第539章 放一批戰俘
五月初十。
洞庭西畔，水師碼頭。
前一日在巴陵節度府與陳象交割完所有後方政務，千名玄山都牙兵連夜整備完畢。
此番西進朗州，陸路山道泥濘瘴重，甲冑受潮損耗極大，行軍遲緩，劉靖索性傳令徵用十餘艘水師快船，順洞庭西岸水道直抵龍陽，借水路規避連綿群山的崎嶇險路，既能加快行軍速度，亦可減少士卒連日跋涉的疲憊，順帶輸送大批酒肉、傷藥、防水油布等犒軍物資。
天色微明，晨光破開江面薄霧，十餘艘戰船依次駛出巴陵水門。玄山都千名精銳分乘各船，甲冑整齊、兵刃鋥亮，立於船舷兩側，衣袂隨江風翻卷。劉靖立於主船船頭，一身輕便軟甲，未披厚重重甲，衣襟內側貼身藏著妙夙渡口贈予的平安符，薄薄紙符緊貼心口，一縷淡淡的草木清香時時縈繞，撫平連日籌謀政務的沉鬱心緒。
他抬眸望向浩渺洞庭，江面煙波漫捲，水鳥低飛掠過浪尖。昨日渡口一別，妙夙乘船去往江畔火藥工坊，他今日順江奔赴龍陽前線，一南一西，兩條水路截然相背，正是那句「人生南北多岐路，君向瀟湘我向秦」。心底掠過一絲淺淡綿長的牽掛，轉瞬便被眼前軍務壓下。
亂世之中，私情只能藏於心底，三軍將士、兩州民生、百年治理，樁樁件件都壓在肩頭，容不得半分沉溺離愁。
一路江水平穩，水師船工熟知洞庭西岸航道，避開暗流淺灘，行船速度遠勝陸路車馬。兩岸田疇、村落、連綿青山緩緩向後退去，沿途偶爾能見到避戰亂遷居江邊的百姓，望見戰船林立、甲士肅立，紛紛遠遠避讓，躬身垂首。
正午時分，江面遠處隱約浮現龍陽城頭輪廓，城郭依山傍水，城頭旌旗林立，城外連綿十餘里皆是寧國軍大營的營寨，各色旗幟隨風舒展，層層疊疊鋪滿山腳與江岸。
早有斥候快馬疾馳通報龍陽主營，康博接到節帥親至的消息，半點不敢耽擱，當即傳令營中所有校尉、隊正以上武官盡數集結，隨自己出城至水驛碼頭迎接。
康博一身征塵未洗的戰甲，甲片上還沾著山林鏖戰留下的泥污與乾涸血痕，連日駐守龍陽中段山地，晝夜提防蠻兵夜襲，眼底布滿濃重紅血絲，身形也較之往日消瘦幾分。他身後龐觀、姚彥章及數十名大小將校分列兩側，人人披甲持刃，身姿挺拔，整齊肅立於碼頭青石長階之上，靜候水師戰船靠岸。
十餘艘戰船緩緩泊入碼頭泊位，船板搭在石階之上，玄山都牙兵有序列隊下船，分兩側立定，護住航道通路。劉靖邁步走下主船，足尖踏上龍陽地界青石，抬眼便望見階下一眾躬身等候的將領。
「末將康博，攜龍陽諸將，恭迎節帥親臨前線！」
康博率先單膝跪地，身後一眾將校齊齊跪拜，甲冑碰撞的鏗鏘聲響連成一片，震得碼頭江岸都似微微震顫。
「諸位都起身。」劉靖抬手虛扶，聲線沉穩平和，目光掃過眾人疲憊憔悴的面容，眼底藏著幾分體恤，「連日山林拉鋸，晝夜防備襲擾，諸將與三軍將士勞苦萬分。」
康博起身拱手，神色恭敬又帶著幾分愧疚：「前線戰事僵持，雨季多有損耗，未能速破武陵，勞節帥大病初癒，千里親赴督戰，是末將調度無方。」
「戰局僵持非你之過，天時地利皆受制於雷彥恭與山中蠻部，不必自責。」劉靖淡淡寬慰，隨即話鋒一轉，「先帶我巡閱全城營寨，犒勞三軍。」
康博立刻領命，親自引路，一眾將校分列左右隨行，一行人沿著碼頭長街走入龍陽縣城，再出北門，直奔城外連綿數十里的大營。
龍陽城外大營劃分三大片區，新兵狼軍駐外圍防線，老兵精銳居中主營，傷兵營、糧草營、軍械營分列兩側，壕溝、拒馬、哨塔層層排布，防禦工事修築得嚴密規整。連日陰雨連綿，地面泥濘不堪，隨處可見士卒往來巡邏、修補工事，不少兵士身披浸水的紙甲，行走間步履滯澀，肩頭、手臂布滿磨破的紅腫傷口，卻依舊神色堅毅，不曾有半分懈怠退縮。
劉靖不坐隨行備好的代步馬車，全程徒步穿行各座營寨，身旁僅留數名玄山都親兵護衛，康博與諸將緊隨其後。每路過一處營房、一片操練場，他都停下腳步，與士卒閒談問話，問詢前線廝殺情形、日常糧草供給、傷病醫治境況。
走到新兵狼軍駐地，數千名才經歷月余血戰的青壯新兵整齊列隊，見節帥親自走到陣前，個個挺直脊背，眼底滿是振奮仰慕。劉靖抬手安撫眾人，當眾細數這一月來新兵們的戰功，直言他們從鄉間農夫蛻變為能抗衡蠻兵精銳的戰士，全軍上下皆有目共睹。
轉至傷兵營，帳內瀰漫著草藥與濕氣混雜的氣息，許多士卒因山林瘴氣染上濕寒，或是遭蠻兵竹箭、短刀劃傷，臥於草榻之上休養。劉靖走入帳中，挨個查看士卒傷勢，親手翻看傷兵肩頭磨爛的甲冑印痕，當即傳令隨行押運物資的吏卒，將巴陵送來的消炎傷藥、乾燥麻布全數優先分發傷兵營，後續工坊改良防水鞣皮甲，第一批全數調往龍陽前線，杜絕甲冑吸水磨傷士卒的隱患。
一路巡營完畢，天色尚有餘暉，劉靖立於主營高台之上，面向全軍將士高聲傳令。
「本帥自巴陵遠道而來，知曉諸位久戍山林，日日與蠻兵纏鬥，晝夜不得安歇，雨季行軍勞苦，死傷時有發生。今日帶來巴陵府調撥的酒肉、布匹、乾糧，分發給全軍各部，不分新兵老兵、輕傷重傷，人人有份！」
話音落下，營中傳令兵層層傳遞號令，早已等候在外的輜重隊伍立刻行動，整車的豬羊、米酒、干餅源源不斷送入各營，伙夫即刻生火烹煮，濃郁肉香很快瀰漫整片大營。
三軍將士聽聞犒賞，又親眼見到大病初癒的節帥不辭路途遙遠，親自渡江前來與他們同守前線，體恤兵卒疾苦，一時間軍心沸騰，歡呼之聲響徹群山，綿延數里不絕。連日因僵持戰局、陰雨瘴氣滋生的壓抑疲憊一掃而空，人人心底燃起死戰破敵的鬥志，只待主帥一聲令下，便可衝鋒陷陣、收復武陵。
康博立於高台身側，望著麾下將士士氣大漲的模樣，心底滿是嘆服。主帥親臨巡營、當眾犒賞，這份人心籠絡之術，遠非自己一介武夫所能企及。
巡營犒軍諸事盡數落定，天色徹底沉入黑夜，山間大雨如期而至，淅淅瀝瀝的雨絲敲打屋檐，山間霧氣濃重，將整座龍陽縣城裹在一片濕冷朦朧之中。
縣衙大堂被臨時闢為前線中軍議事之所，廳堂寬敞，正中懸掛一盞巨型油燈，火光灼灼，照亮案上鋪開的完整朗澧二州山川輿圖。康博遣散所有值守親兵，只留龐觀、姚彥章二人在側，其餘校尉盡數退至堂外把守，杜絕一切閒雜人等靠近，以防戰事機密外泄。
案上輿圖以硃砂、墨筆清晰標註各方勢力據點，石門、陬溪、龍陽三線戰線以紅線勾勒，武陵城、各大蠻部山寨以黑圈標記，密密麻麻的線條、符號，記滿近一月拉鋸交鋒的細節。
康博上前一步，指尖落在輿圖東側石門、陬溪兩處隘口，率先開口匯報近段時日完整戰況，條理清晰，分毫不漏：「回節帥，近三十日三線小規模交鋒從未斷絕，石門、陬溪兩處山地地勢開闊，我軍狼軍新兵經月余淬鍊，陣型、搏殺技法愈發成熟，正面野戰、隘口爭奪皆占上風，先後十餘次擊退蠻兵主力小隊，牢牢把控兩處要道，截斷雷彥恭東西兩面的糧道補給。」
