與巴赫穆慢慢退後，離開了騎士墓的殿堂。
「我不敢相信你居然背叛蘇丹。」巴赫穆低聲說，「骸心尊主確實救了我們，但我們不能因此而背叛蘇丹！」
「每個人都有自己的選擇。」雅絲敏回答，「我絕不會放過任何一個————能讓我生活變得好一點的機會。而且他————」
她咽了口唾沫。
「他————他簡直像我離世的母親一樣溫柔。」雅絲敏深吸一口氣，慢慢抬起手捂住臉，在指縫之間用近乎耳語的音量小聲說，「他————我不敢相信————但這個溫柔縱容又嚴厲可靠的感覺，這個真心照顧你和愛護你的感覺————我沒辦法拒絕，要是我能在他身邊多待一會兒————」
「你把骸心尊主當成媽媽？」巴赫穆驚恐地看著發癲的同僚，「你是不是被聖殿祭司養成了什麼把死靈當成媽媽的怪癖？」
「小聲點！你要是敢說出來我就宰了你————」雅絲敏壓低聲音，捂著臉快步離去。
兩人都沒有注意到，在騎士墓殿堂前的門柱陰影中，一條瘦長的腐屍蛇頂著柯林斯式頭盔，從殿堂牆壁的竊聽角落中離開，扭動著身軀，游竄著消失在騎士墓後的黑暗裡。
蘇帕爾國————沙漠————蘇丹寶庫————物武器————大維齊爾————大沼地某處陰影中，拉哈鐸伸手抓起腐屍蛇，整理著關鍵思路，將植入物頭盔熔毀，把腐屍蛇一點點碾碎，扔進沼澤水裡，看著魚群撕食腐肉。
騎士墓的殿堂中，薩麥爾坐回自己的王座里，靠著椅子背沉思著。
哐啷。金屬的腳步聲從側面響起。
「你總是這麼受歡迎啊。」辛茲烙從立柱的陰影后現身，感慨著，「有時候，我很難想像你曾經遇到過許多挫折、痛苦與令人不快的事情一能夠把傷疤當成護甲，這種事情可不是所有人都能做到。」
「只需要一點堅韌。還有一些同伴的支持。」薩麥爾隨口回答，「那麼，也差不多該說說你到底怎麼回事了吧？在大沼地失蹤那麼久，最後帶著巨獸出現在樹幹的空腔中？」
「《愛麗絲漫遊奇境》看過嗎？」辛茲烙認真地問，「只需要掉進兔子洞，然後嘣！」
他張開手甲，做出「芝麻開門」的動作。
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嗒。帶爪的手甲微微動了動，發出金屬磕碰的微弱聲音。
薩麥爾靜靜地坐在大廳中心的圓桌前，靠在根須糾纏的劍骸王座上沉思著。虬結的鏽銅樹根一點點觸碰著他的身軀，將他連結在越來越大的樹根網絡中。
數以萬計的朦朧圖景在眼前閃爍，隱秘之物在黑暗的泥濘中蠕動與爬行，用窸窣的竊竊私語齊聲讚頌它們的造物主，如同輝煌的古典交響樂。
盤根錯節的陰影在視野之外的遠處破土而出，不斷蔓延著受到管控的區域。
在根須的感知中，一些身影正在鏽銅林地的邊緣移動，似乎在說著些什麼————
咚咚。一陣敲擊聲在殿堂門口的位置響起，薩麥爾從樹根的合唱中掙扎出來，微微抬起頭盔。
「他們醒了—執意要見你。」普蘭革懶洋洋地斜靠在門板上，「醒來的第一句話就是————【請求覲見骸心的尊主】。
「7
「沒有吃點東西嗎？」薩麥爾問，「也沒有喝糖水？器官代謝負荷不會影響健康狀態嗎？」
「呃？沒有。你————這問題還真是意料之外。」普蘭革聳肩，側身讓開道路，「我差不多知道，為什麼他們這樣迫切想要見你了坦白說，這也是我心甘情願跟著你乾的原因。」
普蘭革從門前離開了，兩個身影快步進入殿堂，在距離薩麥爾十五步的位置單膝跪地巴赫穆局促不安地望著薩麥爾。雅絲敏則低著頭。
「坐吧，兩位。」薩麥爾招呼著，「坐下聊。」
巴赫穆略微動了動，但雅絲敏依然維持著拜服的姿勢，一動不動他看了一眼身側的同僚，回過神來，又蹲伏回去。
