第515章 實戰演習
深冬的巴陵，寒風依舊凜冽。
自五千狼軍編練成軍，開始演練三三制新戰術以來，巴陵內外便始終被一股緊繃的備戰氛圍籠罩。
節度府內外政令往來不絕，城郊校場日日傳來操練呼喝，城內置辦軍器、囤積糧草的節奏一刻未停。所有人都清楚，待到開春冰雪消融，十萬大山之中的雷彥恭便是首要征討目標，整座荊南已然進入戰前最緊張的籌備階段。
節度府正堂高大寬闊，樑柱粗壯，牆面由青磚砌就，內壁懸掛著數幅荊南、朗州、虔等地形輿圖。
劉靖端坐主位，一身玄色戎裝，腰懸佩劍，身姿挺拔，目光銳利如鷹。連日來他統籌全局，一邊督促狼軍操練新戰術，一邊督辦各類軍械、糧草、被服，眉宇間雖帶著幾分疲憊，卻難掩周身殺伐決斷的氣場。
此刻，他正在與陳象談論募集流散的工作進展。
就在兩人商討間，堂外侍衛快步入內，單膝跪地高聲稟報：「啟稟節帥，虔州方向有信使抵達，自稱是李彥圖麾下，攜書信與貢品求見！」
話音落下，兩人齊齊抬眼，堂中氣氛瞬間一凝。
虔州此前由黎球、李彥圖聯手叛亂，割據自立，本就是荊南眼皮底下的一股叛逆勢力。如今黎球暴斃，李彥圖獨掌大權，突然遣使前來，一時間讓人面露詫異。
劉靖聞言，眉峰微微一蹙，周身溫度仿佛驟然下降。
自盧光稠病逝，二將兵變占據虔州以來，他便將這處割據勢力視作眼中釘、肉中刺。
原本計劃掃平馬楚之後，便順勢收回虔州，但計劃趕不上變化，戰事過於順利，且局勢也對自己有利，於是虔州也就只能繼續放一放，先著手解決雷彥恭，拿下荊南。
短期內根本無法分兵南下征討虔州，這才讓李彥圖得以在贛地苟延殘喘。數月以來，他一直將虔州之亂壓在心底，靜待開春騰出手後再一舉蕩平。此刻聽聞李彥圖遣使，心中早已猜出對方來意，無非是假意臣服、以求自保。
「帶他進來。」劉靖語氣平淡，聽不出喜怒，可熟悉他的人都知道，這平靜之下暗藏著滔天怒火。
片刻後，兩名親衛引著一人走入正堂。
來人身著青色信使服飾，頭戴布巾，身形畏縮，步履侷促。
此人一路從虔州趕路而來，沿途聽聞荊南兵威強盛，又深知自家主上乃是叛亂之臣，心中本就惶恐。踏入威嚴的節度正堂，目光掃過兩側甲冑鮮明、氣勢森然的荊諸將，只覺兩股戰戰，頭皮發麻。
他不敢抬頭直視主位上的劉靖，頭埋得極低，雙手捧著密封的漆木信匣，一步步挪到廳堂中央，「噗通」一聲雙膝跪倒，大禮參拜：「小的、小的乃虔州刺史李將軍麾下信使，奉主上之命，前來拜見荊節帥，奉上書信與薄禮。」
他說話聲音發顫，字句斷斷續續，每一個字都斟酌再三，生怕言語不慎觸怒堂上之人。
在他眼中，這位橫掃馬楚、坐擁十州之地的劉靖，殺伐威名傳遍南疆，一旦動怒，便是人頭落地的下場。
劉靖目光冷冷掃下跪伏的信使，並未第一索要書信，沉聲問道：「李彥圖派你前來，所為何事？」
信使身子又是一顫，連忙躬身答道：「我家將軍感念節帥往日恩德，自知此前誤入歧途，心中愧疚萬分。如今特地修書一封，向節帥剖明心跡，另外備下五車土產、金銀薄禮，聊表歸順誠意，還望節帥海涵。」
這番說辭，皆是李彥圖提前反覆叮囑好的場面話。信使不敢添油加醋，也不敢多說半句額外言語，字字小心翼翼，整個人伏在地上，連脊背都不敢挺直。
劉靖嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
李彥圖此人，他早有判斷。黎球暴亡之後，此人順勢掌權，明知單憑虔州一地根本無力抗衡荊南，便想出遣使示弱、假意歸降的伎倆。嘴上說得謙卑恭順，實則不過是想借著歸降的名義保住割據地位，繼續在贛地作威作福。這等心口不一的說辭，他半個字都不會相信。
「把書信呈上來。」
信使連忙雙手高舉信匣，一旁侍衛上前接過，轉遞到劉靖手中。
劉靖抬手拆開泥封，抽出卷冊書信展開瀏覽。信上洋洋灑灑數百字，李彥圖將當年兵變作亂的罪責盡數推到已故的黎球身上，反覆哭訴自己當初被脅迫、身不由己，再三表明本心從未反叛，如今願舉國臣服，永為荊南藩屬。通篇言辭卑微，姿態放得極低，字裡行間全是示弱求饒之意。
劉靖一目十行，片刻便將通篇內容看完。他隨手將書信一揉，抬手猛地一擲，皺巴巴的信紙裹挾著勁風，直直砸在跪地信使的面門之上。
「啪」的一聲輕響，信紙落在信使肩頭、滑落地面。
堂內兩側牙兵齊齊屏息，正堂之內瞬間死寂，凜冽的威壓鋪天蓋地籠罩而下。
劉靖雙目寒芒乍現，聲音冷冽如寒冬堅冰，一字一頓厲聲喝道：「李彥圖的鬼話，也敢拿來哄騙本帥？當初他與黎球二人悍然舉兵，占據虔州，割據一方，如今黎球一死，他自知勢單力孤，便想搖尾乞憐、矇混過關？」
「本帥念及虔州無辜百姓，不願大舉興兵。但這並不代表，他可以繼續盤踞作亂！」
他探出手指，直指階下信使：「你回去轉告李彥圖，本帥給他一個月的期限。一月之內，舉州歸降，官吏、兵馬、戶籍悉數造冊上繳，既往之事，本帥可以一概不予追究。」
「若是逾期不從，負隅頑抗……」劉靖話音一頓，周身殺氣四溢，「待到本帥騰出手，大軍東進之時，便是虔州城破、雞犬不留之日！後果，讓他自己掂量！」
信使被這股滔天威勢嚇得魂飛魄散，渾身瑟瑟發抖，額頭冷汗滾滾而下，浸透了額前髮絲。他伏在地上，連抬頭的勇氣都沒有，嘴唇哆嗦著，還想開口分辨幾句，試圖為自家主上再求情分辯一二。
就在他欲開口之際，立於劉靖身側的許龜跨步上前。
許龜乃是玄山都牙兵校尉，身形魁梧，面容兇悍，常年統領精銳親軍，一身煞氣懾人。他雙目圓睜，狠狠朝著信使瞪去，目光如利刃一般，仿佛下一刻便要拔刀相向。
信使被這一眼嚇得渾身猛地一激靈，到了嘴邊的話語硬生生咽了回去，再不敢有半分多餘言語。他慌忙俯身，哆哆嗦嗦拾起地上的書信，連滾帶爬地叩首行禮：「小的、小的記下了！定將節帥原話如實轉告我家將軍！」
說罷，他不敢多停留片刻，起身轉身踉蹌奔出廳堂，連門外那五車所謂厚禮也不敢再提及。
一眾隨從見狀，更是惶恐不已，緊隨其後，趕著車馬倉皇出城，一路朝著虔州方向疾馳而去。
目送信使一行人狼狽遠去，廳堂內緊繃的氣氛稍稍緩和。陳象沉吟道：「節帥，李彥圖此人狡詐多疑，此番遣使歸降定然並非真心。依屬下之見，他不過是想學張佶，當一個土皇帝。」
「本帥自然知曉。」劉靖緩緩收斂怒色，重新坐回主位，「如今狼軍新戰術尚未完全磨合完畢，紙甲、手弩等專用軍械產能不足，開春伐朗乃是頭等大事。兩線作戰乃是兵家大忌，故而暫且容他苟活一月。一月為期，若是識相歸降，便順勢收回虔州；若是執迷不悟，待雷彥恭覆滅，我便親率大軍東進，踏平贛地。」
