第540章 漢家人的陰謀？
凜冽風雨裹挾著寒氣瞬間灌入屋內，吹得棚內水汽翻湧、寒意驟升。
一名身著整齊黑甲、腰佩長刀的寧國軍軍官，身形挺拔、面色冷峻，裹挾著一身風雨大步踏入營房。他身姿凜然、氣場懾人，眉眼間帶著軍人獨有的肅殺威嚴，剛一進門，便讓整座營房的氛圍瞬間凝滯。
屋內所有戰俘瞬間噤聲，盡數停下動作，紛紛抬頭，忐忑不安、惴惴驚懼地望向這名陌生軍官。
谷力的心臟也驟然懸了起來，猛地攥緊手心，指尖瞬間發涼，方才稍稍平復的驚懼，再度鋪天蓋地席捲全身。
戰俘營的軍官上門，從來沒有好事。
不是增加苦役、加重責罰，便是篩選人員、另行處置。亂世囚營，戰俘性命卑微如螻蟻，生殺予奪全在對方一念之間，無人知曉自己下一刻的命運。
那名黑甲軍官目光冷冽銳利，緩緩掃過整座營房，將屋內每一名戰俘的神色、狀態盡數收入眼底。沉默掃視數息之後，他抬起右手，指尖虛點，接連指向屋內眾人，聲音冷硬幹脆，不帶半分情緒：「你、你、你……還有你，盡數站起來，隨我出來！」
軍官指尖接連點過十數人，有尚且完好的青壯，也有帶著輕傷、行動不便的傷兵，無一遺漏。
最後，他的目光定格在谷力與身旁的阿石身上，指尖微微一點：「你們兩個，也一併過來。」
被點到的瞬間，谷力心臟驟然一縮，像是被一隻無形的大手狠狠攥緊，驟然下墜，渾身血液幾乎瞬間凝滯。
恐懼感順著四肢百骸瘋狂蔓延，手腳瞬間冰涼，呼吸都下意識停滯半分。他腦中一片空白，無數恐怖的念頭瘋狂翻湧：是要被拉去責罰？是要充當苦力頂罪？還是……終究難逃一死？
一眾被點到的戰俘，盡數僵在原地，無人敢動、無人敢言，人人面色發白、眼底盛滿惶恐，身子微微顫抖，進退無措。
「還不快點！磨磨蹭蹭想死？」
軍官見眾人遲疑不動，眉頭一蹙，厲聲爆喝一聲，聲線凌厲懾人，帶著軍中殺伐威勢，狠狠壓落下來。
眾人渾身齊齊一顫，再也不敢有半分遲疑。
谷力強壓下心底翻湧的滔天恐懼，咬緊牙關，穩住發軟的雙腿，顫顫巍巍地站起身，與同樣面色慘白、渾身發抖的阿石並肩而立，低著頭，不敢與軍官對視，任由無邊忐忑裹挾全身。
「走！」
軍官冷喝一聲，轉身邁步朝外走去。
谷力與其餘被選中的戰俘，只能緊隨其後，一步步踏出營房。
剛擦乾的身軀，再度暴露在漫天暴雨之中，微涼雨水瞬間澆透全身，積攢整日的陰濕寒意再度侵入骨肉。風雨交加、驚懼纏身，雙重寒涼之下，他的身子抖得愈發厲害，牙關噠噠作響，腳步虛浮搖晃，幾乎難以站穩。
一路前行，谷力抬眼悄然四顧，心底愈發驚懼沉重。
不止是他們這一間營房，沿途每一間戰俘營房的木門都被陸續推開，源源不斷有戰俘被士兵帶隊走出，青壯、傷兵皆有，人數越聚越多，零零散散匯聚在營地通道之上，粗粗望去，足足有四百餘人。
四百餘名戰俘，人人面色惶恐、眼底忐忑，個個垂著頭、渾身顫抖，無人知曉前路是吉是凶，無人知曉自己即將面臨何種命運。整片隊伍寂靜無聲，只剩風雨呼嘯，壓得人喘不過氣。
隊伍緩緩前行，身旁的阿石早已嚇得六神無主，他微微側頭，貼著谷力耳畔，用極低、帶著哭腔的顫抖聲音小聲問道：「阿力哥……咱們……咱們這是要去哪啊？他們要對我們做什麼？」
谷力喉結滾動，乾澀發緊，心底同樣慌亂無措，卻只能強裝鎮定，壓著顫抖的嗓音低聲回道：「我也不清楚，先跟著走，看看再說。別亂說話，別惹他們發怒。」
他雖是這般安撫同伴，可自己心中，亦是一片茫然、一片惶恐，無數未知的恐懼死死纏繞心頭，揮之不去。
隊伍順著泥濘通道，一路穿過苦力營、雜物營、輜重營，最終停在了一片與破敗戰俘營截然不同的營房區域。
這片營房整潔規整、地勢乾爽，屋頂嚴密厚實、無半分漏雨痕跡，四壁嚴實堅固，地面平整乾燥，遠遠便能聞到淡淡的草藥清香。
谷力一眼便認出此處——是傷兵營。
前些時日，他曾被抽調至此做過清掃傷病、搬運雜物的苦力，對這裡再熟悉不過。這裡是寧國軍安置己方傷兵、醫治傷員的地方，待遇、環境、食宿，皆是整個營地最好的，遠非他們這些戰俘居住的破敗草棚可比。
看清地點的瞬間，谷力高懸的心，稍稍落地，緊繃的神經微微鬆弛。
他暗自鬆了口氣，悄悄側身對阿石低聲道：「是傷兵營，應該不是要殺我們。若是要取我們性命，根本無需這般大費周章，更不必特意帶到此處。估摸著，是有別的苦役要我們做。」
阿石聞言，眼底的惶恐稍稍褪去幾分，緊繃的身子微微放鬆。
可下一刻，谷力心中又驟然升起幾分疑惑與不安。
若只是尋常苦役，為何要特意挑選他們這些人？既有青壯，又有傷兵，混雜各個寨子，偏偏避開了黑水寨那般雷彥恭的心腹死忠？尋常勞作，只需青壯出力即可，根本無需帶上行動不便的傷兵。
一絲說不清道不明的詭異感，悄然縈繞心頭，讓他依舊不敢徹底放鬆。
此時，帶隊的黑甲軍官停下腳步，立於一間獨立營房門前，轉身面向眾人。
十幾名蠻僚戰俘大多不通漢家言語，只能茫然無措地望著軍官，眼神懵懂又驚懼。
軍官見狀，放緩語速，張口吐出生硬拗口的蠻僚土語，字字清晰、簡單直白：「你們，進去。」
簡單兩字，驅散了眾人的茫然。
谷力等人相互對視一眼，懷著滿心忐忑、滿心疑慮，伸手推開木質房門，陸續低頭躬身，走入營房之內。
四百餘人，分批次被安置進一個個營房內。
房門推開的剎那，一股溫熱乾燥的暖意撲面而來，瞬間驅散了滿身夏初雨涼、入骨濕寒，反差格外鮮明。
屋內與外頭的陰冷潮濕、破敗泥濘截然不同，乾淨整潔、乾爽溫暖。地面鋪著乾燥木板，無半分積水泥濘；屋頂嚴實緊密，風雨不透、滴水不漏；營房正中央挖著一方規整火塘，塘中柴火熊熊燃燒，赤紅火焰跳躍升騰，滾滾暖意灑滿整間屋子，驅散所有濕寒。
火塘旁擺放著整齊的乾柴，煙火旺盛、暖意綿長，將整座營房烘得乾燥溫熱，讓人渾身僵硬的筋骨，瞬間舒緩開來。空氣中混雜著柴火的煙火氣、淡淡的草藥清香，溫潤安寧，與外頭風雨飄搖、陰冷絕望的囚營，宛若兩個截然不同的天地。
待最後一名戰俘踏入屋內，軍官邁步上前，伸手拉動門栓，將厚重木門牢牢關緊、反鎖嚴實，隔絕了外頭的風雨與視線。
狹小溫暖的營房之內，四百餘名蠻僚戰俘面面相覷，人人眼底盛滿驚疑、忐忑、茫然，無人知曉漢家將帥究竟意欲何為。
阿石站在人群末尾，依舊滿心不安，小聲惴惴問道：「阿力哥，這幫漢家人……到底要做什麼？」
谷力沒有回話。
此刻的他，早已顧不上揣測人心、擔憂前路。整日被夏初涼雨反覆淋浸，陰濕寒毒層層入骨、身心俱疲，渾身涼透麻木、幾近失溫，早已撐到極限。
他心中只有一個念頭——暖身、活命。
不管對方意欲何為，此刻這簇熊熊燃燒的篝火、這方難得的溫暖乾燥，是他今日唯一的救命機緣。再烤一會兒，身上的寒濕便能散去，身子便能回暖，不至於染病殞命。
