第378章 借點糧錢
宋宏見叔叔不搭理他，哭著哭著打了個嗝，又眼疾手快地捂住了自己的嘴。
宋堂再沒側頭看他，趕著騾車，只專心腳下的路。
車輪碾過村口石板路的聲音在寂靜的黎明格外清晰。騾車很快駛出了村子，掀開帘子朝後看也看不見人影，只餘下一片漸遠的青磚瓦頂。
宋溪坐在微微顛簸的車廂里，背脊挺直，沒有再回頭。
宋柱與宋北在他兩邊，各坐一側。三人都未有說話。
天光漸亮，寒氣卻更重。
深冬的陝南山區，晨霧凝著霜，呵出的氣瞬間變成白煙。
按事先規劃，此去洛陽千里，本可考慮部分水路，但今年北地寒潮早至，黃河及支流水位偏低，多處已有薄冰，行船不僅緩慢，且有冰凍困阻之險。
反覆權衡後，宋溪還是決定全程陸路，雖更顛簸勞頓些，卻勝在穩妥可控。
一行人按照約定，在十里外的長亭與那支商隊匯合。
商隊規模不小，十幾輛大車滿載著南來的綢緞、茶葉與精細瓷器。
拉車的騾馬正值青壯，膘肥體壯，顯是精心餵養的。
隨行護衛的鏢師眼神銳利，面容沉毅，舉手投足間自有章法，瞧著便十分靠得住。
領頭的是個姓趙的把頭，五十來歲，麵皮黝黑，話不多。
為了不引人注目，宋家幾人做的是尋常行商打扮。
雖說宋溪在幾個膀大腰圓的漢子中間，仍顯得氣質清朗，但混在商隊裡，倒也並不扎眼。不看臉的話。
趙把頭是專走豫陝商路的老行商，常年在外，並不識得宋溪。
見這幾人年紀雖輕卻舉止沉穩，行李簡單利落，尤其是為首的宋北遞上約定文書時那份不卑不亢、條理分明，心下便添了幾分滿意。
不過最叫他高看一眼的還是宋北的體格，一看就是個有身手的，根骨不錯。
趙把頭略一拱手，便安排他們跟在隊尾，又特意囑咐了幾句路上需守的規矩。宋北細聽，回去就說與了另外幾人聽。
有上回與宋溪外出遊學的經歷做輔，宋北與宋溪之間的關係還算熟絡。坐在騾車內，宋溪不讀書時，能說上不少話。
一行人跟著商隊一同上路，只是趕路的旅途必然是枯燥的。
起初幾日，宋宏看什麼都新鮮，對著連綿的黃土塬、陌生的村落和從未見過的窯洞大呼小叫，被宋堂低聲呵斥了幾回才漸漸老實。
他瞧著成熟，實際不過十六。年歲比宋溪還要小一歲。
宋溪大部分時間都在車內靜坐，或閉目默誦經義，或撩開車簾一角，觀察沿途風物人情。
他隨身帶了個自製的冊子，看到特殊的地形、橋樑、關隘，或是聽到商隊裡老夥計談論某地物產、物價、官吏風評，便用極簡的筆觸記錄下來。
好記性不如爛筆頭，多記一些總不會有壞處。
宋堂話少，但眼勤手快，幫著商隊做些搭手卸貨、餵飲牲口的零活，很快便與幾個老成腳夫熟絡起來，不動聲色地打聽些沿途驛站、水源、以及需要留神的岔道山坳。
他趕車的手藝極穩，熟悉路道，又省去了不少顛簸。
商隊走的是聯通陝豫的官道，但陝南豫西交界處山巒疊嶂，路況複雜，有時需在背風的山坳或廢棄的窯洞附近紮營。
夜間圍坐篝火時，趙把頭見宋溪氣度從容，談吐間對錢糧轉運、路途耗損之事也頗有見地，不像尋常只知死讀書的迂闊書生，便也願意多說幾句。
從關中糧價波動對商路的影響，到某些關隘吏卒索要「常例」的尺度，再到近年豫西一帶因歉收而流民增多的情況，宋溪都仔細聽著，在心裡默默與書本、邸報上的記載相互印證。
一日，行至一處名為「老鴉峽」的險峻地段，兩側土石山崖陡峭，中間一道結著薄冰的溪流傍著蜿蜒窄路。
趙把頭神色明顯凝重起來，吩咐眾人都打起精神，鏢師們也紛紛握緊了隨身兵器。
