第3章 燙嗎？
白粥的熱氣氤氳上升，模糊了安娜鏡片後的眼睛。她小心翼翼地舀起一勺，湊到唇邊輕輕吹了吹，才送到蕭楚蘭嘴邊。
動作笨拙又認真，指尖因為緊張而微微顫抖。
蕭楚蘭的視線掠過她泛紅的耳垂，落在那勺微微晃動的米湯上。
他張嘴，溫熱的液體滑入喉嚨，帶著穀物最樸實的甜味，暫時壓下了身體深處如同被無數細小鋼針反覆穿刺的酸痛。
「燙嗎？」安娜小聲問，聲音輕得像怕驚擾了什麼。
蕭楚蘭沒說話，只是搖搖頭。
他的目光落在安娜因俯身而微微敞開的領口，一小片細膩的肌膚在昏暗的燈光下泛著柔光，伴隨著安娜緊張的呼吸輕輕起伏。消毒水味混合著她身上淡淡的、類似檸檬草的香皂氣息，絲絲縷縷地鑽進鼻腔，奇異地撫慰著殺戮後殘留的冰冷戾氣。
他吞咽的動作牽動喉結上下滑動，安娜的目光無意識地追隨著那微小的起伏，臉上熱度更甚，慌忙垂下眼睫，又舀起一勺。
這細微的互動被一聲尖銳的手機提示音粗暴打斷。安娜嚇了一跳，勺子差點脫手，粥濺了幾滴在蕭楚蘭蓋著的被子上。
「對…對不起。」她手忙腳亂地去拿床頭柜上蕭楚蘭那部屏幕碎裂的舊手機，瞥見屏幕上跳動的陌生號碼和加密標記，心臟猛地一縮，下意識地看向蕭楚蘭。
蕭楚蘭眼神瞬間恢復了冰冷銳利，如同蟄伏的毒蛇甦醒。他伸手，動作因虛弱而略顯滯澀，卻帶著不容置疑的力度從安娜手中拿過手機。
「餵。」他的聲音沙啞，卻透著冰碴般的寒意。
電話那頭沉默了兩秒，傳來瑪莎·克拉克森極力壓抑卻依舊能聽出驚惶和憤怒的聲音，背景音里似乎還有紙張被用力揉捏的窸窣聲：「錢…準備好了。五萬美金。舊鈔。告訴我地點。立刻。馬上。」她的語速極快，像被什麼東西追趕著，「還有…你到底是誰？盧克·哈里森的死…跟你有沒有關係？。你到底想從我和傑西卡身上得到什麼？。」最後一句幾乎是嘶吼出來的，恐懼徹底壓倒了她的強勢。
蕭楚蘭嘴角勾起一絲冰冷的弧度。看來盧克的死和鄧斯特的垮台，像兩顆重磅炸彈，徹底炸碎了這個好萊塢鐵娘子的心理防線。恐懼是最好的催化劑。
「地點，日落大道，『暮色』咖啡館，靠窗第三個卡座。半小時後。」蕭楚蘭的聲音沒有任何起伏，「只准你一個人來。多帶一個保鏢，或者報警…」他故意停頓了一下，滿意地聽到電話那頭驟然加重的呼吸聲，「…我就讓『Candy』小姐的故事，成為明天《洛杉磯時報》娛樂版的頭條配圖。我相信禿鷲之眼會非常樂意支付一筆豐厚的報酬。」
「你…。」瑪莎的聲音像是被扼住了喉嚨，只剩下氣急敗壞的粗重喘息。
蕭楚蘭直接掛斷，隨手將手機扔在皺巴巴的被子上，仿佛剛才只是處理了一件微不足道的小事。他看向安娜，臉上那絲冰冷瞬間融化，甚至帶上點虛弱的疲憊：「安娜，能…再幫我個忙嗎？」
「啊？你說。」安娜立刻挺直腰背，像接到重要任務的小兵。
「去…幫我買幾件衣服，普通的就行，尺碼…」他比劃了一下自己的身體，「還有帽子和口罩。剩下的錢…」他示意安娜拉開床頭櫃的抽屜，裡面躺著幾張皺巴巴的美鈔，是他僅存的現金，「…你自己留著。」
安娜看著那幾張可憐的鈔票，又看看蕭楚蘭蒼白虛弱的臉，心頭一酸，用力搖頭：「不。不用你的錢。我有。我…我這就去。」她像是找到了某種支撐，飛快地起身，胡亂套上外套，「你…你好好休息。等我回來。」她抓起自己的小包，幾乎是跑著衝出了公寓門，留下「砰」的一聲輕響。
房間裡再次安靜下來，只剩下蕭楚蘭粗重的呼吸和窗外隱約的城市噪音。他閉上眼，意識沉入系統空間。那枚閃爍著冰冷光澤的【記憶碎片編輯器】靜靜懸浮著。時間緊迫，身體虛弱，他需要一張牌，一張能暫時穩住瑪莎、甚至讓她為己所用的牌。
目標鎖定：瑪莎·克拉克森。編輯內容…
一個清晰的、帶有強烈暗示性的記憶碎片在他意識中構建成型——那是大約五年前，瑪莎在一場私人慈善晚宴上，偶然結識了一位來自華盛頓的、背景深厚卻極其低調的「華裔遊說掮客」林先生（Mr. Lin）。這位林先生欣賞她的手腕，曾暗示過在必要時可以提供某種「無形的庇護」。記憶被刻意模糊了林先生的具體容貌和聲音，只留下一個神秘的、能量巨大的、且對瑪莎釋放過善意的東方背影。
植入要求：強化這段記憶的真實感和重要性，植入一種「林先生是關鍵時刻唯一救命稻草」的潛意識暗示，並在見到蕭楚蘭時，將他的形象（尤其是眼神氣質）與記憶碎片中模糊的林先生形象產生某種微妙的重疊聯想。
【記憶碎片編輯器啟動…鎖定目標：瑪莎·克拉克森…編輯指令接收…需近距離接觸（十米內）…效果生成中…】
冰冷的系統提示音如同審判倒計時。
蕭楚蘭深吸一口氣，壓下翻騰的虛弱感，掙扎著從床上坐起。僅僅是這個動作，就讓他眼前發黑，額角滲出細密的冷汗。他掀開被子，雙腿落地時一陣劇烈的酸軟，差點跪倒。扶著牆壁，他一步一步，如同踩在棉花上，挪到狹小的衛生間。鏡子裡映出一張毫無血色、眼窩深陷的臉，只有那雙眼睛，漆黑如深潭，燃燒著不顧一切的瘋狂。
他擰開水龍頭，冰冷刺骨的水潑在臉上，帶來短暫的清醒。他需要這幅樣子，這幅剛從地獄爬出來的、虛弱卻帶著致命壓迫感的樣子。
「暮色」咖啡館坐落在日落大道一個相對僻靜的轉角，巨大的落地窗外是川流不息的車河。下午三點的陽光斜射進來，在深棕色的木質桌椅上投下溫暖的光斑，空氣中瀰漫著咖啡豆烘焙的焦香和甜膩的點心味道，慵懶的爵士樂若有若無。
靠窗第三個卡座。瑪莎·克拉克森獨自坐著，背脊挺得筆直，如同即將上戰場的士兵。她穿著一身剪裁利落的深灰色香奈兒套裝，妝容依舊精緻，但眼下的烏青和微微顫抖的指尖暴露了她內心的驚濤駭浪。一個毫不起眼的黑色公文包放在她腳邊，鼓鼓囊囊。她的目光死死盯著咖啡館入口，每一次門鈴響起，她的肩膀都會不受控制地繃緊一下。
當蕭楚蘭推開那扇沉重的玻璃門走進來時，瑪莎幾乎以為自己出現了幻覺。
進來的男人穿著安娜匆忙買來的、明顯不合身的廉價灰色連帽衛衣和寬鬆運動褲，帽子拉得很低，臉上戴著口罩，只露出一雙深不見底的眼睛。他腳步虛浮，身形單薄得像一陣風就能吹倒，每走一步都仿佛用盡了全身力氣，扶著旁邊的椅背才勉強穩住身形。這…這就是那個在電話里用「Candy」把她逼得走投無路、讓她聯想到盧克公寓血案的人？一個看起來隨時會斷氣的病癆鬼？
然而，當蕭楚蘭踉蹌著走到卡座前，那雙眼睛抬起，隔著口罩看向她的瞬間，瑪莎渾身猛地一僵。一股難以言喻的寒意順著脊椎骨瞬間爬滿全身。那眼神…冰冷、幽深、帶著一種洞穿一切的漠然和…一絲詭異的熟悉感？
【記憶碎片編輯器生效。目標精神防線出現波動…關聯性植入啟動…】
系統提示音在蕭楚蘭腦中響起的同時，瑪莎的大腦仿佛被一道無形的電流擊中。五年前那個慈善晚宴的記憶碎片不受控制地翻湧上來。觥籌交錯間，那個低調神秘的東方男人，那雙在昏暗燈光下掃過她、帶著一絲讚許和深意的眼睛…模糊的面容在意識中飛速旋轉，竟隱隱與眼前這個病弱男人口罩上方露出的、疲憊卻銳利如鷹隼的眼神…重合了？。
林先生？。不…不可能。林先生怎麼會是這副樣子？但…那種感覺。那種被強大獵食者注視、同時又帶著一絲詭異「自己人」暗示的感覺…一模一樣。難道是…林先生的人？或者…林先生遭遇了什麼變故？
巨大的驚駭和混亂瞬間攫住了瑪莎。她精心構築的心理防線，在「Candy」的威脅和這突如其來的「林先生」聯想雙重衝擊下，轟然崩塌了一角。她放在膝蓋上的手猛地攥緊，指甲深深掐進掌心。
「東西。」蕭楚蘭的聲音透過口罩傳出，沙啞虛弱，卻帶著不容置疑的命令口吻。他拉開對面的椅子，身體重重地跌坐進去，發出一聲悶響，仿佛連坐穩都耗盡了力氣。
瑪莎的呼吸急促起來，她死死盯著蕭楚蘭的眼睛，試圖從那片深潭中找到答案。那雙眼睛裡只有一片深不見底的疲憊和冰冷，沒有任何多餘的情緒。是偽裝？還是…真的？
恐懼和一種被無形力量牽引的詭異感占據了上風。瑪莎深吸一口氣，強作鎮定，但聲音依舊帶著一絲不易察覺的顫抖：「錢…在這裡。」她將腳邊的黑色公文包提起，放在桌面上，推了過去。沉甸甸的分量讓桌面都輕微一震。
蕭楚蘭沒有立刻去拿包，只是用那雙冰冷的眼睛看著她：「盧克的事，鄧斯特的事，與你無關。管好你的嘴，也管好傑西卡·帕克的嘴。『Candy』的故事，可以永遠埋下去。」他的話語如同冰冷的匕首，「我需要一個『朋友』，一個在好萊塢消息靈通、手腕靈活的『朋友』。瑪莎，你覺得…你能勝任嗎？」
「朋友？」瑪莎像是聽到了什麼天大的笑話，臉上肌肉扭曲了一下，但接觸到蕭楚蘭那毫無波動的眼神，聯想到「林先生」，那點憤怒瞬間被更深的寒意澆滅。這不是商量，是命令。是裹著糖衣的威脅。她毫不懷疑，如果拒絕，下一個身敗名裂甚至人間蒸發的，可能就是她自己。
「…你想讓我做什麼？」瑪莎的聲音乾澀無比，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。她認命了，至少暫時認命了。在這個神秘、虛弱卻又散發著致命危險氣息的男人面前，她引以為傲的權勢和手腕，脆弱得不堪一擊。
「等通知。」蕭楚蘭吐出三個字，終於伸手，將那個沉重的公文包拉到自己腳邊。動作牽動了酸痛的肌肉，他悶哼一聲，額頭瞬間滲出更多冷汗。
瑪莎看著他痛苦忍耐的樣子，心頭那點「林先生」的聯想更加混亂。強大與虛弱，神秘與落魄，種種矛盾的特質在這個男人身上交織，讓她完全無法看透。但「林先生」帶來的那絲隱秘的「庇護感」和蕭楚蘭赤裸裸的威脅，最終讓她做出了選擇——一個屈辱卻又帶著一絲詭異安全感的選擇。
「我…知道了。」瑪莎低下頭，避開了蕭楚蘭的目光。這一刻，好萊塢叱吒風雲的金牌經紀人，感覺自己像一個被推上賭桌、卻連對手底牌都看不到的可憐蟲。
就在這時，蕭楚蘭口袋裡那部破手機再次震動起來，屏幕上跳動著安娜的名字。他皺了皺眉，當著瑪莎的面接通。
