第5章 前一秒
凍結令冰冷的紙張拍在餐板上，震得筆記本電腦微微跳動。病房裡死寂無聲，儀器單調的滴答聲如同倒計時的秒針。
國稅局調查官米勒那張毫無表情的臉，如同冰冷的鐵面具，俯視著病床上臉色慘白、肩頭還滲著血的蕭楚蘭。安
娜驚恐地捂住了嘴，瑪莎臉色煞白，指甲深陷掌心。
「質詢？好。」蕭楚蘭扯動嘴角，沙啞的聲音帶著血腥氣，「等我…從地獄爬回來…再陪你玩。」
米勒的瞳孔幾不可查地收縮了一下，那眼神里的瘋狂和漠然，讓他這個見慣了各種場面的老油條，脊背也掠過一絲寒意。他正欲開口施加壓力——
「米勒調查官。」
一個溫和卻帶著不容置疑穿透力的聲音響起。神經外科主任陳醫生推了推鼻樑上的金絲眼鏡，鏡片後的目光銳利如手術刀，精準地切割開病房內凝滯的壓迫感。他向前一步，身體巧妙地擋在了病床和米勒之間，隔斷了那冰冷的視線。
「根據《聯邦醫療緊急處置條例》第17條B款，以及本院收治規範，正在接受緊急創傷處置和腦部重症監護的患者，享有48小時醫療隔離期，任何非醫療緊急性質的行政傳喚和強制措施，必須延後執行。」陳醫生的聲音平穩有力，如同在宣讀醫學報告，「蕭先生目前的狀況，肩部貫穿傷伴發感染風險，顱內壓波動異常，處於絕對靜養觀察期。任何額外的精神刺激和身體移動，都可能造成不可逆的損傷甚至生命危險。」
他頓了頓，目光平靜地直視米勒微微變色的臉：「如果您堅持此刻執行凍結令或進行質詢，請出示聯邦法院針對『危及生命之緊急狀況』的特批強制令。否則，作為主治醫師，我有權拒絕任何非醫療人員干擾治療進程，並保留向州醫療委員會及聯邦衛生署申訴的權利。」
空氣再次凝固。米勒的臉色陰沉下來。他盯著陳醫生，試圖從那張儒雅的臉上找出破綻，但只看到一片職業性的冷靜和不容置疑。強制令？他當然沒有。國稅局權力雖大，但在醫院這種特殊場所，面對一個隨時可能「傷重不治」的病人和一個據理力爭的權威醫生，硬來只會惹一身腥。
「很好。」米勒的聲音像是從牙縫裡擠出來，冰冷的目光掃過病床上閉目喘息、仿佛隨時會斷氣的蕭楚蘭，又狠狠剜了瑪莎一眼，「凍結令即時生效。帳戶、資金流動全部鎖死。48小時後，無論你是躺著還是站著，都必須出現在特別調查科。克拉克森女士，管好你的『稅務顧問』。」他收起那份拍在餐板上的文件，帶著另一個調查員，如同兩股陰冷的旋風，轉身離開了病房。
沉重的門關上，隔絕了那令人窒息的壓迫感。
「呼…」瑪莎如同被抽掉了骨頭，踉蹌一步扶住牆壁，大口喘息，額角全是冷汗。剛才那一刻，她感覺自己像被禿鷹盯上的兔子。
安娜連忙跑過去扶住她：「瑪莎小姐…」
「我沒事。」瑪莎擺擺手，強行挺直腰背，看向陳醫生，眼神複雜，「陳博士…謝謝。」
陳醫生微微頷首，沒有多言，示意護士繼續為蕭楚蘭處理肩部傷口。冰冷的消毒棉球再次觸碰到翻卷的血肉，蕭楚蘭身體猛地繃緊，額角青筋暴起，悶哼出聲，冷汗瞬間浸透了鬢角。
「輕點。」安娜心疼地低呼，下意識地握緊了蕭楚蘭沒受傷那隻冰涼的手，想傳遞一點力量。蕭楚蘭的手指在她掌心微微蜷縮了一下，沒有掙脫。
陳醫生仔細檢查著傷口，眉頭緊鎖：「感染跡象明顯，需要加強抗生素。另外，蕭先生，你的腦部掃描顯示有異常的活躍放電區域，與你身體虛弱的狀態極不匹配。這更像是…高強度精神衝擊後的殘留風暴。你確定沒有其他需要告知我的情況？」他的目光再次銳利地投向蕭楚蘭緊閉的雙眼。
蕭楚蘭只是虛弱地搖了搖頭，呼吸粗重。
陳醫生深深看了他一眼，不再追問，對護士吩咐了新的用藥方案，便帶著一絲疑慮離開了病房。
房間裡只剩下三人。壓抑的氣氛並未完全散去，國稅局的陰雲依舊籠罩。安娜看著蕭楚蘭慘白的臉和肩頭猙獰的傷口，眼淚又涌了上來：「蕭先生…錢…錢都被凍結了…醫藥費怎麼辦？瑪莎小姐那邊也…」
「慌什麼。」瑪莎猛地打斷她，聲音帶著一股狠厲，剛才在國稅局面前的無助瞬間被燃燒的怒火取代。她走到窗邊，拿出手機，手指在屏幕上飛快地划動，眼神如同淬毒的刀鋒。「索恩那個雜碎想用國稅局勒死我？好。很好。他想玩陰的，我就讓他看看，好萊塢的髒水到底有多渾。」
她撥通一個號碼，聲音瞬間切換成一種慵懶又帶著致命誘惑的腔調，如同吐信的毒蛇：「親愛的凱文（Kevin）？是我，瑪莎。幫我個小忙…對，就是那個『陽光男孩』盧卡斯·格林（Lucas Green）…把他去年在開曼群島註冊的那家空殼影視公司，還有他通過那家公司『避稅』的七百萬美金流水…嗯，還有他和他那個『私人健身教練』在遊艇上的高清無碼『健身視頻』…打包，匿名，送給《TMZ》，還有…國稅局匿名舉報平台。標題？就用『頂流偶像的千萬美金陽光避稅計劃』…對了，給《紐約郵報》的珍妮佛也發一份，她欠我個人情…我要讓這消息…十分鐘內，衝上熱搜第一。」
她掛斷電話，臉上露出一種近乎殘忍的暢快笑意，轉身看向病床：「老闆，一隻小蝦米，先給索恩回份禮。讓他也嘗嘗被國稅局和狗仔同時撕咬的滋味。盧卡斯可是索恩家族信託基金力捧的新搖錢樹。」
蕭楚蘭閉著眼，嘴角卻幾不可查地勾了一下。瑪莎的反擊，快、准、狠。用娛樂圈的規則，回敬索恩的世俗絞殺。很好。
仿佛是為了印證瑪莎的話，不到五分鐘，安娜那部破舊的手機就開始瘋狂震動。她劃開屏幕，只見各大新聞APP的推送如同爆炸般彈出。
【爆。頂流盧卡斯·格林深陷巨額稅務醜聞。開曼空殼公司轉移收入超700萬美金。】
【驚。盧卡斯與『私人教練』遊艇激情視頻外泄。人設崩塌。】
【國稅局已介入調查。盧卡斯·格林恐面臨重罪指控。代言品牌火速切割。】
配圖是盧卡斯那張陽光帥氣的臉被打上了巨大的「稅務欺詐」紅叉，以及視頻截圖那不堪入目的模糊畫面。網絡瞬間沸騰。吃瓜群眾的狂歡和粉絲的崩潰哭嚎席捲全網。
「干…幹得漂亮。」安娜看著手機，激動得小臉通紅，暫時忘卻了被封殺的委屈，看向瑪莎的眼神充滿了崇拜。
