第426章 身不由己
宴席在沉默中散去。
回府的馬車上，崔堰斂了笑意，眉宇間染上幾分凝重。
「這事棘手了。」他輕聲道，語氣不復平日的疏闊，「王恕這步棋，走得狠。」
宋溪沒有說話，只是望著車窗外飛掠的街景。
崔堰看了他一眼，也不催促，只是靜靜等著。馬車轆轆前行，車廂里只有輪軸轉動的聲響。
良久，宋溪終於開口：「帳冊是真的。」
他微頓，「至少印章是真的，簽字是真的，格式是真的。唯一的破綻是內容。但內容……他們敢拿出來，就說明已經做好了萬全準備。就算我去查，也查不出什麼。」
崔堰點了點頭，沉吟道：「所以，認不得，也駁不得？」
「認了是死路。」宋溪道，「今日他們拿出來，只是試探。若我當場服軟，明日彈劾的奏摺就能送到京城。若我不服，他們還有後手。」
「黃德德特意對我說了一句，「查到的可能是自己」。這話從他嘴裡說出來，比王恕那本帳冊還麻煩幾分。」宋溪微皺眉。
崔堰沉默片刻，忽然道：「但他們急了。」
宋溪轉頭看他。
崔堰迎著他的目光，神色篤定：「王恕這個人，觀水兄身邊有人打過幾年交道。他但凡占了上風，從來都是笑眯眯地慢慢磨，不會一上來就亮底牌。今日這帳冊，是底牌——他亮得太早了。為什麼？因為有人在撬他的根基。」
宋溪眼中閃過一絲笑意：「兄長果然看得明白。」
「少來。」崔堰擺擺手，笑道，「比不得韞止，我也就這點眼力。說吧，你打算怎麼動？」
宋溪轉過頭，望向窗外漸濃的夜色：「帳冊的事，暫時擱置。介夫兄你說的對，他們既然敢拿出來，就不怕查。但越是這樣，越說明他們急了。」
「你是說吳帳房？」
「還有陳永昌。」宋溪道，「吳帳房死了，但陳永昌還活著。只要找到陳永昌，他手裡的東西，就能把王恕和黃德海一起拉下馬。到那時，這本帳冊是真是假，還重要嗎？」
崔堰撫掌而笑：「釜底抽薪，好！」
笑罷，他又皺起眉：「可陳永昌在咱們手裡，你怎麼撬開他的嘴？那是只老狐狸，不咬鉤的。」
宋溪沒有回答，只是望著窗外。
崔堰順著他的目光看出去，什麼也看不見，只聽見馬蹄聲嗒嗒地響。
他忽然輕輕嘆了口氣，伸手拍了拍宋溪的肩膀：「罷了，你心裡有數就成。這事我插不上手，但外頭的事有我。王恕也好，黃德海也罷，只要他們敢動，我按察司的刀不是吃素的。」
宋溪回過頭，看著這位相識多年的兄長，心頭一暖：「有兄長這句話，我就踏實了。」
崔堰哈哈一笑，又恢復了那副沒正經的模樣：「行了行了，別酸了。回去好好想想怎麼撬開那隻老狐狸的嘴。」他往車壁上一靠，閉上眼睛，「我先睡一覺，有事叫我。」
宋溪看著他的側臉，嘴角微微揚起。
這位兄長，看著粗枝大葉，可每次到了要緊處，總能一眼看穿要害。
回府之後，宋溪沒有歇息，徑直去了後院。陳永昌關在那裡，由趙勁帶人看守。
這是間僻靜的廂房，門窗緊閉，門口站著兩個從洛陽帶來的下人。
見宋溪來了，兩人躬身行禮，推開了門。
屋內點著一盞油燈，陳永昌坐在角落裡，手腳都戴著鐐銬。
聽見動靜，他抬起頭，看清是宋溪，嘴角扯出一個笑：「宋大人，這麼晚了還來探望，小人可擔當不起。」
宋溪在他對面坐下，沒有說話，只是看著他。
陳永昌被他看得有些不自在，挪了挪身子：「大人有什麼話儘管問，小人知無不言。」
「吳帳房是怎麼死的？」
陳永昌嘆了口氣，神色誠懇：「大人，這事我真的不知道。吳帳房出事那晚，我人都來了裡頭。還是從大人你這聽說他落水了。」
他似是感嘆，「我跟他共事十幾年，他這人什麼都好，就是喝酒沒個數，那晚怕是又喝多了……」
