第311章 亞元
衛嘉祥稍後一步，飲盡杯中茶水，目光在窗外短暫停留片刻，這才起身去結帳。
待他從掌柜處得知宋溪已結過帳時，對方早已遠去。
見此情形，他心中百感交集，不由輕嘆一聲，緩步走出茶樓。
外頭早有長輩、親族與書童候著等他。
衛嘉祥此次來西安赴考，族中頗為看重。
他父親早逝，唯有母親在堂，因此這趟西安之行由叔父代為陪同。
此外，還有幾位身強力壯的堂兄弟沿途護送。
衛家雖已顯落魄，族中卻仍有不少青年才俊。
只因一樁舊案，為免禍及全族，衛家不得不壯士斷腕，將明面上的家產、田宅、商鋪幾乎盡數「自願」充公，以求脫罪。
只在暗中藏匿下一些不易察覺的產業與浮財，勉強維繫體面與日常用度。
如今在外行事，講究一個「藏」字，不能露富，不可張揚。
衛嘉祥衣著簡樸，也是為此。
瘦死的駱駝比馬大，族中銀錢雖不算特別緊缺，卻也不敢隨意花費在明處，以免惹來不必要的關注。
故而日子遠不如前，面上還需時時顯出幾分刻意為之的窘迫與拮据。
但私下裡，對族中如他這般有望通過科舉重振門楣的讀書種子，宗族仍會不吝擠出資源來供給。
筆墨紙硯、參考書籍、往來盤纏，乃至打點關節的「冰敬」「炭敬」，只要他開口，族中總會設法籌措。
只是這些，日後皆需償還。
如今衛嘉祥在族中天資不算頂尖，供給有限，其中多半銀錢都被他換了母親的藥。
從前他在族中資質尚屬上等，僅居於寥寥數人之後。
可自從去年同窗好友急病離世，他便消沉鬱郁了大半年，文章里的精氣神也泄了幾分。
族中長老見此，幾番評估，便將他這一脈本就不寬裕的大半資源，按規矩傾斜給了他的大堂兄。
他的用度也因此被削減了不少。
那位大堂兄比他如今年歲還要小兩歲時便已中舉，如今沉寂數年，只待來年進士及第。
與族中另一位堂兄並稱「雙傑」。
衛嘉祥本就因憂思過度，心脈有些受損，母親身體亦不大好，常年需用溫和藥材將養。
此番赴考，若非為了抬升身份，讓母親能用上好藥，再加上母親「盼兒得個功名，日後有個倚靠」的心愿，他實不願與人相爭。
衛嘉祥內心總想再等等，待心境完全平復，文章再有進益，能奪得更好名次，一鳴驚人。他心裡還有少年人的傲氣。
只是時光不等人，母親的身體與期盼，以及族中略顯殘酷的競爭，終是推著他走上了這庚子科的考場。
接下來的日子，應試的學子們皆在等待放榜中度過。
此次鄉試，規模空前宏大。
西安經歷動盪的那兩年，鄉試雖未停考，但敢來赴考的秀才寥寥無幾，至於其間考中舉人者亦被清算革去功名，須重新應試。
因此種種，此番鄉試人數眾多，各處會館住滿，便可見一斑。
閱卷程序繁複，放榜之日最遲也要等到近一個月之後。
直到九月十四，方有確切消息傳出：定於次日黎明張掛桂榜。
九月十五當日，寅時未至，提前得知消息的貢院外已是萬頭攢動，人流如潮。
放榜謂之「桂榜」，於黎明時分張掛。
「桂」取自「蟾宮折桂」之典，亦是合桂花盛開之景之意。
今日放榜，堪稱盛況空前。
宋溪依循慣例，在會館靜候消息。
一旁同坐的衛嘉祥不知何時已神遊天外，茶盞握在半空良久，才緩緩放下。
他一顆心懸在半空，書讀不進，茶飯無心。
與宋溪鄰座的還有他的二哥宋虎，此刻更是按捺不住，伸長脖子，身子半離座椅。
天未明時，他已在房中踱步，隔窗遙望貢院方向，抓耳撓腮，嘴裡念念有詞，把同屋的宋柱也吵醒了。
此時與宋虎相鄰而坐的宋柱雖面似沉穩，唇色卻微微發白，泄露了心中緊張。