瑪莎冷哼一聲，優雅地整理了一下衣襟，仿佛只是碾死了一隻螞蟻。她走到病床邊，看著蕭楚蘭依舊緊閉的雙眼和蒼白的臉，那股狠厲又化作了深沉的憂慮：「老闆，索恩的反擊不會停。國稅局那邊是持久戰，傑西卡還在他手裡…我們…」
「水…」蕭楚蘭沙啞地打斷她，嘴唇乾裂。
安娜立刻反應過來，連忙去倒水。瑪莎卻快了一步，她拿起床頭柜上那杯溫度剛好的清水，走到床邊。她沒有遞給安娜，而是微微俯身，一隻手輕柔地托起蕭楚蘭的後頸，另一隻手將水杯湊到他唇邊。這個動作讓她豐滿的上圍幾乎貼到了蕭楚蘭的手臂，溫熱的體溫和高級香水的幽香混合著淡淡的消毒水味，絲絲縷縷地鑽入蕭楚蘭的鼻腔。
「慢點喝。」瑪莎的聲音放得極低，帶著一種刻意的、近乎耳語的溫柔，氣息若有若無地拂過蕭楚蘭的耳廓。
蕭楚蘭沒有睜眼，就著瑪莎的手小口啜飲著清水。冰涼的水流滋潤了灼痛的喉嚨，也帶來一絲短暫的清醒。他能清晰地感受到瑪莎指尖的微涼和托住他後頸手掌的溫熱力道，以及她身體靠近時帶來的柔軟壓迫感。這個女人，在用她的方式確認自己的價值，也在試探他的底線。
安娜端著另一杯水站在旁邊，看著瑪莎那親昵的姿態和蕭楚蘭沉默的接受，心裡莫名地泛起一絲酸澀和失落，手指無意識地絞緊了衣角。
就在這微妙的氛圍中，病房的門被再次輕輕敲響。這一次，敲門聲禮貌而克制。
安娜如蒙大赦般跑過去開門。門口站著一位陌生的年輕女性。
她看起來二十七八歲，穿著一身剪裁得體、略顯保守的深灰色職業套裙，烏黑的頭髮一絲不苟地盤在腦後，露出光潔的額頭和一張極其清秀卻寫滿疲憊的臉。她的眼睛很大，瞳孔是深棕色，本該很漂亮，但此刻眼底布滿了紅血絲，眼下的烏青濃重得粉底都難以遮蓋。她的嘴唇緊緊抿著，透著一股近乎執拗的倔強，但微微顫抖的手指和緊握在身前的一個鼓鼓囊囊的舊牛皮紙文件夾，暴露了她內心的緊張和…巨大的悲憤。
「請問…蕭楚蘭先生是在這個病房嗎？」她的聲音有些沙啞，帶著濃重的疲憊感，但努力保持著鎮定和禮貌。她的目光快速掃過病房內奢華的陳設、氣場強大的瑪莎、病床上纏著繃帶的蕭楚蘭，最後落在安娜臉上。
「你是？」安娜警惕地問。
「我叫艾米麗·吳（Emily Wu），」年輕女人深吸一口氣，從文件夾里抽出一張名片遞上，上面印著「社區法律援助中心志願律師」，「我…我代表『陽光之家兒童福利院』（Sunshine House Children's Welfare Home）的孩子們…冒昧前來，懇請蕭先生…聽一聽我們的求助。」她的聲音說到最後，帶上了一絲不易察覺的哽咽，那雙布滿血絲的大眼睛裡，瞬間蒙上了一層絕望的水光。
陽光之家？蕭楚蘭的睫毛顫動了一下，終於緩緩睜開了眼睛。瑪莎也直起身，收起了那副親昵的姿態，恢復成精明經紀人的模樣，審視著這個突然闖入的不速之客。
艾米麗·吳接觸到蕭楚蘭那雙深不見底、帶著審視和一絲疲憊的黑眸時，心臟猛地一縮。那眼神太過銳利，仿佛能穿透她強裝的鎮定，看到她心底深埋的恐懼和傷痕。她下意識地抱緊了懷裡的文件夾，像是抱著最後的救命稻草。
「福利院？出了什麼事？」蕭楚蘭的聲音依舊沙啞，卻帶著一種奇異的、讓人想要傾訴的平靜力量。
艾米麗的嘴唇哆嗦了一下，仿佛壓抑了太久的洪水終於找到了一個宣洩口。她向前一步，也顧不上病房裡的奢華和陌生人了，急切地打開那個舊文件夾，顫抖著抽出一疊照片和文件，遞向病床的方向。她的聲音因為激動和悲憤而變得尖利：
「是院長。那個惡魔。理察·海因斯（Richard Haynes）。他…他長期虐待院裡的孩子。尤其是…尤其是那些沒有父母、或者父母是非法移民、不敢出聲的孩子。」淚水終於衝破了她強忍的防線，大顆大顆地滾落，砸在她手中一張照片上。
那張照片上，是一個蜷縮在骯髒角落的小男孩，背對著鏡頭，瘦骨嶙峋的後背上，布滿了新舊交錯的、猙獰的皮帶抽打傷痕。紫紅的淤血和破潰的皮肉觸目驚心。
「看這裡。還有這裡。」艾米麗又抽出幾張照片，手指顫抖地指著，「他用菸頭燙他們。把他們關在黑暗冰冷的地下室。不給飯吃。強迫他們做繁重的體力勞動。甚至…甚至…」她說不下去了，巨大的憤怒和屈辱讓她泣不成聲，只是死死指著照片上孩子驚恐絕望的眼神和身上那些非人的傷痕。
她又抽出幾份手寫的、字跡歪歪扭扭的證詞，紙張邊緣都被捏得捲曲發皺：「這是孩子們偷偷寫給我的…按了手印的…他們怕…怕得要死。但更怕別的弟弟妹妹繼續受苦。」
最後，她拿出一份列印的、蓋著鮮紅印章的官方回函，聲音充滿了絕望的控訴：「我去報警。去兒童保護機構（CPS）舉報。去法院申請保護令。可…可他們要麼敷衍了事，要麼就說證據不足。甚至…甚至有個警察私下告訴我…海因斯那個混蛋，每年都給上面『捐款』。他的福利院是某些大人物的『慈善門面』。沒人敢動他。」她將那封冰冷的回函狠狠摔在地上，仿佛用盡了全身力氣，身體搖搖欲墜。
安娜早已淚流滿面，捂著嘴不讓自己哭出聲。瑪莎看著那些照片，眉頭緊鎖，眼中也閃過一絲厭惡。
蕭楚蘭的目光掃過那些血淚斑斑的照片和證詞，掃過艾米麗·吳因絕望和憤怒而扭曲的清秀臉龐，最後落在地上那封蓋著官方印章的回函上。陽光之家…理察·海因斯…慈善門面下的蛆蟲…國稅局的凍結令…索恩的獠牙…傑西卡空洞的眼神…無數的碎片在疲憊混沌的腦海中碰撞。
他緩緩抬起沒受傷的右手，指向艾米麗緊緊抱著的那個舊文件夾。
「東西…留下。」他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的力量，「瑪莎。」
瑪莎立刻會意，上前一步，從幾乎虛脫的艾米麗手中接過了那個沉重的文件夾。入手沉甸甸的，仿佛承載著無數孩子的血淚和絕望。
「蕭先生…求求你…幫幫他們…」艾米麗像是被抽空了所有力氣，靠著門框滑坐在地，泣不成聲，淚水在她蒼白的臉上肆意流淌，沖花了淡妝，露出底下更深的疲憊和脆弱。