谷力不再猶豫，抬步上前，快步走到火塘最近處的空位，穩穩蹲下。
赤紅煙火撲面而來，溫熱暖意緩緩籠罩全身，被夏初濕雨凍僵的肌膚、緊繃僵硬的筋骨，被暖意一點點熨帖舒展，連日積壓的疲憊、入骨陰寒，緩緩消散褪去。
其餘戰俘見狀，也紛紛放下滿心疑慮，爭先恐後圍攏到火塘周邊，盤膝蹲坐，借著熊熊篝火烘烤身軀、驅散寒凍。
狹小的營房之內，火光搖曳、暖意融融，恰好中和了夏初連日的陰雨濕涼，讓人倍感安穩。
四百餘名受盡饑寒折磨、終日活在驚懼之中的蠻僚戰俘，第一次在這座冰冷絕望的囚營里，感受到一絲久違的暖意與安寧。
只是無人知曉，這場突如其來的善待、這份詭異的暖意，並非無端施捨。
……
夏初龍陽的冷雨，纏纏綿綿落了整日，無休無止。
山間濕風穿檐過廊，卻吹不透木屋厚實的牆板，擋不住屋內火塘騰騰翻湧的熱浪。方才渾身浸透、涼徹骨髓的雨水，在溫熱乾燥的空氣里飛速蒸騰，細碎水汽裊裊升起，貼著木板四壁緩緩散開。
谷力盤膝坐在火塘邊粗糙的木板地上，渾身筋骨一寸寸鬆開。
方才整日在暴雨泥沼中揮鋤挖渠、忍凍勞作，耗盡了他最後一絲氣力，夏初陰濕寒涼浸透皮肉，讓他四肢僵硬、渾身發顫，仿佛整個人都凍僵在了泥水之中。可此刻，火塘暖熱層層包裹身軀，從指尖到肩頭，從腰背到雙腿，每一處酸澀冰涼的肌理，都被暖意緩緩熨帖舒展。濕衣漸漸干透，冰涼的軀體重新回暖，那種瀕於失溫、命懸一線的窒息感，終於緩緩褪去。
他長長吐出一口濁氣，胸口積壓整日的沉悶與驚懼，隨之消散大半。眼皮沉重得如同墜了山石，連日來飢餓、勞累、驚懼、寒凍層層堆疊，早已將他的身心徹底掏空。
一旁蹲坐的阿石，搓著自己尚且微涼的胳膊，臉上依舊掛著揮之不去的驚疑，憋了許久，還是忍不住壓低聲音，再次開口發問：「阿力哥，你說這幫漢家人……到底在搞什麼鬼？」
屋內二十餘名豐寨戰俘，皆是同寨相依、一同被俘的鄉鄰，連日來共受饑寒苦役，早已心意相通。此刻人人圍坐火塘，暖火烘身，卻無人敢徹底放鬆，心底的疑慮如同屋外連綿雨霧，層層纏繞、揮之不去。
谷力輕輕搖頭，目光落在跳動的火光上，眼底滿是茫然：「我也不曉得。」
他自被俘以來，日日活在驚懼勞苦之中，早已摸清戰俘營的生存規矩：苦力、饑寒、打罵、薄待，從無半分溫情。可今日一切都太過反常，反常得讓人心生惶恐、不敢輕信。
好好的木屋暖舍、遮風避雨的居所、熊熊不息的火塘，沒有鞭打、沒有苛役、沒有凍餒，這般待遇，別說戰俘，就連尋常寨中青壯年都極少享有。這般突如其來的善待，毫無緣由、毫無鋪墊，由不得人不心生戒備。
「我看定然沒好事。」角落裡一名年長的寨民沉聲開口，打破了屋內的沉默，語氣里滿是篤定的警惕，「漢家人向來狡詐，從來不會平白無故對我們心軟，這般優待，定然是憋著壞水。依我看，是養著我們，養足力氣，回頭拉去最險的山頭填命、去送死！」
這話一出，屋內不少人紛紛點頭附和，低聲議論四起。
「沒錯！雷頭領常說，漢人心機深沉、詭計多端，最擅長假意示好、暗中算計！」
「咱們先前和漢兵廝殺對陣，結下死仇，他們怎可能好心善待我們？」
人人心底惶恐，越想越覺得合理，亂世兵戈相向，互為死敵，何來寬容善待？
但也有人心生疑惑，輕輕皺眉反駁：「若是真要拉我們去送死，何必特意把洪崖他們幾個傷兵也一併帶來？」
眾人聞聲，齊齊轉頭望向木屋角落。
角落處躺著幾名重傷的豐寨族人，為首的便是洪崖。前日突圍逃亡之時，他被寧國軍強弩一箭貫穿大腿，箭傷極深，皮肉撕裂、筋骨受損，整條右腿幾乎廢去，此刻傷口依舊紅腫潰爛、血水滲流，根本無法站立，連翻身都極盡艱難，只能靠著同伴攙扶，勉強倚靠牆板休憩。
這般重傷廢人，連行走勞作都做不到，若是當真要驅遣眾人赴死、填溝壑，根本無需白費糧草暖意，特意優待這群無用之人。
此話一出，屋內議論聲瞬間沉寂下去。
眾人面面相覷，你看我、我看你，眼底全是迷茫與不解。說是算計送死，卻優待傷弱、耗費糧藥；說是真心善待，可敵我殊途、兵戈血戰，根本毫無情理可言。
萬般疑惑纏繞心頭，無人能看透其中玄機，木屋之內一時陷入死寂，只剩火塘柴火噼啪燃燒的輕響，以及屋外連綿不絕的雨聲。
暖火持續烘暖屋舍，乾燥溫熱的空氣包裹周身，連日透支的疲憊如同潮水般席捲而來。眾人本就晨起暮落、終日苦役，被飢餓寒涼耗盡了所有力氣，此刻心神稍稍鬆弛，困意便瞬間壓過了疑慮與驚懼。
無人再開口議論，紛紛靠著牆板、蜷身屈膝，挨著暖火沉沉閉眼。
谷力亦是如此。他腦袋昏沉發脹，眼皮重得抬不起來，暖火熨帖著酸痛的筋骨，緊繃多日的神經終於得以鬆弛，不知不覺間，便靠著木牆、伴著噼啪火聲，沉沉睡了過去。
不止這一間木屋，整片療養營房的十餘間舍屋皆是如此。四百餘名分批安置的戰俘，歷經整日暴雨苦役、身心俱疲，此刻盡數在溫暖乾燥的屋舍中沉沉休憩，難得擺脫了凍餒驚懼、勞役催逼，得了片刻安穩。
這一覺，睡得格外沉熟。
約莫半個時辰後，屋外忽然傳來一陣沉穩規整的腳步聲，踏過泥濘甬道，由遠及近，清晰地傳入靜謐的木屋之中。
谷力心神驟然一凜，常年身處絕境、生於憂患的本能，讓他瞬間驚醒，猛地睜開雙眼，眼底睡意瞬間褪去，取而代之的是極致的警惕與緊繃。
屋內其餘族人也盡數被腳步聲驚醒，紛紛慌忙坐直身軀，原本鬆弛的神經再度繃緊，人人屏息凝神、神色慌張，死死盯著緊閉的木門，心底驚懼再起。
緊接著，「咔噠」一聲輕響，清脆的開鎖聲劃破靜謐。
厚重的木門被人從外頭緩緩推開，一道身形精瘦的中年身影，裹挾著屋外微涼的雨氣，緩步走了進來。
來人一身乾淨樸素的漢家粗布長衫，衣衫整潔平整、不染泥污，與軍中披甲將士截然不同。他膚色是常年山居日曬的黝黑，面容清瘦硬朗，頜下留著一撮整齊的公羊胡，配上一身斯文漢衫，模樣不倫不類，帶著幾分說不出的滑稽怪異。
可他眼底溫和、面帶笑意，沒有軍士的冷厲肅殺，沒有監工的兇悍暴戾，進門之後便緩緩掃視全屋，目光平和從容，不帶半分惡意。
稍作打量，中年人張口開口，一口流利純正的蠻僚土語，字正腔圓、毫無生澀，完全不同於軍官生硬拗口的腔調：「諸位豐寨的兄弟，安好。」
「在下木七，龍陽白寨人。」
自報家門的一瞬，屋內所有人緊繃的身子，齊齊微微一松，眼底濃烈的戒備與驚懼，悄然散去大半。
龍陽七十二寨、三洞群山，寨寨相依、戶戶相連，雖各有地界、各有族群，卻彼此相知、互有聲聞。白寨便是周遭遠近聞名的小寨，人丁不多、勢力微弱，比不上黑水寨那般雄霸一方的大族，卻極為活絡聰慧。
