第4章 狀態異常
刺耳的鈴聲，瞬間刺破瑪莎精心營造的曖昧牢籠。
屏幕上「傑西卡·帕克」的名字瘋狂跳動，與腦海中系統尖銳的警報形成雙重絞索，狠狠勒緊了蕭楚蘭的神經。
【警告。高強度精神干擾源。目標『傑西卡·帕克』狀態異常。反噬風險激增。立刻遠離。】
嗡——。
一股無形的、帶著冰冷粘稠質感的衝擊波，無視物理距離，順著那未接通的電話信號，如同劇毒的藤蔓，猛地纏繞上蕭楚蘭的意識。他腦中瞬間劇痛。仿佛有無數根燒紅的鋼針狠狠扎進太陽穴，眼前金星亂冒。瑪莎那近在咫尺的、帶著酒氣和誘惑的呼吸，此刻聞起來如同腐臭的沼澤。他悶哼一聲，身體不受控制地後仰，撞在沙發靠背上，額角那道被爆炸碎片劃開的傷口瞬間崩裂，鮮血混著冷汗蜿蜒流下。
「老闆？。」瑪莎臉上的慵懶魅惑瞬間凍結，被驚駭取代。她伸出的手指僵在半空，看著蕭楚蘭陡然蒼白如紙的臉和痛苦扭曲的表情，一股寒意從腳底竄起。
蕭楚蘭猛地抬手，不是去接那催命的電話，而是用盡殘餘力氣，狠狠掐斷。鈴聲戛然而止。但那股冰冷的精神侵襲並未完全消退，如同跗骨之蛆，在他意識深處殘留著陰毒的寒意和…一絲微弱的、屬於傑西卡的、充滿恐懼和絕望的求救意念碎片。
「車鑰匙。立刻。」蕭楚蘭的聲音嘶啞變形，如同砂輪摩擦，每一個字都帶著壓抑的痛苦和不容置疑的暴戾。他掙扎著想要站起，肌肉的酸痛在精神衝擊下被放大了十倍，雙腿如同灌鉛。
瑪莎瞬間清醒。她毫不遲疑地沖向玄關的柜子，抓起凱雷德那厚重的鑰匙扔給蕭楚蘭，動作慌亂卻精準。「雲頂會所。頂層泳池區。她今晚在那裡。」她語速飛快，臉色煞白，「老闆。到底…」
話未說完，蕭楚蘭已經踉蹌著沖向電梯，對身後安娜焦急的呼喊置若罔聞。電梯門合攏的瞬間，他靠在冰冷的金屬壁上，大口喘息，意識瘋狂沉入系統空間。兌換。【精神屏障（二星）】——一次性，可抵禦中等強度精神衝擊，持續時間30分鐘。價格：8000系統幣。買。
一股清涼的能量瞬間在腦海中構築起一層薄而堅韌的無形壁壘，將殘餘的精神毒素和那令人心悸的窺探感暫時隔絕在外。劇痛稍減，但太陽穴依舊突突狂跳，如同擂鼓。時間。他需要時間。傑西卡的狀態，比他預想的更糟。
凱雷德引擎發出狂暴的嘶吼，撕裂比弗利山莊靜謐的夜色。蕭楚蘭緊握方向盤，指節因用力而發白，油門幾乎踩進油箱。擋風玻璃外，流光溢彩的奢華街景飛速倒退，模糊成一片迷離的光帶。他無視了所有紅燈，車身在寬闊的馬路上粗暴地左右穿插，引來一片憤怒的鳴笛和咒罵。腦海中的倒計時與系統屏障的剩餘時間同步跳動，每一次秒針的跳動都敲擊在他緊繃的神經上。
「雲頂」會所的頂層泳池區，是紙醉金迷與放縱慾望的終極殿堂。巨大的無邊際泳池如同鑲嵌在星空下的藍寶石，水面倒映著璀璨的城市燈火和朦朧的月色。輕柔的電子音樂流淌在空氣中，混合著高級香檳、雪茄和昂貴香水的奢靡氣息。衣著清涼、身材火辣的模特和名媛們在池邊慵懶地舒展著身體，或是在水中嬉戲，笑聲帶著刻意的放浪。穿著考究的侍者托著銀盤，如同無聲的幽靈穿梭其間。
然而，在這片浮華的中央，卻瀰漫著一股令人不安的凝滯感。
傑西卡·帕克斜倚在一張鋪著雪白絨毯的寬大躺椅上。她只穿著一件薄如蟬翼的淡金色吊帶絲裙，濕漉漉的栗色捲髮貼在光潔的頸側和裸露的肩頭，勾勒出驚心動魄的曲線。月光和池水的反光在她身上流淌，美得如同墮落凡塵的海妖。但她的眼睛——那雙曾在大銀幕上傾倒眾生的湛藍眼眸——此刻卻空洞得令人心悸。沒有焦距，沒有神采，如同兩顆鑲嵌在完美人偶臉上的昂貴玻璃珠。
她微微歪著頭，姿態帶著一種非自然的、近乎孩童般的懵懂和迷茫。纖細的手指無意識地捻著裙角，對周圍那些或貪婪、或探究、或帶著某種詭異敬畏的目光，毫無反應。
幾個氣場強大的身影如同眾星捧月般圍在她身邊。為首的是一個穿著剪裁完美的白色亞麻西裝的男人。他看起來四十歲左右，面容英俊得近乎妖異，皮膚是常年不見陽光的蒼白，金髮梳理得一絲不苟。他的眼神溫和深邃，嘴角噙著一抹悲憫眾生的微笑，正微微俯身，用低沉悅耳、帶著奇異韻律的嗓音，在傑西卡耳邊輕聲低語著什麼。他的手指看似隨意地搭在傑西卡裸露的、微微顫抖的肩膀上，指尖若有若無地拂過她頸後細膩的皮膚。
「艾略特·索恩（Elliot Thorne）…」蕭楚蘭無聲地吐出這個名字，像在咀嚼一塊冰。瑪莎提供的檔案碎片瞬間在腦中拼合——索恩家族繼承人，「聖所（Sanctuary）」核心成員，表面經營著龐大的慈善信託基金，暗地裡是精神操控領域臭名昭著的「牧羊人」。他身邊那兩個如同影子般沉默的黑衣保鏢，太陽穴微微鼓起，眼神銳利如鷹，顯然不是普通角色。
【精神屏障剩餘時間：23分17秒…】
【目標人物精神連結強度：極高。同頻共振風險：危險。】
系統冰冷的警告如同催命符。不能再等了。
蕭楚蘭壓下帽檐，拉高運動服的拉鏈遮住下巴，如同一個誤入禁地的普通客人，不動聲色地穿過那些沉浸在迷醉中的人群。他刻意收斂了所有鋒芒，步履甚至帶著一絲刻意的虛浮，仿佛被這裡的奢華震懾。目光卻如同最精密的雷達，鎖定了索恩搭在傑西卡肩頭的那隻手——那看似安撫的動作，指腹正以一種極其細微的頻率按壓著傑西卡頸後某個特定的位置。
就是那裡。精神控制的物理節點。
就在蕭楚蘭距離躺椅還有五步之遙時，索恩仿佛腦後長眼，溫和低語的動作微微一頓。他沒有回頭，只是搭在傑西卡肩頭的手指，極其輕微地蜷縮了一下，指甲在她細膩的皮膚上劃出一道幾乎看不見的白痕。
嗡——。
一股比電話信號中強烈十倍、粘稠冰冷如同深海淤泥的精神衝擊，毫無徵兆地轟然爆發。不再是試探性的纏繞，而是凝聚成無形的攻城巨錘，裹挾著混亂的幻象（扭曲的色塊、刺耳的尖叫、失重下墜的絕望感）和冰冷惡毒的意志（臣服。解脫。沉淪。），狠狠砸向蕭楚蘭腦海中的精神屏障。
咔啦——。