虔州不過是癬疥之疾罷了，兵馬不過三萬，且戰力孱弱。
大軍一至，必然摧枯拉朽。
相比之下，雷彥恭的才是難啃的骨頭。
「將作監那邊第一批軍械應該已經完工了吧？」劉靖話鋒一轉，將思緒從虔州之事抽離，問起軍器打造事宜。
一旁侍候的『秘書』朱政和連忙出列回話：「回節帥，將作監監丞方才派人來報，為狼軍特製的第一批紙甲已經全部打造完成，監丞在外等候，懇請節帥移步查驗。」
「好。」劉靖當即起身，隨手拿起搭在椅背上的披風，「陳先生且自處，我去一趟將作監。」
出了節度府，數十騎人馬簇擁著劉靖，沿著城內平整官道，朝著城南將作監疾馳而去。
巴陵將作監占地極廣，圍牆高大，內外劃分出匠作區、原料庫、成品庫房、試煉場數個區域。
此地工匠大多源自昔日馬殷麾下。
馬殷出身木匠，執掌湖南十餘年間，極為重視匠藝與軍器製造，多年來四處尋訪、招募天下能工巧匠，積攢下一支手藝精湛的匠人隊伍。劉靖連下數州、收服湖南全境之後，這批頂尖匠人盡數歸入麾下。
此前他從中挑選一部分技藝最為卓絕者，調往豫章軍器監統籌打造高階軍械，剩餘匠人悉數留在巴陵將作監，待遇、糧餉一概維持原樣，未曾有半分削減。
優厚的待遇讓一眾匠人感念恩德，造械之時更是盡心竭力。
此刻將作監內外人來人往，斧鑿敲擊、麻繩綑紮、鐵器打磨之聲交織成片，此起彼伏。監丞早已率領大小匠頭、管事在大門外躬身迎候。見劉靖一行人策馬而來，眾人連忙列隊跪拜：「參見節帥！」
「起身吧。」劉靖勒住馬韁，翻身下馬，目光掃過整片監區，「第一批紙甲造好了？」
「回節帥，托節帥洪福，第一批紙甲已然全數完工，共計三十副，盡數堆放在成品庫房旁的試煉場地，正等候節帥查驗測試。」監丞躬身回話，此人常年督造軍械，行事謹小慎微，知曉紙甲乃是為狼軍量身打造的核心裝備，心中難免幾分忐忑。
「引路，前去查看。」
眾人跟隨監走向監區深處的試煉場地。這片場地空曠開闊，地面夯得堅實平整，專門用來測試甲冑、兵刃的防護與鋒利程度。場地中央整齊碼放著一排排嶄新甲冑，遠遠望去樣式奇特，不同於傳統鐵甲的厚重冰冷。
待到近前細看，便能看清紙甲的完整形制。
整套甲依照軍中制式打造，分為胸甲、肩甲、臂甲、腿甲數個部分。外層選用耐磨粗麻布縫製，內里並非金屬，而是一層層經過特殊工藝捶制的厚紙。
這些紙張以枸樹皮混合動物纖維反覆搗打、晾曬而成，質地堅韌密實，尋常刀斧劈砍很難輕易割裂。匠人仿照魚鱗甲的樣式，將厚紙裁成巴掌大小的甲片，外包生牛皮，以細麻繩串聯疊壓，層層相扣，兼顧靈活度與防護性。
整套甲摒棄了鐵甲的笨重，一眼看去便知輕便許多。
「來人，取一副穿戴起來。」劉靖抬手示意身旁許龜。
許龜應聲上前，拿起一副完整紙甲，幾步走到場地中央。
身旁兩名親衛上前幫忙，麻利地為他穿戴整齊。整套甲上身貼合身形，鬆緊適宜，活動起來毫無滯礙。許龜活動雙臂、輾轉騰挪，抬手踢腿靈活自如，臉上露出讚許之色：「果然輕便，比鐵甲輕快太多。」
一旁監丞連忙上前稟奏：「節帥，此紙全套算下來，淨重不過五斤。尋常單層魚鱗鐵甲，重達三十斤有餘，相差足足數倍。山地奔走、密林穿插，這般重量不會拖累士卒腳力。」
劉靖微微點頭，目光落在紙甲之上，伸手接過一旁親衛遞來一柄制式橫刀。此乃軍中標準佩刀，刃口鋒利，足以劈砍尋常甲冑與木質器物。
「我來一試。」
話音未落，劉靖手腕運力，橫刀順勢向前輕輕一刺。他天生神力，尋常壯漢奮力一擊都難以穿透的防護，在他面前形同虛設。只聽「嗤」的一聲輕響，鋒利刀刃徑直穿透數層紙甲片，刀尖堪堪抵住內層麻布，停了下來。
這一幕發生在瞬息之間。
場地之上，將作監監丞、一眾匠頭瞬間臉色煞白，額頭瞬間滲出大片冷汗。
他本就憂心紙甲防護不足，此刻親眼見一刀便被刺穿，只覺得雙腿發軟，心中暗道不妙。紙甲若是防護不濟，耽誤狼軍備戰，以節帥治軍之嚴，自己罪責難逃。他垂首而立，大氣都不敢出，惶恐之色溢於言表。
許龜見狀卻是哈哈大笑，上前拍了拍監丞的肩膀，出聲寬慰：「監丞不必驚慌，無妨無妨。」
他轉頭看向劉靖手中長刀，朗聲解釋：「我家節帥乃是天生神力，尋常三層重鐵甲，節帥全力一刺都能洞穿，何況這紙甲？方才只是隨手一戳，並非全力劈砍。若是敵軍普通兵卒以尋常兵刃劈刺，這紙甲足以抵禦。」
聽聞此言，監丞懸著的心稍稍落地，擦了擦額頭上的冷汗，連連拱手：「原來是這般，是下官多慮了。」
劉靖將橫刀交還親衛，再度下令：「再來常規攻防測試，按軍中對戰的力道演練。」
隨後數名精壯牙兵輪番上前，持戈、揮刀、拉弓，以軍中實戰的正常力道，對著穿戴紙甲的許龜發起攻擊。刀劈在甲片之上，層層厚紙緩衝力道，麻布外層堅韌耐磨，只留下淺淺刀痕，未能割裂穿透；長戈戳刺而來，甲片層層相抵，卸掉衝擊力；普通箭矢近距離射在甲面之上，也僅僅嵌入表層，無法傷及內里人身。
一番完整測試下來，結果一目了然。
劉靖臉上露出滿意之色，開口點評：「不錯。重量遠勝鐵甲，靈活度極高，防護能力對標單層鐵甲，完全夠用。狼軍主打山地游擊、小隊遭遇戰，長途奔襲、密林穿行乃是常態，紙甲輕便的優勢恰好能發揮到極致，完全適配三三制戰術的作戰需求。」
山地作戰，重甲士卒步履維艱，往往未及接戰便體力耗盡。而這套紙甲完美解決了負重難題，防護又能滿足基本作戰要求，正是五千狼軍急需的裝備。
監丞與一眾匠人聽聞誇讚，臉上紛紛露出喜色，連日勞作的辛苦盡數消散。
劉靖環視在場所有匠人、管事，高聲說道：「一眾匠人日夜趕工，用心打造軍械，勞苦功高。今日在場所有匠戶、監區管事、雜役，人人賞米兩石、銅錢五百文；大小匠頭加倍發放。」
話音落下，全場匠人一片歡騰，紛紛跪地叩拜謝恩：「多謝節帥賞賜！我等定盡心竭力，不負節帥厚望！」
待賞賜之事敲定，劉靖話鋒一轉，神色回歸嚴肅，看向監丞問道：「如今紙甲製作工藝已然成熟，眼下每日、每月產能如何？距離開春伐朗，時日已然不多，我需要摸清底數。」
監丞收斂喜色，連忙據實回稟：「回節帥，紙甲製作，大半工時都耗費在原料之上。枸樹皮、獸毛搗制韌紙工序繁瑣，陰乾亦需時日。按照目前人手與工序，全監上下日夜趕工，每月最多可產出紙甲一百副上下。」
「一月百副？」劉靖眉頭驟然緊鎖，語氣沉了下來。