蕭楚蘭沒有再看她，重新閉上了眼睛，眉頭緊鎖，仿佛在對抗著身體和精神的雙重劇痛。病房裡只剩下艾米麗壓抑的哭泣和儀器冰冷的滴答聲。
時間在壓抑中流逝。蕭楚蘭在藥物的作用下昏沉沉睡去。安娜蜷縮在旁邊的陪護椅上，也疲憊地睡著了。瑪莎則坐在窗邊，手機屏幕的微光映著她凝重的臉，手指不斷滑動，顯然在處理盧卡斯醜聞的後續風暴和應對國稅局的暗流。
不知過了多久，蕭楚蘭被一陣極其輕微的啜泣聲驚醒。不是艾米麗，聲音來自更近的地方。他側過頭，看到安娜在睡夢中依舊眉頭緊鎖，眼角掛著未乾的淚痕，身體微微蜷縮著，像個缺乏安全感的孩子。她懷裡還緊緊抱著自己的舊背包，仿佛那是唯一的依靠。
蕭楚蘭靜靜地看著她，昏暗中，女孩清秀的側臉和那無助的姿態，像一根細微的刺，輕輕扎進他冰冷的心防。他想起她笨拙地餵粥、慌亂地擦汗、為了他被封殺而哭泣的模樣…一種陌生的、帶著鈍痛的情緒悄然滋生。
他艱難地抬起沒受傷的右手，動作因虛弱而有些滯澀，輕輕地將滑落在地上的薄毯拉起，蓋在安娜蜷縮的身上。指尖不經意間觸碰到她裸露在外的、微涼的手臂皮膚。
安娜在睡夢中似乎感覺到了什麼，無意識地呢喃了一聲，身體向他這邊微微靠了靠，臉頰幾乎要貼上他放在床邊的手背。溫熱的呼吸帶著少女特有的清甜氣息，輕輕拂過他的皮膚。
蕭楚蘭的手指僵了一下，最終沒有收回。他閉上眼，感受著手背上那細微的、如同羽毛般的溫熱觸感，腦海中翻騰的殺意和算計，竟奇異地被撫平了一絲。身體的劇痛似乎也變得不那麼難以忍受。
第二天下午，在強效抗生素和瑪莎弄來的昂貴神經修復藥物的作用下，蕭楚蘭的精神恢復了一些，肩部的劇痛也轉為沉重的鈍痛。他靠在床頭，用沒受傷的手操作著安娜的舊電腦。屏幕上打開著艾米麗留下的文件夾照片，那些觸目驚心的傷痕和孩子們驚恐的眼神，像烙印一樣刻在他眼底。
「老闆，」瑪莎端著一杯熱咖啡走過來，將一份剛列印出來的資料放在餐板上，「查清楚了。『陽光之家』的院長理察·海因斯，是個不折不扣的人渣。他最大的『金主』和保護傘，是市議員班傑明·福斯特（Benjamin Foster）。那個老色鬼，表面上道貌岸然搞慈善，背地裡利用福利院洗錢，還…有特殊的『幼童』癖好。海因斯就是他的爪牙和皮條客。」她的聲音帶著毫不掩飾的厭惡。
蕭楚蘭的目光掃過資料上福斯特議員那張虛偽的競選笑臉，眼神冰冷。又是一條披著人皮的蛆蟲。
「另外，」瑪莎壓低聲音，「索恩那邊有新動靜。他今晚在比弗利山莊酒店舉辦一場半公開的慈善晚宴，名義上是為『兒童心理健康基金會』募捐。傑西卡…也會出席。」她停頓了一下，語氣帶著憂慮，「索恩放出風聲，說傑西卡因為盧克·哈里森的死和最近的流言，精神崩潰，需要『靜養』和『專業疏導』。這擺明了是藉口。我擔心…」
傑西卡。蕭楚蘭的瞳孔驟然收縮。索恩把她放出來，絕非善意。這更像是一個誘餌，一個陷阱。腦海中瞬間閃過傑西卡在「雲頂」會所那空洞的眼神和索恩冰冷的手指。那晚強行切斷精神連結的反噬和肩頭的槍傷再次隱隱作痛。
「準備車。」蕭楚蘭的聲音斬釘截鐵，帶著不顧一切的決絕，「我要去。」
「什麼？。」瑪莎和剛醒來的安娜同時驚呼。
「老闆。你的傷。」瑪莎急切道。
「蕭先生。你不能去。太危險了。」安娜也撲到床邊，眼中滿是擔憂。
「死不了。」蕭楚蘭打斷她們，掙扎著就要下床。動作牽動左肩傷口，劇痛讓他眼前一黑，身體晃了晃。安娜和瑪莎連忙扶住他。
「至少…至少讓醫生重新包紮一下傷口。換身衣服。」瑪莎看著蕭楚蘭被冷汗浸透的病號服和肩頭滲出的新鮮血跡，妥協了。
半小時後。比弗利山莊酒店地下停車場，專屬電梯通道前。
蕭楚蘭靠在冰冷的電梯壁上，臉色依舊蒼白，但眼神卻銳利如鷹，帶著一種病態的亢奮。他換上了一身瑪莎緊急弄來的、剪裁完美的黑色修身西裝，巧妙地遮掩了左肩的繃帶，只是動作間依舊能看出一絲僵硬和不自然。安娜緊張地站在他身邊，手裡提著一個不起眼的醫療急救箱。
電梯門無聲滑開。金碧輝煌、衣香鬢影的宴會廳景象撲面而來。輕柔的弦樂，水晶吊燈折射的璀璨光芒，低聲談笑的名流富豪，空氣中瀰漫著高級香水、雪茄和金錢的味道。這裡是美利堅頂級權勢與財富的秀場。
蕭楚蘭的目光如同精準的雷達，瞬間鎖定了宴會廳深處，那個被幾個衣著光鮮男女簇擁著的身影——艾略特·索恩。他依舊穿著優雅的白色西裝，手腕打著精緻的石膏，臉上掛著無可挑剔的溫和笑容，正與一位頭髮花白的參議員低聲交談。而他身邊，如同一個精緻昂貴的人偶般靜靜站立的，正是傑西卡·帕克。
她穿著一身銀白色的曳地長裙，勾勒出驚心動魄的曲線，栗色的捲髮精心打理過，妝容完美無瑕。但她的眼神…依舊是那種令人心悸的空洞。如同兩顆毫無生氣的藍寶石，鑲嵌在完美無瑕的臉上。她對周圍的恭維和閃光燈毫無反應，只是微微低著頭，姿態帶著一種非自然的溫順和麻木。索恩的手，看似隨意地搭在她的後腰上，指尖若有若無地觸碰著她裸露的脊背肌膚。
一股冰冷的怒意瞬間竄遍蕭楚蘭全身。他能清晰地「感覺」到，索恩那如同蛛絲般的精神力，正通過指尖那個節點，絲絲縷縷地纏繞著傑西卡的意識，將她牢牢禁錮在空洞的牢籠里。這種公然的展示，是挑釁。更是對他赤裸裸的羞辱。
【精神屏障（二星）】在腦海中瞬間激活。清涼的能量構築起脆弱的防線。蕭楚蘭強壓下翻騰的殺意和腦海中因靠近干擾源而產生的刺痛感。他不能在這裡動手。索恩身邊那兩個如同影子般的保鏢，眼神如同鷹隼，警惕地掃視著四周。硬來，只會是死路一條。
「瑪莎，去『社交』。」蕭楚蘭的聲音壓得極低，帶著不容置疑的命令，「纏住索恩。製造混亂。五分鐘。」
瑪莎深吸一口氣，瞬間切換成八面玲瓏的金牌經紀人模式，臉上綻放出無可挑剔的社交笑容：「交給我，老闆。」她搖曳生姿地朝著索恩的方向走去，高跟鞋敲擊大理石地面的聲音清脆悅耳，瞬間吸引了部分目光。