「蕭…蕭先生。」安娜的聲音帶著哭腔和前所未有的憤怒，背景音嘈雜混亂，「你快來市中心綜合醫院急診。李偉…李偉和他媽媽出事了。醫院…醫院不給阿姨做手術。說…說他們醫保有問題。還…還有警察要抓李偉。那個…那個黑人醫生…他…他…」她似乎氣得說不出話。
蕭楚蘭的眼神瞬間降至冰點。一波未平，一波又起。
「等著。」他只說了兩個字，直接掛斷。他撐著桌子站起身，身體晃了晃，拎起那個沉甸甸的公文包，看向瑪莎，聲音冰冷：「讓你的車送我。市中心綜合醫院。現在。」
瑪莎被他眼神中的殺意刺得一哆嗦，不敢有任何異議，立刻拿起手機撥號：「艾瑞克。立刻把車開到咖啡館門口。去市中心綜合醫院。快。」
黑色的凱迪拉克凱雷德如同憤怒的鋼鐵巨獸，粗暴地切開日落大道的車流。車內氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。瑪莎僵硬地坐在寬大的真皮座椅上，眼角的餘光不斷瞟向旁邊閉目養神的蕭楚蘭。他依舊戴著帽子和口罩，只露出緊蹙的眉頭和蒼白的皮膚，呼吸微弱而紊亂，仿佛隨時會停止。但那公文包里散發出的血腥美金味道，和他身上那種無形的、令人窒息的壓迫感，讓瑪莎如坐針氈。
車子猛地停在市中心綜合醫院急診樓門口，刺耳的剎車聲引來一片側目。車門剛打開，安娜帶著哭腔的聲音就傳了進來：「這邊。蕭先生。這邊。」
急診大廳里一片混亂，刺鼻的消毒水味混合著血腥和汗味。哭喊聲、呻吟聲、醫護人員急促的腳步聲交織成一片令人心煩意亂的噪音。大廳角落的臨時留觀區，氣氛更是劍拔弩張。
李偉的母親，一個身材瘦小、頭髮花白的亞裔婦人，臉色慘白如紙，痛苦地蜷縮在一張移動擔架床上，身體因為劇痛而不斷抽搐，額頭上全是冷汗，發出壓抑的、斷斷續續的呻吟。她的小腹處，一片深色的血跡正在緩慢地洇開。
李偉跪在擔架床邊，雙目赤紅，像一頭絕望的困獸。他臉上帶著新鮮的淤青和擦傷，衣服也被扯破了幾處。他死死抓著母親冰涼的手，對著擋在面前的一個身材高大、穿著白大褂、脖子上掛著聽診器的黑人醫生怒吼：「為什麼不能手術？。我媽是急性闌尾炎穿孔。會死人的。你們憑什麼不給做？。」
黑人醫生名叫德里克·瓊斯（Derek Jones），他抱著雙臂，下巴高高抬起，臉上沒有任何對病痛的同情，只有一種居高臨下的冷漠和一絲不易察覺的厭惡。「我說過了，李先生，」他的聲音帶著一種公事公辦的刻板腔調，「系統顯示，你母親的『聯邦社區醫保計劃』（Community Health Plan）在這個季度的費用繳納存在異常，處於凍結狀態。根據規定，我們無法為醫保狀態異常的患者提供非急救類手術服務。這是規定。」他刻意加重了「規定」兩個字。
「放屁。我們按時繳費了。是你們系統的問題。」李偉激動地揮舞著一張皺巴巴的繳費憑證，唾沫星子幾乎噴到德里克臉上，「你看看。這是繳費記錄。是你們的官僚系統搞錯了。我媽快不行了。你看看她。」
德里克醫生嫌惡地後退半步，避開李偉揮舞的手臂，仿佛怕被什麼髒東西碰到。他瞥了一眼那張憑證，眼神輕蔑：「這種私人診所開的手寫收據？無法作為醫保系統的有效憑證。我們只認系統數據。抱歉。」他聳聳肩，動作充滿了敷衍。
「那…那先救人。手術費我們想辦法湊。我…我可以簽協議。賣房子都行。」李偉的聲音帶上了絕望的哭腔。
「對不起，」德里克醫生的聲音更加冰冷，「沒有有效的醫保擔保或者足額的前期押金，我們不能啟動手術流程。這是為了規避財務風險。請你理解。」他的目光掃過李偉母親痛苦的臉，又掃過李偉那張典型的亞裔面孔，嘴角似乎勾起一絲難以察覺的譏誚，「如果你們覺得不公平，可以去投訴，或者…回你們東大老家？聽說那邊的醫療很便宜。」最後一句，他用一種不大不小、剛好能讓周圍人聽見的音量說了出來，充滿了惡毒的種族歧視意味。
「你他媽混蛋。」李偉徹底被激怒了，血沖腦門，一拳就朝著德里克那張可惡的臉砸了過去。
「住手。」旁邊兩個穿著制服的醫院保安早就虎視眈眈，立刻撲了上來，一左一右粗暴地架住李偉的胳膊，將他死死按在地上。李偉拼命掙扎，臉被粗糙的地面摩擦出血痕，發出野獸般的嘶吼：「放開我。媽——。救救我媽——。」
「李先生。你涉嫌襲擊醫護人員。我們有權報警處理。」德里克醫生整理了一下被扯歪的衣領，臉上非但沒有害怕，反而露出一絲得逞的陰冷，對著保安下令：「控制住他。等警察來。」
安娜在一旁急得直跺腳，眼淚不停地流，她想衝上去理論，卻被另一個保安攔住：「女士。請退後。否則我們也將採取強制措施。」
就在這時，一個冰冷沙啞、如同砂紙摩擦般的聲音穿透了混亂的喧囂，清晰地響起：
「放開他。」
聲音不大，卻像帶著某種奇異的穿透力，讓嘈雜的急診大廳瞬間安靜了一瞬。所有人的目光下意識地投向聲音來源。
蕭楚蘭在安娜的攙扶下，一步一步，極其緩慢地走了過來。他依舊戴著帽子和口罩，身形在寬大的衛衣下顯得更加單薄，腳步虛浮，每一步都像是踩在刀尖上，額頭上布滿細密的冷汗。然而，當他的目光掃過被按在地上、滿臉是血和淚的李偉，掃過擔架床上痛苦抽搐、生命垂危的李母，最後定格在德里克醫生那張寫滿傲慢和冷漠的黑臉上時——那目光如同淬了萬年寒冰的刀鋒，帶著實質般的殺意和暴戾。
德里克醫生接觸到那目光的瞬間，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。他下意識地後退一步，臉上強裝的鎮定瞬間崩裂，聲音都有些變調：「你…你是誰？無關人員請不要妨礙醫院秩序。」
蕭楚蘭沒有理會他，只是看向架著李偉的兩個保安，重複了一遍，聲音更冷，帶著不容置疑的命令：「我再說一次，放開他。」
兩個保安也被蕭楚蘭身上那股詭異的氣勢鎮住了。那是一種極度虛弱與極度危險交織的、令人毛骨悚然的氣息。他們下意識地鬆開了些力道。李偉趁機掙脫，連滾爬爬地撲到母親擔架床邊。
「蕭先生。」安娜哭著喊道，「他們不給阿姨手術。說醫保凍結。李偉哥被他們打了。這個醫生…他還說…」她指著德里克，氣得渾身發抖。
蕭楚蘭的目光終於落在德里克身上，那眼神像是在看一件死物：「德里克·瓊斯醫生？」他準確叫出了對方的名字。
德里克心裡咯噔一下，強作鎮定：「是我。你是病人家屬？我警告你…」
「警告我？」蕭楚蘭打斷他，聲音裡帶著一絲奇異的、令人不寒而慄的笑意，「不，瓊斯醫生。我只是想提醒你，根據加州醫療委員會執業規範第117條C款，醫護人員在任何情況下，不得以種族、信仰、支付能力為由，拒絕或拖延為急危重症患者提供必要的緊急醫療服務。違者…吊銷執照，終身禁業。」他的語速不快，每一個字卻像冰冷的子彈，精準地射向德里克。
德里克的臉色瞬間變得慘白。他當然知道這條規定。但他根本沒想到眼前這個看起來像流浪漢的亞裔會如此清楚。
「你…你胡說。我沒有。是她醫保有問題。」德里克色厲內荏地狡辯。
「醫保問題？」蕭楚蘭的聲音陡然拔高，帶著一種煽動性的穿透力，瞬間吸引了整個急診大廳所有人的注意。「各位。」他環視四周，目光掃過那些被吸引過來的病人、家屬和醫護人員，「這位德里克·瓊斯醫生，因為一個可能是系統漏洞造成的醫保凍結狀態，就罔顧一條正在消逝的生命。拒絕為這位急性闌尾炎穿孔、隨時可能死於感染性休克的老人提供手術。還出言侮辱，說什麼『回你們東大老家』。這就是我們美利堅的醫療精神？。這就是所謂的人道主義？。」
他的話如同在滾油里潑進了一瓢冷水。瞬間引爆了人群的怒火。尤其是在場不少少數族裔和底層民眾，感同身受。
「太過分了。」
「這是謀殺。」
「種族歧視。告他。」
「讓他滾出醫院。」
群情激憤。指責聲浪瞬間將德里克淹沒。他臉色煞白，額頭冒汗，連連後退，被無數道憤怒的目光刺得無所遁形。
就在這時，一個威嚴的聲音響起：「怎麼回事？。」一個穿著筆挺西裝、頭髮梳理得一絲不苟的白人中年男子在幾個醫院管理人員的簇擁下快步走來，胸牌上寫著「副院長：理察·莫頓（Richard Morton）」。他顯然是被這邊的騷動驚動了。
德里克如同看到了救星，連忙喊道：「莫頓院長。這幾個人擾亂秩序。還污衊我拒診。那個病人醫保有問題…」
莫頓副院長皺著眉，先看了一眼痛苦呻吟的李母，又看了一眼被安娜扶著、虛弱卻眼神如刀的蕭楚蘭，以及周圍群情激憤的人群。經驗告訴他，事情鬧大了，必須儘快平息。
「瓊斯醫生。」莫頓副院長沉下臉，「無論醫保狀態如何，對急危重症患者，必須優先救治。這是鐵律。立刻安排手術。所有責任，醫院承擔。」他果斷下令，然後轉向李偉，語氣緩和了些：「先生，非常抱歉我們工作的疏漏給你和家人帶來的痛苦。請立刻簽署手術同意書，我們會用最好的資源救治你的母親。費用問題，後續再協商。」
李偉愣住了，隨即巨大的狂喜湧上心頭，他噗通一聲跪倒在地，對著莫頓副院長和蕭楚蘭的方向連連磕頭：「謝謝。謝謝院長。謝謝蕭先生。謝謝。」
手術室的門很快被推開，醫護人員迅速將李母推了進去。李偉焦急地守在外面，雙手合十不停地祈禱。
危機看似解除。但蕭楚蘭冰冷的目光卻依舊釘在臉色灰敗的德里克身上。這種渣滓，僅僅失去一次晉升機會或者被內部警告，太便宜他了。
「莫頓副院長，」蕭楚蘭的聲音再次響起，帶著一種冰冷的、掌控一切的氣息，「我想，貴院應該不會容忍一個公然違反執業道德、涉嫌種族歧視、並且差點導致患者死亡的醫生繼續留在崗位上吧？尤其是…」他頓了頓，目光如同手術刀般刮過德里克，「…當這位醫生還私下接受某些醫藥代表『慷慨』的度假邀請，並在處方中大量使用其推銷的高價仿製藥…的時候？」
