第514章 改元鳳歷
天祐十年，正月初一，隆冬徹骨。
凜冽北風裹挾著細碎雪沫，終日盤旋在洛陽城上空，將朱梁帝都的亭台樓閣、坊市街巷盡數裹上一層白霜。
自朱友珪發動宮變、弒父篡位以來，這座昔日盛極一時的神都便再無往日祥和。朝堂之上派系割裂，先帝朱溫留下的元老重臣人人自危，新君黨羽氣焰囂張，一股壓抑的陰霾籠罩全城。
按照歷代帝王規制，新君登基、改元建號，必先舉行南郊祭天大典，昭告天地、祭祀神明，以此正君位、順天命。
朱友珪奪得帝位已有一段時日，如今大局表面趨於平穩，便擇定吉日，大張旗鼓籌辦祭天儀式，意圖借天地威儀鞏固自身統治，遮掩弒父奪位的滔天惡名。
天還未破曉，雄雞初啼，洛陽南城方向便已是人聲鼎沸。
南郊祭天壇始建於前朝，坐落於城南郊野開闊高地，通體由巨型青條石壘砌，共分三層，層層遞升，氣勢巍峨。底層方圓數丈，為文武百官陪祭之所；中層分列日月、星辰、風雨、山川、社稷各路神位；頂層為祭天主壇，專設昊天上帝正位，是整座祭壇的核心所在。
一夜風雪過後，祭壇石階、平台之上積了薄薄一層落雪。
宮中執事、太常寺官吏、御前禁軍數千人連夜清掃，將每一級石階、每一片平台都打理得乾乾淨淨。玄色、明黃兩色皇家旌旗沿著祭壇外圍層層排布，長杆直插雪地，旗面繡著龍鳳、雲紋、日月圖樣，在呼嘯北風中獵獵翻飛，聲響連綿數里。
祭壇四周立起數十座高杆燈籠，天色未明之時便已點亮，昏黃燈火在風雪中搖曳，為肅穆的祭典更添幾分森嚴。
寅時剛過，京中大小文武官員便接到傳召，陸續從各處府邸動身，向著南郊祭壇集結。
冬日天亮得晚，四野依舊沉浸在濃黑的夜色里，寒風如冰刃割刮，吹得人肌膚生疼。百官皆身著標準朝服，外罩厚重貂裘、錦棉大氅，腰間玉帶規整，冠帽端端正正戴在頭頂。
按照禮制，參與祭天需全程肅立，不得隨意走動、交頭接耳，更不可有失禮舉止。
袁象先乘坐官車隨大流前行，車軲轆碾過積雪，發出咯吱的悶響。
他身為朱溫親外甥、當朝外戚，昔日在太祖一朝榮寵有加，手握京畿部分兵權。
可自朱友珪上位後，明里尊崇，暗中削權，昔日實權被一點點抽空，如今只餘下閒散高位，一舉一動都處在旁人監視之下。坐在顛簸的車廂里，他望著窗外風雪，心底一片寒涼。
誰都清楚，這位新主心性陰狠、嗜殺荒，今日這場聲勢浩大的祭天，不過是一場自欺欺人的表演。
行至祭壇外圍，百官依次下車，在禮官的引導下列隊。寒風愈發猛烈，曠野之中無遮無擋，溫度比城內更低。不少年老朝臣本就體弱，厚重官袍與裘衣也擋不住刺骨寒意，雙手緊緊攏在寬大袖筒之中，雙腳交替不停跺動，試圖驅散寒意。有人鬚髮上凝了白霜，鼻尖凍得通紅，嘴唇微微發紫，卻礙於皇家禮制，不敢有半分懈怠。
眾人按照品階高下，在祭壇底層平台分列東西兩列。
東側站位，多是朱友珪近期破格提拔的心腹、王府舊僚與攀附新貴，這些人靠著站隊一朝得勢，個個腰杆挺直，眼神倨傲，即便身處寒風之中，也難掩志得意滿之色。
西側與後排，則清一色是朱溫時代的元老勛貴、宿將舊臣，袁象先便身處此列。這群人或垂首斂目，或面色凝重，彼此目光短暫交匯，皆是心照不宣的憂慮。
兩列人群涇渭分明，無形的隔閡與對立，在祭天的肅穆氛圍中展露無遺。
卯時三刻，天際微微泛白，第一縷晨光穿透厚重雲層，灑在青石祭壇之上。
伴隨著一陣連綿的鐘鼓之聲，御前鹵簿、皇家儀仗緩緩行來。數千甲士披堅執銳，戈矛、長戟、斧鉞在晨光下泛著冷光，御馬身披錦鞍，步伐沉穩。緊隨其後的，便是新帝朱友珪的御駕。
朱友珪身著全套天子祭服：上玄下纁的十二章紋祭袍寬大莊重，衣料皆是上等雲錦，領口、袖口繡日月星辰、山龍華蟲紋樣。
頭戴通天冠，冠梁高聳，珠翠垂落；手中恭持一柄白玉圭，步履刻意放緩，擺出帝王該有的端嚴姿態。
他本就生得面目陰鷙，此刻強作肅穆，眉眼間卻依舊藏著幾分暴戾與輕浮。在太常寺贊禮官、內侍省大太監的簇擁下，他一步步踏上層層石階，向著祭壇頂層主壇走去。
「沐猴而冠！」
袁象先望著朱友珪，腦海中不由自主地浮現出這個詞。
難怪先帝在世時，不喜這個皇子。
除了是營妓所生之外，恐怕朱友珪的外貌也占了大半的原因。
每上一層石階，兩側樂工便奏響雅樂。古樂聲調沉緩悠長，循上古祭天古曲，金、石、絲、竹八音次第響起，莊嚴肅穆的樂聲飄蕩在曠野之上，壓過了呼嘯風聲。
待朱友珪立於頂層昊天上帝神位之前，整套祭天儀式正式拉開帷幕。太常寺總贊禮官立於祭壇東側，聲如洪鐘，高聲唱誦儀程，每一道號令清晰傳遍整座祭壇，乃至外圍數里之地。
首道儀程迎神。
贊禮官唱喏完畢，樂聲再起。
朱友珪依照古禮，緩步走到神案之前，躬身行三跪九叩大禮。他雙膝觸碰冰冷的青石地面，動作規整，跪拜、起身、再跪拜，一招一式皆由禮官提前演練多遍。身後文武百官同步躬身，全場數萬參與人員齊齊跪拜，曠野之上鴉雀無聲，唯有風聲與古樂交織。迎神禮畢，眾人依序起身，依舊肅立原位，不敢有分毫異動。
第二道儀程奠玉帛。
內侍捧著盛放美玉、玄色絲帛的朱紅漆盤，緩步送至神案之前。玉為祭天之重器，帛為通達神明的信物。朱友珪親手取過玉璧與絲帛，恭敬擺放於神位正中，再次躬身行禮。寒風捲起絲帛邊角，輕輕飄動，一旁值守的內侍連忙上前小心扶穩。這一步流程繁瑣，一板一眼皆有定規，耗時頗久，底下百官只得繼續在寒風中肅立。不少人的腿腳早已麻木，只能暗中微微挪動腳尖，強撐著保持儀態。
第三道儀程進俎。
太官署的執事們抬著特製青銅禮俎，將整牲、醴酒逐一供奉於神案兩側。肥牲烹煮的淡淡香氣混著酒水氣息隨風散開，與周遭凜冽寒意形成反差。朱友珪靜立神前，雙目微垂，故作虔誠，可熟悉他的人都能看出，他眉宇間早已露出不耐。冗長的禮制流程，讓這位本就無心敬天的新君漸漸失了耐心，只是礙於在場數萬軍民與文武百官，不得不硬著頭皮繼續。
此後初獻、亞獻、終獻三大獻禮次第進行，這也是整場祭典最為耗時的環節。三獻之禮環環相扣，每一輪獻禮，都要獻酒、讀祝文、行大禮。祝文由當朝翰林學士提前撰寫，通篇辭藻華麗，滿是歌功頌德之語。文中只稱朱友珪「承天之祚，繼統萬民」，對其弒父奪位的過往隻字不提。朱友珪立於神前，親自捧酒奠祭，聽著禮官高聲誦讀祝文，臉上漸漸浮起幾分自得。在他看來，這場大典便是向天下宣告，自己的帝位已然牢不可破。
