第312章 第一座島嶼
列車平穩減速，最終在距離島嶼約百米處完全靜止。
眾人透過車窗望去，一道無形的屏障仿佛隔開了軌道與島嶼周邊水域。
列車無法寸進，而島嶼邊緣則隱約籠罩著一層淡藍色的微光，如同某種天然的結界。
「看來需要步行登島了。」白澄率先起身，黑鐮無聲地隱入虛空。
三人輕盈躍入水中，踏波而行。
濃郁的天地元素托舉著她們，幾乎感受不到水的阻力。
島嶼近在眼前，古木參天，枝葉間垂下氣根，與水面漂浮的藻類交織。
透過樹影，可見古老的石制建築遺蹟若隱若散。
崩塌過半的圓頂石屋、爬滿青苔的斷壁殘垣、被藤蔓纏繞的高大石柱。
建築風格粗獷而原始，以未經磨平的巨大石塊堆砌，刻有波浪與魚形的簡易浮雕，顯露出與海洋共生的古老文明痕跡。
沿著隱約小徑向內，一個寧靜的村落逐漸顯現。
石屋多依地勢而建，有些半嵌入山壁，屋頂覆蓋著大片曬乾的巨型海藻。
村中居民皮膚皆呈深淺不一的藍色，自淺天藍至深海靛青不等，耳後可見鰓狀細紋，指間有蹼。
他們看到白澄三人，先是驚訝，隨後便露出友善好奇的笑容，眼神澄澈，無半分敵意。
一位鬚髮皆白、皮膚如深海之藍的老者迎面走來。
他拄著珊瑚杖，笑容溫和，眼角的皺紋如海浪刻痕：
「遠方的旅者啊，歡迎來到潮音島。
我是這裡的海人族長老，墨托。請務必到我家中小歇，喝一碗暖身的藻茶。」
虞念暗中感知，發現老者氣息微弱，僅相當於她們認知中的精英級，緊繃的心弦頓時一松。
一路上，墨托長老熱情介紹：
海人族世代居於此片「翡翠海」，他們天生親水，能在水下閉氣數日，以捕獵溫和的晶磷魚、採集珊瑚果為生，並養殖一種會發光的夜藻用於照明。
村中石屋多建於數百年前，因近年海中元素潮汐漸弱，石材風化加劇，卻無力修繕。
他們信仰大海母神，每年潮汐最盛時會舉行祈福儀式，但關於更古老的起源，已只剩口耳相傳的模糊史詩。
傳說他們的先祖曾侍奉過「駕馭白銀巨鯨的神人」，後神人離去，海人族便在此紮根，守護著島嶼中心的古老祭壇。
言談間，一行人已來到村落邊緣一座低矮石屋前。
牆壁有明顯裂縫，屋頂海藻瓦稀疏漏光，木門朽蝕。
屋內陳設簡陋，僅有一張石板床、破損陶罐和磨損的漁具。
墨托請三人坐在以光滑圓石充當的凳上，自己則蹣跚走到角落的灶台邊，從陶瓮中取出幾塊干硬的暗綠色餅狀物，又從一個木桶里舀出半碗渾濁的藻湯。
虞念目光敏銳，那餅分明是用曬乾磨碎的低階水草壓制而成，碗中也無半點魚腥。
她忍不住輕聲問道：「墨托長老，您不是說海人族以海為生嗎？這些食物……」
老人背影微微一僵。
他慢慢轉過身，蒼藍的臉上露出苦澀卻又豁達的笑意：
「大海…依然饋贈我們生命。只是最近，神賜的漁場…變得吝嗇了些。
沒關係的，遠方的客人啊，請嘗嘗我們海藻餅的味道，雖然粗糙，卻飽含著大海的鹽與陽光。」
他渾濁的眼中似有潮汐起落，卻並未再言更多。
窗外，潮音低回，海風穿過石縫，嗚咽如古老的歌謠。
白澄端起那碗渾濁的藻茶，目光卻掃過墨托長老布滿皺紋與風霜的臉，以及這間徒有四壁、處處透著貧寒的屋子。
她輕輕放下石碗，碗底與石面磕碰出清脆一響。
「墨托長老，」她開口，聲音平靜卻帶著不容迴避的篤定，
「我們登島時，曾見村中建築大多古舊殘破，但其中有一處，似乎格外不同——石料嶄新，形制也與周遭迥異，不似海人族的手筆。」
她頓了頓，直視老人驟然縮緊的瞳孔，繼續道：「您是部族長老，德高望重，何以居所如此……簡陋？