德里克如同被一道閃電劈中，渾身劇震。臉上血色瞬間褪得乾乾淨淨。他驚恐地看著蕭楚蘭，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。他收受回扣、濫用處方藥的事情極其隱秘。這個人…他怎麼知道？。
莫頓副院長的臉色瞬間變得極其難看。他盯著德里克，眼神銳利如刀：「德里克·瓊斯。現在，立刻，跟我去辦公室。解釋清楚。」他轉向蕭楚蘭，語氣帶著前所未有的鄭重和一絲不易察覺的忌憚：「這位先生，非常感謝您的指正。醫院一定會徹查此事，給公眾一個嚴肅的交代。」
德里克如同被抽掉了骨頭，面無人色地被保安「請」走。他知道，他的職業生涯，徹底完了。等待他的將是調查、訴訟、吊銷執照，甚至牢獄之災。他最後看向蕭楚蘭的眼神，充滿了極致的恐懼和怨毒，仿佛在看一個來自地獄的惡魔。
蕭楚蘭無視了他的目光。他只覺得一陣強烈的眩暈襲來，身體晃了晃，幾乎站立不穩。安娜連忙用力扶住他，感受到他身體的冰冷和顫抖，心都揪緊了：「蕭先生。你怎麼樣？我們…我們快找個地方休息。」
「送我…回安娜那裡…」蕭楚蘭靠在安娜瘦弱的肩膀上，艱難地吐出幾個字。精神高度集中和剛才的爆發，幾乎榨乾了他最後一絲力氣。身體的虛弱如同潮水般再次將他淹沒。
安娜連忙點頭，扶著蕭楚蘭艱難地往外走。瑪莎一直沉默地跟在後面，像個幽靈。剛才發生的一切，從蕭楚蘭引動眾怒逼醫院就範，到輕描淡寫拋出德里克致命的把柄將其徹底打入地獄…整個過程行雲流水，精準狠辣，完全不像一個虛弱得站都站不穩的人能做出來的。這需要多麼可怕的情報能力、對人心的把握和瞬間的決斷？。這個男人的手段…比他的虛弱外表恐怖一萬倍。瑪莎心底最後一絲不甘和僥倖也被徹底碾碎，只剩下深深的敬畏和一種無法擺脫的寒意。
回到安娜那間狹小卻暫時安全的公寓，蕭楚蘭幾乎是癱倒在床上，意識陷入半昏迷狀態。身體的每一寸肌肉都在瘋狂抗議，骨骼像散了架，精神更是疲憊到了極點。安娜手忙腳亂地擰了熱毛巾，小心翼翼地擦拭他額頭和脖頸的冷汗，又端來溫水和醫生開的止痛藥（她藉口蕭楚蘭是車禍後遺症弄來的），看著他艱難地咽下。
瑪莎像個雕塑一樣站在逼仄的臥室門口，看著安娜笨拙卻充滿關切的照顧。她帶來的那個裝著五萬美金的公文包，被隨意地扔在牆角。她猶豫了一下，從自己昂貴的愛馬仕手袋裡拿出一個精緻的藥盒，裡面是幾板進口的強效肌肉鬆弛劑和神經修復營養劑。
「安娜小姐，」瑪莎的聲音恢復了慣有的冷靜，但帶著一絲刻意的柔和，「這些藥…效果會更好一些。給他用吧。」她把藥盒遞給安娜。
安娜愣了一下，看著瑪莎那張妝容精緻卻難掩疲憊的臉，又看看藥盒上那些看不懂的英文說明。她猶豫著，沒有立刻去接。她對瑪莎本能的戒備。
「放心，沒毒。」瑪莎扯出一個有些僵硬的笑容，目光卻看向床上閉目喘息、眉頭緊鎖的蕭楚蘭，「他現在…是我的老闆。」語氣複雜，帶著認命般的自嘲。
安娜這才遲疑地接過藥盒。瑪莎沒有再多留，深深地看了一眼床上那個讓她恐懼又不得不依附的身影，轉身離開了公寓，高跟鞋的聲音在空曠的樓道里漸行漸遠。
接下來的兩天，蕭楚蘭如同陷入一場漫長的酷刑。虛弱感如同跗骨之蛆，每一次呼吸都牽扯著全身酸痛的肌肉。安娜請了假，寸步不離地照顧著。餵水餵藥，擦拭身體（蕭楚蘭堅持自己來，只讓她幫忙擦拭後背和手臂），煮容易消化的粥和湯。她的動作從一開始的笨拙慌亂，到後來的漸漸熟練，只是每次接觸到蕭楚蘭裸露的皮膚（哪怕是手臂），她的臉頰都會不受控制地飛起紅霞，心跳快得像要蹦出來。
蕭楚蘭大部分時間都在昏睡，偶爾清醒，也只是沉默地看著天花板，眼神空洞。身體的虛弱讓他暫時無法思考太多，但他能清晰地感受到安娜的每一次觸碰，每一次輕柔的詢問，每一次擔憂的目光。這個女孩的善良和毫無保留的付出，像一道微弱卻持續的光，照進他因殺戮和算計而變得冰冷堅硬的心房，帶來一絲陌生的暖意和…一絲不易察覺的煩躁。他不習慣這種虧欠感。
第三天傍晚，身體的劇痛終於開始明顯消退，力量如同退潮後重新漲起的海水，緩慢卻堅定地回歸四肢百骸。蕭楚蘭靠在床頭，小口喝著安娜熬的雞湯，精神恢復了不少。安娜坐在床邊的椅子上，捧著一杯熱水，小心翼翼地匯報著外面的消息。
「梅…梅她…」安娜的聲音低沉下去，眼圈又紅了，「昨天凌晨…走了…」她哽咽著，「她媽媽…徹底垮了…李偉哥處理完他媽媽的手術（李母手術成功，已脫離危險），現在…現在又…警察那邊…盧克的案子好像還沒頭緒…但…但鄧斯特破產的事鬧得很大…很多人拍手稱快…」
蕭楚蘭默默喝著湯，眼神沒有任何波動。李梅的死是必然，盧克和鄧斯特的下場是罪有應得。這個世界的殘酷，他比誰都清楚。
「還有…還有一件事…」安娜放下水杯，臉上露出一絲後怕和憤怒，「我…我工作的那個小報社…那個該死的總編鮑勃·哈里斯（Bob Harris）。」她咬著牙，「昨天…他把我叫進他辦公室…說…說我上次關於南城社區水質污染的報導角度不夠『刺激』…然後…然後他…」安娜的身體因為憤怒而微微發抖，臉上泛起屈辱的紅暈，「他…他摸我的手。還說…說只要我『懂事』一點…今晚陪他去參加一個『行業酒會』…就給我轉正…還給我獨立專欄…」
職場性騷擾。蕭楚蘭的眼神冷了下來。鮑勃·哈里斯？他記得這個名字，安娜檔案里那個油膩好色、靠裙帶關係上位的中年白人總編。
「你怎麼回的？」蕭楚蘭的聲音聽不出情緒。
「我…我甩開他的手跑出來了。」安娜的聲音帶著哭腔，「我…我可能要被開除了…那份工作…雖然工資低…但…」
就在這時，蕭楚蘭放在床頭的手機響了。是瑪莎·克拉克森。
蕭楚蘭示意安娜安靜，接通電話，按下免提。
「老闆。」瑪莎的聲音傳來，帶著一絲刻意的恭敬和不易察覺的疲憊，「您讓我查的事情有眉目了。安娜小姐報導的那個南城社區水質問題…背後水很深。表面看是『太平洋清潔科技公司』（Pacific CleanTech）處理不當，泄露了工業溶劑。但我挖到的消息…那家公司根本就是個空殼。真正的污染源，是『綠色地平線』環保組織（Green Horizon）秘密設立在那片廢棄廠區裡的一個非法化學實驗點。他們在偷偷研究一種低成本土壤修復劑，但實驗失控，產生了大量有毒揮發氣體。那些所謂的『刺鼻氣味』和『頭暈嘔吐』，就是毒氣泄漏。」
綠色地平線？蕭楚蘭眼神一凝。這個組織他知道，是近年來在加州風頭很勁的環保NGO，經常組織抗議活動，標榜「純淨地球」，口號喊得震天響，還接受了不少富豪捐款，形象極其正面光鮮。背地裡…竟然幹這種勾當？用窮人的社區做非法實驗場？
「證據？」蕭楚蘭聲音冰冷。
「很難。」瑪莎的聲音帶著凝重，「他們非常謹慎。實驗點偽裝得很好，所有痕跡都被專業團隊清理過。太平洋清潔科技公司就是個完美的替罪羊，法人是個欠了一屁股債的流浪漢，隨時可以消失。我花了大價錢，才從一個被他們開除的、心懷不滿的前核心研究員那裡，買到了一個模糊的地址和…一張被撕掉一半的、可能記錄了部分實驗數據的廢紙照片。這已經是極限了。」
「地址和照片發給我。」蕭楚蘭命令道。
「好的。另外…」瑪莎猶豫了一下，「傑西卡…她最近狀態很不好。盧克的死和那些流言…讓她很害怕。她今晚在比弗利山莊的『雲頂』會所…有個私人派對…排解壓力。如果您…有需要接觸她…或許是個機會？」她的語氣帶著試探。
「知道了。」蕭楚蘭掛斷電話。很快，手機收到了瑪莎發來的信息：一個位於南城工業區邊緣的廢棄倉庫地址，還有一張模糊的照片，上面是半頁寫滿化學公式和潦草數據的紙片。
蕭楚蘭的目光掃過那張照片，又看向安娜憤怒又委屈的臉。鮑勃·哈里斯…綠色地平線…一個噁心的蒼蠅，一個披著羊皮的狼群。
「安娜，」蕭楚蘭的聲音平靜無波，「想不想…給你的總編先生，還有那個『綠色地平線』，送一份『驚喜』大禮包？」
安娜猛地抬起頭，看著蕭楚蘭那雙閃爍著冰冷算計和一絲瘋狂光芒的眼睛，心臟不爭氣地狂跳起來。她用力點頭，眼中燃起了復仇的火焰：「想。」
深夜。南城工業區。這裡如同被城市遺忘的角落。廢棄的廠房如同巨大的鋼鐵墓碑，在慘澹的月光下投下猙獰的陰影。空氣中瀰漫著鐵鏽、油污和一種難以形容的、帶著甜膩感的化學氣味，刺鼻得讓人喉嚨發癢。遠處偶爾傳來幾聲野狗的吠叫，更添幾分荒涼和詭異。
一輛不起眼的二手本田停在距離目標倉庫幾百米外的一條堆滿建築垃圾的斷頭路里。車內，安娜緊張地握著方向盤，手心全是汗，心臟在胸腔里擂鼓。副駕駛上，蕭楚蘭閉目養神。他換上了一身黑色的運動服，戴著帽子和口罩，只露出線條冷硬的下頜。雖然依舊能看出些許虛弱，但那股令人心悸的冰冷氣息已經重新凝聚。
「蕭先生…真的…真的沒問題嗎？」安娜的聲音帶著顫抖。她雖然憤怒，但深入這種地方，還是讓她感到本能的恐懼。
蕭楚蘭睜開眼，黑暗中，那雙眸子亮得驚人：「待在這裡。鎖好車門。無論看到什麼，聽到什麼，不要出來。等我信號。」他的聲音不容置疑。
安娜用力點頭，看著蕭楚蘭拉開車門，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地消失在破敗廠房的陰影里。
蕭楚蘭的行動迅捷而安靜。他避開地面上散落的碎玻璃和鏽蝕的鐵絲，如同真正的獵豹，藉助【陰影斗篷】在夜色中提供的視覺干擾效果（雖然只是二星，但在這種環境下足夠），快速接近目標倉庫。
倉庫大門緊閉，鏽跡斑斑。側面的一個小門虛掩著，裡面透出微弱的光線和…隱約的交談聲。
蕭楚蘭如同壁虎般貼在冰冷的金屬牆壁上，屏住呼吸。裡面傳來兩個男人的對話，用的是帶著濃重東歐口音的英語。
「…媽的，這鬼味道什麼時候能散乾淨？上頭催得緊，讓咱們儘快把最後那批『廢料』處理掉。」
「急什麼。『淨化劑』還沒完全生效。現在拉出去，味道太沖，被那些窮鬼聞到，又要鬧事。『綠色地平線』那幫孫子可不想再上頭條了。」