三獻禮完成時，日頭已然緩緩升高，行至半空。從破曉到日中，整套祭天流程足足持續了近三個時辰。露天祭壇之上，無人得以休憩，文武百官自始至終保持肅立。不少年邁老臣體力不支，面色泛白，額頭冒著涼汗，卻依舊咬牙支撐。袁象先站在後排，雙腿早已凍得失去知覺，周身寒氣透骨，他卻始終腰背挺直，目光沉靜地望向頂層主壇。
他看著高高在上的朱友珪，看著對方故作虔誠的模樣，心中滿是譏諷。弒父篡逆之人，偏偏要假借天命、祭祀昊天，天地神明又怎會庇佑這樣的逆主？再看身側一眾同僚，有人惶恐，有人隱忍，有人暗自悲嘆，偌大的祭天盛典，看似威儀萬方，內里早已千瘡百孔。
獻禮結束，依次舉行撤饌、送神之禮。樂聲再度奏響，眾人最後一次集體跪拜，恭送神明。待送神禮畢，整場南郊祭天大典才算走到尾聲。
朱友珪直起身，抬手理了理寬大的祭袍，迎著日光環視台下密密麻麻的文武百官、儀仗甲士。他心中得意至極，刻意抬高聲線，用盡全力高聲宣告：「昊天有靈，社稷垂佑！自今日起，改元鳳歷，大赦天下，與民更始！」
「陛下萬歲！萬歲！萬歲！」
山呼海嘯的朝拜之聲瞬間響起，數萬人聲疊加在一起，震得四野嗡嗡作響。呼聲整齊劃一，響徹雲霄，可其中真心擁戴者寥寥無幾，絕大多數人都是迫於皇權威壓，不得不俯首附和。
祭天儀式徹底落幕。太常寺官吏、御前禁軍、儀仗鹵簿依照次序緩緩回撤。長長的隊伍沿著祭壇石階、郊野道路向洛陽城內行進。車馬粼粼，旌旗連綿，一眼望不到盡頭。冬日的陽光慘白無力，照在浩浩蕩蕩的隊伍之上，卻驅不散人群心底的寒意。
袁象隨著百官一同返程，走在隊伍之中，腳步沉重。一場耗時半日的祭天大典，看似完成了新君改元的正統儀式，實則徹底撕開了大梁朝堂的裂痕。新黨得志、舊臣受擠，暴君在位、朝野不安。
回到皇宮，按照新君旨意，宮中大排筵席，舉辦慶功宴，宴請今日參與祭天的全體文武官員。皇城之內殿宇連綿，主殿大慶殿燈火通明，殿中數十張案幾依次排布，鼎彝尊羅列其間，珍饈美饌流水般送上，玉壺美酒氤氳出醇厚香氣，絲竹雅樂繞樑不絕，一派奢靡歡騰的景象。
可座次排布，卻將朝堂的派系劃分展現得淋漓盡致。禮部官員遵照朱友珪的暗中授意，精心安排宴席座席。殿內前列、正中最尊貴的位置，盡數留給朱友珪近期一手提拔的心腹近臣。這些人大多出身低微，或是往日依附朱友珪的王府僚屬，靠著新君提攜一朝得勢，此刻端坐高位，推杯換盞、高聲談笑，眉宇間得意之色毫不掩飾。
而朱溫時代的元老重臣、前朝勛貴，包括一眾皇親外戚，則被盡數安排在大殿兩側偏席、乃至殿角末座。席位偏僻，遠離主位，既無靠近君前的榮寵，連殿中暖意都稀薄了不少。
袁象先便是其中之一，他被引至大殿西側一處角落案前落座，身旁皆是往日同朝共事的舊友，眾人相視無言，氣氛沉悶壓抑。
袁象先端起面前酒盞，指尖觸到冰涼的瓷壁，心中亦是一片寒涼。
他抬眼望向大殿正中主位，朱友珪端坐龍椅之上，左右簇擁著一眾新晉寵臣，眾人輪番上前敬酒奉承。朱友珪來者不拒，杯杯飲盡，酒意上涌之後，更是全然不顧天子威儀，放聲大笑、言語放蕩，舉止放浪形骸，席間污言笑語不絕，絲毫不見祭天時那副故作莊重的模樣。
望著眼前這一幕，袁象先唇角勾起一抹極淡的冷笑，笑意並未抵達眼底。
弒父篡位，本就德行有虧，如今大權在握，更是徹底暴露本性。耽於享樂、寵信奸佞、打壓舊臣，如此行事，朱氏的江山基業，恐怕用不了多久便會搖搖欲墜。
他端起酒盞淺酌一口，清冽酒水入喉，卻壓不住心底層層翻湧的寒意。殿內喧囂的歡笑聲、奉承聲此起彼伏，角落之中的舊臣們卻個個沉默不語，有人借酒消愁，有人低頭沉思，偌大的皇宮宴席，儼然分裂成兩個截然不同的世界。
一場宮宴從午後一直持續到暮色降臨。酒酣耳熱之際，朱友珪早已醉意沉沉，在近侍攙扶下先行退入後宮。眾臣見狀，也紛紛起身告辭，陸續退出皇宮。
袁象隨著人流走出大慶殿，踏出宮門，宮外寒風再度撲面而來，吹散了殿中瀰漫的酒肉脂氣。早有家中僕從牽著馬車在宮門外等候。這是一輛形制華貴的烏木馬車，車廂以錦緞包裹，內飾精緻，乃是袁府日常代步所用。他彎腰登車，車夫揚鞭驅馬，車輪碾過積雪路面，發出咯吱輕響，馬車緩緩朝著袁府方向行去。
車廂之內溫暖靜謐，袁象先斜倚在軟榻之上，閉目養神。
今日祭天、改元、宮宴一幕幕在腦海中不斷回放，朝堂之上的危局如同巨石壓在心頭。先帝舊臣如今人人自危，今日看似只是座次上的排擠，誰也說不清明日會不會就是削官、下獄，甚至丟了性命。朱友珪的心狠手辣，眾人早已親眼見證，連親生父親都能痛下殺手，對待這些心存異心的舊臣，又怎會手下留情？
正思忖間，馬車行至半途，前方忽然停下。車簾被輕輕掀開，一名身著青色長衫的僕役立於車外，躬身行禮，語氣恭謹：「袁將軍，我家主人聽聞將軍出宮，特備薄酒，懇請將軍移步一敘。」
他如今的職位，依舊是先帝授予的右衛上將軍。
但如今只空餘官職，權柄早已被朱友珪提拔的心腹架空。整個右武衛能調動的兵馬，只怕不足千餘。
袁象先緩緩睜開雙眼，目光落在僕役身上，神色平靜地問道：「你家主人是哪位？」
「回將軍，是駙馬都尉趙岩。」仆拱手作答。
聽聞「趙岩」二字，袁象先眼底眸光微微一動。
趙岩，字秋巘，乃是唐末忠武軍節度使趙犨的次子。
趙犨是一代猛將，當年群雄並起、四方混戰之時，正是靠著趙犨傾力輔佐、兵馬錢糧鼎力支持，朱溫才能在各路藩鎮中異軍突起，一步步壯大勢力，最終篡唐建梁。
趙犨病逝後，感念趙犨的赫赫功勳與再造之恩，朱溫特意將愛女長樂公主下嫁趙岩，結為兒女親家，趙岩也由此成為大梁駙馬，昔日風光無限。
只是今時不同往日。
朱溫慘死，朱友珪掌權之後，大肆清算先帝親信，趙岩身為駙馬，又背靠趙家這一老牌勛貴家族，自然也遭到猜忌排擠。昔日手握的實權被逐一削去，如今看似還保留著駙馬都尉身份，實則早已被朝堂邊緣化，平日裡深居簡出，極少參與朝堂紛爭。
袁象先心中瞭然。
如今洛陽城內，先帝舊臣個個如同驚弓之鳥，平日裡避嫌尚且不及，趙岩特意在半路攔截，邀自己前往飲酒敘話，絕非單純的閒聊吃酒。他心中已然猜到七八分來意，面上卻不動聲色，淡淡頷首：「引路吧。」
片刻之後，兩輛華貴馬車一前一後，調轉方向，朝著長樂公主府駛去。
