第373章 美意
宋溪回神，點頭笑道：「正有此意，那我就承你美意了。」
崔堰爽朗笑道：「有你相陪，那才是真的美意。」
外頭趕車的車夫很快轉了方向，往那襄陽酒樓而去。
在南陽盤桓三日後，崔堰與宋溪辭別沈老先生，車隊再次啟程，踏上南下路途。
按照既定路線，他們將從宛城向東南，先至唐河縣，然後循白河水道南下，進入湖北襄陽府地界，再匯入漢水，直下荊襄。
出宛城不久，地勢愈發平坦。
初夏的陽光灼熱地照在無垠的田野上，麥浪已是一片金黃。
官道旁，滿載新麥的牛車、驢車絡繹不絕，農人臉上洋溢著收穫的喜悅。
「南陽盆地，真乃天府之土。」崔堰望著車窗外綿延的豐收景象，感嘆道，「如此產糧重地，其糧賦北供京師，南濟湖廣，於國脈民生干係重大。」
宋溪點頭：「也正因如此，此地漕運樞紐之地位，方才舉足輕重。」
抵達唐河縣碼頭準備換乘船隻時，他們察覺氣氛有些異樣。
泊位上，大型漕船與官船占據了最好位置，民船、客船只能擠在邊沿。
扛包的苦力號子聲震天，監工胥吏手持皮鞭來回巡視。
更有一些身著號衣、氣質精悍的護衛，在幾艘吃水極深的大貨船周圍警戒，目光銳利地掃視過往人等。
為他們聯繫船隻的本地牙人壓低聲音道：「兩位相公莫怪，近來碼頭管得嚴，查驗也勤。尤其是往襄陽、漢口方向的糧船、料船，盤查得更細。不過兩位是遊學的舉人老爺，行李簡單，又有正經關防，不妨事的。」
牙人聲音亮了幾分，「只是……上了船，若無事，儘量莫去船頭甲板久駐，也少打聽那些運糧船的事。」
崔堰與宋溪對視一眼，心下瞭然。謝過牙人提醒，便登船啟航。
客船駛離碼頭，進入白河主航道。
河水渾濁湍急，滿載貨物的大小船隻首尾相接，幾乎擠滿河道。
行船兩日，過新野，入湖北境。
兩岸山勢漸起，村落多依山傍水而建，頗有幾分荊楚韻味。
然而河道上的氣氛並未輕鬆——幾乎每隔一段，就能見到設在水淺或狹窄處的稅卡、巡檢司，兵丁上船查驗貨物、文書是常事。
有時還會遇到整段河道被臨時封鎖，為某隊插著特殊旗號的官船或漕船讓道。
一次長時間的等待中，他們的船與一艘商船並泊。
那商船老闆隔著船舷抱怨道：「……這光景，快一月咯！說是上頭嚴查『夾帶』、『虧空』，漕糧轉運規矩改了不少，路上查驗的關卡多了好幾道。有些背景硬的船隊，動不動就清道，咱們這些小本生意的，耽擱不起啊！」
船老大附和：「誰說不是呢！聽說不止是糧，還有從北邊來的木料、石料，也都是大事，押運的人凶得很。」
「木料石料？」商船老闆眨眨眼，「那可是修河堤、建閘壩用的……莫不是哪處大工又急了？唉，興一工，勞萬民，肥……嘿嘿。」他乾笑兩聲，截住了話頭。
又行數日，客船駛出白河，匯入煙波浩渺的漢水。
江風獵獵，極目遠眺，但見大江東去，千帆競發。
遠處，一座雄城的輪廓在水汽中逐漸清晰。
「襄陽到了！」船老大高聲喊道。
漢水之濱，天下腰膂的襄陽城，已然在望。
客船在襄陽碼頭靠岸，眼前的繁華喧囂更勝南陽。
檣櫓如林，號子聲、叫賣聲、車馬聲匯成一片沸騰的海洋。
然而，崔堰與宋溪剛踏上碼頭石階，便察覺出一絲緊繃感。
穿著不同號衣的兵丁、衙役明顯增多，目光銳利地掃視著人流；幾處顯眼位置張貼著新的官府告示。
一護衛擠過去看了告示回來，低聲稟報：「公子，宋公子，告示是襄陽府新近貼出的，重申漕糧轉運章程，嚴禁夾帶私貨、延誤時限，並說……近日有朝廷和王府特使巡察湖廣、河南等地漕務、河工，各地務必整肅，配合查驗。」