腦海中仿佛響起玻璃不堪重負的碎裂聲。剛剛構築的【精神屏障】劇烈震顫，瞬間布滿了蛛網般的裂痕。蕭楚蘭眼前猛地一黑，耳中尖銳的蜂鳴炸響。一股腥甜湧上喉嚨。他身體劇烈一晃，差點當場栽倒。索恩的精神力，遠超預估。這絕不是普通的二星屏障能完全抵禦的。
「唔…」一聲極其微弱、如同幼獸哀鳴般的呻吟，從傑西卡毫無血色的唇間溢出。索恩的精神衝擊顯然也波及到了她，空洞的藍眸里閃過一絲極其痛苦的掙扎，長長的睫毛如同垂死的蝶翼般劇烈顫抖，身體不受控制地痙攣了一下。
「親愛的傑西卡，放鬆…你太累了…」索恩的聲音更加柔和，帶著一種令人毛骨悚然的安撫魔力，手指再次輕輕按壓她頸後。傑西卡眼中那絲微弱的掙扎瞬間被更大的空洞和迷茫淹沒，身體軟軟地靠回躺椅。
機會。就在索恩分心安撫傑西卡、精神衝擊出現一絲極其短暫波動的剎那。
蕭楚蘭眼中厲芒爆閃。所有的痛苦、虛弱都被一股不顧一切的瘋狂壓下。他不再偽裝，身體如同壓縮到極致的彈簧猛地爆發。無視了腦海中屏障瀕臨破碎的劇痛和索恩身邊保鏢瞬間警覺抬起的槍口。目標只有一個——索恩搭在傑西卡頸後的那隻手。
快。再快一點。
砰。砰。
保鏢的槍口瞬間噴出火舌。子彈撕裂空氣，帶著灼熱的氣流，一發擦著蕭楚蘭的耳際飛過，一發狠狠鑽入他前沖的左肩胛骨。
噗嗤。
血花在黑色運動服上瞬間炸開。巨大的衝擊力讓蕭楚蘭身體猛地一歪。但他沖勢不減反增。借著這股衝擊的慣性，如同撲向獵物的受傷孤狼，右手五指成爪，帶著撕裂空氣的尖嘯，精準狠辣地抓向索恩的手腕。指尖的目標，正是那按壓在傑西卡頸後穴位上的拇指指根。
「放肆。」
索恩終於變色。他沒想到蕭楚蘭在中槍的情況下還能爆發出如此恐怖的速度和精準。更沒想到對方的目標不是他本人，而是他操控傑西卡的「節點」。他搭在傑西卡肩頭的手本能地想要回縮格擋，另一隻手則閃電般探向腰間——那裡似乎藏著某種非致命但更危險的東西。
晚了。
蕭楚蘭染血的指尖如同燒紅的鐵鉗，已經狠狠扣住了索恩手腕的尺骨。咔嚓。令人牙酸的骨裂聲清晰響起。同時，他灌注了最後一絲清醒意志的、被【精神屏障】勉強過濾後殘餘的精神力，如同淬毒的尖針，順著兩人肢體接觸點，狠狠刺向索恩的腦海。傳遞的意念只有一個——混亂。撕裂。中斷。
「呃啊——。」索恩那張英俊到妖異的臉上第一次露出劇痛和驚駭的表情。手腕被捏碎的劇痛混合著腦中驟然爆開的、如同被無數鋼針攪動的混亂感，讓他發出一聲短促而痛苦的悶哼。他對傑西卡的精神控制鏈條，被這物理和精神的雙重打擊，硬生生地、粗暴地切斷了。
噗通。
傑西卡如同斷了線的木偶，身體徹底軟倒，從躺椅上滑落，重重摔在冰冷的池邊大理石地面上，發出一聲悶響。她空洞的眼睛茫然地睜著，身體微微抽搐，嘴角溢出白沫。
「傑西卡。」索恩又驚又怒，顧不得手腕劇痛，另一隻手中瞬間多了一個銀色的、鋼筆大小的金屬棒，頂端閃爍著幽藍的電弧，狠狠戳向近在咫尺的蕭楚蘭的脖頸。高壓電擊棒。
蕭楚蘭在捏碎索恩手腕的瞬間，身體的力量也如同潮水般退去。左肩的槍傷劇痛鑽心，腦海中的屏障徹底碎裂，殘留的精神毒素和索恩反擊的混亂意念瘋狂反噬。眼前陣陣發黑，索倫的動作在他眼中只剩下模糊的殘影。他只能憑藉本能，用盡最後一絲力氣，猛地側身。
滋啦——。
幽藍的電弧擦著他的頸側掠過。狂暴的電流瞬間麻痹了半邊身體。劇烈的灼痛感和肌肉失控的痙攣讓他再也支撐不住，身體如同破麻袋般向後倒飛出去，重重摔在幾米外的冰冷地面上，濺起一片水花。意識在劇痛和麻痹中迅速沉向黑暗的深淵…
恍惚間，他聽到索恩氣急敗壞的怒吼，保鏢的腳步聲，人群驚恐的尖叫，還有…越來越近的警笛聲…
冰冷，堅硬。
意識如同沉在深海的破船，每一次試圖上浮，都被沉重的淤泥和刺骨的寒意拖拽回去。左肩的傷口像是有燒紅的烙鐵在反覆灼燙，每一次心跳都牽扯著撕裂般的劇痛。更深處，是腦海中被強行撕裂後的混沌和嗡鳴，仿佛有無數隻毒蜂在顱內盤旋啃噬。
「…失血過多…貫穿傷…肩胛骨碎裂…有感染跡象…」
「…顱內輕微出血跡象…腦電波異常活躍…像是…過度精神刺激後的自我保護性紊亂…」
「…用最好的藥。不計代價。他不能死。聽到沒有。」
斷斷續續的、仿佛隔著厚重水層的聲音在耳邊模糊地響著。有安娜帶著哭腔的哀求，有瑪莎強作鎮定卻難掩焦躁的命令，還有陌生的、冰冷的醫療術語。消毒水的味道濃烈得刺鼻。
不知過了多久，一股清涼的液體順著靜脈注入身體，暫時壓下了傷口的灼痛。蕭楚蘭掙扎著掀開沉重的眼皮。視線模糊了許久才逐漸清晰。
奢華到近乎空曠的病房。巨大的落地窗外是晨曦中的城市天際線。空氣里瀰漫著昂貴的精油香氛，試圖掩蓋消毒水的味道。他躺在寬大柔軟的病床上，身上連接著各種監測儀器。
床邊，安娜趴在床沿睡著了，眼鏡歪斜，眼下是濃重的烏青，頭髮凌亂，即使在睡夢中，眉頭也緊緊蹙著，一隻手還無意識地攥著他沒受傷那隻手的被角，指節因用力而泛白。
瑪莎則站在窗邊，背對著病床。她換了一身幹練的黑色褲裝，但脊背繃得筆直，雙手環抱在胸前，指間夾著一支燃了一半的女士香菸，煙霧裊裊上升，模糊了她映在玻璃上的側臉。窗台上，她的手機屏幕不斷閃爍著，似乎有無數未接來電和信息。
蕭楚蘭嘗試著動了一下手指。鑽心的劇痛從左肩傳來，讓他悶哼出聲。
這輕微的動靜立刻驚醒了安娜。「蕭先生。」她猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛瞬間被巨大的驚喜點亮，淚水毫無徵兆地湧出，「你醒了。太好了。醫生。醫生他醒了。」她語無倫次地喊著，想按呼叫鈴，手卻抖得厲害。
瑪莎也迅速轉過身，掐滅了菸蒂。她快步走到床邊，妝容依舊精緻，但眼下的青黑和眉宇間揮之不去的陰霾暴露了她的狀態。「感覺怎麼樣？」她的聲音刻意放得平穩，但眼神深處是壓抑的焦灼和一絲…後怕？
「死不了。」蕭楚蘭的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，每說一個字喉嚨都火辣辣地痛。他目光掃過瑪莎：「傑西卡…？」