「安娜，」蕭楚蘭轉向身邊緊張得手心冒汗的女孩，「跟我來。」他帶著安娜，如同兩個不起眼的賓客，不動聲色地穿過人群，目標直指宴會廳側後方，通往休息室和化妝間的走廊。
走廊里相對安靜。蕭楚蘭迅速推開一扇虛掩的、標著「女士化妝間」的門閃了進去。安娜緊隨其後，反手鎖上了門。
這是一個極其寬敞奢華的化妝間，巨大的化妝鏡前亮著明星專用的光環燈，空氣中殘留著脂粉和香水的混合氣息。暫時空無一人。
蕭楚蘭靠在冰冷的牆壁上，劇烈地喘息著，額頭的冷汗瞬間冒了出來。強行激活精神屏障和靠近索恩的精神力場，如同在刀尖上跳舞，消耗巨大。
「蕭先生。」安娜看著他瞬間慘白的臉色，心都提到了嗓子眼。
「東西…拿出來…」蕭楚蘭指向安娜提著的醫療箱。
安娜慌忙打開箱子。裡面除了常規的消毒紗布，還有一支瑪莎提供的強效止痛針劑和…一個裝著幾毫升無色透明液體、針頭極其細小的特製注射器。那是瑪莎通過特殊渠道搞到的、能暫時強力抑制中樞神經興奮的鎮靜劑，本來是給傑西卡準備的。
蕭楚蘭接過注射器，拔掉保護套，針尖在燈光下閃爍著幽冷的寒芒。他看向安娜，眼神決絕：「待會兒…無論看到什麼…不准出聲。攔住任何人。」
安娜用力點頭，緊張地握緊了拳頭。
就在這時，化妝間的門被推開。傑西卡在索恩那個金髮女助理的「陪伴」下，如同一個被設定好程序的玩偶，面無表情地走了進來。她似乎是要補妝。
「帕克小姐需要安靜補妝，請你們出…」金髮女助理看到化妝間裡的蕭楚蘭和安娜，立刻板起臉呵斥。
「動手。」蕭楚蘭低喝。
安娜如同受驚的兔子，但動作卻快得驚人。她猛地撲上去，一把捂住金髮女助理的嘴，用盡全身力氣將她死死按在門板上。動作笨拙卻帶著一股豁出去的狠勁。
與此同時，蕭楚蘭如同獵豹般爆發。無視了左肩傷口撕裂般的劇痛，瞬間衝到傑西卡面前。在傑西卡那雙空洞的藍眸因驚擾而微微睜大、索恩的精神控制鏈條即將被觸發的剎那。他手中的注射器，如同閃電般，精準地刺入傑西卡頸側跳動的動脈。
噗嗤。
細微的針尖入肉聲。
無色透明的強力鎮靜劑被瞬間推入。
「呃——。」傑西卡的身體猛地一僵。如同被高壓電流擊中。那雙空洞的藍眸瞬間收縮到極致。緊接著，一股劇烈的、源自靈魂深處的痛苦和混亂猛地爆發出來。索恩的精神禁錮被這強力的藥物粗暴地衝擊、撕扯。
「啊。。。」一聲悽厲到不似人聲的尖叫從她喉嚨深處迸發。她像是被無形的巨錘砸中，身體劇烈地痙攣、抽搐，向後倒去。
蕭楚蘭早有準備，強忍著左肩撕裂般的劇痛，伸出沒受傷的右臂，一把將她顫抖痙攣的身體緊緊箍住，摟入懷中。防止她摔倒發出更大的聲響。
「唔…唔…。」被安娜死死捂住嘴按在門板上的金髮女助理驚恐地瞪大眼睛，拼命掙扎，發出悶悶的嗚咽。
傑西卡在蕭楚蘭懷裡瘋狂地掙扎著，如同離水的魚，力量大得驚人。她的指甲無意識地抓撓著蕭楚蘭胸前的西裝布料，發出刺耳的嘶啦聲。淚水混合著精緻的妝容洶湧而下，眼神在空洞、痛苦、迷茫和一絲微弱的清醒之間瘋狂切換。索恩的精神烙印在藥物衝擊下劇烈反抗，如同無數根燒紅的鋼針在她腦中攪動。
「看著我。傑西卡。」蕭楚蘭低吼，用盡全身力氣壓制著她，染血的右手用力捧住她布滿淚痕、不斷搖晃的臉頰，強迫她看向自己的眼睛。【精神屏障】的能量被他催動到極致，勉強構築起一層薄薄的、隔絕外部精神污染的護盾，將兩人籠罩。
「Candy…俄亥俄…脫衣舞俱樂部…瑪莎…封口費…」蕭楚蘭的聲音如同帶著魔力的咒語，低沉、快速、清晰地在她耳邊灌入這些能刺穿她最深恐懼和羞恥的關鍵詞。每一個詞都像一把鑰匙，狠狠捅進她意識深處被索恩暫時封印的記憶鎖孔。
「不…不要…不是我…」傑西卡發出破碎的哭喊，眼神中的混亂和痛苦達到了頂點。她猛地張開嘴，露出雪白的貝齒，如同瀕死的小獸，狠狠一口咬在蕭楚蘭沒受傷的右側肩膀上。
嘶——。
尖銳的劇痛傳來。牙齒深深陷入肌肉。溫熱的鮮血瞬間洇透了黑色的西裝布料。
蕭楚蘭悶哼一聲，身體因劇痛而繃緊，卻沒有絲毫躲避。他反而更加用力地抱緊了她顫抖的身體，任由她發泄著那被壓抑到極致的恐懼和痛苦。鮮血順著他的肩膀流下，染紅了傑西卡銀白色的裙擺。
被安娜死命壓制的金髮女助理看到這一幕，嚇得幾乎昏厥過去。
幾秒鐘，如同幾個世紀般漫長。
傑西卡咬合的力道漸漸鬆了。或許是強效鎮靜劑終於開始壓制狂暴的神經，或許是蕭楚蘭灌入的關鍵詞和那不顧一切的擁抱撕開了一道意識的口子…她眼中的混亂和空洞如同潮水般緩緩退去，取而代之的是一種溺水者獲救般的、巨大的茫然和虛弱。她鬆開了口，沾著鮮血的嘴唇微微顫抖著，抬起頭，那雙蒙著淚水的湛藍眼眸，終於有了一絲微弱的、屬於「傑西卡·帕克」的焦距，帶著難以置信的脆弱，看向近在咫尺的蕭楚蘭那張因失血和劇痛而更加蒼白的臉。
「…冷…」她如同受驚的幼鳥，發出一聲細若蚊吶的嗚咽，身體依舊在微微顫抖，下意識地、更加用力地往蕭楚蘭染血的懷抱深處縮去，仿佛那裡是唯一能汲取溫暖和安全感的港灣。「別…別走…」她的聲音帶著絕望的祈求，滾燙的淚水大顆大顆地滴落在蕭楚蘭頸側，混著他肩膀流下的血，一片溫熱黏膩。
蕭楚蘭能清晰地感受到懷中嬌軀的顫抖和那深入骨髓的恐懼，也能感受到索恩殘留的精神烙印如同跗骨之蛆，依舊在她意識深處翻騰。他強忍著肩膀的劇痛和腦海中的混沌，染血的右手緩緩下移，帶著不容置疑的力道，輕輕按在了傑西卡光滑細膩的後腰脊椎中段——那個索恩一直觸碰的精神控制節點上。
指尖冰涼，沾染著鮮血，緊貼著她敏感的肌膚。
傑西卡的身體猛地一顫，如同過電般僵住，抬起淚眼朦朧的臉，驚恐地看著他。
蕭楚蘭低下頭，蒼白的嘴唇幾乎貼到她冰涼的耳垂，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，卻帶著一種奇異的、令人靈魂戰慄的蠱惑力量：
「想自由？徹底的自由？」他冰冷的呼吸噴灑在她敏感的耳廓上，感受著她身體的瞬間繃緊和細微的戰慄。
