第313章 比他們強一點而已
「你們沒試過反抗？」虞念眉峰蹙起，語氣銳利。
「反抗？」墨托長老猛地睜開眼，那雙曾經或許澄澈如海的眼眸此刻只剩下深不見底的悲涼與絕望，
「怎麼沒有？最初的兩年，族中勇士們暗中串聯，發動過三次……三次啊！」
他伸出三根顫抖的、指間帶蹼的手指，「最慘烈的一次，由我族當時最強的戰士，我的兒子墨鱗帶領……他們趁夜襲擊了那伙人居住的新殿。」
他指向村中那棟白澄提及的嶄新建築方向，手指無力地垂下。
「結果……全軍覆沒。墨鱗他……被吊在村口的古珊瑚樹上，曝曬了整整十天。」
老人的聲音空洞下去，「自那以後，族中青壯死了近一半。剩下的人，心氣也……也散了。
他們變本加厲，定額的貢品翻倍，勞作時間延長，連我們自己的口糧都嚴加控制，不許吃飽，說是……免得有力氣再生異心。」
白澄眼中寒光一閃：「那棟新建築，就是他們的巢穴？」
墨托沉重地點頭：「是。他們稱其為『望海閣』，用的石材是從我們聖山強行開採的，樣式……也古怪，
冷冰冰的，沒有海浪和魚紋，只有筆直的線條和尖銳的稜角。」
他抬起頭，看著眼前三位氣質非凡、顯然並非尋常旅人的女子，眼中燃起一絲微弱得如同風中之燭的希望，但隨即又被更深的恐懼和愧疚淹沒：
「你們……你們可是想……不，不行！」
他激動起來，上前兩步，幾乎要抓住白澄的衣袖，又惶恐地縮回手，
「客人，你們的好意，老朽心領了！但快走吧！趁他們今日集體出島巡查周邊海域，尚未歸來！
他們……他們很強！非常強！領頭的那位『黑鰭』大人，揮手間便能掀起巨浪，折斷桅杆！
我兒墨鱗已是族中百年不遇的天才，在他手下卻走不過三招！你們……你們鬥不過的！」
虞念卻輕輕笑了，那笑容里沒有多少溫度，卻有種磐石般的篤定：「長老，或許我們比您想像的，要強上那麼一點。」
冷凝雪指尖的寒霜悄然散去，她聲音清冷，卻帶著斬釘截鐵的意味：
「既受您一茶一飯之誼，見此不平之事，便沒有袖手旁觀的道理。
今日，便幫您了卻這樁麻煩。」
「糊塗！你們糊塗啊！」墨托長老急得連連跺腳，珊瑚杖敲擊地面咚咚作響，蒼老的臉上血色盡褪，只剩下絕望的灰藍，
「我曾以為我兒墨鱗能帶領族人重獲自由，結果呢？
我也曾暗中派人，向鄰近的飛羽族、岩殼族求援，許以重諾……可他們要麼閉門不見，要麼派來的援手在半路就被截殺！
如今，周圍海域誰不知道潮音島是瘟神之地？誰還敢靠近？誰還敢沾染我們海人族的因果？」
他頹然後退，脊背佝僂得幾乎要折斷，倚靠著冰冷的石牆，緩緩滑坐在地。
那聲長長的嘆息，仿佛抽乾了他最後的氣力，充滿了認命般的疲憊。
「這些年……我們也漸漸……習慣了。」
他喃喃道，眼神空洞地望著漏風的屋頂，「按時交納貢品，完成勞役，至少……還能活著。
活著，族群的薪火就還沒斷。那些『大人』們……雖然嚴厲，但只要不反抗，也……也並非全然不給活路。
海里的魚……總還能偷偷撈上幾條，夜藻……也還能剩下一點照明。」
他的聲音越來越低，像是在說服自己，又像是在向殘酷的現實低頭，
「也許……這就是海神給我們的新考驗吧。反抗……已經流了太多血了。或許……或許順從，才是活下去的唯一辦法……」
那話語中的麻木與逐漸扭曲的認可，像是一層厚重的陰霾，籠罩在這間破敗的石屋中。
窗外，潮音依舊，卻再也吟唱不出古老的自由歌謠，只剩下為奴役者奏響的、永無止息的沉重節拍。
長老見三人不為所動，臉上焦急更甚。
他顫巍巍地向前一步，聲音嘶啞地再次勸誡：「客人們，快走吧！他們的恐怖你們根本不明白，留下只有死路——」
