第234章 平易近人
房知縣接過坐在侍應位的宋行遠斟上的清茶。
宋行遠從前未做過幾次此事，加之緊張，手有些抖，茶水微微傾斜有些灑落。
房知縣眼風略略一掃，未說什麼。
宋行遠年紀小，倒是嚇得夠嗆，有些哆嗦的坐了回去。
主桌東席上，除宋溪與隨行而來的縣學教諭外，眾人都有些因房知縣的出現緊繃神經。
宋溪面上恭敬，內心卻從容。
他見過不少比房知縣還大的官，自然不會因其身份貿然失態。
只是此刻面對父母官兼尊長，場合莊重，言行須極度恭謹，一絲一毫錯不得。
緊鄰的次桌上，宋大山卻感覺頗煎熬，頭都不敢抬高了。
他努力想鎮定，腰板挺了挺，卻只挺出個僵硬的弧度，顯得異常笨拙。
他盯著面前空蕩蕩的粗陶碗，仿佛要把它盯出個洞，額角的汗珠順著深刻的皺紋滑下，癢得鑽心，卻不敢抬手去擦。
房知縣將這一切細微動靜盡收眼底。他端起茶盞，揭開蓋子，慢條斯理地撇了撇浮沫，卻並未飲用。
那瓷器相觸的清脆聲響，在落針可聞的廳堂里被無限放大，驚得西席的老村長肩膀幾不可察地一抖。
「本官今日循例觀風問俗，恰逢貴村喜慶。」房知縣終於開口，聲音不高，平和溫潤，卻字字清晰地送入每個人耳中，「不必拘禮，都自在些。」
院內眾人聞得此言，雖覺如沐春風，但那「不必拘禮」四字，反而更讓人不知該如何自處。
一時間，響起一片壓抑的、長短不一的出氣聲，隨即是幾聲刻意放輕的咳嗽，和窸窸窣窣調整坐姿的動靜。
偏側桌上，李夫子、江師傅幾人面面相覷，瞧著宋大山的樣子仿佛照鏡子。
除去賀家兩位從前見過幾回官，其餘人皆是頭一回直面父母官，心中那份敬畏與侷促，實不足為外人道。
房知縣放下茶盞，目光轉向宋溪，語氣添了一分隨意：「聽聞你近日苦讀不輟，不知近來所讀何書？」
宋溪微愣，立刻起身，躬身答道：「回大人話，學生近日正在溫習《孟子》，兼讀朱子集注。」自回來這幾日，他難得鬆懈，並未如從前一般苦讀。
「哦？《孟子》。」房知縣微微頷首，手指在膝上輕叩兩下，「『民為貴，社稷次之，君為輕。』此句何解？於你看來，當何以踐行？」
問題拋來，不深，卻正打在讀書人最常琢磨處。
院內外所有人都屏住了呼吸，無數道目光終於敢稍稍抬起，聚焦在宋溪身上。
內室中，李翠翠和宋荷也下意識攥緊了手帕，側耳傾聽，仿佛能透過牆壁看到外廳情景。
宋溪穩住心神，將翻湧的思緒迅速理清。
他再一躬身，聲音清晰沉穩：「學生愚見，孟夫子此意，在於重民本、惜民力。為政者當知稼穡之艱、民生之難，以養民、教民為先。於學子而言，即便身處鄉野，亦當明辨是非，恤助鄉鄰，謹言慎行，不負所學。」
房知縣靜靜聽著，臉上那絲笑意似乎真切了些許。
他並未立即點評，只拿起筷子，夾起面前碟中一塊最尋常的醃蘿蔔，放入口中細細咀嚼。他微微頷首示意宋溪坐下。
宋溪順勢又坐回。
過了一會，老村長如夢初醒，趕緊顫聲朝外喊道：「上……上菜吧！」
聽到老村長發話，管事的高聲應和。很快，幫廚的村漢村婦們分作兩路，低著頭，端著碩大的木托盤魚貫而入。
男人們將菜餚送至外廳院落各男賓桌，婦女們則端入內室及偏屋女賓席。
他們都是幹活的好手，腳步又輕又快，只有經過主桌時，大氣都不敢喘。
一共有九道菜，其中三道大菜。
熱氣騰騰的鄉野菜餚被逐一擺上各桌，濃郁的香氣瀰漫開來。
在所有菜一一上齊之後，主桌又添上了一道菜。
這道菜是額外的，廚子聽聞房知縣到來，自掏腰包做了這道拿手菜。
院裡眾人拿起筷子，動作帶著幾分小心翼翼的遲疑，咀嚼聲也刻意放得輕緩。
內室的女眷們受外面氣氛影響，起初也用得斯文，但畢竟隔了一層，且沒有直面官威，很快熱絡起來。