海族以海為生，漁獵採集本是天賦，又怎會連一頓像樣的魚飯都拿不出來待客？」
墨托長老握著珊瑚杖的手指關節微微發白，他避開白澄的視線，渾濁的藍眼睛裡掠過深重的疲憊與一絲難以察覺的恐懼。
他張了張嘴，似乎想用「年景不好」、「海神饋贈暫減」之類的話搪塞過去，但最終只是化作一聲幾不可聞的嘆息。
他蹣跚起身，開始收拾那幾個幾乎沒怎麼動過的粗糙海藻餅和空碗，動作緩慢而沉重。
「遠方的客人，」他背對著三人，聲音沙啞，「藻茶粗陋，怠慢了。天色……天色不早了，翡翠海夜晚風浪大，航道難辨。
諸位若不嫌棄，老朽這裡還有些曬乾的夜藻，可做照明之用，趁那幾位『大人』尚未歸來，還是……早些啟程吧。」
「歸來？」虞念敏銳地捕捉到這個詞，眼神一凜，「長老，您讓我們避開誰？這島上，除了海人族，還有別人？」
冷凝雪指尖無聲凝起一縷寒霜，室內溫度似乎下降了些許。
白澄站起身，無形的氣勢讓狹小的石屋顯得更加逼仄：「長老，請直言。我們既然喝了您的茶，聽了您的故事，便不算全然的外人。
究竟是何等存在，能讓世代居於此地的海人族畏之如虎，連待客之禮都不得不如此窘迫？」
墨托長老的肩膀劇烈地顫抖了一下，他緩緩轉過身，那張蒼藍的臉上，苦澀、恐懼、屈辱，還有一絲深埋的、幾乎被磨滅殆盡的憤怒交織在一起。
他閉上眼，仿佛用盡了全身力氣，才讓聲音不至於破碎：
「是……是一群外來者。
三年前，他們乘著鐵甲大船而來，自稱『巡海使』。
起初只是索要鮮魚貢品，後來……後來便是一切。」
他的聲音越來越低，帶著泣音，「最好的漁場被劃為禁地，只供他們中一位嗜好海魚的頭目享用；
健壯的族人被驅趕去為他們修建宮殿、挖掘晶礦；採集的珊瑚果、夜藻，十之八九需上繳……稍有怠慢或反抗，」
他喉嚨哽咽，「便是鞭笞，是囚禁，是……當眾處決。」
眾人透過車窗望去，一道無形的屏障仿佛隔開了軌道與島嶼周邊水域。
列車無法寸進，而島嶼邊緣則隱約籠罩著一層淡藍色的微光，如同某種天然的結界。
「看來需要步行登島了。」白澄率先起身，黑鐮無聲地隱入虛空。
三人輕盈躍入水中，踏波而行。
濃郁的天地元素托舉著她們，幾乎感受不到水的阻力。
島嶼近在眼前，古木參天，枝葉間垂下氣根，與水面漂浮的藻類交織。
透過樹影，可見古老的石制建築遺蹟若隱若散。
崩塌過半的圓頂石屋、爬滿青苔的斷壁殘垣、被藤蔓纏繞的高大石柱。
建築風格粗獷而原始，以未經磨平的巨大石塊堆砌，刻有波浪與魚形的簡易浮雕，顯露出與海洋共生的古老文明痕跡。
沿著隱約小徑向內，一個寧靜的村落逐漸顯現。
石屋多依地勢而建，有些半嵌入山壁，屋頂覆蓋著大片曬乾的巨型海藻。
村中居民皮膚皆呈深淺不一的藍色，自淺天藍至深海靛青不等，耳後可見鰓狀細紋，指間有蹼。
他們看到白澄三人，先是驚訝，隨後便露出友善好奇的笑容，眼神澄澈，無半分敵意。
一位鬚髮皆白、皮膚如深海之藍的老者迎面走來。
他拄著珊瑚杖，笑容溫和，眼角的皺紋如海浪刻痕：
「遠方的旅者啊，歡迎來到潮音島。
我是這裡的海人族長老，墨托。請務必到我家中小歇，喝一碗暖身的藻茶。」
虞念暗中感知，發現老者氣息微弱，僅相當於她們認知中的精英級，緊繃的心弦頓時一松。
一路上，墨托長老熱情介紹：
海人族世代居於此片「翡翠海」，他們天生親水，能在水下閉氣數日，以捕獵溫和的晶磷魚、採集珊瑚果為生，並養殖一種會發光的夜藻用於照明。
村中石屋多建於數百年前，因近年海中元素潮汐漸弱，石材風化加劇，卻無力修繕。
