第542章 奸細？
雨後的湘西群山，徹底褪去了連日陰雨的濕冷陰霾。
層層疊疊的青巒被天光洗得透亮，林間水霧裊裊升騰，浸潤著枯枝新葉，空氣里滿是草木與泥土的清新氣息。山道泥濘漸干，碎石鋪路、荒草覆徑，綿延千里的十萬大山靜謐幽深，唯有山風穿林、飛鳥掠枝的輕響，在空谷間悠悠迴蕩。
四百餘名從龍陽軍營被釋放的蠻僚戰俘，踏著微涼山風，翻山越嶺、晝夜兼程，終於在兩日後的午後，全數趕回了深山腹地的聯軍隱秘據點。
這裡遠離龍陽、武陵的漢軍防線，深藏於群山夾縫之中，依託天然巨型山洞群構建營寨，是雷彥恭麾下蠻兵聯軍囤積殘部、儲備糧草輜重的核心隱秘據點之一。山勢險峻、林深路絕，外人極難探尋闖入，也是一眾戰敗殘兵最後的容身之地。
自龍陽一戰大敗、聯軍潰散後，各路殘兵紛紛退守此處，憑險固守、休養生息，日夜提防漢軍追剿，人心本就緊繃惶惑，草木皆兵。
當遙遙望見山道盡頭、熟悉的山口哨卡與連綿山洞輪廓，一路跋涉、身心疲憊的四百餘名戰俘，心底瞬間湧上萬千複雜心緒。
有劫後餘生的慶幸，有重返故土的安穩，有脫離囚牢的鬆弛，也有一絲歷經數日漢家善待、難以言說的恍惚。
這一路歸途，眾人邊走邊聊，三日軍營優待的點點滴滴，被反覆訴說、反覆回味。頓頓飽滿的乾飯、溫潤驅寒的暖火、醫者悉心的治傷換藥、不打不罵的寬厚相待，與眾人認知中殘暴嗜殺、嚴苛狠戾的漢軍形象截然不同。
谷力與阿石並肩走在隊伍中段，腳步沉穩，相較於其餘族人的亢奮欣喜，他的心底多了幾分沉凝與茫然。
他始終想不通，劉靖這般手握重兵、坐鎮一方的漢家節帥，為何要耗費糧草藥材、耗費心力善待一眾被俘的蠻僚底層兵卒，又這般輕易將他們盡數放歸深山。
世間從無無端的善意，所有優待與寬赦，必然藏著不為人知的深意。只是他出身低微、眼界狹隘，終究看不透這盤棋局背後的算計。
「回來了！終於回寨子據點了！」
「再也不用受軍營的苦，再也不用挖渠勞役、忍飢挨凍了！」
隊伍中此起彼伏的歡呼響起，疲憊的腳步聲漸漸輕快，四百餘人的隊伍順著山道緩緩走入山口，立刻被值守的蠻兵哨卒發現。
值守蠻兵見狀又驚又喜，連忙向內通報。近百名戰敗被俘的族人尚且杳無音訊，眾人早已認定這些人多半已然曝屍軍營、再無歸期，此刻驟然見數百族人平安歸來，整個山洞營寨瞬間掀起一陣騷動，無數留守族人、戰俘親屬紛紛湧出山洞，圍攏上前。
呼喊聲、應答聲、重逢的喜泣聲交織一片，壓抑多日的悲戚惶恐，盡數被劫後重逢的狂喜取代。親人相擁、族人相認，紛亂又溫暖的氛圍籠罩整座山口。
消息飛快傳入據點最核心的主洞之中，傳到了守將張鄴的耳中。
主洞寬敞深邃，乃是整座據點的指揮中樞，洞內平整開闊，燃著數堆篝火，照亮了懸掛的山川輿圖與層層軍令。洞壁潮濕黝黑，堆疊著各類軍械箭矢、糧草物資，空氣中混雜著煙火、塵土、糧草與汗味交織的粗糲氣息。
張鄴一身玄色勁裝，身姿挺拔，面容冷峻，眉眼間自帶漢家武將的沉穩凌厲。他本就是漢將出身，因故投靠雷彥恭，憑藉沉穩治軍、驍勇善戰，深得雷彥恭信任，被委以重任，鎮守這座深山核心據點，統籌此處所有殘兵、糧草、防務事宜。
聽聞腳步聲急促，傳令兵躬身入內，高聲稟報：「啟稟將軍！山前哨卡來報，此前龍陽一戰被俘的族人，有大批人馬歸來，現已抵達山口！」
張鄴伏案查看布防圖的動作一頓，緊繃多日的面容稍稍舒展，眼底掠過一絲喜色，淡淡開口：「甚好。如今我軍殘損嚴重，兵力空虛，能有族人歸來歸隊，也算一樁幸事。歸來者共有多少人？」
傳令兵垂首答道：「回將軍，粗略清點，歸來戰俘足足有四百餘人！」
「四百餘人？」
張鄴臉上的喜色瞬間凝固，眼底驟然湧上濃烈的警惕與疑慮，心頭猛地一沉。
四百餘人！這絕非小數目。
龍陽之戰，漢軍大勝、掌控全局，戰俘盡數落入劉靖手中。亂世征戰、兩軍對壘，向來是殺俘立威、奴役苦役、剋扣糧草、百般苛待，乃是常態。從未有過大勝之後，不殺不罰、不奴役不壓榨，反倒優待三日、悉心治傷、飽食暖身，最後盡數安然放歸的先例。
更何況是一次性釋放四百餘名青壯年戰力！
事出反常必有妖。
張鄴久經沙場、深諳兵道詭詐，瞬間斷定此事絕非善意，其中定然藏著致命陰謀。
他神色瞬間沉冷，眉頭緊緊蹙起，周身氣氛驟然肅殺，當即沉聲下令：「速速挑選十餘名歸來的戰俘代表，不限寨子、不分職級，即刻帶到主洞，我要親自逐一審問！半點細節不得遺漏！」
「屬下遵令！」
軍令下達，親兵立刻領命而出，飛快奔赴戰俘聚集的山洞，隨機挑選了十餘名不同寨子、不同小隊的歸來戰俘，快速押往主洞之中。
谷力也被選中，一行人心中茫然忐忑，不知守將為何突然傳喚問話，只能懷著滿心不安，低頭走入肅穆威嚴的主洞。
張鄴端坐主位，目光銳利如鷹，沉沉掃過下方站立的十餘名戰俘，眼神冰冷刺骨，不帶半分溫度，緩緩開口問話，句句直擊要害：「爾等被俘之後，在龍陽軍營經歷如何？漢軍如何處置你們？每日食宿、勞作、看管規矩，一一如實道來，不得隱瞞半句！」
一名年紀稍長的戰俘率先拱手回話：「回張將軍，我等被俘之後，起初被安置在戰俘營，每日一碗清水稀粥，勞作大半日。後來，就是前幾日，漢軍突然將我們從戰俘營帶出，分批安置在傷兵營，每日三餐皆供應乾飯，頓頓管飽，還安排漢家大夫醫治傷患。」
「三餐飽食，醫者問診，無役無罰？」張鄴語調愈發冰冷，「三日過後，漢軍就將你們悉數釋放？」
「是。」
那名戰俘答道。
「當真？」
張鄴立即聽出了其中的漏洞，追問道：「在傷兵營那三日，沒有發生其他事？漢家人沒有與你們說過話？」
谷力沉吟片刻，拱手如實回道：「啟稟張將軍，漢家人沒有與我們說過話，倒是有一個白寨的人來過。」
白寨？
這寨子與漢家人親厚，常年私底下與漢家人做買賣，這事張鄴是知道了。
於是他雙眼微微眯起，目光看似緊緊盯著谷力，實則餘光將其他戰俘的表情也收入眼中，口中問道：「那白寨人對你等說了什麼，如實說來！」