「這裡沒有什麼陷阱，不必多疑。」薩麥爾無奈。
沉默。
一時之間沒有人說話。
「嗯————如果不想坐著談話，那就按你們的想法來吧。」薩麥爾聳肩，「休息得如何？先把身軀養好，我們再談也來得及。」
沉默。巴赫穆不敢亂動，指望著同僚開口說話。雅絲敏繃著臉，但耳朵微微泛紅。
「————麻醉效果有什麼後遺症嗎？」薩麥爾抬起頭，望向普蘭革。
「沒有。」普蘭革聳肩，「至少他們吸入的劑量還不至於留下後遺症—一而且他們的額外器官能分解毒素，實際的有效麻醉時間很短。」
「那麼，說點什麼？」薩麥爾起身，哐哪一聲一屁股坐在兩人面前的地上，讓自己和對方平視，試探著問，「這樣悶聲不響挺尷尬的。」
「我、我寧可有陷阱，尊主—以此作為對我的懲罰。」雅絲敏漲紅了臉，但依然聲音清晰，「我寧可迎來的是憤怒的斥責與懲罰。這些寬恕柔和的言辭，比殘酷的刑法更令人痛苦。」
「我們還不至於為了兩三個腐屍魔和幾條幼蟲而斤斤計較，何況你們還幫忙發現了幼蟲的新用途，感謝都來不及。」薩麥爾隨口說，「自從農場開始運行之後，普蘭革每天玩壞的腐屍魔都有七八個一而且據我所知，他剛剛掰碎了三百多條幼蟲來測試麻醉效果。」
「這是正常損耗！濃度和劑量測試很重要！」門口的普蘭革辯解，「另外它們被掰開的時候會發出啵~的一聲脆響，那個聲音非常解壓————」
「好了，知道了。這點損耗我已經懶得管了一反正它們每隻成蟲單次產卵都超過兩百顆，多得快要養不起了。」薩麥爾抬起手甲示意，「克制一點，別玩沒了就行。」
「明白，明白————我回去繼續測試了。」普蘭革招了招手表示自己聽到了，嘎嘎低笑著轉頭離開了。
「我、我試圖劫掠一位戴著屍臭面具的聖徒。」雅絲敏低聲說，「憤怒和內疚在灼燒我。真相的感覺糟糕透頂，數百萬毒蟻時時刻刻啃噬我的內臟我像每個平庸無能的人一樣渴望權力和地位，結果在獲得權力和地位的路上，就變成了父親和祭司那樣虛偽惡毒、疑神疑鬼的人————我最憎惡的那種人。」
「我不是什麼聖徒，只是一個普通的死者而已。」薩麥爾平靜地解釋，「我記憶中的故鄉以和平與文明為驕傲，以俠義和仁愛為榮耀。落落大方彰顯風度，斤斤計較有失體面。非要計較這點小事，倒像是看不起我們了。」
「死亡改變了我。我本可能會變成噩夢般的殺戮機器，在腐土飛揚的荒原上永恆遊蕩，直到被某個冒險者討伐，或者被厄德里克帝國軍處決。但當我來到這個世界之後，我最先所遇到的人也溫柔對待我，沒有因為死靈身份而恐懼和厭惡我一她，還有他們，給我展示了這世界的溫暖，用善意重鑄了我。而我也以此火焰來重鑄他人。」
「實際上，我一開始就篤定你們根本算不上什麼真正的惡人一惡人絕不會在生死關頭互相推脫著，懇求優先挽救對方的生命。」薩麥爾手肘支撐著膝蓋，頭盔斜靠在手甲上沉思著，「而你們兩位————也不必太過自責。」
「一方面，死靈的外表和行為方式確實會引起很多人的恐懼和不適，在這個世界相當於無差別殺手的代名詞，我的其他朋友也曾經被這些死靈玩意兒嚇到過。而我之前忙於尋找失蹤的同伴，疏忽了向你們解釋情況一忐忑不安，驚慌失措，難以信任，在恐慌中尋求生路，這都是很正常的反應。」
「另一方面————」薩麥爾望著面前拜服的兩人，「你們的懷疑在某種程度上沒有錯。
確實，從第一眼看到你們起，我就在思考一個計劃，如果你們能協助我完成它，我將不勝感激。」
雅絲敏與巴赫穆一怔，微微對視了一眼。
「當然，拒絕也沒關係，我會把二位送出骸心。畢竟，這種任務需要經驗豐富的蘇帕爾君王武士自願參與，是無法被強迫進行的。」薩麥爾補充道。