五千狼軍，哪怕按照半數人員配置紙甲，半數皮甲，也需要兩千副作為底線。一月一百副的產量，按照這個速度，足足需要二十個月才能湊齊，待到那時，戰事早已結束，軍械也就失去了意義。
這個產能，遠遠達不到戰前需求。
「太少了。」劉靖直言道，「這個產量，完全跟不上大軍備戰的節奏。」
監丞面露難色：「節帥，小人也想加快進度，可造韌紙的工序無法大幅縮減，匠人數量也有限，實在難以再提速。」
「人手不足，便擴招匠人；原料短缺，便撥付錢糧全力採購。」劉靖語氣不容置喙，當場下達嚴令，「稍後我會從府庫專項劃撥錢糧、糧食、木料、皮料供給將作監。你即刻著手，擴招本地熟練匠人，也可張貼榜文，招募四方匠戶入監做工，擴充人手，加開工位，實行兩班輪作，晝夜不停趕製紙甲。」
他目光銳利，直視監丞，擲地有聲地下達硬性指標：「我給你定下死目標：開春之前，務必造出兩千副紙甲。」
兩千副！
監丞聞言心頭一震，臉色瞬間變得凝重。眼下月產僅百副，驟然要求在短短一兩個月內暴漲二十倍，還要晝夜趕工、擴招人手，其中難度可想而知。他沉吟片刻，硬著頭皮躬身回道：「啟節帥，兩千副數目巨大，工期緊迫，下官必定督促所有人日夜勞作，拼盡全力去完成。」
「不是盡力。」劉靖向前踏出一步，聲音陡然加重，威嚴震懾全場，「是必須完成。」
「開春一戰，關乎荊南整片疆土的安危，五千狼軍是破敵尖刀，紙甲便是將士護身的根本。若是臨戰軍械不足，影響戰局，耽誤大事，」他目光冷厲，一字一頓，「屆時休怪本帥軍法從事，提頭來見！」
冰冷的話語如同重錘砸在監丞心頭。他渾身一凜，心知這絕非隨口恐嚇，節帥治軍向來賞罰分明，軍令如山，完不成任務，絕無活路。他不敢再有半分推諉遲疑，雙膝一彎，鄭重跪地領命：「下官謹記軍令！拼上性命，也必定在開春之前湊齊兩千副紙甲，絕不敢耽誤半分！若有差池，甘願受軍法處置！」
「起來吧。」劉靖神色稍緩，「錢糧、糧草、原料，明日一早便全數運抵監區。有難處，隨時派人稟報中樞。各司配合，務必打通所有阻礙。」
「是！」監丞高聲應道。
安排完紙甲打造的要務，劉靖又相繼查看了一旁的手弩、橫刀、藤盾等配套軍械。狼軍以遠射為主、近戰為輔，手弩是核心兵器，將作監同樣在加班加點趕造。
查驗一番，見形制、質量皆合乎標準，他才稍稍安心。
……
暮色浸染巴陵城，冬日白晝本就短促，夕陽沉落西山之後，天地間迅速蒙上一層灰濛的冷意。城郊大營的操練呼喝漸漸停歇，校場上的喧囂歸於平靜，唯有巡營士卒的甲葉碰撞之聲，在寒風中斷斷續續迴蕩。節度府內燈火次第點亮，暖光穿透窗欞，驅散了廊下的寒涼。
劉靖結束了一日的軍務巡查、軍械核驗與信使處置，回到內院居所。連日連軸操勞，案牘、軍務、整軍諸事層層疊加，可他身形依舊挺拔，不見半分疲態。許是天生體魄異於常人，兼之日日堅持習武操練，他體魄強健，食量也遠勝尋常將士。即便並非身處糧草緊張的戰時，日常三餐的飯量，也足足抵得上三名普通士卒之和。
侍女早已備好晚膳，廳堂內清掃得一塵淨淨，地面鋪著薄氈，四角炭盆燃著炭火，暖意融融。長案之上葷素搭配齊備，大塊蒸肉、整盤鹵獸肉、雜糧主食、濃湯菜蔬滿滿當當擺了一桌，分量十足。劉靖褪去外罩戎袍，換上一身輕便短褐，落座之後便從容用膳。他進食不疾不徐，卻食量驚人，碗碟中的食物穩步減少，偌大一桌餐食，大半都入了腹中。
正用餐間，門外侍衛快步入內躬身稟報：「啟節帥，姚彥章將軍在外求見，稱有軍情稟報。」
劉靖放下手中竹筷，抬手示意：「快請進來。」
不多時，姚彥章一身戎裝步入廳堂。他方才一直在狼軍營地復盤白日操練細節，忙到此刻尚未進食，腹中空空，一路行來又受了晚風侵襲，面色帶著幾分倦意。入廳見劉靖正在用晚膳，他連忙止步，拱手行禮：「末將參見節帥。叨擾節帥用膳，還望恕罪。」
「無妨。」劉靖抬手示意他近前，目光掃過對方略顯飢乏的模樣，一眼便看出端倪，「看你模樣，想必還未曾用飯吧？」
姚彥章略顯侷促，老實點頭：「回節帥，營地事務繁雜，一時耽擱，尚未進食。」
「既是如此，便坐下一同用餐。」劉語氣隨和，全無上位者的森嚴疏離，伸手示意身旁侍女添上碗筷，「軍中本就食無定時，不必拘束。」
想當初姚彥章初歸降之時，心中始終存著降將的忐忑與拘謹，面對這位雄踞一方、殺伐果決的主君，一言一行都謹小慎微，連落座都不敢全然放鬆。可如今近半年朝夕相處，他親眼所見劉靖待人寬厚、體恤下屬，行事坦蕩，從不以權勢壓人。那份隔閡與不安早已慢慢消散。此刻見劉靖盛情相邀，他不再一味推拒，拱手謝道：「末將多謝節帥。」
侍女迅速添好碗筷、食具，姚彥章側身落座，拿起餐具一同用膳。兩人一邊進食，一邊閒話軍務，氛圍鬆弛自然。
咀嚼幾口主食，墊過腹中飢餓，姚彥章便正色開口，直奔此番前來的正事：「節帥，今日全天，狼軍完成了新一輪合練與陣型打磨。經過這一月集訓，全軍對三三制戰術的理解、配合已然越發純熟，小隊攻防、迂迴穿插、山林應變都有長足進步。依末將判斷，如今已經脫離單純的隊列推演，完全可以開展野外實景實戰演練，以戰代練，查漏補缺。」
說起這支由蠻僚子弟組成的狼軍，姚彥章眼中帶著明顯的欣慰。從最初散漫無紀、不懂軍陣，到如今令行禁止、熟稔新式戰法，短短一月的蛻變，著實令人驚嘆。
劉靖聞言面露喜色，放下手中碗筷，認真問道：「當真？」
「絕無虛言。」姚彥章語氣篤定，「士卒本就生於大山，熟稔密林、溝壑、陡坡各類地形，如今配上專為山地打造的三三制小隊戰法，更是如虎添翼。只是紙上推演終究淺薄，唯有真刀真槍（演武）對陣，才能找出配合疏漏、陣型短板。」
「好！」劉靖撫掌笑道，「此事甚好。明日一早，我便親自前往山中演武場，全程觀摩你們的實戰演練。我倒要看看，這支新生狼軍，究竟練就了幾分實力。」
姚彥章心中一塊大石落地，順勢又拱手提出另一請求，神色帶著幾分斟酌：「節帥，末將此番前來，除稟報操練進度，還有一事斗膽懇請。明日實戰演練，末將想借用玄山都五百牙兵，充當演武的對陣敵方。」
劉靖微微挑眉，眼中露出幾分好奇：「玄山都乃是我貼身親軍，是全軍精銳中的精銳，你為何偏偏選中他們作為對手？」
姚彥章連忙解釋道：「節帥明鑑。玄山都牙兵皆是千里挑一的猛士，體魄、戰力、軍紀、搏殺技巧無一不是軍中頂尖。尋常兵馬與狼軍對陣，實力差距過小，演練便失去了意義。唯有以玄山都為假想敵，才能最大限度模擬強敵。五千狼軍久練山地戰術，若能在山林地形之中，與玄山都五百精銳做到有來有回、僵持不下，便足以證明他們已經具備奔赴前線、直面雷彥恭叛軍的實戰能力。若是連玄山都的攻勢都抵擋不住，那便說明操練依舊不足，還需繼續打磨。」