別的蠻寨固守山林、閉塞自守，敵視漢家、拒不通融，唯獨白寨常年悄悄與龍陽漢民通商往來，以山中珍稀藥材、毛皮山貨，換取漢家的鹽鐵、布匹、糧食，歲歲安穩、戶戶富足，小日子過得遠比周遭諸寨紅火滋潤。
豐寨與白寨素來無冤無仇、從無紛爭，雖少有往來，卻也知曉白寨信譽極佳、為人處世公允，從不欺詐弱小、不結惡鄰，在七十二寨中口碑極好。
知曉來人是同山同族的白寨族人，眾人心中的敵意瞬間消解，慌亂也平復不少。
谷力深吸一口氣，壓下心底殘餘的忐忑，率先撐著牆板站起身，對著木七拱手行禮，語氣帶著幾分試探與懇切：「木七老哥，既然同為三洞同族，還請老哥透個底，漢家人這般安置我們，到底意欲何為？我們心中實在惶恐不安。」
木七依舊面帶溫和笑意，不急不躁，緩緩開口解釋：「諸位兄弟莫慌。我今日前來，便是特意安撫諸位、告知實情。」
「寧國軍劉靖劉節帥，絕非世人傳言那般嗜殺殘暴、敵視蠻僚，乃是心懷山河、體恤萬民的大英雄。」
「此番戰亂，官府早已徹查明晰，你們豐寨一眾兄弟，皆是被雷彥恭強行裹挾、脅迫參戰。並非本心作亂、主動對抗大軍，皆是無辜受累、身不由己。」
這番話，溫和公正，句句戳中眾人心中委屈。
在場所有豐寨族人，皆是被雷彥恭強行征丁、逼迫入伍。山寨青壯盡數被強征，不肯從命者便被抄掠糧畜、打罵屠戮，為保全寨中老小性命，眾人無可奈何，只能被迫披甲參戰，從來無心與寧國軍為敵。
可眾人對劉靖之名，只聞其聲、不識其人，不知這位漢家節帥心性如何、手段怎樣，更不敢相信敵軍主帥會體恤他們這些被俘蠻僚的苦衷。
眾人此刻全然不在乎劉靖是否是英雄，不在乎漢家江山更迭、諸侯爭霸，他們心中唯有一個最樸素、最迫切的念頭：自己的性命能否保全？未來命運如何？
阿石按捺不住心底急切，連忙開口追問，聲音帶著難以掩飾的慌張：「那……那我們會被如何處置？會不會被殺？會不會被送去做一輩子苦役？」
滿屋之人瞬間屏息，目光齊齊聚焦在木七身上，等待著最終答案，心神全然懸於一線。
木七擺了擺手，笑意坦蕩、語氣篤定，字字清晰傳入眾人耳中：「劉節帥心胸寬廣、格局宏大，體恤諸位身不由己、無辜受累，自然不會為難你們。」
「諸位只需在此安心暫住兩日，待這場連綿陰雨停歇、山路乾爽，便即刻放你們全員歸寨，重返豐寨故土，與家人團聚。」
「歸寨？！」
簡簡單單兩個字，如同驚雷炸響在木屋之中。
滿屋二十餘名戰俘齊齊愣住，瞳孔驟縮、身形僵住，滿臉皆是難以置信的錯愕與狂喜。每個人都怔怔地看著木七，大腦一片空白，幾乎不敢相信自己的耳朵。
自被俘那日起，他們早已做好了最壞的打算：要麼囚死營中、累死苦役，要麼被屠戮坑殺、曝屍荒野，從未敢奢望能活著走出軍營、重返山寨、再見親人。
阿石身子微微顫抖，眼眶瞬間泛紅，上前一步急切追問：「木七老哥，此話當真？真的肯放我們回去？不是哄騙我們？」
不止阿石，全屋眾人皆是滿臉焦灼期盼，死死盯著木七，等待確認。
木七頷首篤定，語氣鄭重萬分：「自然當真。劉節帥一言九鼎、言出必行，從不欺瞞弱小、戲言蒼生。你們只管安心休養，稍後便有熱食送來，受傷的兄弟，也會有隨軍大夫專程前來診治上藥、妥善醫治。」
說完，木七不再多言，對著眾人微微拱手，轉身邁步走出木屋，外頭再度傳來清脆落鎖之聲，將眾人與屋外紛亂徹底隔絕。
木門落鎖的瞬間，屋內瞬間炸開了鍋。
壓抑多日的惶恐、絕望、緊繃盡數散去，取而代之的是洶湧的議論與爭執，有人狂喜、有人狐疑、有人警惕。
「我不信！定然是騙局！」先前出言戒備的年長寨民依舊固執，沉聲警示，「白寨這些年靠著漢家發財，早就和漢人心氣相通，怕是早已當了漢家的走狗，專門幫著哄騙我們！」
「你別胡亂揣測！」立刻有人出聲反駁，「白寨在七十二寨的信譽誰人不知？從不欺瞞同族、不做卑劣之事，木七老哥犯不著騙我們這群落魄囚徒！」
「可漢人和我們本就是死敵，戰場廝殺血流成河，怎會輕易放我們回去？」
「難說，說不定是緩兵之計，等我們養足力氣，再另行處置！」
正反兩種聲音交織纏繞，屋內再度陷入紛亂，歡喜與疑慮並存，無人能徹底安心。
阿石湊到谷力身旁，壓低聲音，滿臉糾結忐忑：「阿力哥，你見事最明白，你覺得……這到底是真是假？有沒有陷阱？」
谷力沉默片刻，抬眼望向窗外迷濛雨幕，又低頭看向身前溫暖的火塘，眼底疑慮層層褪去，語氣格外通透淡然：「管他什麼陰謀詭計、算計布局。」
「能活著、能回寨子，就夠了。」
短短一句話，瞬間戳中了所有人的心底最深處的念想。
是啊，他們本就是階下囚、敗亡兵，性命早已懸於人手、朝不保夕。漢家人有無算計、是否布局，根本無關緊要。對他們而言，能離開這座囚牢、能掙脫苦海、能重返故土、再見家人，便是天大的恩賜，便是唯一的奢望。
哪怕前路有詐，哪怕事後有變，也遠比困死軍營、埋骨泥沼要好上百倍。
心中最後一絲戒備悄然瓦解，滿屋緊繃的氣氛徹底鬆弛。壓抑許久的喜悅緩緩升騰，人人眼底都泛起光亮，連日來的愁苦絕望一掃而空，心底只剩即將歸寨的期盼與歡喜。
眾人圍坐火塘，低聲聊著寨中瑣事、家中親人，想像著歸寨之後的安穩日子，木屋之內，難得有了幾分煙火暖意。
喜悅之餘，空腹多日的飢餓感，愈發洶湧襲來。
阿石捂著空空如也、陣陣抽痛的肚子，不停摩挲肚皮，小聲嘟囔抱怨：「木七老哥明明說有吃食送來，怎麼這麼久還沒來……我肚子餓得快抽筋了。」
不止是阿石，在場所有人早已餓到極致。
戰俘營的日子，一日僅有一碗摻沙稀粥，清湯寡水、食不果腹，還要整日承受重體力苦役、風吹雨打。連日下來，人人腹中空空、脾胃虧虛，早已餓得頭暈眼花、四肢發軟，全靠一口氣吊著性命。此刻心神鬆弛，飢餓感徹底爆發，胃酸翻湧、心口發慌，難受至極。
就在眾人翹首以盼、滿心焦灼之時，屋外再次傳來沉穩的腳步聲，由遠及近，停在門前。
門鎖輕響，木門推開，兩名身著短褐、挽著袖口的伙夫，合力抬著一隻沉甸甸的木桶走入屋內。
桶蓋掀開的瞬間，滾滾熱氣裹挾著濃郁的穀物清香，瞬間噴涌而出，瀰漫整間木屋。溫熱的米香醇厚飽滿，是他們被俘多日以來，從未聞過的誘人氣息。
谷力鼻尖一動，狠狠咽了一口唾沫，腹中空空的飢餓感瞬間爆棚，胃酸瘋狂翻湧，餓得心口陣陣發空、渾身發軟。
木桶之中，滿滿當當全是顆粒飽滿、蒸煮軟糯的麥飯，金黃透亮、熱氣騰騰，旁邊還擺放著一碟碟醃製脆爽的鹹菜，油鹽入味、香氣撲鼻。
在此刻的眾人眼中，這尋常的麥飯鹹菜，勝過世間所有山珍海味、珍饈佳肴。
「是乾飯！阿力哥，是實打實的乾飯！」阿石雙目發亮，激動得聲音都在發顫，險些直接撲上前去。