說罷，他指尖移向龍陽中段連綿起伏的深山溝壑，神色凝重幾分：「唯獨此處最為棘手。雷彥恭察覺到我軍步步蠶食的攻勢，半月前從武陵抽調三千精銳蠻兵增駐中段山地，依託密林、山洞、暗澗布下層層埋伏。蠻兵世代生長於此，熟稔每一條山徑、每一處藏身暗點，最擅長趁雨夜、晨昏發動夜襲，專挑我方糧草轉運隊、外圍哨卒下手。」
「兩軍在此反覆拉扯，一日之內常有兩三場纏鬥，我軍雖每一戰都能擊退蠻兵，勝多負少，可山林伏擊防不勝防，每日皆有士卒負傷、陣亡，糧草、軍械損耗持續累加，長久相持，對我軍亦是不小拖累。」
一旁龐觀適時補充：「蠻兵從不與我軍正面列陣決戰，打完便立刻遁入深山，待我軍收兵休整，又再度悄然摸出山林襲擾，疲兵之計，實在難以防範。」
姚彥章亦拱手附和：「末將數次提議集中兵力進山清剿，奈何山中岔路萬千，霧氣遮蔽視線，貿然深入極易陷入重圍，折損兵力，只能分多支小隊輪班巡邏警戒，被動防守。」
劉靖靜靜聽著三人陳述戰局，指尖輕輕摩挲案沿，片刻後緩緩點頭，神色平淡，似早已將這番局勢瞭然於心。
大堂之內一時陷入短暫安靜，唯有窗外雨聲簌簌作響。
忽的，劉靖抬眸看向康博，拋出一個全然出乎諸將預料的問題，打破沉寂：「前線三地，如今一共俘獲雷彥恭麾下蠻兵、部族壯丁戰俘，總計多少人？」
康博聞言明顯一怔，一時沒反應過來劉靖為何突然問及戰俘數目，前線戰事吃緊，所有人思慮的都是攻防、糧草、襲擾，戰俘向來是無關緊要的邊角瑣事，從未被擺在議事核心。
他稍稍停頓，快速在腦中核算近月各營上交的戰俘名冊，片刻後精準作答：「石門、陬溪、龍陽三地戰俘匯總，共計兩千三百餘人，分屬十餘支不同蠻部，有雷彥恭直屬的精銳蠻兵，也有被強行徵調、裹挾參戰的普通部族青壯。」
話音落下，堂內氣氛微微凝滯，三人心中不約而同想到歷代亂世軍中對待戰俘的常態。
自古刀兵亂世，戰俘從來沒有安穩體面的歸宿。若是遇上心性殘暴、嗜殺好武的主將，或是軍中糧草庫存緊缺、難以支撐多人消耗，為節省口糧、杜絕戰俘作亂隱患，往往會選擇盡數坑殺，或是挑選大半屠戮，僅留少數充當苦力。
即便遇上糧草充裕、心性寬厚不嗜殺戮的統帥，戰俘日子依舊難熬。每日只有一碗摻滿泥沙、糠皮的稀粥果腹，不得歇息，白日要做挖掘壕溝、清理戰場屍體、搬運輜重這類又髒又累的重活，稍有遲緩懈怠，便是鞭笞責罰，生死全憑軍吏喜怒，從無人顧及他們的生死溫飽。
康博心中暗自揣測，莫非節帥是嫌兩千戰俘耗費糧草，打算集中處置？可轉念一想，劉靖素來體恤民生，善待尋常百姓，絕非輕易屠戮俘虜之人，一時間猜不透主帥心思，只能靜靜等候下文。
劉靖目光落於輿圖上散落各處的蠻部標記，語氣平穩，不帶半分殺伐冷意，緩緩下達指令：「傳令下去，即刻從兩千餘名戰俘之中，仔細甄別篩選，每一個部族都挑出十數名對雷彥恭並無忠心、只是被脅迫裹挾參戰的青壯，不分強弱老弱，統一集中安置。」
「這些挑出之人，三日之內不必勞作苦役，三餐供給足量白米肉食，湯藥、清水足額供給，好生休養，待三日期滿，不做任何拘禁，全數釋放，准許他們返回各自部族山寨。」
此言一出，康博先是愣住，隨即腦中飛速推演其中利害，轉瞬豁然開朗，猛地一拍大腿，眼底滿是讚嘆，語氣激動：「妙！節帥此計實在絕妙，末將萬萬不曾想到這般法子！」
龐觀、姚彥章二人亦是對視一眼，恍然大悟，心中瞬間通透。
康博上前一步，細細拆解其中算計，字字清晰：「雷彥恭麾下數萬蠻兵，看似聲勢浩大，實則根本不是一體同心的完整軍隊，不過是強行收攏、脅迫拉攏來的大大小小蠻族部落拼湊而成，各部族首領各懷私心，彼此猜忌提防，只是畏懼雷彥恭手中兵力，才勉強依附，內里裂痕本就深重。」
「如今我們將這批受過優待、安然放回的俘虜送回山寨，回去之後，他們定會向部族內的親人、族人訴說，寧國軍並不濫殺俘虜，反而善待戰俘、供給酒肉溫飽。反觀雷彥恭，常年壓榨各部，強征壯丁送死，糧草盡數收繳，部族百姓苦不堪言。」
「雷彥恭麾下各部將領得知有俘虜被我方優待放回，必然心生猜忌，懷疑這些人早已暗中投靠節帥，帶回離間密令，會處處提防、苛責歸來的俘虜。而這些歸鄉俘虜在部族之中親友眾多，族人皆會信其所言，心中滋生對雷彥恭的不滿，久而久之，各大蠻部內部、部族與雷彥恭之間的嫌隙、矛盾會不斷滋生、持續擴大，不用我軍出兵強攻，對方內部便會自行分裂瓦解。」
一番剖析，將這條離間計的戰場作用說得透徹分明。
劉靖聽完，只是唇角微微上揚，淡淡一笑，並未多言辯駁，眼底藏著更深一層長遠籌謀。
康博、龐觀、姚彥章三人只看到這條計策當下對戰局的用處，只想著分化瓦解雷彥恭眼下的聯軍，減少前線廝殺損耗，可劉靖心中的布局，遠不止眼前一時戰事。
釋放優待戰俘，表層是離間蠻部聯軍、削弱武陵守軍外圍助力，深層卻是為戰後朗、澧二州長久治理埋下一條綿長暗線。
此番放回的各部族俘虜，親眼見識寧國軍善待歸順之人，心中已然埋下對劉靖、對寧國軍的好感。待日後雷彥恭覆滅、二州全境收復，推行「拉攏一批、打壓一批、以蠻治蠻」的治理方略時，這批受過恩惠、心存好感的蠻部族人，便是天然的內應與緩衝。
他們會在部族之中傳遞寧國軍的寬厚政策，安撫底層蠻民牴觸之心，分化頑固好戰的首領，方便後續區分忠順與頑劣部族，推行互市、移民、同化的長久規劃，省去戰後大量安撫、鎮壓的成本，緩和根深蒂固的漢蠻世仇。
戰場上的離間只是短期收益，調和族群、安穩百年疆土，才是他放出這批俘虜真正的核心目的。
「此事交由你親自督辦，甄別戰俘之時仔細核查，切不可挑選雷彥恭的心腹死忠，避免計策反噬。」劉靖收斂笑意，神色恢復沉肅，鄭重叮囑康博，「供給吃食、釋放返鄉全程不可苛待，但凡有軍吏剋扣戰俘糧草、肆意打罵，一律按軍法嚴懲，不可壞了布局。」
「末將謹記節帥吩咐，絕不出半分紕漏！」康博躬身領令，心中愈發敬佩劉靖的深謀遠慮，旁人只著眼一城一戰的勝負，唯有自家主帥，謀算早已延伸至戰後數十年的民生治理。
劉靖抬手，指尖再度輕輕觸到衣襟內側的平安符，一絲淺淡溫柔轉瞬壓入心底，重新將目光投回輿圖之上。
……
龍陽的雨，來得毫無徵兆，且一下便是傾盆傾缸，連綿不絕。
昨夜夜色沉沉時，山間不過是零星細雨、薄霧漫籠，待到翌日天光破曉，整片天地已然被茫茫雨幕徹底吞噬。