谷力答道：「那白寨人只說調查清楚，我等都是被雷……雷節帥逼迫參戰，三日之後，便整隊將我們送出軍營，全程無人阻攔、無人扣留。」
其餘戰俘紛紛附和，所言內容高度一致，毫無出入，嚴絲合縫、沒有半分破綻，也沒有半分符合常理戰俘境遇的悽慘遭遇。
越是完美、越是離奇，便越是詭異。
「你等先回去。」
張鄴聽完所有供述，擺擺手。
谷力等人紛紛鬆了口氣，轉身離去。
望著這些戰俘離去的背影，張鄴周身氣壓愈發低沉，眉頭死死擰成一團，陷入長久的死寂沉默。
一旁貼身站立的副將，亦是久經戰陣、心思縝密之人，見狀上前半步，壓低聲音沉聲進言，語氣滿是凝重戒備：「將軍，此事太過蹊蹺，絕無半分善意可言。寧國軍連年征戰、耗損巨大，素來吝嗇糧草，怎可能平白無故耗費糧藥、優待數百戰俘？屬下敢斷定，這四百餘人之中，定然有人暗中叛降，私通漢軍，被劉靖收買，甘願做敵軍奸細！」
張鄴微微頷首，眼底寒光閃爍，沉聲附和：「你所言不錯。」
「劉靖此人，年紀輕輕便能坐鎮一方、統領大軍，絕非心慈手軟的庸善之輩。他大肆優待、盡數放歸四百餘人，根本不是心軟寬容，而是刻意為之，以四百人之數為掩護，將潛藏的奸細悄無聲息送回我軍據點。」
「四百人混雜一處，真假難辨、忠奸難分，恰恰是最好的掩護。依此看來，潛藏在其中的奸細，只怕數量不在少數。」
副將神色愈發焦灼，語氣急切，滿是後怕：「將軍，此事實在兇險，需即刻處置，絕不能拖延！」
「這座山洞據點囤積了我軍大半糧草、軍械、箭矢輜重，是我們退守深山的根本命脈。四百奸細潛藏在此，一旦暗中作亂，或水源投毒、或縱火焚燒糧草、或暗中傳遞布防情報、或深夜煽動兵變，後果不堪設想！我軍殘部本就軍心不穩、戰力薄弱，根本經不起這般內亂禍亂！」
水源、糧草、布防情報、軍心內亂。
每一項都是軍中致命要害。
張鄴眼底厲色驟盛，心中警鈴大作，瞬間下定決心。如今局勢動盪、軍心散亂，他根本沒有多餘的時間、精力，一一甄別四百餘人的忠奸，更不敢冒險放任潛在奸細自由活動、潛藏作亂。
亂世治軍，寧錯勿縱，穩妥為上。
他當即沉聲頒下嚴令，語氣決絕、不容置喙：「傳我軍令！即刻帶領所有親衛，將今日歸來的四百餘名戰俘全數控制，統一押送至後山一處密閉山洞，集中關押、嚴密看管，不准任何人私自接觸、不准私自探視、不准私自放行！在徹底查清奸細之前，所有人一律禁足！」
「另外，即刻增派雙倍兵力，嚴守糧草囤積山洞、山泉水源、軍械庫房三大要害之地，日夜輪值、不得懈怠，嚴查出入人員，嚴防有人暗中作亂！」
「若有敢私自異動、尋釁滋事者，一律按通敵叛亂論處，就地斬殺！」
軍令森嚴、字字冰冷，帶著絕對的殺伐威嚴。
副將神色一凜，當即抱拳領命：「屬下遵令！」
片刻之後，一隊全副武裝、披甲持刀的精銳親衛，跟著副將快步駛出主洞，朝著各處戰俘棲身的山洞疾馳而去。
此刻，豐寨眾人棲身的天然山洞之內，氣氛依舊熱烈鬆弛。
山洞寬敞開闊，洞口朝向山南，通風乾燥，洞內燃燒著數堆旺盛篝火，火光跳躍，暖意融融。豐寨歸來的戰俘與留守的族人、親人圍坐篝火旁，歡聲笑語、暢談不休。一路的疲憊、被俘的驚懼、多日的苦難，盡數在重逢的喜悅中煙消雲散。
阿石正坐在人群中央，眉飛色舞、唾沫橫飛地向一眾留守族人吹噓著幾日的軍營經歷，語氣滿是感慨與慶幸。
「你們是不知道！那漢軍軍營根本不是咱們想的那般地獄模樣！我原以為被俘之後定然日日受苦、不得溫飽，誰料人家日日三頓乾飯管飽，那可是乾飯啊，米飯軟糯紮實，還有醃菜佐餐，運氣好的時候，伙夫還會給咱們添肉湯！」
「營房乾燥暖和，火塘日夜不息，不用淋雨受凍、不用整日挖渠苦役，受傷的兄弟還有大夫專門上藥包紮，悉心調養！這般日子，比咱們在山寨風餐露宿、日日操勞、忍飢挨餓的日子還要舒坦！」
一名留守的豐寨族人滿臉詫異，忍不住開口問道：「真有這般好事？漢軍與咱們勢同水火，怎會如此善待你們？還給乾飯吃，莫不是你餓昏頭了吧？」
「哈哈哈！」
這番話引得眾人哈哈大笑。
「千真萬確！」阿石拍著胸脯保證，「我跟洪崖、谷力幾人一同待了三日，日日如此，半點不假，阿力哥他們可以作證。」
一眾留守族人聽得滿臉震驚、嘖嘖稱奇。
一日三頓乾飯，這他娘的簡直神仙過的日子。
谷力坐在一旁靜靜聽著，沒有搭話，心底的不安愈發濃重。他低聲勸道：「阿石，少說兩句。漢軍這般善待，絕非好事，日後恐生禍端。」
阿石滿不在乎地擺手：「能有什麼禍端？咱們堂堂正正，身正不怕影子歪，阿力哥你就是膽子太小，想的太多！」
就在兩人低聲爭執，眾人談笑風生、氣氛熱烈之時，山洞遠處，忽然傳來一陣嘈雜紛亂的吵鬧聲，尖銳急促，隱隱夾雜著怒吼與爭執，順著山風傳入洞內。
眾人笑聲驟然停歇，紛紛側目望向洞口，面露疑惑。
「隔壁怎麼了？吵吵鬧鬧的出什麼事了？」有人低聲問道。
「不清楚，聽著像是青寨那邊的動靜，怕是起爭執了？」另一人皺眉回道。
聲音隔著層層岩壁與山道，聽不清具體爭執內容，只能隱約聽見人聲鼎沸、吵罵不休，動靜越來越大，透著一股濃烈的衝突戾氣。約莫半柱香的時間過後，隔壁的吵鬧聲才漸漸平息，可整片山間營地的氣氛，卻徹底變得壓抑詭異。
靜謐重新籠罩山洞，可眾人心中的歡喜已然消散，取而代之的是莫名的忐忑與不安。
又過片刻，一陣整齊沉重的腳步聲由遠及近，踏碎山間靜謐，直直朝著豐寨山洞而來。
腳步聲鏗鏘有力、秩序井然，絕非尋常巡邏士卒，帶著一股肅殺威嚴，讓洞內所有人心頭一緊，瞬間收斂閒談，齊齊望向洞口。
很快，一道挺拔冷峻的身影出現在洞口，正是領命抓人、帶隊前來的副將。
他身後跟著數十名披甲握刀的精銳親衛，個個身姿挺拔、面色冰冷、刀刃出鞘寸許，寒光森森，肅殺之氣瞬間充斥整座山洞。
洞內燃火搖曳不定，將一眾士兵的影子長長拖拽在黝黑岩壁之上，扭曲晃動，如同蟄伏山林的厲鬼修羅，壓迫感撲面而來，讓人心頭髮寒、呼吸一滯。