果然，前行不過二里，前方拐彎處忽地竄出十幾個衣衫襤褸，面有菜色的人。
他們手持棍棒與柴刀，攔住了眾人的去路，口稱「借點糧錢過活」。
商隊也不是泥捏的，見慣了這場面。隨行的鏢師即刻上前對峙，氣氛驟然緊張。
宋宏年輕氣盛，握緊了隨身的短棍就要往前湊，被宋北一把按住。
這小子力氣極大，宋北險些沒按住，眼中不由驚愕地看著他。
宋溪在車內看得分明。眼前這群人雖面露兇悍，但眼神倉惶，身形瘦削顫抖，更像是活不下去的饑民聚眾求生，而非慣常打家劫舍、組織嚴明的山匪。
他略一思索，低聲對車旁的宋堂說了幾句。宋堂點點頭，下馬走到趙把頭身邊，抱拳低聲道：「趙把頭，我家叔公見這些人面有飢色，步履虛浮，似是走投無路的流民。強行衝突，恐有傷亡，亦結怨於野。可否容我們上前問幾句話，舍些乾糧，或能免了這場爭鬥？」
趙把頭行走江湖多年，何嘗看不出這些人的底細？只是擔心一旦示弱，反被糾纏。
他看了宋溪所在的騾車一眼，見那少年目光平靜地對他微微頷首，沉吟片刻，點了點頭，同時示意鏢師保持戒備，守住車隊物資。
宋溪這才下車，沒有幾分猶豫，緩步上前。宋家村跟著來的幾人趕緊將他護在中間。
到了合適的位置，宋溪低聲朝幾人說了幾句話，宋北和宋宏才往邊上靠了一些。
宋溪穿著普通的青布棉直裰，年紀又輕，但步履沉穩，目光清明，並無懼色。
他先對為首那個滿臉凍瘡、握著一把缺口柴刀的漢子拱手：「這位鄉親，攔路求食，終非良策。眼下天寒地凍，諸位家中恐有老小待哺。我們此行是趕考的舉子與行商，隨身錢糧有限，但可勻出部分乾糧，助諸位暫渡難關。」
「前方三十里應是澠池縣界，聽聞今冬官府在各處設了點粥棚，雖未必足飽，總能吊命。何不前往求生路？」
宋堂再沒側頭看他，趕著騾車，只專心腳下的路。
車輪碾過村口石板路的聲音在寂靜的黎明格外清晰。騾車很快駛出了村子，掀開帘子朝後看也看不見人影，只餘下一片漸遠的青磚瓦頂。
宋溪坐在微微顛簸的車廂里，背脊挺直，沒有再回頭。
宋柱與宋北在他兩邊，各坐一側。三人都未有說話。
天光漸亮，寒氣卻更重。
深冬的陝南山區，晨霧凝著霜，呵出的氣瞬間變成白煙。
按事先規劃，此去洛陽千里，本可考慮部分水路，但今年北地寒潮早至，黃河及支流水位偏低，多處已有薄冰，行船不僅緩慢，且有冰凍困阻之險。
反覆權衡後，宋溪還是決定全程陸路，雖更顛簸勞頓些，卻勝在穩妥可控。
一行人按照約定，在十里外的長亭與那支商隊匯合。
商隊規模不小，十幾輛大車滿載著南來的綢緞、茶葉與精細瓷器。
拉車的騾馬正值青壯，膘肥體壯，顯是精心餵養的。
隨行護衛的鏢師眼神銳利，面容沉毅，舉手投足間自有章法，瞧著便十分靠得住。
領頭的是個姓趙的把頭，五十來歲，麵皮黝黑，話不多。
為了不引人注目，宋家幾人做的是尋常行商打扮。
雖說宋溪在幾個膀大腰圓的漢子中間，仍顯得氣質清朗，但混在商隊裡，倒也並不扎眼。不看臉的話。
趙把頭是專走豫陝商路的老行商，常年在外，並不識得宋溪。
見這幾人年紀雖輕卻舉止沉穩，行李簡單利落，尤其是為首的宋北遞上約定文書時那份不卑不亢、條理分明，心下便添了幾分滿意。
不過最叫他高看一眼的還是宋北的體格，一看就是個有身手的，根骨不錯。
趙把頭略一拱手，便安排他們跟在隊尾，又特意囑咐了幾句路上需守的規矩。宋北細聽，回去就說與了另外幾人聽。
