第355章 何為人
張楚嵐點點頭，表示明白。這任務聽起來比去納森島「溫和」得多，但牽扯到甲申，就沒有簡單的。一個能在深山裡隱居幾十年、可能身懷秘密的九旬老人，絕不是容易對付的角色。
「關於這個梅金鳳，還有什麼更具體的信息嗎？比如，她的外貌特徵？生活習慣？有沒有什麼特別的癖好或者忌諱？」張楚嵐開始進入工作狀態。
徐四從懷裡掏出一個薄薄的加密平板，解鎖後推給張楚嵐：「這是目前掌握的所有資料，包括航拍圖、周邊地形、有限的幾次遠距離觀察記錄，以及能查到的、關於她早年的零星信息。外貌……根據最近一次志願者拍到的、距離較遠的側面照片看，是個很瘦小、頭髮全白、但背挺得很直的老太太，常穿深藍色的土布衣服。具體長相看不清楚。生活習慣就是深居簡出，自給自足，幾乎不與外界主動接觸。忌諱……不清楚，但負責那片區域的村幹部提過一嘴，說早些年有不懂事的年輕人想去她那裡『探險』或偷東西，結果都在林子外圍莫名其妙迷路、昏睡，或者被毒蟲猛獸嚇退，久而久之，附近寨子的人都對她住的那片山林敬而遠之，傳說那裡有『山鬼』或者『洞神』守護。」
「山鬼？洞神？」張楚嵐眉頭微挑，這更像是某種民間對異人手段或自然奇觀的附會解釋。
「嗯。所以你們進去要格外小心，那裡的一草一木，可能都不簡單。」徐四收起平板，正色道，「楚嵐，這次任務，表面是調查一個孤寡老人，實則可能觸及很深的水。你剛從納森島回來，我知道你心裡不踏實，但這事……或許真的和你想追查的那些東西有關。謹慎行事，安全第一。有任何發現，及時匯報，不要擅自行動。」
「我明白，四哥。」張楚嵐深吸一口氣，將心中雜念壓下。無論如何，這總是一條新的線索，一條可能通向爺爺的秘密、寶寶的身世、以及甲申真相的、隱藏在西南深山中的微小路徑。哪怕前方是龍潭虎穴，他也要去探一探。
「什麼時候動身？」
「準備一下，後天出發。身份、裝備、路線，川省那邊會安排好。你們先到省城，然後有人接應，帶你們進山。」徐四站起身，拍了拍張楚嵐的肩膀，「放鬆點，就當是帶寶兒姐去深山老林里『旅遊』一趟。那丫頭，估計挺樂意。」
張楚嵐苦笑。旅遊？帶著馮寶寶去一個可能有「山鬼」守護、疑似與甲申餘孽相關的神秘老太太住處「旅遊」？這趟「旅遊」的刺激程度，恐怕不會比納森島低多少。
徐四離開後，辦公室重新恢復了安靜。張楚嵐靠在椅背上，望著窗外灰濛濛的城市天空，思緒卻已飛向了千里之外、雲霧繚繞的西南群山。梅金鳳……一個隱藏在深山、可能與甲申糾葛的九旬老人……她會知道些什麼？她和三十六賊中的誰有關？是全性？是正派？還是像李慕玄那樣，是游離於黑白之外的獨行客？她守護的秘密，又是什麼？
無數疑問在腦海中盤旋。但有一點可以肯定，這趟西南之行，絕不會平靜。
「寶兒姐。」他對著角落喊了一聲。
馮寶寶從一堆舊報紙里抬起頭，看向他，眼神清澈。
「準備一下，過兩天，我帶你去山裡耍。」張楚嵐儘量讓語氣聽起來輕鬆。
「要得。」馮寶寶點點頭，沒什麼特別的反應，只是將手裡的舊報紙小心折好，放在一邊，然後起身，走到窗邊，也望著外面灰濛濛的天空，不知道在想什麼。片刻後，她忽然轉過頭，看著張楚嵐，用她那特有的、平淡無波的語調說：
「那個婆婆……我在夢裡……好像見過。」
張楚嵐渾身一震，猛地看向馮寶寶：「夢？什麼夢？什麼時候的夢？她長什麼樣？」
馮寶寶歪了歪頭，似乎在努力回憶，但眼神很快變得有些茫然：「不曉得……就是……一個影子……在很黑的山裡……對著一個洞……說話……看不清臉……但感覺……很老……很……傷心？」
她的描述斷斷續續，模糊不清，更像是一種潛意識的感覺碎片，而非清晰的記憶。但這已經足夠讓張楚嵐心驚！馮寶寶的「夢」，或者說她那些破碎的、無法連貫的潛意識閃回，往往與她遺失的過去有著某種難以言喻的聯繫！她「感覺」見過梅金鳳？在夢裡？在一個對著山洞說話的、很老很傷心的影子？