公主府坐落於洛陽城富庶坊區，宅院廣袤，庭院深深，門樓高大，府牆外松柏常青，即便寒冬臘月，也難掩世家府邸的氣派。趙岩為人素來謙和寬厚，禮賢下士，平日裡府中食客、文人雅士常達百人之多，但凡身懷才藝者，無論是善丹青、工詩文，還是有一技之長，他皆願意收留供養，知名畫師胡翼、王殷等人，便常年居於其門館之下。
今日府中卻格外清淨，並無往日賓客往來的喧鬧。
顯然趙岩早已提前遣散閒雜人等，特意摒除耳目。袁象先走下馬車，在府中僕役引導下，穿過數重庭院，徑直走向深處書房。
書房選址僻靜，遠離主院，四周由趙岩的心腹親衛把守，內外隔絕，閒雜人等一律不得靠近。
推門而入，屋內暖意融融，正中置一張梨花木書案，案旁設兩張坐榻，案上擺著一具紅泥小火爐，爐上溫著一陶壺黃酒，旁邊擺放四碟清淡家常小菜，沒有宮廷宴席的奢靡，卻處處透著私密與安穩。
趙岩早已等候在此。
他身形溫雅，一襲素色文士長衫，面容溫潤，不見武將的兇悍，反倒更像一位飽學儒生。見袁象先進門，他連忙起身拱手相迎，二人客套寒暄過後，分別在坐榻上落座。
僕役上前為二人斟滿溫熱黃酒，隨即躬身退出，反手將房門緊緊閉合，整間書房徹底與世隔絕。
爐火幽幽，酒氣裊裊，屋內只剩下兩人的呼吸聲。趙岩端起酒盞，輕輕抿了一口，先是輕嘆一聲，語氣里滿是沉鬱：「袁兄，今日南郊祭天、宮中宴飲，你我都在場。如今這洛陽城，這大梁朝堂，日子當真是一日比一日難捱了。」
他開門見山，沒有多餘的鋪墊，一開口便道盡心中苦楚。
袁象先握著溫熱的酒盞，指尖感受著暖意，面上神色淡然，緩緩應道：「秋巘所言極是。古往今來，皆是一朝天子一朝臣。新君上位，自然要重用自己人，我們這些先帝舊部，如今處境，本也在意料之中。」
話語平淡，卻藏著無盡的無奈。
他身為皇親，看得比旁人更為透徹，權力更迭之下，舊臣失勢本是常態，可如今這位新君手段之狠、心性之惡，早已超出常理。
趙岩放下酒盞，眼神愈發凝重，順著話頭繼續說道：「何止你我二人處境窘迫。就連楊老將軍，如今也是如履薄冰啊。」
楊師厚！
大梁頂級宿將，戎馬半生，手握重兵，隨著劉知俊叛逃，楊師厚如今乃是大梁最後的定海神針，追隨朱溫南征北戰，戰功彪炳，軍中威望無人能及。
聽到這個名字，袁象先瞳孔驟然一縮，原本鬆弛的神態瞬間收斂，身體微微前傾，神色明顯凝重起來。
楊師厚手握重兵，是軍中舉足輕重的人物，若是連他都受到打壓，那整個先帝舊臣集團，便真的到了無路可退的地步。
趙岩將袁象先這一絲反應盡收眼底，心中瞭然，對方已然聽懂了自己的言外之意。
他見狀忽然話鋒一轉，抬手舉杯，臉上重新堆起溫和笑意：「罷了，朝堂煩心事暫且不提。來來，袁兄，嘗嘗這五年陳釀的黃酒，小火慢溫，驅寒暖身，切莫辜負了這杯中好物。」
袁象先端著酒盞，卻沒有立刻飲下。他目光似笑非笑地看向趙岩，語氣帶著幾分戲謔，以玩笑的口吻緩緩開口：「秋巘今日特意半路相邀，閉門置酒，只怕不是單純請我喝一杯陳年佳釀這麼簡單吧？有話不妨明說，若是藏著心事，這酒，我可不敢輕易入口。」
他心思縝密，行事謹慎，在如今步步危機的洛陽城，絕不會隨意捲入未知的紛爭。對方不點破，他便佯裝不知，可若是一直繞圈子，這場酒局便毫無意義。
趙岩臉上的笑意慢慢斂去，起身走到窗邊，仔細查看門窗是否關嚴，又側耳聆聽屋外動靜，確認屋外心腹把守、無人偷聽之後，才重新落座，壓低嗓音，語氣陡然變得凌厲，字字泣血：「袁兄，事到如今，我也不繞彎子了。當今陛下弒父篡位，德行崩壞，登基之後便大行清算，將太祖皇帝一手提拔的文武舊臣視作眼中釘。罷官、奪職、貶謫者不計其數，朝堂之上，儘是阿諛奉承之輩！」
「除此之外，他荒淫無道，沉溺酒色，宮中亂象叢生，平日裡殘暴嗜殺，稍有不順心，便動輒責罰臣僚、屠戮宮人。」趙岩越說越是激憤，壓抑多日的怒火盡數宣洩出來，「你我皆是先帝舊人，昔日蒙受太祖厚恩，如今卻日日被猜忌、被排擠。長此以往，別說往日的榮華富貴保不住，恐怕連項上人頭，都難以保全！」
「他連親生父皇都能狠下心痛下殺手，對待我們這些異姓臣子、前朝舊部，下手又豈會有半分留情？」
一番控訴，句句屬實，道盡了一眾舊臣連日來的惶恐與憤懣。
書房之內氣氛愈發沉凝，爐火依舊溫熱，卻驅不散兩人心頭的寒意。
袁象先沉默不語，垂眸望著杯中晃動的酒液，指尖輕輕摩挲著盞沿。趙岩的話，每一句都說到了他的心坎里。他心中早已清楚朱友珪的兇殘本性，也料到了清算遲早會降臨，可真當有人將這層窗戶紙捅破，依舊免不了心生震顫。
見袁象先沉默思索，不置可否，趙岩知道對方生性謹慎，不會輕易表態。
他放緩語速，語氣變得委婉，話里暗藏深意，緩緩暗示道：「如今朝堂之內，並非人人都甘心坐以待斃。你可知均王朱友貞？均王性情寬厚仁愛，機敏通達，素來禮賢下士，在先帝諸位皇子之中，聲望素來極高。」
朱友貞，朱溫第七子，封號均王，為人溫和，不似朱友珪這般陰狠殘暴，平日裡與文武臣僚相處和睦，在先帝舊臣之中口碑極佳。如今遠在汴梁，擔任檢校司徒、東京留守，並代理開封府尹。
袁象先抬眼，目光銳利地看向趙岩，沉聲追問：「秋巘此話我明白。只是此事驚天動地，牽連甚廣。不知楊師厚將軍心中是何想法？」
楊師厚手握天下重兵，是左右大梁局勢的關鍵人物。沒有這位軍界元老坐鎮牽頭，任何謀劃都如同空中樓閣，不堪一擊。這是袁象先心中最大的顧慮。
趙岩並未直言給出答案，只是淡淡一笑，語氣曖昧：「楊老將軍久在軍旅，目睹新君種種倒行逆施，心中早已不滿。至於具體心意，時機未至，暫且不便明言。」
這句話模稜兩可，卻已然傳遞出明確信號：楊師厚已然站在朱友珪的對立面，只是尚未公開表態。
袁象先眉頭緊鎖，陷入長久的沉吟。推翻當朝弒君之主，擁立新君，這是誅九族的滔天大罪，一步踏錯，便是滿門傾覆。可若是繼續坐以待斃，等待他們的也只會是一步步被清算、屠戮。進與退，皆是險途。
良久，他抬起頭，神色鄭重地說道：「此事干係重大，舉城上下、滿朝文武皆會被牽連，絕非兒戲。容我回去仔細思量一番，梳理利弊，幾日之後，我再給你答覆。」