「索恩的人在她徹底失控前強行給她注射了大劑量鎮靜劑帶走了。」瑪莎語速飛快，帶著壓抑的怒火，「『雲頂』那邊捂得很嚴實，對外只說傑西卡小姐突發急病離場。警察趕到時，現場已經被清理得乾乾淨淨。只有…只有監控『意外』損毀了。」她握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，「那個艾略特·索恩…他手腕打著石膏，卻大搖大擺地出席了今天早上的慈善早餐會。還他媽對著鏡頭微笑。」
聖所…索恩…蕭楚蘭眼中寒光一閃。這梁子，結死了。
「還有…」安娜的聲音帶著哭腔和憤怒插了進來，她拿起自己那部屏幕碎裂的舊手機，顫抖著點開郵箱，遞到蕭楚蘭面前，「蕭先生…我…我被開除了。鮑勃那個混蛋。他不僅開了我。還…還給我認識的同行都發了郵件。說我…說我捏造新聞，品行不端，違反職業操守。現在…現在沒有一家媒體敢要我了。他這是要封殺我。」郵件措辭極其惡毒，充滿了人身攻擊和污衊。
安娜的眼淚大顆大顆地砸在手機屏幕上，瘦弱的肩膀因憤怒和委屈而劇烈顫抖。她剛剛燃起的新聞理想，還沒開始就被徹底碾碎。
蕭楚蘭看著郵件，眼神冰冷。鮑勃·哈里斯，這隻陰魂不散的蒼蠅。
就在這時，瑪莎的手機也急促地響了起來。她看了一眼號碼，臉色瞬間變得極其難看，深吸一口氣才接通：「我是瑪莎·克拉克森…什麼？。」她的聲音陡然拔高，充滿了難以置信的驚怒，「國稅局（IRS）？特別稽查組？現在？。在我的公司？。要查我名下所有藝人以及我本人過去七年的稅務記錄？。還要凍結相關帳戶？理由？涉嫌大規模稅務欺詐？。」
她聽著電話那頭冰冷公式化的聲音，臉色由白轉青，握著手機的手指關節因為用力而發白，身體微微顫抖起來。國稅局的特別稽查組。這群穿著西裝的合法強盜。被他們盯上，不死也要脫層皮。而且時機如此精準。在她剛經歷「雲頂」驚魂、焦頭爛額之際。
「…好。我知道了。我馬上過去。」瑪莎幾乎是咬著牙擠出這句話，狠狠掛斷電話。她看向蕭楚蘭，那雙總是充滿算計和強勢的眼睛裡，此刻竟透出一絲無助和…恐懼。「老闆…IRS…是索恩。一定是那個該死的索恩在背後搞鬼。他在報復。」她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
國稅局的死亡查稅？蕭楚蘭眼神微凝。索恩的反擊，來得又快又狠，而且精準地打在瑪莎的七寸上。這絕不是臨時起意，對方顯然早就掌握了瑪莎的某些把柄，只等一個引爆的時機。這比派殺手更致命，更符合那些「上流人」的遊戲規則。
病房裡瞬間陷入死寂。只有儀器規律的滴答聲和安娜壓抑的抽泣聲。絕望的氣息如同冰冷的潮水，無聲地蔓延開來。
蕭楚蘭閉上眼，深深吸了一口氣，牽動傷口的劇痛讓他眉頭緊鎖。身體的虛弱和精神的疲憊如同兩座大山壓在身上，左肩的槍傷和腦中的混沌時刻提醒著他昨夜的慘烈。索恩的獠牙已經亮出，陰毒致命。鮑勃的落井下石，安娜的封殺，瑪莎的稅務危機…所有壓力如同絞索，從四面八方勒緊。
不能倒。至少…現在不能。
他猛地睜開眼，那漆黑的瞳孔深處，仿佛有風暴在凝聚，疲憊和痛苦被一種近乎癲狂的冷靜和狠戾取代。
「安娜，」他的聲音依舊沙啞，卻帶著一種奇異的、令人心安的穩定力量，「你的電腦，帶了嗎？」
安娜愣了一下，下意識地點頭：「帶…帶了。在包里。」
「拿來。」蕭楚蘭命令道，目光轉向臉色慘白的瑪莎，「瑪莎，你現在立刻回公司。穩住那些稽查員，該提供的資料表面配合提供，但核心帳目和海外關聯部分，一個字不准露。拖延時間。告訴他們，你的私人稅務顧問正在趕來，所有問題由顧問統一解答。」
瑪莎看著蕭楚蘭那雙燃燒著瘋狂火焰的眼睛，混亂的思緒仿佛找到了主心骨，用力點頭：「明白。」
「還有，」蕭楚蘭補充道，眼神銳利如刀，「動用你所有的人脈，給我查清楚，鮑勃·哈里斯那個小破報社背後，最大的GG金主是誰。我要名字。立刻。」
瑪莎眼中精光一閃，瞬間明白了蕭楚蘭的意圖，立刻拿出手機開始撥號。
安娜手忙腳亂地從自己破舊的雙肩包里拿出那台貼滿卡通貼紙的舊筆記本電腦，開機，擺在蕭楚蘭面前的可移動餐板上。
蕭楚蘭用沒受傷的右手，有些笨拙地操控著觸控板。身體的劇痛和精神的疲憊讓他的動作有些遲緩，但眼神卻專注得可怕。他點開瀏覽器，輸入一個極其複雜的、由亂碼組成的網址，頁面跳轉到一個沒有任何標識、背景純黑的登錄界面。
他輸入一串冗長複雜的密碼和動態密鑰。頁面刷新，跳出一個極其簡潔、只有幾個選項的界面——【禿鷲之眼】內部匿名爆料平台。這是他用盧克錄音交易時留下的後門。
他點開收件箱。裡面靜靜地躺著一封未讀郵件，發件人ID是一串亂碼，主題只有一個詞：【禮物】。
附件是一個壓縮包。解壓後，裡面是幾十張高清照片和幾段視頻。照片的主角都是同一個人——鮑勃·哈里斯。地點各異：廉價的汽車旅館、昏暗的地下酒吧包廂、甚至是他那間凌亂的總編辦公室。而照片裡的另一個人，每次都不同，但清一色是年輕、面容姣好、帶著惶恐或麻木神色的女孩，有的看起來甚至未成年。鮑勃那肥胖油膩的身體壓在那些女孩身上，臉上是毫不掩飾的貪婪、猙獰和令人作嘔的滿足感。視頻更是直接錄下了那些不堪入耳的交易對話和強迫畫面。
拍攝角度極其刁鑽隱秘，顯然是專業偷拍設備所為。時間戳顯示，跨度長達兩年。
「嘔…」安娜只是瞥了一眼屏幕，就臉色煞白，胃裡一陣翻江倒海，差點當場吐出來。她捂住嘴，眼中充滿了極致的憤怒和噁心。
蕭楚蘭眼神冰冷，毫無波瀾。他快速瀏覽著這些令人作嘔的證據，右手在觸控板上飛速操作。篩選，整理，匿名打包。然後，他在禿鷲之眼平台的發送界面，輸入了三個目標郵箱地址：
洛杉磯警察局（LAPD）網絡犯罪與性犯罪調查科公共舉報郵箱。
加州新聞工作者協會（CNG）職業道德委員會主席郵箱。