這無疑為梅金鳳的身份，蒙上了一層更加神秘、也更具吸引力的面紗。
「看來，這趟山，是不得不去了。」張楚嵐低聲自語，眼中閃過一絲堅定與凝重。
西南群山，梅金鳳，甲申遺秘，寶寶的模糊「記憶」……所有這些線索，如同被一隻無形的手，隱隱指向同一個方向。而他和馮寶寶，即將踏入這片迷霧，去揭開那隱藏在山林深處、可能塵封了數十年的往事一角。
風暴，似乎並未因遠離海洋與納森島而停歇。新的漩渦，正在華夏西南的崇山峻岭之中，悄然成形。
西南，十萬大山深處。
晨霧，如同億萬匹浸透了墨汁與灰燼的粗糙絲綢，厚重、粘稠、無休無止地從四面八方、從每一道山脊的皺褶、每一條溪澗的底部、每一片原始叢林的幽暗深處，源源不斷地湧出，瀰漫，聚合，最終將這片人跡罕至的、被稱為「老熊嶺」的險惡山域，徹底吞沒。視線所及，不過十數米，便被翻滾的灰白色霧牆阻斷，只餘下影影綽綽、如同洪荒巨獸脊骨般猙獰可怖的山形輪廓，在霧氣中若隱若現，更添幾分壓抑與詭秘。
空氣陰冷潮濕，帶著深山老林特有的、混合了腐殖土、瘴氣、以及某些不知名毒蟲菌類散發出的、令人隱隱作嘔的甜腥氣味。風是幾乎沒有的，只有偶爾從極高處傳來的、仿佛來自九幽之下的、低沉嗚咽般的山嵐過隙聲，穿透厚重的霧靄，帶來絲絲刺骨的寒意。
這裡，是連最經驗豐富的老獵戶與採藥人，都不敢輕易深入的絕地。不僅僅是因為險峻到近乎垂直的懸崖峭壁、盤根錯節、暗藏殺機的原始叢林，更因為此地流傳著無數關於「山魈魅影」、「毒瘴妖霧」、「食人古藤」的恐怖傳說。據說，誤入此嶺者，十有八九會迷失方向，在層層疊疊、仿佛永無盡頭的迷霧與怪林中耗盡體力、精神崩潰，最終成為滋養這片死亡之地的養料，屍骨無存。
而梅金鳳，那位年逾九旬、獨自隱居於此的神秘老太太，她那幾間背靠懸崖、隱於深澗之後的破舊木屋，便如同汪洋中的一葉孤舟，沉默地矗立在這片被濃霧與傳說包裹的絕地最深處，與世隔絕，仿佛已被時光與塵世徹底遺忘。
然而此刻，這片維持了數十年的、死寂般的「遺忘」，已被徹底打破。
木屋周圍，那些被梅金鳳精心布置、具有強烈致幻與驅避效果的奇異植物，大多已被某種狂暴的力量摧折、碾壓，東倒西歪，汁液橫流，散發出更加刺鼻的混合氣味。地面上，布滿了雜亂的、絕非人類或尋常野獸所能留下的痕跡——有深深的、仿佛巨獸犁過的溝壑，有焦黑的、仿佛被高溫瞬間灼燒的坑洞，更有大片大片粘稠的、閃爍著詭異暗綠色螢光的可疑液體，在潮濕的地面上緩緩蠕動、滲透。空氣中，殘留著劇烈能量對沖後特有的、令人頭皮發麻的臭氧味與焦糊味，以及一絲更加隱晦的、屬於「法器」或「機關」被強力摧毀後逸散出的、冰冷的「靈」之碎屑氣息。
戰鬥，或者說，一場壓倒性的、突襲與碾壓，顯然剛剛結束不久。
木屋本身倒是基本完好，只是那扇厚重的、看似普通、實則內嵌了某種古老禁制的木門，被從外部以蠻橫無比的方式，連同門框一起，硬生生地從牆壁上「撕」了下來，歪斜地倒在門前的泥地上。門板上，一個清晰無比的、邊緣平滑如鏡的掌印，深深地烙印在木質紋理之中，掌印周圍的木頭呈現出一種不自然的灰敗色澤，仿佛被瞬間抽乾了所有生機。
屋內，一片狼藉。簡陋的家具東倒西歪，陶罐瓦盆碎裂一地，晾曬的草藥與乾菜灑得到處都是。火塘中的餘燼早已冰冷。空氣中瀰漫著灰塵、草藥、以及一絲極淡的、屬於老年人的、帶著藥味的體息。
梅金鳳，不見了。
沒有掙扎拖拽的痕跡，沒有血跡，沒有留下隻言片語。她就如同被這無邊的濃霧悄然吞噬，又像是被某種超越凡俗理解的力量，直接從這間她生活了不知多少歲月的木屋中，「抹」去了存在。