「這————希望您能先告訴我們————具體的計劃內容？」巴赫穆低聲問，「我————我是已有家室和君主的男人，不能背叛家人與主人。」
「聽候調遣。」雅絲敏回答，「語言的歉意蒼白無力，我可以做任何事來回報您至少，略微緩解我心中的愧疚。我信任您，尊主。」
巴赫穆一愣，扭頭驚恐地望著雅絲敏。
「任何事？」薩麥爾抬起頭盔，若有所思地望著雅絲敏。
「呃————對。」雅絲敏遲疑了一瞬間，「能力範圍內的————事情。我的身軀殘缺不全，但如果您堅持.的————.個————也可以————」
「不，我不是指那個。」薩麥爾打斷她的奇怪聯想，「倒也不用這麼惶恐。」
「這————這不能————」巴赫穆驚愕地瞪著雅絲敏，「我們不能背叛蘇丹！」
「蘇丹是一位頭腦清醒的權力者。和聖殿祭司比起來，他的地位更高，要求沒有那麼苛刻，肆意妄為和施虐酷刑的次數相對更少，算得上是可以接受但也僅此而已。」雅絲敏抬起頭，咬著嘴角，略微提高了音量，「而我面前的是，一位值得追隨的王，是迄今為止我見過唯一一位真誠善意的權力者。」
「權力會腐化與改變一個人，讓他們暴虐無道，任性狂妄—除了骸心的尊主，權力只配當他的僕人，而不是他的主人。」
「我追隨蘇丹，只是因為兩害相權取其輕————但我面前的人，我心甘情願追隨————懇請您，允許我追隨您，至少在還清自己所帶來的無禮之前，我都不會離開骸心半步。」
「我沒有要搶走蘇丹親衛的忠誠、將其據為己有的意思。這只是一次短暫的同盟合作，我認為這同時對我們雙方都很有用。」薩麥爾抬起手甲，「麻煩你們兩位聽我說完，再做決定。」
「前段時間，我與我的同伴們不慎引發了骸心地震，驚動了外界。從第一次骸心之戰的記錄來看，冒險者聯盟勢必會派人深入調查，一旦發現骸心已經被我們這群不速之客占據，勢必會調集大量冒險者，聯合各大王國，對我們群起而攻之，發動第二次骸心之戰來爭奪遺物。」
「在他們的調查隊進入時，我們必須隱藏自己的存在。受控制的魔獸和受控制的高等死靈，都絕對不能出現在他們面前，否則聯盟就會立刻意識到骸心深處出現了新的勢力，並在我們發展壯大之前，集中力量屠滅這個建造在神代遺蹟上的潛在威脅。」
「而你們兩位————」薩麥爾雙手鋒利的指尖相抵，「恰好符合我們的需要。來自外界，不是魔族，不是死靈。甚至————還會把聯盟的注意力引到蘇帕爾帝國的掌權者那裡。」
「蘇丹？」巴赫穆驚恐地問。
「是大維齊爾！」雅絲敏惱怒地給了巴赫穆一記肘擊，「全世界都知道蘇丹被軟禁了，蘇帕爾帝國現在的每一道命令全部來自大維齊爾之帳。這是想讓我們假扮大維齊爾的親信戰士，假裝在骸心調查，再和聯盟的調查隊挑起衝突一聯盟高層收到匯報，就會去找大維齊爾的麻煩！」
「正是。」薩麥爾點頭，「二位的特徵，語言習慣，標誌性能力，格鬥技巧，一切都會將矛頭指向現在蘇帕爾帝國的實際掌權者—大維齊爾。」
「我借著這次機會也見識了你們的身手，相當卓越，在同等級的裝備與技術水平下，足以輕鬆應對聯盟調查隊—至少也能快速逃離現場，全身而退。」
「人類的體質和技巧很難拉開巨大的勝負差距，戰鬥優勢主要取決於裝備和技術水平而我，可以為你們提供魔族巧匠使用魔化金屬鑄造的裝備，死靈科技的軍工產物，以及弗洛倫學者製造的符文道具和魔藥，將你們打造成裝備水平不遜於冒險者聯盟的冠軍勇士。」
「如果一切順利的話，聯盟會因此與蘇帕爾關係破裂，甚至可能進入敵對，骸心也能少一個虎視眈眈的強敵，甚至可能在蘇丹重新復權後，拉攏蘇丹作為我們的盟友一再不濟也吸引注意力，在調查隊面前隱藏我們的存在。」