「那就…配合我，演場戲。」他染血的指尖，在她後腰那個致命的節點上，輕輕畫了一個冰冷而充滿暗示的圈。
國稅局調查官米勒那張毫無表情的臉，如同冰冷的鐵面具，俯視著病床上臉色慘白、肩頭還滲著血的蕭楚蘭。安
娜驚恐地捂住了嘴，瑪莎臉色煞白，指甲深陷掌心。
「質詢？好。」蕭楚蘭扯動嘴角，沙啞的聲音帶著血腥氣，「等我…從地獄爬回來…再陪你玩。」
米勒的瞳孔幾不可查地收縮了一下，那眼神里的瘋狂和漠然，讓他這個見慣了各種場面的老油條，脊背也掠過一絲寒意。他正欲開口施加壓力——
「米勒調查官。」
一個溫和卻帶著不容置疑穿透力的聲音響起。神經外科主任陳醫生推了推鼻樑上的金絲眼鏡，鏡片後的目光銳利如手術刀，精準地切割開病房內凝滯的壓迫感。他向前一步，身體巧妙地擋在了病床和米勒之間，隔斷了那冰冷的視線。
「根據《聯邦醫療緊急處置條例》第17條B款，以及本院收治規範，正在接受緊急創傷處置和腦部重症監護的患者，享有48小時醫療隔離期，任何非醫療緊急性質的行政傳喚和強制措施，必須延後執行。」陳醫生的聲音平穩有力，如同在宣讀醫學報告，「蕭先生目前的狀況，肩部貫穿傷伴發感染風險，顱內壓波動異常，處於絕對靜養觀察期。任何額外的精神刺激和身體移動，都可能造成不可逆的損傷甚至生命危險。」
他頓了頓，目光平靜地直視米勒微微變色的臉：「如果您堅持此刻執行凍結令或進行質詢，請出示聯邦法院針對『危及生命之緊急狀況』的特批強制令。否則，作為主治醫師，我有權拒絕任何非醫療人員干擾治療進程，並保留向州醫療委員會及聯邦衛生署申訴的權利。」
空氣再次凝固。米勒的臉色陰沉下來。他盯著陳醫生，試圖從那張儒雅的臉上找出破綻，但只看到一片職業性的冷靜和不容置疑。強制令？他當然沒有。國稅局權力雖大，但在醫院這種特殊場所，面對一個隨時可能「傷重不治」的病人和一個據理力爭的權威醫生，硬來只會惹一身腥。
「很好。」米勒的聲音像是從牙縫裡擠出來，冰冷的目光掃過病床上閉目喘息、仿佛隨時會斷氣的蕭楚蘭，又狠狠剜了瑪莎一眼，「凍結令即時生效。帳戶、資金流動全部鎖死。48小時後，無論你是躺著還是站著，都必須出現在特別調查科。克拉克森女士，管好你的『稅務顧問』。」他收起那份拍在餐板上的文件，帶著另一個調查員，如同兩股陰冷的旋風，轉身離開了病房。
沉重的門關上，隔絕了那令人窒息的壓迫感。
「呼…」瑪莎如同被抽掉了骨頭，踉蹌一步扶住牆壁，大口喘息，額角全是冷汗。剛才那一刻，她感覺自己像被禿鷹盯上的兔子。
安娜連忙跑過去扶住她：「瑪莎小姐…」
「我沒事。」瑪莎擺擺手，強行挺直腰背，看向陳醫生，眼神複雜，「陳博士…謝謝。」
陳醫生微微頷首，沒有多言，示意護士繼續為蕭楚蘭處理肩部傷口。冰冷的消毒棉球再次觸碰到翻卷的血肉，蕭楚蘭身體猛地繃緊，額角青筋暴起，悶哼出聲，冷汗瞬間浸透了鬢角。
「輕點。」安娜心疼地低呼，下意識地握緊了蕭楚蘭沒受傷那隻冰涼的手，想傳遞一點力量。蕭楚蘭的手指在她掌心微微蜷縮了一下，沒有掙脫。
陳醫生仔細檢查著傷口，眉頭緊鎖：「感染跡象明顯，需要加強抗生素。另外，蕭先生，你的腦部掃描顯示有異常的活躍放電區域，與你身體虛弱的狀態極不匹配。這更像是…高強度精神衝擊後的殘留風暴。你確定沒有其他需要告知我的情況？」他的目光再次銳利地投向蕭楚蘭緊閉的雙眼。
蕭楚蘭只是虛弱地搖了搖頭，呼吸粗重。
陳醫生深深看了他一眼，不再追問，對護士吩咐了新的用藥方案，便帶著一絲疑慮離開了病房。
房間裡只剩下三人。壓抑的氣氛並未完全散去，國稅局的陰雲依舊籠罩。安娜看著蕭楚蘭慘白的臉和肩頭猙獰的傷口，眼淚又涌了上來：「蕭先生…錢…錢都被凍結了…醫藥費怎麼辦？瑪莎小姐那邊也…」
「慌什麼。」瑪莎猛地打斷她，聲音帶著一股狠厲，剛才在國稅局面前的無助瞬間被燃燒的怒火取代。她走到窗邊，拿出手機，手指在屏幕上飛快地划動，眼神如同淬毒的刀鋒。「索恩那個雜碎想用國稅局勒死我？好。很好。他想玩陰的，我就讓他看看，好萊塢的髒水到底有多渾。」
她撥通一個號碼，聲音瞬間切換成一種慵懶又帶著致命誘惑的腔調，如同吐信的毒蛇：「親愛的凱文（Kevin）？是我，瑪莎。幫我個小忙…對，就是那個『陽光男孩』盧卡斯·格林（Lucas Green）…把他去年在開曼群島註冊的那家空殼影視公司，還有他通過那家公司『避稅』的七百萬美金流水…嗯，還有他和他那個『私人健身教練』在遊艇上的高清無碼『健身視頻』…打包，匿名，送給《TMZ》，還有…國稅局匿名舉報平台。標題？就用『頂流偶像的千萬美金陽光避稅計劃』…對了，給《紐約郵報》的珍妮佛也發一份，她欠我個人情…我要讓這消息…十分鐘內，衝上熱搜第一。」
她掛斷電話，臉上露出一種近乎殘忍的暢快笑意，轉身看向病床：「老闆，一隻小蝦米，先給索恩回份禮。讓他也嘗嘗被國稅局和狗仔同時撕咬的滋味。盧卡斯可是索恩家族信託基金力捧的新搖錢樹。」
蕭楚蘭閉著眼，嘴角卻幾不可查地勾了一下。瑪莎的反擊，快、准、狠。用娛樂圈的規則，回敬索恩的世俗絞殺。很好。
仿佛是為了印證瑪莎的話，不到五分鐘，安娜那部破舊的手機就開始瘋狂震動。她劃開屏幕，只見各大新聞APP的推送如同爆炸般彈出。
【爆。頂流盧卡斯·格林深陷巨額稅務醜聞。開曼空殼公司轉移收入超700萬美金。】
【驚。盧卡斯與『私人教練』遊艇激情視頻外泄。人設崩塌。】
【國稅局已介入調查。盧卡斯·格林恐面臨重罪指控。代言品牌火速切割。】
配圖是盧卡斯那張陽光帥氣的臉被打上了巨大的「稅務欺詐」紅叉，以及視頻截圖那不堪入目的模糊畫面。網絡瞬間沸騰。吃瓜群眾的狂歡和粉絲的崩潰哭嚎席捲全網。
「干…幹得漂亮。」安娜看著手機，激動得小臉通紅，暫時忘卻了被封殺的委屈，看向瑪莎的眼神充滿了崇拜。