趙岩見狀，也不逼迫。他深知此事急不得，袁象先身為皇親，身份特殊，必須讓他心甘情願加入同盟，謀劃方能穩妥。當即爽朗一笑，重新恢復方才的閒適姿態：「理所應當，此事本就需要從長計議。今日只當是老友小聚，飲酒閒談，其餘話題，暫且擱置一旁。」
說罷，他再度舉杯，刻意避開朝堂權謀，轉而談論詩詞歌、名家書畫、文壇軼事。一時間，書房之內劍拔弩張的氣氛盡數消散，又變回了老友把酒閒談的模樣。
爐火溫酒，小菜佐食，兩人你一言我一語，聊起風花雪月、文人雅趣，仿佛方才那場驚心動魄的密議從未發生。可只有二人心中清楚，一番談話之後，洛陽城的命運，大梁王朝的走向，已然悄然轉向。
夜色漸深，風雪依舊在洛陽城中呼嘯盤旋。
長樂公主府的書房燈火搖曳，一場暗流涌動的密議悄然落幕。朱友珪沉浸在酒色享樂之中，全然不知，昔日被他視作砧板魚肉的先帝舊臣，已然悄然聯結。
城外寒風卷雪，城內人心思變。鳳曆元年的洛陽，看似依舊是皇家帝都的繁華表象，內里早已千瘡百孔。以袁象先、趙岩、楊師厚為首的一眾朱溫舊臣，已然悄然結成同盟，一場針對弒君逆主的宮廷政變，正在隆冬的風雪裡，緊鑼密鼓地暗中籌備。
大梁的天，即將徹底變天。而這座歷經滄桑的洛陽城，也將在新一輪的權力廝殺之中，再度迎來風雨飄搖的動盪歲月。
……
殘冬時節的江淮大地，不同於北方洛陽的酷寒暴雪，這裡水汽氤氳，濕冷的寒風終日穿梭在街巷與原野之間。
廬州合肥作為淮南重鎮，自楊行密奠基以來，城池堅固、市井繁華，城外田疇相連，城內車馬往來，一派富庶景象。
只是這份表面的安穩之下，朝堂與軍方的角力從未停歇。
節度府坐落於合肥城中心地帶，院落縱深，樓宇錯落，朱漆大門威嚴厚重，府牆高大規整，牆外有親兵晝夜巡守。
如今的劉威，已不在是觀察使，去歲初春，被楊隆演授予擢鎮南軍節度使。
觀察使，節度使，雖只有兩字之差，但權柄卻截然不同。
而作為代價，就是劉威卸去了此前一直兼任的廬州刺史一職，由廣陵來的王耀擔任。
王耀其人名聲並不顯，追根溯源，乃是徐溫門下。
很顯然，劉威升任節度使之事，是他與徐溫私下裡的一場利益交換。
今日府中張燈結彩，廊下懸掛的燈籠映著冬日暮色，暖光融融。
年節剛過，劉威特意在府內設下私宴，宴請一眾心腹僚屬與麾下戰將。
此番設宴並非公開官宴，而是純粹的私聚，到場之人皆是跟隨他多年、心意相通的親信，廳堂之內沒有官場的繁文縟節，唯有同袍舊友閒談議事的氛圍，也算是往年的老傳統了。
正廳寬敞軒敞，地面鋪設厚實的蜀錦地衣，隔絕了地面傳來的濕冷寒氣。
廳中擺放著數張大案，案上擺滿江淮本地特色佳肴：油燜野鴨、風乾腊味、清蒸湖鮮、時令醃菜，陶製酒罈分列兩側，醇厚米酒啟封之後，酒香裊裊，在廳堂中瀰漫開來。四角立著青銅炭火盆，炭火燒得通紅，融融暖意驅散了屋外濕冷的冬風，讓整座廳堂暖意十足。
劉威端坐主位，一身暗紋錦袍，未著戰甲，眉宇間不見沙場殺伐的凌厲，卻自帶久居上位的沉穩氣度。他鬢邊已染數縷霜白，半生戎馬，身上落下不少舊傷，可目光依舊銳利，看人看事通透至極。自徐溫逐步把持淮南中樞之後，兩人之間的關係便變得微妙起來。早年同屬楊行密麾下，並肩作戰、情誼深厚，可權力面前，昔日袍澤也難免生出隔閡。
連日來，一道調令在軍中掀起不小波瀾，徐溫以統籌江防、警戒鄰境為由，下令派遣許德勛、秦彥暉二部進駐蘄州。
蘄州地處江淮西陲，毗鄰江州，乃是兩地交界的咽喉要地，向西可窺荊襄，向東可掣肘廬州，地理位置極為關鍵。明面上，調兵戍邊是尋常軍務安排，可軍中明眼人都看得出來，這是徐溫精心布下的一步棋。
賓客陸續落座，眾人舉杯寒暄，酒過三巡，席間笑語漸漸少了下來。
原本輕鬆的氛圍慢慢沉鬱，不少將領臉上都帶著憤憤不平之色。大家都是劉威一手提拔的舊部，深知主帥與徐溫之間的暗流，也清楚蘄州一地的戰略分量。
一名身材魁梧的中年將領率先放下酒盞，此人追隨劉威多年，性情耿直，行事剛烈，是帳下數一數二的心腹悍將。他環視周遭眾人，見四下都是自己人，再無外人避諱，當即抱拳朝向主位的劉威，語氣憤懣地開口：「節帥，末將心中實在憋悶，今日借著這杯酒，斗膽說幾句心裡話。徐溫此番將許德勛、秦彥暉調往蘄州，擺明了是刻意為之，其用心之歹毒，在場諸位誰看不明白？」
話音落下，廳內瞬間安靜下來，所有人的目光都匯聚到主位的劉威身上。
有人點頭附和，有人低聲嘆息，連日來壓在眾人心頭的鬱氣，終於有人率先吐露。
劉威端起酒盞，指尖摩挲著冰涼的瓷壁，神色平靜，看不出喜怒。他抬了抬手，示意對方繼續說下去：「但講無妨，今日皆是自家兄弟，不必顧忌。」
得到應允，這名將領更是直言不諱：「節帥試想，蘄州扼守東西要道，西接江州，東望我廬州腹地，乃是一道天然屏障。往日這處防區一直由咱們麾下兵馬駐守，如今徐溫二話不說，直接抽調他的心腹人馬前去接管，這哪裡是戍守邊境？分明是借著布防的名義，硬生生在我們的西大門釘下一顆釘子！」
他越說越是激動，聲調也微微拔高：「許德勛、秦彥暉二人，不過是喪家之犬，如今投奔我淮南，唯徐溫馬首是瞻。二人手握重兵駐紮蘄州，向西可以襲擾江州，擴張勢力。向東便能居高臨下，制衡我們廬州主力。往後我等一舉一動，皆在對方監視之下，相當於門戶洞開，處處受人掣肘！徐溫這一手，表面是調兵防敵，實則是拆分將軍的兵權，蠶食我們的防區，一步步削弱咱們的根基！」
另一名文職僚屬緊接著開口，此人心思縝密，擅長剖析權謀，語氣遠比武將沉穩，卻字字切中要害：「節帥，張將軍所言不假。徐溫此人城府極深，行事向來步步為營，從不做無用之功。他深知您是先王舊部之首，麾下兵精將勇，威望根深，一直視我們為心頭大患。此前礙於軍中情面，未曾貿然動手，如今借著邊境防務的由頭調兵遣將，便是打著『師出有名』的算盤。」
「其一，搶占蘄州要地，分割廬州的防禦體系，讓我們東西不能相連，兵力無法自如調動。其二，讓許、秦二部紮根邊境，不斷滲透勢力，慢慢蠶食周邊塢堡、鄉勇，日久天長，蘄州周遭便會徹底淪為徐溫的地盤。其三，他讓兩部進駐之後，必然會小規模襲擾江州，製造邊境摩擦。一旦戰事開啟，若是取勝，功勞全歸徐溫麾下。若是失利，外界問責，首當其衝的卻是我們廬州守將。這一環扣一環，算計得極為周密，堪稱毒計。」
廳堂之內，眾人你一言我一語，紛紛抒發心中不滿。