只在火塘邊，那張她常坐的、被磨得發亮的矮木墩旁，掉落了一枚小小的、色澤暗淡、邊緣有些磨損的銀質頂針。頂針上，依稀可見一個極其模糊的、類似鳳凰或某種鳥類尾羽的古老刻痕。這是梅金鳳為數不多的、貼身多年的舊物之一，平日縫補衣物時常用。它靜靜地躺在冰冷的灰燼與塵土中，仿佛在無聲地訴說著主人離去時的倉促，或是……某種不為人知的、隱秘的標記。
距離木屋約數里之外，一處更加隱蔽、被三面環抱的陡峭山壁與一道轟鳴瀑布巧妙遮掩的、近乎與世隔絕的山谷入口處，濃霧似乎受到了某種無形力場的干擾，變得稀薄了許多。然而，這並非大自然的恩賜。山谷入口的狹窄通道兩側，嶙峋的怪石與虬結的古木枝杈上，悄然附著著數個拳頭大小、外形如同放大版青銅甲蟲、複眼閃爍著幽藍色光芒的微型造物。這些「甲蟲」靜靜地趴伏著，與周圍環境幾乎融為一體，但它們那冰冷的複眼，卻以三百六十度無死角的方式，持續不斷地掃描著谷口內外的一切動靜，任何未經許可的闖入者，都會在第一時間被鎖定、分析，並將信息傳遞至山谷深處。
這裡，是「碧游村」的一個極為隱秘的、不為外人所知的「前哨」與「入口」之一。而碧游村，正是近年來在異人界悄然興起、卻又神秘莫測的新興勢力「新截」所掌控的核心據點之一。其首領，正是那位繼承了古老「煉器」與「神機」之道、並意圖以「科學修真」理念打造「新人類」、實現「人人如龍」理想的狂人——馬仙洪。
此刻，在山谷深處，一片被人工開闢、建築風格奇異、融合了古典木石結構與充滿未來感的金屬、能量管線、以及各種自行運轉的機關傀儡的龐大村落中央，那座最高、也最為顯眼的、形似多層寶塔卻又遍布精密外掛設備與能量信標的建築——「通天閣」頂層，氣氛凝重而肅穆。
頂層是一個極為寬敞的環形空間，牆壁並非磚石，而是某種半透明的、內部有淡藍色能量流不斷蜿蜒流轉的特殊晶體材質，散發出柔和而冰冷的光暈，照亮了整個房間。房間中央，並非桌椅，而是一個高出地面尺許、直徑約三米的圓形平台。平台表面鐫刻著複雜到令人目眩的、仿佛融合了先天八卦、周天星辰、人體經絡乃至微觀粒子軌跡的立體能量迴路，此刻正散發著幽幽的、如同呼吸般明滅不定的淡金色光芒。
平台之上，靜靜地懸浮著一張造型奇特、非金非木、表面流動著水波般銀色光澤的「床榻」。「床榻」周圍，連接著數十根粗細不一、或透明或半透明、內部流淌著各色光液的柔性導管，這些導管另一端，沒入平台下方，與整個「通天閣」乃至碧游村地下那龐大而複雜的能量供應與控制系統相連。
梅金鳳，此刻便躺在這張奇特的「床榻」之上。
她身上那件深藍色的土布衣服依舊穿著，但似乎被清潔過，不再沾染泥土與草屑。她雙目緊閉，面容是老年人特有的、布滿深深皺紋的蒼老，但臉色卻呈現出一種不自然的、仿佛玉石般的瑩白光澤，呼吸平穩悠長到近乎微弱，胸膛的起伏几乎難以察覺。她花白的頭髮被一絲不苟地梳理在腦後，露出光潔的額頭。整個人看起來，不像被俘，倒像是在進行某種深層次的沉睡或……「保養」。
數名身著統一制式、帶有明顯「新截」與科技融合風格服飾的男女，正沉默而高效地在平台周圍忙碌著。他們操縱著懸浮在半空中的、投射出複雜全息圖像的操作界面，調整著導管中光液的流速與成分，監測著平台上那些立體能量迴路的運行狀態，以及「床榻」上顯示的、關於梅金鳳生命體徵與能量波動的、瀑布般刷新的數據流。
「生命體徵穩定，處於深度休眠狀態，生理機能被『養元艙』維持在最佳閾值。腦波活動……異常活躍，但呈現高度混亂與加密狀態，表層意識防禦機制極強，常規精神介入無效。檢測到其靈魂本源外，存在至少三層以上、性質迥異的古老禁制與記憶封印，結構複雜，牽一髮而動全身，強行突破風險極高，可能導致記憶永久性損毀或靈魂崩解。」一名戴著特製眼鏡、頭髮剃成極短、眼神銳利如手術刀的中年男子，盯著面前的數據流，語速極快地向站在平台邊緣、負手而立的一個身影匯報。