話音未落，破舊的木門轟然碎裂！
四道高大猙獰的身影堵住門口，他們皮膚覆蓋暗沉鱗片，指爪如鉤，眼中透著捕食者的凶光。
為首者咧開滿口尖牙，接過長老的話茬陰森道：「走？闖入禁地，聽了不該聽的話……你們誰也走不了！」
其中一名怪物將手中奄奄一息的海人族青年像貨物般提起。
那青年臉上布滿淤傷，鰓紋因窒息而劇烈顫動，在看到墨托長老的瞬間，眼中湧出淚水與絕望：
「長老……對不起……我不該說出客人的事……但他們折磨我……」
掐住他脖頸的利爪猛然收緊，骨節發出脆響！
然而，一道凜冽寒氣後發先至——
「咔嚓！」
冰刃如月光閃過，那隻粗壯的手臂齊腕斷裂，黑血噴濺。
青年跌落在地，劇烈咳嗽。
幾乎同一剎那，虞念身影如金風掠出，兩柄長劍自虛空中凝現，化作流光貫穿最近兩隻怪物的胸膛，劍尖透背而出時仍嗡鳴不止。
另一側，冷凝雪甚至未移動半步，只眸光微凝，剩餘兩名怪物周身驟然覆上堅冰，隨即連同驚愕的表情一齊碎裂，散落一地冰碴。
自始至終，白澄靜立原處，黑裙未動，仿佛一切與她無關。
死寂。
唯有門外潮聲隱約。
獲救的海人族青年癱坐在地，瞳孔驟縮，張著嘴卻發不出聲音，仿佛連呼吸都已遺忘。
墨托長老手中的石碗「哐當」滾落，在石板上碎成幾片。
他深藍色的臉龐血色盡失，皺紋如凍結的波浪，雙眼瞪得極大，目光在三人與地上怪物的殘骸間反覆移動，最終顫抖著吐出破碎的句子：
「不……不可能……這些『巡海使』的爪牙……每一頭都能輕易撕碎我族勇士……你們竟然……竟然像拂塵般抹去了他們……」
他踉蹌後退，脊背撞上冰冷的石牆，卻渾然不覺，只死死盯著白澄——那位始終未動的女子。
此刻，她周身仿佛籠罩著一層無形的深淵，連光影都為之靜默。
長老忽然明白：他們並非「強上一點」。
而是海嘯與水滴之別！
「反抗？」墨托長老猛地睜開眼，那雙曾經或許澄澈如海的眼眸此刻只剩下深不見底的悲涼與絕望，
「怎麼沒有？最初的兩年，族中勇士們暗中串聯，發動過三次……三次啊！」
他伸出三根顫抖的、指間帶蹼的手指，「最慘烈的一次，由我族當時最強的戰士，我的兒子墨鱗帶領……他們趁夜襲擊了那伙人居住的新殿。」
他指向村中那棟白澄提及的嶄新建築方向，手指無力地垂下。
「結果……全軍覆沒。墨鱗他……被吊在村口的古珊瑚樹上，曝曬了整整十天。」
老人的聲音空洞下去，「自那以後，族中青壯死了近一半。剩下的人，心氣也……也散了。
他們變本加厲，定額的貢品翻倍，勞作時間延長，連我們自己的口糧都嚴加控制，不許吃飽，說是……免得有力氣再生異心。」
白澄眼中寒光一閃：「那棟新建築，就是他們的巢穴？」
墨托沉重地點頭：「是。他們稱其為『望海閣』，用的石材是從我們聖山強行開採的，樣式……也古怪，
冷冰冰的，沒有海浪和魚紋，只有筆直的線條和尖銳的稜角。」
他抬起頭，看著眼前三位氣質非凡、顯然並非尋常旅人的女子，眼中燃起一絲微弱得如同風中之燭的希望，但隨即又被更深的恐懼和愧疚淹沒：
「你們……你們可是想……不，不行！」
他激動起來，上前兩步，幾乎要抓住白澄的衣袖，又惶恐地縮回手，
「客人，你們的好意，老朽心領了！但快走吧！趁他們今日集體出島巡查周邊海域，尚未歸來！
他們……他們很強！非常強！領頭的那位『黑鰭』大人，揮手間便能掀起巨浪，折斷桅杆！
我兒墨鱗已是族中百年不遇的天才，在他手下卻走不過三招！你們……你們鬥不過的！」
虞念卻輕輕笑了，那笑容里沒有多少溫度，卻有種磐石般的篤定：「長老，或許我們比您想像的，要強上那麼一點。」
