第310章 口風
宋溪幾人來時已經有不少讀書人三五成群地站在外圍，正搖著扇子指點談笑。
他們或是猜那戲法里的門道，或是評說藝人身手。
三人還是頭一次來這種地方。
從前在平陽老家，因是偏狹小縣，路途偏遠。
這等走江湖賣藝的班子，一年到頭也難得來一兩回。
即便來了，也多是趕著廟會節慶，在城隍廟前空地上演幾場，圍觀者眾，縣裡，附近村里百姓都來了，擠得水泄不通。
宋家那時家境尋常，宋溪未出生時兄弟二人跟著爹娘去過幾回，沒一回能擠進去，都只能遠遠瞧個熱鬧，從未像今日這般近前細觀。
而後難得外出的幾次離家，也記不起這事。都是為了宋溪考試的正事，就是瞧見了也無暇駐足。
即便後來在姑蘇，終日也忙於店鋪營生，未曾真正閒下心來領略這等市井百戲。
只見場中幾個圈子各有千秋。
東邊那赤膊漢子身材精悍，皮膚曬得黝黑髮亮。
他左手握一把尺余長的雪亮鋼刀，右手向四周觀眾亮了亮刀刃，寒光懾人。
隨即他仰起頭，張開嘴，竟將那刀尖緩緩送入口中。
觀眾屏息凝神，眼見他喉結上下滾動，刀身一寸寸沒入，只剩刀柄在外。
四周響起一片壓低的抽氣聲，幾個書生模樣的年輕人忘了搖扇，瞪大眼睛低聲議論「是真吞還是障眼法」。
待那漢子猛地將刀抽出，刀身依舊寒光閃閃，毫髮無損，他才抱拳一揖，額上已沁出細密汗珠，贏得一片轟然叫好。
旁邊耍猴的圈子笑聲不斷。
那伶人不過三十來歲，面色黧黑，眼睛卻極亮。
他手中小鑼「鐺鐺」一響，那隻頭戴褪色紅綢帽、穿著件破爛綠褂子的老猴便機靈地立起來，先朝眾人作了個揖，隨即翻起筋斗，一連七八個，又快又穩。
鑼聲忽變節奏，老猴又跳到一輛木製小車上，用前爪扶著車把，後腿蹬地，竟真繞著場子「騎」了一圈，姿態笨拙滑稽，逗得圍觀婦孺拍手大笑。
伶人趁勢托著銅盤繞場，不住口地說著吉利話，看客們紛紛投下銅錢。
最引人注目的是西邊那頂碗的少女。
她瞧著不過十五六歲，身形纖細，穿一身洗得發白的靛藍粗布衣裳，頭髮簡單挽起，露出一張清秀卻透著風霜和堅韌的臉。
她不言不語，只靜靜立在中央，腳邊放著一疊青花粗瓷碗。
先是一隻碗輕輕拋起，穩穩落在她腳尖，隨即第二隻、第三隻……她腰肢柔軟如柳，足尖輕挑，瓷碗便一隻只疊上去，竟在她足尖疊起五隻碗塔，隨著她緩緩抬腿，碗塔微微顫動，卻始終不倒。
緊接著她仰身下腰，竟用額頭接住從空中落下的另一隻碗，碗沿在她眉心處穩穩停住。
一時間，她足尖、額際皆有碗塔，人如一張拉滿的弓，靜中有動，險中求穩。
周圍鴉雀無聲，連那幾個高談闊論的書生也噤了聲，只怔怔看著。
直到少女緩緩收勢，碗塔一隻只安然落下，她才微微喘息著站直，向眾人躬身。
掌聲與喝彩聲這才如潮水般湧起。
這些對於宋家三兄弟都過於新奇。
宋虎看得面色激動，攥著拳頭，跟著人群一起高聲叫好。
宋柱雖也看得入神，卻不忘護在小弟身側，怕被人群擠著。
宋溪則神情放鬆，與尋常看客一樣，看到高興處也會鼓掌喝彩。
兄弟三人看得入神，待那斂錢的夥計托著銅鑼走到近前，宋柱從懷中摸出幾枚磨得發亮的銅錢，輕輕放入鑼心，「叮噹」幾聲輕響，混入一片嘈雜之中。
不多，恰如周圍尋常看客所給，也算是盡了興致。
待回去，宋虎還在喋喋不休的說著方才的所見所聞，一直到會館前才靜了下來。
放榜前的日子，總是被拉得格外漫長。
頭幾日西安城裡的學子們，像是一朝脫出牢籠的雀鳥，少見的將諸多顧忌拋之腦後。
呼朋引伴，遍訪名勝，隨性寫詩吟哦。
有終日流連酒肆茶館，高談闊論、切磋詩藝的。
還有的偷偷潛入煙花巷柳之地，一探深淺。不過此為最少數，至少明面上無人提及。
亦有心事重、顧慮來得極快的，不過一日閒暇便又閉門不出，焚香默禱的。