《洛杉磯時報》、《紐約時報》、《華盛頓郵報》等主流媒體調查記者組的公開爆料郵箱。
在郵件正文，他只寫了一行字：
「來自黑暗的禮物——致我們『正直』的總編先生，鮑勃·哈里斯。Enjoy the show.——A Vulture（一隻禿鷲）」
滑鼠懸停在發送鍵上。蕭楚蘭的目光掃過安娜依舊蒼白的臉和憤怒的眼神。
「要親手按下嗎？」他的聲音很輕。
安娜猛地抬起頭，看著屏幕上鮑勃那張令人作嘔的臉，看著那些女孩驚恐絕望的眼神，一股巨大的勇氣混合著復仇的火焰瞬間衝垮了所有的恐懼和猶豫。她用力點頭，伸出手，指尖因為激動而微微顫抖，卻異常堅定地，狠狠按下了那個鮮紅的「發送」鍵。
嘀——
發送成功的提示音響起。
幾乎在同一時間，瑪莎的電話也打了過來，她的聲音帶著一絲大仇得報的狠厲和難以置信的快速：「查到了。鮑勃那個雜碎報社最大的金主爸爸，是『海岸線連鎖汽車旅館』（Coastline Motel Chain）。他們的老闆羅伊·克蘭斯頓（Roy Cranston）是個極度好色又吝嗇的老混蛋。鮑勃給他拉皮條，他給鮑勃投GG。證據鏈我的人正在整理，十分鐘內發你郵箱。足夠讓那個老色鬼和鮑勃一起身敗名裂。」
「很好。」蕭楚蘭的聲音沒有任何起伏，仿佛只是在陳述一個事實，「把證據打包，匿名發給海岸線連鎖旅館的董事會成員、主要競爭對手，還有…國稅局商業欺詐調查科。標題就用…『論如何用公司資金打造私人樂園』。」
瑪莎在電話那頭倒吸一口涼氣，隨即發出一聲短促而冰冷的低笑：「明白。老闆。保證讓他們…爽上天。」
掛斷電話，蕭楚蘭靠在枕頭上，閉上眼睛，劇烈地喘息著。冷汗瞬間浸透了病號服。剛才一連串的操作看似簡單，卻幾乎耗盡了他強行凝聚的最後一絲精神和體力。左肩的傷口在瘋狂抗議，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的劇痛。腦海中的混沌感如同濃霧再次瀰漫上來。
「蕭先生。你怎麼樣？」安娜急切地撲到床邊，看著他瞬間慘白的臉色和額頭的冷汗，心都揪緊了。
「沒事…」蕭楚蘭勉強吐出兩個字，聲音微弱。他需要休息，需要恢復。索恩的反擊絕不會停止，國稅局那邊是更大的雷區，傑西卡還在索恩手裡…千頭萬緒，如同沉重的枷鎖。
就在這時，病房的門被輕輕敲響。一個穿著白大褂、戴著金絲眼鏡、氣質儒雅的中年亞裔醫生走了進來，胸牌上寫著「神經外科主任醫師：陳博士（Dr. Chen）」。他身後跟著兩個推著醫療車的護士。
「蕭先生，感覺如何？我們需要為您更換肩部傷口的敷料，並進行一次腦部掃描複查。」陳醫生的聲音溫和，帶著職業性的關切。
安娜連忙讓開位置。護士熟練地準備器械。陳醫生走到床邊，仔細檢查了一下蕭楚蘭肩部包裹的紗布，又看了看他蒼白的臉色和布滿冷汗的額頭，眉頭微蹙：「疼痛感很劇烈？你的腦電波監測顯示波動異常，似乎有強烈的精神應激反應殘留。除了槍傷，你最近是否遭受過…其他方面的嚴重刺激？比如，巨大的精神壓力或…某種特殊的精神衝擊？」他的目光銳利，仿佛能穿透表象。
蕭楚蘭心中一凜。這個陳醫生…不簡單。他強打精神，虛弱地搖搖頭，聲音含糊：「沒有…只是…太累了…」
陳醫生深深看了他一眼，沒有追問，示意護士開始換藥。冰冷的消毒藥水觸及傷口，帶來一陣尖銳的刺痛，蕭楚蘭悶哼一聲，咬緊了牙關。護士小心地揭開被血和組織液浸透的舊紗布，露出下面猙獰的貫穿傷口，皮肉翻卷，邊緣紅腫，隱隱有發炎的跡象。
就在護士清理傷口、準備敷上新的藥物紗布時，病房的門再次被粗暴地推開。沒有敲門。
兩個穿著深灰色西裝、面無表情、眼神如同鷹隼般銳利的白人男子走了進來。他們胸前別著小小的、卻帶著冰冷金屬質感的徽章——一隻展翅的禿鷹，下方是「IRS」三個字母。國稅局特別稽查組。
為首的是一個身材高大、頭髮梳得一絲不苟、眼神如同冰封湖面的中年男人。他無視了病房裡的醫生護士，冰冷的目光如同探照燈，直接鎖定病床上的蕭楚蘭，以及站在窗邊、臉色瞬間變得極其難看的瑪莎·克拉克森。
「瑪莎·克拉克森女士。蕭楚蘭先生。」他的聲音沒有任何溫度，如同機器合成，「我是國稅局特別調查官，艾倫·米勒（Alan Miller）。根據我們掌握的最新線索和關聯帳戶分析，我們高度懷疑蕭楚蘭先生名下存在來源不明的大額資金流動，與克拉克森女士及其名下藝人涉嫌的稅務欺詐案存在重大關聯。」
他向前一步，從公文包里取出一份蓋著鮮紅印章的文件，啪的一聲拍在蕭楚蘭病床邊的移動餐板上，震得那台筆記本電腦都跳了一下。
「這是聯邦法院簽發的資產凍結令和傳喚通知。」米勒的聲音如同鐵錘砸下，「蕭楚蘭先生，從現在起，你名下所有銀行帳戶、證券帳戶、不動產及相關資產，全部凍結。同時，請你於48小時內，前往國稅局特別調查科辦公室，就你個人財務狀況及與克拉克森女士的資金往來，接受正式質詢。」
他的目光掃過蕭楚蘭肩膀上猙獰的傷口和蒼白的臉，嘴角勾起一絲毫無笑意的冰冷弧度：「當然，鑑於你目前的…身體狀況，質詢可以在你『方便』的時候進行。但，凍結令，即時生效。」
病房裡死一般的寂靜。只有儀器冰冷的滴答聲。安娜驚恐地捂住了嘴。瑪莎的臉色慘白如紙，指甲深深掐進了掌心。陳醫生和護士停下了手中的動作，皺眉看著這闖入的不速之客。
蕭楚蘭緩緩抬起頭。肩膀傷口換藥帶來的劇痛尚未消退，國稅局凍結令的冰冷紙張近在咫尺，腦海中混沌的迷霧翻騰，索恩的陰影和傑西卡空洞的眼神在記憶碎片中閃現…所有的壓力、危機、疼痛，如同無數條冰冷的毒蛇，在這一刻纏繞勒緊。
他看向國稅局調查官米勒那張毫無表情的臉，又低頭看了看餐板上那份象徵著世俗權力碾壓的凍結令。然後，他扯了扯嘴角，露出一個極其微弱、卻讓米勒心頭莫名一跳的、帶著血腥氣的笑容。
「質詢？」蕭楚蘭的聲音沙啞得如同破舊的風箱，卻清晰地迴蕩在死寂的病房裡，每一個字都像冰珠砸落，「好。等我…從地獄爬回來…再陪你玩。」