「王府特使……」崔堰瞭然於胸，與宋溪交換了一個眼神。
沈老先生的暗示，沿途所見所聞，至此已完全串聯起來。
他們在城中安頓後，決定去茶樓坐坐。在「望江樓」二樓雅座，鄰桌几位行商模樣之人的交談聲隱隱傳來。
「……這日子是越發難熬了！自從去年北邊那檔子事之後，上頭跟換了天似的！」一個面色黝黑的中年商人抱怨。
「可不是麼！」另一人接口，聲音壓得更低，「聽說因為牽扯到……那邊，朝廷震怒，撤換了好大一批人。現在管漕的、管河的，不少都是新面孔，拿著尚方寶劍來的，油鹽不進，只認死章程。」
「新人新氣象，本也尋常。可壞就壞在，地頭蛇們根子深吶！新來的老爺們想雷厲風行，把一切都抓在手裡，談何容易！明面上規矩嚴了，暗地裡較勁、下絆子的事反而更多了！聽說好些地方，漕糧轉運都慢了，損耗卻莫名大了……」
「何止！」又一人湊近些，幾乎耳語，「新舊兩幫人不對付，底下辦事的人無所適從。所以上頭才又派了更厲害的人下來巡查彈壓……那些人，聽說來頭大得很，帶著王府的牌子，地方官見了都矮三分，行事……哼，可比那些新來的官老爺更不講究，說是巡查，更像……」
話未說完，幾人似乎意識到隔牆有耳，默契地住了口，後續交談聲便低如蚊蚋，只偶爾漏出幾個模糊的字眼。
崔堰與宋溪靜靜聽著，心中早已明晰。
「東窗事發，依那位的個性，直接掀翻棋盤、徹底清洗，倒也不算意外。」崔堰以極低的聲音對宋溪道，語氣平靜。
宋溪微微頷首，抿了一口茶：「我們先前擔憂被牽連，如今脈絡既清，倒可安心幾分。畢竟，」
他抬眼看向崔堰，目光清澈，「你我此行，不過遊學問路，身正自然不懼影斜。」
崔堰點頭笑道：「是我們一路多慮了。」
又聽了一會兒鄰桌那幾人刻意壓低的零星碎語，見再難獲得更多信息，便付了茶資，從容離開茶樓。
崔堰爽朗笑道：「有你相陪，那才是真的美意。」
外頭趕車的車夫很快轉了方向，往那襄陽酒樓而去。
在南陽盤桓三日後，崔堰與宋溪辭別沈老先生，車隊再次啟程，踏上南下路途。
按照既定路線，他們將從宛城向東南，先至唐河縣，然後循白河水道南下，進入湖北襄陽府地界，再匯入漢水，直下荊襄。
出宛城不久，地勢愈發平坦。
初夏的陽光灼熱地照在無垠的田野上，麥浪已是一片金黃。
官道旁，滿載新麥的牛車、驢車絡繹不絕，農人臉上洋溢著收穫的喜悅。
「南陽盆地，真乃天府之土。」崔堰望著車窗外綿延的豐收景象，感嘆道，「如此產糧重地，其糧賦北供京師，南濟湖廣，於國脈民生干係重大。」
宋溪點頭：「也正因如此，此地漕運樞紐之地位，方才舉足輕重。」
抵達唐河縣碼頭準備換乘船隻時，他們察覺氣氛有些異樣。
泊位上，大型漕船與官船占據了最好位置，民船、客船只能擠在邊沿。
扛包的苦力號子聲震天，監工胥吏手持皮鞭來回巡視。
更有一些身著號衣、氣質精悍的護衛，在幾艘吃水極深的大貨船周圍警戒，目光銳利地掃視過往人等。
為他們聯繫船隻的本地牙人壓低聲音道：「兩位相公莫怪，近來碼頭管得嚴，查驗也勤。尤其是往襄陽、漢口方向的糧船、料船，盤查得更細。不過兩位是遊學的舉人老爺，行李簡單，又有正經關防，不妨事的。」
牙人聲音亮了幾分，「只是……上了船，若無事，儘量莫去船頭甲板久駐，也少打聽那些運糧船的事。」
崔堰與宋溪對視一眼，心下瞭然。謝過牙人提醒，便登船啟航。
客船駛離碼頭，進入白河主航道。
河水渾濁湍急，滿載貨物的大小船隻首尾相接，幾乎擠滿河道。
行船兩日，過新野，入湖北境。