洞內眾人面面相覷，神色慌亂，心底皆是不解與惶恐。
豐寨留守的小頭領連忙壓下心底不安，快步起身，對著副將拱手行禮，語氣恭敬試探：「黃將軍，不知深夜前來，有何軍令差遣？」
副將目光冰冷，根本無視身前的小頭領，眼神銳利掃過洞內眾人，冷聲沉聲喝令：「今夜從龍陽軍營歸來的豐寨戰俘，全部起身，站到前面來！動作快點！」
冰冷的命令毫無溫情，帶著不容置喙的強硬。
谷力、阿石、洪崖等十幾名歸來的戰俘聞言，心中一緊，滿臉茫然疑惑，相互對視一眼，只能緩緩起身，一步步走到山洞中央，手足無措，全然不知自己何罪之有。
副將冷冷掃視一圈，見人數不多，再度沉聲追問：「只有這幾人？可有遺漏？」
小頭領連忙點頭回話：「回黃將軍，我豐寨此次被俘歸來的族人，盡數在此，並無遺漏。」
話音剛落，副將大手一揮，語氣決絕、厲聲下令：「全部帶走！」
一聲令下，身後親衛立刻上前，就要拿人。
小頭領臉色驟變，連忙上前一步抬手阻攔，滿臉急切不解，語氣帶著幾分懇求：「黃將軍！何故如此？他們皆是我豐寨同族子弟，浴血奮戰、不幸被俘，如今九死一生歸來，何錯之有？為何要強行關押？」
他與阿石本就沾親帶故，平日裡看著谷力一眾少年長大，深知這群人心性純粹、忠心耿耿，絕無半分異心，此刻見他們無端被拘，自然拼死相護。
副將眼神愈發冰冷，滿臉不耐，冷聲呵斥：「張將軍有令！此番漢軍釋放的四百餘名戰俘，疑似暗藏通敵奸細，全部需要集中關押、統一徹查！在查清真相之前，所有人一律拘禁候審！」
「奸細？！」
短短兩個字，如同驚雷炸響在山洞之中。
谷力渾身一震，瞬間血色上涌，滿心委屈與憤怒，當即出聲辯駁：「我們不是奸細！我等皆是奮力殺敵、不幸被俘，全程被漢軍拘禁，何來通敵之說？黃將軍明察！」
阿石也急得滿臉通紅，連連擺手辯解：「是啊！我們從未做過半點背叛寨子、背叛節帥的事，絕對不是奸細！」
其餘歸來的戰俘也紛紛出聲喊冤，滿臉悲憤、滿心不甘。
小頭領更是拍著胸膛，語氣篤定、字字鏗鏘，全力為眾人作保：「黃將軍！我以項上人頭擔保！他們皆是我豐寨忠良子弟，我看著他們長大，心性品行我最清楚，絕對不可能私通漢軍、充當奸細！還請黃將軍明鑑，切勿冤枉忠良！」
面對懇切辯駁與擔保，副將毫無動容，眼底只剩冷漠與森嚴，厲聲怒喝：「你算什麼東西？膽敢妄議軍令！若是真有奸細作亂、禍亂據點，你擔得起這滅族罪責嗎？閃開！」
威嚴呵斥震得山洞嗡嗡作響。
不等小頭領再言，一眾親衛已然上前，強行架起谷力、阿石、洪崖等人。冰冷的手掌死死扣住他們的臂膀，力道極大，掙脫不得。
「放開我們！我們沒有通敵，我們不是奸細！」
「冤枉！純屬冤枉！」
谷力等人奮力掙扎、拼命反抗，眼底滿是悲憤與不甘。
洞內其餘豐寨族人見狀，個個怒火中燒，紛紛起身、攥緊拳頭，就要上前阻攔、解救同族。
眼看衝突一觸即發，副將眼神驟厲，厲聲爆喝：「誰敢阻攔？違抗軍令，形同造反！你們是想聚眾作亂嗎？」
與此同時，身後數十名親衛瞬間拔刀出鞘，凜冽刀鋒映著篝火寒光，冰冷的目光死死鎖定洞內所有豐寨族人，殺氣騰騰、蓄勢待發。
明晃晃的刀刃、森冷的殺氣、嚴苛的軍令，瞬間壓制住了所有人的怒火。
洞內眾人動作齊齊一滯，腳步頓在原地，滿腔怒火被強行憋回心底，敢怒不敢言。
他們只是無依無靠的小寨族人，無權無勢、無兵無權，一旦被扣上造反作亂的罪名，頃刻間便是滿門覆滅、族人盡誅的下場。
眾人只能眼睜睜看著谷力、阿石等十幾名同族，被強行拖拽著走出山洞，背影掙扎、聲聲喊冤，漸漸消失在夜色深處。
冰冷的腳步聲、拖拽聲、冤屈聲緩緩遠去，山洞之內重新陷入死寂。
良久，一名年輕的豐寨士兵終於壓不住心底怒火，狠狠啐了一口，低聲怒罵：「入他娘的！不分青紅皂白就抓人，簡直是欺人太甚！」
其餘族人皆是面色鐵青、沉默不語，胸腔里塞滿了委屈、憤怒與寒心。
小頭領坐在篝火旁，望著跳動的火光，臉色難看至極，眉頭緊鎖，一言不發，心底又怒又澀，滿心無力。
就在這時，一道身影緩步走入山洞，打破了死寂。
來人是隔壁青寨的頭領，與豐寨一樣，皆是勢力弱小、依附大族求生的小寨。他此刻面色陰沉、滿臉憤懣，一進門便徑直開口：「你們的人，也被抓走了？」
小頭領緩緩抬頭，苦澀點頭：「嗯，無一倖免，盡數被押走關押。」
青寨頭領長長嘆了口氣，眼底怒火熊熊燃燒，語氣滿是不公與憤慨：「我寨歸來的子弟，也全部被抓了！一模一樣的理由，污衊我們暗藏奸細、私通漢人！依我看，哪裡是什麼查奸細，分明就是借著由頭，刻意欺壓我們這些小寨子！」
「若是換成黑水寨、盤寨那些大族子弟歸來，他張鄴敢這般不分青紅皂白、盡數關押嗎？怕是連一句重話都不敢說，屁都不敢放一個！」
這番話，精準戳中了所有人心底最憋屈的痛點。
小頭領聞言，只得無奈苦笑，滿心自嘲，聲音沙啞無力：「那又有什麼辦法？誰讓我們是無依無靠的小寨子，勢弱言輕，只能任人拿捏、任人欺凌。」
青寨頭領越想越氣，怒火攻心，忍不住破口大罵：「他姓張的本就是漢家外人！說到底根本不是我們蠻寨自己人！龍陽一戰死傷無數、血流成河，他安然無恙退守深山，如今不思抵禦漢軍、撫恤死傷，反倒整日折騰我們這些底層族人、欺壓自己人！要說通敵奸細，我看他張鄴才是最可疑的那個！」
壓抑的怒火、積攢的不公、長久的尊卑欺壓，在這一刻徹底在兩座小寨族人心中紮根蔓延。
夜幕漸深，山間寒意漸重，可整片小寨聚居的山洞區域，卻處處涌動著躁動不安的暗流，怨氣無聲蔓延，只待一個導火索，便會徹底爆發。
一夜無眠。無數被關押戰俘的親人、一眾小寨族人，滿心憋屈、徹夜難眠，家家戶戶都在低聲哭訴、暗自憤慨，對張鄴的不滿，悄然在底層族人中擴散開來。
次日天光破曉，晨曦穿透山林，灑遍整片山洞據點。