這番考量有理有據，劉靖聽完連連點頭，深以為然：「你考慮得十分周全。以精銳試新軍，最能檢驗真實戰力。」
他當即轉頭，朝著門外揚聲喚道：「許龜！」
身形魁梧的許龜應聲而入，躬身聽令：「末將在！」
「明日清晨，點選玄山都五百精銳牙兵，隨我前往東側山林演武場，配合狼軍開展實戰演練。」劉靖沉聲下令。
「喏！」許龜聲如洪鐘，領命退下安排調遣事宜。
大事商定，二人繼續用餐閒談，又聊了幾句狼軍後勤、軍械配發等細碎軍務。待膳食完畢，姚彥章起身行禮：「軍務已稟，末將便先行返回營地，連夜安排明日演武排布、人員分工，做好一應準備。」
「去吧，諸事仔細些。」劉靖頷首叮囑。
姚彥章再度行禮，轉身快步離去。廳堂之內燈火搖曳，劉靖獨坐片刻，目光望向窗外沉沉夜色，心中滿懷期待。開春伐朗的腳步越來越近，這支山地勁旅，終將在山林之間，展露鋒芒。
翌日天剛蒙蒙亮，晨霧籠罩巴陵東郊連綿群山。山間林木繁茂，溝壑縱橫，陡坡、密林、石徑交錯分布，與十萬大山的地形高度相仿，是天然的山地演武場。
天色微明之時，姚彥章便已率領五千狼軍抵達山腳，依照預先規劃劃分陣營、排布隊列。士卒們身著新制皮甲、紙甲，手弩、橫刀、小圓盾整齊配在身上，一個個身姿挺拔，面色肅穆。經過一月軍營淬鍊，昔日山野少年的稚氣與散漫褪去大半，周身漸漸透出軍人的幹練與肅氣。
不多時，馬蹄聲、甲葉碰撞聲由遠及近。劉靖率領一眾文武將領策馬而來，康博、莊三兒、龐觀，還有軍中素有「病秧子」之稱卻智謀過人的謀將悉數到場。眾人聽聞今日是狼軍與玄山都的巔峰演武，都心生好奇，特意趕來觀摩評判。
緊隨其後的，是五百玄都牙兵。許龜頂盔貫甲，手持長戈，帶隊行至場地一側列隊。這支親軍乃是劉靖一手打造的核心底牌，兵員皆是從全軍之中層層篩選而出，個個身高八尺有餘，體魄雄健，肌肉虬結，身披厚重精鐵重甲，手持長戈、重刀、堅盾，軍械皆是軍中最優。五百人列成整齊方隊，靜立之時便如同一尊尊鐵塔，凜冽殺氣撲面而來，山間晨霧都仿佛被這股威勢逼退數分。
演武有嚴格規制，為避免真刀實槍造成死傷，提前統一更換了演武器具：所有箭矢盡數拔去鐵鏃，只留箭杆羽翎；橫刀、長戈的鋒刃處全部包裹厚實麻布，布面塗抹潔白石灰。演武規則簡單直白：對戰之中，但凡頭部、咽喉、心口等要害被石灰沾染，便判定為「陣亡」，當即退出戰團；四肢、軀幹沾染石灰，則判定負傷，視情況撤離或繼續纏鬥。
場地兩側，氣氛悄然分化。
五百玄山都牙兵目光掃向對面的狼軍，不少人嘴角勾起不屑的笑意。在他們眼中，對面這支隊伍身形普遍不如自己魁梧，甲冑也是輕飄飄的紙甲、皮甲，看上去單薄脆弱，兵器也以輕便手弩、短刀為主，全無重甲勁旅的威壓。
「就這群山野漢子，也配和咱們對陣？」一名牙兵壓低聲音，語氣滿是輕視，「瞧這身行頭，怕是咱們一戈下去，陣型就得直接衝散。」
「聽說練了個什麼新戰術，依我看不過是花架子罷了。山地再能跑，遇上真刀真槍的硬搏，還不是不堪一擊？」
「五百對三千，就算人數占優，我看也撐不住半個時辰。」
眾人交頭接耳，皆是一片輕視。玄山都久居高位，身為主君親衛，常年身經百戰，見過的強敵不知凡幾，自然打心底里沒將這支新兵放在眼裡。驕矜之氣，毫不掩飾。
而另一側的五千狼軍士卒，望著對面鐵塔一般的玄山都牙兵，人人心中七上八下，瀰漫著忐忑與不安。
愣子站在隊列之中，使勁咽了一口唾沫，偷偷側過頭，對著身側的阿古用氣音小聲嘟囔：「阿古哥，咱們今日當真要跟這幫人對陣操練？」
阿古面色凝重，目光緊緊盯著對面森然的玄山都陣列，緩緩點頭：「軍令如山，自然不假。打起十二分精神，小心應對。」
愣子哭喪著臉，雙腿都下意識微微發顫：「你看他們一個個人高馬大，渾身都是力氣，看著就嚇人。我估摸著人家一拳下來，我這條身子骨都受不住，這仗……咱們怎麼打得贏啊？」
他自小在深山狩獵，論翻山越、潛行追蹤，自問不輸任何人。可面對這群重甲猛士，心底的底氣瞬間蕩然無存。周圍不少年輕士卒也和愣子一般，交頭接耳，士氣隱隱有些低落。
就在軍心略顯浮動之際，姚彥章大步走到兩軍之間的空地上，縱身登上一處凸起的石台，朗聲大喝：「全體肅靜！」
洪亮的喝聲穿透晨霧，響徹整片山林。喧鬧的隊列瞬間安靜下來，所有人齊齊望向高台之上的主將。
姚彥章目光掃過麾下狼軍，先是抬手指向對面的玄山都牙兵，高聲介紹：「諸位看清對面之人！此乃節帥麾下玄山都牙兵，是荊南全軍精銳之巔，百里挑一的猛士，身披重甲，擅正面強攻、近身搏殺，戰力冠絕諸軍！」
話音落下，狼軍中又是一陣低聲騷動，忐忑更甚。
姚彥章話鋒陡然一轉，語氣變得激昂，聲音鏗鏘有力，直擊眾人心神：「但是！戰場之上，從來不是單憑一人勇武定勝負！個人蠻力再強，也敵不過同心協力的陣列；重甲再堅，也有地形限制！你們自幼生於大山，熟悉每一道溝壑、每一片密林，這是你們天生的優勢！近一月苦練的三三制戰術，講究小隊配合、遠近相濟、攻防互補，散而不亂，靈動制敵！」
「今日演武，不以一時強弱論英雄。拿出平日操練的本事，信任你身旁的每一名同袍，依託山林地形，施展戰術配合。哪怕對方是天下精銳，我們也未必沒有一戰之力！拿出狼軍的血性來！」
一番戰前動員，層層遞進，先是點明對手強悍，再點明自身優勢與戰術核心，最後激發出眾人的鬥志。原本慌亂忐忑的狼軍士卒漸漸收斂心神，眼中怯意慢慢褪去，取而代之的是緊繃的戰意。
阿古挺直腰背，握緊手中手弩，低聲對身旁眾人道：「牢記伍長、隊長的指令，各司其職，互相掩護，按章法來！」
隊列漸漸穩住心神，陣型雖依舊鬆散，三三制本就不求密集大陣，卻秩序井然，再無慌亂之態。
姚彥章見軍心已定，抬手打出旗語。演武正式開始。
首輪對戰規則既定：玄山都一百人，對陣狼軍三百人。
隨著一聲號角長鳴，一百名玄山都牙兵結成緊湊小型攻堅方陣，手持長戈與堅盾，踏著沉穩步伐，朝著山林中的狼軍陣地猛衝而來。重甲踏在枯枝亂石之上，發出沉悶的踩踏之聲，氣勢洶洶，猶如洪流碾壓。
玄山都士卒久經戰陣，配合嫻熟，方陣嚴絲合縫，盾戈交錯，步步推進。剛一交手，壓倒性的實力便展露無遺。狼軍依託林木放出手弩，可箭矢射在重甲之上，大多被格擋滑落；少數命中無甲縫隙，也只是沾染石灰，殺傷力有限。