房知縣嘗了一口燉得爛熟的土雞，對侍立身後的老管家微微頷首。
老管家會意，上前一步，聲音不高卻足夠清晰地對老村長和宋溪道：「大人說，菜甚好，有鄉土本味。」
就這麼簡單一句，卻讓老村長激動得鬍子微顫，連聲道：「大人不嫌粗陋就好，不嫌粗陋就好！」宋溪也連忙起身謝過。
消息飛快傳到內室，李翠翠臉上頓時放出光來，女眷們也與有榮焉地笑著，席間氣氛更鬆快了些。
雖因房興生等人到來，宴會拘謹了一些，但整體還算安穩有條進行。
主桌上，房興生不再多問，只偶爾與身旁的教諭低語兩句，或舉杯向主桌眾人示意。
只一次，外廳全桌乃至鄰近幾桌的人都要慌慌張張地跟著舉起粗糙的陶碗或酒杯，動作參差不齊，臉上堆滿敬畏的笑。
房興生心裡嘆息，不免想到，他這般平易近人，都刻意穿常服來，怎還是如此。
約莫一炷香功夫，房興生擱下筷子，拿起布巾拭了拭嘴角。
而所有人都像等待判決般，悄悄停下了動作。
「時辰不早，本官還需回衙處置公務。」房知縣站起身。
一瞬間，滿院桌椅響動，所有人都跟著彈了起來，垂手肅立。
內室的女眷們也都紛紛起身，安靜聆聽。
房知縣目光溫和地掃過宋溪，略一停頓，又看了看緊張得手足無措的宋大山，最終對老村長道：「村有佳子弟，族有淳厚風，甚好。年關在即，望勤勉依舊，守望相助。」
說完，他不再多言，由教諭、老村長及宋溪、宋行安陪著，緩步朝外走去。
直到那身影徹底消失在院門外，馬蹄聲嘚嘚遠去，最終再不可聞，宋家小院裡，那根繃了將近半個時辰的弦，才「嗡」的一聲，驟然鬆了下來。
外院，宋大山一屁股坐回凳上，長長吐出一口濁氣，抹了把臉，一手冷汗。
李夫子、江師傅等人也紛紛放鬆下來，相視苦笑。
內室，李翠翠也鬆了口氣，笑著對眾人道：「可算走了，大伙兒這下能安心吃口熱乎飯了！」
宋行遠從前未做過幾次此事，加之緊張，手有些抖，茶水微微傾斜有些灑落。
房知縣眼風略略一掃，未說什麼。
宋行遠年紀小，倒是嚇得夠嗆，有些哆嗦的坐了回去。
主桌東席上，除宋溪與隨行而來的縣學教諭外，眾人都有些因房知縣的出現緊繃神經。
宋溪面上恭敬，內心卻從容。
他見過不少比房知縣還大的官，自然不會因其身份貿然失態。
只是此刻面對父母官兼尊長，場合莊重，言行須極度恭謹，一絲一毫錯不得。
緊鄰的次桌上，宋大山卻感覺頗煎熬，頭都不敢抬高了。
他努力想鎮定，腰板挺了挺，卻只挺出個僵硬的弧度，顯得異常笨拙。
他盯著面前空蕩蕩的粗陶碗，仿佛要把它盯出個洞，額角的汗珠順著深刻的皺紋滑下，癢得鑽心，卻不敢抬手去擦。
房知縣將這一切細微動靜盡收眼底。他端起茶盞，揭開蓋子，慢條斯理地撇了撇浮沫，卻並未飲用。
那瓷器相觸的清脆聲響，在落針可聞的廳堂里被無限放大，驚得西席的老村長肩膀幾不可察地一抖。
「本官今日循例觀風問俗，恰逢貴村喜慶。」房知縣終於開口，聲音不高，平和溫潤，卻字字清晰地送入每個人耳中，「不必拘禮，都自在些。」
院內眾人聞得此言，雖覺如沐春風，但那「不必拘禮」四字，反而更讓人不知該如何自處。
一時間，響起一片壓抑的、長短不一的出氣聲，隨即是幾聲刻意放輕的咳嗽，和窸窸窣窣調整坐姿的動靜。
偏側桌上，李夫子、江師傅幾人面面相覷，瞧著宋大山的樣子仿佛照鏡子。
除去賀家兩位從前見過幾回官，其餘人皆是頭一回直面父母官，心中那份敬畏與侷促，實不足為外人道。
房知縣放下茶盞，目光轉向宋溪，語氣添了一分隨意：「聽聞你近日苦讀不輟，不知近來所讀何書？」