原本昨夜無端拘押戰俘一事，已然讓豐寨、青寨、錦寨、金絲寨等一眾小寨族人滿心怨懟、怨氣滔天，所有人心中都憋著一股無名怒火，只是暫時隱忍未發。可天亮之後，一則飛速傳開的小道消息，徹底點燃了所有人積壓的怒火，將原本隱忍的怨氣徹底引爆。
昨夜歸來的四百餘名戰俘之中，唯獨一人安然無恙、未被關押，依舊自由活動、無人追責。此人，正是黑水寨的族人！
黑水寨乃是雷彥恭麾下數一數二的大族、嫡系主力，勢力龐大、根基深厚，寨主與雷彥恭沾親帶故，地位尊崇，在聯軍之中權勢極大、無人敢惹。昨夜副將帶人前去抓捕這名黑水寨戰俘時，直接被黑水寨值守頭領帶人攔阻呵斥。
彼時黑水寨頭領當眾冷懟副將：「我黑水寨子弟世代忠於雷公，浴血奮戰、從無二心！區區漢軍一點小恩小惠，豈能收買我寨族人？你僅憑一句猜測，便要隨意關押我黑水寨嫡系，未免太過欺人！今日誰敢動我寨族人，休怪我等不客氣！」
副將忌憚黑水寨權勢，深知對方兵多勢眾、抱團強硬，若是強行抓人，勢必引發兩大勢力正面衝突，徹底激化內部矛盾，他無權決斷、只能暫且退讓，最終空手而歸，不敢招惹半分。
同樣是歸來的戰俘，同樣經歷漢軍三日善待、同樣身份處境，小寨子弟盡數被無端關押、受盡猜忌屈辱，大族嫡系子弟卻安然無事、逍遙自在、無人敢查。
赤裸裸的區別對待、明目張胆的尊卑偏袒，瞬間擊穿了所有小寨族人的心理底線。
「憑什麼？！憑什麼黑水寨的人不抓，偏偏只抓我們這些小寨子的人！」
「這根本不是查奸細！就是借著由頭欺壓弱小、偏袒大族！」
「我們九死一生從敵營歸來，不求封賞、不求善待，只求清白坦蕩！如今無端受冤、親人被拘，天理何在！」
「姓張的眼裡從來就沒有我們小寨族人！今日必須給我們一個公道！否則我們絕不罷休！」
憤怒的嘶吼聲此起彼伏，迅速傳遍整片深山據點。豐寨、青寨、錦寨、金絲寨等所有弱勢小寨族人，盡數被徹底激怒，長久以來被大族欺壓、被權貴偏袒、被無端猜忌的怨氣，在這一刻徹底爆發。
兩千餘名小寨士卒、族人自發集結、聚攏成團，手持刀矛棍棒，浩浩蕩蕩奔赴據點核心的主洞之外，層層合圍、聲勢浩大，將整座主洞圍得水泄不通。人聲鼎沸、群情激奮，所有人目光堅定、怒火滿腔，齊聲高呼，要求張鄴出面，當眾給所有人一個公道、給所有被拘戰俘一個清白說法！
震天的呼聲迴蕩山谷，氣勢洶洶、撼動山林。
主洞之內，張鄴聽聞外頭震天的譁變之聲，看著層層合圍、怒目相向的兩千餘族人，臉色瞬間鐵青難看，周身氣壓陰沉到極致。他猛地轉頭，狠狠瞪向身側的副將，眼神凌厲、滿是怒意。
副將垂首躬身，滿臉委屈無奈，低聲解釋：「將軍，屬下昨夜並非刻意偏袒。那名黑水寨戰俘是黑水寨主遠親，黑水寨士卒全員抱團阻攔，態度強硬，屬下若是強行抓人，勢必當場引發械鬥，徹底大亂軍心，屬下無奈，只能暫且退讓，本想今日另行處置，誰知消息走漏，釀成今日譁變……」
「無用！」張鄴低聲冷喝，「一時退讓，換來全局動盪！你可知這群族人一旦徹底譁變，不用漢軍來攻，我們便自行潰敗！」
副將滿臉愧疚，垂首不語。
張鄴心中清楚，眼下兩千餘人怒氣衝天、抱團施壓，若是處置不當、無法服眾，勢必引發全軍內亂、寨子互斗，屆時這座深山據點便會自行潰敗、不攻自破。局勢危急，容不得半分遲疑。
張鄴強行壓下心底的震怒與難堪，深吸一口氣，沉聲下令：「你即刻帶人前往黑水寨駐地，將那名未被關押的黑水寨戰俘，立刻捉拿歸案，一同關押候審！務必帶回，不得再行退讓！今日必須做到人人平等、軍法無偏！」
「屬下遵令！」副將不敢耽擱，立刻領命，帶著一隊精銳親兵火速奔赴黑水寨駐紮山洞。
片刻之後，山洞外傳來一陣短暫的爭執怒罵，隨即歸於平靜。副將果然將那名黑水寨戰俘強行押回主洞。
與此同時，黑水寨帶隊的頭領得知族人被抓，勃然大怒，帶著數名親兵緊隨其後、快步闖入主洞，立在張鄴身前，目光冰冷、語氣強硬，帶著赤裸裸的威脅：「張將軍！我黑水寨族人忠心耿耿、絕無叛心！你無端抓我寨子弟，寒我族人之心，此事沒完！你給我等著！」
面對赤裸裸的挑釁與威脅，張鄴此刻已然被逼到絕境，無路可退。他若是退讓，便會徹底寒了所有小寨人心、威嚴盡失；他若是強硬，便會徹底得罪黑水寨這一嫡系大族。
權衡利弊之下，張鄴只能硬起心腸，冷臉強硬回懟，寸步不讓：「軍法面前、人人平等！無論大族小寨、無論親疏貴賤，但凡歸來戰俘，一律需要徹查奸細、對質清白！你黑水寨子弟若無異心，何懼審查？若再尋釁滋事、阻撓軍令、藐視軍法，連同你一併按違令論處，絕不姑息！」
話音鏗鏘、擲地有聲，絲毫不懼黑水寨的權勢威壓。
洞外集結的小寨族人聽聞對話，又見素來跋扈囂張的黑水寨子弟，也被一視同仁、捉拿關押，心中的怒火稍稍平復，緊繃的情緒漸漸鬆弛。既然做到人人平等、無有偏袒，眾人再無鬧事藉口，人群漸漸散去，各自歸返駐地。
一場險些徹底爆發的大規模族群譁變，終究被強行壓制了下來。
可所有人都清楚，這場風波看似平息，心底的怨氣、猜忌、隔閡與對立，卻早已深深紮根。
一眾小寨族人，自此對張鄴徹底心寒、心生不滿，認定他平日裡偏袒大族、欺壓弱小，心中積怨難消；權勢鼎盛的黑水寨，也因族人被拘、顏面盡失，徹底記恨上了張鄴，對其心生怨懟、不再信服。
張鄴看似用強硬手段暫時穩住了局勢、維護了軍令公平，實則左右不討好，一手得罪了底層萬千小寨族人，一手得罪了核心嫡系大族。
聯軍內部的團結、蠻寨之間的和睦、上下一心的軍心，在這一刻，徹底裂開了一道無法彌合的縫隙。
風平浪靜的表象之下，離心離德的種子已然悄然生根發芽。
遠在龍陽縣城的劉靖，依舊穩坐縣衙、從容布局。
他從未親自插手深山據點的紛爭，從未刻意挑撥離間。可他三日善待、盡數放歸的四百戰俘，已然化作四百顆溫柔卻致命的棋子，悄無聲息潛入雷彥恭的腹地，不費一兵一卒、不費一箭一矢，便攪動蠻部內亂、分化軍心、撕裂陣營。
以柔克剛、以善破堅、以利離間。