屋內眾人再也按捺不住連日飢餓，紛紛起身簇擁上前，想要爭搶吃食。連日食不果腹，他們早已忘了規矩、忘了畏懼，心中只剩對飽腹的極致渴望。
「別急！一個個排隊來！人人都有份，管夠、管飽！」
兩名伙夫見狀，連忙開口高聲呼喊，語氣平和，並無半分呵斥怒意。奈何眾人皆是蠻僚，大半聽不懂漢家言語，只看得見熱氣騰騰的米飯，依舊爭先恐後往前擁擠，場面一時紛亂嘈雜。
就在場面即將失控之際，屋外兩名披甲士兵邁步走入屋內，身姿挺拔、神色冷厲，一言不發，只是靜靜立在門邊，目光淡漠掃視全場。
僅僅兩道冰冷的目光，便帶著沙場殺伐的威勢，瞬間壓住了全場紛亂。
谷力等人渾身一僵，瞬間清醒，心底殘存的懼意瞬間回籠，爭先恐後的腳步驟然停下，下意識紛紛後退、垂首屏息，不敢再放肆亂動。
見眾人安分下來，伙夫這才從容上前，手持飯勺，有條不紊地為眾人逐一打飯。
滿滿一大碗緊實麥飯，不多一分、不少一毫，再配上幾條約咸香入味的醃菜，分量十足、足夠飽腹。
谷力雙手捧著溫熱的粗瓷大碗，指尖觸到碗壁的溫熱，鼻尖縈繞著濃郁米香，心中百感交集。他低頭大口吞咽，軟糯香甜的米飯入喉落腹，瞬間撫平了連日的飢餓空洞，暖意順著脾胃蔓延全身，熨帖了所有疲憊寒涼。
他吃得極快，狼吞虎咽、風捲殘雲，片刻之間，滿滿一碗麥飯便吃得乾乾淨淨，碗底不剩一粒米。
腹中依舊空虛，從未有過的飽腹渴望充斥心頭。谷力猶豫片刻，看著和氣淡然的伙夫，終究還是抵不過飢餓，壯著膽子，端著空碗、低著頭，小心翼翼上前，用笨拙生硬的漢話含糊道：「再……再來一碗。」
他本以為會被呵斥驅趕，甚至會換來打罵，畢竟戰俘何曾有過加餐的待遇。
未曾想，伙夫神色平和，淡淡點頭，二話不說，再次為他盛滿一碗扎紮實實的麥飯。
谷力愣在原地，心中震動不已，半晌才躬身道謝，端著米飯退回角落，細細咀嚼、慢慢下咽，每一口都格外珍惜。
其餘族人見狀，心中疑慮徹底鬆動，紛紛上前請求加飯，伙夫皆是一一應允，絕不剋扣、絕不驅趕，當真做到了人人管飽、餘量充足。
一屋人盡數吃飽喝足，肚腹圓滿、身心舒展，連日饑寒一掃而空。
伙夫收拾好木桶餐具，躬身離去。沒過多久，屋外再度傳來腳步聲，一名背著藥箱、身著布衣的醫者，在士兵引路下走入木屋。
醫者神色溫和、手法嫻熟，徑直走向角落的洪崖與幾名受傷族人，俯身細細查看傷口、觸摸傷勢，仔細問診查體。夏初陰雨潮濕，傷口極易發炎潰爛，眾人的箭傷、刀傷大多紅腫化膿、癒合極差。
醫者耐心清理膿血、消毒祛腐、敷上特製草藥、細細包紮固定，動作輕柔、細緻入微，全程無半分嫌棄、無半分敷衍。
漢家湯藥草藥，在深山蠻寨之中，素來是極為金貴的稀罕物。山寨族人平日裡受傷染病，只能依靠巫醫土方、野草偏方醫治，稍有重症便只能聽天由命，根本無緣用到正統精良的漢家醫術藥材。
可如今，他們這群戰敗被俘的蠻僚囚徒，竟能免費享用精良藥材、專業醫治，悉心調理傷勢。
看著醫者認真換藥包紮的模樣，感受著傷口清涼舒緩的暖意，谷力與眾人心底最後一絲疑慮、戒備，徹底煙消雲散。
這一刻，他們終於徹底相信，漢家人此番，是真的善待他們，並無惡意、並無詭計。
接下來的三日時光，平淡安穩、順遂安寧，徹底顛覆了眾人對戰俘營的所有認知。
連綿陰雨依舊下個不停，山間濕寒籠罩四野，可十餘間療養木屋之內，日日暖火不息、乾燥溫暖，安穩無憂。
每日三餐，頓頓皆是飽滿乾飯、菜蔬充足，偶爾還有肉湯增補體質，日日管飽、從不剋扣。眾人再也不用忍受饑寒交迫、清湯寡水的苦楚，不用忍受日夜不休的苦役勞頓，不用承受鞭打呵斥的屈辱。
隨軍醫者每日準時巡房問診，為傷者換藥包紮、調理傷勢，為體寒虛弱者把脈調養，悉心照料、無一遺漏。洪崖的重傷在三日精心調養下，紅腫消退、膿血收斂，傷勢肉眼可見地好轉，已然能夠勉強站立、緩慢挪步。
四百餘名分批安置的戰俘，在這三日裡，盡數養足了精神、調理了身體，褪去了饑寒憔悴、孱弱萎靡，面色日漸紅潤、氣力逐步恢復。
唯一的規矩，便是不得擅自離開木屋、不得私自窺探軍營，其餘一切待遇，皆是優待撫恤、極盡寬厚。
這般安穩富足的日子，過得太快，快得讓人恍惚沉醉。
轉瞬便是第四日。
清晨破曉之時，連綿數日的陰雨終於徹底停歇。厚厚的黑雲緩緩散去，天光破開雲層，澄澈日光灑落群山，山間霧氣緩緩升騰、徐徐散開，空氣清新濕潤、涼爽宜人。連日濕漉漉的山林泥地，漸漸乾爽，天地一片清明開闊。
雨霽天晴，風暖山清。
木七準時再度前來，踏入木屋，臉上依舊是溫和笑意，對著眾人朗聲開口：「雨停天晴，山路已干，諸位兄弟，今日便可歸寨了。」
短短一句，讓所有人瞬間起身，眼底燃起極致的狂喜與期盼。
眾人紛紛起身，有序走出居住三日的溫暖木屋，順著軍營甬道前行。其餘十餘間營房的四百餘名戰俘，也盡數被有序召集，列隊匯聚，形成一條長長的隊伍，在士兵的有序引路之下，緩緩向外行進。
一路行過苦力營、泥濘校場、森嚴軍帳，行過他們曾經日夜勞作、受盡苦楚的地方。
一路行來，甲士肅立、軍紀嚴明，軍營森嚴依舊，可眾人心中早已無半分驚懼惶恐。三日優待、三餐飽食、醫者救治、暖舍安身，早已消解了他們心中的仇恨與恐懼。
直至腳步踏出軍營正門，徹底脫離這座囚禁他們多日、也曾善待他們三日的營地，望見外頭開闊山野、連綿青山，谷力依舊覺得渾身恍惚、如夢似幻。
他低頭看著自己養好的皮肉、飽滿的氣力，看著身旁傷勢大好的族人，看著澄澈晴朗的山野天光，依舊不敢相信，自己這般戰敗被俘、本該命喪亂世的囚徒，竟然真的能活著走出軍營、重獲自由。
一路沉默走出數里，徹底遠離軍營範圍，緊繃多日的心弦終於徹底鬆弛。
阿石忍不住停下腳步，回頭遙遙望向龍陽前線連綿的軍營輪廓，咂了咂嘴，滿臉真誠感慨，小聲嘟囔道：「說實話，這幾日待在漢家軍營，其實真的挺好。不用幹活、不用挨凍，日日有三頓乾飯吃飽，還有醫者治病，比在寨里還安穩舒坦。」
谷力聞言，轉頭瞪了他一眼，語氣淡然卻帶著幾分清醒：「既然這般留戀，那你回去繼續待在軍營便是。」
阿石瞬間臉色一僵，連忙擺頭擺手，訕訕一笑，連忙改口：「那還是算了！再好也是別人的地方，終究不如自己的山寨、自己的家！能回去，才是最好的！」
一眾族人聞言，皆是轟然輕笑，連日壓抑的心境徹底舒展。
四百餘人的隊伍，踏著雨後乾爽的山路，朝著群山深處、各自的山寨方向緩緩前行。
他們的身軀滿載休養的氣力，他們的心底滿載漢家的恩惠，更悄然帶著一顆顆悄然生根的種子。
他們尚且懵懂無知，只以為自己是僥倖得活、得天善待。
卻無人知曉，這三日飽食暖身、醫者悉心、寬待放歸，從來不是單純的善意施捨。