宋溪所在的商州會館裡，氣氛也一日比一日微妙，相見時拱手寒暄，笑容里都帶著幾分不易察覺的審度與忐忑。
宋溪早已經平靜下來，每日清晨仍起身誦讀，午後與同鄉會館學子切磋文章。
偶爾也會獨自去碑林走走，看那歷經風雨的碑刻，千年的墨跡依然在緩緩滌盪。
宋柱和宋虎並不時刻陪著，不過幾人總在一處，外出時不會分開。
大哥宋柱怕他有壓力，還學著旁人在屋角備上了清火的蓮子湯。
在這期間，衛嘉祥又來找過宋溪一次。
這次他精神稍好，邀宋溪去茶鋪喝茶。
從前衛嘉祥與舊友去的是城中有名的「清韻齋」，如今變了一處地方，心境也變了。
茶館設施簡陋，衛嘉祥還是勉力找了一處包廂。
茶香氤氳中，他終是透了些許口風。
「程兄……家父因身在官場，身不由己，受了牽連。不過有人求情，加之當初暗地裡給了當今那位將軍幫助，才勉強餘下性命。但雖保住性命，家中子輩卻丟了前程，程兄受牽連只能去吉安投奔母族，日後若有機會，我等應當還能在京都相見。」
「至於龐兄，家中沒有那麼好的運道。他自己被保了下來，不過……唉，心氣鬱結，去歲冬里一場風寒，竟就沒了。」
他聲音低沉，握著茶杯的手指微微用力，「我家亦是元氣大傷，族中多有埋怨，此次赴考，實有背水一戰之意。」
宋溪心中一陣唏噓，這與他所猜想的大差不差。
他生性溫和，懂得人心脆弱，深知此刻言語的蒼白，只是溫聲道：「逝者已矣，生者如斯。衛兄如今能登桂榜，正是重整門楣之始。萬望保重自身，方不負親朋故舊之期，亦為來日計。」
說完，舉杯以茶代酒，無聲寬慰。
衛嘉祥聽此，雖什麼都未說，可眼角的紅痕彰顯他內心的不平靜。
他並非喜歡吐露傷疤的人，宋溪不追問反而給了他喘息機會，不叫他那麼難堪。
且一句能登桂榜，正是他如今最渴求之事。
衛嘉祥聲音低沉道：「……宋兄，多謝。」
臨走時，宋溪結了茶鋪的茶錢。
他們或是猜那戲法里的門道，或是評說藝人身手。
三人還是頭一次來這種地方。
從前在平陽老家，因是偏狹小縣，路途偏遠。
這等走江湖賣藝的班子，一年到頭也難得來一兩回。
即便來了，也多是趕著廟會節慶，在城隍廟前空地上演幾場，圍觀者眾，縣裡，附近村里百姓都來了，擠得水泄不通。
宋家那時家境尋常，宋溪未出生時兄弟二人跟著爹娘去過幾回，沒一回能擠進去，都只能遠遠瞧個熱鬧，從未像今日這般近前細觀。
而後難得外出的幾次離家，也記不起這事。都是為了宋溪考試的正事，就是瞧見了也無暇駐足。
即便後來在姑蘇，終日也忙於店鋪營生，未曾真正閒下心來領略這等市井百戲。
只見場中幾個圈子各有千秋。
東邊那赤膊漢子身材精悍，皮膚曬得黝黑髮亮。
他左手握一把尺余長的雪亮鋼刀，右手向四周觀眾亮了亮刀刃，寒光懾人。
隨即他仰起頭，張開嘴，竟將那刀尖緩緩送入口中。
觀眾屏息凝神，眼見他喉結上下滾動，刀身一寸寸沒入，只剩刀柄在外。
四周響起一片壓低的抽氣聲，幾個書生模樣的年輕人忘了搖扇，瞪大眼睛低聲議論「是真吞還是障眼法」。
待那漢子猛地將刀抽出，刀身依舊寒光閃閃，毫髮無損，他才抱拳一揖，額上已沁出細密汗珠，贏得一片轟然叫好。
旁邊耍猴的圈子笑聲不斷。
那伶人不過三十來歲，面色黧黑，眼睛卻極亮。
他手中小鑼「鐺鐺」一響，那隻頭戴褪色紅綢帽、穿著件破爛綠褂子的老猴便機靈地立起來，先朝眾人作了個揖，隨即翻起筋斗，一連七八個，又快又穩。
鑼聲忽變節奏，老猴又跳到一輛木製小車上，用前爪扶著車把，後腿蹬地，竟真繞著場子「騎」了一圈，姿態笨拙滑稽，逗得圍觀婦孺拍手大笑。
伶人趁勢托著銅盤繞場，不住口地說著吉利話，看客們紛紛投下銅錢。
最引人注目的是西邊那頂碗的少女。