兩岸山勢漸起，村落多依山傍水而建，頗有幾分荊楚韻味。
然而河道上的氣氛並未輕鬆——幾乎每隔一段，就能見到設在水淺或狹窄處的稅卡、巡檢司，兵丁上船查驗貨物、文書是常事。
有時還會遇到整段河道被臨時封鎖，為某隊插著特殊旗號的官船或漕船讓道。
一次長時間的等待中，他們的船與一艘商船並泊。
那商船老闆隔著船舷抱怨道：「……這光景，快一月咯！說是上頭嚴查『夾帶』、『虧空』，漕糧轉運規矩改了不少，路上查驗的關卡多了好幾道。有些背景硬的船隊，動不動就清道，咱們這些小本生意的，耽擱不起啊！」
船老大附和：「誰說不是呢！聽說不止是糧，還有從北邊來的木料、石料，也都是大事，押運的人凶得很。」
「木料石料？」商船老闆眨眨眼，「那可是修河堤、建閘壩用的……莫不是哪處大工又急了？唉，興一工，勞萬民，肥……嘿嘿。」他乾笑兩聲，截住了話頭。
又行數日，客船駛出白河，匯入煙波浩渺的漢水。
江風獵獵，極目遠眺，但見大江東去，千帆競發。
遠處，一座雄城的輪廓在水汽中逐漸清晰。
「襄陽到了！」船老大高聲喊道。
漢水之濱，天下腰膂的襄陽城，已然在望。
客船在襄陽碼頭靠岸，眼前的繁華喧囂更勝南陽。
檣櫓如林，號子聲、叫賣聲、車馬聲匯成一片沸騰的海洋。
然而，崔堰與宋溪剛踏上碼頭石階，便察覺出一絲緊繃感。
穿著不同號衣的兵丁、衙役明顯增多，目光銳利地掃視著人流；幾處顯眼位置張貼著新的官府告示。
一護衛擠過去看了告示回來，低聲稟報：「公子，宋公子，告示是襄陽府新近貼出的，重申漕糧轉運章程，嚴禁夾帶私貨、延誤時限，並說……近日有朝廷和王府特使巡察湖廣、河南等地漕務、河工，各地務必整肅，配合查驗。」
「王府特使……」崔堰瞭然於胸，與宋溪交換了一個眼神。
沈老先生的暗示，沿途所見所聞，至此已完全串聯起來。
他們在城中安頓後，決定去茶樓坐坐。在「望江樓」二樓雅座，鄰桌几位行商模樣之人的交談聲隱隱傳來。
「……這日子是越發難熬了！自從去年北邊那檔子事之後，上頭跟換了天似的！」一個面色黝黑的中年商人抱怨。
「可不是麼！」另一人接口，聲音壓得更低，「聽說因為牽扯到……那邊，朝廷震怒，撤換了好大一批人。現在管漕的、管河的，不少都是新面孔，拿著尚方寶劍來的，油鹽不進，只認死章程。」
「新人新氣象，本也尋常。可壞就壞在，地頭蛇們根子深吶！新來的老爺們想雷厲風行，把一切都抓在手裡，談何容易！明面上規矩嚴了，暗地裡較勁、下絆子的事反而更多了！聽說好些地方，漕糧轉運都慢了，損耗卻莫名大了……」
「何止！」又一人湊近些，幾乎耳語，「新舊兩幫人不對付，底下辦事的人無所適從。所以上頭才又派了更厲害的人下來巡查彈壓……那些人，聽說來頭大得很，帶著王府的牌子，地方官見了都矮三分，行事……哼，可比那些新來的官老爺更不講究，說是巡查，更像……」
話未說完，幾人似乎意識到隔牆有耳，默契地住了口，後續交談聲便低如蚊蚋，只偶爾漏出幾個模糊的字眼。
崔堰與宋溪靜靜聽著，心中早已明晰。
「東窗事發，依那位的個性，直接掀翻棋盤、徹底清洗，倒也不算意外。」崔堰以極低的聲音對宋溪道，語氣平靜。
宋溪微微頷首，抿了一口茶：「我們先前擔憂被牽連，如今脈絡既清，倒可安心幾分。畢竟，」
他抬眼看向崔堰，目光清澈，「你我此行，不過遊學問路，身正自然不懼影斜。」
崔堰點頭笑道：「是我們一路多慮了。」
又聽了一會兒鄰桌那幾人刻意壓低的零星碎語，見再難獲得更多信息，便付了茶資，從容離開茶樓。