這是劉靖布在南疆群山、蠻僚萬寨之間，最溫柔、最綿長、也最致命的一局棋。
一名身著整齊黑甲、腰佩長刀的寧國軍軍官，身形挺拔、面色冷峻，裹挾著一身風雨大步踏入營房。他身姿凜然、氣場懾人，眉眼間帶著軍人獨有的肅殺威嚴，剛一進門，便讓整座營房的氛圍瞬間凝滯。
屋內所有戰俘瞬間噤聲，盡數停下動作，紛紛抬頭，忐忑不安、惴惴驚懼地望向這名陌生軍官。
谷力的心臟也驟然懸了起來，猛地攥緊手心，指尖瞬間發涼，方才稍稍平復的驚懼，再度鋪天蓋地席捲全身。
戰俘營的軍官上門，從來沒有好事。
不是增加苦役、加重責罰，便是篩選人員、另行處置。亂世囚營，戰俘性命卑微如螻蟻，生殺予奪全在對方一念之間，無人知曉自己下一刻的命運。
那名黑甲軍官目光冷冽銳利，緩緩掃過整座營房，將屋內每一名戰俘的神色、狀態盡數收入眼底。沉默掃視數息之後，他抬起右手，指尖虛點，接連指向屋內眾人，聲音冷硬幹脆，不帶半分情緒：「你、你、你……還有你，盡數站起來，隨我出來！」
軍官指尖接連點過十數人，有尚且完好的青壯，也有帶著輕傷、行動不便的傷兵，無一遺漏。
最後，他的目光定格在谷力與身旁的阿石身上，指尖微微一點：「你們兩個，也一併過來。」
被點到的瞬間，谷力心臟驟然一縮，像是被一隻無形的大手狠狠攥緊，驟然下墜，渾身血液幾乎瞬間凝滯。
恐懼感順著四肢百骸瘋狂蔓延，手腳瞬間冰涼，呼吸都下意識停滯半分。他腦中一片空白，無數恐怖的念頭瘋狂翻湧：是要被拉去責罰？是要充當苦力頂罪？還是……終究難逃一死？
一眾被點到的戰俘，盡數僵在原地，無人敢動、無人敢言，人人面色發白、眼底盛滿惶恐，身子微微顫抖，進退無措。
「還不快點！磨磨蹭蹭想死？」
軍官見眾人遲疑不動，眉頭一蹙，厲聲爆喝一聲，聲線凌厲懾人，帶著軍中殺伐威勢，狠狠壓落下來。
眾人渾身齊齊一顫，再也不敢有半分遲疑。
谷力強壓下心底翻湧的滔天恐懼，咬緊牙關，穩住發軟的雙腿，顫顫巍巍地站起身，與同樣面色慘白、渾身發抖的阿石並肩而立，低著頭，不敢與軍官對視，任由無邊忐忑裹挾全身。
「走！」
軍官冷喝一聲，轉身邁步朝外走去。
谷力與其餘被選中的戰俘，只能緊隨其後，一步步踏出營房。
剛擦乾的身軀，再度暴露在漫天暴雨之中，微涼雨水瞬間澆透全身，積攢整日的陰濕寒意再度侵入骨肉。風雨交加、驚懼纏身，雙重寒涼之下，他的身子抖得愈發厲害，牙關噠噠作響，腳步虛浮搖晃，幾乎難以站穩。
一路前行，谷力抬眼悄然四顧，心底愈發驚懼沉重。
不止是他們這一間營房，沿途每一間戰俘營房的木門都被陸續推開，源源不斷有戰俘被士兵帶隊走出，青壯、傷兵皆有，人數越聚越多，零零散散匯聚在營地通道之上，粗粗望去，足足有四百餘人。
四百餘名戰俘，人人面色惶恐、眼底忐忑，個個垂著頭、渾身顫抖，無人知曉前路是吉是凶，無人知曉自己即將面臨何種命運。整片隊伍寂靜無聲，只剩風雨呼嘯，壓得人喘不過氣。
隊伍緩緩前行，身旁的阿石早已嚇得六神無主，他微微側頭，貼著谷力耳畔，用極低、帶著哭腔的顫抖聲音小聲問道：「阿力哥……咱們……咱們這是要去哪啊？他們要對我們做什麼？」
谷力喉結滾動，乾澀發緊，心底同樣慌亂無措，卻只能強裝鎮定，壓著顫抖的嗓音低聲回道：「我也不清楚，先跟著走，看看再說。別亂說話，別惹他們發怒。」
他雖是這般安撫同伴，可自己心中，亦是一片茫然、一片惶恐，無數未知的恐懼死死纏繞心頭，揮之不去。
隊伍順著泥濘通道，一路穿過苦力營、雜物營、輜重營，最終停在了一片與破敗戰俘營截然不同的營房區域。
這片營房整潔規整、地勢乾爽，屋頂嚴密厚實、無半分漏雨痕跡，四壁嚴實堅固，地面平整乾燥，遠遠便能聞到淡淡的草藥清香。
谷力一眼便認出此處——是傷兵營。
前些時日，他曾被抽調至此做過清掃傷病、搬運雜物的苦力，對這裡再熟悉不過。這裡是寧國軍安置己方傷兵、醫治傷員的地方，待遇、環境、食宿，皆是整個營地最好的，遠非他們這些戰俘居住的破敗草棚可比。
看清地點的瞬間，谷力高懸的心，稍稍落地，緊繃的神經微微鬆弛。
他暗自鬆了口氣，悄悄側身對阿石低聲道：「是傷兵營，應該不是要殺我們。若是要取我們性命，根本無需這般大費周章，更不必特意帶到此處。估摸著，是有別的苦役要我們做。」
阿石聞言，眼底的惶恐稍稍褪去幾分，緊繃的身子微微放鬆。
可下一刻，谷力心中又驟然升起幾分疑惑與不安。
若只是尋常苦役，為何要特意挑選他們這些人？既有青壯，又有傷兵，混雜各個寨子，偏偏避開了黑水寨那般雷彥恭的心腹死忠？尋常勞作，只需青壯出力即可，根本無需帶上行動不便的傷兵。
一絲說不清道不明的詭異感，悄然縈繞心頭，讓他依舊不敢徹底放鬆。
此時，帶隊的黑甲軍官停下腳步，立於一間獨立營房門前，轉身面向眾人。
十幾名蠻僚戰俘大多不通漢家言語，只能茫然無措地望著軍官，眼神懵懂又驚懼。
軍官見狀，放緩語速，張口吐出生硬拗口的蠻僚土語，字字清晰、簡單直白：「你們，進去。」
簡單兩字，驅散了眾人的茫然。
谷力等人相互對視一眼，懷著滿心忐忑、滿心疑慮，伸手推開木質房門，陸續低頭躬身，走入營房之內。
四百餘人，分批次被安置進一個個營房內。
房門推開的剎那，一股溫熱乾燥的暖意撲面而來，瞬間驅散了滿身夏初雨涼、入骨濕寒，反差格外鮮明。
屋內與外頭的陰冷潮濕、破敗泥濘截然不同，乾淨整潔、乾爽溫暖。地面鋪著乾燥木板，無半分積水泥濘；屋頂嚴實緊密，風雨不透、滴水不漏；營房正中央挖著一方規整火塘，塘中柴火熊熊燃燒，赤紅火焰跳躍升騰，滾滾暖意灑滿整間屋子，驅散所有濕寒。
火塘旁擺放著整齊的乾柴，煙火旺盛、暖意綿長，將整座營房烘得乾燥溫熱，讓人渾身僵硬的筋骨，瞬間舒緩開來。空氣中混雜著柴火的煙火氣、淡淡的草藥清香，溫潤安寧，與外頭風雨飄搖、陰冷絕望的囚營，宛若兩個截然不同的天地。
待最後一名戰俘踏入屋內，軍官邁步上前，伸手拉動門栓，將厚重木門牢牢關緊、反鎖嚴實，隔絕了外頭的風雨與視線。
狹小溫暖的營房之內，四百餘名蠻僚戰俘面面相覷，人人眼底盛滿驚疑、忐忑、茫然，無人知曉漢家將帥究竟意欲何為。
阿石站在人群末尾，依舊滿心不安，小聲惴惴問道：「阿力哥，這幫漢家人……到底要做什麼？」
谷力沒有回話。
此刻的他，早已顧不上揣測人心、擔憂前路。整日被夏初涼雨反覆淋浸，陰濕寒毒層層入骨、身心俱疲，渾身涼透麻木、幾近失溫，早已撐到極限。
他心中只有一個念頭——暖身、活命。
不管對方意欲何為，此刻這簇熊熊燃燒的篝火、這方難得的溫暖乾燥，是他今日唯一的救命機緣。再烤一會兒，身上的寒濕便能散去，身子便能回暖，不至於染病殞命。