那個身影，穿著樣式古樸、卻用料考究的深青色長袍，長發隨意披散在肩頭，面容年輕，看起來不過二十七八歲，但一雙眼睛卻幽深如古井，瞳孔深處仿佛有無數細小的、如同精密齒輪般咬合運轉的淡金色符文虛影，一閃而逝。他身姿挺拔，氣質超然，卻又帶著一種與周圍高科技環境格格不入的、屬於古老修行者的沉靜與威嚴。正是碧游村之主，「新截」首領——馬仙洪。
馬仙洪靜靜地聽著匯報，目光始終落在「床榻」上沉睡的梅金鳳身上，那幽深的眼眸中，沒有殘忍，沒有得意，只有一種近乎純粹的、研究者面對珍貴「樣本」時的專注與……一絲難以言喻的、混合了期待與偏執的熾熱。
「無妨。『問心』之儀，本就不是暴力破解。」馬仙洪緩緩開口，聲音平穩，卻帶著一種奇特的、仿佛金屬共振般的磁性，「梅金鳳……甲申親歷者，三十六賊中『情僧』夏柳青苦尋一生而不得的紅顏知己，更是與當年攪動天下風雲的『全性』掌門無根生，有著極深淵源的關鍵人物之一。她身上所藏的秘密，關於『何為人』，關於『誠』，關於甲申之亂的另一面，乃至關於……『他們』的蛛絲馬跡，其價值，遠超尋常的功法傳承或法器珍寶。」
他微微抬手，指尖在空中虛點。平台周圍，那些複雜的立體能量迴路，光芒驟然變得明亮、有序起來，淡金色的光流開始按照某種玄奧的軌跡加速運轉，發出低沉悅耳的嗡鳴。連接「床榻」的導管中，光液流動的速度也同步加快，顏色變得更加深邃、純粹。
「她選擇隱居『老熊嶺』那等絕地，布下禁制，與世隔絕數十年，絕非單純避世。那木屋下的地脈走向，屋外的植物迷陣，屋內的古老氣息殘留……皆指向她在守護，或者在等待什麼。她的記憶，便是最大的寶庫。常規手段無法開啟，便以我『新截』之法，『科學修真』之理，為其量身打造這『問心之儀』。」
馬仙洪眼中，那些淡金色的齒輪符文虛影旋轉得越發急促：「以『養元艙』護其肉身本源，維持最佳狀態。以『通天閣』地脈靈機與聚能法陣，模擬最為中正平和的『先天一炁』環境，最大限度降低其靈魂本能抗拒。再以我親煉的『三千念頭衍化盤』為核心，不攻其記憶禁制本身，而是營造一個無限趨近於真實、卻又完全由我掌控的『幻夢境』。在此夢中，引導其潛意識，讓其自己『認為』回到了某個關鍵的記憶節點，回到了某個足以讓她放下心防、吐露心聲的時刻或人物面前……」
他頓了頓，語氣帶著絕對的自信：「記憶的防禦，對外不對內。再堅固的堡壘，從內部打開，總是最容易的。我們不需要知道她所有秘密，只需要引導出，關於無根生，關於甲申最後那段時光，關於『何為人』的答案，哪怕只是隻言片語，模糊影像，便足夠了。有了這些『引子』，結合我們已有的情報，足以推演出更多真相，找到通往『終極』的下一步方向。」
「開始吧。」馬仙洪最後命令道，「啟動『三千念頭衍化盤』，載入預設情境模型——『甲申尾聲，川西某地，故人重逢』。能量輸出穩定在第三檔，精神同調頻率鎖定乙木青龍位。注意監測其靈魂波動閾值，一旦出現不可控震盪，立刻啟動應急預案，優先保證『樣本』存活。」
「是！」周圍的研究人員齊聲應諾，操作更加迅疾。
平台上，立體能量迴路光芒大盛，最終匯聚成一道柔和的、仿佛包容萬有的乳白色光柱，將「床榻」上的梅金鳳完全籠罩。光柱中，無數細小的、如同擁有生命的淡金色符文緩緩飄落，融入梅金鳳的眉心。她平靜的面容，似乎微微動了一下，眉頭幾不可察地蹙起，仿佛在沉睡中，被拖入了一個遙遠而深刻的夢境。
馬仙洪靜靜地注視著光柱中那蒼老的身影，幽深的眼眸中，倒映著流轉的符文與數據流光。