自五千狼軍編練成軍，開始演練三三制新戰術以來，巴陵內外便始終被一股緊繃的備戰氛圍籠罩。
節度府內外政令往來不絕，城郊校場日日傳來操練呼喝，城內置辦軍器、囤積糧草的節奏一刻未停。所有人都清楚，待到開春冰雪消融，十萬大山之中的雷彥恭便是首要征討目標，整座荊南已然進入戰前最緊張的籌備階段。
節度府正堂高大寬闊，樑柱粗壯，牆面由青磚砌就，內壁懸掛著數幅荊南、朗州、虔等地形輿圖。
劉靖端坐主位，一身玄色戎裝，腰懸佩劍，身姿挺拔，目光銳利如鷹。連日來他統籌全局，一邊督促狼軍操練新戰術，一邊督辦各類軍械、糧草、被服，眉宇間雖帶著幾分疲憊，卻難掩周身殺伐決斷的氣場。
此刻，他正在與陳象談論募集流散的工作進展。
就在兩人商討間，堂外侍衛快步入內，單膝跪地高聲稟報：「啟稟節帥，虔州方向有信使抵達，自稱是李彥圖麾下，攜書信與貢品求見！」
話音落下，兩人齊齊抬眼，堂中氣氛瞬間一凝。
虔州此前由黎球、李彥圖聯手叛亂，割據自立，本就是荊南眼皮底下的一股叛逆勢力。如今黎球暴斃，李彥圖獨掌大權，突然遣使前來，一時間讓人面露詫異。
劉靖聞言，眉峰微微一蹙，周身溫度仿佛驟然下降。
自盧光稠病逝，二將兵變占據虔州以來，他便將這處割據勢力視作眼中釘、肉中刺。
原本計劃掃平馬楚之後，便順勢收回虔州，但計劃趕不上變化，戰事過於順利，且局勢也對自己有利，於是虔州也就只能繼續放一放，先著手解決雷彥恭，拿下荊南。
短期內根本無法分兵南下征討虔州，這才讓李彥圖得以在贛地苟延殘喘。數月以來，他一直將虔州之亂壓在心底，靜待開春騰出手後再一舉蕩平。此刻聽聞李彥圖遣使，心中早已猜出對方來意，無非是假意臣服、以求自保。
「帶他進來。」劉靖語氣平淡，聽不出喜怒，可熟悉他的人都知道，這平靜之下暗藏著滔天怒火。
片刻後，兩名親衛引著一人走入正堂。
來人身著青色信使服飾，頭戴布巾，身形畏縮，步履侷促。
此人一路從虔州趕路而來，沿途聽聞荊南兵威強盛，又深知自家主上乃是叛亂之臣，心中本就惶恐。踏入威嚴的節度正堂，目光掃過兩側甲冑鮮明、氣勢森然的荊諸將，只覺兩股戰戰，頭皮發麻。
他不敢抬頭直視主位上的劉靖，頭埋得極低，雙手捧著密封的漆木信匣，一步步挪到廳堂中央，「噗通」一聲雙膝跪倒，大禮參拜：「小的、小的乃虔州刺史李將軍麾下信使，奉主上之命，前來拜見荊節帥，奉上書信與薄禮。」
他說話聲音發顫，字句斷斷續續，每一個字都斟酌再三，生怕言語不慎觸怒堂上之人。
在他眼中，這位橫掃馬楚、坐擁十州之地的劉靖，殺伐威名傳遍南疆，一旦動怒，便是人頭落地的下場。
劉靖目光冷冷掃下跪伏的信使，並未第一索要書信，沉聲問道：「李彥圖派你前來，所為何事？」
信使身子又是一顫，連忙躬身答道：「我家將軍感念節帥往日恩德，自知此前誤入歧途，心中愧疚萬分。如今特地修書一封，向節帥剖明心跡，另外備下五車土產、金銀薄禮，聊表歸順誠意，還望節帥海涵。」
這番說辭，皆是李彥圖提前反覆叮囑好的場面話。信使不敢添油加醋，也不敢多說半句額外言語，字字小心翼翼，整個人伏在地上，連脊背都不敢挺直。
劉靖嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
李彥圖此人，他早有判斷。黎球暴亡之後，此人順勢掌權，明知單憑虔州一地根本無力抗衡荊南，便想出遣使示弱、假意歸降的伎倆。嘴上說得謙卑恭順，實則不過是想借著歸降的名義保住割據地位，繼續在贛地作威作福。這等心口不一的說辭，他半個字都不會相信。
「把書信呈上來。」
信使連忙雙手高舉信匣，一旁侍衛上前接過，轉遞到劉靖手中。
劉靖抬手拆開泥封，抽出卷冊書信展開瀏覽。信上洋洋灑灑數百字，李彥圖將當年兵變作亂的罪責盡數推到已故的黎球身上，反覆哭訴自己當初被脅迫、身不由己，再三表明本心從未反叛，如今願舉國臣服，永為荊南藩屬。通篇言辭卑微，姿態放得極低，字裡行間全是示弱求饒之意。
劉靖一目十行，片刻便將通篇內容看完。他隨手將書信一揉，抬手猛地一擲，皺巴巴的信紙裹挾著勁風，直直砸在跪地信使的面門之上。
「啪」的一聲輕響，信紙落在信使肩頭、滑落地面。
堂內兩側牙兵齊齊屏息，正堂之內瞬間死寂，凜冽的威壓鋪天蓋地籠罩而下。
劉靖雙目寒芒乍現，聲音冷冽如寒冬堅冰，一字一頓厲聲喝道：「李彥圖的鬼話，也敢拿來哄騙本帥？當初他與黎球二人悍然舉兵，占據虔州，割據一方，如今黎球一死，他自知勢單力孤，便想搖尾乞憐、矇混過關？」
「本帥念及虔州無辜百姓，不願大舉興兵。但這並不代表，他可以繼續盤踞作亂！」
他探出手指，直指階下信使：「你回去轉告李彥圖，本帥給他一個月的期限。一月之內，舉州歸降，官吏、兵馬、戶籍悉數造冊上繳，既往之事，本帥可以一概不予追究。」
「若是逾期不從，負隅頑抗……」劉靖話音一頓，周身殺氣四溢，「待到本帥騰出手，大軍東進之時，便是虔州城破、雞犬不留之日！後果，讓他自己掂量！」
信使被這股滔天威勢嚇得魂飛魄散，渾身瑟瑟發抖，額頭冷汗滾滾而下，浸透了額前髮絲。他伏在地上，連抬頭的勇氣都沒有，嘴唇哆嗦著，還想開口分辨幾句，試圖為自家主上再求情分辯一二。
就在他欲開口之際，立於劉靖身側的許龜跨步上前。
許龜乃是玄山都牙兵校尉，身形魁梧，面容兇悍，常年統領精銳親軍，一身煞氣懾人。他雙目圓睜，狠狠朝著信使瞪去，目光如利刃一般，仿佛下一刻便要拔刀相向。
信使被這一眼嚇得渾身猛地一激靈，到了嘴邊的話語硬生生咽了回去，再不敢有半分多餘言語。他慌忙俯身，哆哆嗦嗦拾起地上的書信，連滾帶爬地叩首行禮：「小的、小的記下了！定將節帥原話如實轉告我家將軍！」
說罷，他不敢多停留片刻，起身轉身踉蹌奔出廳堂，連門外那五車所謂厚禮也不敢再提及。
一眾隨從見狀，更是惶恐不已，緊隨其後，趕著車馬倉皇出城，一路朝著虔州方向疾馳而去。
目送信使一行人狼狽遠去，廳堂內緊繃的氣氛稍稍緩和。陳象沉吟道：「節帥，李彥圖此人狡詐多疑，此番遣使歸降定然並非真心。依屬下之見，他不過是想學張佶，當一個土皇帝。」
「本帥自然知曉。」劉靖緩緩收斂怒色，重新坐回主位，「如今狼軍新戰術尚未完全磨合完畢，紙甲、手弩等專用軍械產能不足，開春伐朗乃是頭等大事。兩線作戰乃是兵家大忌，故而暫且容他苟活一月。一月為期，若是識相歸降，便順勢收回虔州；若是執迷不悟，待雷彥恭覆滅，我便親率大軍東進，踏平贛地。」