屏幕上「傑西卡·帕克」的名字瘋狂跳動，與腦海中系統尖銳的警報形成雙重絞索，狠狠勒緊了蕭楚蘭的神經。
【警告。高強度精神干擾源。目標『傑西卡·帕克』狀態異常。反噬風險激增。立刻遠離。】
嗡——。
一股無形的、帶著冰冷粘稠質感的衝擊波，無視物理距離，順著那未接通的電話信號，如同劇毒的藤蔓，猛地纏繞上蕭楚蘭的意識。他腦中瞬間劇痛。仿佛有無數根燒紅的鋼針狠狠扎進太陽穴，眼前金星亂冒。瑪莎那近在咫尺的、帶著酒氣和誘惑的呼吸，此刻聞起來如同腐臭的沼澤。他悶哼一聲，身體不受控制地後仰，撞在沙發靠背上，額角那道被爆炸碎片劃開的傷口瞬間崩裂，鮮血混著冷汗蜿蜒流下。
「老闆？。」瑪莎臉上的慵懶魅惑瞬間凍結，被驚駭取代。她伸出的手指僵在半空，看著蕭楚蘭陡然蒼白如紙的臉和痛苦扭曲的表情，一股寒意從腳底竄起。
蕭楚蘭猛地抬手，不是去接那催命的電話，而是用盡殘餘力氣，狠狠掐斷。鈴聲戛然而止。但那股冰冷的精神侵襲並未完全消退，如同跗骨之蛆，在他意識深處殘留著陰毒的寒意和…一絲微弱的、屬於傑西卡的、充滿恐懼和絕望的求救意念碎片。
「車鑰匙。立刻。」蕭楚蘭的聲音嘶啞變形，如同砂輪摩擦，每一個字都帶著壓抑的痛苦和不容置疑的暴戾。他掙扎著想要站起，肌肉的酸痛在精神衝擊下被放大了十倍，雙腿如同灌鉛。
瑪莎瞬間清醒。她毫不遲疑地沖向玄關的柜子，抓起凱雷德那厚重的鑰匙扔給蕭楚蘭，動作慌亂卻精準。「雲頂會所。頂層泳池區。她今晚在那裡。」她語速飛快，臉色煞白，「老闆。到底…」
話未說完，蕭楚蘭已經踉蹌著沖向電梯，對身後安娜焦急的呼喊置若罔聞。電梯門合攏的瞬間，他靠在冰冷的金屬壁上，大口喘息，意識瘋狂沉入系統空間。兌換。【精神屏障（二星）】——一次性，可抵禦中等強度精神衝擊，持續時間30分鐘。價格：8000系統幣。買。
一股清涼的能量瞬間在腦海中構築起一層薄而堅韌的無形壁壘，將殘餘的精神毒素和那令人心悸的窺探感暫時隔絕在外。劇痛稍減，但太陽穴依舊突突狂跳，如同擂鼓。時間。他需要時間。傑西卡的狀態，比他預想的更糟。
凱雷德引擎發出狂暴的嘶吼，撕裂比弗利山莊靜謐的夜色。蕭楚蘭緊握方向盤，指節因用力而發白，油門幾乎踩進油箱。擋風玻璃外，流光溢彩的奢華街景飛速倒退，模糊成一片迷離的光帶。他無視了所有紅燈，車身在寬闊的馬路上粗暴地左右穿插，引來一片憤怒的鳴笛和咒罵。腦海中的倒計時與系統屏障的剩餘時間同步跳動，每一次秒針的跳動都敲擊在他緊繃的神經上。
「雲頂」會所的頂層泳池區，是紙醉金迷與放縱慾望的終極殿堂。巨大的無邊際泳池如同鑲嵌在星空下的藍寶石，水面倒映著璀璨的城市燈火和朦朧的月色。輕柔的電子音樂流淌在空氣中，混合著高級香檳、雪茄和昂貴香水的奢靡氣息。衣著清涼、身材火辣的模特和名媛們在池邊慵懶地舒展著身體，或是在水中嬉戲，笑聲帶著刻意的放浪。穿著考究的侍者托著銀盤，如同無聲的幽靈穿梭其間。
然而，在這片浮華的中央，卻瀰漫著一股令人不安的凝滯感。
傑西卡·帕克斜倚在一張鋪著雪白絨毯的寬大躺椅上。她只穿著一件薄如蟬翼的淡金色吊帶絲裙，濕漉漉的栗色捲髮貼在光潔的頸側和裸露的肩頭，勾勒出驚心動魄的曲線。月光和池水的反光在她身上流淌，美得如同墮落凡塵的海妖。但她的眼睛——那雙曾在大銀幕上傾倒眾生的湛藍眼眸——此刻卻空洞得令人心悸。沒有焦距，沒有神采，如同兩顆鑲嵌在完美人偶臉上的昂貴玻璃珠。
她微微歪著頭，姿態帶著一種非自然的、近乎孩童般的懵懂和迷茫。纖細的手指無意識地捻著裙角，對周圍那些或貪婪、或探究、或帶著某種詭異敬畏的目光，毫無反應。
幾個氣場強大的身影如同眾星捧月般圍在她身邊。為首的是一個穿著剪裁完美的白色亞麻西裝的男人。他看起來四十歲左右，面容英俊得近乎妖異，皮膚是常年不見陽光的蒼白，金髮梳理得一絲不苟。他的眼神溫和深邃，嘴角噙著一抹悲憫眾生的微笑，正微微俯身，用低沉悅耳、帶著奇異韻律的嗓音，在傑西卡耳邊輕聲低語著什麼。他的手指看似隨意地搭在傑西卡裸露的、微微顫抖的肩膀上，指尖若有若無地拂過她頸後細膩的皮膚。
「艾略特·索恩（Elliot Thorne）…」蕭楚蘭無聲地吐出這個名字，像在咀嚼一塊冰。瑪莎提供的檔案碎片瞬間在腦中拼合——索恩家族繼承人，「聖所（Sanctuary）」核心成員，表面經營著龐大的慈善信託基金，暗地裡是精神操控領域臭名昭著的「牧羊人」。他身邊那兩個如同影子般沉默的黑衣保鏢，太陽穴微微鼓起，眼神銳利如鷹，顯然不是普通角色。
【精神屏障剩餘時間：23分17秒…】
【目標人物精神連結強度：極高。同頻共振風險：危險。】
系統冰冷的警告如同催命符。不能再等了。
蕭楚蘭壓下帽檐，拉高運動服的拉鏈遮住下巴，如同一個誤入禁地的普通客人，不動聲色地穿過那些沉浸在迷醉中的人群。他刻意收斂了所有鋒芒，步履甚至帶著一絲刻意的虛浮，仿佛被這裡的奢華震懾。目光卻如同最精密的雷達，鎖定了索恩搭在傑西卡肩頭的那隻手——那看似安撫的動作，指腹正以一種極其細微的頻率按壓著傑西卡頸後某個特定的位置。
就是那裡。精神控制的物理節點。
就在蕭楚蘭距離躺椅還有五步之遙時，索恩仿佛腦後長眼，溫和低語的動作微微一頓。他沒有回頭，只是搭在傑西卡肩頭的手指，極其輕微地蜷縮了一下，指甲在她細膩的皮膚上劃出一道幾乎看不見的白痕。
嗡——。
一股比電話信號中強烈十倍、粘稠冰冷如同深海淤泥的精神衝擊，毫無徵兆地轟然爆發。不再是試探性的纏繞，而是凝聚成無形的攻城巨錘，裹挾著混亂的幻象（扭曲的色塊、刺耳的尖叫、失重下墜的絕望感）和冰冷惡毒的意志（臣服。解脫。沉淪。），狠狠砸向蕭楚蘭腦海中的精神屏障。
咔啦——。