谷力不再猶豫，抬步上前，快步走到火塘最近處的空位，穩穩蹲下。
赤紅煙火撲面而來，溫熱暖意緩緩籠罩全身，被夏初濕雨凍僵的肌膚、緊繃僵硬的筋骨，被暖意一點點熨帖舒展，連日積壓的疲憊、入骨陰寒，緩緩消散褪去。
其餘戰俘見狀，也紛紛放下滿心疑慮，爭先恐後圍攏到火塘周邊，盤膝蹲坐，借著熊熊篝火烘烤身軀、驅散寒凍。
狹小的營房之內，火光搖曳、暖意融融，恰好中和了夏初連日的陰雨濕涼，讓人倍感安穩。
四百餘名受盡饑寒折磨、終日活在驚懼之中的蠻僚戰俘，第一次在這座冰冷絕望的囚營里，感受到一絲久違的暖意與安寧。
只是無人知曉，這場突如其來的善待、這份詭異的暖意，並非無端施捨。
……
夏初龍陽的冷雨，纏纏綿綿落了整日，無休無止。
山間濕風穿檐過廊，卻吹不透木屋厚實的牆板，擋不住屋內火塘騰騰翻湧的熱浪。方才渾身浸透、涼徹骨髓的雨水，在溫熱乾燥的空氣里飛速蒸騰，細碎水汽裊裊升起，貼著木板四壁緩緩散開。
谷力盤膝坐在火塘邊粗糙的木板地上，渾身筋骨一寸寸鬆開。
方才整日在暴雨泥沼中揮鋤挖渠、忍凍勞作，耗盡了他最後一絲氣力，夏初陰濕寒涼浸透皮肉，讓他四肢僵硬、渾身發顫，仿佛整個人都凍僵在了泥水之中。可此刻，火塘暖熱層層包裹身軀，從指尖到肩頭，從腰背到雙腿，每一處酸澀冰涼的肌理，都被暖意緩緩熨帖舒展。濕衣漸漸干透，冰涼的軀體重新回暖，那種瀕於失溫、命懸一線的窒息感，終於緩緩褪去。
他長長吐出一口濁氣，胸口積壓整日的沉悶與驚懼，隨之消散大半。眼皮沉重得如同墜了山石，連日來飢餓、勞累、驚懼、寒凍層層堆疊，早已將他的身心徹底掏空。
一旁蹲坐的阿石，搓著自己尚且微涼的胳膊，臉上依舊掛著揮之不去的驚疑，憋了許久，還是忍不住壓低聲音，再次開口發問：「阿力哥，你說這幫漢家人……到底在搞什麼鬼？」
屋內二十餘名豐寨戰俘，皆是同寨相依、一同被俘的鄉鄰，連日來共受饑寒苦役，早已心意相通。此刻人人圍坐火塘，暖火烘身，卻無人敢徹底放鬆，心底的疑慮如同屋外連綿雨霧，層層纏繞、揮之不去。
谷力輕輕搖頭，目光落在跳動的火光上，眼底滿是茫然：「我也不曉得。」
他自被俘以來，日日活在驚懼勞苦之中，早已摸清戰俘營的生存規矩：苦力、饑寒、打罵、薄待，從無半分溫情。可今日一切都太過反常，反常得讓人心生惶恐、不敢輕信。
好好的木屋暖舍、遮風避雨的居所、熊熊不息的火塘，沒有鞭打、沒有苛役、沒有凍餒，這般待遇，別說戰俘，就連尋常寨中青壯年都極少享有。這般突如其來的善待，毫無緣由、毫無鋪墊，由不得人不心生戒備。
「我看定然沒好事。」角落裡一名年長的寨民沉聲開口，打破了屋內的沉默，語氣里滿是篤定的警惕，「漢家人向來狡詐，從來不會平白無故對我們心軟，這般優待，定然是憋著壞水。依我看，是養著我們，養足力氣，回頭拉去最險的山頭填命、去送死！」
這話一出，屋內不少人紛紛點頭附和，低聲議論四起。
「沒錯！雷頭領常說，漢人心機深沉、詭計多端，最擅長假意示好、暗中算計！」
「咱們先前和漢兵廝殺對陣，結下死仇，他們怎可能好心善待我們？」
人人心底惶恐，越想越覺得合理，亂世兵戈相向，互為死敵，何來寬容善待？
但也有人心生疑惑，輕輕皺眉反駁：「若是真要拉我們去送死，何必特意把洪崖他們幾個傷兵也一併帶來？」
眾人聞聲，齊齊轉頭望向木屋角落。
角落處躺著幾名重傷的豐寨族人，為首的便是洪崖。前日突圍逃亡之時，他被寧國軍強弩一箭貫穿大腿，箭傷極深，皮肉撕裂、筋骨受損，整條右腿幾乎廢去，此刻傷口依舊紅腫潰爛、血水滲流，根本無法站立，連翻身都極盡艱難，只能靠著同伴攙扶，勉強倚靠牆板休憩。
這般重傷廢人，連行走勞作都做不到，若是當真要驅遣眾人赴死、填溝壑，根本無需白費糧草暖意，特意優待這群無用之人。
此話一出，屋內議論聲瞬間沉寂下去。
眾人面面相覷，你看我、我看你，眼底全是迷茫與不解。說是算計送死，卻優待傷弱、耗費糧藥；說是真心善待，可敵我殊途、兵戈血戰，根本毫無情理可言。
萬般疑惑纏繞心頭，無人能看透其中玄機，木屋之內一時陷入死寂，只剩火塘柴火噼啪燃燒的輕響，以及屋外連綿不絕的雨聲。
暖火持續烘暖屋舍，乾燥溫熱的空氣包裹周身，連日透支的疲憊如同潮水般席捲而來。眾人本就晨起暮落、終日苦役，被飢餓寒涼耗盡了所有力氣，此刻心神稍稍鬆弛，困意便瞬間壓過了疑慮與驚懼。
無人再開口議論，紛紛靠著牆板、蜷身屈膝，挨著暖火沉沉閉眼。
谷力亦是如此。他腦袋昏沉發脹，眼皮重得抬不起來，暖火熨帖著酸痛的筋骨，緊繃多日的神經終於得以鬆弛，不知不覺間，便靠著木牆、伴著噼啪火聲，沉沉睡了過去。
不止這一間木屋，整片療養營房的十餘間舍屋皆是如此。四百餘名分批安置的戰俘，歷經整日暴雨苦役、身心俱疲，此刻盡數在溫暖乾燥的屋舍中沉沉休憩，難得擺脫了凍餒驚懼、勞役催逼，得了片刻安穩。
這一覺，睡得格外沉熟。
約莫半個時辰後，屋外忽然傳來一陣沉穩規整的腳步聲，踏過泥濘甬道，由遠及近，清晰地傳入靜謐的木屋之中。
谷力心神驟然一凜，常年身處絕境、生於憂患的本能，讓他瞬間驚醒，猛地睜開雙眼，眼底睡意瞬間褪去，取而代之的是極致的警惕與緊繃。
屋內其餘族人也盡數被腳步聲驚醒，紛紛慌忙坐直身軀，原本鬆弛的神經再度繃緊，人人屏息凝神、神色慌張，死死盯著緊閉的木門，心底驚懼再起。
緊接著，「咔噠」一聲輕響，清脆的開鎖聲劃破靜謐。
厚重的木門被人從外頭緩緩推開，一道身形精瘦的中年身影，裹挾著屋外微涼的雨氣，緩步走了進來。
來人一身乾淨樸素的漢家粗布長衫，衣衫整潔平整、不染泥污，與軍中披甲將士截然不同。他膚色是常年山居日曬的黝黑，面容清瘦硬朗，頜下留著一撮整齊的公羊胡，配上一身斯文漢衫，模樣不倫不類，帶著幾分說不出的滑稽怪異。
可他眼底溫和、面帶笑意，沒有軍士的冷厲肅殺，沒有監工的兇悍暴戾，進門之後便緩緩掃視全屋，目光平和從容，不帶半分惡意。
稍作打量，中年人張口開口，一口流利純正的蠻僚土語，字正腔圓、毫無生澀，完全不同於軍官生硬拗口的腔調：「諸位豐寨的兄弟，安好。」
「在下木七，龍陽白寨人。」
自報家門的一瞬，屋內所有人緊繃的身子，齊齊微微一松，眼底濃烈的戒備與驚懼，悄然散去大半。
龍陽七十二寨、三洞群山，寨寨相依、戶戶相連，雖各有地界、各有族群，卻彼此相知、互有聲聞。白寨便是周遭遠近聞名的小寨，人丁不多、勢力微弱，比不上黑水寨那般雄霸一方的大族，卻極為活絡聰慧。