黑雲壓覆群山，沉沉疊疊籠罩四野，五十餘里山林、原野、城池盡被白茫茫的雨霧裹住，天地間只剩一片轟鳴的雨聲，嘩嘩不絕，震得人耳膜發顫。
朗州本就潮濕多瘴，夏初時節最是多雨，無酷暑燥熱，只剩連綿陰涼。連日陰雨澆透山野，山路泥濘不堪，土地吸飽了雨水，踩上去便是一腳軟爛的泥沼。山間涼風吹裹著密集雨絲橫掃大地，穿透單薄衣衫、浸入骨肉，帶著深山獨有的濕寒瘴氣，涼得透骨，久淋便凍得人四肢發僵。
城外，寧國軍綿延十餘里的軍營，在這場暴雨水勢里，顯得破敗又窘迫，處處透著風雨飄搖的狼狽。
戰俘營本是臨時搭建的簡易草棚營房，地基低矮、搭建粗糙，四壁皆是稀疏竹籬，屋頂鋪著層層枯草，勉強遮風擋雨。尋常小雨尚可支撐，遇上這般連日傾盆暴雨，瞬間便徹底失了用處。細密雨線順著枯草縫隙、竹籬破洞源源不斷墜落，密密麻麻灑落在營房地面，不消半個時辰，平整的泥地便積起淺淺水漬，渾黑泥濘，冰冷刺骨。
數百名重傷、殘弱戰俘無力勞作，被勒令留在營中休憩。他們大多斷手摺足、箭傷貫體、皮肉潰爛，渾身布滿猙獰創口，連翻身挪動都極盡艱難，只能僵硬地躺在冰冷潮濕的泥地之上。
雨水一遍遍打濕他們單薄破舊的麻衣，浸透血肉模糊的傷口，寒涼雨水順著創口滲入肌理，帶來一陣陣鑽心刺骨的劇痛。不少人嘴唇凍得烏青，面色慘白如紙，喉嚨里溢出細碎又痛苦的哀嚎，嘶啞微弱，混雜在漫天雨聲中，幾不可聞。
為了躲避愈發猛烈的雨水，重傷戰俘們只能拼盡殘餘力氣，一點點艱難挪動僵硬的身軀，佝僂著殘破的身子，往營房最內側的牆角擠去。那裡是整座草棚唯一的死角，雨水落得稍緩，能勉強避開直面澆淋的雨勢。
一時間，牆角擠滿了奄奄一息的傷兵，人人蜷縮成團，瑟瑟發抖，氣息微弱，眼底滿是麻木與絕望。沒人說話，也沒人有力氣說話，只剩粗重急促的喘息、壓抑的痛哼，與漫天轟鳴的雨聲交織，寫盡亂世戰俘的卑微與悽慘。
而那些尚且完好、無重傷的千餘名戰俘，半個時辰前便被手持長鞭、面色兇悍的監工盡數驅趕出營，頂著漫天暴雨，奔赴軍營外圍勞作。
大雨似乎無休無止，短時間內沒有停止的跡象，軍營周遭地勢低洼，積水淤積嚴重，若是不及時疏通排水、深挖引水渠，用不了半日，暴漲的積水便會倒灌營區，淹沒糧草庫房、軍械營帳、士卒營房，屆時整座龍陽前線大營都將陷入混亂，後果不堪設想。
故而即便暴雨滂沱、天涼濕重，這項苦役也半點耽擱不得，必須即刻動工、連夜疏通。夏初雨水雖無冬日酷寒，卻陰濕黏骨，比乾冷更磨人，一旦長久淋浸，最是容易染病失溫。
茫茫雨幕之中，千餘名蠻僚戰俘衣衫單薄、赤足踏泥，在冷風冷雨里躬身勞作。每個人身上都只裹著一件破舊不堪的粗麻短衣，布料稀薄、處處破洞，根本抵擋不住風雨侵襲，早已被暴雨徹底淋透，緊緊黏在皮肉之上，冰冷沉重，凍得皮肉僵硬發紫。
他們人手一柄沉重鋤頭，麻木地揮臂、落鋤、掘土，一遍遍重複枯燥費力的動作。腳下是沒過腳踝的泥濘，每一次落腳、每一次揮鋤，都要耗費成倍力氣，雨水混著泥水濺滿全身，滿頭滿臉都是渾濁泥漿，早已分不清哪裡是雨、哪裡是泥。
營區四周的高崗之上，密密麻麻立滿寧國軍值守士兵。他們身披厚重蓑衣、腳踩防水皮靴，身姿挺拔、甲冑整齊，與狼狽不堪的戰俘形成極致反差。每個人手中都緊握著一架黑漆強弩，弩矢上弦、寒光凜冽，銳利目光來回掃視勞作的人群，分毫不敢鬆懈。
亂世戰俘，最是亡命不羈、伺機逃竄，尤其這些常年生長深山、熟稔地形的蠻僚青壯，一旦脫離視線、遁入山林，便再難追捕。故而軍中規矩森嚴，勞作之時但凡有人敢起身逃竄、偷懶怠工，無需問詢、無需稟報，當場弩箭射殺，絕不姑息。
除了持弩值守的士兵，還有十數名手持牛皮長鞭的監工，穿梭在勞作隊伍之間。他們眼神兇悍、面色冷厲，目光銳利如鷹，死死盯著每一名戰俘的動作，稍有遲緩、稍有停頓，手中長鞭便會毫不留情狠狠抽下，脆響穿透雨幕，懾人心魄。
谷力便身在這茫茫苦役人群之中。
他是豐寨的普通青壯，年方二十出頭，自幼靠山吃山、入林狩獵、開荒耕種，身子骨本算結實硬朗。可歷經月余軍營囚禁、饑寒交迫、連日廝殺耗損，早已被磨去所有氣力與精氣神。
此刻的他，渾身濕透、滿身泥漿，單薄麻衣緊貼身軀，冰冷雨水順著發梢、眉骨、下頜不斷滴落，砸在泥濘地面，碎成點點寒涼。
山風裹著暴雨一遍遍沖刷身軀，夏初的涼雨看似不烈，卻帶著深山陰濕寒氣，順著毛孔、皮肉瘋狂侵入四肢百骸，順著血脈蔓延全身，一點點抽走渾身溫熱。他死死咬著牙躬身掘土，可身軀卻不受控制地微微發顫，從指尖、小臂，到腰腹、雙腿，皆是僵硬酸軟、抖顫不止，連握著鋤柄的五指都在陣陣發麻、幾近握不穩農具。
他心裡清清楚楚知曉，這是凍的，是寒毒侵體的徵兆。
他們蠻僚世代散居深山幽谷，靠山林水土為生，祖祖輩輩都深諳山中生存法則，最是畏懼這般連綿冷雨、濕寒天氣。山中瘴雨最是傷人，看似尋常淋雨，一旦寒氣入體、積於臟腑，便是難治的寒濕重症。
按照寨中老人代代相傳的活命法子，夏初最怕連陰雨涼、濕寒侵體，看似不冷不凍，實則陰毒入骨。遇上這般連綿雨幕，必須不停動彈、逼出體內熱氣，讓身子始終保持溫熱，才能扛過濕寒、不染病痛。一旦停下動作、身子發冷，寒氣沉底，鐵定會大病一場，輕則臥床不起、耗盡生機，重則直接丟命。
谷力至今清晰記得，三年前的雨季，同寨阿旺的爹，便是這般沒熬過去的。
那時也是一場連綿暴雨，阿旺爹進山採摘山果、挖掘草藥，不慎被大雨困在山中，淋了整整一日一夜。歸家之後便渾身發冷、高熱不退、咳喘不止，寒濕徹底侵入臟腑，寨中巫醫束手無策，短短兩日，原本硬朗健壯的漢子便油盡燈枯、一命嗚呼，只留下年幼的阿旺與寡母，在寨中艱難度日。
自那以後，谷力便牢牢記住，蠻僚人身骨單薄，最懼久雨寒侵，一旦失溫發冷，便是死路一條。
一念及此，谷力咬緊牙關，死死繃緊渾身酸軟的筋骨，拼盡最後一絲力氣抬起沉重雙臂，奮力揮舞鋤頭，狠狠掘開腳下泥濘黑土。
他想動快些、再快些，想靠勞作的燥熱逼出體內寒氣，保住自身性命。
可腹中空空如也、飢腸轆轆的空洞感，死死拖住了他所有力氣。
戰俘營的口糧，從來稀薄得可憐。連日來，他們一日只供給一餐吃食，所謂的餐食，不過是一碗清水寡淡的稀粥，米粒稀疏、清湯見底，大半都是混著泥沙的濁水，堪堪吊住一口氣，根本撐不起體力消耗。
這般重體力的苦役，便是頓頓飽食都難支撐，更何況日日清湯寡水、食不果腹。