為了找到梅金鳳的確切位置，他動用了「新截」暗中發展的、遍布西南的情報網絡，甚至不惜暴露了幾個埋藏很深的「暗樁」。
「關於這個梅金鳳，還有什麼更具體的信息嗎？比如，她的外貌特徵？生活習慣？有沒有什麼特別的癖好或者忌諱？」張楚嵐開始進入工作狀態。
徐四從懷裡掏出一個薄薄的加密平板，解鎖後推給張楚嵐：「這是目前掌握的所有資料，包括航拍圖、周邊地形、有限的幾次遠距離觀察記錄，以及能查到的、關於她早年的零星信息。外貌……根據最近一次志願者拍到的、距離較遠的側面照片看，是個很瘦小、頭髮全白、但背挺得很直的老太太，常穿深藍色的土布衣服。具體長相看不清楚。生活習慣就是深居簡出，自給自足，幾乎不與外界主動接觸。忌諱……不清楚，但負責那片區域的村幹部提過一嘴，說早些年有不懂事的年輕人想去她那裡『探險』或偷東西，結果都在林子外圍莫名其妙迷路、昏睡，或者被毒蟲猛獸嚇退，久而久之，附近寨子的人都對她住的那片山林敬而遠之，傳說那裡有『山鬼』或者『洞神』守護。」
「山鬼？洞神？」張楚嵐眉頭微挑，這更像是某種民間對異人手段或自然奇觀的附會解釋。
「嗯。所以你們進去要格外小心，那裡的一草一木，可能都不簡單。」徐四收起平板，正色道，「楚嵐，這次任務，表面是調查一個孤寡老人，實則可能觸及很深的水。你剛從納森島回來，我知道你心裡不踏實，但這事……或許真的和你想追查的那些東西有關。謹慎行事，安全第一。有任何發現，及時匯報，不要擅自行動。」
「我明白，四哥。」張楚嵐深吸一口氣，將心中雜念壓下。無論如何，這總是一條新的線索，一條可能通向爺爺的秘密、寶寶的身世、以及甲申真相的、隱藏在西南深山中的微小路徑。哪怕前方是龍潭虎穴，他也要去探一探。
「什麼時候動身？」
「準備一下，後天出發。身份、裝備、路線，川省那邊會安排好。你們先到省城，然後有人接應，帶你們進山。」徐四站起身，拍了拍張楚嵐的肩膀，「放鬆點，就當是帶寶兒姐去深山老林里『旅遊』一趟。那丫頭，估計挺樂意。」
張楚嵐苦笑。旅遊？帶著馮寶寶去一個可能有「山鬼」守護、疑似與甲申餘孽相關的神秘老太太住處「旅遊」？這趟「旅遊」的刺激程度，恐怕不會比納森島低多少。
徐四離開後，辦公室重新恢復了安靜。張楚嵐靠在椅背上，望著窗外灰濛濛的城市天空，思緒卻已飛向了千里之外、雲霧繚繞的西南群山。梅金鳳……一個隱藏在深山、可能與甲申糾葛的九旬老人……她會知道些什麼？她和三十六賊中的誰有關？是全性？是正派？還是像李慕玄那樣，是游離於黑白之外的獨行客？她守護的秘密，又是什麼？
無數疑問在腦海中盤旋。但有一點可以肯定，這趟西南之行，絕不會平靜。
「寶兒姐。」他對著角落喊了一聲。
馮寶寶從一堆舊報紙里抬起頭，看向他，眼神清澈。
「準備一下，過兩天，我帶你去山裡耍。」張楚嵐儘量讓語氣聽起來輕鬆。
「要得。」馮寶寶點點頭，沒什麼特別的反應，只是將手裡的舊報紙小心折好，放在一邊，然後起身，走到窗邊，也望著外面灰濛濛的天空，不知道在想什麼。片刻後，她忽然轉過頭，看著張楚嵐，用她那特有的、平淡無波的語調說：
「那個婆婆……我在夢裡……好像見過。」
張楚嵐渾身一震，猛地看向馮寶寶：「夢？什麼夢？什麼時候的夢？她長什麼樣？」
馮寶寶歪了歪頭，似乎在努力回憶，但眼神很快變得有些茫然：「不曉得……就是……一個影子……在很黑的山裡……對著一個洞……說話……看不清臉……但感覺……很老……很……傷心？」
她的描述斷斷續續，模糊不清，更像是一種潛意識的感覺碎片，而非清晰的記憶。但這已經足夠讓張楚嵐心驚！馮寶寶的「夢」，或者說她那些破碎的、無法連貫的潛意識閃回，往往與她遺失的過去有著某種難以言喻的聯繫！她「感覺」見過梅金鳳？在夢裡？在一個對著山洞說話的、很老很傷心的影子？