他們信仰大海母神，每年潮汐最盛時會舉行祈福儀式，但關於更古老的起源，已只剩口耳相傳的模糊史詩。
傳說他們的先祖曾侍奉過「駕馭白銀巨鯨的神人」，後神人離去，海人族便在此紮根，守護著島嶼中心的古老祭壇。
言談間，一行人已來到村落邊緣一座低矮石屋前。
牆壁有明顯裂縫，屋頂海藻瓦稀疏漏光，木門朽蝕。
屋內陳設簡陋，僅有一張石板床、破損陶罐和磨損的漁具。
墨托請三人坐在以光滑圓石充當的凳上，自己則蹣跚走到角落的灶台邊，從陶瓮中取出幾塊干硬的暗綠色餅狀物，又從一個木桶里舀出半碗渾濁的藻湯。
虞念目光敏銳，那餅分明是用曬乾磨碎的低階水草壓制而成，碗中也無半點魚腥。
她忍不住輕聲問道：「墨托長老，您不是說海人族以海為生嗎？這些食物……」
老人背影微微一僵。
他慢慢轉過身，蒼藍的臉上露出苦澀卻又豁達的笑意：
「大海…依然饋贈我們生命。只是最近，神賜的漁場…變得吝嗇了些。
沒關係的，遠方的客人啊，請嘗嘗我們海藻餅的味道，雖然粗糙，卻飽含著大海的鹽與陽光。」
他渾濁的眼中似有潮汐起落，卻並未再言更多。
窗外，潮音低回，海風穿過石縫，嗚咽如古老的歌謠。
白澄端起那碗渾濁的藻茶，目光卻掃過墨托長老布滿皺紋與風霜的臉，以及這間徒有四壁、處處透著貧寒的屋子。
她輕輕放下石碗，碗底與石面磕碰出清脆一響。
「墨托長老，」她開口，聲音平靜卻帶著不容迴避的篤定，
「我們登島時，曾見村中建築大多古舊殘破，但其中有一處，似乎格外不同——石料嶄新，形制也與周遭迥異，不似海人族的手筆。」
她頓了頓，直視老人驟然縮緊的瞳孔，繼續道：「您是部族長老，德高望重，何以居所如此……簡陋？
海族以海為生，漁獵採集本是天賦，又怎會連一頓像樣的魚飯都拿不出來待客？」
墨托長老握著珊瑚杖的手指關節微微發白，他避開白澄的視線，渾濁的藍眼睛裡掠過深重的疲憊與一絲難以察覺的恐懼。
他張了張嘴，似乎想用「年景不好」、「海神饋贈暫減」之類的話搪塞過去，但最終只是化作一聲幾不可聞的嘆息。
他蹣跚起身，開始收拾那幾個幾乎沒怎麼動過的粗糙海藻餅和空碗，動作緩慢而沉重。
「遠方的客人，」他背對著三人，聲音沙啞，「藻茶粗陋，怠慢了。天色……天色不早了，翡翠海夜晚風浪大，航道難辨。
諸位若不嫌棄，老朽這裡還有些曬乾的夜藻，可做照明之用，趁那幾位『大人』尚未歸來，還是……早些啟程吧。」
「歸來？」虞念敏銳地捕捉到這個詞，眼神一凜，「長老，您讓我們避開誰？這島上，除了海人族，還有別人？」
冷凝雪指尖無聲凝起一縷寒霜，室內溫度似乎下降了些許。
白澄站起身，無形的氣勢讓狹小的石屋顯得更加逼仄：「長老，請直言。我們既然喝了您的茶，聽了您的故事，便不算全然的外人。
究竟是何等存在，能讓世代居於此地的海人族畏之如虎，連待客之禮都不得不如此窘迫？」
墨托長老的肩膀劇烈地顫抖了一下，他緩緩轉過身，那張蒼藍的臉上，苦澀、恐懼、屈辱，還有一絲深埋的、幾乎被磨滅殆盡的憤怒交織在一起。
他閉上眼，仿佛用盡了全身力氣，才讓聲音不至於破碎：
「是……是一群外來者。
三年前，他們乘著鐵甲大船而來，自稱『巡海使』。
起初只是索要鮮魚貢品，後來……後來便是一切。」
他的聲音越來越低，帶著泣音，「最好的漁場被劃為禁地，只供他們中一位嗜好海魚的頭目享用；
健壯的族人被驅趕去為他們修建宮殿、挖掘晶礦；採集的珊瑚果、夜藻，十之八九需上繳……稍有怠慢或反抗，」
他喉嚨哽咽，「便是鞭笞，是囚禁，是……當眾處決。」