谷力奮力揮鋤幾下，胸口便驟然發悶，氣息急促紊亂，粗重的喘息混著冷風吸入肺腑，刺得臟腑陣陣發疼。雙臂酸軟無力、肩膀酸痛發麻，鋤頭重重嵌入泥中，再難揮動半分，只能死死撐著鋤柄，微微彎腰喘息，渾身肌肉酸痛僵硬，連抬手的力氣都快要耗盡。
漫天冷雨依舊無情澆淋，寒意層層疊加，凍得他頭皮發麻、牙關發緊。
就在他勉強喘息、稍作停頓之際，一道極細微、卻再熟悉不過的「錚」聲，驟然穿透轟鳴雨聲，清晰落入谷力耳中。
聲音短促、冷銳、乾脆，帶著軍械獨有的金屬顫音。
谷力渾身驟然一僵，頭皮瞬間發麻，身子不受控制地狠狠哆嗦了一下，心底瞬間湧上極致的恐懼。
他在山中與寧國軍交手數次，數次親眼見過對方弓弩殺敵，對這道聲音再熟悉不過。
這是寧國軍強弩扣動機括、箭矢離弦的聲響！
下一秒，一聲悽厲絕望的慘叫驟然炸開，尖銳刺耳，撕破漫天雨幕，在空曠泥濘的營地外圍久久迴蕩。
谷力下意識循聲轉頭望去。
百米之外的泥沼空地，一名戰俘仰面狠狠栽倒在泥濘之中，身軀劇烈抽搐幾下，便徹底沒了動靜。一根漆黑鋒利的弩箭貫穿他的後背，深深刺入血肉，箭尾兀自微微顫動，猙獰刺眼。
溫熱的鮮血順著箭傷不斷噴涌而出，迅速漫溢開來，混著冰冷雨水流淌蔓延，將周遭渾濁的黃泥水，染成一片刺目的暗紅血色。
四周勞作的戰俘皆是渾身一顫，下意識低頭屏息，無人敢抬頭張望，人人心底盛滿恐懼，手中勞作卻不敢有半分停頓。
亂世戰俘性命如草芥，逃跑便是死路一條，無人敢有半分僥倖。
谷力看清那倒地之人的面容後，心中卻無半分悲憫，反倒隱隱生出一絲涼薄的竊喜與幸災樂禍。
他認得此人，是黑水寨的阿豺。
朗州蠻僚部落林立、大小參差，強弱懸殊。黑水寨便是周邊數一數二的大寨，人多勢眾、武力強橫，寨主與雷彥恭麾下心腹將領交好，深得雷氏信任，故而獨占周遭最肥沃的水田、最廣袤的林場，常年欺壓周邊一眾弱小寨子。
谷力所在的豐寨，人丁單薄、勢力弱小，世代被黑水寨欺壓盤剝。年年春耕秋收，都要被黑水寨強行收繳半數糧產；山中狩獵所得、採藥所獲，也常被黑水寨青壯肆意搶奪；稍有不服，便是打罵欺凌、聚眾毆鬥，數十年積怨頗深。
此番被徵召參戰、兵敗被俘，入營之後，阿豺依舊仗著黑水寨勢大、兇悍蠻橫，肆意欺凌他們這些小寨子出身的戰俘。搶占干地、搶奪稀粥、動輒打罵羞辱，蠻橫霸道、肆無忌憚，往日不知欺壓過多少弱小戰俘。
此刻見他妄圖逃跑，被弩箭當場射殺，屍橫泥水，也算惡有惡報。
谷力垂眸看著那片染紅的雨水，心底冷冷暗罵一聲：活該。
可這絲竊喜轉瞬即逝，更深的恐懼再度席捲全身。阿豺這般兇悍勇武之人，尚且逃無可逃、當場殞命，他們這些弱小寨民，若是妄圖逃竄，下場只會更加悽慘。
心底的寒意層層翻湧，比這夏初涼雨、山間濕冷，更徹骨、更無望。
「啪——！」
一道凌厲的鞭響驟然炸響在耳畔，牛皮長鞭破空抽下，狠狠砸在身側泥地上，濺起大片泥水。
監工兇悍暴戾的爆喝緊隨而至，穿透雨幕，震懾人心：「都他娘的傻愣著幹什麼！看什麼看！趕緊幹活！敢偷懶怠工，下場和他一模一樣！」
冰冷的呵斥、凌厲的鞭影，瞬間拉回所有人的心神。
千餘名戰俘渾身齊齊一震，沒人敢再張望、沒人敢再停頓，盡數低下頭，咬緊牙關，麻木地揮動鋤頭，奮力掘土，耳邊只剩雨聲、鋤土聲與粗重喘息聲，無人再敢有半分異動。
引水渠的工程浩大繁重，軍營占地廣袤，外圍排水脈絡錯綜複雜。千餘名戰俘頂著暴雨、忍飢挨凍、渾身寒顫，從清晨天色微亮，一直苦熬到日頭高懸的晌午時分，整整數個時辰無休無止的勞作，才終於將環繞整座軍營的主幹引水渠徹底挖通、修整規整。
新挖的溝渠深淺合宜、寬窄規整，脈絡清晰、排水通暢，漫天落下的暴雨順著溝渠飛速流淌，盡數排出營區，徹底化解了積水倒灌的危機。
監工帶隊逐段巡查、仔細核驗，確認溝渠規整、排水無礙、全無疏漏之後，才終於擺了擺手，冷聲准許眾人收工回營。
緊繃了整整半日的神經驟然鬆弛，谷力雙腿一軟，險些直接癱倒在泥濘之中。他長長吐出一口濁氣，胸口沉悶的窒息感稍稍緩解。夏初的雨水本就陰涼，整日浸泡沖刷，早已讓他渾身濕透、皮肉僵冷、四肢酸軟無力，渾身沒有半分暖意。
牙齒不受控制地噠噠打顫，上下牙關不停磕碰，渾身肌肉酸脹酸痛、幾近脫力，每走一步路都虛浮搖晃，仿佛下一秒便會栽倒在地、再也爬不起來。
千餘名戰俘被士兵兩兩押解，排著散亂的長隊，踏著滿腳泥濘，頂著未歇的冷雨，緩緩往戰俘營折返。一路之上，無人言語，只剩沉重拖沓的腳步聲、風雨聲與虛弱的喘息聲，滿是卑微與狼狽。
好不容易挨回戰俘營房，踏入破敗漏雨的棚舍，隔絕了外頭肆虐的狂風暴雨，谷力才勉強撐著發軟的雙腿，癱坐在冰冷的泥地之上。
他不敢有半分懈怠，深知寒濕侵體的兇險，連忙顫抖著雙手，褪去身上濕透的破爛麻衣。布料吸飽雨水，沉重冰冷、死死貼身，褪去之時牽扯皮肉，帶來陣陣刺骨涼意。
他將衣衫用力擰絞，大股渾濁雨水順著衣擺嘩嘩滴落，砸在地面積水中，濺起細碎水花。反覆擰絞數次，直到衣衫不再大量滴水，才草草披回身上，又用粗糙的手掌，用力擦拭滿頭滿臉、脖頸臂膀的雨水，試圖擦去一身濕寒，留住一絲體溫。
身旁同寨的同伴阿石，早已四仰八叉癱在地上，渾身泥水、氣息微弱，大口大口喘著粗氣，徹底耗盡了所有力氣，連抬手擦拭雨水的力氣都沒有，任由濕冷衣衫裹著身軀，閉目喘息，面色慘白、唇色發青。
谷力見狀，強撐著酸軟的身子，輕輕抬腳踢了踢他的胳膊，聲音帶著難以抑制的顫抖，低聲急促催促：「別躺著！不要命了！趕緊起來把身子擦乾、衣衫擰乾！不然寒氣入體，鐵定要大病一場，熬不過去的！」
阿石聞言，艱難掀開沉重眼皮，眼底滿是疲憊與麻木，掙扎許久，才咬著牙撐著地面，一點點勉強爬起身，哆嗦著手效仿谷力，褪去衣衫、擰乾雨水、擦拭身軀。
營房之內，其餘戰俘也紛紛掙紮起身，各自收拾濕衣、擦拭身子，人人面色凝重、心底惶恐。在這亂世囚營之中，無人眷顧他們的生死，唯有自己惜命、自救，方能苟活。
一番倉促收拾過後，身上的表層濕意稍稍褪去，可臟腑間的陰寒依舊盤桓不散，渾身微涼發僵、四肢沉重無力，卻總算壓住了濕寒徹底入體的兇險，不至於當場病倒。
谷力靠著竹籬牆壁緩緩坐下，背靠著微涼的竹板，閉目喘息，心神稍稍平復。連日的飢餓、勞累、寒凍、驚懼層層疊加，幾乎壓垮了他的身心，只覺得渾身疲憊、生機渺茫，不知這般暗無天日的囚徒日子，究竟何時才能到頭。
就在眾人紛紛喘息休整、暗自慶幸熬過今日苦役之時，營房破舊的木門，忽然被人從外頭猛地推開。