宋溪微愣，立刻起身，躬身答道：「回大人話，學生近日正在溫習《孟子》，兼讀朱子集注。」自回來這幾日，他難得鬆懈，並未如從前一般苦讀。
「哦？《孟子》。」房知縣微微頷首，手指在膝上輕叩兩下，「『民為貴，社稷次之，君為輕。』此句何解？於你看來，當何以踐行？」
問題拋來，不深，卻正打在讀書人最常琢磨處。
院內外所有人都屏住了呼吸，無數道目光終於敢稍稍抬起，聚焦在宋溪身上。
內室中，李翠翠和宋荷也下意識攥緊了手帕，側耳傾聽，仿佛能透過牆壁看到外廳情景。
宋溪穩住心神，將翻湧的思緒迅速理清。
他再一躬身，聲音清晰沉穩：「學生愚見，孟夫子此意，在於重民本、惜民力。為政者當知稼穡之艱、民生之難，以養民、教民為先。於學子而言，即便身處鄉野，亦當明辨是非，恤助鄉鄰，謹言慎行，不負所學。」
房知縣靜靜聽著，臉上那絲笑意似乎真切了些許。
他並未立即點評，只拿起筷子，夾起面前碟中一塊最尋常的醃蘿蔔，放入口中細細咀嚼。他微微頷首示意宋溪坐下。
宋溪順勢又坐回。
過了一會，老村長如夢初醒，趕緊顫聲朝外喊道：「上……上菜吧！」
聽到老村長發話，管事的高聲應和。很快，幫廚的村漢村婦們分作兩路，低著頭，端著碩大的木托盤魚貫而入。
男人們將菜餚送至外廳院落各男賓桌，婦女們則端入內室及偏屋女賓席。
他們都是幹活的好手，腳步又輕又快，只有經過主桌時，大氣都不敢喘。
一共有九道菜，其中三道大菜。
熱氣騰騰的鄉野菜餚被逐一擺上各桌，濃郁的香氣瀰漫開來。
在所有菜一一上齊之後，主桌又添上了一道菜。
這道菜是額外的，廚子聽聞房知縣到來，自掏腰包做了這道拿手菜。
院裡眾人拿起筷子，動作帶著幾分小心翼翼的遲疑，咀嚼聲也刻意放得輕緩。
內室的女眷們受外面氣氛影響，起初也用得斯文，但畢竟隔了一層，且沒有直面官威，很快熱絡起來。
房知縣嘗了一口燉得爛熟的土雞，對侍立身後的老管家微微頷首。
老管家會意，上前一步，聲音不高卻足夠清晰地對老村長和宋溪道：「大人說，菜甚好，有鄉土本味。」
就這麼簡單一句，卻讓老村長激動得鬍子微顫，連聲道：「大人不嫌粗陋就好，不嫌粗陋就好！」宋溪也連忙起身謝過。
消息飛快傳到內室，李翠翠臉上頓時放出光來，女眷們也與有榮焉地笑著，席間氣氛更鬆快了些。
雖因房興生等人到來，宴會拘謹了一些，但整體還算安穩有條進行。
主桌上，房興生不再多問，只偶爾與身旁的教諭低語兩句，或舉杯向主桌眾人示意。
只一次，外廳全桌乃至鄰近幾桌的人都要慌慌張張地跟著舉起粗糙的陶碗或酒杯，動作參差不齊，臉上堆滿敬畏的笑。
房興生心裡嘆息，不免想到，他這般平易近人，都刻意穿常服來，怎還是如此。
約莫一炷香功夫，房興生擱下筷子，拿起布巾拭了拭嘴角。
而所有人都像等待判決般，悄悄停下了動作。
「時辰不早，本官還需回衙處置公務。」房知縣站起身。
一瞬間，滿院桌椅響動，所有人都跟著彈了起來，垂手肅立。
內室的女眷們也都紛紛起身，安靜聆聽。
房知縣目光溫和地掃過宋溪，略一停頓，又看了看緊張得手足無措的宋大山，最終對老村長道：「村有佳子弟，族有淳厚風，甚好。年關在即，望勤勉依舊，守望相助。」
說完，他不再多言，由教諭、老村長及宋溪、宋行安陪著，緩步朝外走去。
直到那身影徹底消失在院門外，馬蹄聲嘚嘚遠去，最終再不可聞，宋家小院裡，那根繃了將近半個時辰的弦，才「嗡」的一聲，驟然鬆了下來。
外院，宋大山一屁股坐回凳上，長長吐出一口濁氣，抹了把臉，一手冷汗。
李夫子、江師傅等人也紛紛放鬆下來，相視苦笑。
內室，李翠翠也鬆了口氣，笑著對眾人道：「可算走了，大伙兒這下能安心吃口熱乎飯了！」