瑪莎冷哼一聲，優雅地整理了一下衣襟，仿佛只是碾死了一隻螞蟻。她走到病床邊，看著蕭楚蘭依舊緊閉的雙眼和蒼白的臉，那股狠厲又化作了深沉的憂慮：「老闆，索恩的反擊不會停。國稅局那邊是持久戰，傑西卡還在他手裡…我們…」
「水…」蕭楚蘭沙啞地打斷她，嘴唇乾裂。
安娜立刻反應過來，連忙去倒水。瑪莎卻快了一步，她拿起床頭柜上那杯溫度剛好的清水，走到床邊。她沒有遞給安娜，而是微微俯身，一隻手輕柔地托起蕭楚蘭的後頸，另一隻手將水杯湊到他唇邊。這個動作讓她豐滿的上圍幾乎貼到了蕭楚蘭的手臂，溫熱的體溫和高級香水的幽香混合著淡淡的消毒水味，絲絲縷縷地鑽入蕭楚蘭的鼻腔。
「慢點喝。」瑪莎的聲音放得極低，帶著一種刻意的、近乎耳語的溫柔，氣息若有若無地拂過蕭楚蘭的耳廓。
蕭楚蘭沒有睜眼，就著瑪莎的手小口啜飲著清水。冰涼的水流滋潤了灼痛的喉嚨，也帶來一絲短暫的清醒。他能清晰地感受到瑪莎指尖的微涼和托住他後頸手掌的溫熱力道，以及她身體靠近時帶來的柔軟壓迫感。這個女人，在用她的方式確認自己的價值，也在試探他的底線。
安娜端著另一杯水站在旁邊，看著瑪莎那親昵的姿態和蕭楚蘭沉默的接受，心裡莫名地泛起一絲酸澀和失落，手指無意識地絞緊了衣角。
就在這微妙的氛圍中，病房的門被再次輕輕敲響。這一次，敲門聲禮貌而克制。
安娜如蒙大赦般跑過去開門。門口站著一位陌生的年輕女性。
她看起來二十七八歲，穿著一身剪裁得體、略顯保守的深灰色職業套裙，烏黑的頭髮一絲不苟地盤在腦後，露出光潔的額頭和一張極其清秀卻寫滿疲憊的臉。她的眼睛很大，瞳孔是深棕色，本該很漂亮，但此刻眼底布滿了紅血絲，眼下的烏青濃重得粉底都難以遮蓋。她的嘴唇緊緊抿著，透著一股近乎執拗的倔強，但微微顫抖的手指和緊握在身前的一個鼓鼓囊囊的舊牛皮紙文件夾，暴露了她內心的緊張和…巨大的悲憤。
「請問…蕭楚蘭先生是在這個病房嗎？」她的聲音有些沙啞，帶著濃重的疲憊感，但努力保持著鎮定和禮貌。她的目光快速掃過病房內奢華的陳設、氣場強大的瑪莎、病床上纏著繃帶的蕭楚蘭，最後落在安娜臉上。
「你是？」安娜警惕地問。
「我叫艾米麗·吳（Emily Wu），」年輕女人深吸一口氣，從文件夾里抽出一張名片遞上，上面印著「社區法律援助中心志願律師」，「我…我代表『陽光之家兒童福利院』（Sunshine House Children's Welfare Home）的孩子們…冒昧前來，懇請蕭先生…聽一聽我們的求助。」她的聲音說到最後，帶上了一絲不易察覺的哽咽，那雙布滿血絲的大眼睛裡，瞬間蒙上了一層絕望的水光。
陽光之家？蕭楚蘭的睫毛顫動了一下，終於緩緩睜開了眼睛。瑪莎也直起身，收起了那副親昵的姿態，恢復成精明經紀人的模樣，審視著這個突然闖入的不速之客。
艾米麗·吳接觸到蕭楚蘭那雙深不見底、帶著審視和一絲疲憊的黑眸時，心臟猛地一縮。那眼神太過銳利，仿佛能穿透她強裝的鎮定，看到她心底深埋的恐懼和傷痕。她下意識地抱緊了懷裡的文件夾，像是抱著最後的救命稻草。
「福利院？出了什麼事？」蕭楚蘭的聲音依舊沙啞，卻帶著一種奇異的、讓人想要傾訴的平靜力量。
艾米麗的嘴唇哆嗦了一下，仿佛壓抑了太久的洪水終於找到了一個宣洩口。她向前一步，也顧不上病房裡的奢華和陌生人了，急切地打開那個舊文件夾，顫抖著抽出一疊照片和文件，遞向病床的方向。她的聲音因為激動和悲憤而變得尖利：
「是院長。那個惡魔。理察·海因斯（Richard Haynes）。他…他長期虐待院裡的孩子。尤其是…尤其是那些沒有父母、或者父母是非法移民、不敢出聲的孩子。」淚水終於衝破了她強忍的防線，大顆大顆地滾落，砸在她手中一張照片上。
那張照片上，是一個蜷縮在骯髒角落的小男孩，背對著鏡頭，瘦骨嶙峋的後背上，布滿了新舊交錯的、猙獰的皮帶抽打傷痕。紫紅的淤血和破潰的皮肉觸目驚心。
「看這裡。還有這裡。」艾米麗又抽出幾張照片，手指顫抖地指著，「他用菸頭燙他們。把他們關在黑暗冰冷的地下室。不給飯吃。強迫他們做繁重的體力勞動。甚至…甚至…」她說不下去了，巨大的憤怒和屈辱讓她泣不成聲，只是死死指著照片上孩子驚恐絕望的眼神和身上那些非人的傷痕。
她又抽出幾份手寫的、字跡歪歪扭扭的證詞，紙張邊緣都被捏得捲曲發皺：「這是孩子們偷偷寫給我的…按了手印的…他們怕…怕得要死。但更怕別的弟弟妹妹繼續受苦。」
最後，她拿出一份列印的、蓋著鮮紅印章的官方回函，聲音充滿了絕望的控訴：「我去報警。去兒童保護機構（CPS）舉報。去法院申請保護令。可…可他們要麼敷衍了事，要麼就說證據不足。甚至…甚至有個警察私下告訴我…海因斯那個混蛋，每年都給上面『捐款』。他的福利院是某些大人物的『慈善門面』。沒人敢動他。」她將那封冰冷的回函狠狠摔在地上，仿佛用盡了全身力氣，身體搖搖欲墜。
安娜早已淚流滿面，捂著嘴不讓自己哭出聲。瑪莎看著那些照片，眉頭緊鎖，眼中也閃過一絲厭惡。
蕭楚蘭的目光掃過那些血淚斑斑的照片和證詞，掃過艾米麗·吳因絕望和憤怒而扭曲的清秀臉龐，最後落在地上那封蓋著官方印章的回函上。陽光之家…理察·海因斯…慈善門面下的蛆蟲…國稅局的凍結令…索恩的獠牙…傑西卡空洞的眼神…無數的碎片在疲憊混沌的腦海中碰撞。
他緩緩抬起沒受傷的右手，指向艾米麗緊緊抱著的那個舊文件夾。
「東西…留下。」他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的力量，「瑪莎。」
瑪莎立刻會意，上前一步，從幾乎虛脫的艾米麗手中接過了那個沉重的文件夾。入手沉甸甸的，仿佛承載著無數孩子的血淚和絕望。
「蕭先生…求求你…幫幫他們…」艾米麗像是被抽空了所有力氣，靠著門框滑坐在地，泣不成聲，淚水在她蒼白的臉上肆意流淌，沖花了淡妝，露出底下更深的疲憊和脆弱。
蕭楚蘭沒有再看她，重新閉上了眼睛，眉頭緊鎖，仿佛在對抗著身體和精神的雙重劇痛。病房裡只剩下艾米麗壓抑的哭泣和儀器冰冷的滴答聲。