洞庭西畔，水師碼頭。
前一日在巴陵節度府與陳象交割完所有後方政務，千名玄山都牙兵連夜整備完畢。
此番西進朗州，陸路山道泥濘瘴重，甲冑受潮損耗極大，行軍遲緩，劉靖索性傳令徵用十餘艘水師快船，順洞庭西岸水道直抵龍陽，借水路規避連綿群山的崎嶇險路，既能加快行軍速度，亦可減少士卒連日跋涉的疲憊，順帶輸送大批酒肉、傷藥、防水油布等犒軍物資。
天色微明，晨光破開江面薄霧，十餘艘戰船依次駛出巴陵水門。玄山都千名精銳分乘各船，甲冑整齊、兵刃鋥亮，立於船舷兩側，衣袂隨江風翻卷。劉靖立於主船船頭，一身輕便軟甲，未披厚重重甲，衣襟內側貼身藏著妙夙渡口贈予的平安符，薄薄紙符緊貼心口，一縷淡淡的草木清香時時縈繞，撫平連日籌謀政務的沉鬱心緒。
他抬眸望向浩渺洞庭，江面煙波漫捲，水鳥低飛掠過浪尖。昨日渡口一別，妙夙乘船去往江畔火藥工坊，他今日順江奔赴龍陽前線，一南一西，兩條水路截然相背，正是那句「人生南北多岐路，君向瀟湘我向秦」。心底掠過一絲淺淡綿長的牽掛，轉瞬便被眼前軍務壓下。
亂世之中，私情只能藏於心底，三軍將士、兩州民生、百年治理，樁樁件件都壓在肩頭，容不得半分沉溺離愁。
一路江水平穩，水師船工熟知洞庭西岸航道，避開暗流淺灘，行船速度遠勝陸路車馬。兩岸田疇、村落、連綿青山緩緩向後退去，沿途偶爾能見到避戰亂遷居江邊的百姓，望見戰船林立、甲士肅立，紛紛遠遠避讓，躬身垂首。
正午時分，江面遠處隱約浮現龍陽城頭輪廓，城郭依山傍水，城頭旌旗林立，城外連綿十餘里皆是寧國軍大營的營寨，各色旗幟隨風舒展，層層疊疊鋪滿山腳與江岸。
早有斥候快馬疾馳通報龍陽主營，康博接到節帥親至的消息，半點不敢耽擱，當即傳令營中所有校尉、隊正以上武官盡數集結，隨自己出城至水驛碼頭迎接。
康博一身征塵未洗的戰甲，甲片上還沾著山林鏖戰留下的泥污與乾涸血痕，連日駐守龍陽中段山地，晝夜提防蠻兵夜襲，眼底布滿濃重紅血絲，身形也較之往日消瘦幾分。他身後龐觀、姚彥章及數十名大小將校分列兩側，人人披甲持刃，身姿挺拔，整齊肅立於碼頭青石長階之上，靜候水師戰船靠岸。
十餘艘戰船緩緩泊入碼頭泊位，船板搭在石階之上，玄山都牙兵有序列隊下船，分兩側立定，護住航道通路。劉靖邁步走下主船，足尖踏上龍陽地界青石，抬眼便望見階下一眾躬身等候的將領。
「末將康博，攜龍陽諸將，恭迎節帥親臨前線！」
康博率先單膝跪地，身後一眾將校齊齊跪拜，甲冑碰撞的鏗鏘聲響連成一片，震得碼頭江岸都似微微震顫。
「諸位都起身。」劉靖抬手虛扶，聲線沉穩平和，目光掃過眾人疲憊憔悴的面容，眼底藏著幾分體恤，「連日山林拉鋸，晝夜防備襲擾，諸將與三軍將士勞苦萬分。」
康博起身拱手，神色恭敬又帶著幾分愧疚：「前線戰事僵持，雨季多有損耗，未能速破武陵，勞節帥大病初癒，千里親赴督戰，是末將調度無方。」
「戰局僵持非你之過，天時地利皆受制於雷彥恭與山中蠻部，不必自責。」劉靖淡淡寬慰，隨即話鋒一轉，「先帶我巡閱全城營寨，犒勞三軍。」
康博立刻領命，親自引路，一眾將校分列左右隨行，一行人沿著碼頭長街走入龍陽縣城，再出北門，直奔城外連綿數十里的大營。
龍陽城外大營劃分三大片區，新兵狼軍駐外圍防線，老兵精銳居中主營，傷兵營、糧草營、軍械營分列兩側，壕溝、拒馬、哨塔層層排布，防禦工事修築得嚴密規整。連日陰雨連綿，地面泥濘不堪，隨處可見士卒往來巡邏、修補工事，不少兵士身披浸水的紙甲，行走間步履滯澀，肩頭、手臂布滿磨破的紅腫傷口，卻依舊神色堅毅，不曾有半分懈怠退縮。
劉靖不坐隨行備好的代步馬車，全程徒步穿行各座營寨，身旁僅留數名玄山都親兵護衛，康博與諸將緊隨其後。每路過一處營房、一片操練場，他都停下腳步，與士卒閒談問話，問詢前線廝殺情形、日常糧草供給、傷病醫治境況。
走到新兵狼軍駐地，數千名才經歷月余血戰的青壯新兵整齊列隊，見節帥親自走到陣前，個個挺直脊背，眼底滿是振奮仰慕。劉靖抬手安撫眾人，當眾細數這一月來新兵們的戰功，直言他們從鄉間農夫蛻變為能抗衡蠻兵精銳的戰士，全軍上下皆有目共睹。
轉至傷兵營，帳內瀰漫著草藥與濕氣混雜的氣息，許多士卒因山林瘴氣染上濕寒，或是遭蠻兵竹箭、短刀劃傷，臥於草榻之上休養。劉靖走入帳中，挨個查看士卒傷勢，親手翻看傷兵肩頭磨爛的甲冑印痕，當即傳令隨行押運物資的吏卒，將巴陵送來的消炎傷藥、乾燥麻布全數優先分發傷兵營，後續工坊改良防水鞣皮甲，第一批全數調往龍陽前線，杜絕甲冑吸水磨傷士卒的隱患。
一路巡營完畢，天色尚有餘暉，劉靖立於主營高台之上，面向全軍將士高聲傳令。
「本帥自巴陵遠道而來，知曉諸位久戍山林，日日與蠻兵纏鬥，晝夜不得安歇，雨季行軍勞苦，死傷時有發生。今日帶來巴陵府調撥的酒肉、布匹、乾糧，分發給全軍各部，不分新兵老兵、輕傷重傷，人人有份！」
話音落下，營中傳令兵層層傳遞號令，早已等候在外的輜重隊伍立刻行動，整車的豬羊、米酒、干餅源源不斷送入各營，伙夫即刻生火烹煮，濃郁肉香很快瀰漫整片大營。
三軍將士聽聞犒賞，又親眼見到大病初癒的節帥不辭路途遙遠，親自渡江前來與他們同守前線，體恤兵卒疾苦，一時間軍心沸騰，歡呼之聲響徹群山，綿延數里不絕。連日因僵持戰局、陰雨瘴氣滋生的壓抑疲憊一掃而空，人人心底燃起死戰破敵的鬥志，只待主帥一聲令下，便可衝鋒陷陣、收復武陵。
康博立於高台身側，望著麾下將士士氣大漲的模樣，心底滿是嘆服。主帥親臨巡營、當眾犒賞，這份人心籠絡之術，遠非自己一介武夫所能企及。
巡營犒軍諸事盡數落定，天色徹底沉入黑夜，山間大雨如期而至，淅淅瀝瀝的雨絲敲打屋檐，山間霧氣濃重，將整座龍陽縣城裹在一片濕冷朦朧之中。
縣衙大堂被臨時闢為前線中軍議事之所，廳堂寬敞，正中懸掛一盞巨型油燈，火光灼灼，照亮案上鋪開的完整朗澧二州山川輿圖。康博遣散所有值守親兵，只留龐觀、姚彥章二人在側，其餘校尉盡數退至堂外把守，杜絕一切閒雜人等靠近，以防戰事機密外泄。
案上輿圖以硃砂、墨筆清晰標註各方勢力據點，石門、陬溪、龍陽三線戰線以紅線勾勒，武陵城、各大蠻部山寨以黑圈標記，密密麻麻的線條、符號，記滿近一月拉鋸交鋒的細節。
康博上前一步，指尖落在輿圖東側石門、陬溪兩處隘口，率先開口匯報近段時日完整戰況，條理清晰，分毫不漏：「回節帥，近三十日三線小規模交鋒從未斷絕，石門、陬溪兩處山地地勢開闊，我軍狼軍新兵經月余淬鍊，陣型、搏殺技法愈發成熟，正面野戰、隘口爭奪皆占上風，先後十餘次擊退蠻兵主力小隊，牢牢把控兩處要道，截斷雷彥恭東西兩面的糧道補給。」