這盤以蠻制蠻、不戰屈人之兵的棋局，已然步步落子、招招見效。
層層疊疊的青巒被天光洗得透亮，林間水霧裊裊升騰，浸潤著枯枝新葉，空氣里滿是草木與泥土的清新氣息。山道泥濘漸干，碎石鋪路、荒草覆徑，綿延千里的十萬大山靜謐幽深，唯有山風穿林、飛鳥掠枝的輕響，在空谷間悠悠迴蕩。
四百餘名從龍陽軍營被釋放的蠻僚戰俘，踏著微涼山風，翻山越嶺、晝夜兼程，終於在兩日後的午後，全數趕回了深山腹地的聯軍隱秘據點。
這裡遠離龍陽、武陵的漢軍防線，深藏於群山夾縫之中，依託天然巨型山洞群構建營寨，是雷彥恭麾下蠻兵聯軍囤積殘部、儲備糧草輜重的核心隱秘據點之一。山勢險峻、林深路絕，外人極難探尋闖入，也是一眾戰敗殘兵最後的容身之地。
自龍陽一戰大敗、聯軍潰散後，各路殘兵紛紛退守此處，憑險固守、休養生息，日夜提防漢軍追剿，人心本就緊繃惶惑，草木皆兵。
當遙遙望見山道盡頭、熟悉的山口哨卡與連綿山洞輪廓，一路跋涉、身心疲憊的四百餘名戰俘，心底瞬間湧上萬千複雜心緒。
有劫後餘生的慶幸，有重返故土的安穩，有脫離囚牢的鬆弛，也有一絲歷經數日漢家善待、難以言說的恍惚。
這一路歸途，眾人邊走邊聊，三日軍營優待的點點滴滴，被反覆訴說、反覆回味。頓頓飽滿的乾飯、溫潤驅寒的暖火、醫者悉心的治傷換藥、不打不罵的寬厚相待，與眾人認知中殘暴嗜殺、嚴苛狠戾的漢軍形象截然不同。
谷力與阿石並肩走在隊伍中段，腳步沉穩，相較於其餘族人的亢奮欣喜，他的心底多了幾分沉凝與茫然。
他始終想不通，劉靖這般手握重兵、坐鎮一方的漢家節帥，為何要耗費糧草藥材、耗費心力善待一眾被俘的蠻僚底層兵卒，又這般輕易將他們盡數放歸深山。
世間從無無端的善意，所有優待與寬赦，必然藏著不為人知的深意。只是他出身低微、眼界狹隘，終究看不透這盤棋局背後的算計。
「回來了！終於回寨子據點了！」
「再也不用受軍營的苦，再也不用挖渠勞役、忍飢挨凍了！」
隊伍中此起彼伏的歡呼響起，疲憊的腳步聲漸漸輕快，四百餘人的隊伍順著山道緩緩走入山口，立刻被值守的蠻兵哨卒發現。
值守蠻兵見狀又驚又喜，連忙向內通報。近百名戰敗被俘的族人尚且杳無音訊，眾人早已認定這些人多半已然曝屍軍營、再無歸期，此刻驟然見數百族人平安歸來，整個山洞營寨瞬間掀起一陣騷動，無數留守族人、戰俘親屬紛紛湧出山洞，圍攏上前。
呼喊聲、應答聲、重逢的喜泣聲交織一片，壓抑多日的悲戚惶恐，盡數被劫後重逢的狂喜取代。親人相擁、族人相認，紛亂又溫暖的氛圍籠罩整座山口。
消息飛快傳入據點最核心的主洞之中，傳到了守將張鄴的耳中。
主洞寬敞深邃，乃是整座據點的指揮中樞，洞內平整開闊，燃著數堆篝火，照亮了懸掛的山川輿圖與層層軍令。洞壁潮濕黝黑，堆疊著各類軍械箭矢、糧草物資，空氣中混雜著煙火、塵土、糧草與汗味交織的粗糲氣息。
張鄴一身玄色勁裝，身姿挺拔，面容冷峻，眉眼間自帶漢家武將的沉穩凌厲。他本就是漢將出身，因故投靠雷彥恭，憑藉沉穩治軍、驍勇善戰，深得雷彥恭信任，被委以重任，鎮守這座深山核心據點，統籌此處所有殘兵、糧草、防務事宜。
聽聞腳步聲急促，傳令兵躬身入內，高聲稟報：「啟稟將軍！山前哨卡來報，此前龍陽一戰被俘的族人，有大批人馬歸來，現已抵達山口！」
張鄴伏案查看布防圖的動作一頓，緊繃多日的面容稍稍舒展，眼底掠過一絲喜色，淡淡開口：「甚好。如今我軍殘損嚴重，兵力空虛，能有族人歸來歸隊，也算一樁幸事。歸來者共有多少人？」
傳令兵垂首答道：「回將軍，粗略清點，歸來戰俘足足有四百餘人！」
「四百餘人？」
張鄴臉上的喜色瞬間凝固，眼底驟然湧上濃烈的警惕與疑慮，心頭猛地一沉。
四百餘人！這絕非小數目。
龍陽之戰，漢軍大勝、掌控全局，戰俘盡數落入劉靖手中。亂世征戰、兩軍對壘，向來是殺俘立威、奴役苦役、剋扣糧草、百般苛待，乃是常態。從未有過大勝之後，不殺不罰、不奴役不壓榨，反倒優待三日、悉心治傷、飽食暖身，最後盡數安然放歸的先例。
更何況是一次性釋放四百餘名青壯年戰力！
事出反常必有妖。
張鄴久經沙場、深諳兵道詭詐，瞬間斷定此事絕非善意，其中定然藏著致命陰謀。
他神色瞬間沉冷，眉頭緊緊蹙起，周身氣氛驟然肅殺，當即沉聲下令：「速速挑選十餘名歸來的戰俘代表，不限寨子、不分職級，即刻帶到主洞，我要親自逐一審問！半點細節不得遺漏！」
「屬下遵令！」
軍令下達，親兵立刻領命而出，飛快奔赴戰俘聚集的山洞，隨機挑選了十餘名不同寨子、不同小隊的歸來戰俘，快速押往主洞之中。
谷力也被選中，一行人心中茫然忐忑，不知守將為何突然傳喚問話，只能懷著滿心不安，低頭走入肅穆威嚴的主洞。
張鄴端坐主位，目光銳利如鷹，沉沉掃過下方站立的十餘名戰俘，眼神冰冷刺骨，不帶半分溫度，緩緩開口問話，句句直擊要害：「爾等被俘之後，在龍陽軍營經歷如何？漢軍如何處置你們？每日食宿、勞作、看管規矩，一一如實道來，不得隱瞞半句！」
一名年紀稍長的戰俘率先拱手回話：「回張將軍，我等被俘之後，起初被安置在戰俘營，每日一碗清水稀粥，勞作大半日。後來，就是前幾日，漢軍突然將我們從戰俘營帶出，分批安置在傷兵營，每日三餐皆供應乾飯，頓頓管飽，還安排漢家大夫醫治傷患。」
「三餐飽食，醫者問診，無役無罰？」張鄴語調愈發冰冷，「三日過後，漢軍就將你們悉數釋放？」
「是。」
那名戰俘答道。
「當真？」
張鄴立即聽出了其中的漏洞，追問道：「在傷兵營那三日，沒有發生其他事？漢家人沒有與你們說過話？」
谷力沉吟片刻，拱手如實回道：「啟稟張將軍，漢家人沒有與我們說過話，倒是有一個白寨的人來過。」
白寨？
這寨子與漢家人親厚，常年私底下與漢家人做買賣，這事張鄴是知道了。
於是他雙眼微微眯起，目光看似緊緊盯著谷力，實則餘光將其他戰俘的表情也收入眼中，口中問道：「那白寨人對你等說了什麼，如實說來！」