虔州不過是癬疥之疾罷了，兵馬不過三萬，且戰力孱弱。
大軍一至，必然摧枯拉朽。
相比之下，雷彥恭的才是難啃的骨頭。
「將作監那邊第一批軍械應該已經完工了吧？」劉靖話鋒一轉，將思緒從虔州之事抽離，問起軍器打造事宜。
一旁侍候的『秘書』朱政和連忙出列回話：「回節帥，將作監監丞方才派人來報，為狼軍特製的第一批紙甲已經全部打造完成，監丞在外等候，懇請節帥移步查驗。」
「好。」劉靖當即起身，隨手拿起搭在椅背上的披風，「陳先生且自處，我去一趟將作監。」
出了節度府，數十騎人馬簇擁著劉靖，沿著城內平整官道，朝著城南將作監疾馳而去。
巴陵將作監占地極廣，圍牆高大，內外劃分出匠作區、原料庫、成品庫房、試煉場數個區域。
此地工匠大多源自昔日馬殷麾下。
馬殷出身木匠，執掌湖南十餘年間，極為重視匠藝與軍器製造，多年來四處尋訪、招募天下能工巧匠，積攢下一支手藝精湛的匠人隊伍。劉靖連下數州、收服湖南全境之後，這批頂尖匠人盡數歸入麾下。
此前他從中挑選一部分技藝最為卓絕者，調往豫章軍器監統籌打造高階軍械，剩餘匠人悉數留在巴陵將作監，待遇、糧餉一概維持原樣，未曾有半分削減。
優厚的待遇讓一眾匠人感念恩德，造械之時更是盡心竭力。
此刻將作監內外人來人往，斧鑿敲擊、麻繩綑紮、鐵器打磨之聲交織成片，此起彼伏。監丞早已率領大小匠頭、管事在大門外躬身迎候。見劉靖一行人策馬而來，眾人連忙列隊跪拜：「參見節帥！」
「起身吧。」劉靖勒住馬韁，翻身下馬，目光掃過整片監區，「第一批紙甲造好了？」
「回節帥，托節帥洪福，第一批紙甲已然全數完工，共計三十副，盡數堆放在成品庫房旁的試煉場地，正等候節帥查驗測試。」監丞躬身回話，此人常年督造軍械，行事謹小慎微，知曉紙甲乃是為狼軍量身打造的核心裝備，心中難免幾分忐忑。
「引路，前去查看。」
眾人跟隨監走向監區深處的試煉場地。這片場地空曠開闊，地面夯得堅實平整，專門用來測試甲冑、兵刃的防護與鋒利程度。場地中央整齊碼放著一排排嶄新甲冑，遠遠望去樣式奇特，不同於傳統鐵甲的厚重冰冷。
待到近前細看，便能看清紙甲的完整形制。
整套甲依照軍中制式打造，分為胸甲、肩甲、臂甲、腿甲數個部分。外層選用耐磨粗麻布縫製，內里並非金屬，而是一層層經過特殊工藝捶制的厚紙。
這些紙張以枸樹皮混合動物纖維反覆搗打、晾曬而成，質地堅韌密實，尋常刀斧劈砍很難輕易割裂。匠人仿照魚鱗甲的樣式，將厚紙裁成巴掌大小的甲片，外包生牛皮，以細麻繩串聯疊壓，層層相扣，兼顧靈活度與防護性。
整套甲摒棄了鐵甲的笨重，一眼看去便知輕便許多。
「來人，取一副穿戴起來。」劉靖抬手示意身旁許龜。
許龜應聲上前，拿起一副完整紙甲，幾步走到場地中央。
身旁兩名親衛上前幫忙，麻利地為他穿戴整齊。整套甲上身貼合身形，鬆緊適宜，活動起來毫無滯礙。許龜活動雙臂、輾轉騰挪，抬手踢腿靈活自如，臉上露出讚許之色：「果然輕便，比鐵甲輕快太多。」
一旁監丞連忙上前稟奏：「節帥，此紙全套算下來，淨重不過五斤。尋常單層魚鱗鐵甲，重達三十斤有餘，相差足足數倍。山地奔走、密林穿插，這般重量不會拖累士卒腳力。」
劉靖微微點頭，目光落在紙甲之上，伸手接過一旁親衛遞來一柄制式橫刀。此乃軍中標準佩刀，刃口鋒利，足以劈砍尋常甲冑與木質器物。
「我來一試。」
話音未落，劉靖手腕運力，橫刀順勢向前輕輕一刺。他天生神力，尋常壯漢奮力一擊都難以穿透的防護，在他面前形同虛設。只聽「嗤」的一聲輕響，鋒利刀刃徑直穿透數層紙甲片，刀尖堪堪抵住內層麻布，停了下來。
這一幕發生在瞬息之間。
場地之上，將作監監丞、一眾匠頭瞬間臉色煞白，額頭瞬間滲出大片冷汗。
他本就憂心紙甲防護不足，此刻親眼見一刀便被刺穿，只覺得雙腿發軟，心中暗道不妙。紙甲若是防護不濟，耽誤狼軍備戰，以節帥治軍之嚴，自己罪責難逃。他垂首而立，大氣都不敢出，惶恐之色溢於言表。
許龜見狀卻是哈哈大笑，上前拍了拍監丞的肩膀，出聲寬慰：「監丞不必驚慌，無妨無妨。」
他轉頭看向劉靖手中長刀，朗聲解釋：「我家節帥乃是天生神力，尋常三層重鐵甲，節帥全力一刺都能洞穿，何況這紙甲？方才只是隨手一戳，並非全力劈砍。若是敵軍普通兵卒以尋常兵刃劈刺，這紙甲足以抵禦。」
聽聞此言，監丞懸著的心稍稍落地，擦了擦額頭上的冷汗，連連拱手：「原來是這般，是下官多慮了。」
劉靖將橫刀交還親衛，再度下令：「再來常規攻防測試，按軍中對戰的力道演練。」
隨後數名精壯牙兵輪番上前，持戈、揮刀、拉弓，以軍中實戰的正常力道，對著穿戴紙甲的許龜發起攻擊。刀劈在甲片之上，層層厚紙緩衝力道，麻布外層堅韌耐磨，只留下淺淺刀痕，未能割裂穿透；長戈戳刺而來，甲片層層相抵，卸掉衝擊力；普通箭矢近距離射在甲面之上，也僅僅嵌入表層，無法傷及內里人身。
一番完整測試下來，結果一目了然。
劉靖臉上露出滿意之色，開口點評：「不錯。重量遠勝鐵甲，靈活度極高，防護能力對標單層鐵甲，完全夠用。狼軍主打山地游擊、小隊遭遇戰，長途奔襲、密林穿行乃是常態，紙甲輕便的優勢恰好能發揮到極致，完全適配三三制戰術的作戰需求。」
山地作戰，重甲士卒步履維艱，往往未及接戰便體力耗盡。而這套紙甲完美解決了負重難題，防護又能滿足基本作戰要求，正是五千狼軍急需的裝備。
監丞與一眾匠人聽聞誇讚，臉上紛紛露出喜色，連日勞作的辛苦盡數消散。
劉靖環視在場所有匠人、管事，高聲說道：「一眾匠人日夜趕工，用心打造軍械，勞苦功高。今日在場所有匠戶、監區管事、雜役，人人賞米兩石、銅錢五百文；大小匠頭加倍發放。」
話音落下，全場匠人一片歡騰，紛紛跪地叩拜謝恩：「多謝節帥賞賜！我等定盡心竭力，不負節帥厚望！」
待賞賜之事敲定，劉靖話鋒一轉，神色回歸嚴肅，看向監丞問道：「如今紙甲製作工藝已然成熟，眼下每日、每月產能如何？距離開春伐朗，時日已然不多，我需要摸清底數。」
監丞收斂喜色，連忙據實回稟：「回節帥，紙甲製作，大半工時都耗費在原料之上。枸樹皮、獸毛搗制韌紙工序繁瑣，陰乾亦需時日。按照目前人手與工序，全監上下日夜趕工，每月最多可產出紙甲一百副上下。」
「一月百副？」劉靖眉頭驟然緊鎖，語氣沉了下來。