說罷，他指尖移向龍陽中段連綿起伏的深山溝壑，神色凝重幾分：「唯獨此處最為棘手。雷彥恭察覺到我軍步步蠶食的攻勢，半月前從武陵抽調三千精銳蠻兵增駐中段山地，依託密林、山洞、暗澗布下層層埋伏。蠻兵世代生長於此，熟稔每一條山徑、每一處藏身暗點，最擅長趁雨夜、晨昏發動夜襲，專挑我方糧草轉運隊、外圍哨卒下手。」
「兩軍在此反覆拉扯，一日之內常有兩三場纏鬥，我軍雖每一戰都能擊退蠻兵，勝多負少，可山林伏擊防不勝防，每日皆有士卒負傷、陣亡，糧草、軍械損耗持續累加，長久相持，對我軍亦是不小拖累。」
一旁龐觀適時補充：「蠻兵從不與我軍正面列陣決戰，打完便立刻遁入深山，待我軍收兵休整，又再度悄然摸出山林襲擾，疲兵之計，實在難以防範。」
姚彥章亦拱手附和：「末將數次提議集中兵力進山清剿，奈何山中岔路萬千，霧氣遮蔽視線，貿然深入極易陷入重圍，折損兵力，只能分多支小隊輪班巡邏警戒，被動防守。」
劉靖靜靜聽著三人陳述戰局，指尖輕輕摩挲案沿，片刻後緩緩點頭，神色平淡，似早已將這番局勢瞭然於心。
大堂之內一時陷入短暫安靜，唯有窗外雨聲簌簌作響。
忽的，劉靖抬眸看向康博，拋出一個全然出乎諸將預料的問題，打破沉寂：「前線三地，如今一共俘獲雷彥恭麾下蠻兵、部族壯丁戰俘，總計多少人？」
康博聞言明顯一怔，一時沒反應過來劉靖為何突然問及戰俘數目，前線戰事吃緊，所有人思慮的都是攻防、糧草、襲擾，戰俘向來是無關緊要的邊角瑣事，從未被擺在議事核心。
他稍稍停頓，快速在腦中核算近月各營上交的戰俘名冊，片刻後精準作答：「石門、陬溪、龍陽三地戰俘匯總，共計兩千三百餘人，分屬十餘支不同蠻部，有雷彥恭直屬的精銳蠻兵，也有被強行徵調、裹挾參戰的普通部族青壯。」
話音落下，堂內氣氛微微凝滯，三人心中不約而同想到歷代亂世軍中對待戰俘的常態。
自古刀兵亂世，戰俘從來沒有安穩體面的歸宿。若是遇上心性殘暴、嗜殺好武的主將，或是軍中糧草庫存緊缺、難以支撐多人消耗，為節省口糧、杜絕戰俘作亂隱患，往往會選擇盡數坑殺，或是挑選大半屠戮，僅留少數充當苦力。
即便遇上糧草充裕、心性寬厚不嗜殺戮的統帥，戰俘日子依舊難熬。每日只有一碗摻滿泥沙、糠皮的稀粥果腹，不得歇息，白日要做挖掘壕溝、清理戰場屍體、搬運輜重這類又髒又累的重活，稍有遲緩懈怠，便是鞭笞責罰，生死全憑軍吏喜怒，從無人顧及他們的生死溫飽。
康博心中暗自揣測，莫非節帥是嫌兩千戰俘耗費糧草，打算集中處置？可轉念一想，劉靖素來體恤民生，善待尋常百姓，絕非輕易屠戮俘虜之人，一時間猜不透主帥心思，只能靜靜等候下文。
劉靖目光落於輿圖上散落各處的蠻部標記，語氣平穩，不帶半分殺伐冷意，緩緩下達指令：「傳令下去，即刻從兩千餘名戰俘之中，仔細甄別篩選，每一個部族都挑出十數名對雷彥恭並無忠心、只是被脅迫裹挾參戰的青壯，不分強弱老弱，統一集中安置。」
「這些挑出之人，三日之內不必勞作苦役，三餐供給足量白米肉食，湯藥、清水足額供給，好生休養，待三日期滿，不做任何拘禁，全數釋放，准許他們返回各自部族山寨。」
此言一出，康博先是愣住，隨即腦中飛速推演其中利害，轉瞬豁然開朗，猛地一拍大腿，眼底滿是讚嘆，語氣激動：「妙！節帥此計實在絕妙，末將萬萬不曾想到這般法子！」
龐觀、姚彥章二人亦是對視一眼，恍然大悟，心中瞬間通透。
康博上前一步，細細拆解其中算計，字字清晰：「雷彥恭麾下數萬蠻兵，看似聲勢浩大，實則根本不是一體同心的完整軍隊，不過是強行收攏、脅迫拉攏來的大大小小蠻族部落拼湊而成，各部族首領各懷私心，彼此猜忌提防，只是畏懼雷彥恭手中兵力，才勉強依附，內里裂痕本就深重。」
「如今我們將這批受過優待、安然放回的俘虜送回山寨，回去之後，他們定會向部族內的親人、族人訴說，寧國軍並不濫殺俘虜，反而善待戰俘、供給酒肉溫飽。反觀雷彥恭，常年壓榨各部，強征壯丁送死，糧草盡數收繳，部族百姓苦不堪言。」
「雷彥恭麾下各部將領得知有俘虜被我方優待放回，必然心生猜忌，懷疑這些人早已暗中投靠節帥，帶回離間密令，會處處提防、苛責歸來的俘虜。而這些歸鄉俘虜在部族之中親友眾多，族人皆會信其所言，心中滋生對雷彥恭的不滿，久而久之，各大蠻部內部、部族與雷彥恭之間的嫌隙、矛盾會不斷滋生、持續擴大，不用我軍出兵強攻，對方內部便會自行分裂瓦解。」
一番剖析，將這條離間計的戰場作用說得透徹分明。
劉靖聽完，只是唇角微微上揚，淡淡一笑，並未多言辯駁，眼底藏著更深一層長遠籌謀。
康博、龐觀、姚彥章三人只看到這條計策當下對戰局的用處，只想著分化瓦解雷彥恭眼下的聯軍，減少前線廝殺損耗，可劉靖心中的布局，遠不止眼前一時戰事。
釋放優待戰俘，表層是離間蠻部聯軍、削弱武陵守軍外圍助力，深層卻是為戰後朗、澧二州長久治理埋下一條綿長暗線。
此番放回的各部族俘虜，親眼見識寧國軍善待歸順之人，心中已然埋下對劉靖、對寧國軍的好感。待日後雷彥恭覆滅、二州全境收復，推行「拉攏一批、打壓一批、以蠻治蠻」的治理方略時，這批受過恩惠、心存好感的蠻部族人，便是天然的內應與緩衝。
他們會在部族之中傳遞寧國軍的寬厚政策，安撫底層蠻民牴觸之心，分化頑固好戰的首領，方便後續區分忠順與頑劣部族，推行互市、移民、同化的長久規劃，省去戰後大量安撫、鎮壓的成本，緩和根深蒂固的漢蠻世仇。
戰場上的離間只是短期收益，調和族群、安穩百年疆土，才是他放出這批俘虜真正的核心目的。
「此事交由你親自督辦，甄別戰俘之時仔細核查，切不可挑選雷彥恭的心腹死忠，避免計策反噬。」劉靖收斂笑意，神色恢復沉肅，鄭重叮囑康博，「供給吃食、釋放返鄉全程不可苛待，但凡有軍吏剋扣戰俘糧草、肆意打罵，一律按軍法嚴懲，不可壞了布局。」
「末將謹記節帥吩咐，絕不出半分紕漏！」康博躬身領令，心中愈發敬佩劉靖的深謀遠慮，旁人只著眼一城一戰的勝負，唯有自家主帥，謀算早已延伸至戰後數十年的民生治理。
劉靖抬手，指尖再度輕輕觸到衣襟內側的平安符，一絲淺淡溫柔轉瞬壓入心底，重新將目光投回輿圖之上。
……
龍陽的雨，來得毫無徵兆，且一下便是傾盆傾缸，連綿不絕。
昨夜夜色沉沉時，山間不過是零星細雨、薄霧漫籠，待到翌日天光破曉，整片天地已然被茫茫雨幕徹底吞噬。