她瞧著不過十五六歲，身形纖細，穿一身洗得發白的靛藍粗布衣裳，頭髮簡單挽起，露出一張清秀卻透著風霜和堅韌的臉。
她不言不語，只靜靜立在中央，腳邊放著一疊青花粗瓷碗。
先是一隻碗輕輕拋起，穩穩落在她腳尖，隨即第二隻、第三隻……她腰肢柔軟如柳，足尖輕挑，瓷碗便一隻只疊上去，竟在她足尖疊起五隻碗塔，隨著她緩緩抬腿，碗塔微微顫動，卻始終不倒。
緊接著她仰身下腰，竟用額頭接住從空中落下的另一隻碗，碗沿在她眉心處穩穩停住。
一時間，她足尖、額際皆有碗塔，人如一張拉滿的弓，靜中有動，險中求穩。
周圍鴉雀無聲，連那幾個高談闊論的書生也噤了聲，只怔怔看著。
直到少女緩緩收勢，碗塔一隻只安然落下，她才微微喘息著站直，向眾人躬身。
掌聲與喝彩聲這才如潮水般湧起。
這些對於宋家三兄弟都過於新奇。
宋虎看得面色激動，攥著拳頭，跟著人群一起高聲叫好。
宋柱雖也看得入神，卻不忘護在小弟身側，怕被人群擠著。
宋溪則神情放鬆，與尋常看客一樣，看到高興處也會鼓掌喝彩。
兄弟三人看得入神，待那斂錢的夥計托著銅鑼走到近前，宋柱從懷中摸出幾枚磨得發亮的銅錢，輕輕放入鑼心，「叮噹」幾聲輕響，混入一片嘈雜之中。
不多，恰如周圍尋常看客所給，也算是盡了興致。
待回去，宋虎還在喋喋不休的說著方才的所見所聞，一直到會館前才靜了下來。
放榜前的日子，總是被拉得格外漫長。
頭幾日西安城裡的學子們，像是一朝脫出牢籠的雀鳥，少見的將諸多顧忌拋之腦後。
呼朋引伴，遍訪名勝，隨性寫詩吟哦。
有終日流連酒肆茶館，高談闊論、切磋詩藝的。
還有的偷偷潛入煙花巷柳之地，一探深淺。不過此為最少數，至少明面上無人提及。
亦有心事重、顧慮來得極快的，不過一日閒暇便又閉門不出，焚香默禱的。
宋溪所在的商州會館裡，氣氛也一日比一日微妙，相見時拱手寒暄，笑容里都帶著幾分不易察覺的審度與忐忑。
宋溪早已經平靜下來，每日清晨仍起身誦讀，午後與同鄉會館學子切磋文章。
偶爾也會獨自去碑林走走，看那歷經風雨的碑刻，千年的墨跡依然在緩緩滌盪。
宋柱和宋虎並不時刻陪著，不過幾人總在一處，外出時不會分開。
大哥宋柱怕他有壓力，還學著旁人在屋角備上了清火的蓮子湯。
在這期間，衛嘉祥又來找過宋溪一次。
這次他精神稍好，邀宋溪去茶鋪喝茶。
從前衛嘉祥與舊友去的是城中有名的「清韻齋」，如今變了一處地方，心境也變了。
茶館設施簡陋，衛嘉祥還是勉力找了一處包廂。
茶香氤氳中，他終是透了些許口風。
「程兄……家父因身在官場，身不由己，受了牽連。不過有人求情，加之當初暗地裡給了當今那位將軍幫助，才勉強餘下性命。但雖保住性命，家中子輩卻丟了前程，程兄受牽連只能去吉安投奔母族，日後若有機會，我等應當還能在京都相見。」
「至於龐兄，家中沒有那麼好的運道。他自己被保了下來，不過……唉，心氣鬱結，去歲冬里一場風寒，竟就沒了。」
他聲音低沉，握著茶杯的手指微微用力，「我家亦是元氣大傷，族中多有埋怨，此次赴考，實有背水一戰之意。」
宋溪心中一陣唏噓，這與他所猜想的大差不差。
他生性溫和，懂得人心脆弱，深知此刻言語的蒼白，只是溫聲道：「逝者已矣，生者如斯。衛兄如今能登桂榜，正是重整門楣之始。萬望保重自身，方不負親朋故舊之期，亦為來日計。」
說完，舉杯以茶代酒，無聲寬慰。
衛嘉祥聽此，雖什麼都未說，可眼角的紅痕彰顯他內心的不平靜。
他並非喜歡吐露傷疤的人，宋溪不追問反而給了他喘息機會，不叫他那麼難堪。
且一句能登桂榜，正是他如今最渴求之事。
衛嘉祥聲音低沉道：「……宋兄，多謝。」
臨走時，宋溪結了茶鋪的茶錢。