谷力答道：「那白寨人只說調查清楚，我等都是被雷……雷節帥逼迫參戰，三日之後，便整隊將我們送出軍營，全程無人阻攔、無人扣留。」
其餘戰俘紛紛附和，所言內容高度一致，毫無出入，嚴絲合縫、沒有半分破綻，也沒有半分符合常理戰俘境遇的悽慘遭遇。
越是完美、越是離奇，便越是詭異。
「你等先回去。」
張鄴聽完所有供述，擺擺手。
谷力等人紛紛鬆了口氣，轉身離去。
望著這些戰俘離去的背影，張鄴周身氣壓愈發低沉，眉頭死死擰成一團，陷入長久的死寂沉默。
一旁貼身站立的副將，亦是久經戰陣、心思縝密之人，見狀上前半步，壓低聲音沉聲進言，語氣滿是凝重戒備：「將軍，此事太過蹊蹺，絕無半分善意可言。寧國軍連年征戰、耗損巨大，素來吝嗇糧草，怎可能平白無故耗費糧藥、優待數百戰俘？屬下敢斷定，這四百餘人之中，定然有人暗中叛降，私通漢軍，被劉靖收買，甘願做敵軍奸細！」
張鄴微微頷首，眼底寒光閃爍，沉聲附和：「你所言不錯。」
「劉靖此人，年紀輕輕便能坐鎮一方、統領大軍，絕非心慈手軟的庸善之輩。他大肆優待、盡數放歸四百餘人，根本不是心軟寬容，而是刻意為之，以四百人之數為掩護，將潛藏的奸細悄無聲息送回我軍據點。」
「四百人混雜一處，真假難辨、忠奸難分，恰恰是最好的掩護。依此看來，潛藏在其中的奸細，只怕數量不在少數。」
副將神色愈發焦灼，語氣急切，滿是後怕：「將軍，此事實在兇險，需即刻處置，絕不能拖延！」
「這座山洞據點囤積了我軍大半糧草、軍械、箭矢輜重，是我們退守深山的根本命脈。四百奸細潛藏在此，一旦暗中作亂，或水源投毒、或縱火焚燒糧草、或暗中傳遞布防情報、或深夜煽動兵變，後果不堪設想！我軍殘部本就軍心不穩、戰力薄弱，根本經不起這般內亂禍亂！」
水源、糧草、布防情報、軍心內亂。
每一項都是軍中致命要害。
張鄴眼底厲色驟盛，心中警鈴大作，瞬間下定決心。如今局勢動盪、軍心散亂，他根本沒有多餘的時間、精力，一一甄別四百餘人的忠奸，更不敢冒險放任潛在奸細自由活動、潛藏作亂。
亂世治軍，寧錯勿縱，穩妥為上。
他當即沉聲頒下嚴令，語氣決絕、不容置喙：「傳我軍令！即刻帶領所有親衛，將今日歸來的四百餘名戰俘全數控制，統一押送至後山一處密閉山洞，集中關押、嚴密看管，不准任何人私自接觸、不准私自探視、不准私自放行！在徹底查清奸細之前，所有人一律禁足！」
「另外，即刻增派雙倍兵力，嚴守糧草囤積山洞、山泉水源、軍械庫房三大要害之地，日夜輪值、不得懈怠，嚴查出入人員，嚴防有人暗中作亂！」
「若有敢私自異動、尋釁滋事者，一律按通敵叛亂論處，就地斬殺！」
軍令森嚴、字字冰冷，帶著絕對的殺伐威嚴。
副將神色一凜，當即抱拳領命：「屬下遵令！」
片刻之後，一隊全副武裝、披甲持刀的精銳親衛，跟著副將快步駛出主洞，朝著各處戰俘棲身的山洞疾馳而去。
此刻，豐寨眾人棲身的天然山洞之內，氣氛依舊熱烈鬆弛。
山洞寬敞開闊，洞口朝向山南，通風乾燥，洞內燃燒著數堆旺盛篝火，火光跳躍，暖意融融。豐寨歸來的戰俘與留守的族人、親人圍坐篝火旁，歡聲笑語、暢談不休。一路的疲憊、被俘的驚懼、多日的苦難，盡數在重逢的喜悅中煙消雲散。
阿石正坐在人群中央，眉飛色舞、唾沫橫飛地向一眾留守族人吹噓著幾日的軍營經歷，語氣滿是感慨與慶幸。
「你們是不知道！那漢軍軍營根本不是咱們想的那般地獄模樣！我原以為被俘之後定然日日受苦、不得溫飽，誰料人家日日三頓乾飯管飽，那可是乾飯啊，米飯軟糯紮實，還有醃菜佐餐，運氣好的時候，伙夫還會給咱們添肉湯！」
「營房乾燥暖和，火塘日夜不息，不用淋雨受凍、不用整日挖渠苦役，受傷的兄弟還有大夫專門上藥包紮，悉心調養！這般日子，比咱們在山寨風餐露宿、日日操勞、忍飢挨餓的日子還要舒坦！」
一名留守的豐寨族人滿臉詫異，忍不住開口問道：「真有這般好事？漢軍與咱們勢同水火，怎會如此善待你們？還給乾飯吃，莫不是你餓昏頭了吧？」
「哈哈哈！」
這番話引得眾人哈哈大笑。
「千真萬確！」阿石拍著胸脯保證，「我跟洪崖、谷力幾人一同待了三日，日日如此，半點不假，阿力哥他們可以作證。」
一眾留守族人聽得滿臉震驚、嘖嘖稱奇。
一日三頓乾飯，這他娘的簡直神仙過的日子。
谷力坐在一旁靜靜聽著，沒有搭話，心底的不安愈發濃重。他低聲勸道：「阿石，少說兩句。漢軍這般善待，絕非好事，日後恐生禍端。」
阿石滿不在乎地擺手：「能有什麼禍端？咱們堂堂正正，身正不怕影子歪，阿力哥你就是膽子太小，想的太多！」
就在兩人低聲爭執，眾人談笑風生、氣氛熱烈之時，山洞遠處，忽然傳來一陣嘈雜紛亂的吵鬧聲，尖銳急促，隱隱夾雜著怒吼與爭執，順著山風傳入洞內。
眾人笑聲驟然停歇，紛紛側目望向洞口，面露疑惑。
「隔壁怎麼了？吵吵鬧鬧的出什麼事了？」有人低聲問道。
「不清楚，聽著像是青寨那邊的動靜，怕是起爭執了？」另一人皺眉回道。
聲音隔著層層岩壁與山道，聽不清具體爭執內容，只能隱約聽見人聲鼎沸、吵罵不休，動靜越來越大，透著一股濃烈的衝突戾氣。約莫半柱香的時間過後，隔壁的吵鬧聲才漸漸平息，可整片山間營地的氣氛，卻徹底變得壓抑詭異。
靜謐重新籠罩山洞，可眾人心中的歡喜已然消散，取而代之的是莫名的忐忑與不安。
又過片刻，一陣整齊沉重的腳步聲由遠及近，踏碎山間靜謐，直直朝著豐寨山洞而來。
腳步聲鏗鏘有力、秩序井然，絕非尋常巡邏士卒，帶著一股肅殺威嚴，讓洞內所有人心頭一緊，瞬間收斂閒談，齊齊望向洞口。
很快，一道挺拔冷峻的身影出現在洞口，正是領命抓人、帶隊前來的副將。
他身後跟著數十名披甲握刀的精銳親衛，個個身姿挺拔、面色冰冷、刀刃出鞘寸許，寒光森森，肅殺之氣瞬間充斥整座山洞。
洞內燃火搖曳不定，將一眾士兵的影子長長拖拽在黝黑岩壁之上，扭曲晃動，如同蟄伏山林的厲鬼修羅，壓迫感撲面而來，讓人心頭髮寒、呼吸一滯。