時間在壓抑中流逝。蕭楚蘭在藥物的作用下昏沉沉睡去。安娜蜷縮在旁邊的陪護椅上，也疲憊地睡著了。瑪莎則坐在窗邊，手機屏幕的微光映著她凝重的臉，手指不斷滑動，顯然在處理盧卡斯醜聞的後續風暴和應對國稅局的暗流。
不知過了多久，蕭楚蘭被一陣極其輕微的啜泣聲驚醒。不是艾米麗，聲音來自更近的地方。他側過頭，看到安娜在睡夢中依舊眉頭緊鎖，眼角掛著未乾的淚痕，身體微微蜷縮著，像個缺乏安全感的孩子。她懷裡還緊緊抱著自己的舊背包，仿佛那是唯一的依靠。
蕭楚蘭靜靜地看著她，昏暗中，女孩清秀的側臉和那無助的姿態，像一根細微的刺，輕輕扎進他冰冷的心防。他想起她笨拙地餵粥、慌亂地擦汗、為了他被封殺而哭泣的模樣…一種陌生的、帶著鈍痛的情緒悄然滋生。
他艱難地抬起沒受傷的右手，動作因虛弱而有些滯澀，輕輕地將滑落在地上的薄毯拉起，蓋在安娜蜷縮的身上。指尖不經意間觸碰到她裸露在外的、微涼的手臂皮膚。
安娜在睡夢中似乎感覺到了什麼，無意識地呢喃了一聲，身體向他這邊微微靠了靠，臉頰幾乎要貼上他放在床邊的手背。溫熱的呼吸帶著少女特有的清甜氣息，輕輕拂過他的皮膚。
蕭楚蘭的手指僵了一下，最終沒有收回。他閉上眼，感受著手背上那細微的、如同羽毛般的溫熱觸感，腦海中翻騰的殺意和算計，竟奇異地被撫平了一絲。身體的劇痛似乎也變得不那麼難以忍受。
第二天下午，在強效抗生素和瑪莎弄來的昂貴神經修復藥物的作用下，蕭楚蘭的精神恢復了一些，肩部的劇痛也轉為沉重的鈍痛。他靠在床頭，用沒受傷的手操作著安娜的舊電腦。屏幕上打開著艾米麗留下的文件夾照片，那些觸目驚心的傷痕和孩子們驚恐的眼神，像烙印一樣刻在他眼底。
「老闆，」瑪莎端著一杯熱咖啡走過來，將一份剛列印出來的資料放在餐板上，「查清楚了。『陽光之家』的院長理察·海因斯，是個不折不扣的人渣。他最大的『金主』和保護傘，是市議員班傑明·福斯特（Benjamin Foster）。那個老色鬼，表面上道貌岸然搞慈善，背地裡利用福利院洗錢，還…有特殊的『幼童』癖好。海因斯就是他的爪牙和皮條客。」她的聲音帶著毫不掩飾的厭惡。
蕭楚蘭的目光掃過資料上福斯特議員那張虛偽的競選笑臉，眼神冰冷。又是一條披著人皮的蛆蟲。
「另外，」瑪莎壓低聲音，「索恩那邊有新動靜。他今晚在比弗利山莊酒店舉辦一場半公開的慈善晚宴，名義上是為『兒童心理健康基金會』募捐。傑西卡…也會出席。」她停頓了一下，語氣帶著憂慮，「索恩放出風聲，說傑西卡因為盧克·哈里森的死和最近的流言，精神崩潰，需要『靜養』和『專業疏導』。這擺明了是藉口。我擔心…」
傑西卡。蕭楚蘭的瞳孔驟然收縮。索恩把她放出來，絕非善意。這更像是一個誘餌，一個陷阱。腦海中瞬間閃過傑西卡在「雲頂」會所那空洞的眼神和索恩冰冷的手指。那晚強行切斷精神連結的反噬和肩頭的槍傷再次隱隱作痛。
「準備車。」蕭楚蘭的聲音斬釘截鐵，帶著不顧一切的決絕，「我要去。」
「什麼？。」瑪莎和剛醒來的安娜同時驚呼。
「老闆。你的傷。」瑪莎急切道。
「蕭先生。你不能去。太危險了。」安娜也撲到床邊，眼中滿是擔憂。
「死不了。」蕭楚蘭打斷她們，掙扎著就要下床。動作牽動左肩傷口，劇痛讓他眼前一黑，身體晃了晃。安娜和瑪莎連忙扶住他。
「至少…至少讓醫生重新包紮一下傷口。換身衣服。」瑪莎看著蕭楚蘭被冷汗浸透的病號服和肩頭滲出的新鮮血跡，妥協了。
半小時後。比弗利山莊酒店地下停車場，專屬電梯通道前。
蕭楚蘭靠在冰冷的電梯壁上，臉色依舊蒼白，但眼神卻銳利如鷹，帶著一種病態的亢奮。他換上了一身瑪莎緊急弄來的、剪裁完美的黑色修身西裝，巧妙地遮掩了左肩的繃帶，只是動作間依舊能看出一絲僵硬和不自然。安娜緊張地站在他身邊，手裡提著一個不起眼的醫療急救箱。
電梯門無聲滑開。金碧輝煌、衣香鬢影的宴會廳景象撲面而來。輕柔的弦樂，水晶吊燈折射的璀璨光芒，低聲談笑的名流富豪，空氣中瀰漫著高級香水、雪茄和金錢的味道。這裡是美利堅頂級權勢與財富的秀場。
蕭楚蘭的目光如同精準的雷達，瞬間鎖定了宴會廳深處，那個被幾個衣著光鮮男女簇擁著的身影——艾略特·索恩。他依舊穿著優雅的白色西裝，手腕打著精緻的石膏，臉上掛著無可挑剔的溫和笑容，正與一位頭髮花白的參議員低聲交談。而他身邊，如同一個精緻昂貴的人偶般靜靜站立的，正是傑西卡·帕克。
她穿著一身銀白色的曳地長裙，勾勒出驚心動魄的曲線，栗色的捲髮精心打理過，妝容完美無瑕。但她的眼神…依舊是那種令人心悸的空洞。如同兩顆毫無生氣的藍寶石，鑲嵌在完美無瑕的臉上。她對周圍的恭維和閃光燈毫無反應，只是微微低著頭，姿態帶著一種非自然的溫順和麻木。索恩的手，看似隨意地搭在她的後腰上，指尖若有若無地觸碰著她裸露的脊背肌膚。
一股冰冷的怒意瞬間竄遍蕭楚蘭全身。他能清晰地「感覺」到，索恩那如同蛛絲般的精神力，正通過指尖那個節點，絲絲縷縷地纏繞著傑西卡的意識，將她牢牢禁錮在空洞的牢籠里。這種公然的展示，是挑釁。更是對他赤裸裸的羞辱。
【精神屏障（二星）】在腦海中瞬間激活。清涼的能量構築起脆弱的防線。蕭楚蘭強壓下翻騰的殺意和腦海中因靠近干擾源而產生的刺痛感。他不能在這裡動手。索恩身邊那兩個如同影子般的保鏢，眼神如同鷹隼，警惕地掃視著四周。硬來，只會是死路一條。
「瑪莎，去『社交』。」蕭楚蘭的聲音壓得極低，帶著不容置疑的命令，「纏住索恩。製造混亂。五分鐘。」
瑪莎深吸一口氣，瞬間切換成八面玲瓏的金牌經紀人模式，臉上綻放出無可挑剔的社交笑容：「交給我，老闆。」她搖曳生姿地朝著索恩的方向走去，高跟鞋敲擊大理石地面的聲音清脆悅耳，瞬間吸引了部分目光。
「安娜，」蕭楚蘭轉向身邊緊張得手心冒汗的女孩，「跟我來。」他帶著安娜，如同兩個不起眼的賓客，不動聲色地穿過人群，目標直指宴會廳側後方，通往休息室和化妝間的走廊。