有上回與宋溪外出遊學的經歷做輔，宋北與宋溪之間的關係還算熟絡。坐在騾車內，宋溪不讀書時，能說上不少話。
一行人跟著商隊一同上路，只是趕路的旅途必然是枯燥的。
起初幾日，宋宏看什麼都新鮮，對著連綿的黃土塬、陌生的村落和從未見過的窯洞大呼小叫，被宋堂低聲呵斥了幾回才漸漸老實。
他瞧著成熟，實際不過十六。年歲比宋溪還要小一歲。
宋溪大部分時間都在車內靜坐，或閉目默誦經義，或撩開車簾一角，觀察沿途風物人情。
他隨身帶了個自製的冊子，看到特殊的地形、橋樑、關隘，或是聽到商隊裡老夥計談論某地物產、物價、官吏風評，便用極簡的筆觸記錄下來。
好記性不如爛筆頭，多記一些總不會有壞處。
宋堂話少，但眼勤手快，幫著商隊做些搭手卸貨、餵飲牲口的零活，很快便與幾個老成腳夫熟絡起來，不動聲色地打聽些沿途驛站、水源、以及需要留神的岔道山坳。
他趕車的手藝極穩，熟悉路道，又省去了不少顛簸。
商隊走的是聯通陝豫的官道，但陝南豫西交界處山巒疊嶂，路況複雜，有時需在背風的山坳或廢棄的窯洞附近紮營。
夜間圍坐篝火時，趙把頭見宋溪氣度從容，談吐間對錢糧轉運、路途耗損之事也頗有見地，不像尋常只知死讀書的迂闊書生，便也願意多說幾句。
從關中糧價波動對商路的影響，到某些關隘吏卒索要「常例」的尺度，再到近年豫西一帶因歉收而流民增多的情況，宋溪都仔細聽著，在心裡默默與書本、邸報上的記載相互印證。
一日，行至一處名為「老鴉峽」的險峻地段，兩側土石山崖陡峭，中間一道結著薄冰的溪流傍著蜿蜒窄路。
趙把頭神色明顯凝重起來，吩咐眾人都打起精神，鏢師們也紛紛握緊了隨身兵器。
果然，前行不過二里，前方拐彎處忽地竄出十幾個衣衫襤褸，面有菜色的人。
他們手持棍棒與柴刀，攔住了眾人的去路，口稱「借點糧錢過活」。
商隊也不是泥捏的，見慣了這場面。隨行的鏢師即刻上前對峙，氣氛驟然緊張。
宋宏年輕氣盛，握緊了隨身的短棍就要往前湊，被宋北一把按住。
這小子力氣極大，宋北險些沒按住，眼中不由驚愕地看著他。
宋溪在車內看得分明。眼前這群人雖面露兇悍，但眼神倉惶，身形瘦削顫抖，更像是活不下去的饑民聚眾求生，而非慣常打家劫舍、組織嚴明的山匪。
他略一思索，低聲對車旁的宋堂說了幾句。宋堂點點頭，下馬走到趙把頭身邊，抱拳低聲道：「趙把頭，我家叔公見這些人面有飢色，步履虛浮，似是走投無路的流民。強行衝突，恐有傷亡，亦結怨於野。可否容我們上前問幾句話，舍些乾糧，或能免了這場爭鬥？」
趙把頭行走江湖多年，何嘗看不出這些人的底細？只是擔心一旦示弱，反被糾纏。
他看了宋溪所在的騾車一眼，見那少年目光平靜地對他微微頷首，沉吟片刻，點了點頭，同時示意鏢師保持戒備，守住車隊物資。
宋溪這才下車，沒有幾分猶豫，緩步上前。宋家村跟著來的幾人趕緊將他護在中間。
到了合適的位置，宋溪低聲朝幾人說了幾句話，宋北和宋宏才往邊上靠了一些。
宋溪穿著普通的青布棉直裰，年紀又輕，但步履沉穩，目光清明，並無懼色。
他先對為首那個滿臉凍瘡、握著一把缺口柴刀的漢子拱手：「這位鄉親，攔路求食，終非良策。眼下天寒地凍，諸位家中恐有老小待哺。我們此行是趕考的舉子與行商，隨身錢糧有限，但可勻出部分乾糧，助諸位暫渡難關。」
「前方三十里應是澠池縣界，聽聞今冬官府在各處設了點粥棚，雖未必足飽，總能吊命。何不前往求生路？」