洞內眾人面面相覷，神色慌亂，心底皆是不解與惶恐。
豐寨留守的小頭領連忙壓下心底不安，快步起身，對著副將拱手行禮，語氣恭敬試探：「黃將軍，不知深夜前來，有何軍令差遣？」
副將目光冰冷，根本無視身前的小頭領，眼神銳利掃過洞內眾人，冷聲沉聲喝令：「今夜從龍陽軍營歸來的豐寨戰俘，全部起身，站到前面來！動作快點！」
冰冷的命令毫無溫情，帶著不容置喙的強硬。
谷力、阿石、洪崖等十幾名歸來的戰俘聞言，心中一緊，滿臉茫然疑惑，相互對視一眼，只能緩緩起身，一步步走到山洞中央，手足無措，全然不知自己何罪之有。
副將冷冷掃視一圈，見人數不多，再度沉聲追問：「只有這幾人？可有遺漏？」
小頭領連忙點頭回話：「回黃將軍，我豐寨此次被俘歸來的族人，盡數在此，並無遺漏。」
話音剛落，副將大手一揮，語氣決絕、厲聲下令：「全部帶走！」
一聲令下，身後親衛立刻上前，就要拿人。
小頭領臉色驟變，連忙上前一步抬手阻攔，滿臉急切不解，語氣帶著幾分懇求：「黃將軍！何故如此？他們皆是我豐寨同族子弟，浴血奮戰、不幸被俘，如今九死一生歸來，何錯之有？為何要強行關押？」
他與阿石本就沾親帶故，平日裡看著谷力一眾少年長大，深知這群人心性純粹、忠心耿耿，絕無半分異心，此刻見他們無端被拘，自然拼死相護。
副將眼神愈發冰冷，滿臉不耐，冷聲呵斥：「張將軍有令！此番漢軍釋放的四百餘名戰俘，疑似暗藏通敵奸細，全部需要集中關押、統一徹查！在查清真相之前，所有人一律拘禁候審！」
「奸細？！」
短短兩個字，如同驚雷炸響在山洞之中。
谷力渾身一震，瞬間血色上涌，滿心委屈與憤怒，當即出聲辯駁：「我們不是奸細！我等皆是奮力殺敵、不幸被俘，全程被漢軍拘禁，何來通敵之說？黃將軍明察！」
阿石也急得滿臉通紅，連連擺手辯解：「是啊！我們從未做過半點背叛寨子、背叛節帥的事，絕對不是奸細！」
其餘歸來的戰俘也紛紛出聲喊冤，滿臉悲憤、滿心不甘。
小頭領更是拍著胸膛，語氣篤定、字字鏗鏘，全力為眾人作保：「黃將軍！我以項上人頭擔保！他們皆是我豐寨忠良子弟，我看著他們長大，心性品行我最清楚，絕對不可能私通漢軍、充當奸細！還請黃將軍明鑑，切勿冤枉忠良！」
面對懇切辯駁與擔保，副將毫無動容，眼底只剩冷漠與森嚴，厲聲怒喝：「你算什麼東西？膽敢妄議軍令！若是真有奸細作亂、禍亂據點，你擔得起這滅族罪責嗎？閃開！」
威嚴呵斥震得山洞嗡嗡作響。
不等小頭領再言，一眾親衛已然上前，強行架起谷力、阿石、洪崖等人。冰冷的手掌死死扣住他們的臂膀，力道極大，掙脫不得。
「放開我們！我們沒有通敵，我們不是奸細！」
「冤枉！純屬冤枉！」
谷力等人奮力掙扎、拼命反抗，眼底滿是悲憤與不甘。
洞內其餘豐寨族人見狀，個個怒火中燒，紛紛起身、攥緊拳頭，就要上前阻攔、解救同族。
眼看衝突一觸即發，副將眼神驟厲，厲聲爆喝：「誰敢阻攔？違抗軍令，形同造反！你們是想聚眾作亂嗎？」
與此同時，身後數十名親衛瞬間拔刀出鞘，凜冽刀鋒映著篝火寒光，冰冷的目光死死鎖定洞內所有豐寨族人，殺氣騰騰、蓄勢待發。
明晃晃的刀刃、森冷的殺氣、嚴苛的軍令，瞬間壓制住了所有人的怒火。
洞內眾人動作齊齊一滯，腳步頓在原地，滿腔怒火被強行憋回心底，敢怒不敢言。
他們只是無依無靠的小寨族人，無權無勢、無兵無權，一旦被扣上造反作亂的罪名，頃刻間便是滿門覆滅、族人盡誅的下場。
眾人只能眼睜睜看著谷力、阿石等十幾名同族，被強行拖拽著走出山洞，背影掙扎、聲聲喊冤，漸漸消失在夜色深處。
冰冷的腳步聲、拖拽聲、冤屈聲緩緩遠去，山洞之內重新陷入死寂。
良久，一名年輕的豐寨士兵終於壓不住心底怒火，狠狠啐了一口，低聲怒罵：「入他娘的！不分青紅皂白就抓人，簡直是欺人太甚！」
其餘族人皆是面色鐵青、沉默不語，胸腔里塞滿了委屈、憤怒與寒心。
小頭領坐在篝火旁，望著跳動的火光，臉色難看至極，眉頭緊鎖，一言不發，心底又怒又澀，滿心無力。
就在這時，一道身影緩步走入山洞，打破了死寂。
來人是隔壁青寨的頭領，與豐寨一樣，皆是勢力弱小、依附大族求生的小寨。他此刻面色陰沉、滿臉憤懣，一進門便徑直開口：「你們的人，也被抓走了？」
小頭領緩緩抬頭，苦澀點頭：「嗯，無一倖免，盡數被押走關押。」
青寨頭領長長嘆了口氣，眼底怒火熊熊燃燒，語氣滿是不公與憤慨：「我寨歸來的子弟，也全部被抓了！一模一樣的理由，污衊我們暗藏奸細、私通漢人！依我看，哪裡是什麼查奸細，分明就是借著由頭，刻意欺壓我們這些小寨子！」
「若是換成黑水寨、盤寨那些大族子弟歸來，他張鄴敢這般不分青紅皂白、盡數關押嗎？怕是連一句重話都不敢說，屁都不敢放一個！」
這番話，精準戳中了所有人心底最憋屈的痛點。
小頭領聞言，只得無奈苦笑，滿心自嘲，聲音沙啞無力：「那又有什麼辦法？誰讓我們是無依無靠的小寨子，勢弱言輕，只能任人拿捏、任人欺凌。」
青寨頭領越想越氣，怒火攻心，忍不住破口大罵：「他姓張的本就是漢家外人！說到底根本不是我們蠻寨自己人！龍陽一戰死傷無數、血流成河，他安然無恙退守深山，如今不思抵禦漢軍、撫恤死傷，反倒整日折騰我們這些底層族人、欺壓自己人！要說通敵奸細，我看他張鄴才是最可疑的那個！」
壓抑的怒火、積攢的不公、長久的尊卑欺壓，在這一刻徹底在兩座小寨族人心中紮根蔓延。
夜幕漸深，山間寒意漸重，可整片小寨聚居的山洞區域，卻處處涌動著躁動不安的暗流，怨氣無聲蔓延，只待一個導火索，便會徹底爆發。
一夜無眠。無數被關押戰俘的親人、一眾小寨族人，滿心憋屈、徹夜難眠，家家戶戶都在低聲哭訴、暗自憤慨，對張鄴的不滿，悄然在底層族人中擴散開來。
次日天光破曉，晨曦穿透山林，灑遍整片山洞據點。