宋溪靜靜聽著，等他說完，才淡淡開口：「本府查過，吳帳房出事前三天，你從柜上支了五百兩銀子，說是年終打點。打點誰？」
陳永昌一愣，隨即笑道：「大人，做生意的，年底打點幾個關係戶，這不是常事嗎？絲綢行會、巡檢司、碼頭上的把頭，哪家不得意思意思？帳上都有登記的。」
「登記的是雜項支出，沒有具體名目。」
「這……底下人記差了。」陳永昌搓了搓手，「大人若要細查，我讓帳房把明細補上就是。」
宋溪站起身，走到窗前，背對著他：「陳永昌，你知道為什麼把你關在這裡，而不是大牢嗎？」
陳永昌沒有回答。
「因為大牢里有人要你的命。」宋溪轉過身，看著他，「吳帳房怎麼死的，你心裡清楚。他死了，下一個是誰，你心裡也該清楚。」
陳永昌臉色變了變，但很快又恢復了那副恭順的模樣：「大人說笑了，小人不過是個生意人，誰會要我的命？」
宋溪不再說話，推門走了出去。
趙勁跟上來，低聲問：「大人，要不要加點手段？」
宋溪搖了搖頭：「他不是怕疼的人。真怕疼，早就招了。況且明面上不能動刑——按制度走，出了差錯，那邊正好要人。」
當初他雖罰了陳永昌杖八十，可此人精明，只粗粗挨了兩杖就暈了過去，而後他便不能再動刑。
身在官場，總有不得不顧及之事。不將陳永昌放出去，已是他盡的最大努力。
「那怎麼辦？」
宋溪望著漆黑的夜空，沉默片刻：「等。等他害怕的那天。」
接下來的幾日，蕭原和趙勁輪番去問，軟的硬的都試過，陳永昌始終是那副模樣——恭順、配合、一問三不知。
問急了就嘆氣，說自己是冤枉的，說大人明鑑，說得蕭原都沒了脾氣。
「這老狐狸，看著是個軟骨頭，實際上硬得很。」蕭原搖頭，「嘴比死鴨子還緊。」
宋溪沒有著急。他知道，陳永昌這種人，怕的不是皮肉之苦，而是死。只要他還沒怕到那個份上，就不會開口。
回府的馬車上，崔堰斂了笑意，眉宇間染上幾分凝重。
「這事棘手了。」他輕聲道，語氣不復平日的疏闊，「王恕這步棋，走得狠。」
宋溪沒有說話，只是望著車窗外飛掠的街景。
崔堰看了他一眼，也不催促，只是靜靜等著。馬車轆轆前行，車廂里只有輪軸轉動的聲響。
良久，宋溪終於開口：「帳冊是真的。」
他微頓，「至少印章是真的，簽字是真的，格式是真的。唯一的破綻是內容。但內容……他們敢拿出來，就說明已經做好了萬全準備。就算我去查，也查不出什麼。」
崔堰點了點頭，沉吟道：「所以，認不得，也駁不得？」
「認了是死路。」宋溪道，「今日他們拿出來，只是試探。若我當場服軟，明日彈劾的奏摺就能送到京城。若我不服，他們還有後手。」
「黃德德特意對我說了一句，「查到的可能是自己」。這話從他嘴裡說出來，比王恕那本帳冊還麻煩幾分。」宋溪微皺眉。
崔堰沉默片刻，忽然道：「但他們急了。」
宋溪轉頭看他。
崔堰迎著他的目光，神色篤定：「王恕這個人，觀水兄身邊有人打過幾年交道。他但凡占了上風，從來都是笑眯眯地慢慢磨，不會一上來就亮底牌。今日這帳冊，是底牌——他亮得太早了。為什麼？因為有人在撬他的根基。」
宋溪眼中閃過一絲笑意：「兄長果然看得明白。」
「少來。」崔堰擺擺手，笑道，「比不得韞止，我也就這點眼力。說吧，你打算怎麼動？」
宋溪轉過頭，望向窗外漸濃的夜色：「帳冊的事，暫時擱置。介夫兄你說的對，他們既然敢拿出來，就不怕查。但越是這樣，越說明他們急了。」
「你是說吳帳房？」
「還有陳永昌。」宋溪道，「吳帳房死了，但陳永昌還活著。只要找到陳永昌，他手裡的東西，就能把王恕和黃德海一起拉下馬。到那時，這本帳冊是真是假，還重要嗎？」