黑雲壓覆群山，沉沉疊疊籠罩四野，五十餘里山林、原野、城池盡被白茫茫的雨霧裹住，天地間只剩一片轟鳴的雨聲，嘩嘩不絕，震得人耳膜發顫。
朗州本就潮濕多瘴，夏初時節最是多雨，無酷暑燥熱，只剩連綿陰涼。連日陰雨澆透山野，山路泥濘不堪，土地吸飽了雨水，踩上去便是一腳軟爛的泥沼。山間涼風吹裹著密集雨絲橫掃大地，穿透單薄衣衫、浸入骨肉，帶著深山獨有的濕寒瘴氣，涼得透骨，久淋便凍得人四肢發僵。
城外，寧國軍綿延十餘里的軍營，在這場暴雨水勢里，顯得破敗又窘迫，處處透著風雨飄搖的狼狽。
戰俘營本是臨時搭建的簡易草棚營房，地基低矮、搭建粗糙，四壁皆是稀疏竹籬，屋頂鋪著層層枯草，勉強遮風擋雨。尋常小雨尚可支撐，遇上這般連日傾盆暴雨，瞬間便徹底失了用處。細密雨線順著枯草縫隙、竹籬破洞源源不斷墜落，密密麻麻灑落在營房地面，不消半個時辰，平整的泥地便積起淺淺水漬，渾黑泥濘，冰冷刺骨。
數百名重傷、殘弱戰俘無力勞作，被勒令留在營中休憩。他們大多斷手摺足、箭傷貫體、皮肉潰爛，渾身布滿猙獰創口，連翻身挪動都極盡艱難，只能僵硬地躺在冰冷潮濕的泥地之上。
雨水一遍遍打濕他們單薄破舊的麻衣，浸透血肉模糊的傷口，寒涼雨水順著創口滲入肌理，帶來一陣陣鑽心刺骨的劇痛。不少人嘴唇凍得烏青，面色慘白如紙，喉嚨里溢出細碎又痛苦的哀嚎，嘶啞微弱，混雜在漫天雨聲中，幾不可聞。
為了躲避愈發猛烈的雨水，重傷戰俘們只能拼盡殘餘力氣，一點點艱難挪動僵硬的身軀，佝僂著殘破的身子，往營房最內側的牆角擠去。那裡是整座草棚唯一的死角，雨水落得稍緩，能勉強避開直面澆淋的雨勢。
一時間，牆角擠滿了奄奄一息的傷兵，人人蜷縮成團，瑟瑟發抖，氣息微弱，眼底滿是麻木與絕望。沒人說話，也沒人有力氣說話，只剩粗重急促的喘息、壓抑的痛哼，與漫天轟鳴的雨聲交織，寫盡亂世戰俘的卑微與悽慘。
而那些尚且完好、無重傷的千餘名戰俘，半個時辰前便被手持長鞭、面色兇悍的監工盡數驅趕出營，頂著漫天暴雨，奔赴軍營外圍勞作。
大雨似乎無休無止，短時間內沒有停止的跡象，軍營周遭地勢低洼，積水淤積嚴重，若是不及時疏通排水、深挖引水渠，用不了半日，暴漲的積水便會倒灌營區，淹沒糧草庫房、軍械營帳、士卒營房，屆時整座龍陽前線大營都將陷入混亂，後果不堪設想。
故而即便暴雨滂沱、天涼濕重，這項苦役也半點耽擱不得，必須即刻動工、連夜疏通。夏初雨水雖無冬日酷寒，卻陰濕黏骨，比乾冷更磨人，一旦長久淋浸，最是容易染病失溫。
茫茫雨幕之中，千餘名蠻僚戰俘衣衫單薄、赤足踏泥，在冷風冷雨里躬身勞作。每個人身上都只裹著一件破舊不堪的粗麻短衣，布料稀薄、處處破洞，根本抵擋不住風雨侵襲，早已被暴雨徹底淋透，緊緊黏在皮肉之上，冰冷沉重，凍得皮肉僵硬發紫。
他們人手一柄沉重鋤頭，麻木地揮臂、落鋤、掘土，一遍遍重複枯燥費力的動作。腳下是沒過腳踝的泥濘，每一次落腳、每一次揮鋤，都要耗費成倍力氣，雨水混著泥水濺滿全身，滿頭滿臉都是渾濁泥漿，早已分不清哪裡是雨、哪裡是泥。
營區四周的高崗之上，密密麻麻立滿寧國軍值守士兵。他們身披厚重蓑衣、腳踩防水皮靴，身姿挺拔、甲冑整齊，與狼狽不堪的戰俘形成極致反差。每個人手中都緊握著一架黑漆強弩，弩矢上弦、寒光凜冽，銳利目光來回掃視勞作的人群，分毫不敢鬆懈。
亂世戰俘，最是亡命不羈、伺機逃竄，尤其這些常年生長深山、熟稔地形的蠻僚青壯，一旦脫離視線、遁入山林，便再難追捕。故而軍中規矩森嚴，勞作之時但凡有人敢起身逃竄、偷懶怠工，無需問詢、無需稟報，當場弩箭射殺，絕不姑息。
除了持弩值守的士兵，還有十數名手持牛皮長鞭的監工，穿梭在勞作隊伍之間。他們眼神兇悍、面色冷厲，目光銳利如鷹，死死盯著每一名戰俘的動作，稍有遲緩、稍有停頓，手中長鞭便會毫不留情狠狠抽下，脆響穿透雨幕，懾人心魄。
谷力便身在這茫茫苦役人群之中。
他是豐寨的普通青壯，年方二十出頭，自幼靠山吃山、入林狩獵、開荒耕種，身子骨本算結實硬朗。可歷經月余軍營囚禁、饑寒交迫、連日廝殺耗損，早已被磨去所有氣力與精氣神。
此刻的他，渾身濕透、滿身泥漿，單薄麻衣緊貼身軀，冰冷雨水順著發梢、眉骨、下頜不斷滴落，砸在泥濘地面，碎成點點寒涼。
山風裹著暴雨一遍遍沖刷身軀，夏初的涼雨看似不烈，卻帶著深山陰濕寒氣，順著毛孔、皮肉瘋狂侵入四肢百骸，順著血脈蔓延全身，一點點抽走渾身溫熱。他死死咬著牙躬身掘土，可身軀卻不受控制地微微發顫，從指尖、小臂，到腰腹、雙腿，皆是僵硬酸軟、抖顫不止，連握著鋤柄的五指都在陣陣發麻、幾近握不穩農具。
他心裡清清楚楚知曉，這是凍的，是寒毒侵體的徵兆。
他們蠻僚世代散居深山幽谷，靠山林水土為生，祖祖輩輩都深諳山中生存法則，最是畏懼這般連綿冷雨、濕寒天氣。山中瘴雨最是傷人，看似尋常淋雨，一旦寒氣入體、積於臟腑，便是難治的寒濕重症。
按照寨中老人代代相傳的活命法子，夏初最怕連陰雨涼、濕寒侵體，看似不冷不凍，實則陰毒入骨。遇上這般連綿雨幕，必須不停動彈、逼出體內熱氣，讓身子始終保持溫熱，才能扛過濕寒、不染病痛。一旦停下動作、身子發冷，寒氣沉底，鐵定會大病一場，輕則臥床不起、耗盡生機，重則直接丟命。
谷力至今清晰記得，三年前的雨季，同寨阿旺的爹，便是這般沒熬過去的。
那時也是一場連綿暴雨，阿旺爹進山採摘山果、挖掘草藥，不慎被大雨困在山中，淋了整整一日一夜。歸家之後便渾身發冷、高熱不退、咳喘不止，寒濕徹底侵入臟腑，寨中巫醫束手無策，短短兩日，原本硬朗健壯的漢子便油盡燈枯、一命嗚呼，只留下年幼的阿旺與寡母，在寨中艱難度日。
自那以後，谷力便牢牢記住，蠻僚人身骨單薄，最懼久雨寒侵，一旦失溫發冷，便是死路一條。
一念及此，谷力咬緊牙關，死死繃緊渾身酸軟的筋骨，拼盡最後一絲力氣抬起沉重雙臂，奮力揮舞鋤頭，狠狠掘開腳下泥濘黑土。
他想動快些、再快些，想靠勞作的燥熱逼出體內寒氣，保住自身性命。
可腹中空空如也、飢腸轆轆的空洞感，死死拖住了他所有力氣。
戰俘營的口糧，從來稀薄得可憐。連日來，他們一日只供給一餐吃食，所謂的餐食，不過是一碗清水寡淡的稀粥，米粒稀疏、清湯見底，大半都是混著泥沙的濁水，堪堪吊住一口氣，根本撐不起體力消耗。
這般重體力的苦役，便是頓頓飽食都難支撐，更何況日日清湯寡水、食不果腹。