「好一個借防邊之名行奪權之實！徐溫這是溫水煮青蛙，慢慢架空將軍！」
「咱們跟著先王、跟著節帥出生入死打下這片基業，憑什麼被人這般算計？」
「依我看，不如當下就上表抗辯，直言蘄州防務歸屬，駁回這道調令！」
「許、秦二人仗著有中樞撐腰，此番進駐必然氣焰囂張，往後邊境之上，少不了摩擦衝突！」
眾人群情激憤，議論之聲此起彼伏，酒桌之上的歡愉徹底被憤懣取代。不少年輕將領更是按捺不住，紛紛提議上書反對，甚至暗中整兵，打算與對方分庭抗禮。
喧囂之中，劉威始終端坐主位，面色淡然。他時而淺酌米酒，時而靜靜聆聽眾人的議論，眼底情緒波瀾不驚，既沒有跟著動怒，也沒有立刻表態。待眾人漸漸說完，廳堂重新歸於安靜，所有人都靜待主帥拿主意。
劉威緩緩放下手中酒盞，抬手壓了壓，示意眾人平復心緒。廳堂內頓時鴉雀無聲，數十雙眼睛緊緊望向他。
「諸位的心思，我都明白。」劉威開口，聲線沉穩厚重，帶著歷經歲月沉澱的從容，「大家心中的憤懣，我亦感同身受。徐溫將許德勛、秦彥暉調往蘄州，用意何在，我比誰都清楚。他想借地利制衡廬州，拆分我手中權柄，步步蠶食我們的勢力，這盤棋，擺得確實精巧。」
他直言點破對方的計謀，沒有半點迴避。眾人心頭一震，原以為主帥會故作糊塗，沒想到早已將一切看得通透。
「可即便看穿了算計，我們也不能貿然出手。」劉威話鋒一轉，神色漸漸變得嚴肅，「諸位可還記得一句古訓：小不忍則亂大謀。」
話音落下，廳堂內響起一陣低低的沉吟。不少人面露不解，有人忍不住問道：「節帥，難道我們就眼睜睜看著對方搶占要地，束手待斃嗎？」
劉威微微搖頭，目光掃過滿堂心腹，緩緩剖析其中利弊，聲音不高，卻字字有力：「如今先王舊臣，被徐溫以各種手段拉攏分化，就連周本、陶雅都選擇低頭，可見其手段。徐溫執掌中樞政令，以王名調兵戍邊，名正言順。我們若是公然抗命，便是以下犯，授人以柄。到時候他大可借軍法為由，治我們一個違抗軍令、擁兵自重的罪名。屆時有理也變成無理，不僅我們受損，連廬州全城軍民都會受到牽連，這是第一樁不妥。」
「其次，放眼天下，四方藩鎮皆是虎視眈眈。南有吳越、閩地，西有劉靖，北有梁國。淮南看似疆域遼闊，實則四面皆敵。如今內部若是率先分裂，自相爭鬥，周邊強敵必然趁機興兵來犯。到那時，內有派系紛爭，外有強敵壓境，數十年基業，頃刻間便會土崩瓦解。我們身為先王舊臣，守的是這片疆土，爭的從來不是一己權位。豈能因一時意氣，壞了大局？」
「再者，許德勛、秦彥暉進駐蘄州，也並非全是壞事。」劉威話鋒一轉，視角變得長遠，「徐溫命二人駐守邊境，下一步必然會下令襲擾江州。江州毗鄰荊南，是鄰境重鎮。讓他們去前線交鋒，一來可以消耗雙方實力，二來能試探西邊強敵的虛實。我們坐守廬州，養精蓄銳，靜觀局勢變化。鷸蚌相爭，漁人方可得利。」
他頓了頓，端起案上酒杯，一飲而盡，酒液入喉，暖意漫開。「我知道諸位心中憋屈，看著他人搶占要地、步步緊逼，任誰都難以釋懷。但大丈夫行事，當審時度勢，知進退、懂隱忍。一時的退讓，不是懦弱，而是為了保全大局，積蓄力量。」
「徐溫城府深，手段辣，可他急著攬權、急著拓土，便難免急於求成。許、秦二人雖為悍將，卻也驕矜自滿，常年恃寵而驕。他們進駐蘄州，看似占盡地利風光，實則身處四面受敵的險地。向西要防備江州兵馬，向東要提防我們，軍中糧草、補給皆要長途轉運，隱患重重。」
「我們此刻若是衝動發難，恰好正中其下懷。若是按兵不動，恪守本分，表面順從中樞調令，不生出事端，對方反而摸不透我們的底牌，行事便會多有顧忌。時間站在我們這一邊。」
廳堂內的眾人靜靜聆聽，原本激憤的情緒慢慢平復下來。眾人皆是沙場老將、官場中人，細細思索一番，便明白了其中的利害。一時意氣之爭，確實會釀成無法挽回的大禍。
那名最先發言的耿直武將面露愧色，拱手道：「節帥高見，是末將目光短淺，只看到眼前得失，未曾思量全局。險些因一時怒火，壞了大事。」
其餘眾人也紛紛收斂神色，各自拱手稱是。
劉威擺了擺手，笑道：「無妨。諸位心系廬州，這份心意我看在眼裡。心中有怒氣是人之常情，只是行事之前，務必三思。」
「傳令下去。」他神色一正，正式下達指令，「各部嚴守現有防區，整肅兵馬，勤加操練，加固城防、囤積糧草。邊境各處哨探加倍值守，密切留意蘄州方向的動靜，但沒有我的將令，任何人不得主動挑起衝突。許德勛、秦彥暉那邊如何行動，我們只看、只聽，不主動干涉。」
眾人齊聲領命：「我等遵令！」
「至於對方襲擾江州一事，」劉威眼中閃過一絲深邃的光芒，「那是他們的軍務，由他們自行處置。我們不必摻和，靜觀其變即可。」
安排完一應事務，廳內緊繃的氣氛再度鬆弛下來。
眾人重新舉杯，先前的憤懣化作了沉穩。酒盞相碰，叮咚輕響，酒香再次瀰漫廳堂。
眾人不再談論朝堂權謀與邊境紛爭，轉而說起軍中日常、市井風物，氣氛漸漸回歸平和。
屋外濕冷的寒風依舊吹拂著廬州城，節度府內燈火通明，酒意綿長。
凜冽北風裹挾著細碎雪沫，終日盤旋在洛陽城上空，將朱梁帝都的亭台樓閣、坊市街巷盡數裹上一層白霜。
自朱友珪發動宮變、弒父篡位以來，這座昔日盛極一時的神都便再無往日祥和。朝堂之上派系割裂，先帝朱溫留下的元老重臣人人自危，新君黨羽氣焰囂張，一股壓抑的陰霾籠罩全城。
按照歷代帝王規制，新君登基、改元建號，必先舉行南郊祭天大典，昭告天地、祭祀神明，以此正君位、順天命。
朱友珪奪得帝位已有一段時日，如今大局表面趨於平穩，便擇定吉日，大張旗鼓籌辦祭天儀式，意圖借天地威儀鞏固自身統治，遮掩弒父奪位的滔天惡名。
天還未破曉，雄雞初啼，洛陽南城方向便已是人聲鼎沸。
南郊祭天壇始建於前朝，坐落於城南郊野開闊高地，通體由巨型青條石壘砌，共分三層，層層遞升，氣勢巍峨。底層方圓數丈，為文武百官陪祭之所；中層分列日月、星辰、風雨、山川、社稷各路神位；頂層為祭天主壇，專設昊天上帝正位，是整座祭壇的核心所在。
一夜風雪過後，祭壇石階、平台之上積了薄薄一層落雪。
宮中執事、太常寺官吏、御前禁軍數千人連夜清掃，將每一級石階、每一片平台都打理得乾乾淨淨。玄色、明黃兩色皇家旌旗沿著祭壇外圍層層排布，長杆直插雪地，旗面繡著龍鳳、雲紋、日月圖樣，在呼嘯北風中獵獵翻飛，聲響連綿數里。