腦海中仿佛響起玻璃不堪重負的碎裂聲。剛剛構築的【精神屏障】劇烈震顫，瞬間布滿了蛛網般的裂痕。蕭楚蘭眼前猛地一黑，耳中尖銳的蜂鳴炸響。一股腥甜湧上喉嚨。他身體劇烈一晃，差點當場栽倒。索恩的精神力，遠超預估。這絕不是普通的二星屏障能完全抵禦的。
「唔…」一聲極其微弱、如同幼獸哀鳴般的呻吟，從傑西卡毫無血色的唇間溢出。索恩的精神衝擊顯然也波及到了她，空洞的藍眸里閃過一絲極其痛苦的掙扎，長長的睫毛如同垂死的蝶翼般劇烈顫抖，身體不受控制地痙攣了一下。
「親愛的傑西卡，放鬆…你太累了…」索恩的聲音更加柔和，帶著一種令人毛骨悚然的安撫魔力，手指再次輕輕按壓她頸後。傑西卡眼中那絲微弱的掙扎瞬間被更大的空洞和迷茫淹沒，身體軟軟地靠回躺椅。
機會。就在索恩分心安撫傑西卡、精神衝擊出現一絲極其短暫波動的剎那。
蕭楚蘭眼中厲芒爆閃。所有的痛苦、虛弱都被一股不顧一切的瘋狂壓下。他不再偽裝，身體如同壓縮到極致的彈簧猛地爆發。無視了腦海中屏障瀕臨破碎的劇痛和索恩身邊保鏢瞬間警覺抬起的槍口。目標只有一個——索恩搭在傑西卡頸後的那隻手。
快。再快一點。
砰。砰。
保鏢的槍口瞬間噴出火舌。子彈撕裂空氣，帶著灼熱的氣流，一發擦著蕭楚蘭的耳際飛過，一發狠狠鑽入他前沖的左肩胛骨。
噗嗤。
血花在黑色運動服上瞬間炸開。巨大的衝擊力讓蕭楚蘭身體猛地一歪。但他沖勢不減反增。借著這股衝擊的慣性，如同撲向獵物的受傷孤狼，右手五指成爪，帶著撕裂空氣的尖嘯，精準狠辣地抓向索恩的手腕。指尖的目標，正是那按壓在傑西卡頸後穴位上的拇指指根。
「放肆。」
索恩終於變色。他沒想到蕭楚蘭在中槍的情況下還能爆發出如此恐怖的速度和精準。更沒想到對方的目標不是他本人，而是他操控傑西卡的「節點」。他搭在傑西卡肩頭的手本能地想要回縮格擋，另一隻手則閃電般探向腰間——那裡似乎藏著某種非致命但更危險的東西。
晚了。
蕭楚蘭染血的指尖如同燒紅的鐵鉗，已經狠狠扣住了索恩手腕的尺骨。咔嚓。令人牙酸的骨裂聲清晰響起。同時，他灌注了最後一絲清醒意志的、被【精神屏障】勉強過濾後殘餘的精神力，如同淬毒的尖針，順著兩人肢體接觸點，狠狠刺向索恩的腦海。傳遞的意念只有一個——混亂。撕裂。中斷。
「呃啊——。」索恩那張英俊到妖異的臉上第一次露出劇痛和驚駭的表情。手腕被捏碎的劇痛混合著腦中驟然爆開的、如同被無數鋼針攪動的混亂感，讓他發出一聲短促而痛苦的悶哼。他對傑西卡的精神控制鏈條，被這物理和精神的雙重打擊，硬生生地、粗暴地切斷了。
噗通。
傑西卡如同斷了線的木偶，身體徹底軟倒，從躺椅上滑落，重重摔在冰冷的池邊大理石地面上，發出一聲悶響。她空洞的眼睛茫然地睜著，身體微微抽搐，嘴角溢出白沫。
「傑西卡。」索恩又驚又怒，顧不得手腕劇痛，另一隻手中瞬間多了一個銀色的、鋼筆大小的金屬棒，頂端閃爍著幽藍的電弧，狠狠戳向近在咫尺的蕭楚蘭的脖頸。高壓電擊棒。
蕭楚蘭在捏碎索恩手腕的瞬間，身體的力量也如同潮水般退去。左肩的槍傷劇痛鑽心，腦海中的屏障徹底碎裂，殘留的精神毒素和索恩反擊的混亂意念瘋狂反噬。眼前陣陣發黑，索倫的動作在他眼中只剩下模糊的殘影。他只能憑藉本能，用盡最後一絲力氣，猛地側身。
滋啦——。
幽藍的電弧擦著他的頸側掠過。狂暴的電流瞬間麻痹了半邊身體。劇烈的灼痛感和肌肉失控的痙攣讓他再也支撐不住，身體如同破麻袋般向後倒飛出去，重重摔在幾米外的冰冷地面上，濺起一片水花。意識在劇痛和麻痹中迅速沉向黑暗的深淵…
恍惚間，他聽到索恩氣急敗壞的怒吼，保鏢的腳步聲，人群驚恐的尖叫，還有…越來越近的警笛聲…
冰冷，堅硬。
意識如同沉在深海的破船，每一次試圖上浮，都被沉重的淤泥和刺骨的寒意拖拽回去。左肩的傷口像是有燒紅的烙鐵在反覆灼燙，每一次心跳都牽扯著撕裂般的劇痛。更深處，是腦海中被強行撕裂後的混沌和嗡鳴，仿佛有無數隻毒蜂在顱內盤旋啃噬。
「…失血過多…貫穿傷…肩胛骨碎裂…有感染跡象…」
「…顱內輕微出血跡象…腦電波異常活躍…像是…過度精神刺激後的自我保護性紊亂…」
「…用最好的藥。不計代價。他不能死。聽到沒有。」
斷斷續續的、仿佛隔著厚重水層的聲音在耳邊模糊地響著。有安娜帶著哭腔的哀求，有瑪莎強作鎮定卻難掩焦躁的命令，還有陌生的、冰冷的醫療術語。消毒水的味道濃烈得刺鼻。
不知過了多久，一股清涼的液體順著靜脈注入身體，暫時壓下了傷口的灼痛。蕭楚蘭掙扎著掀開沉重的眼皮。視線模糊了許久才逐漸清晰。
奢華到近乎空曠的病房。巨大的落地窗外是晨曦中的城市天際線。空氣里瀰漫著昂貴的精油香氛，試圖掩蓋消毒水的味道。他躺在寬大柔軟的病床上，身上連接著各種監測儀器。
床邊，安娜趴在床沿睡著了，眼鏡歪斜，眼下是濃重的烏青，頭髮凌亂，即使在睡夢中，眉頭也緊緊蹙著，一隻手還無意識地攥著他沒受傷那隻手的被角，指節因用力而泛白。
瑪莎則站在窗邊，背對著病床。她換了一身幹練的黑色褲裝，但脊背繃得筆直，雙手環抱在胸前，指間夾著一支燃了一半的女士香菸，煙霧裊裊上升，模糊了她映在玻璃上的側臉。窗台上，她的手機屏幕不斷閃爍著，似乎有無數未接來電和信息。
蕭楚蘭嘗試著動了一下手指。鑽心的劇痛從左肩傳來，讓他悶哼出聲。
這輕微的動靜立刻驚醒了安娜。「蕭先生。」她猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛瞬間被巨大的驚喜點亮，淚水毫無徵兆地湧出，「你醒了。太好了。醫生。醫生他醒了。」她語無倫次地喊著，想按呼叫鈴，手卻抖得厲害。
瑪莎也迅速轉過身，掐滅了菸蒂。她快步走到床邊，妝容依舊精緻，但眼下的青黑和眉宇間揮之不去的陰霾暴露了她的狀態。「感覺怎麼樣？」她的聲音刻意放得平穩，但眼神深處是壓抑的焦灼和一絲…後怕？
「死不了。」蕭楚蘭的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，每說一個字喉嚨都火辣辣地痛。他目光掃過瑪莎：「傑西卡…？」