「哼。一群偽君子。拿我們當清道夫。錢給得還摳門。」
「行了。少抱怨。趕緊把通風口再檢查一遍。別像上次那樣漏了。我可不想變成試驗品。」
綠色地平線。果然是他們。蕭楚蘭眼中寒光一閃。他小心翼翼地透過門縫向內窺視。倉庫內部空間巨大，堆滿了各種廢棄的機器和雜物。中央區域被清理出來，擺放著幾個巨大的、連接著複雜管道的銀色金屬罐體。空氣中那股甜膩刺鼻的化學氣味更加濃烈，源頭似乎就是那些罐體。兩個穿著髒兮兮工裝、戴著簡陋防毒面具的壯漢，正罵罵咧咧地拿著手電筒檢查著罐體上方的通風管道接口。
通風口…蕭楚蘭的目光鎖定在倉庫頂部幾個巨大的排風扇上。其中一個風扇葉片似乎卡住了，只有微弱的空氣在流動。
他悄悄退開，繞到倉庫後方。那裡果然有一個鏽蝕的鐵梯通往屋頂。他忍著肌肉的酸痛，如同靈貓般攀爬上去。屋頂上，那股化學氣味更加濃烈，甚至有些熏眼睛。他找到那個卡住的風扇，葉片間似乎被一團油污和塑膠袋纏死了。
機會。
蕭楚蘭從系統空間兌換出最後一隻【追蹤蜂（二星）】。意念操控下，這隻拇指大小的機械蜂悄無聲息地飛起，從風扇葉片微小的縫隙鑽了進去。複眼紅光閃爍，開始記錄倉庫內部結構和那兩個工人的位置。
接著，他從口袋裡摸出一個小小的、從瑪莎送來的藥盒裡拆出來的鋁箔藥板。裡面不是藥，而是一枚指甲蓋大小、金屬質感、帶有微型引信的一次性【微型EMP手雷（二星）】。這是他用僅剩的系統幣兌換的底牌，效果是瞬間釋放小範圍電磁脈衝，癱瘓非屏蔽電子設備數秒。
他小心翼翼地將EMP手雷卡在風扇葉片與邊框之間，一個極其隱蔽的位置。設定好觸發條件——當【追蹤蜂】監測到那兩個工人靠近某個關鍵閥門區域時，引爆。
做完這一切，他迅速退下屋頂，回到陰影中。
【追蹤蜂視角同步中…目標A靠近東側壓力閥門…目標B正在檢查西側管道…目標A走向關鍵閥門區域…距離觸發點…3米…2米…1米…】
就是現在。蕭楚蘭意念一動。
嗡——。
倉庫內部，一聲極其輕微、如同蚊蚋振翅般的嗡鳴響起。緊接著，倉庫內所有的燈光猛地閃爍了一下，瞬間熄滅。只剩下應急燈發出的慘綠幽光。那兩個工人手上的強光手電筒也同時熄滅。
「Fuck。怎麼回事？。」「跳閘了？。」黑暗中傳來驚怒的咒罵。
幾乎在燈光熄滅的同時。那個被卡住的排風扇上方，蕭楚蘭放置EMP的位置，猛地爆發出一團極其微弱的藍色電火花。嗤啦。纏繞風扇葉片的油污和塑膠袋瞬間被點燃。火苗雖小，卻引燃了葉片上附著的更多油污。
呼——。
一股微弱的火苗驟然在風扇內部騰起。更致命的是，那EMP脈衝雖然微弱，卻精準地干擾了旁邊一個監控著罐體溫度和壓力的老舊儀錶盤。儀錶盤上的一個紅色警示燈瘋狂閃爍了幾下，然後徹底熄滅。而它負責監控的那個關鍵閥門，因為電路瞬間紊亂，發出了「咔噠」一聲輕響…壓力安全閥，被錯誤地鎖死了。
倉庫內，兩個工人還在黑暗中摸索著找電閘。「什麼味道？好像…焦糊味？」其中一人抽了抽鼻子，隨即臉色大變，「不對。是燃燒的味道。快看風扇。」
他們抬頭，借著應急燈慘綠的光，駭然看到那個卡住的風扇口，正有濃煙和微弱的火苗從縫隙里冒出來。
「該死。著火了。快。滅火器。」一人驚恐大叫，撲向牆角的滅火器。
另一人則下意識地沖向那個關鍵的壓力閥門：「不行。罐子壓力在升高。得手動泄壓。」他衝到閥門旁，用力去扳那個巨大的手動輪。
紋絲不動。安全閥被鎖死了。
「Fuck。扳不動。卡死了。」他驚恐地大吼。
嗚——。
就在這時，那幾個巨大的銀色金屬罐體內部，猛地發出了令人心悸的低沉嗡鳴。如同沉睡的巨獸被驚醒。罐體表面開始劇烈震動。連接管道的法蘭接口處，發出不堪重負的金屬呻吟聲。刺鼻的甜膩氣味瞬間濃烈了十倍。熏得人頭暈目眩。
「壓力爆表了。要炸了。跑。快跑啊——。」檢查閥門的工人魂飛魄散，再也顧不上其他，連滾爬爬地沖向小門。
另一個剛拿到滅火器的工人也嚇傻了，扔掉滅火器跟著就跑。
轟隆——
一聲驚天動地的巨響。如同平地驚雷。整個廢棄倉庫如同被一隻無形的巨手狠狠撕裂。熾熱的火焰混合著濃黑的、散發著劇毒惡臭的煙霧，如同火山噴發般從倉庫的每一個縫隙、門窗、屋頂破口處瘋狂地噴涌而出。瞬間吞噬了半個倉庫。巨大的衝擊波將倉庫的鐵皮牆壁像紙片一樣撕開、拋飛。烈焰沖天而起，將半個南城的夜空映照得一片血紅。
幾公里外都能感受到地面的震動。刺耳的消防車和警笛聲瞬間響徹整個工業區。
幾百米外，躲在車裡的安娜被這恐怖的爆炸嚇得尖叫一聲，死死捂住嘴巴，心臟幾乎跳出胸腔。她驚恐地看著遠處那照亮夜空的巨大火球和翻滾的毒煙，淚水瞬間模糊了視線。蕭先生…還在裡面。
就在她幾乎要推開車門衝出去時，副駕駛的門被猛地拉開。一個帶著濃烈硝煙、塵土和刺鼻化學氣味的身影坐了進來。
「開車。立刻。」蕭楚蘭的聲音帶著爆炸衝擊後的沙啞和不容置疑的冷厲。他拉下口罩，劇烈地咳嗽著，臉上沾滿了黑灰，額角甚至被飛濺的碎片劃開了一道淺淺的血口，鮮血混合著汗水流下，但他那雙眼睛，在火光映照下，卻亮得如同燃燒的星辰。
安娜看著他狼狽卻安然無恙的樣子，巨大的後怕和失而復得的狂喜瞬間淹沒了她。她甚至顧不上蕭楚蘭的命令，猛地撲過去，緊緊抱住了他。淚水洶湧而出，浸濕了他沾滿灰塵的衣襟：「嚇死我了。我以為…我以為…」她的身體因為恐懼和激動而劇烈顫抖。
蕭楚蘭的身體瞬間僵硬。女孩溫軟的身體緊緊貼著他，帶著淚水的臉頰埋在他頸窩，溫熱的呼吸噴灑在皮膚上，帶著檸檬草的清香和劫後餘生的脆弱。一種從未有過的、陌生的柔軟情緒，如同羽毛般輕輕拂過他冰冷堅硬的心防。他下意識地抬起手，有些笨拙地、輕輕拍了拍安娜因抽泣而聳動的後背。
「沒事了。」他的聲音低沉沙啞，卻少了幾分冰冷，多了一絲不易察覺的溫和。
安娜這才意識到自己的失態，像觸電般猛地彈開，臉紅得像熟透的番茄，手忙腳亂地坐回駕駛座，語無倫次：「對…對不起。我…我這就開車。」她胡亂地抹著眼淚，發動汽車，二手本田發出一陣顫抖的轟鳴，如同受驚的兔子般躥了出去，逃離這片被烈焰和毒煙籠罩的地獄。
他們沒有回安娜的公寓。爆炸動靜太大，警察和媒體很快就會蜂擁而至，南城不安全。在蕭楚蘭的指示下，安娜將車開到了比弗利山莊邊緣一處安保森嚴、環境清幽的高檔公寓樓下。這裡是瑪莎·克拉克森名下的一處「安全屋」。
電梯無聲地上行，停在頂層。厚重的實木大門打開，瑪莎已經等在那裡。她顯然也知道了南城的爆炸，臉色有些發白，看向蕭楚蘭的眼神更加複雜，敬畏中帶著一絲難以言喻的恐懼。當她看到蕭楚蘭額角的血跡和滿身狼狽時，瞳孔微微一縮。
「老闆…您受傷了？需要叫私人醫生嗎？」瑪莎的聲音帶著刻意的關切。
「皮外傷。不用。」蕭楚蘭的聲音恢復了慣有的冰冷。他徑直走進奢華寬敞的客廳，昂貴的波斯地毯瞬間被他鞋底的污跡沾染。他疲憊地把自己摔進寬大的真皮沙發里，閉目喘息。身體的疲憊再次如潮水般湧上，比之前更甚。爆炸的衝擊波和吸入的微量毒氣，讓他的恢復期似乎又延長了。
安娜手足無措地站在門口，看著這間與她的小破公寓天壤之別的奢華空間，顯得有些局促不安。
瑪莎的目光在安娜身上掃過，又落回蕭楚蘭身上，眼神閃爍了一下。她走到酒櫃旁，倒了兩杯琥珀色的威士忌，自己拿起一杯，另一杯遞給蕭楚蘭。
「壓壓驚，老闆。」她的聲音帶著一絲慵懶的磁性。
蕭楚蘭睜開眼，沒有接。瑪莎也不在意，自顧自地抿了一口，姿態優雅地坐到蕭楚蘭對面的沙發上，修長白皙的雙腿交疊，深紅色的絲綢睡袍下擺滑開，露出一截光滑緊緻的小腿。她的目光在蕭楚蘭沾著血污和灰塵的臉上流連，帶著一種審視和…一絲玩味的探究。
「南城那場大火…燒得可真旺。」瑪莎晃動著酒杯，冰塊發出清脆的碰撞聲，「『綠色地平線』這下…怕是焦頭爛額了。我剛剛收到消息，他們的幾個核心成員已經連夜『出國考察』了。留下的爛攤子…足夠他們身敗名裂。」她頓了頓，身體微微前傾，睡袍領口微微敞開，露出一抹誘人的深壑，目光灼灼地盯著蕭楚蘭，「老闆，您的手段…真是讓人嘆為觀止。無聲無息，就讓一個光鮮亮麗的龐然大物…灰飛煙滅。」
她的語氣帶著一種刻意的恭維，但眼神深處卻藏著試探。她想知道，眼前這個男人，到底用了什麼魔法。
蕭楚蘭靠在沙發里，閉著眼，仿佛沒聽見。他太累了，身體的每一寸都在叫囂著休息。
瑪莎卻不依不饒。她放下酒杯，站起身，搖曳生姿地走到蕭楚蘭沙發旁。昂貴的香水味混合著酒氣，取代了安娜身上那清新的檸檬草味道。她俯下身，紅唇湊近蕭楚蘭的耳邊，溫熱的呼吸帶著酒意噴灑在他敏感的耳廓和頸側：
「那麼…我的老闆…」她的聲音壓得極低，帶著一種慵懶而危險的誘惑，「您答應過…『Candy』的故事會永遠埋下去…作為交換，我當您的『朋友』…那麼現在…您打算怎麼…『使用』您這個…聽話的『朋友』呢？」
她的指尖，塗著猩紅蔻丹，帶著冰涼的觸感，若有若無地划過蕭楚蘭放在沙發扶手上的手背，如同毒蛇的信子。目光大膽而直接地鎖定了蕭楚蘭的喉結，看著他因為自己的靠近而下意識滾動的弧度，紅唇勾起一抹志在必得的、充滿侵略性的笑意。她需要確認自己的位置，確認這個危險男人手中那根牽著自己鼻子的繩索，到底有多長。身體，是她最熟悉也最有效的武器之一。
就在這充滿挑逗和壓迫感的曖昧氛圍中，蕭楚蘭放在旁邊茶几上的手機，屏幕突然毫無徵兆地亮了起來。刺耳的鈴聲打破了近乎凝滯的空氣——來電顯示，赫然是：傑西卡·帕克。
與此同時，蕭楚蘭腦海深處，系統冰冷急促的警告音如同驚雷般炸響：
【警告。檢測到高強度精神干擾源。來源方位鎖定：比弗利山莊『雲頂』會所。目標人物『傑西卡·帕克』狀態異常。精神波動劇烈。疑似遭受外部精神侵襲。】