別的蠻寨固守山林、閉塞自守，敵視漢家、拒不通融，唯獨白寨常年悄悄與龍陽漢民通商往來，以山中珍稀藥材、毛皮山貨，換取漢家的鹽鐵、布匹、糧食，歲歲安穩、戶戶富足，小日子過得遠比周遭諸寨紅火滋潤。
豐寨與白寨素來無冤無仇、從無紛爭，雖少有往來，卻也知曉白寨信譽極佳、為人處世公允，從不欺詐弱小、不結惡鄰，在七十二寨中口碑極好。
知曉來人是同山同族的白寨族人，眾人心中的敵意瞬間消解，慌亂也平復不少。
谷力深吸一口氣，壓下心底殘餘的忐忑，率先撐著牆板站起身，對著木七拱手行禮，語氣帶著幾分試探與懇切：「木七老哥，既然同為三洞同族，還請老哥透個底，漢家人這般安置我們，到底意欲何為？我們心中實在惶恐不安。」
木七依舊面帶溫和笑意，不急不躁，緩緩開口解釋：「諸位兄弟莫慌。我今日前來，便是特意安撫諸位、告知實情。」
「寧國軍劉靖劉節帥，絕非世人傳言那般嗜殺殘暴、敵視蠻僚，乃是心懷山河、體恤萬民的大英雄。」
「此番戰亂，官府早已徹查明晰，你們豐寨一眾兄弟，皆是被雷彥恭強行裹挾、脅迫參戰。並非本心作亂、主動對抗大軍，皆是無辜受累、身不由己。」
這番話，溫和公正，句句戳中眾人心中委屈。
在場所有豐寨族人，皆是被雷彥恭強行征丁、逼迫入伍。山寨青壯盡數被強征，不肯從命者便被抄掠糧畜、打罵屠戮，為保全寨中老小性命，眾人無可奈何，只能被迫披甲參戰，從來無心與寧國軍為敵。
可眾人對劉靖之名，只聞其聲、不識其人，不知這位漢家節帥心性如何、手段怎樣，更不敢相信敵軍主帥會體恤他們這些被俘蠻僚的苦衷。
眾人此刻全然不在乎劉靖是否是英雄，不在乎漢家江山更迭、諸侯爭霸，他們心中唯有一個最樸素、最迫切的念頭：自己的性命能否保全？未來命運如何？
阿石按捺不住心底急切，連忙開口追問，聲音帶著難以掩飾的慌張：「那……那我們會被如何處置？會不會被殺？會不會被送去做一輩子苦役？」
滿屋之人瞬間屏息，目光齊齊聚焦在木七身上，等待著最終答案，心神全然懸於一線。
木七擺了擺手，笑意坦蕩、語氣篤定，字字清晰傳入眾人耳中：「劉節帥心胸寬廣、格局宏大，體恤諸位身不由己、無辜受累，自然不會為難你們。」
「諸位只需在此安心暫住兩日，待這場連綿陰雨停歇、山路乾爽，便即刻放你們全員歸寨，重返豐寨故土，與家人團聚。」
「歸寨？！」
簡簡單單兩個字，如同驚雷炸響在木屋之中。
滿屋二十餘名戰俘齊齊愣住，瞳孔驟縮、身形僵住，滿臉皆是難以置信的錯愕與狂喜。每個人都怔怔地看著木七，大腦一片空白，幾乎不敢相信自己的耳朵。
自被俘那日起，他們早已做好了最壞的打算：要麼囚死營中、累死苦役，要麼被屠戮坑殺、曝屍荒野，從未敢奢望能活著走出軍營、重返山寨、再見親人。
阿石身子微微顫抖，眼眶瞬間泛紅，上前一步急切追問：「木七老哥，此話當真？真的肯放我們回去？不是哄騙我們？」
不止阿石，全屋眾人皆是滿臉焦灼期盼，死死盯著木七，等待確認。
木七頷首篤定，語氣鄭重萬分：「自然當真。劉節帥一言九鼎、言出必行，從不欺瞞弱小、戲言蒼生。你們只管安心休養，稍後便有熱食送來，受傷的兄弟，也會有隨軍大夫專程前來診治上藥、妥善醫治。」
說完，木七不再多言，對著眾人微微拱手，轉身邁步走出木屋，外頭再度傳來清脆落鎖之聲，將眾人與屋外紛亂徹底隔絕。
木門落鎖的瞬間，屋內瞬間炸開了鍋。
壓抑多日的惶恐、絕望、緊繃盡數散去，取而代之的是洶湧的議論與爭執，有人狂喜、有人狐疑、有人警惕。
「我不信！定然是騙局！」先前出言戒備的年長寨民依舊固執，沉聲警示，「白寨這些年靠著漢家發財，早就和漢人心氣相通，怕是早已當了漢家的走狗，專門幫著哄騙我們！」
「你別胡亂揣測！」立刻有人出聲反駁，「白寨在七十二寨的信譽誰人不知？從不欺瞞同族、不做卑劣之事，木七老哥犯不著騙我們這群落魄囚徒！」
「可漢人和我們本就是死敵，戰場廝殺血流成河，怎會輕易放我們回去？」
「難說，說不定是緩兵之計，等我們養足力氣，再另行處置！」
正反兩種聲音交織纏繞，屋內再度陷入紛亂，歡喜與疑慮並存，無人能徹底安心。
阿石湊到谷力身旁，壓低聲音，滿臉糾結忐忑：「阿力哥，你見事最明白，你覺得……這到底是真是假？有沒有陷阱？」
谷力沉默片刻，抬眼望向窗外迷濛雨幕，又低頭看向身前溫暖的火塘，眼底疑慮層層褪去，語氣格外通透淡然：「管他什麼陰謀詭計、算計布局。」
「能活著、能回寨子，就夠了。」
短短一句話，瞬間戳中了所有人的心底最深處的念想。
是啊，他們本就是階下囚、敗亡兵，性命早已懸於人手、朝不保夕。漢家人有無算計、是否布局，根本無關緊要。對他們而言，能離開這座囚牢、能掙脫苦海、能重返故土、再見家人，便是天大的恩賜，便是唯一的奢望。
哪怕前路有詐，哪怕事後有變，也遠比困死軍營、埋骨泥沼要好上百倍。
心中最後一絲戒備悄然瓦解，滿屋緊繃的氣氛徹底鬆弛。壓抑許久的喜悅緩緩升騰，人人眼底都泛起光亮，連日來的愁苦絕望一掃而空，心底只剩即將歸寨的期盼與歡喜。
眾人圍坐火塘，低聲聊著寨中瑣事、家中親人，想像著歸寨之後的安穩日子，木屋之內，難得有了幾分煙火暖意。
喜悅之餘，空腹多日的飢餓感，愈發洶湧襲來。
阿石捂著空空如也、陣陣抽痛的肚子，不停摩挲肚皮，小聲嘟囔抱怨：「木七老哥明明說有吃食送來，怎麼這麼久還沒來……我肚子餓得快抽筋了。」
不止是阿石，在場所有人早已餓到極致。
戰俘營的日子，一日僅有一碗摻沙稀粥，清湯寡水、食不果腹，還要整日承受重體力苦役、風吹雨打。連日下來，人人腹中空空、脾胃虧虛，早已餓得頭暈眼花、四肢發軟，全靠一口氣吊著性命。此刻心神鬆弛，飢餓感徹底爆發，胃酸翻湧、心口發慌，難受至極。
就在眾人翹首以盼、滿心焦灼之時，屋外再次傳來沉穩的腳步聲，由遠及近，停在門前。
門鎖輕響，木門推開，兩名身著短褐、挽著袖口的伙夫，合力抬著一隻沉甸甸的木桶走入屋內。
桶蓋掀開的瞬間，滾滾熱氣裹挾著濃郁的穀物清香，瞬間噴涌而出，瀰漫整間木屋。溫熱的米香醇厚飽滿，是他們被俘多日以來，從未聞過的誘人氣息。
谷力鼻尖一動，狠狠咽了一口唾沫，腹中空空的飢餓感瞬間爆棚，胃酸瘋狂翻湧，餓得心口陣陣發空、渾身發軟。
木桶之中，滿滿當當全是顆粒飽滿、蒸煮軟糯的麥飯，金黃透亮、熱氣騰騰，旁邊還擺放著一碟碟醃製脆爽的鹹菜，油鹽入味、香氣撲鼻。
在此刻的眾人眼中，這尋常的麥飯鹹菜，勝過世間所有山珍海味、珍饈佳肴。
「是乾飯！阿力哥，是實打實的乾飯！」阿石雙目發亮，激動得聲音都在發顫，險些直接撲上前去。
屋內眾人再也按捺不住連日飢餓，紛紛起身簇擁上前，想要爭搶吃食。連日食不果腹，他們早已忘了規矩、忘了畏懼，心中只剩對飽腹的極致渴望。