「索恩的人在她徹底失控前強行給她注射了大劑量鎮靜劑帶走了。」瑪莎語速飛快，帶著壓抑的怒火，「『雲頂』那邊捂得很嚴實，對外只說傑西卡小姐突發急病離場。警察趕到時，現場已經被清理得乾乾淨淨。只有…只有監控『意外』損毀了。」她握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，「那個艾略特·索恩…他手腕打著石膏，卻大搖大擺地出席了今天早上的慈善早餐會。還他媽對著鏡頭微笑。」
聖所…索恩…蕭楚蘭眼中寒光一閃。這梁子，結死了。
「還有…」安娜的聲音帶著哭腔和憤怒插了進來，她拿起自己那部屏幕碎裂的舊手機，顫抖著點開郵箱，遞到蕭楚蘭面前，「蕭先生…我…我被開除了。鮑勃那個混蛋。他不僅開了我。還…還給我認識的同行都發了郵件。說我…說我捏造新聞，品行不端，違反職業操守。現在…現在沒有一家媒體敢要我了。他這是要封殺我。」郵件措辭極其惡毒，充滿了人身攻擊和污衊。
安娜的眼淚大顆大顆地砸在手機屏幕上，瘦弱的肩膀因憤怒和委屈而劇烈顫抖。她剛剛燃起的新聞理想，還沒開始就被徹底碾碎。
蕭楚蘭看著郵件，眼神冰冷。鮑勃·哈里斯，這隻陰魂不散的蒼蠅。
就在這時，瑪莎的手機也急促地響了起來。她看了一眼號碼，臉色瞬間變得極其難看，深吸一口氣才接通：「我是瑪莎·克拉克森…什麼？。」她的聲音陡然拔高，充滿了難以置信的驚怒，「國稅局（IRS）？特別稽查組？現在？。在我的公司？。要查我名下所有藝人以及我本人過去七年的稅務記錄？。還要凍結相關帳戶？理由？涉嫌大規模稅務欺詐？。」
她聽著電話那頭冰冷公式化的聲音，臉色由白轉青，握著手機的手指關節因為用力而發白，身體微微顫抖起來。國稅局的特別稽查組。這群穿著西裝的合法強盜。被他們盯上，不死也要脫層皮。而且時機如此精準。在她剛經歷「雲頂」驚魂、焦頭爛額之際。
「…好。我知道了。我馬上過去。」瑪莎幾乎是咬著牙擠出這句話，狠狠掛斷電話。她看向蕭楚蘭，那雙總是充滿算計和強勢的眼睛裡，此刻竟透出一絲無助和…恐懼。「老闆…IRS…是索恩。一定是那個該死的索恩在背後搞鬼。他在報復。」她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
國稅局的死亡查稅？蕭楚蘭眼神微凝。索恩的反擊，來得又快又狠，而且精準地打在瑪莎的七寸上。這絕不是臨時起意，對方顯然早就掌握了瑪莎的某些把柄，只等一個引爆的時機。這比派殺手更致命，更符合那些「上流人」的遊戲規則。
病房裡瞬間陷入死寂。只有儀器規律的滴答聲和安娜壓抑的抽泣聲。絕望的氣息如同冰冷的潮水，無聲地蔓延開來。
蕭楚蘭閉上眼，深深吸了一口氣，牽動傷口的劇痛讓他眉頭緊鎖。身體的虛弱和精神的疲憊如同兩座大山壓在身上，左肩的槍傷和腦中的混沌時刻提醒著他昨夜的慘烈。索恩的獠牙已經亮出，陰毒致命。鮑勃的落井下石，安娜的封殺，瑪莎的稅務危機…所有壓力如同絞索，從四面八方勒緊。
不能倒。至少…現在不能。
他猛地睜開眼，那漆黑的瞳孔深處，仿佛有風暴在凝聚，疲憊和痛苦被一種近乎癲狂的冷靜和狠戾取代。
「安娜，」他的聲音依舊沙啞，卻帶著一種奇異的、令人心安的穩定力量，「你的電腦，帶了嗎？」
安娜愣了一下，下意識地點頭：「帶…帶了。在包里。」
「拿來。」蕭楚蘭命令道，目光轉向臉色慘白的瑪莎，「瑪莎，你現在立刻回公司。穩住那些稽查員，該提供的資料表面配合提供，但核心帳目和海外關聯部分，一個字不准露。拖延時間。告訴他們，你的私人稅務顧問正在趕來，所有問題由顧問統一解答。」
瑪莎看著蕭楚蘭那雙燃燒著瘋狂火焰的眼睛，混亂的思緒仿佛找到了主心骨，用力點頭：「明白。」
「還有，」蕭楚蘭補充道，眼神銳利如刀，「動用你所有的人脈，給我查清楚，鮑勃·哈里斯那個小破報社背後，最大的GG金主是誰。我要名字。立刻。」
瑪莎眼中精光一閃，瞬間明白了蕭楚蘭的意圖，立刻拿出手機開始撥號。
安娜手忙腳亂地從自己破舊的雙肩包里拿出那台貼滿卡通貼紙的舊筆記本電腦，開機，擺在蕭楚蘭面前的可移動餐板上。
蕭楚蘭用沒受傷的右手，有些笨拙地操控著觸控板。身體的劇痛和精神的疲憊讓他的動作有些遲緩，但眼神卻專注得可怕。他點開瀏覽器，輸入一個極其複雜的、由亂碼組成的網址，頁面跳轉到一個沒有任何標識、背景純黑的登錄界面。
他輸入一串冗長複雜的密碼和動態密鑰。頁面刷新，跳出一個極其簡潔、只有幾個選項的界面——【禿鷲之眼】內部匿名爆料平台。這是他用盧克錄音交易時留下的後門。
他點開收件箱。裡面靜靜地躺著一封未讀郵件，發件人ID是一串亂碼，主題只有一個詞：【禮物】。
附件是一個壓縮包。解壓後，裡面是幾十張高清照片和幾段視頻。照片的主角都是同一個人——鮑勃·哈里斯。地點各異：廉價的汽車旅館、昏暗的地下酒吧包廂、甚至是他那間凌亂的總編辦公室。而照片裡的另一個人，每次都不同，但清一色是年輕、面容姣好、帶著惶恐或麻木神色的女孩，有的看起來甚至未成年。鮑勃那肥胖油膩的身體壓在那些女孩身上，臉上是毫不掩飾的貪婪、猙獰和令人作嘔的滿足感。視頻更是直接錄下了那些不堪入耳的交易對話和強迫畫面。
拍攝角度極其刁鑽隱秘，顯然是專業偷拍設備所為。時間戳顯示，跨度長達兩年。
「嘔…」安娜只是瞥了一眼屏幕，就臉色煞白，胃裡一陣翻江倒海，差點當場吐出來。她捂住嘴，眼中充滿了極致的憤怒和噁心。
蕭楚蘭眼神冰冷，毫無波瀾。他快速瀏覽著這些令人作嘔的證據，右手在觸控板上飛速操作。篩選，整理，匿名打包。然後，他在禿鷲之眼平台的發送界面，輸入了三個目標郵箱地址：
洛杉磯警察局（LAPD）網絡犯罪與性犯罪調查科公共舉報郵箱。
加州新聞工作者協會（CNG）職業道德委員會主席郵箱。
《洛杉磯時報》、《紐約時報》、《華盛頓郵報》等主流媒體調查記者組的公開爆料郵箱。