祭壇四周立起數十座高杆燈籠，天色未明之時便已點亮，昏黃燈火在風雪中搖曳，為肅穆的祭典更添幾分森嚴。
寅時剛過，京中大小文武官員便接到傳召，陸續從各處府邸動身，向著南郊祭壇集結。
冬日天亮得晚，四野依舊沉浸在濃黑的夜色里，寒風如冰刃割刮，吹得人肌膚生疼。百官皆身著標準朝服，外罩厚重貂裘、錦棉大氅，腰間玉帶規整，冠帽端端正正戴在頭頂。
按照禮制，參與祭天需全程肅立，不得隨意走動、交頭接耳，更不可有失禮舉止。
袁象先乘坐官車隨大流前行，車軲轆碾過積雪，發出咯吱的悶響。
他身為朱溫親外甥、當朝外戚，昔日在太祖一朝榮寵有加，手握京畿部分兵權。
可自朱友珪上位後，明里尊崇，暗中削權，昔日實權被一點點抽空，如今只餘下閒散高位，一舉一動都處在旁人監視之下。坐在顛簸的車廂里，他望著窗外風雪，心底一片寒涼。
誰都清楚，這位新主心性陰狠、嗜殺荒，今日這場聲勢浩大的祭天，不過是一場自欺欺人的表演。
行至祭壇外圍，百官依次下車，在禮官的引導下列隊。寒風愈發猛烈，曠野之中無遮無擋，溫度比城內更低。不少年老朝臣本就體弱，厚重官袍與裘衣也擋不住刺骨寒意，雙手緊緊攏在寬大袖筒之中，雙腳交替不停跺動，試圖驅散寒意。有人鬚髮上凝了白霜，鼻尖凍得通紅，嘴唇微微發紫，卻礙於皇家禮制，不敢有半分懈怠。
眾人按照品階高下，在祭壇底層平台分列東西兩列。
東側站位，多是朱友珪近期破格提拔的心腹、王府舊僚與攀附新貴，這些人靠著站隊一朝得勢，個個腰杆挺直，眼神倨傲，即便身處寒風之中，也難掩志得意滿之色。
西側與後排，則清一色是朱溫時代的元老勛貴、宿將舊臣，袁象先便身處此列。這群人或垂首斂目，或面色凝重，彼此目光短暫交匯，皆是心照不宣的憂慮。
兩列人群涇渭分明，無形的隔閡與對立，在祭天的肅穆氛圍中展露無遺。
卯時三刻，天際微微泛白，第一縷晨光穿透厚重雲層，灑在青石祭壇之上。
伴隨著一陣連綿的鐘鼓之聲，御前鹵簿、皇家儀仗緩緩行來。數千甲士披堅執銳，戈矛、長戟、斧鉞在晨光下泛著冷光，御馬身披錦鞍，步伐沉穩。緊隨其後的，便是新帝朱友珪的御駕。
朱友珪身著全套天子祭服：上玄下纁的十二章紋祭袍寬大莊重，衣料皆是上等雲錦，領口、袖口繡日月星辰、山龍華蟲紋樣。
頭戴通天冠，冠梁高聳，珠翠垂落；手中恭持一柄白玉圭，步履刻意放緩，擺出帝王該有的端嚴姿態。
他本就生得面目陰鷙，此刻強作肅穆，眉眼間卻依舊藏著幾分暴戾與輕浮。在太常寺贊禮官、內侍省大太監的簇擁下，他一步步踏上層層石階，向著祭壇頂層主壇走去。
「沐猴而冠！」
袁象先望著朱友珪，腦海中不由自主地浮現出這個詞。
難怪先帝在世時，不喜這個皇子。
除了是營妓所生之外，恐怕朱友珪的外貌也占了大半的原因。
每上一層石階，兩側樂工便奏響雅樂。古樂聲調沉緩悠長，循上古祭天古曲，金、石、絲、竹八音次第響起，莊嚴肅穆的樂聲飄蕩在曠野之上，壓過了呼嘯風聲。
待朱友珪立於頂層昊天上帝神位之前，整套祭天儀式正式拉開帷幕。太常寺總贊禮官立於祭壇東側，聲如洪鐘，高聲唱誦儀程，每一道號令清晰傳遍整座祭壇，乃至外圍數里之地。
首道儀程迎神。
贊禮官唱喏完畢，樂聲再起。
朱友珪依照古禮，緩步走到神案之前，躬身行三跪九叩大禮。他雙膝觸碰冰冷的青石地面，動作規整，跪拜、起身、再跪拜，一招一式皆由禮官提前演練多遍。身後文武百官同步躬身，全場數萬參與人員齊齊跪拜，曠野之上鴉雀無聲，唯有風聲與古樂交織。迎神禮畢，眾人依序起身，依舊肅立原位，不敢有分毫異動。
第二道儀程奠玉帛。
內侍捧著盛放美玉、玄色絲帛的朱紅漆盤，緩步送至神案之前。玉為祭天之重器，帛為通達神明的信物。朱友珪親手取過玉璧與絲帛，恭敬擺放於神位正中，再次躬身行禮。寒風捲起絲帛邊角，輕輕飄動，一旁值守的內侍連忙上前小心扶穩。這一步流程繁瑣，一板一眼皆有定規，耗時頗久，底下百官只得繼續在寒風中肅立。不少人的腿腳早已麻木，只能暗中微微挪動腳尖，強撐著保持儀態。
第三道儀程進俎。
太官署的執事們抬著特製青銅禮俎，將整牲、醴酒逐一供奉於神案兩側。肥牲烹煮的淡淡香氣混著酒水氣息隨風散開，與周遭凜冽寒意形成反差。朱友珪靜立神前，雙目微垂，故作虔誠，可熟悉他的人都能看出，他眉宇間早已露出不耐。冗長的禮制流程，讓這位本就無心敬天的新君漸漸失了耐心，只是礙於在場數萬軍民與文武百官，不得不硬著頭皮繼續。
此後初獻、亞獻、終獻三大獻禮次第進行，這也是整場祭典最為耗時的環節。三獻之禮環環相扣，每一輪獻禮，都要獻酒、讀祝文、行大禮。祝文由當朝翰林學士提前撰寫，通篇辭藻華麗，滿是歌功頌德之語。文中只稱朱友珪「承天之祚，繼統萬民」，對其弒父奪位的過往隻字不提。朱友珪立於神前，親自捧酒奠祭，聽著禮官高聲誦讀祝文，臉上漸漸浮起幾分自得。在他看來，這場大典便是向天下宣告，自己的帝位已然牢不可破。
三獻禮完成時，日頭已然緩緩升高，行至半空。從破曉到日中，整套祭天流程足足持續了近三個時辰。露天祭壇之上，無人得以休憩，文武百官自始至終保持肅立。不少年邁老臣體力不支，面色泛白，額頭冒著涼汗，卻依舊咬牙支撐。袁象先站在後排，雙腿早已凍得失去知覺，周身寒氣透骨，他卻始終腰背挺直，目光沉靜地望向頂層主壇。
他看著高高在上的朱友珪，看著對方故作虔誠的模樣，心中滿是譏諷。弒父篡逆之人，偏偏要假借天命、祭祀昊天，天地神明又怎會庇佑這樣的逆主？再看身側一眾同僚，有人惶恐，有人隱忍，有人暗自悲嘆，偌大的祭天盛典，看似威儀萬方，內里早已千瘡百孔。
獻禮結束，依次舉行撤饌、送神之禮。樂聲再度奏響，眾人最後一次集體跪拜，恭送神明。待送神禮畢，整場南郊祭天大典才算走到尾聲。
朱友珪直起身，抬手理了理寬大的祭袍，迎著日光環視台下密密麻麻的文武百官、儀仗甲士。他心中得意至極，刻意抬高聲線，用盡全力高聲宣告：「昊天有靈，社稷垂佑！自今日起，改元鳳歷，大赦天下，與民更始！」
「陛下萬歲！萬歲！萬歲！」
山呼海嘯的朝拜之聲瞬間響起，數萬人聲疊加在一起，震得四野嗡嗡作響。呼聲整齊劃一，響徹雲霄，可其中真心擁戴者寥寥無幾，絕大多數人都是迫於皇權威壓，不得不俯首附和。