「別急！一個個排隊來！人人都有份，管夠、管飽！」
兩名伙夫見狀，連忙開口高聲呼喊，語氣平和，並無半分呵斥怒意。奈何眾人皆是蠻僚，大半聽不懂漢家言語，只看得見熱氣騰騰的米飯，依舊爭先恐後往前擁擠，場面一時紛亂嘈雜。
就在場面即將失控之際，屋外兩名披甲士兵邁步走入屋內，身姿挺拔、神色冷厲，一言不發，只是靜靜立在門邊，目光淡漠掃視全場。
僅僅兩道冰冷的目光，便帶著沙場殺伐的威勢，瞬間壓住了全場紛亂。
谷力等人渾身一僵，瞬間清醒，心底殘存的懼意瞬間回籠，爭先恐後的腳步驟然停下，下意識紛紛後退、垂首屏息，不敢再放肆亂動。
見眾人安分下來，伙夫這才從容上前，手持飯勺，有條不紊地為眾人逐一打飯。
滿滿一大碗緊實麥飯，不多一分、不少一毫，再配上幾條約咸香入味的醃菜，分量十足、足夠飽腹。
谷力雙手捧著溫熱的粗瓷大碗，指尖觸到碗壁的溫熱，鼻尖縈繞著濃郁米香，心中百感交集。他低頭大口吞咽，軟糯香甜的米飯入喉落腹，瞬間撫平了連日的飢餓空洞，暖意順著脾胃蔓延全身，熨帖了所有疲憊寒涼。
他吃得極快，狼吞虎咽、風捲殘雲，片刻之間，滿滿一碗麥飯便吃得乾乾淨淨，碗底不剩一粒米。
腹中依舊空虛，從未有過的飽腹渴望充斥心頭。谷力猶豫片刻，看著和氣淡然的伙夫，終究還是抵不過飢餓，壯著膽子，端著空碗、低著頭，小心翼翼上前，用笨拙生硬的漢話含糊道：「再……再來一碗。」
他本以為會被呵斥驅趕，甚至會換來打罵，畢竟戰俘何曾有過加餐的待遇。
未曾想，伙夫神色平和，淡淡點頭，二話不說，再次為他盛滿一碗扎紮實實的麥飯。
谷力愣在原地，心中震動不已，半晌才躬身道謝，端著米飯退回角落，細細咀嚼、慢慢下咽，每一口都格外珍惜。
其餘族人見狀，心中疑慮徹底鬆動，紛紛上前請求加飯，伙夫皆是一一應允，絕不剋扣、絕不驅趕，當真做到了人人管飽、餘量充足。
一屋人盡數吃飽喝足，肚腹圓滿、身心舒展，連日饑寒一掃而空。
伙夫收拾好木桶餐具，躬身離去。沒過多久，屋外再度傳來腳步聲，一名背著藥箱、身著布衣的醫者，在士兵引路下走入木屋。
醫者神色溫和、手法嫻熟，徑直走向角落的洪崖與幾名受傷族人，俯身細細查看傷口、觸摸傷勢，仔細問診查體。夏初陰雨潮濕，傷口極易發炎潰爛，眾人的箭傷、刀傷大多紅腫化膿、癒合極差。
醫者耐心清理膿血、消毒祛腐、敷上特製草藥、細細包紮固定，動作輕柔、細緻入微，全程無半分嫌棄、無半分敷衍。
漢家湯藥草藥，在深山蠻寨之中，素來是極為金貴的稀罕物。山寨族人平日裡受傷染病，只能依靠巫醫土方、野草偏方醫治，稍有重症便只能聽天由命，根本無緣用到正統精良的漢家醫術藥材。
可如今，他們這群戰敗被俘的蠻僚囚徒，竟能免費享用精良藥材、專業醫治，悉心調理傷勢。
看著醫者認真換藥包紮的模樣，感受著傷口清涼舒緩的暖意，谷力與眾人心底最後一絲疑慮、戒備，徹底煙消雲散。
這一刻，他們終於徹底相信，漢家人此番，是真的善待他們，並無惡意、並無詭計。
接下來的三日時光，平淡安穩、順遂安寧，徹底顛覆了眾人對戰俘營的所有認知。
連綿陰雨依舊下個不停，山間濕寒籠罩四野，可十餘間療養木屋之內，日日暖火不息、乾燥溫暖，安穩無憂。
每日三餐，頓頓皆是飽滿乾飯、菜蔬充足，偶爾還有肉湯增補體質，日日管飽、從不剋扣。眾人再也不用忍受饑寒交迫、清湯寡水的苦楚，不用忍受日夜不休的苦役勞頓，不用承受鞭打呵斥的屈辱。
隨軍醫者每日準時巡房問診，為傷者換藥包紮、調理傷勢，為體寒虛弱者把脈調養，悉心照料、無一遺漏。洪崖的重傷在三日精心調養下，紅腫消退、膿血收斂，傷勢肉眼可見地好轉，已然能夠勉強站立、緩慢挪步。
四百餘名分批安置的戰俘，在這三日裡，盡數養足了精神、調理了身體，褪去了饑寒憔悴、孱弱萎靡，面色日漸紅潤、氣力逐步恢復。
唯一的規矩，便是不得擅自離開木屋、不得私自窺探軍營，其餘一切待遇，皆是優待撫恤、極盡寬厚。
這般安穩富足的日子，過得太快，快得讓人恍惚沉醉。
轉瞬便是第四日。
清晨破曉之時，連綿數日的陰雨終於徹底停歇。厚厚的黑雲緩緩散去，天光破開雲層，澄澈日光灑落群山，山間霧氣緩緩升騰、徐徐散開，空氣清新濕潤、涼爽宜人。連日濕漉漉的山林泥地，漸漸乾爽，天地一片清明開闊。
雨霽天晴，風暖山清。
木七準時再度前來，踏入木屋，臉上依舊是溫和笑意，對著眾人朗聲開口：「雨停天晴，山路已干，諸位兄弟，今日便可歸寨了。」
短短一句，讓所有人瞬間起身，眼底燃起極致的狂喜與期盼。
眾人紛紛起身，有序走出居住三日的溫暖木屋，順著軍營甬道前行。其餘十餘間營房的四百餘名戰俘，也盡數被有序召集，列隊匯聚，形成一條長長的隊伍，在士兵的有序引路之下，緩緩向外行進。
一路行過苦力營、泥濘校場、森嚴軍帳，行過他們曾經日夜勞作、受盡苦楚的地方。
一路行來，甲士肅立、軍紀嚴明，軍營森嚴依舊，可眾人心中早已無半分驚懼惶恐。三日優待、三餐飽食、醫者救治、暖舍安身，早已消解了他們心中的仇恨與恐懼。
直至腳步踏出軍營正門，徹底脫離這座囚禁他們多日、也曾善待他們三日的營地，望見外頭開闊山野、連綿青山，谷力依舊覺得渾身恍惚、如夢似幻。
他低頭看著自己養好的皮肉、飽滿的氣力，看著身旁傷勢大好的族人，看著澄澈晴朗的山野天光，依舊不敢相信，自己這般戰敗被俘、本該命喪亂世的囚徒，竟然真的能活著走出軍營、重獲自由。
一路沉默走出數里，徹底遠離軍營範圍，緊繃多日的心弦終於徹底鬆弛。
阿石忍不住停下腳步，回頭遙遙望向龍陽前線連綿的軍營輪廓，咂了咂嘴，滿臉真誠感慨，小聲嘟囔道：「說實話，這幾日待在漢家軍營，其實真的挺好。不用幹活、不用挨凍，日日有三頓乾飯吃飽，還有醫者治病，比在寨里還安穩舒坦。」
谷力聞言，轉頭瞪了他一眼，語氣淡然卻帶著幾分清醒：「既然這般留戀，那你回去繼續待在軍營便是。」
阿石瞬間臉色一僵，連忙擺頭擺手，訕訕一笑，連忙改口：「那還是算了！再好也是別人的地方，終究不如自己的山寨、自己的家！能回去，才是最好的！」
一眾族人聞言，皆是轟然輕笑，連日壓抑的心境徹底舒展。
四百餘人的隊伍，踏著雨後乾爽的山路，朝著群山深處、各自的山寨方向緩緩前行。
他們的身軀滿載休養的氣力，他們的心底滿載漢家的恩惠，更悄然帶著一顆顆悄然生根的種子。
他們尚且懵懂無知，只以為自己是僥倖得活、得天善待。
卻無人知曉，這三日飽食暖身、醫者悉心、寬待放歸，從來不是單純的善意施捨。
這是劉靖布在南疆群山、蠻僚萬寨之間，最溫柔、最綿長、也最致命的一局棋。