這無疑為梅金鳳的身份，蒙上了一層更加神秘、也更具吸引力的面紗。
「看來，這趟山，是不得不去了。」張楚嵐低聲自語，眼中閃過一絲堅定與凝重。
西南群山，梅金鳳，甲申遺秘，寶寶的模糊「記憶」……所有這些線索，如同被一隻無形的手，隱隱指向同一個方向。而他和馮寶寶，即將踏入這片迷霧，去揭開那隱藏在山林深處、可能塵封了數十年的往事一角。
風暴，似乎並未因遠離海洋與納森島而停歇。新的漩渦，正在華夏西南的崇山峻岭之中，悄然成形。
西南，十萬大山深處。
晨霧，如同億萬匹浸透了墨汁與灰燼的粗糙絲綢，厚重、粘稠、無休無止地從四面八方、從每一道山脊的皺褶、每一條溪澗的底部、每一片原始叢林的幽暗深處，源源不斷地湧出，瀰漫，聚合，最終將這片人跡罕至的、被稱為「老熊嶺」的險惡山域，徹底吞沒。視線所及，不過十數米，便被翻滾的灰白色霧牆阻斷，只餘下影影綽綽、如同洪荒巨獸脊骨般猙獰可怖的山形輪廓，在霧氣中若隱若現，更添幾分壓抑與詭秘。
空氣陰冷潮濕，帶著深山老林特有的、混合了腐殖土、瘴氣、以及某些不知名毒蟲菌類散發出的、令人隱隱作嘔的甜腥氣味。風是幾乎沒有的，只有偶爾從極高處傳來的、仿佛來自九幽之下的、低沉嗚咽般的山嵐過隙聲，穿透厚重的霧靄，帶來絲絲刺骨的寒意。
這裡，是連最經驗豐富的老獵戶與採藥人，都不敢輕易深入的絕地。不僅僅是因為險峻到近乎垂直的懸崖峭壁、盤根錯節、暗藏殺機的原始叢林，更因為此地流傳著無數關於「山魈魅影」、「毒瘴妖霧」、「食人古藤」的恐怖傳說。據說，誤入此嶺者，十有八九會迷失方向，在層層疊疊、仿佛永無盡頭的迷霧與怪林中耗盡體力、精神崩潰，最終成為滋養這片死亡之地的養料，屍骨無存。
而梅金鳳，那位年逾九旬、獨自隱居於此的神秘老太太，她那幾間背靠懸崖、隱於深澗之後的破舊木屋，便如同汪洋中的一葉孤舟，沉默地矗立在這片被濃霧與傳說包裹的絕地最深處，與世隔絕，仿佛已被時光與塵世徹底遺忘。
然而此刻，這片維持了數十年的、死寂般的「遺忘」，已被徹底打破。
木屋周圍，那些被梅金鳳精心布置、具有強烈致幻與驅避效果的奇異植物，大多已被某種狂暴的力量摧折、碾壓，東倒西歪，汁液橫流，散發出更加刺鼻的混合氣味。地面上，布滿了雜亂的、絕非人類或尋常野獸所能留下的痕跡——有深深的、仿佛巨獸犁過的溝壑，有焦黑的、仿佛被高溫瞬間灼燒的坑洞，更有大片大片粘稠的、閃爍著詭異暗綠色螢光的可疑液體，在潮濕的地面上緩緩蠕動、滲透。空氣中，殘留著劇烈能量對沖後特有的、令人頭皮發麻的臭氧味與焦糊味，以及一絲更加隱晦的、屬於「法器」或「機關」被強力摧毀後逸散出的、冰冷的「靈」之碎屑氣息。
戰鬥，或者說，一場壓倒性的、突襲與碾壓，顯然剛剛結束不久。
木屋本身倒是基本完好，只是那扇厚重的、看似普通、實則內嵌了某種古老禁制的木門，被從外部以蠻橫無比的方式，連同門框一起，硬生生地從牆壁上「撕」了下來，歪斜地倒在門前的泥地上。門板上，一個清晰無比的、邊緣平滑如鏡的掌印，深深地烙印在木質紋理之中，掌印周圍的木頭呈現出一種不自然的灰敗色澤，仿佛被瞬間抽乾了所有生機。
屋內，一片狼藉。簡陋的家具東倒西歪，陶罐瓦盆碎裂一地，晾曬的草藥與乾菜灑得到處都是。火塘中的餘燼早已冰冷。空氣中瀰漫著灰塵、草藥、以及一絲極淡的、屬於老年人的、帶著藥味的體息。
梅金鳳，不見了。
沒有掙扎拖拽的痕跡，沒有血跡，沒有留下隻言片語。她就如同被這無邊的濃霧悄然吞噬，又像是被某種超越凡俗理解的力量，直接從這間她生活了不知多少歲月的木屋中，「抹」去了存在。