祭天儀式徹底落幕。太常寺官吏、御前禁軍、儀仗鹵簿依照次序緩緩回撤。長長的隊伍沿著祭壇石階、郊野道路向洛陽城內行進。車馬粼粼，旌旗連綿，一眼望不到盡頭。冬日的陽光慘白無力，照在浩浩蕩蕩的隊伍之上，卻驅不散人群心底的寒意。
袁象隨著百官一同返程，走在隊伍之中，腳步沉重。一場耗時半日的祭天大典，看似完成了新君改元的正統儀式，實則徹底撕開了大梁朝堂的裂痕。新黨得志、舊臣受擠，暴君在位、朝野不安。
回到皇宮，按照新君旨意，宮中大排筵席，舉辦慶功宴，宴請今日參與祭天的全體文武官員。皇城之內殿宇連綿，主殿大慶殿燈火通明，殿中數十張案幾依次排布，鼎彝尊羅列其間，珍饈美饌流水般送上，玉壺美酒氤氳出醇厚香氣，絲竹雅樂繞樑不絕，一派奢靡歡騰的景象。
可座次排布，卻將朝堂的派系劃分展現得淋漓盡致。禮部官員遵照朱友珪的暗中授意，精心安排宴席座席。殿內前列、正中最尊貴的位置，盡數留給朱友珪近期一手提拔的心腹近臣。這些人大多出身低微，或是往日依附朱友珪的王府僚屬，靠著新君提攜一朝得勢，此刻端坐高位，推杯換盞、高聲談笑，眉宇間得意之色毫不掩飾。
而朱溫時代的元老重臣、前朝勛貴，包括一眾皇親外戚，則被盡數安排在大殿兩側偏席、乃至殿角末座。席位偏僻，遠離主位，既無靠近君前的榮寵，連殿中暖意都稀薄了不少。
袁象先便是其中之一，他被引至大殿西側一處角落案前落座，身旁皆是往日同朝共事的舊友，眾人相視無言，氣氛沉悶壓抑。
袁象先端起面前酒盞，指尖觸到冰涼的瓷壁，心中亦是一片寒涼。
他抬眼望向大殿正中主位，朱友珪端坐龍椅之上，左右簇擁著一眾新晉寵臣，眾人輪番上前敬酒奉承。朱友珪來者不拒，杯杯飲盡，酒意上涌之後，更是全然不顧天子威儀，放聲大笑、言語放蕩，舉止放浪形骸，席間污言笑語不絕，絲毫不見祭天時那副故作莊重的模樣。
望著眼前這一幕，袁象先唇角勾起一抹極淡的冷笑，笑意並未抵達眼底。
弒父篡位，本就德行有虧，如今大權在握，更是徹底暴露本性。耽於享樂、寵信奸佞、打壓舊臣，如此行事，朱氏的江山基業，恐怕用不了多久便會搖搖欲墜。
他端起酒盞淺酌一口，清冽酒水入喉，卻壓不住心底層層翻湧的寒意。殿內喧囂的歡笑聲、奉承聲此起彼伏，角落之中的舊臣們卻個個沉默不語，有人借酒消愁，有人低頭沉思，偌大的皇宮宴席，儼然分裂成兩個截然不同的世界。
一場宮宴從午後一直持續到暮色降臨。酒酣耳熱之際，朱友珪早已醉意沉沉，在近侍攙扶下先行退入後宮。眾臣見狀，也紛紛起身告辭，陸續退出皇宮。
袁象隨著人流走出大慶殿，踏出宮門，宮外寒風再度撲面而來，吹散了殿中瀰漫的酒肉脂氣。早有家中僕從牽著馬車在宮門外等候。這是一輛形制華貴的烏木馬車，車廂以錦緞包裹，內飾精緻，乃是袁府日常代步所用。他彎腰登車，車夫揚鞭驅馬，車輪碾過積雪路面，發出咯吱輕響，馬車緩緩朝著袁府方向行去。
車廂之內溫暖靜謐，袁象先斜倚在軟榻之上，閉目養神。
今日祭天、改元、宮宴一幕幕在腦海中不斷回放，朝堂之上的危局如同巨石壓在心頭。先帝舊臣如今人人自危，今日看似只是座次上的排擠，誰也說不清明日會不會就是削官、下獄，甚至丟了性命。朱友珪的心狠手辣，眾人早已親眼見證，連親生父親都能痛下殺手，對待這些心存異心的舊臣，又怎會手下留情？
正思忖間，馬車行至半途，前方忽然停下。車簾被輕輕掀開，一名身著青色長衫的僕役立於車外，躬身行禮，語氣恭謹：「袁將軍，我家主人聽聞將軍出宮，特備薄酒，懇請將軍移步一敘。」
他如今的職位，依舊是先帝授予的右衛上將軍。
但如今只空餘官職，權柄早已被朱友珪提拔的心腹架空。整個右武衛能調動的兵馬，只怕不足千餘。
袁象先緩緩睜開雙眼，目光落在僕役身上，神色平靜地問道：「你家主人是哪位？」
「回將軍，是駙馬都尉趙岩。」仆拱手作答。
聽聞「趙岩」二字，袁象先眼底眸光微微一動。
趙岩，字秋巘，乃是唐末忠武軍節度使趙犨的次子。
趙犨是一代猛將，當年群雄並起、四方混戰之時，正是靠著趙犨傾力輔佐、兵馬錢糧鼎力支持，朱溫才能在各路藩鎮中異軍突起，一步步壯大勢力，最終篡唐建梁。
趙犨病逝後，感念趙犨的赫赫功勳與再造之恩，朱溫特意將愛女長樂公主下嫁趙岩，結為兒女親家，趙岩也由此成為大梁駙馬，昔日風光無限。
只是今時不同往日。
朱溫慘死，朱友珪掌權之後，大肆清算先帝親信，趙岩身為駙馬，又背靠趙家這一老牌勛貴家族，自然也遭到猜忌排擠。昔日手握的實權被逐一削去，如今看似還保留著駙馬都尉身份，實則早已被朝堂邊緣化，平日裡深居簡出，極少參與朝堂紛爭。
袁象先心中瞭然。
如今洛陽城內，先帝舊臣個個如同驚弓之鳥，平日裡避嫌尚且不及，趙岩特意在半路攔截，邀自己前往飲酒敘話，絕非單純的閒聊吃酒。他心中已然猜到七八分來意，面上卻不動聲色，淡淡頷首：「引路吧。」
片刻之後，兩輛華貴馬車一前一後，調轉方向，朝著長樂公主府駛去。
公主府坐落於洛陽城富庶坊區，宅院廣袤，庭院深深，門樓高大，府牆外松柏常青，即便寒冬臘月，也難掩世家府邸的氣派。趙岩為人素來謙和寬厚，禮賢下士，平日裡府中食客、文人雅士常達百人之多，但凡身懷才藝者，無論是善丹青、工詩文，還是有一技之長，他皆願意收留供養，知名畫師胡翼、王殷等人，便常年居於其門館之下。
今日府中卻格外清淨，並無往日賓客往來的喧鬧。
顯然趙岩早已提前遣散閒雜人等，特意摒除耳目。袁象先走下馬車，在府中僕役引導下，穿過數重庭院，徑直走向深處書房。
書房選址僻靜，遠離主院，四周由趙岩的心腹親衛把守，內外隔絕，閒雜人等一律不得靠近。
推門而入，屋內暖意融融，正中置一張梨花木書案，案旁設兩張坐榻，案上擺著一具紅泥小火爐，爐上溫著一陶壺黃酒，旁邊擺放四碟清淡家常小菜，沒有宮廷宴席的奢靡，卻處處透著私密與安穩。
趙岩早已等候在此。
他身形溫雅，一襲素色文士長衫，面容溫潤，不見武將的兇悍，反倒更像一位飽學儒生。見袁象先進門，他連忙起身拱手相迎，二人客套寒暄過後，分別在坐榻上落座。
僕役上前為二人斟滿溫熱黃酒，隨即躬身退出，反手將房門緊緊閉合，整間書房徹底與世隔絕。