谷力奮力揮鋤幾下，胸口便驟然發悶，氣息急促紊亂，粗重的喘息混著冷風吸入肺腑，刺得臟腑陣陣發疼。雙臂酸軟無力、肩膀酸痛發麻，鋤頭重重嵌入泥中，再難揮動半分，只能死死撐著鋤柄，微微彎腰喘息，渾身肌肉酸痛僵硬，連抬手的力氣都快要耗盡。
漫天冷雨依舊無情澆淋，寒意層層疊加，凍得他頭皮發麻、牙關發緊。
就在他勉強喘息、稍作停頓之際，一道極細微、卻再熟悉不過的「錚」聲，驟然穿透轟鳴雨聲，清晰落入谷力耳中。
聲音短促、冷銳、乾脆，帶著軍械獨有的金屬顫音。
谷力渾身驟然一僵，頭皮瞬間發麻，身子不受控制地狠狠哆嗦了一下，心底瞬間湧上極致的恐懼。
他在山中與寧國軍交手數次，數次親眼見過對方弓弩殺敵，對這道聲音再熟悉不過。
這是寧國軍強弩扣動機括、箭矢離弦的聲響！
下一秒，一聲悽厲絕望的慘叫驟然炸開，尖銳刺耳，撕破漫天雨幕，在空曠泥濘的營地外圍久久迴蕩。
谷力下意識循聲轉頭望去。
百米之外的泥沼空地，一名戰俘仰面狠狠栽倒在泥濘之中，身軀劇烈抽搐幾下，便徹底沒了動靜。一根漆黑鋒利的弩箭貫穿他的後背，深深刺入血肉，箭尾兀自微微顫動，猙獰刺眼。
溫熱的鮮血順著箭傷不斷噴涌而出，迅速漫溢開來，混著冰冷雨水流淌蔓延，將周遭渾濁的黃泥水，染成一片刺目的暗紅血色。
四周勞作的戰俘皆是渾身一顫，下意識低頭屏息，無人敢抬頭張望，人人心底盛滿恐懼，手中勞作卻不敢有半分停頓。
亂世戰俘性命如草芥，逃跑便是死路一條，無人敢有半分僥倖。
谷力看清那倒地之人的面容後，心中卻無半分悲憫，反倒隱隱生出一絲涼薄的竊喜與幸災樂禍。
他認得此人，是黑水寨的阿豺。
朗州蠻僚部落林立、大小參差，強弱懸殊。黑水寨便是周邊數一數二的大寨，人多勢眾、武力強橫，寨主與雷彥恭麾下心腹將領交好，深得雷氏信任，故而獨占周遭最肥沃的水田、最廣袤的林場，常年欺壓周邊一眾弱小寨子。
谷力所在的豐寨，人丁單薄、勢力弱小，世代被黑水寨欺壓盤剝。年年春耕秋收，都要被黑水寨強行收繳半數糧產；山中狩獵所得、採藥所獲，也常被黑水寨青壯肆意搶奪；稍有不服，便是打罵欺凌、聚眾毆鬥，數十年積怨頗深。
此番被徵召參戰、兵敗被俘，入營之後，阿豺依舊仗著黑水寨勢大、兇悍蠻橫，肆意欺凌他們這些小寨子出身的戰俘。搶占干地、搶奪稀粥、動輒打罵羞辱，蠻橫霸道、肆無忌憚，往日不知欺壓過多少弱小戰俘。
此刻見他妄圖逃跑，被弩箭當場射殺，屍橫泥水，也算惡有惡報。
谷力垂眸看著那片染紅的雨水，心底冷冷暗罵一聲：活該。
可這絲竊喜轉瞬即逝，更深的恐懼再度席捲全身。阿豺這般兇悍勇武之人，尚且逃無可逃、當場殞命，他們這些弱小寨民，若是妄圖逃竄，下場只會更加悽慘。
心底的寒意層層翻湧，比這夏初涼雨、山間濕冷，更徹骨、更無望。
「啪——！」
一道凌厲的鞭響驟然炸響在耳畔，牛皮長鞭破空抽下，狠狠砸在身側泥地上，濺起大片泥水。
監工兇悍暴戾的爆喝緊隨而至，穿透雨幕，震懾人心：「都他娘的傻愣著幹什麼！看什麼看！趕緊幹活！敢偷懶怠工，下場和他一模一樣！」
冰冷的呵斥、凌厲的鞭影，瞬間拉回所有人的心神。
千餘名戰俘渾身齊齊一震，沒人敢再張望、沒人敢再停頓，盡數低下頭，咬緊牙關，麻木地揮動鋤頭，奮力掘土，耳邊只剩雨聲、鋤土聲與粗重喘息聲，無人再敢有半分異動。
引水渠的工程浩大繁重，軍營占地廣袤，外圍排水脈絡錯綜複雜。千餘名戰俘頂著暴雨、忍飢挨凍、渾身寒顫，從清晨天色微亮，一直苦熬到日頭高懸的晌午時分，整整數個時辰無休無止的勞作，才終於將環繞整座軍營的主幹引水渠徹底挖通、修整規整。
新挖的溝渠深淺合宜、寬窄規整，脈絡清晰、排水通暢，漫天落下的暴雨順著溝渠飛速流淌，盡數排出營區，徹底化解了積水倒灌的危機。
監工帶隊逐段巡查、仔細核驗，確認溝渠規整、排水無礙、全無疏漏之後，才終於擺了擺手，冷聲准許眾人收工回營。
緊繃了整整半日的神經驟然鬆弛，谷力雙腿一軟，險些直接癱倒在泥濘之中。他長長吐出一口濁氣，胸口沉悶的窒息感稍稍緩解。夏初的雨水本就陰涼，整日浸泡沖刷，早已讓他渾身濕透、皮肉僵冷、四肢酸軟無力，渾身沒有半分暖意。
牙齒不受控制地噠噠打顫，上下牙關不停磕碰，渾身肌肉酸脹酸痛、幾近脫力，每走一步路都虛浮搖晃，仿佛下一秒便會栽倒在地、再也爬不起來。
千餘名戰俘被士兵兩兩押解，排著散亂的長隊，踏著滿腳泥濘，頂著未歇的冷雨，緩緩往戰俘營折返。一路之上，無人言語，只剩沉重拖沓的腳步聲、風雨聲與虛弱的喘息聲，滿是卑微與狼狽。
好不容易挨回戰俘營房，踏入破敗漏雨的棚舍，隔絕了外頭肆虐的狂風暴雨，谷力才勉強撐著發軟的雙腿，癱坐在冰冷的泥地之上。
他不敢有半分懈怠，深知寒濕侵體的兇險，連忙顫抖著雙手，褪去身上濕透的破爛麻衣。布料吸飽雨水，沉重冰冷、死死貼身，褪去之時牽扯皮肉，帶來陣陣刺骨涼意。
他將衣衫用力擰絞，大股渾濁雨水順著衣擺嘩嘩滴落，砸在地面積水中，濺起細碎水花。反覆擰絞數次，直到衣衫不再大量滴水，才草草披回身上，又用粗糙的手掌，用力擦拭滿頭滿臉、脖頸臂膀的雨水，試圖擦去一身濕寒，留住一絲體溫。
身旁同寨的同伴阿石，早已四仰八叉癱在地上，渾身泥水、氣息微弱，大口大口喘著粗氣，徹底耗盡了所有力氣，連抬手擦拭雨水的力氣都沒有，任由濕冷衣衫裹著身軀，閉目喘息，面色慘白、唇色發青。
谷力見狀，強撐著酸軟的身子，輕輕抬腳踢了踢他的胳膊，聲音帶著難以抑制的顫抖，低聲急促催促：「別躺著！不要命了！趕緊起來把身子擦乾、衣衫擰乾！不然寒氣入體，鐵定要大病一場，熬不過去的！」
阿石聞言，艱難掀開沉重眼皮，眼底滿是疲憊與麻木，掙扎許久，才咬著牙撐著地面，一點點勉強爬起身，哆嗦著手效仿谷力，褪去衣衫、擰乾雨水、擦拭身軀。
營房之內，其餘戰俘也紛紛掙紮起身，各自收拾濕衣、擦拭身子，人人面色凝重、心底惶恐。在這亂世囚營之中，無人眷顧他們的生死，唯有自己惜命、自救，方能苟活。
一番倉促收拾過後，身上的表層濕意稍稍褪去，可臟腑間的陰寒依舊盤桓不散，渾身微涼發僵、四肢沉重無力，卻總算壓住了濕寒徹底入體的兇險，不至於當場病倒。
谷力靠著竹籬牆壁緩緩坐下，背靠著微涼的竹板，閉目喘息，心神稍稍平復。連日的飢餓、勞累、寒凍、驚懼層層疊加，幾乎壓垮了他的身心，只覺得渾身疲憊、生機渺茫，不知這般暗無天日的囚徒日子，究竟何時才能到頭。
就在眾人紛紛喘息休整、暗自慶幸熬過今日苦役之時，營房破舊的木門，忽然被人從外頭猛地推開。