【警告。該精神波動與宿主所持『記憶碎片編輯器』殘留能量產生同頻共振。存在反噬風險。請宿主立刻切斷聯繫或遠離干擾源。】
動作笨拙又認真，指尖因為緊張而微微顫抖。
蕭楚蘭的視線掠過她泛紅的耳垂，落在那勺微微晃動的米湯上。
他張嘴，溫熱的液體滑入喉嚨，帶著穀物最樸實的甜味，暫時壓下了身體深處如同被無數細小鋼針反覆穿刺的酸痛。
「燙嗎？」安娜小聲問，聲音輕得像怕驚擾了什麼。
蕭楚蘭沒說話，只是搖搖頭。
他的目光落在安娜因俯身而微微敞開的領口，一小片細膩的肌膚在昏暗的燈光下泛著柔光，伴隨著安娜緊張的呼吸輕輕起伏。消毒水味混合著她身上淡淡的、類似檸檬草的香皂氣息，絲絲縷縷地鑽進鼻腔，奇異地撫慰著殺戮後殘留的冰冷戾氣。
他吞咽的動作牽動喉結上下滑動，安娜的目光無意識地追隨著那微小的起伏，臉上熱度更甚，慌忙垂下眼睫，又舀起一勺。
這細微的互動被一聲尖銳的手機提示音粗暴打斷。安娜嚇了一跳，勺子差點脫手，粥濺了幾滴在蕭楚蘭蓋著的被子上。
「對…對不起。」她手忙腳亂地去拿床頭柜上蕭楚蘭那部屏幕碎裂的舊手機，瞥見屏幕上跳動的陌生號碼和加密標記，心臟猛地一縮，下意識地看向蕭楚蘭。
蕭楚蘭眼神瞬間恢復了冰冷銳利，如同蟄伏的毒蛇甦醒。他伸手，動作因虛弱而略顯滯澀，卻帶著不容置疑的力度從安娜手中拿過手機。
「餵。」他的聲音沙啞，卻透著冰碴般的寒意。
電話那頭沉默了兩秒，傳來瑪莎·克拉克森極力壓抑卻依舊能聽出驚惶和憤怒的聲音，背景音里似乎還有紙張被用力揉捏的窸窣聲：「錢…準備好了。五萬美金。舊鈔。告訴我地點。立刻。馬上。」她的語速極快，像被什麼東西追趕著，「還有…你到底是誰？盧克·哈里森的死…跟你有沒有關係？。你到底想從我和傑西卡身上得到什麼？。」最後一句幾乎是嘶吼出來的，恐懼徹底壓倒了她的強勢。
蕭楚蘭嘴角勾起一絲冰冷的弧度。看來盧克的死和鄧斯特的垮台，像兩顆重磅炸彈，徹底炸碎了這個好萊塢鐵娘子的心理防線。恐懼是最好的催化劑。
「地點，日落大道，『暮色』咖啡館，靠窗第三個卡座。半小時後。」蕭楚蘭的聲音沒有任何起伏，「只准你一個人來。多帶一個保鏢，或者報警…」他故意停頓了一下，滿意地聽到電話那頭驟然加重的呼吸聲，「…我就讓『Candy』小姐的故事，成為明天《洛杉磯時報》娛樂版的頭條配圖。我相信禿鷲之眼會非常樂意支付一筆豐厚的報酬。」
「你…。」瑪莎的聲音像是被扼住了喉嚨，只剩下氣急敗壞的粗重喘息。
蕭楚蘭直接掛斷，隨手將手機扔在皺巴巴的被子上，仿佛剛才只是處理了一件微不足道的小事。他看向安娜，臉上那絲冰冷瞬間融化，甚至帶上點虛弱的疲憊：「安娜，能…再幫我個忙嗎？」
「啊？你說。」安娜立刻挺直腰背，像接到重要任務的小兵。
「去…幫我買幾件衣服，普通的就行，尺碼…」他比劃了一下自己的身體，「還有帽子和口罩。剩下的錢…」他示意安娜拉開床頭櫃的抽屜，裡面躺著幾張皺巴巴的美鈔，是他僅存的現金，「…你自己留著。」
安娜看著那幾張可憐的鈔票，又看看蕭楚蘭蒼白虛弱的臉，心頭一酸，用力搖頭：「不。不用你的錢。我有。我…我這就去。」她像是找到了某種支撐，飛快地起身，胡亂套上外套，「你…你好好休息。等我回來。」她抓起自己的小包，幾乎是跑著衝出了公寓門，留下「砰」的一聲輕響。
房間裡再次安靜下來，只剩下蕭楚蘭粗重的呼吸和窗外隱約的城市噪音。他閉上眼，意識沉入系統空間。那枚閃爍著冰冷光澤的【記憶碎片編輯器】靜靜懸浮著。時間緊迫，身體虛弱，他需要一張牌，一張能暫時穩住瑪莎、甚至讓她為己所用的牌。
目標鎖定：瑪莎·克拉克森。編輯內容…
一個清晰的、帶有強烈暗示性的記憶碎片在他意識中構建成型——那是大約五年前，瑪莎在一場私人慈善晚宴上，偶然結識了一位來自華盛頓的、背景深厚卻極其低調的「華裔遊說掮客」林先生（Mr. Lin）。這位林先生欣賞她的手腕，曾暗示過在必要時可以提供某種「無形的庇護」。記憶被刻意模糊了林先生的具體容貌和聲音，只留下一個神秘的、能量巨大的、且對瑪莎釋放過善意的東方背影。
植入要求：強化這段記憶的真實感和重要性，植入一種「林先生是關鍵時刻唯一救命稻草」的潛意識暗示，並在見到蕭楚蘭時，將他的形象（尤其是眼神氣質）與記憶碎片中模糊的林先生形象產生某種微妙的重疊聯想。
【記憶碎片編輯器啟動…鎖定目標：瑪莎·克拉克森…編輯指令接收…需近距離接觸（十米內）…效果生成中…】
冰冷的系統提示音如同審判倒計時。
蕭楚蘭深吸一口氣，壓下翻騰的虛弱感，掙扎著從床上坐起。僅僅是這個動作，就讓他眼前發黑，額角滲出細密的冷汗。他掀開被子，雙腿落地時一陣劇烈的酸軟，差點跪倒。扶著牆壁，他一步一步，如同踩在棉花上，挪到狹小的衛生間。鏡子裡映出一張毫無血色、眼窩深陷的臉，只有那雙眼睛，漆黑如深潭，燃燒著不顧一切的瘋狂。
他擰開水龍頭，冰冷刺骨的水潑在臉上，帶來短暫的清醒。他需要這幅樣子，這幅剛從地獄爬出來的、虛弱卻帶著致命壓迫感的樣子。
「暮色」咖啡館坐落在日落大道一個相對僻靜的轉角，巨大的落地窗外是川流不息的車河。下午三點的陽光斜射進來，在深棕色的木質桌椅上投下溫暖的光斑，空氣中瀰漫著咖啡豆烘焙的焦香和甜膩的點心味道，慵懶的爵士樂若有若無。
靠窗第三個卡座。瑪莎·克拉克森獨自坐著，背脊挺得筆直，如同即將上戰場的士兵。她穿著一身剪裁利落的深灰色香奈兒套裝，妝容依舊精緻，但眼下的烏青和微微顫抖的指尖暴露了她內心的驚濤駭浪。一個毫不起眼的黑色公文包放在她腳邊，鼓鼓囊囊。她的目光死死盯著咖啡館入口，每一次門鈴響起，她的肩膀都會不受控制地繃緊一下。
當蕭楚蘭推開那扇沉重的玻璃門走進來時，瑪莎幾乎以為自己出現了幻覺。
進來的男人穿著安娜匆忙買來的、明顯不合身的廉價灰色連帽衛衣和寬鬆運動褲，帽子拉得很低，臉上戴著口罩，只露出一雙深不見底的眼睛。他腳步虛浮，身形單薄得像一陣風就能吹倒，每走一步都仿佛用盡了全身力氣，扶著旁邊的椅背才勉強穩住身形。這…這就是那個在電話里用「Candy」把她逼得走投無路、讓她聯想到盧克公寓血案的人？一個看起來隨時會斷氣的病癆鬼？
然而，當蕭楚蘭踉蹌著走到卡座前，那雙眼睛抬起，隔著口罩看向她的瞬間，瑪莎渾身猛地一僵。一股難以言喻的寒意順著脊椎骨瞬間爬滿全身。那眼神…冰冷、幽深、帶著一種洞穿一切的漠然和…一絲詭異的熟悉感？
【記憶碎片編輯器生效。目標精神防線出現波動…關聯性植入啟動…】
系統提示音在蕭楚蘭腦中響起的同時，瑪莎的大腦仿佛被一道無形的電流擊中。五年前那個慈善晚宴的記憶碎片不受控制地翻湧上來。觥籌交錯間，那個低調神秘的東方男人，那雙在昏暗燈光下掃過她、帶著一絲讚許和深意的眼睛…模糊的面容在意識中飛速旋轉，竟隱隱與眼前這個病弱男人口罩上方露出的、疲憊卻銳利如鷹隼的眼神…重合了？。
林先生？。不…不可能。林先生怎麼會是這副樣子？但…那種感覺。那種被強大獵食者注視、同時又帶著一絲詭異「自己人」暗示的感覺…一模一樣。難道是…林先生的人？或者…林先生遭遇了什麼變故？
巨大的驚駭和混亂瞬間攫住了瑪莎。她精心構築的心理防線，在「Candy」的威脅和這突如其來的「林先生」聯想雙重衝擊下，轟然崩塌了一角。她放在膝蓋上的手猛地攥緊，指甲深深掐進掌心。
「東西。」蕭楚蘭的聲音透過口罩傳出，沙啞虛弱，卻帶著不容置疑的命令口吻。他拉開對面的椅子，身體重重地跌坐進去，發出一聲悶響，仿佛連坐穩都耗盡了力氣。
瑪莎的呼吸急促起來，她死死盯著蕭楚蘭的眼睛，試圖從那片深潭中找到答案。那雙眼睛裡只有一片深不見底的疲憊和冰冷，沒有任何多餘的情緒。是偽裝？還是…真的？
恐懼和一種被無形力量牽引的詭異感占據了上風。瑪莎深吸一口氣，強作鎮定，但聲音依舊帶著一絲不易察覺的顫抖：「錢…在這裡。」她將腳邊的黑色公文包提起，放在桌面上，推了過去。沉甸甸的分量讓桌面都輕微一震。
蕭楚蘭沒有立刻去拿包，只是用那雙冰冷的眼睛看著她：「盧克的事，鄧斯特的事，與你無關。管好你的嘴，也管好傑西卡·帕克的嘴。『Candy』的故事，可以永遠埋下去。」他的話語如同冰冷的匕首，「我需要一個『朋友』，一個在好萊塢消息靈通、手腕靈活的『朋友』。瑪莎，你覺得…你能勝任嗎？」
「朋友？」瑪莎像是聽到了什麼天大的笑話，臉上肌肉扭曲了一下，但接觸到蕭楚蘭那毫無波動的眼神，聯想到「林先生」，那點憤怒瞬間被更深的寒意澆滅。這不是商量，是命令。是裹著糖衣的威脅。她毫不懷疑，如果拒絕，下一個身敗名裂甚至人間蒸發的，可能就是她自己。
「…你想讓我做什麼？」瑪莎的聲音乾澀無比，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。她認命了，至少暫時認命了。在這個神秘、虛弱卻又散發著致命危險氣息的男人面前，她引以為傲的權勢和手腕，脆弱得不堪一擊。
「等通知。」蕭楚蘭吐出三個字，終於伸手，將那個沉重的公文包拉到自己腳邊。動作牽動了酸痛的肌肉，他悶哼一聲，額頭瞬間滲出更多冷汗。
瑪莎看著他痛苦忍耐的樣子，心頭那點「林先生」的聯想更加混亂。強大與虛弱，神秘與落魄，種種矛盾的特質在這個男人身上交織，讓她完全無法看透。但「林先生」帶來的那絲隱秘的「庇護感」和蕭楚蘭赤裸裸的威脅，最終讓她做出了選擇——一個屈辱卻又帶著一絲詭異安全感的選擇。
「我…知道了。」瑪莎低下頭，避開了蕭楚蘭的目光。這一刻，好萊塢叱吒風雲的金牌經紀人，感覺自己像一個被推上賭桌、卻連對手底牌都看不到的可憐蟲。
就在這時，蕭楚蘭口袋裡那部破手機再次震動起來，屏幕上跳動著安娜的名字。他皺了皺眉，當著瑪莎的面接通。