只在火塘邊，那張她常坐的、被磨得發亮的矮木墩旁，掉落了一枚小小的、色澤暗淡、邊緣有些磨損的銀質頂針。頂針上，依稀可見一個極其模糊的、類似鳳凰或某種鳥類尾羽的古老刻痕。這是梅金鳳為數不多的、貼身多年的舊物之一，平日縫補衣物時常用。它靜靜地躺在冰冷的灰燼與塵土中，仿佛在無聲地訴說著主人離去時的倉促，或是……某種不為人知的、隱秘的標記。
距離木屋約數里之外，一處更加隱蔽、被三面環抱的陡峭山壁與一道轟鳴瀑布巧妙遮掩的、近乎與世隔絕的山谷入口處，濃霧似乎受到了某種無形力場的干擾，變得稀薄了許多。然而，這並非大自然的恩賜。山谷入口的狹窄通道兩側，嶙峋的怪石與虬結的古木枝杈上，悄然附著著數個拳頭大小、外形如同放大版青銅甲蟲、複眼閃爍著幽藍色光芒的微型造物。這些「甲蟲」靜靜地趴伏著，與周圍環境幾乎融為一體，但它們那冰冷的複眼，卻以三百六十度無死角的方式，持續不斷地掃描著谷口內外的一切動靜，任何未經許可的闖入者，都會在第一時間被鎖定、分析，並將信息傳遞至山谷深處。
這裡，是「碧游村」的一個極為隱秘的、不為外人所知的「前哨」與「入口」之一。而碧游村，正是近年來在異人界悄然興起、卻又神秘莫測的新興勢力「新截」所掌控的核心據點之一。其首領，正是那位繼承了古老「煉器」與「神機」之道、並意圖以「科學修真」理念打造「新人類」、實現「人人如龍」理想的狂人——馬仙洪。
此刻，在山谷深處，一片被人工開闢、建築風格奇異、融合了古典木石結構與充滿未來感的金屬、能量管線、以及各種自行運轉的機關傀儡的龐大村落中央，那座最高、也最為顯眼的、形似多層寶塔卻又遍布精密外掛設備與能量信標的建築——「通天閣」頂層，氣氛凝重而肅穆。
頂層是一個極為寬敞的環形空間，牆壁並非磚石，而是某種半透明的、內部有淡藍色能量流不斷蜿蜒流轉的特殊晶體材質，散發出柔和而冰冷的光暈，照亮了整個房間。房間中央，並非桌椅，而是一個高出地面尺許、直徑約三米的圓形平台。平台表面鐫刻著複雜到令人目眩的、仿佛融合了先天八卦、周天星辰、人體經絡乃至微觀粒子軌跡的立體能量迴路，此刻正散發著幽幽的、如同呼吸般明滅不定的淡金色光芒。
平台之上，靜靜地懸浮著一張造型奇特、非金非木、表面流動著水波般銀色光澤的「床榻」。「床榻」周圍，連接著數十根粗細不一、或透明或半透明、內部流淌著各色光液的柔性導管，這些導管另一端，沒入平台下方，與整個「通天閣」乃至碧游村地下那龐大而複雜的能量供應與控制系統相連。
梅金鳳，此刻便躺在這張奇特的「床榻」之上。
她身上那件深藍色的土布衣服依舊穿著，但似乎被清潔過，不再沾染泥土與草屑。她雙目緊閉，面容是老年人特有的、布滿深深皺紋的蒼老，但臉色卻呈現出一種不自然的、仿佛玉石般的瑩白光澤，呼吸平穩悠長到近乎微弱，胸膛的起伏几乎難以察覺。她花白的頭髮被一絲不苟地梳理在腦後，露出光潔的額頭。整個人看起來，不像被俘，倒像是在進行某種深層次的沉睡或……「保養」。
數名身著統一制式、帶有明顯「新截」與科技融合風格服飾的男女，正沉默而高效地在平台周圍忙碌著。他們操縱著懸浮在半空中的、投射出複雜全息圖像的操作界面，調整著導管中光液的流速與成分，監測著平台上那些立體能量迴路的運行狀態，以及「床榻」上顯示的、關於梅金鳳生命體徵與能量波動的、瀑布般刷新的數據流。
「生命體徵穩定，處於深度休眠狀態，生理機能被『養元艙』維持在最佳閾值。腦波活動……異常活躍，但呈現高度混亂與加密狀態，表層意識防禦機制極強，常規精神介入無效。檢測到其靈魂本源外，存在至少三層以上、性質迥異的古老禁制與記憶封印，結構複雜，牽一髮而動全身，強行突破風險極高，可能導致記憶永久性損毀或靈魂崩解。」一名戴著特製眼鏡、頭髮剃成極短、眼神銳利如手術刀的中年男子，盯著面前的數據流，語速極快地向站在平台邊緣、負手而立的一個身影匯報。