薩麥爾望著面前的兩人。
「我聽到了你們兩位的對話，大致明白你們的機會和目的一尋找沙漠中蘇丹寶庫里的遺物武器，藉此殺進王宮，營救蘇丹。」
「這種任務實施起來相當困難，且不說沙漠中布滿了大維齊爾的眼線，就算拿到所謂的遺物武器，恐怕也很難將武器帶到蘇丹被囚禁的宮門前。」
「但————蘇丹留下的最後一道命令就是這個。」巴赫穆回答，「我服從主人的命令。
「」
「Ahmak！這種方式挑撥離間，明顯比蘇丹的命令更聰明！」雅絲敏惱怒地瞪了一眼巴赫穆，「哪怕對於營救蘇丹來說，這也是千載難逢的好機會！」
「我並不是要求你們放棄原本的計劃和命令。」薩麥爾解釋，「只不過，用這種方式給大維齊爾增添麻煩，轉移其注意力，或許能迫使其將部下調集到其他區域，有機會讓你們更加順利地進入蘇丹寶庫，取得遺物武器，最終營救蘇丹。」
「合作之後，我唯一的要求就是，蘇丹如果成功復權，蘇帕爾帝國必須與骸心站在同一陣線上—至少也要維持中立，不得加入第二次骸心之戰的圍攻。」
「作為回報，我們會與蘇帕爾帝國進行貿易，提供量產的廉價蜜糖，化工性質的死靈酸液，以及其他魔化素材，用於交換你們的死靈產品與醫學產品。」
「這些附加條件————取決於蘇丹。我們沒有能力干涉蘇丹的決定，尊主。」雅絲敏低聲說，「但按照他的性格，他大概率會同意。」
「————蘇丹是我的主人，我————我不能因為營救舊主人就投奔新的。」巴赫穆梗著脖子。
「是盟友。」薩麥爾糾正，「我不要求你們像忠於蘇丹那樣忠誠於我，只需要在結盟期間保持良好關係即可。」
「您————您不需要我嗎，尊主？」雅絲敏向前挪動了兩步，「我向您獻上忠誠，心甘情願成為您的部下哪怕只是作為我的賠罪，懇請您————求您接受我的侍奉。」
「我已經說過了，這算不上什麼值得一提的大事，沒有必要用如此珍貴的事物作為賠禮我不打算把蘇丹的親衛據為己有，這總讓我感覺自己做了什麼對不起蘇丹的事情。
很怪。」薩麥爾不以為然。
嘩啦！雅絲敏站了起來。
「懇請您，給我這次機會。」她咬著嘴唇，雙手握拳，直挺挺地站在薩麥爾面前，「一位仁慈智慧的君主，比黑夜中的陽光更難尋到。這很可能是我一生中絕無僅有的機會我絕不會輕易放過。」
「你————你要背叛蘇丹？」巴赫穆張著嘴發愣。
「想一想，蠢駱駝。如果我們失手打碎了蘇丹的東西，我們會挨鞭子，被潑鹽水，被吊在宮門外暴曬，被鎖鏈捆掛在駱駝後面，在石頭之間拖行，直到每一根骨頭都斷掉，像一坨肉皮裹著的破袋子一樣被扔進地牢。」雅絲敏低聲說，「再看看你面前的人我仍然無法相信眼前的君主真的存在，哪怕是個美夢，這也太過荒謬————別叫醒我，我有自己的節奏。」
「我們只挨過五次鞭子————僅此而已！只需要小心謹慎就不會犯錯，不會被蘇丹折磨，還會被賞賜黃金與寶石——」巴赫穆辯解著。
「啊，當然，知道得太多是不會快樂的，傻駱駝。你看不見其他那些同僚怎麼被折磨得不成人形，一邊嚎叫一邊被強制癒合，連主動尋求死亡都成了奢望。」雅絲敏惱怒地撇嘴，「你從來沒有接觸過那些人，從來沒有去昏暗狹窄的地牢里偷偷照顧過他們，從來沒見過他們在斷裂的骨頭和鮮血淋漓的皮肉中哭泣一就因為你怕被蘇丹遷怒，你這可悲又可憐的溫順駱駝。」
她再次踏進一步。
「我渴望侍奉您，尊主。在得知您仁慈的真心之後，您是我唯一的尊主。」她低下頭，「身居高位的權力者往往暴戾殘忍，渴望權力的奴僕耳濡目染，為了踐踏他人而費盡心機，攀上高位，又成為新的暴君。」