「蕭…蕭先生。」安娜的聲音帶著哭腔和前所未有的憤怒，背景音嘈雜混亂，「你快來市中心綜合醫院急診。李偉…李偉和他媽媽出事了。醫院…醫院不給阿姨做手術。說…說他們醫保有問題。還…還有警察要抓李偉。那個…那個黑人醫生…他…他…」她似乎氣得說不出話。
蕭楚蘭的眼神瞬間降至冰點。一波未平，一波又起。
「等著。」他只說了兩個字，直接掛斷。他撐著桌子站起身，身體晃了晃，拎起那個沉甸甸的公文包，看向瑪莎，聲音冰冷：「讓你的車送我。市中心綜合醫院。現在。」
瑪莎被他眼神中的殺意刺得一哆嗦，不敢有任何異議，立刻拿起手機撥號：「艾瑞克。立刻把車開到咖啡館門口。去市中心綜合醫院。快。」
黑色的凱迪拉克凱雷德如同憤怒的鋼鐵巨獸，粗暴地切開日落大道的車流。車內氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。瑪莎僵硬地坐在寬大的真皮座椅上，眼角的餘光不斷瞟向旁邊閉目養神的蕭楚蘭。他依舊戴著帽子和口罩，只露出緊蹙的眉頭和蒼白的皮膚，呼吸微弱而紊亂，仿佛隨時會停止。但那公文包里散發出的血腥美金味道，和他身上那種無形的、令人窒息的壓迫感，讓瑪莎如坐針氈。
車子猛地停在市中心綜合醫院急診樓門口，刺耳的剎車聲引來一片側目。車門剛打開，安娜帶著哭腔的聲音就傳了進來：「這邊。蕭先生。這邊。」
急診大廳里一片混亂，刺鼻的消毒水味混合著血腥和汗味。哭喊聲、呻吟聲、醫護人員急促的腳步聲交織成一片令人心煩意亂的噪音。大廳角落的臨時留觀區，氣氛更是劍拔弩張。
李偉的母親，一個身材瘦小、頭髮花白的亞裔婦人，臉色慘白如紙，痛苦地蜷縮在一張移動擔架床上，身體因為劇痛而不斷抽搐，額頭上全是冷汗，發出壓抑的、斷斷續續的呻吟。她的小腹處，一片深色的血跡正在緩慢地洇開。
李偉跪在擔架床邊，雙目赤紅，像一頭絕望的困獸。他臉上帶著新鮮的淤青和擦傷，衣服也被扯破了幾處。他死死抓著母親冰涼的手，對著擋在面前的一個身材高大、穿著白大褂、脖子上掛著聽診器的黑人醫生怒吼：「為什麼不能手術？。我媽是急性闌尾炎穿孔。會死人的。你們憑什麼不給做？。」
黑人醫生名叫德里克·瓊斯（Derek Jones），他抱著雙臂，下巴高高抬起，臉上沒有任何對病痛的同情，只有一種居高臨下的冷漠和一絲不易察覺的厭惡。「我說過了，李先生，」他的聲音帶著一種公事公辦的刻板腔調，「系統顯示，你母親的『聯邦社區醫保計劃』（Community Health Plan）在這個季度的費用繳納存在異常，處於凍結狀態。根據規定，我們無法為醫保狀態異常的患者提供非急救類手術服務。這是規定。」他刻意加重了「規定」兩個字。
「放屁。我們按時繳費了。是你們系統的問題。」李偉激動地揮舞著一張皺巴巴的繳費憑證，唾沫星子幾乎噴到德里克臉上，「你看看。這是繳費記錄。是你們的官僚系統搞錯了。我媽快不行了。你看看她。」
德里克醫生嫌惡地後退半步，避開李偉揮舞的手臂，仿佛怕被什麼髒東西碰到。他瞥了一眼那張憑證，眼神輕蔑：「這種私人診所開的手寫收據？無法作為醫保系統的有效憑證。我們只認系統數據。抱歉。」他聳聳肩，動作充滿了敷衍。
「那…那先救人。手術費我們想辦法湊。我…我可以簽協議。賣房子都行。」李偉的聲音帶上了絕望的哭腔。
「對不起，」德里克醫生的聲音更加冰冷，「沒有有效的醫保擔保或者足額的前期押金，我們不能啟動手術流程。這是為了規避財務風險。請你理解。」他的目光掃過李偉母親痛苦的臉，又掃過李偉那張典型的亞裔面孔，嘴角似乎勾起一絲難以察覺的譏誚，「如果你們覺得不公平，可以去投訴，或者…回你們東大老家？聽說那邊的醫療很便宜。」最後一句，他用一種不大不小、剛好能讓周圍人聽見的音量說了出來，充滿了惡毒的種族歧視意味。
「你他媽混蛋。」李偉徹底被激怒了，血沖腦門，一拳就朝著德里克那張可惡的臉砸了過去。
「住手。」旁邊兩個穿著制服的醫院保安早就虎視眈眈，立刻撲了上來，一左一右粗暴地架住李偉的胳膊，將他死死按在地上。李偉拼命掙扎，臉被粗糙的地面摩擦出血痕，發出野獸般的嘶吼：「放開我。媽——。救救我媽——。」
「李先生。你涉嫌襲擊醫護人員。我們有權報警處理。」德里克醫生整理了一下被扯歪的衣領，臉上非但沒有害怕，反而露出一絲得逞的陰冷，對著保安下令：「控制住他。等警察來。」
安娜在一旁急得直跺腳，眼淚不停地流，她想衝上去理論，卻被另一個保安攔住：「女士。請退後。否則我們也將採取強制措施。」
就在這時，一個冰冷沙啞、如同砂紙摩擦般的聲音穿透了混亂的喧囂，清晰地響起：
「放開他。」
聲音不大，卻像帶著某種奇異的穿透力，讓嘈雜的急診大廳瞬間安靜了一瞬。所有人的目光下意識地投向聲音來源。
蕭楚蘭在安娜的攙扶下，一步一步，極其緩慢地走了過來。他依舊戴著帽子和口罩，身形在寬大的衛衣下顯得更加單薄，腳步虛浮，每一步都像是踩在刀尖上，額頭上布滿細密的冷汗。然而，當他的目光掃過被按在地上、滿臉是血和淚的李偉，掃過擔架床上痛苦抽搐、生命垂危的李母，最後定格在德里克醫生那張寫滿傲慢和冷漠的黑臉上時——那目光如同淬了萬年寒冰的刀鋒，帶著實質般的殺意和暴戾。
德里克醫生接觸到那目光的瞬間，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。他下意識地後退一步，臉上強裝的鎮定瞬間崩裂，聲音都有些變調：「你…你是誰？無關人員請不要妨礙醫院秩序。」
蕭楚蘭沒有理會他，只是看向架著李偉的兩個保安，重複了一遍，聲音更冷，帶著不容置疑的命令：「我再說一次，放開他。」
兩個保安也被蕭楚蘭身上那股詭異的氣勢鎮住了。那是一種極度虛弱與極度危險交織的、令人毛骨悚然的氣息。他們下意識地鬆開了些力道。李偉趁機掙脫，連滾爬爬地撲到母親擔架床邊。
「蕭先生。」安娜哭著喊道，「他們不給阿姨手術。說醫保凍結。李偉哥被他們打了。這個醫生…他還說…」她指著德里克，氣得渾身發抖。
蕭楚蘭的目光終於落在德里克身上，那眼神像是在看一件死物：「德里克·瓊斯醫生？」他準確叫出了對方的名字。
德里克心裡咯噔一下，強作鎮定：「是我。你是病人家屬？我警告你…」
「警告我？」蕭楚蘭打斷他，聲音裡帶著一絲奇異的、令人不寒而慄的笑意，「不，瓊斯醫生。我只是想提醒你，根據加州醫療委員會執業規範第117條C款，醫護人員在任何情況下，不得以種族、信仰、支付能力為由，拒絕或拖延為急危重症患者提供必要的緊急醫療服務。違者…吊銷執照，終身禁業。」他的語速不快，每一個字卻像冰冷的子彈，精準地射向德里克。
德里克的臉色瞬間變得慘白。他當然知道這條規定。但他根本沒想到眼前這個看起來像流浪漢的亞裔會如此清楚。
「你…你胡說。我沒有。是她醫保有問題。」德里克色厲內荏地狡辯。
「醫保問題？」蕭楚蘭的聲音陡然拔高，帶著一種煽動性的穿透力，瞬間吸引了整個急診大廳所有人的注意。「各位。」他環視四周，目光掃過那些被吸引過來的病人、家屬和醫護人員，「這位德里克·瓊斯醫生，因為一個可能是系統漏洞造成的醫保凍結狀態，就罔顧一條正在消逝的生命。拒絕為這位急性闌尾炎穿孔、隨時可能死於感染性休克的老人提供手術。還出言侮辱，說什麼『回你們東大老家』。這就是我們美利堅的醫療精神？。這就是所謂的人道主義？。」
他的話如同在滾油里潑進了一瓢冷水。瞬間引爆了人群的怒火。尤其是在場不少少數族裔和底層民眾，感同身受。
「太過分了。」
「這是謀殺。」
「種族歧視。告他。」
「讓他滾出醫院。」
群情激憤。指責聲浪瞬間將德里克淹沒。他臉色煞白，額頭冒汗，連連後退，被無數道憤怒的目光刺得無所遁形。
就在這時，一個威嚴的聲音響起：「怎麼回事？。」一個穿著筆挺西裝、頭髮梳理得一絲不苟的白人中年男子在幾個醫院管理人員的簇擁下快步走來，胸牌上寫著「副院長：理察·莫頓（Richard Morton）」。他顯然是被這邊的騷動驚動了。
德里克如同看到了救星，連忙喊道：「莫頓院長。這幾個人擾亂秩序。還污衊我拒診。那個病人醫保有問題…」
莫頓副院長皺著眉，先看了一眼痛苦呻吟的李母，又看了一眼被安娜扶著、虛弱卻眼神如刀的蕭楚蘭，以及周圍群情激憤的人群。經驗告訴他，事情鬧大了，必須儘快平息。
「瓊斯醫生。」莫頓副院長沉下臉，「無論醫保狀態如何，對急危重症患者，必須優先救治。這是鐵律。立刻安排手術。所有責任，醫院承擔。」他果斷下令，然後轉向李偉，語氣緩和了些：「先生，非常抱歉我們工作的疏漏給你和家人帶來的痛苦。請立刻簽署手術同意書，我們會用最好的資源救治你的母親。費用問題，後續再協商。」
李偉愣住了，隨即巨大的狂喜湧上心頭，他噗通一聲跪倒在地，對著莫頓副院長和蕭楚蘭的方向連連磕頭：「謝謝。謝謝院長。謝謝蕭先生。謝謝。」
手術室的門很快被推開，醫護人員迅速將李母推了進去。李偉焦急地守在外面，雙手合十不停地祈禱。
危機看似解除。但蕭楚蘭冰冷的目光卻依舊釘在臉色灰敗的德里克身上。這種渣滓，僅僅失去一次晉升機會或者被內部警告，太便宜他了。
「莫頓副院長，」蕭楚蘭的聲音再次響起，帶著一種冰冷的、掌控一切的氣息，「我想，貴院應該不會容忍一個公然違反執業道德、涉嫌種族歧視、並且差點導致患者死亡的醫生繼續留在崗位上吧？尤其是…」他頓了頓，目光如同手術刀般刮過德里克，「…當這位醫生還私下接受某些醫藥代表『慷慨』的度假邀請，並在處方中大量使用其推銷的高價仿製藥…的時候？」
德里克如同被一道閃電劈中，渾身劇震。臉上血色瞬間褪得乾乾淨淨。他驚恐地看著蕭楚蘭，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。他收受回扣、濫用處方藥的事情極其隱秘。這個人…他怎麼知道？。