走廊里相對安靜。蕭楚蘭迅速推開一扇虛掩的、標著「女士化妝間」的門閃了進去。安娜緊隨其後，反手鎖上了門。
這是一個極其寬敞奢華的化妝間，巨大的化妝鏡前亮著明星專用的光環燈，空氣中殘留著脂粉和香水的混合氣息。暫時空無一人。
蕭楚蘭靠在冰冷的牆壁上，劇烈地喘息著，額頭的冷汗瞬間冒了出來。強行激活精神屏障和靠近索恩的精神力場，如同在刀尖上跳舞，消耗巨大。
「蕭先生。」安娜看著他瞬間慘白的臉色，心都提到了嗓子眼。
「東西…拿出來…」蕭楚蘭指向安娜提著的醫療箱。
安娜慌忙打開箱子。裡面除了常規的消毒紗布，還有一支瑪莎提供的強效止痛針劑和…一個裝著幾毫升無色透明液體、針頭極其細小的特製注射器。那是瑪莎通過特殊渠道搞到的、能暫時強力抑制中樞神經興奮的鎮靜劑，本來是給傑西卡準備的。
蕭楚蘭接過注射器，拔掉保護套，針尖在燈光下閃爍著幽冷的寒芒。他看向安娜，眼神決絕：「待會兒…無論看到什麼…不准出聲。攔住任何人。」
安娜用力點頭，緊張地握緊了拳頭。
就在這時，化妝間的門被推開。傑西卡在索恩那個金髮女助理的「陪伴」下，如同一個被設定好程序的玩偶，面無表情地走了進來。她似乎是要補妝。
「帕克小姐需要安靜補妝，請你們出…」金髮女助理看到化妝間裡的蕭楚蘭和安娜，立刻板起臉呵斥。
「動手。」蕭楚蘭低喝。
安娜如同受驚的兔子，但動作卻快得驚人。她猛地撲上去，一把捂住金髮女助理的嘴，用盡全身力氣將她死死按在門板上。動作笨拙卻帶著一股豁出去的狠勁。
與此同時，蕭楚蘭如同獵豹般爆發。無視了左肩傷口撕裂般的劇痛，瞬間衝到傑西卡面前。在傑西卡那雙空洞的藍眸因驚擾而微微睜大、索恩的精神控制鏈條即將被觸發的剎那。他手中的注射器，如同閃電般，精準地刺入傑西卡頸側跳動的動脈。
噗嗤。
細微的針尖入肉聲。
無色透明的強力鎮靜劑被瞬間推入。
「呃——。」傑西卡的身體猛地一僵。如同被高壓電流擊中。那雙空洞的藍眸瞬間收縮到極致。緊接著，一股劇烈的、源自靈魂深處的痛苦和混亂猛地爆發出來。索恩的精神禁錮被這強力的藥物粗暴地衝擊、撕扯。
「啊。。。」一聲悽厲到不似人聲的尖叫從她喉嚨深處迸發。她像是被無形的巨錘砸中，身體劇烈地痙攣、抽搐，向後倒去。
蕭楚蘭早有準備，強忍著左肩撕裂般的劇痛，伸出沒受傷的右臂，一把將她顫抖痙攣的身體緊緊箍住，摟入懷中。防止她摔倒發出更大的聲響。
「唔…唔…。」被安娜死死捂住嘴按在門板上的金髮女助理驚恐地瞪大眼睛，拼命掙扎，發出悶悶的嗚咽。
傑西卡在蕭楚蘭懷裡瘋狂地掙扎著，如同離水的魚，力量大得驚人。她的指甲無意識地抓撓著蕭楚蘭胸前的西裝布料，發出刺耳的嘶啦聲。淚水混合著精緻的妝容洶湧而下，眼神在空洞、痛苦、迷茫和一絲微弱的清醒之間瘋狂切換。索恩的精神烙印在藥物衝擊下劇烈反抗，如同無數根燒紅的鋼針在她腦中攪動。
「看著我。傑西卡。」蕭楚蘭低吼，用盡全身力氣壓制著她，染血的右手用力捧住她布滿淚痕、不斷搖晃的臉頰，強迫她看向自己的眼睛。【精神屏障】的能量被他催動到極致，勉強構築起一層薄薄的、隔絕外部精神污染的護盾，將兩人籠罩。
「Candy…俄亥俄…脫衣舞俱樂部…瑪莎…封口費…」蕭楚蘭的聲音如同帶著魔力的咒語，低沉、快速、清晰地在她耳邊灌入這些能刺穿她最深恐懼和羞恥的關鍵詞。每一個詞都像一把鑰匙，狠狠捅進她意識深處被索恩暫時封印的記憶鎖孔。
「不…不要…不是我…」傑西卡發出破碎的哭喊，眼神中的混亂和痛苦達到了頂點。她猛地張開嘴，露出雪白的貝齒，如同瀕死的小獸，狠狠一口咬在蕭楚蘭沒受傷的右側肩膀上。
嘶——。
尖銳的劇痛傳來。牙齒深深陷入肌肉。溫熱的鮮血瞬間洇透了黑色的西裝布料。
蕭楚蘭悶哼一聲，身體因劇痛而繃緊，卻沒有絲毫躲避。他反而更加用力地抱緊了她顫抖的身體，任由她發泄著那被壓抑到極致的恐懼和痛苦。鮮血順著他的肩膀流下，染紅了傑西卡銀白色的裙擺。
被安娜死命壓制的金髮女助理看到這一幕，嚇得幾乎昏厥過去。
幾秒鐘，如同幾個世紀般漫長。
傑西卡咬合的力道漸漸鬆了。或許是強效鎮靜劑終於開始壓制狂暴的神經，或許是蕭楚蘭灌入的關鍵詞和那不顧一切的擁抱撕開了一道意識的口子…她眼中的混亂和空洞如同潮水般緩緩退去，取而代之的是一種溺水者獲救般的、巨大的茫然和虛弱。她鬆開了口，沾著鮮血的嘴唇微微顫抖著，抬起頭，那雙蒙著淚水的湛藍眼眸，終於有了一絲微弱的、屬於「傑西卡·帕克」的焦距，帶著難以置信的脆弱，看向近在咫尺的蕭楚蘭那張因失血和劇痛而更加蒼白的臉。
「…冷…」她如同受驚的幼鳥，發出一聲細若蚊吶的嗚咽，身體依舊在微微顫抖，下意識地、更加用力地往蕭楚蘭染血的懷抱深處縮去，仿佛那裡是唯一能汲取溫暖和安全感的港灣。「別…別走…」她的聲音帶著絕望的祈求，滾燙的淚水大顆大顆地滴落在蕭楚蘭頸側，混著他肩膀流下的血，一片溫熱黏膩。
蕭楚蘭能清晰地感受到懷中嬌軀的顫抖和那深入骨髓的恐懼，也能感受到索恩殘留的精神烙印如同跗骨之蛆，依舊在她意識深處翻騰。他強忍著肩膀的劇痛和腦海中的混沌，染血的右手緩緩下移，帶著不容置疑的力道，輕輕按在了傑西卡光滑細膩的後腰脊椎中段——那個索恩一直觸碰的精神控制節點上。
指尖冰涼，沾染著鮮血，緊貼著她敏感的肌膚。
傑西卡的身體猛地一顫，如同過電般僵住，抬起淚眼朦朧的臉，驚恐地看著他。
蕭楚蘭低下頭，蒼白的嘴唇幾乎貼到她冰涼的耳垂，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，卻帶著一種奇異的、令人靈魂戰慄的蠱惑力量：
「想自由？徹底的自由？」他冰冷的呼吸噴灑在她敏感的耳廓上，感受著她身體的瞬間繃緊和細微的戰慄。
「那就…配合我，演場戲。」他染血的指尖，在她後腰那個致命的節點上，輕輕畫了一個冰冷而充滿暗示的圈。