五千狼軍，哪怕按照半數人員配置紙甲，半數皮甲，也需要兩千副作為底線。一月一百副的產量，按照這個速度，足足需要二十個月才能湊齊，待到那時，戰事早已結束，軍械也就失去了意義。
這個產能，遠遠達不到戰前需求。
「太少了。」劉靖直言道，「這個產量，完全跟不上大軍備戰的節奏。」
監丞面露難色：「節帥，小人也想加快進度，可造韌紙的工序無法大幅縮減，匠人數量也有限，實在難以再提速。」
「人手不足，便擴招匠人；原料短缺，便撥付錢糧全力採購。」劉靖語氣不容置喙，當場下達嚴令，「稍後我會從府庫專項劃撥錢糧、糧食、木料、皮料供給將作監。你即刻著手，擴招本地熟練匠人，也可張貼榜文，招募四方匠戶入監做工，擴充人手，加開工位，實行兩班輪作，晝夜不停趕製紙甲。」
他目光銳利，直視監丞，擲地有聲地下達硬性指標：「我給你定下死目標：開春之前，務必造出兩千副紙甲。」
兩千副！
監丞聞言心頭一震，臉色瞬間變得凝重。眼下月產僅百副，驟然要求在短短一兩個月內暴漲二十倍，還要晝夜趕工、擴招人手，其中難度可想而知。他沉吟片刻，硬著頭皮躬身回道：「啟節帥，兩千副數目巨大，工期緊迫，下官必定督促所有人日夜勞作，拼盡全力去完成。」
「不是盡力。」劉靖向前踏出一步，聲音陡然加重，威嚴震懾全場，「是必須完成。」
「開春一戰，關乎荊南整片疆土的安危，五千狼軍是破敵尖刀，紙甲便是將士護身的根本。若是臨戰軍械不足，影響戰局，耽誤大事，」他目光冷厲，一字一頓，「屆時休怪本帥軍法從事，提頭來見！」
冰冷的話語如同重錘砸在監丞心頭。他渾身一凜，心知這絕非隨口恐嚇，節帥治軍向來賞罰分明，軍令如山，完不成任務，絕無活路。他不敢再有半分推諉遲疑，雙膝一彎，鄭重跪地領命：「下官謹記軍令！拼上性命，也必定在開春之前湊齊兩千副紙甲，絕不敢耽誤半分！若有差池，甘願受軍法處置！」
「起來吧。」劉靖神色稍緩，「錢糧、糧草、原料，明日一早便全數運抵監區。有難處，隨時派人稟報中樞。各司配合，務必打通所有阻礙。」
「是！」監丞高聲應道。
安排完紙甲打造的要務，劉靖又相繼查看了一旁的手弩、橫刀、藤盾等配套軍械。狼軍以遠射為主、近戰為輔，手弩是核心兵器，將作監同樣在加班加點趕造。
查驗一番，見形制、質量皆合乎標準，他才稍稍安心。
……
暮色浸染巴陵城，冬日白晝本就短促，夕陽沉落西山之後，天地間迅速蒙上一層灰濛的冷意。城郊大營的操練呼喝漸漸停歇，校場上的喧囂歸於平靜，唯有巡營士卒的甲葉碰撞之聲，在寒風中斷斷續續迴蕩。節度府內燈火次第點亮，暖光穿透窗欞，驅散了廊下的寒涼。
劉靖結束了一日的軍務巡查、軍械核驗與信使處置，回到內院居所。連日連軸操勞，案牘、軍務、整軍諸事層層疊加，可他身形依舊挺拔，不見半分疲態。許是天生體魄異於常人，兼之日日堅持習武操練，他體魄強健，食量也遠勝尋常將士。即便並非身處糧草緊張的戰時，日常三餐的飯量，也足足抵得上三名普通士卒之和。
侍女早已備好晚膳，廳堂內清掃得一塵淨淨，地面鋪著薄氈，四角炭盆燃著炭火，暖意融融。長案之上葷素搭配齊備，大塊蒸肉、整盤鹵獸肉、雜糧主食、濃湯菜蔬滿滿當當擺了一桌，分量十足。劉靖褪去外罩戎袍，換上一身輕便短褐，落座之後便從容用膳。他進食不疾不徐，卻食量驚人，碗碟中的食物穩步減少，偌大一桌餐食，大半都入了腹中。
正用餐間，門外侍衛快步入內躬身稟報：「啟節帥，姚彥章將軍在外求見，稱有軍情稟報。」
劉靖放下手中竹筷，抬手示意：「快請進來。」
不多時，姚彥章一身戎裝步入廳堂。他方才一直在狼軍營地復盤白日操練細節，忙到此刻尚未進食，腹中空空，一路行來又受了晚風侵襲，面色帶著幾分倦意。入廳見劉靖正在用晚膳，他連忙止步，拱手行禮：「末將參見節帥。叨擾節帥用膳，還望恕罪。」
「無妨。」劉靖抬手示意他近前，目光掃過對方略顯飢乏的模樣，一眼便看出端倪，「看你模樣，想必還未曾用飯吧？」
姚彥章略顯侷促，老實點頭：「回節帥，營地事務繁雜，一時耽擱，尚未進食。」
「既是如此，便坐下一同用餐。」劉語氣隨和，全無上位者的森嚴疏離，伸手示意身旁侍女添上碗筷，「軍中本就食無定時，不必拘束。」
想當初姚彥章初歸降之時，心中始終存著降將的忐忑與拘謹，面對這位雄踞一方、殺伐果決的主君，一言一行都謹小慎微，連落座都不敢全然放鬆。可如今近半年朝夕相處，他親眼所見劉靖待人寬厚、體恤下屬，行事坦蕩，從不以權勢壓人。那份隔閡與不安早已慢慢消散。此刻見劉靖盛情相邀，他不再一味推拒，拱手謝道：「末將多謝節帥。」
侍女迅速添好碗筷、食具，姚彥章側身落座，拿起餐具一同用膳。兩人一邊進食，一邊閒話軍務，氛圍鬆弛自然。
咀嚼幾口主食，墊過腹中飢餓，姚彥章便正色開口，直奔此番前來的正事：「節帥，今日全天，狼軍完成了新一輪合練與陣型打磨。經過這一月集訓，全軍對三三制戰術的理解、配合已然越發純熟，小隊攻防、迂迴穿插、山林應變都有長足進步。依末將判斷，如今已經脫離單純的隊列推演，完全可以開展野外實景實戰演練，以戰代練，查漏補缺。」
說起這支由蠻僚子弟組成的狼軍，姚彥章眼中帶著明顯的欣慰。從最初散漫無紀、不懂軍陣，到如今令行禁止、熟稔新式戰法，短短一月的蛻變，著實令人驚嘆。
劉靖聞言面露喜色，放下手中碗筷，認真問道：「當真？」
「絕無虛言。」姚彥章語氣篤定，「士卒本就生於大山，熟稔密林、溝壑、陡坡各類地形，如今配上專為山地打造的三三制小隊戰法，更是如虎添翼。只是紙上推演終究淺薄，唯有真刀真槍（演武）對陣，才能找出配合疏漏、陣型短板。」
「好！」劉靖撫掌笑道，「此事甚好。明日一早，我便親自前往山中演武場，全程觀摩你們的實戰演練。我倒要看看，這支新生狼軍，究竟練就了幾分實力。」
姚彥章心中一塊大石落地，順勢又拱手提出另一請求，神色帶著幾分斟酌：「節帥，末將此番前來，除稟報操練進度，還有一事斗膽懇請。明日實戰演練，末將想借用玄山都五百牙兵，充當演武的對陣敵方。」
劉靖微微挑眉，眼中露出幾分好奇：「玄山都乃是我貼身親軍，是全軍精銳中的精銳，你為何偏偏選中他們作為對手？」
姚彥章連忙解釋道：「節帥明鑑。玄山都牙兵皆是千里挑一的猛士，體魄、戰力、軍紀、搏殺技巧無一不是軍中頂尖。尋常兵馬與狼軍對陣，實力差距過小，演練便失去了意義。唯有以玄山都為假想敵，才能最大限度模擬強敵。五千狼軍久練山地戰術，若能在山林地形之中，與玄山都五百精銳做到有來有回、僵持不下，便足以證明他們已經具備奔赴前線、直面雷彥恭叛軍的實戰能力。若是連玄山都的攻勢都抵擋不住，那便說明操練依舊不足，還需繼續打磨。」