莫頓副院長的臉色瞬間變得極其難看。他盯著德里克，眼神銳利如刀：「德里克·瓊斯。現在，立刻，跟我去辦公室。解釋清楚。」他轉向蕭楚蘭，語氣帶著前所未有的鄭重和一絲不易察覺的忌憚：「這位先生，非常感謝您的指正。醫院一定會徹查此事，給公眾一個嚴肅的交代。」
德里克如同被抽掉了骨頭，面無人色地被保安「請」走。他知道，他的職業生涯，徹底完了。等待他的將是調查、訴訟、吊銷執照，甚至牢獄之災。他最後看向蕭楚蘭的眼神，充滿了極致的恐懼和怨毒，仿佛在看一個來自地獄的惡魔。
蕭楚蘭無視了他的目光。他只覺得一陣強烈的眩暈襲來，身體晃了晃，幾乎站立不穩。安娜連忙用力扶住他，感受到他身體的冰冷和顫抖，心都揪緊了：「蕭先生。你怎麼樣？我們…我們快找個地方休息。」
「送我…回安娜那裡…」蕭楚蘭靠在安娜瘦弱的肩膀上，艱難地吐出幾個字。精神高度集中和剛才的爆發，幾乎榨乾了他最後一絲力氣。身體的虛弱如同潮水般再次將他淹沒。
安娜連忙點頭，扶著蕭楚蘭艱難地往外走。瑪莎一直沉默地跟在後面，像個幽靈。剛才發生的一切，從蕭楚蘭引動眾怒逼醫院就範，到輕描淡寫拋出德里克致命的把柄將其徹底打入地獄…整個過程行雲流水，精準狠辣，完全不像一個虛弱得站都站不穩的人能做出來的。這需要多麼可怕的情報能力、對人心的把握和瞬間的決斷？。這個男人的手段…比他的虛弱外表恐怖一萬倍。瑪莎心底最後一絲不甘和僥倖也被徹底碾碎，只剩下深深的敬畏和一種無法擺脫的寒意。
回到安娜那間狹小卻暫時安全的公寓，蕭楚蘭幾乎是癱倒在床上，意識陷入半昏迷狀態。身體的每一寸肌肉都在瘋狂抗議，骨骼像散了架，精神更是疲憊到了極點。安娜手忙腳亂地擰了熱毛巾，小心翼翼地擦拭他額頭和脖頸的冷汗，又端來溫水和醫生開的止痛藥（她藉口蕭楚蘭是車禍後遺症弄來的），看著他艱難地咽下。
瑪莎像個雕塑一樣站在逼仄的臥室門口，看著安娜笨拙卻充滿關切的照顧。她帶來的那個裝著五萬美金的公文包，被隨意地扔在牆角。她猶豫了一下，從自己昂貴的愛馬仕手袋裡拿出一個精緻的藥盒，裡面是幾板進口的強效肌肉鬆弛劑和神經修復營養劑。
「安娜小姐，」瑪莎的聲音恢復了慣有的冷靜，但帶著一絲刻意的柔和，「這些藥…效果會更好一些。給他用吧。」她把藥盒遞給安娜。
安娜愣了一下，看著瑪莎那張妝容精緻卻難掩疲憊的臉，又看看藥盒上那些看不懂的英文說明。她猶豫著，沒有立刻去接。她對瑪莎本能的戒備。
「放心，沒毒。」瑪莎扯出一個有些僵硬的笑容，目光卻看向床上閉目喘息、眉頭緊鎖的蕭楚蘭，「他現在…是我的老闆。」語氣複雜，帶著認命般的自嘲。
安娜這才遲疑地接過藥盒。瑪莎沒有再多留，深深地看了一眼床上那個讓她恐懼又不得不依附的身影，轉身離開了公寓，高跟鞋的聲音在空曠的樓道里漸行漸遠。
接下來的兩天，蕭楚蘭如同陷入一場漫長的酷刑。虛弱感如同跗骨之蛆，每一次呼吸都牽扯著全身酸痛的肌肉。安娜請了假，寸步不離地照顧著。餵水餵藥，擦拭身體（蕭楚蘭堅持自己來，只讓她幫忙擦拭後背和手臂），煮容易消化的粥和湯。她的動作從一開始的笨拙慌亂，到後來的漸漸熟練，只是每次接觸到蕭楚蘭裸露的皮膚（哪怕是手臂），她的臉頰都會不受控制地飛起紅霞，心跳快得像要蹦出來。
蕭楚蘭大部分時間都在昏睡，偶爾清醒，也只是沉默地看著天花板，眼神空洞。身體的虛弱讓他暫時無法思考太多，但他能清晰地感受到安娜的每一次觸碰，每一次輕柔的詢問，每一次擔憂的目光。這個女孩的善良和毫無保留的付出，像一道微弱卻持續的光，照進他因殺戮和算計而變得冰冷堅硬的心房，帶來一絲陌生的暖意和…一絲不易察覺的煩躁。他不習慣這種虧欠感。
第三天傍晚，身體的劇痛終於開始明顯消退，力量如同退潮後重新漲起的海水，緩慢卻堅定地回歸四肢百骸。蕭楚蘭靠在床頭，小口喝著安娜熬的雞湯，精神恢復了不少。安娜坐在床邊的椅子上，捧著一杯熱水，小心翼翼地匯報著外面的消息。
「梅…梅她…」安娜的聲音低沉下去，眼圈又紅了，「昨天凌晨…走了…」她哽咽著，「她媽媽…徹底垮了…李偉哥處理完他媽媽的手術（李母手術成功，已脫離危險），現在…現在又…警察那邊…盧克的案子好像還沒頭緒…但…但鄧斯特破產的事鬧得很大…很多人拍手稱快…」
蕭楚蘭默默喝著湯，眼神沒有任何波動。李梅的死是必然，盧克和鄧斯特的下場是罪有應得。這個世界的殘酷，他比誰都清楚。
「還有…還有一件事…」安娜放下水杯，臉上露出一絲後怕和憤怒，「我…我工作的那個小報社…那個該死的總編鮑勃·哈里斯（Bob Harris）。」她咬著牙，「昨天…他把我叫進他辦公室…說…說我上次關於南城社區水質污染的報導角度不夠『刺激』…然後…然後他…」安娜的身體因為憤怒而微微發抖，臉上泛起屈辱的紅暈，「他…他摸我的手。還說…說只要我『懂事』一點…今晚陪他去參加一個『行業酒會』…就給我轉正…還給我獨立專欄…」
職場性騷擾。蕭楚蘭的眼神冷了下來。鮑勃·哈里斯？他記得這個名字，安娜檔案里那個油膩好色、靠裙帶關係上位的中年白人總編。
「你怎麼回的？」蕭楚蘭的聲音聽不出情緒。
「我…我甩開他的手跑出來了。」安娜的聲音帶著哭腔，「我…我可能要被開除了…那份工作…雖然工資低…但…」
就在這時，蕭楚蘭放在床頭的手機響了。是瑪莎·克拉克森。
蕭楚蘭示意安娜安靜，接通電話，按下免提。
「老闆。」瑪莎的聲音傳來，帶著一絲刻意的恭敬和不易察覺的疲憊，「您讓我查的事情有眉目了。安娜小姐報導的那個南城社區水質問題…背後水很深。表面看是『太平洋清潔科技公司』（Pacific CleanTech）處理不當，泄露了工業溶劑。但我挖到的消息…那家公司根本就是個空殼。真正的污染源，是『綠色地平線』環保組織（Green Horizon）秘密設立在那片廢棄廠區裡的一個非法化學實驗點。他們在偷偷研究一種低成本土壤修復劑，但實驗失控，產生了大量有毒揮發氣體。那些所謂的『刺鼻氣味』和『頭暈嘔吐』，就是毒氣泄漏。」
綠色地平線？蕭楚蘭眼神一凝。這個組織他知道，是近年來在加州風頭很勁的環保NGO，經常組織抗議活動，標榜「純淨地球」，口號喊得震天響，還接受了不少富豪捐款，形象極其正面光鮮。背地裡…竟然幹這種勾當？用窮人的社區做非法實驗場？
「證據？」蕭楚蘭聲音冰冷。
「很難。」瑪莎的聲音帶著凝重，「他們非常謹慎。實驗點偽裝得很好，所有痕跡都被專業團隊清理過。太平洋清潔科技公司就是個完美的替罪羊，法人是個欠了一屁股債的流浪漢，隨時可以消失。我花了大價錢，才從一個被他們開除的、心懷不滿的前核心研究員那裡，買到了一個模糊的地址和…一張被撕掉一半的、可能記錄了部分實驗數據的廢紙照片。這已經是極限了。」
「地址和照片發給我。」蕭楚蘭命令道。
「好的。另外…」瑪莎猶豫了一下，「傑西卡…她最近狀態很不好。盧克的死和那些流言…讓她很害怕。她今晚在比弗利山莊的『雲頂』會所…有個私人派對…排解壓力。如果您…有需要接觸她…或許是個機會？」她的語氣帶著試探。
「知道了。」蕭楚蘭掛斷電話。很快，手機收到了瑪莎發來的信息：一個位於南城工業區邊緣的廢棄倉庫地址，還有一張模糊的照片，上面是半頁寫滿化學公式和潦草數據的紙片。
蕭楚蘭的目光掃過那張照片，又看向安娜憤怒又委屈的臉。鮑勃·哈里斯…綠色地平線…一個噁心的蒼蠅，一個披著羊皮的狼群。
「安娜，」蕭楚蘭的聲音平靜無波，「想不想…給你的總編先生，還有那個『綠色地平線』，送一份『驚喜』大禮包？」
安娜猛地抬起頭，看著蕭楚蘭那雙閃爍著冰冷算計和一絲瘋狂光芒的眼睛，心臟不爭氣地狂跳起來。她用力點頭，眼中燃起了復仇的火焰：「想。」
深夜。南城工業區。這裡如同被城市遺忘的角落。廢棄的廠房如同巨大的鋼鐵墓碑，在慘澹的月光下投下猙獰的陰影。空氣中瀰漫著鐵鏽、油污和一種難以形容的、帶著甜膩感的化學氣味，刺鼻得讓人喉嚨發癢。遠處偶爾傳來幾聲野狗的吠叫，更添幾分荒涼和詭異。
一輛不起眼的二手本田停在距離目標倉庫幾百米外的一條堆滿建築垃圾的斷頭路里。車內，安娜緊張地握著方向盤，手心全是汗，心臟在胸腔里擂鼓。副駕駛上，蕭楚蘭閉目養神。他換上了一身黑色的運動服，戴著帽子和口罩，只露出線條冷硬的下頜。雖然依舊能看出些許虛弱，但那股令人心悸的冰冷氣息已經重新凝聚。
「蕭先生…真的…真的沒問題嗎？」安娜的聲音帶著顫抖。她雖然憤怒，但深入這種地方，還是讓她感到本能的恐懼。
蕭楚蘭睜開眼，黑暗中，那雙眸子亮得驚人：「待在這裡。鎖好車門。無論看到什麼，聽到什麼，不要出來。等我信號。」他的聲音不容置疑。
安娜用力點頭，看著蕭楚蘭拉開車門，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地消失在破敗廠房的陰影里。
蕭楚蘭的行動迅捷而安靜。他避開地面上散落的碎玻璃和鏽蝕的鐵絲，如同真正的獵豹，藉助【陰影斗篷】在夜色中提供的視覺干擾效果（雖然只是二星，但在這種環境下足夠），快速接近目標倉庫。
倉庫大門緊閉，鏽跡斑斑。側面的一個小門虛掩著，裡面透出微弱的光線和…隱約的交談聲。
蕭楚蘭如同壁虎般貼在冰冷的金屬牆壁上，屏住呼吸。裡面傳來兩個男人的對話，用的是帶著濃重東歐口音的英語。
「…媽的，這鬼味道什麼時候能散乾淨？上頭催得緊，讓咱們儘快把最後那批『廢料』處理掉。」
「急什麼。『淨化劑』還沒完全生效。現在拉出去，味道太沖，被那些窮鬼聞到，又要鬧事。『綠色地平線』那幫孫子可不想再上頭條了。」
「哼。一群偽君子。拿我們當清道夫。錢給得還摳門。」