「我本以為全世界都是如此，重複著充滿痛苦的骯髒循環。但————唯有您，唯有您讓我看到了黑暗中的一道星光。您賜予了我除母親之外平生首次毫無保留的善意。」
「這倒是提醒了我。」薩麥爾望著她，「我也得時不時提醒自己。我沒有變成發瘋的機器，在喀納平原遊蕩，是因為我遇到的那些人讓我覺得這個世界很美，很溫暖，值得我繼續留戀。」
「在我們盟約期間，你暫時可以作為骸心的代行者。進一步的話————等我們確認與蘇丹的盟約關係後再繼續。」
「我是您的鋒刃，尊主。」雅絲敏上前，單膝跪地，以額頭輕輕觸碰薩麥爾的手甲「您以火焰寬恕我黑暗的生命。」
「可以了————去吃點東西，兩位。為了實現我們共同的結盟計劃，需要健康強壯的蘇帕爾戰士。」薩麥爾掙扎著站起來，擺了擺手，「沒有必要這麼拘束，我只需要你們把應該做的事情做好，其他的無所謂—我回頭會聯繫地下城的魔族那邊，給你們建造新的住處。」
「我可以跟著您，便於隨時侍奉您—」雅絲敏急切地開口。
「不，我不需要貼身侍衛。只需要你們在合作期間別再亂來，對我來說就足夠了。」薩麥爾拍了拍身上的塵土，「我還有其他事情。如果沒有更多問題，你們可以先去休息了，盟友。偵察隊恐怕用不了多久就會進入骸心，我希望你們能夠以最佳狀態迎接戰鬥別把我們的合作事宜搞砸了。」
「————是。」雅絲敏低聲說，與巴赫穆慢慢退後，離開了騎士墓的殿堂。
「我不敢相信你居然背叛蘇丹。」巴赫穆低聲說，「骸心尊主確實救了我們，但我們不能因此而背叛蘇丹！」
「每個人都有自己的選擇。」雅絲敏回答，「我絕不會放過任何一個————能讓我生活變得好一點的機會。而且他————」
她咽了口唾沫。
「他————他簡直像我離世的母親一樣溫柔。」雅絲敏深吸一口氣，慢慢抬起手捂住臉，在指縫之間用近乎耳語的音量小聲說，「他————我不敢相信————但這個溫柔縱容又嚴厲可靠的感覺，這個真心照顧你和愛護你的感覺————我沒辦法拒絕，要是我能在他身邊多待一會兒————」
「你把骸心尊主當成媽媽？」巴赫穆驚恐地看著發癲的同僚，「你是不是被聖殿祭司養成了什麼把死靈當成媽媽的怪癖？」
「小聲點！你要是敢說出來我就宰了你————」雅絲敏壓低聲音，捂著臉快步離去。
兩人都沒有注意到，在騎士墓殿堂前的門柱陰影中，一條瘦長的腐屍蛇頂著柯林斯式頭盔，從殿堂牆壁的竊聽角落中離開，扭動著身軀，游竄著消失在騎士墓後的黑暗裡。
蘇帕爾國————沙漠————蘇丹寶庫————物武器————大維齊爾————大沼地某處陰影中，拉哈鐸伸手抓起腐屍蛇，整理著關鍵思路，將植入物頭盔熔毀，把腐屍蛇一點點碾碎，扔進沼澤水裡，看著魚群撕食腐肉。
騎士墓的殿堂中，薩麥爾坐回自己的王座里，靠著椅子背沉思著。
哐啷。金屬的腳步聲從側面響起。
「你總是這麼受歡迎啊。」辛茲烙從立柱的陰影后現身，感慨著，「有時候，我很難想像你曾經遇到過許多挫折、痛苦與令人不快的事情一能夠把傷疤當成護甲，這種事情可不是所有人都能做到。」
「只需要一點堅韌。還有一些同伴的支持。」薩麥爾隨口回答，「那麼，也差不多該說說你到底怎麼回事了吧？在大沼地失蹤那麼久，最後帶著巨獸出現在樹幹的空腔中？」
「《愛麗絲漫遊奇境》看過嗎？」辛茲烙認真地問，「只需要掉進兔子洞，然後嘣！」
他張開手甲，做出「芝麻開門」的動作。
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