他端坐椅上，手中茶杯半晌未舉，目光不時投向門外，額間已滲出薄汗。
此時清晨，正是一日涼爽之際，多數人卻已冒出冷汗。
會館中，如他們一般情狀的學子不在少數。
平日裡安靜清幽的院落，此刻瀰漫著一股無形的焦灼。
管事與夥計們亦早得吩咐，一有消息，立刻來報。
天色由墨黑漸次轉為灰濛。貢院方向傳來的喧譁聲，隔著幾條街巷，隱隱約約飄至會館。
時強時弱，不住撩撥著眾人的心弦。
每一次遠處響起密集的腳步聲或隱約的歡呼，都會引得會館中人紛紛探頭，待辨明並非報信之人，又失望縮回。
空氣仿佛也隨著這起落而愈發凝滯。
已有等候的學子耐不住這般氣氛，又不願離去，只得與身旁好友閒談，試圖轉移焦躁的心緒。
還有人坐在一旁狂飲茶水，一壺見底，忍了又忍，才起身去了茅房。
此時，宋溪無端心跳加快，原本還算平靜的內心，倏然被揪緊。
心跳聲與更漏的滴答聲交織在一處，倍覺難熬。
忽然，一陣急促而清晰的腳步聲由遠及近，直奔會館而來！
緊接著，便見那從會館出去探信的小哥匆匆趕回。
他疾步而來，氣喘吁吁，不及平復便拔高聲音，喜氣洋洋地喊道：「捷報！捷報！咱們會館的宋溪宋老爺，高中庚子科陝西鄉試第三名亞元！恭喜宋亞元！」
話音未落，宋虎已如離弦之箭般衝出門去，險些與報喜的小哥撞個滿懷。
他腦中一片空白，脫口急問：「可是真的？」
那小哥認得他，雖被質疑，面上仍帶著和藹笑容，應道：「千真萬確！」
宋溪也猛地起身，險些帶翻身旁的圓凳，卻渾然未覺。
只見管事快步近前，拱手賀道：「恭喜宋亞元！桂榜高懸，名在前列！」
正當管事賀聲方落，會館外鑼聲、嗩吶聲驟起，喧騰的人聲如潮水般涌近。
幾名身著簇新皂衣、頭戴紅纓帽的官差，在一名身穿青色官服、頭戴吏巾的書辦引領下，滿面紅光地踏入院中。
待他從掌柜處得知宋溪已結過帳時，對方早已遠去。
見此情形，他心中百感交集，不由輕嘆一聲，緩步走出茶樓。
外頭早有長輩、親族與書童候著等他。
衛嘉祥此次來西安赴考，族中頗為看重。
他父親早逝，唯有母親在堂，因此這趟西安之行由叔父代為陪同。
此外，還有幾位身強力壯的堂兄弟沿途護送。
衛家雖已顯落魄，族中卻仍有不少青年才俊。
只因一樁舊案，為免禍及全族，衛家不得不壯士斷腕，將明面上的家產、田宅、商鋪幾乎盡數「自願」充公，以求脫罪。
只在暗中藏匿下一些不易察覺的產業與浮財，勉強維繫體面與日常用度。
如今在外行事，講究一個「藏」字，不能露富，不可張揚。
衛嘉祥衣著簡樸，也是為此。
瘦死的駱駝比馬大，族中銀錢雖不算特別緊缺，卻也不敢隨意花費在明處，以免惹來不必要的關注。
故而日子遠不如前，面上還需時時顯出幾分刻意為之的窘迫與拮据。
但私下裡，對族中如他這般有望通過科舉重振門楣的讀書種子，宗族仍會不吝擠出資源來供給。
筆墨紙硯、參考書籍、往來盤纏，乃至打點關節的「冰敬」「炭敬」，只要他開口，族中總會設法籌措。
只是這些，日後皆需償還。
如今衛嘉祥在族中天資不算頂尖，供給有限，其中多半銀錢都被他換了母親的藥。
從前他在族中資質尚屬上等，僅居於寥寥數人之後。
可自從去年同窗好友急病離世，他便消沉鬱郁了大半年，文章里的精氣神也泄了幾分。
族中長老見此，幾番評估，便將他這一脈本就不寬裕的大半資源，按規矩傾斜給了他的大堂兄。
他的用度也因此被削減了不少。
那位大堂兄比他如今年歲還要小兩歲時便已中舉，如今沉寂數年，只待來年進士及第。