崔堰撫掌而笑：「釜底抽薪，好！」
笑罷，他又皺起眉：「可陳永昌在咱們手裡，你怎麼撬開他的嘴？那是只老狐狸，不咬鉤的。」
宋溪沒有回答，只是望著窗外。
崔堰順著他的目光看出去，什麼也看不見，只聽見馬蹄聲嗒嗒地響。
他忽然輕輕嘆了口氣，伸手拍了拍宋溪的肩膀：「罷了，你心裡有數就成。這事我插不上手，但外頭的事有我。王恕也好，黃德海也罷，只要他們敢動，我按察司的刀不是吃素的。」
宋溪回過頭，看著這位相識多年的兄長，心頭一暖：「有兄長這句話，我就踏實了。」
崔堰哈哈一笑，又恢復了那副沒正經的模樣：「行了行了，別酸了。回去好好想想怎麼撬開那隻老狐狸的嘴。」他往車壁上一靠，閉上眼睛，「我先睡一覺，有事叫我。」
宋溪看著他的側臉，嘴角微微揚起。
這位兄長，看著粗枝大葉，可每次到了要緊處，總能一眼看穿要害。
回府之後，宋溪沒有歇息，徑直去了後院。陳永昌關在那裡，由趙勁帶人看守。
這是間僻靜的廂房，門窗緊閉，門口站著兩個從洛陽帶來的下人。
見宋溪來了，兩人躬身行禮，推開了門。
屋內點著一盞油燈，陳永昌坐在角落裡，手腳都戴著鐐銬。
聽見動靜，他抬起頭，看清是宋溪，嘴角扯出一個笑：「宋大人，這麼晚了還來探望，小人可擔當不起。」
宋溪在他對面坐下，沒有說話，只是看著他。
陳永昌被他看得有些不自在，挪了挪身子：「大人有什麼話儘管問，小人知無不言。」
「吳帳房是怎麼死的？」
陳永昌嘆了口氣，神色誠懇：「大人，這事我真的不知道。吳帳房出事那晚，我人都來了裡頭。還是從大人你這聽說他落水了。」
他似是感嘆，「我跟他共事十幾年，他這人什麼都好，就是喝酒沒個數，那晚怕是又喝多了……」
宋溪靜靜聽著，等他說完，才淡淡開口：「本府查過，吳帳房出事前三天，你從柜上支了五百兩銀子，說是年終打點。打點誰？」
陳永昌一愣，隨即笑道：「大人，做生意的，年底打點幾個關係戶，這不是常事嗎？絲綢行會、巡檢司、碼頭上的把頭，哪家不得意思意思？帳上都有登記的。」
「登記的是雜項支出，沒有具體名目。」
「這……底下人記差了。」陳永昌搓了搓手，「大人若要細查，我讓帳房把明細補上就是。」
宋溪站起身，走到窗前，背對著他：「陳永昌，你知道為什麼把你關在這裡，而不是大牢嗎？」
陳永昌沒有回答。
「因為大牢里有人要你的命。」宋溪轉過身，看著他，「吳帳房怎麼死的，你心裡清楚。他死了，下一個是誰，你心裡也該清楚。」
陳永昌臉色變了變，但很快又恢復了那副恭順的模樣：「大人說笑了，小人不過是個生意人，誰會要我的命？」
宋溪不再說話，推門走了出去。
趙勁跟上來，低聲問：「大人，要不要加點手段？」
宋溪搖了搖頭：「他不是怕疼的人。真怕疼，早就招了。況且明面上不能動刑——按制度走，出了差錯，那邊正好要人。」
當初他雖罰了陳永昌杖八十，可此人精明，只粗粗挨了兩杖就暈了過去，而後他便不能再動刑。
身在官場，總有不得不顧及之事。不將陳永昌放出去，已是他盡的最大努力。
「那怎麼辦？」
宋溪望著漆黑的夜空，沉默片刻：「等。等他害怕的那天。」
接下來的幾日，蕭原和趙勁輪番去問，軟的硬的都試過，陳永昌始終是那副模樣——恭順、配合、一問三不知。
問急了就嘆氣，說自己是冤枉的，說大人明鑑，說得蕭原都沒了脾氣。
「這老狐狸，看著是個軟骨頭，實際上硬得很。」蕭原搖頭，「嘴比死鴨子還緊。」
宋溪沒有著急。他知道，陳永昌這種人，怕的不是皮肉之苦，而是死。只要他還沒怕到那個份上，就不會開口。