原本昨夜無端拘押戰俘一事，已然讓豐寨、青寨、錦寨、金絲寨等一眾小寨族人滿心怨懟、怨氣滔天，所有人心中都憋著一股無名怒火，只是暫時隱忍未發。可天亮之後，一則飛速傳開的小道消息，徹底點燃了所有人積壓的怒火，將原本隱忍的怨氣徹底引爆。
昨夜歸來的四百餘名戰俘之中，唯獨一人安然無恙、未被關押，依舊自由活動、無人追責。此人，正是黑水寨的族人！
黑水寨乃是雷彥恭麾下數一數二的大族、嫡系主力，勢力龐大、根基深厚，寨主與雷彥恭沾親帶故，地位尊崇，在聯軍之中權勢極大、無人敢惹。昨夜副將帶人前去抓捕這名黑水寨戰俘時，直接被黑水寨值守頭領帶人攔阻呵斥。
彼時黑水寨頭領當眾冷懟副將：「我黑水寨子弟世代忠於雷公，浴血奮戰、從無二心！區區漢軍一點小恩小惠，豈能收買我寨族人？你僅憑一句猜測，便要隨意關押我黑水寨嫡系，未免太過欺人！今日誰敢動我寨族人，休怪我等不客氣！」
副將忌憚黑水寨權勢，深知對方兵多勢眾、抱團強硬，若是強行抓人，勢必引發兩大勢力正面衝突，徹底激化內部矛盾，他無權決斷、只能暫且退讓，最終空手而歸，不敢招惹半分。
同樣是歸來的戰俘，同樣經歷漢軍三日善待、同樣身份處境，小寨子弟盡數被無端關押、受盡猜忌屈辱，大族嫡系子弟卻安然無事、逍遙自在、無人敢查。
赤裸裸的區別對待、明目張胆的尊卑偏袒，瞬間擊穿了所有小寨族人的心理底線。
「憑什麼？！憑什麼黑水寨的人不抓，偏偏只抓我們這些小寨子的人！」
「這根本不是查奸細！就是借著由頭欺壓弱小、偏袒大族！」
「我們九死一生從敵營歸來，不求封賞、不求善待，只求清白坦蕩！如今無端受冤、親人被拘，天理何在！」
「姓張的眼裡從來就沒有我們小寨族人！今日必須給我們一個公道！否則我們絕不罷休！」
憤怒的嘶吼聲此起彼伏，迅速傳遍整片深山據點。豐寨、青寨、錦寨、金絲寨等所有弱勢小寨族人，盡數被徹底激怒，長久以來被大族欺壓、被權貴偏袒、被無端猜忌的怨氣，在這一刻徹底爆發。
兩千餘名小寨士卒、族人自發集結、聚攏成團，手持刀矛棍棒，浩浩蕩蕩奔赴據點核心的主洞之外，層層合圍、聲勢浩大，將整座主洞圍得水泄不通。人聲鼎沸、群情激奮，所有人目光堅定、怒火滿腔，齊聲高呼，要求張鄴出面，當眾給所有人一個公道、給所有被拘戰俘一個清白說法！
震天的呼聲迴蕩山谷，氣勢洶洶、撼動山林。
主洞之內，張鄴聽聞外頭震天的譁變之聲，看著層層合圍、怒目相向的兩千餘族人，臉色瞬間鐵青難看，周身氣壓陰沉到極致。他猛地轉頭，狠狠瞪向身側的副將，眼神凌厲、滿是怒意。
副將垂首躬身，滿臉委屈無奈，低聲解釋：「將軍，屬下昨夜並非刻意偏袒。那名黑水寨戰俘是黑水寨主遠親，黑水寨士卒全員抱團阻攔，態度強硬，屬下若是強行抓人，勢必當場引發械鬥，徹底大亂軍心，屬下無奈，只能暫且退讓，本想今日另行處置，誰知消息走漏，釀成今日譁變……」
「無用！」張鄴低聲冷喝，「一時退讓，換來全局動盪！你可知這群族人一旦徹底譁變，不用漢軍來攻，我們便自行潰敗！」
副將滿臉愧疚，垂首不語。
張鄴心中清楚，眼下兩千餘人怒氣衝天、抱團施壓，若是處置不當、無法服眾，勢必引發全軍內亂、寨子互斗，屆時這座深山據點便會自行潰敗、不攻自破。局勢危急，容不得半分遲疑。
張鄴強行壓下心底的震怒與難堪，深吸一口氣，沉聲下令：「你即刻帶人前往黑水寨駐地，將那名未被關押的黑水寨戰俘，立刻捉拿歸案，一同關押候審！務必帶回，不得再行退讓！今日必須做到人人平等、軍法無偏！」
「屬下遵令！」副將不敢耽擱，立刻領命，帶著一隊精銳親兵火速奔赴黑水寨駐紮山洞。
片刻之後，山洞外傳來一陣短暫的爭執怒罵，隨即歸於平靜。副將果然將那名黑水寨戰俘強行押回主洞。
與此同時，黑水寨帶隊的頭領得知族人被抓，勃然大怒，帶著數名親兵緊隨其後、快步闖入主洞，立在張鄴身前，目光冰冷、語氣強硬，帶著赤裸裸的威脅：「張將軍！我黑水寨族人忠心耿耿、絕無叛心！你無端抓我寨子弟，寒我族人之心，此事沒完！你給我等著！」
面對赤裸裸的挑釁與威脅，張鄴此刻已然被逼到絕境，無路可退。他若是退讓，便會徹底寒了所有小寨人心、威嚴盡失；他若是強硬，便會徹底得罪黑水寨這一嫡系大族。
權衡利弊之下，張鄴只能硬起心腸，冷臉強硬回懟，寸步不讓：「軍法面前、人人平等！無論大族小寨、無論親疏貴賤，但凡歸來戰俘，一律需要徹查奸細、對質清白！你黑水寨子弟若無異心，何懼審查？若再尋釁滋事、阻撓軍令、藐視軍法，連同你一併按違令論處，絕不姑息！」
話音鏗鏘、擲地有聲，絲毫不懼黑水寨的權勢威壓。
洞外集結的小寨族人聽聞對話，又見素來跋扈囂張的黑水寨子弟，也被一視同仁、捉拿關押，心中的怒火稍稍平復，緊繃的情緒漸漸鬆弛。既然做到人人平等、無有偏袒，眾人再無鬧事藉口，人群漸漸散去，各自歸返駐地。
一場險些徹底爆發的大規模族群譁變，終究被強行壓制了下來。
可所有人都清楚，這場風波看似平息，心底的怨氣、猜忌、隔閡與對立，卻早已深深紮根。
一眾小寨族人，自此對張鄴徹底心寒、心生不滿，認定他平日裡偏袒大族、欺壓弱小，心中積怨難消；權勢鼎盛的黑水寨，也因族人被拘、顏面盡失，徹底記恨上了張鄴，對其心生怨懟、不再信服。
張鄴看似用強硬手段暫時穩住了局勢、維護了軍令公平，實則左右不討好，一手得罪了底層萬千小寨族人，一手得罪了核心嫡系大族。
聯軍內部的團結、蠻寨之間的和睦、上下一心的軍心，在這一刻，徹底裂開了一道無法彌合的縫隙。
風平浪靜的表象之下，離心離德的種子已然悄然生根發芽。
遠在龍陽縣城的劉靖，依舊穩坐縣衙、從容布局。
他從未親自插手深山據點的紛爭，從未刻意挑撥離間。可他三日善待、盡數放歸的四百戰俘，已然化作四百顆溫柔卻致命的棋子，悄無聲息潛入雷彥恭的腹地，不費一兵一卒、不費一箭一矢，便攪動蠻部內亂、分化軍心、撕裂陣營。
以柔克剛、以善破堅、以利離間。
這盤以蠻制蠻、不戰屈人之兵的棋局，已然步步落子、招招見效。