在郵件正文，他只寫了一行字：
「來自黑暗的禮物——致我們『正直』的總編先生，鮑勃·哈里斯。Enjoy the show.——A Vulture（一隻禿鷲）」
滑鼠懸停在發送鍵上。蕭楚蘭的目光掃過安娜依舊蒼白的臉和憤怒的眼神。
「要親手按下嗎？」他的聲音很輕。
安娜猛地抬起頭，看著屏幕上鮑勃那張令人作嘔的臉，看著那些女孩驚恐絕望的眼神，一股巨大的勇氣混合著復仇的火焰瞬間衝垮了所有的恐懼和猶豫。她用力點頭，伸出手，指尖因為激動而微微顫抖，卻異常堅定地，狠狠按下了那個鮮紅的「發送」鍵。
嘀——
發送成功的提示音響起。
幾乎在同一時間，瑪莎的電話也打了過來，她的聲音帶著一絲大仇得報的狠厲和難以置信的快速：「查到了。鮑勃那個雜碎報社最大的金主爸爸，是『海岸線連鎖汽車旅館』（Coastline Motel Chain）。他們的老闆羅伊·克蘭斯頓（Roy Cranston）是個極度好色又吝嗇的老混蛋。鮑勃給他拉皮條，他給鮑勃投GG。證據鏈我的人正在整理，十分鐘內發你郵箱。足夠讓那個老色鬼和鮑勃一起身敗名裂。」
「很好。」蕭楚蘭的聲音沒有任何起伏，仿佛只是在陳述一個事實，「把證據打包，匿名發給海岸線連鎖旅館的董事會成員、主要競爭對手，還有…國稅局商業欺詐調查科。標題就用…『論如何用公司資金打造私人樂園』。」
瑪莎在電話那頭倒吸一口涼氣，隨即發出一聲短促而冰冷的低笑：「明白。老闆。保證讓他們…爽上天。」
掛斷電話，蕭楚蘭靠在枕頭上，閉上眼睛，劇烈地喘息著。冷汗瞬間浸透了病號服。剛才一連串的操作看似簡單，卻幾乎耗盡了他強行凝聚的最後一絲精神和體力。左肩的傷口在瘋狂抗議，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的劇痛。腦海中的混沌感如同濃霧再次瀰漫上來。
「蕭先生。你怎麼樣？」安娜急切地撲到床邊，看著他瞬間慘白的臉色和額頭的冷汗，心都揪緊了。
「沒事…」蕭楚蘭勉強吐出兩個字，聲音微弱。他需要休息，需要恢復。索恩的反擊絕不會停止，國稅局那邊是更大的雷區，傑西卡還在索恩手裡…千頭萬緒，如同沉重的枷鎖。
就在這時，病房的門被輕輕敲響。一個穿著白大褂、戴著金絲眼鏡、氣質儒雅的中年亞裔醫生走了進來，胸牌上寫著「神經外科主任醫師：陳博士（Dr. Chen）」。他身後跟著兩個推著醫療車的護士。
「蕭先生，感覺如何？我們需要為您更換肩部傷口的敷料，並進行一次腦部掃描複查。」陳醫生的聲音溫和，帶著職業性的關切。
安娜連忙讓開位置。護士熟練地準備器械。陳醫生走到床邊，仔細檢查了一下蕭楚蘭肩部包裹的紗布，又看了看他蒼白的臉色和布滿冷汗的額頭，眉頭微蹙：「疼痛感很劇烈？你的腦電波監測顯示波動異常，似乎有強烈的精神應激反應殘留。除了槍傷，你最近是否遭受過…其他方面的嚴重刺激？比如，巨大的精神壓力或…某種特殊的精神衝擊？」他的目光銳利，仿佛能穿透表象。
蕭楚蘭心中一凜。這個陳醫生…不簡單。他強打精神，虛弱地搖搖頭，聲音含糊：「沒有…只是…太累了…」
陳醫生深深看了他一眼，沒有追問，示意護士開始換藥。冰冷的消毒藥水觸及傷口，帶來一陣尖銳的刺痛，蕭楚蘭悶哼一聲，咬緊了牙關。護士小心地揭開被血和組織液浸透的舊紗布，露出下面猙獰的貫穿傷口，皮肉翻卷，邊緣紅腫，隱隱有發炎的跡象。
就在護士清理傷口、準備敷上新的藥物紗布時，病房的門再次被粗暴地推開。沒有敲門。
兩個穿著深灰色西裝、面無表情、眼神如同鷹隼般銳利的白人男子走了進來。他們胸前別著小小的、卻帶著冰冷金屬質感的徽章——一隻展翅的禿鷹，下方是「IRS」三個字母。國稅局特別稽查組。
為首的是一個身材高大、頭髮梳得一絲不苟、眼神如同冰封湖面的中年男人。他無視了病房裡的醫生護士，冰冷的目光如同探照燈，直接鎖定病床上的蕭楚蘭，以及站在窗邊、臉色瞬間變得極其難看的瑪莎·克拉克森。
「瑪莎·克拉克森女士。蕭楚蘭先生。」他的聲音沒有任何溫度，如同機器合成，「我是國稅局特別調查官，艾倫·米勒（Alan Miller）。根據我們掌握的最新線索和關聯帳戶分析，我們高度懷疑蕭楚蘭先生名下存在來源不明的大額資金流動，與克拉克森女士及其名下藝人涉嫌的稅務欺詐案存在重大關聯。」
他向前一步，從公文包里取出一份蓋著鮮紅印章的文件，啪的一聲拍在蕭楚蘭病床邊的移動餐板上，震得那台筆記本電腦都跳了一下。
「這是聯邦法院簽發的資產凍結令和傳喚通知。」米勒的聲音如同鐵錘砸下，「蕭楚蘭先生，從現在起，你名下所有銀行帳戶、證券帳戶、不動產及相關資產，全部凍結。同時，請你於48小時內，前往國稅局特別調查科辦公室，就你個人財務狀況及與克拉克森女士的資金往來，接受正式質詢。」
他的目光掃過蕭楚蘭肩膀上猙獰的傷口和蒼白的臉，嘴角勾起一絲毫無笑意的冰冷弧度：「當然，鑑於你目前的…身體狀況，質詢可以在你『方便』的時候進行。但，凍結令，即時生效。」
病房裡死一般的寂靜。只有儀器冰冷的滴答聲。安娜驚恐地捂住了嘴。瑪莎的臉色慘白如紙，指甲深深掐進了掌心。陳醫生和護士停下了手中的動作，皺眉看著這闖入的不速之客。
蕭楚蘭緩緩抬起頭。肩膀傷口換藥帶來的劇痛尚未消退，國稅局凍結令的冰冷紙張近在咫尺，腦海中混沌的迷霧翻騰，索恩的陰影和傑西卡空洞的眼神在記憶碎片中閃現…所有的壓力、危機、疼痛，如同無數條冰冷的毒蛇，在這一刻纏繞勒緊。
他看向國稅局調查官米勒那張毫無表情的臉，又低頭看了看餐板上那份象徵著世俗權力碾壓的凍結令。然後，他扯了扯嘴角，露出一個極其微弱、卻讓米勒心頭莫名一跳的、帶著血腥氣的笑容。
「質詢？」蕭楚蘭的聲音沙啞得如同破舊的風箱，卻清晰地迴蕩在死寂的病房裡，每一個字都像冰珠砸落，「好。等我…從地獄爬回來…再陪你玩。」