這番考量有理有據，劉靖聽完連連點頭，深以為然：「你考慮得十分周全。以精銳試新軍，最能檢驗真實戰力。」
他當即轉頭，朝著門外揚聲喚道：「許龜！」
身形魁梧的許龜應聲而入，躬身聽令：「末將在！」
「明日清晨，點選玄山都五百精銳牙兵，隨我前往東側山林演武場，配合狼軍開展實戰演練。」劉靖沉聲下令。
「喏！」許龜聲如洪鐘，領命退下安排調遣事宜。
大事商定，二人繼續用餐閒談，又聊了幾句狼軍後勤、軍械配發等細碎軍務。待膳食完畢，姚彥章起身行禮：「軍務已稟，末將便先行返回營地，連夜安排明日演武排布、人員分工，做好一應準備。」
「去吧，諸事仔細些。」劉靖頷首叮囑。
姚彥章再度行禮，轉身快步離去。廳堂之內燈火搖曳，劉靖獨坐片刻，目光望向窗外沉沉夜色，心中滿懷期待。開春伐朗的腳步越來越近，這支山地勁旅，終將在山林之間，展露鋒芒。
翌日天剛蒙蒙亮，晨霧籠罩巴陵東郊連綿群山。山間林木繁茂，溝壑縱橫，陡坡、密林、石徑交錯分布，與十萬大山的地形高度相仿，是天然的山地演武場。
天色微明之時，姚彥章便已率領五千狼軍抵達山腳，依照預先規劃劃分陣營、排布隊列。士卒們身著新制皮甲、紙甲，手弩、橫刀、小圓盾整齊配在身上，一個個身姿挺拔，面色肅穆。經過一月軍營淬鍊，昔日山野少年的稚氣與散漫褪去大半，周身漸漸透出軍人的幹練與肅氣。
不多時，馬蹄聲、甲葉碰撞聲由遠及近。劉靖率領一眾文武將領策馬而來，康博、莊三兒、龐觀，還有軍中素有「病秧子」之稱卻智謀過人的謀將悉數到場。眾人聽聞今日是狼軍與玄山都的巔峰演武，都心生好奇，特意趕來觀摩評判。
緊隨其後的，是五百玄都牙兵。許龜頂盔貫甲，手持長戈，帶隊行至場地一側列隊。這支親軍乃是劉靖一手打造的核心底牌，兵員皆是從全軍之中層層篩選而出，個個身高八尺有餘，體魄雄健，肌肉虬結，身披厚重精鐵重甲，手持長戈、重刀、堅盾，軍械皆是軍中最優。五百人列成整齊方隊，靜立之時便如同一尊尊鐵塔，凜冽殺氣撲面而來，山間晨霧都仿佛被這股威勢逼退數分。
演武有嚴格規制，為避免真刀實槍造成死傷，提前統一更換了演武器具：所有箭矢盡數拔去鐵鏃，只留箭杆羽翎；橫刀、長戈的鋒刃處全部包裹厚實麻布，布面塗抹潔白石灰。演武規則簡單直白：對戰之中，但凡頭部、咽喉、心口等要害被石灰沾染，便判定為「陣亡」，當即退出戰團；四肢、軀幹沾染石灰，則判定負傷，視情況撤離或繼續纏鬥。
場地兩側，氣氛悄然分化。
五百玄山都牙兵目光掃向對面的狼軍，不少人嘴角勾起不屑的笑意。在他們眼中，對面這支隊伍身形普遍不如自己魁梧，甲冑也是輕飄飄的紙甲、皮甲，看上去單薄脆弱，兵器也以輕便手弩、短刀為主，全無重甲勁旅的威壓。
「就這群山野漢子，也配和咱們對陣？」一名牙兵壓低聲音，語氣滿是輕視，「瞧這身行頭，怕是咱們一戈下去，陣型就得直接衝散。」
「聽說練了個什麼新戰術，依我看不過是花架子罷了。山地再能跑，遇上真刀真槍的硬搏，還不是不堪一擊？」
「五百對三千，就算人數占優，我看也撐不住半個時辰。」
眾人交頭接耳，皆是一片輕視。玄山都久居高位，身為主君親衛，常年身經百戰，見過的強敵不知凡幾，自然打心底里沒將這支新兵放在眼裡。驕矜之氣，毫不掩飾。
而另一側的五千狼軍士卒，望著對面鐵塔一般的玄山都牙兵，人人心中七上八下，瀰漫著忐忑與不安。
愣子站在隊列之中，使勁咽了一口唾沫，偷偷側過頭，對著身側的阿古用氣音小聲嘟囔：「阿古哥，咱們今日當真要跟這幫人對陣操練？」
阿古面色凝重，目光緊緊盯著對面森然的玄山都陣列，緩緩點頭：「軍令如山，自然不假。打起十二分精神，小心應對。」
愣子哭喪著臉，雙腿都下意識微微發顫：「你看他們一個個人高馬大，渾身都是力氣，看著就嚇人。我估摸著人家一拳下來，我這條身子骨都受不住，這仗……咱們怎麼打得贏啊？」
他自小在深山狩獵，論翻山越、潛行追蹤，自問不輸任何人。可面對這群重甲猛士，心底的底氣瞬間蕩然無存。周圍不少年輕士卒也和愣子一般，交頭接耳，士氣隱隱有些低落。
就在軍心略顯浮動之際，姚彥章大步走到兩軍之間的空地上，縱身登上一處凸起的石台，朗聲大喝：「全體肅靜！」
洪亮的喝聲穿透晨霧，響徹整片山林。喧鬧的隊列瞬間安靜下來，所有人齊齊望向高台之上的主將。
姚彥章目光掃過麾下狼軍，先是抬手指向對面的玄山都牙兵，高聲介紹：「諸位看清對面之人！此乃節帥麾下玄山都牙兵，是荊南全軍精銳之巔，百里挑一的猛士，身披重甲，擅正面強攻、近身搏殺，戰力冠絕諸軍！」
話音落下，狼軍中又是一陣低聲騷動，忐忑更甚。
姚彥章話鋒陡然一轉，語氣變得激昂，聲音鏗鏘有力，直擊眾人心神：「但是！戰場之上，從來不是單憑一人勇武定勝負！個人蠻力再強，也敵不過同心協力的陣列；重甲再堅，也有地形限制！你們自幼生於大山，熟悉每一道溝壑、每一片密林，這是你們天生的優勢！近一月苦練的三三制戰術，講究小隊配合、遠近相濟、攻防互補，散而不亂，靈動制敵！」
「今日演武，不以一時強弱論英雄。拿出平日操練的本事，信任你身旁的每一名同袍，依託山林地形，施展戰術配合。哪怕對方是天下精銳，我們也未必沒有一戰之力！拿出狼軍的血性來！」
一番戰前動員，層層遞進，先是點明對手強悍，再點明自身優勢與戰術核心，最後激發出眾人的鬥志。原本慌亂忐忑的狼軍士卒漸漸收斂心神，眼中怯意慢慢褪去，取而代之的是緊繃的戰意。
阿古挺直腰背，握緊手中手弩，低聲對身旁眾人道：「牢記伍長、隊長的指令，各司其職，互相掩護，按章法來！」
隊列漸漸穩住心神，陣型雖依舊鬆散，三三制本就不求密集大陣，卻秩序井然，再無慌亂之態。
姚彥章見軍心已定，抬手打出旗語。演武正式開始。
首輪對戰規則既定：玄山都一百人，對陣狼軍三百人。
隨著一聲號角長鳴，一百名玄山都牙兵結成緊湊小型攻堅方陣，手持長戈與堅盾，踏著沉穩步伐，朝著山林中的狼軍陣地猛衝而來。重甲踏在枯枝亂石之上，發出沉悶的踩踏之聲，氣勢洶洶，猶如洪流碾壓。
玄山都士卒久經戰陣，配合嫻熟，方陣嚴絲合縫，盾戈交錯，步步推進。剛一交手，壓倒性的實力便展露無遺。狼軍依託林木放出手弩，可箭矢射在重甲之上，大多被格擋滑落；少數命中無甲縫隙，也只是沾染石灰，殺傷力有限。