「行了。少抱怨。趕緊把通風口再檢查一遍。別像上次那樣漏了。我可不想變成試驗品。」
綠色地平線。果然是他們。蕭楚蘭眼中寒光一閃。他小心翼翼地透過門縫向內窺視。倉庫內部空間巨大，堆滿了各種廢棄的機器和雜物。中央區域被清理出來，擺放著幾個巨大的、連接著複雜管道的銀色金屬罐體。空氣中那股甜膩刺鼻的化學氣味更加濃烈，源頭似乎就是那些罐體。兩個穿著髒兮兮工裝、戴著簡陋防毒面具的壯漢，正罵罵咧咧地拿著手電筒檢查著罐體上方的通風管道接口。
通風口…蕭楚蘭的目光鎖定在倉庫頂部幾個巨大的排風扇上。其中一個風扇葉片似乎卡住了，只有微弱的空氣在流動。
他悄悄退開，繞到倉庫後方。那裡果然有一個鏽蝕的鐵梯通往屋頂。他忍著肌肉的酸痛，如同靈貓般攀爬上去。屋頂上，那股化學氣味更加濃烈，甚至有些熏眼睛。他找到那個卡住的風扇，葉片間似乎被一團油污和塑膠袋纏死了。
機會。
蕭楚蘭從系統空間兌換出最後一隻【追蹤蜂（二星）】。意念操控下，這隻拇指大小的機械蜂悄無聲息地飛起，從風扇葉片微小的縫隙鑽了進去。複眼紅光閃爍，開始記錄倉庫內部結構和那兩個工人的位置。
接著，他從口袋裡摸出一個小小的、從瑪莎送來的藥盒裡拆出來的鋁箔藥板。裡面不是藥，而是一枚指甲蓋大小、金屬質感、帶有微型引信的一次性【微型EMP手雷（二星）】。這是他用僅剩的系統幣兌換的底牌，效果是瞬間釋放小範圍電磁脈衝，癱瘓非屏蔽電子設備數秒。
他小心翼翼地將EMP手雷卡在風扇葉片與邊框之間，一個極其隱蔽的位置。設定好觸發條件——當【追蹤蜂】監測到那兩個工人靠近某個關鍵閥門區域時，引爆。
做完這一切，他迅速退下屋頂，回到陰影中。
【追蹤蜂視角同步中…目標A靠近東側壓力閥門…目標B正在檢查西側管道…目標A走向關鍵閥門區域…距離觸發點…3米…2米…1米…】
就是現在。蕭楚蘭意念一動。
嗡——。
倉庫內部，一聲極其輕微、如同蚊蚋振翅般的嗡鳴響起。緊接著，倉庫內所有的燈光猛地閃爍了一下，瞬間熄滅。只剩下應急燈發出的慘綠幽光。那兩個工人手上的強光手電筒也同時熄滅。
「Fuck。怎麼回事？。」「跳閘了？。」黑暗中傳來驚怒的咒罵。
幾乎在燈光熄滅的同時。那個被卡住的排風扇上方，蕭楚蘭放置EMP的位置，猛地爆發出一團極其微弱的藍色電火花。嗤啦。纏繞風扇葉片的油污和塑膠袋瞬間被點燃。火苗雖小，卻引燃了葉片上附著的更多油污。
呼——。
一股微弱的火苗驟然在風扇內部騰起。更致命的是，那EMP脈衝雖然微弱，卻精準地干擾了旁邊一個監控著罐體溫度和壓力的老舊儀錶盤。儀錶盤上的一個紅色警示燈瘋狂閃爍了幾下，然後徹底熄滅。而它負責監控的那個關鍵閥門，因為電路瞬間紊亂，發出了「咔噠」一聲輕響…壓力安全閥，被錯誤地鎖死了。
倉庫內，兩個工人還在黑暗中摸索著找電閘。「什麼味道？好像…焦糊味？」其中一人抽了抽鼻子，隨即臉色大變，「不對。是燃燒的味道。快看風扇。」
他們抬頭，借著應急燈慘綠的光，駭然看到那個卡住的風扇口，正有濃煙和微弱的火苗從縫隙里冒出來。
「該死。著火了。快。滅火器。」一人驚恐大叫，撲向牆角的滅火器。
另一人則下意識地沖向那個關鍵的壓力閥門：「不行。罐子壓力在升高。得手動泄壓。」他衝到閥門旁，用力去扳那個巨大的手動輪。
紋絲不動。安全閥被鎖死了。
「Fuck。扳不動。卡死了。」他驚恐地大吼。
嗚——。
就在這時，那幾個巨大的銀色金屬罐體內部，猛地發出了令人心悸的低沉嗡鳴。如同沉睡的巨獸被驚醒。罐體表面開始劇烈震動。連接管道的法蘭接口處，發出不堪重負的金屬呻吟聲。刺鼻的甜膩氣味瞬間濃烈了十倍。熏得人頭暈目眩。
「壓力爆表了。要炸了。跑。快跑啊——。」檢查閥門的工人魂飛魄散，再也顧不上其他，連滾爬爬地沖向小門。
另一個剛拿到滅火器的工人也嚇傻了，扔掉滅火器跟著就跑。
轟隆——
一聲驚天動地的巨響。如同平地驚雷。整個廢棄倉庫如同被一隻無形的巨手狠狠撕裂。熾熱的火焰混合著濃黑的、散發著劇毒惡臭的煙霧，如同火山噴發般從倉庫的每一個縫隙、門窗、屋頂破口處瘋狂地噴涌而出。瞬間吞噬了半個倉庫。巨大的衝擊波將倉庫的鐵皮牆壁像紙片一樣撕開、拋飛。烈焰沖天而起，將半個南城的夜空映照得一片血紅。
幾公里外都能感受到地面的震動。刺耳的消防車和警笛聲瞬間響徹整個工業區。
幾百米外，躲在車裡的安娜被這恐怖的爆炸嚇得尖叫一聲，死死捂住嘴巴，心臟幾乎跳出胸腔。她驚恐地看著遠處那照亮夜空的巨大火球和翻滾的毒煙，淚水瞬間模糊了視線。蕭先生…還在裡面。
就在她幾乎要推開車門衝出去時，副駕駛的門被猛地拉開。一個帶著濃烈硝煙、塵土和刺鼻化學氣味的身影坐了進來。
「開車。立刻。」蕭楚蘭的聲音帶著爆炸衝擊後的沙啞和不容置疑的冷厲。他拉下口罩，劇烈地咳嗽著，臉上沾滿了黑灰，額角甚至被飛濺的碎片劃開了一道淺淺的血口，鮮血混合著汗水流下，但他那雙眼睛，在火光映照下，卻亮得如同燃燒的星辰。
安娜看著他狼狽卻安然無恙的樣子，巨大的後怕和失而復得的狂喜瞬間淹沒了她。她甚至顧不上蕭楚蘭的命令，猛地撲過去，緊緊抱住了他。淚水洶湧而出，浸濕了他沾滿灰塵的衣襟：「嚇死我了。我以為…我以為…」她的身體因為恐懼和激動而劇烈顫抖。
蕭楚蘭的身體瞬間僵硬。女孩溫軟的身體緊緊貼著他，帶著淚水的臉頰埋在他頸窩，溫熱的呼吸噴灑在皮膚上，帶著檸檬草的清香和劫後餘生的脆弱。一種從未有過的、陌生的柔軟情緒，如同羽毛般輕輕拂過他冰冷堅硬的心防。他下意識地抬起手，有些笨拙地、輕輕拍了拍安娜因抽泣而聳動的後背。
「沒事了。」他的聲音低沉沙啞，卻少了幾分冰冷，多了一絲不易察覺的溫和。
安娜這才意識到自己的失態，像觸電般猛地彈開，臉紅得像熟透的番茄，手忙腳亂地坐回駕駛座，語無倫次：「對…對不起。我…我這就開車。」她胡亂地抹著眼淚，發動汽車，二手本田發出一陣顫抖的轟鳴，如同受驚的兔子般躥了出去，逃離這片被烈焰和毒煙籠罩的地獄。
他們沒有回安娜的公寓。爆炸動靜太大，警察和媒體很快就會蜂擁而至，南城不安全。在蕭楚蘭的指示下，安娜將車開到了比弗利山莊邊緣一處安保森嚴、環境清幽的高檔公寓樓下。這裡是瑪莎·克拉克森名下的一處「安全屋」。
電梯無聲地上行，停在頂層。厚重的實木大門打開，瑪莎已經等在那裡。她顯然也知道了南城的爆炸，臉色有些發白，看向蕭楚蘭的眼神更加複雜，敬畏中帶著一絲難以言喻的恐懼。當她看到蕭楚蘭額角的血跡和滿身狼狽時，瞳孔微微一縮。
「老闆…您受傷了？需要叫私人醫生嗎？」瑪莎的聲音帶著刻意的關切。
「皮外傷。不用。」蕭楚蘭的聲音恢復了慣有的冰冷。他徑直走進奢華寬敞的客廳，昂貴的波斯地毯瞬間被他鞋底的污跡沾染。他疲憊地把自己摔進寬大的真皮沙發里，閉目喘息。身體的疲憊再次如潮水般湧上，比之前更甚。爆炸的衝擊波和吸入的微量毒氣，讓他的恢復期似乎又延長了。
安娜手足無措地站在門口，看著這間與她的小破公寓天壤之別的奢華空間，顯得有些局促不安。
瑪莎的目光在安娜身上掃過，又落回蕭楚蘭身上，眼神閃爍了一下。她走到酒櫃旁，倒了兩杯琥珀色的威士忌，自己拿起一杯，另一杯遞給蕭楚蘭。
「壓壓驚，老闆。」她的聲音帶著一絲慵懶的磁性。
蕭楚蘭睜開眼，沒有接。瑪莎也不在意，自顧自地抿了一口，姿態優雅地坐到蕭楚蘭對面的沙發上，修長白皙的雙腿交疊，深紅色的絲綢睡袍下擺滑開，露出一截光滑緊緻的小腿。她的目光在蕭楚蘭沾著血污和灰塵的臉上流連，帶著一種審視和…一絲玩味的探究。
「南城那場大火…燒得可真旺。」瑪莎晃動著酒杯，冰塊發出清脆的碰撞聲，「『綠色地平線』這下…怕是焦頭爛額了。我剛剛收到消息，他們的幾個核心成員已經連夜『出國考察』了。留下的爛攤子…足夠他們身敗名裂。」她頓了頓，身體微微前傾，睡袍領口微微敞開，露出一抹誘人的深壑，目光灼灼地盯著蕭楚蘭，「老闆，您的手段…真是讓人嘆為觀止。無聲無息，就讓一個光鮮亮麗的龐然大物…灰飛煙滅。」
她的語氣帶著一種刻意的恭維，但眼神深處卻藏著試探。她想知道，眼前這個男人，到底用了什麼魔法。
蕭楚蘭靠在沙發里，閉著眼，仿佛沒聽見。他太累了，身體的每一寸都在叫囂著休息。
瑪莎卻不依不饒。她放下酒杯，站起身，搖曳生姿地走到蕭楚蘭沙發旁。昂貴的香水味混合著酒氣，取代了安娜身上那清新的檸檬草味道。她俯下身，紅唇湊近蕭楚蘭的耳邊，溫熱的呼吸帶著酒意噴灑在他敏感的耳廓和頸側：
「那麼…我的老闆…」她的聲音壓得極低，帶著一種慵懶而危險的誘惑，「您答應過…『Candy』的故事會永遠埋下去…作為交換，我當您的『朋友』…那麼現在…您打算怎麼…『使用』您這個…聽話的『朋友』呢？」
她的指尖，塗著猩紅蔻丹，帶著冰涼的觸感，若有若無地划過蕭楚蘭放在沙發扶手上的手背，如同毒蛇的信子。目光大膽而直接地鎖定了蕭楚蘭的喉結，看著他因為自己的靠近而下意識滾動的弧度，紅唇勾起一抹志在必得的、充滿侵略性的笑意。她需要確認自己的位置，確認這個危險男人手中那根牽著自己鼻子的繩索，到底有多長。身體，是她最熟悉也最有效的武器之一。
就在這充滿挑逗和壓迫感的曖昧氛圍中，蕭楚蘭放在旁邊茶几上的手機，屏幕突然毫無徵兆地亮了起來。刺耳的鈴聲打破了近乎凝滯的空氣——來電顯示，赫然是：傑西卡·帕克。
與此同時，蕭楚蘭腦海深處，系統冰冷急促的警告音如同驚雷般炸響：
【警告。檢測到高強度精神干擾源。來源方位鎖定：比弗利山莊『雲頂』會所。目標人物『傑西卡·帕克』狀態異常。精神波動劇烈。疑似遭受外部精神侵襲。】
【警告。該精神波動與宿主所持『記憶碎片編輯器』殘留能量產生同頻共振。存在反噬風險。請宿主立刻切斷聯繫或遠離干擾源。】