那個身影，穿著樣式古樸、卻用料考究的深青色長袍，長發隨意披散在肩頭，面容年輕，看起來不過二十七八歲，但一雙眼睛卻幽深如古井，瞳孔深處仿佛有無數細小的、如同精密齒輪般咬合運轉的淡金色符文虛影，一閃而逝。他身姿挺拔，氣質超然，卻又帶著一種與周圍高科技環境格格不入的、屬於古老修行者的沉靜與威嚴。正是碧游村之主，「新截」首領——馬仙洪。
馬仙洪靜靜地聽著匯報，目光始終落在「床榻」上沉睡的梅金鳳身上，那幽深的眼眸中，沒有殘忍，沒有得意，只有一種近乎純粹的、研究者面對珍貴「樣本」時的專注與……一絲難以言喻的、混合了期待與偏執的熾熱。
「無妨。『問心』之儀，本就不是暴力破解。」馬仙洪緩緩開口，聲音平穩，卻帶著一種奇特的、仿佛金屬共振般的磁性，「梅金鳳……甲申親歷者，三十六賊中『情僧』夏柳青苦尋一生而不得的紅顏知己，更是與當年攪動天下風雲的『全性』掌門無根生，有著極深淵源的關鍵人物之一。她身上所藏的秘密，關於『何為人』，關於『誠』，關於甲申之亂的另一面，乃至關於……『他們』的蛛絲馬跡，其價值，遠超尋常的功法傳承或法器珍寶。」
他微微抬手，指尖在空中虛點。平台周圍，那些複雜的立體能量迴路，光芒驟然變得明亮、有序起來，淡金色的光流開始按照某種玄奧的軌跡加速運轉，發出低沉悅耳的嗡鳴。連接「床榻」的導管中，光液流動的速度也同步加快，顏色變得更加深邃、純粹。
「她選擇隱居『老熊嶺』那等絕地，布下禁制，與世隔絕數十年，絕非單純避世。那木屋下的地脈走向，屋外的植物迷陣，屋內的古老氣息殘留……皆指向她在守護，或者在等待什麼。她的記憶，便是最大的寶庫。常規手段無法開啟，便以我『新截』之法，『科學修真』之理，為其量身打造這『問心之儀』。」
馬仙洪眼中，那些淡金色的齒輪符文虛影旋轉得越發急促：「以『養元艙』護其肉身本源，維持最佳狀態。以『通天閣』地脈靈機與聚能法陣，模擬最為中正平和的『先天一炁』環境，最大限度降低其靈魂本能抗拒。再以我親煉的『三千念頭衍化盤』為核心，不攻其記憶禁制本身，而是營造一個無限趨近於真實、卻又完全由我掌控的『幻夢境』。在此夢中，引導其潛意識，讓其自己『認為』回到了某個關鍵的記憶節點，回到了某個足以讓她放下心防、吐露心聲的時刻或人物面前……」
他頓了頓，語氣帶著絕對的自信：「記憶的防禦，對外不對內。再堅固的堡壘，從內部打開，總是最容易的。我們不需要知道她所有秘密，只需要引導出，關於無根生，關於甲申最後那段時光，關於『何為人』的答案，哪怕只是隻言片語，模糊影像，便足夠了。有了這些『引子』，結合我們已有的情報，足以推演出更多真相，找到通往『終極』的下一步方向。」
「開始吧。」馬仙洪最後命令道，「啟動『三千念頭衍化盤』，載入預設情境模型——『甲申尾聲，川西某地，故人重逢』。能量輸出穩定在第三檔，精神同調頻率鎖定乙木青龍位。注意監測其靈魂波動閾值，一旦出現不可控震盪，立刻啟動應急預案，優先保證『樣本』存活。」
「是！」周圍的研究人員齊聲應諾，操作更加迅疾。
平台上，立體能量迴路光芒大盛，最終匯聚成一道柔和的、仿佛包容萬有的乳白色光柱，將「床榻」上的梅金鳳完全籠罩。光柱中，無數細小的、如同擁有生命的淡金色符文緩緩飄落，融入梅金鳳的眉心。她平靜的面容，似乎微微動了一下，眉頭幾不可察地蹙起，仿佛在沉睡中，被拖入了一個遙遠而深刻的夢境。
馬仙洪靜靜地注視著光柱中那蒼老的身影，幽深的眼眸中，倒映著流轉的符文與數據流光。
為了找到梅金鳳的確切位置，他動用了「新截」暗中發展的、遍布西南的情報網絡，甚至不惜暴露了幾個埋藏很深的「暗樁」。