冷凝雪指尖的寒霜悄然散去，她聲音清冷，卻帶著斬釘截鐵的意味：
「既受您一茶一飯之誼，見此不平之事，便沒有袖手旁觀的道理。
今日，便幫您了卻這樁麻煩。」
「糊塗！你們糊塗啊！」墨托長老急得連連跺腳，珊瑚杖敲擊地面咚咚作響，蒼老的臉上血色盡褪，只剩下絕望的灰藍，
「我曾以為我兒墨鱗能帶領族人重獲自由，結果呢？
我也曾暗中派人，向鄰近的飛羽族、岩殼族求援，許以重諾……可他們要麼閉門不見，要麼派來的援手在半路就被截殺！
如今，周圍海域誰不知道潮音島是瘟神之地？誰還敢靠近？誰還敢沾染我們海人族的因果？」
他頹然後退，脊背佝僂得幾乎要折斷，倚靠著冰冷的石牆，緩緩滑坐在地。
那聲長長的嘆息，仿佛抽乾了他最後的氣力，充滿了認命般的疲憊。
「這些年……我們也漸漸……習慣了。」
他喃喃道，眼神空洞地望著漏風的屋頂，「按時交納貢品，完成勞役，至少……還能活著。
活著，族群的薪火就還沒斷。那些『大人』們……雖然嚴厲，但只要不反抗，也……也並非全然不給活路。
海里的魚……總還能偷偷撈上幾條，夜藻……也還能剩下一點照明。」
他的聲音越來越低，像是在說服自己，又像是在向殘酷的現實低頭，
「也許……這就是海神給我們的新考驗吧。反抗……已經流了太多血了。或許……或許順從，才是活下去的唯一辦法……」
那話語中的麻木與逐漸扭曲的認可，像是一層厚重的陰霾，籠罩在這間破敗的石屋中。
窗外，潮音依舊，卻再也吟唱不出古老的自由歌謠，只剩下為奴役者奏響的、永無止息的沉重節拍。
長老見三人不為所動，臉上焦急更甚。
他顫巍巍地向前一步，聲音嘶啞地再次勸誡：「客人們，快走吧！他們的恐怖你們根本不明白，留下只有死路——」
話音未落，破舊的木門轟然碎裂！
四道高大猙獰的身影堵住門口，他們皮膚覆蓋暗沉鱗片，指爪如鉤，眼中透著捕食者的凶光。
為首者咧開滿口尖牙，接過長老的話茬陰森道：「走？闖入禁地，聽了不該聽的話……你們誰也走不了！」
其中一名怪物將手中奄奄一息的海人族青年像貨物般提起。
那青年臉上布滿淤傷，鰓紋因窒息而劇烈顫動，在看到墨托長老的瞬間，眼中湧出淚水與絕望：
「長老……對不起……我不該說出客人的事……但他們折磨我……」
掐住他脖頸的利爪猛然收緊，骨節發出脆響！
然而，一道凜冽寒氣後發先至——
「咔嚓！」
冰刃如月光閃過，那隻粗壯的手臂齊腕斷裂，黑血噴濺。
青年跌落在地，劇烈咳嗽。
幾乎同一剎那，虞念身影如金風掠出，兩柄長劍自虛空中凝現，化作流光貫穿最近兩隻怪物的胸膛，劍尖透背而出時仍嗡鳴不止。
另一側，冷凝雪甚至未移動半步，只眸光微凝，剩餘兩名怪物周身驟然覆上堅冰，隨即連同驚愕的表情一齊碎裂，散落一地冰碴。
自始至終，白澄靜立原處，黑裙未動，仿佛一切與她無關。
死寂。
唯有門外潮聲隱約。
獲救的海人族青年癱坐在地，瞳孔驟縮，張著嘴卻發不出聲音，仿佛連呼吸都已遺忘。
墨托長老手中的石碗「哐當」滾落，在石板上碎成幾片。
他深藍色的臉龐血色盡失，皺紋如凍結的波浪，雙眼瞪得極大，目光在三人與地上怪物的殘骸間反覆移動，最終顫抖著吐出破碎的句子：
「不……不可能……這些『巡海使』的爪牙……每一頭都能輕易撕碎我族勇士……你們竟然……竟然像拂塵般抹去了他們……」
他踉蹌後退，脊背撞上冰冷的石牆，卻渾然不覺，只死死盯著白澄——那位始終未動的女子。
此刻，她周身仿佛籠罩著一層無形的深淵，連光影都為之靜默。
長老忽然明白：他們並非「強上一點」。
而是海嘯與水滴之別！