與族中另一位堂兄並稱「雙傑」。
衛嘉祥本就因憂思過度，心脈有些受損，母親身體亦不大好，常年需用溫和藥材將養。
此番赴考，若非為了抬升身份，讓母親能用上好藥，再加上母親「盼兒得個功名，日後有個倚靠」的心愿，他實不願與人相爭。
衛嘉祥內心總想再等等，待心境完全平復，文章再有進益，能奪得更好名次，一鳴驚人。他心裡還有少年人的傲氣。
只是時光不等人，母親的身體與期盼，以及族中略顯殘酷的競爭，終是推著他走上了這庚子科的考場。
接下來的日子，應試的學子們皆在等待放榜中度過。
此次鄉試，規模空前宏大。
西安經歷動盪的那兩年，鄉試雖未停考，但敢來赴考的秀才寥寥無幾，至於其間考中舉人者亦被清算革去功名，須重新應試。
因此種種，此番鄉試人數眾多，各處會館住滿，便可見一斑。
閱卷程序繁複，放榜之日最遲也要等到近一個月之後。
直到九月十四，方有確切消息傳出：定於次日黎明張掛桂榜。
九月十五當日，寅時未至，提前得知消息的貢院外已是萬頭攢動，人流如潮。
放榜謂之「桂榜」，於黎明時分張掛。
「桂」取自「蟾宮折桂」之典，亦是合桂花盛開之景之意。
今日放榜，堪稱盛況空前。
宋溪依循慣例，在會館靜候消息。
一旁同坐的衛嘉祥不知何時已神遊天外，茶盞握在半空良久，才緩緩放下。
他一顆心懸在半空，書讀不進，茶飯無心。
與宋溪鄰座的還有他的二哥宋虎，此刻更是按捺不住，伸長脖子，身子半離座椅。
天未明時，他已在房中踱步，隔窗遙望貢院方向，抓耳撓腮，嘴裡念念有詞，把同屋的宋柱也吵醒了。
此時與宋虎相鄰而坐的宋柱雖面似沉穩，唇色卻微微發白，泄露了心中緊張。
他端坐椅上，手中茶杯半晌未舉，目光不時投向門外，額間已滲出薄汗。
此時清晨，正是一日涼爽之際，多數人卻已冒出冷汗。
會館中，如他們一般情狀的學子不在少數。
平日裡安靜清幽的院落，此刻瀰漫著一股無形的焦灼。
管事與夥計們亦早得吩咐，一有消息，立刻來報。
天色由墨黑漸次轉為灰濛。貢院方向傳來的喧譁聲，隔著幾條街巷，隱隱約約飄至會館。
時強時弱，不住撩撥著眾人的心弦。
每一次遠處響起密集的腳步聲或隱約的歡呼，都會引得會館中人紛紛探頭，待辨明並非報信之人，又失望縮回。
空氣仿佛也隨著這起落而愈發凝滯。
已有等候的學子耐不住這般氣氛，又不願離去，只得與身旁好友閒談，試圖轉移焦躁的心緒。
還有人坐在一旁狂飲茶水，一壺見底，忍了又忍，才起身去了茅房。
此時，宋溪無端心跳加快，原本還算平靜的內心，倏然被揪緊。
心跳聲與更漏的滴答聲交織在一處，倍覺難熬。
忽然，一陣急促而清晰的腳步聲由遠及近，直奔會館而來！
緊接著，便見那從會館出去探信的小哥匆匆趕回。
他疾步而來，氣喘吁吁，不及平復便拔高聲音，喜氣洋洋地喊道：「捷報！捷報！咱們會館的宋溪宋老爺，高中庚子科陝西鄉試第三名亞元！恭喜宋亞元！」
話音未落，宋虎已如離弦之箭般衝出門去，險些與報喜的小哥撞個滿懷。
他腦中一片空白，脫口急問：「可是真的？」
那小哥認得他，雖被質疑，面上仍帶著和藹笑容，應道：「千真萬確！」
宋溪也猛地起身，險些帶翻身旁的圓凳，卻渾然未覺。
只見管事快步近前，拱手賀道：「恭喜宋亞元！桂榜高懸，名在前列！」
正當管事賀聲方落，會館外鑼聲、嗩吶聲驟起，喧騰的人聲如潮水般涌近。
幾名身著簇新皂衣、頭戴紅纓帽的官差，在一名身穿青色官服、頭戴吏巾的書辦引領下，滿面紅光地踏入院中。