爐火幽幽，酒氣裊裊，屋內只剩下兩人的呼吸聲。趙岩端起酒盞，輕輕抿了一口，先是輕嘆一聲，語氣里滿是沉鬱：「袁兄，今日南郊祭天、宮中宴飲，你我都在場。如今這洛陽城，這大梁朝堂，日子當真是一日比一日難捱了。」
他開門見山，沒有多餘的鋪墊，一開口便道盡心中苦楚。
袁象先握著溫熱的酒盞，指尖感受著暖意，面上神色淡然，緩緩應道：「秋巘所言極是。古往今來，皆是一朝天子一朝臣。新君上位，自然要重用自己人，我們這些先帝舊部，如今處境，本也在意料之中。」
話語平淡，卻藏著無盡的無奈。
他身為皇親，看得比旁人更為透徹，權力更迭之下，舊臣失勢本是常態，可如今這位新君手段之狠、心性之惡，早已超出常理。
趙岩放下酒盞，眼神愈發凝重，順著話頭繼續說道：「何止你我二人處境窘迫。就連楊老將軍，如今也是如履薄冰啊。」
楊師厚！
大梁頂級宿將，戎馬半生，手握重兵，隨著劉知俊叛逃，楊師厚如今乃是大梁最後的定海神針，追隨朱溫南征北戰，戰功彪炳，軍中威望無人能及。
聽到這個名字，袁象先瞳孔驟然一縮，原本鬆弛的神態瞬間收斂，身體微微前傾，神色明顯凝重起來。
楊師厚手握重兵，是軍中舉足輕重的人物，若是連他都受到打壓，那整個先帝舊臣集團，便真的到了無路可退的地步。
趙岩將袁象先這一絲反應盡收眼底，心中瞭然，對方已然聽懂了自己的言外之意。
他見狀忽然話鋒一轉，抬手舉杯，臉上重新堆起溫和笑意：「罷了，朝堂煩心事暫且不提。來來，袁兄，嘗嘗這五年陳釀的黃酒，小火慢溫，驅寒暖身，切莫辜負了這杯中好物。」
袁象先端著酒盞，卻沒有立刻飲下。他目光似笑非笑地看向趙岩，語氣帶著幾分戲謔，以玩笑的口吻緩緩開口：「秋巘今日特意半路相邀，閉門置酒，只怕不是單純請我喝一杯陳年佳釀這麼簡單吧？有話不妨明說，若是藏著心事，這酒，我可不敢輕易入口。」
他心思縝密，行事謹慎，在如今步步危機的洛陽城，絕不會隨意捲入未知的紛爭。對方不點破，他便佯裝不知，可若是一直繞圈子，這場酒局便毫無意義。
趙岩臉上的笑意慢慢斂去，起身走到窗邊，仔細查看門窗是否關嚴，又側耳聆聽屋外動靜，確認屋外心腹把守、無人偷聽之後，才重新落座，壓低嗓音，語氣陡然變得凌厲，字字泣血：「袁兄，事到如今，我也不繞彎子了。當今陛下弒父篡位，德行崩壞，登基之後便大行清算，將太祖皇帝一手提拔的文武舊臣視作眼中釘。罷官、奪職、貶謫者不計其數，朝堂之上，儘是阿諛奉承之輩！」
「除此之外，他荒淫無道，沉溺酒色，宮中亂象叢生，平日裡殘暴嗜殺，稍有不順心，便動輒責罰臣僚、屠戮宮人。」趙岩越說越是激憤，壓抑多日的怒火盡數宣洩出來，「你我皆是先帝舊人，昔日蒙受太祖厚恩，如今卻日日被猜忌、被排擠。長此以往，別說往日的榮華富貴保不住，恐怕連項上人頭，都難以保全！」
「他連親生父皇都能狠下心痛下殺手，對待我們這些異姓臣子、前朝舊部，下手又豈會有半分留情？」
一番控訴，句句屬實，道盡了一眾舊臣連日來的惶恐與憤懣。
書房之內氣氛愈發沉凝，爐火依舊溫熱，卻驅不散兩人心頭的寒意。
袁象先沉默不語，垂眸望著杯中晃動的酒液，指尖輕輕摩挲著盞沿。趙岩的話，每一句都說到了他的心坎里。他心中早已清楚朱友珪的兇殘本性，也料到了清算遲早會降臨，可真當有人將這層窗戶紙捅破，依舊免不了心生震顫。
見袁象先沉默思索，不置可否，趙岩知道對方生性謹慎，不會輕易表態。
他放緩語速，語氣變得委婉，話里暗藏深意，緩緩暗示道：「如今朝堂之內，並非人人都甘心坐以待斃。你可知均王朱友貞？均王性情寬厚仁愛，機敏通達，素來禮賢下士，在先帝諸位皇子之中，聲望素來極高。」
朱友貞，朱溫第七子，封號均王，為人溫和，不似朱友珪這般陰狠殘暴，平日裡與文武臣僚相處和睦，在先帝舊臣之中口碑極佳。如今遠在汴梁，擔任檢校司徒、東京留守，並代理開封府尹。
袁象先抬眼，目光銳利地看向趙岩，沉聲追問：「秋巘此話我明白。只是此事驚天動地，牽連甚廣。不知楊師厚將軍心中是何想法？」
楊師厚手握天下重兵，是左右大梁局勢的關鍵人物。沒有這位軍界元老坐鎮牽頭，任何謀劃都如同空中樓閣，不堪一擊。這是袁象先心中最大的顧慮。
趙岩並未直言給出答案，只是淡淡一笑，語氣曖昧：「楊老將軍久在軍旅，目睹新君種種倒行逆施，心中早已不滿。至於具體心意，時機未至，暫且不便明言。」
這句話模稜兩可，卻已然傳遞出明確信號：楊師厚已然站在朱友珪的對立面，只是尚未公開表態。
袁象先眉頭緊鎖，陷入長久的沉吟。推翻當朝弒君之主，擁立新君，這是誅九族的滔天大罪，一步踏錯，便是滿門傾覆。可若是繼續坐以待斃，等待他們的也只會是一步步被清算、屠戮。進與退，皆是險途。
良久，他抬起頭，神色鄭重地說道：「此事干係重大，舉城上下、滿朝文武皆會被牽連，絕非兒戲。容我回去仔細思量一番，梳理利弊，幾日之後，我再給你答覆。」
趙岩見狀，也不逼迫。他深知此事急不得，袁象先身為皇親，身份特殊，必須讓他心甘情願加入同盟，謀劃方能穩妥。當即爽朗一笑，重新恢復方才的閒適姿態：「理所應當，此事本就需要從長計議。今日只當是老友小聚，飲酒閒談，其餘話題，暫且擱置一旁。」
說罷，他再度舉杯，刻意避開朝堂權謀，轉而談論詩詞歌、名家書畫、文壇軼事。一時間，書房之內劍拔弩張的氣氛盡數消散，又變回了老友把酒閒談的模樣。
爐火溫酒，小菜佐食，兩人你一言我一語，聊起風花雪月、文人雅趣，仿佛方才那場驚心動魄的密議從未發生。可只有二人心中清楚，一番談話之後，洛陽城的命運，大梁王朝的走向，已然悄然轉向。
夜色漸深，風雪依舊在洛陽城中呼嘯盤旋。
長樂公主府的書房燈火搖曳，一場暗流涌動的密議悄然落幕。朱友珪沉浸在酒色享樂之中，全然不知，昔日被他視作砧板魚肉的先帝舊臣，已然悄然聯結。
城外寒風卷雪，城內人心思變。鳳曆元年的洛陽，看似依舊是皇家帝都的繁華表象，內里早已千瘡百孔。以袁象先、趙岩、楊師厚為首的一眾朱溫舊臣，已然悄然結成同盟，一場針對弒君逆主的宮廷政變，正在隆冬的風雪裡，緊鑼密鼓地暗中籌備。
大梁的天，即將徹底變天。而這座歷經滄桑的洛陽城，也將在新一輪的權力廝殺之中，再度迎來風雨飄搖的動盪歲月。
……
殘冬時節的江淮大地，不同於北方洛陽的酷寒暴雪，這裡水汽氤氳，濕冷的寒風終日穿梭在街巷與原野之間。
廬州合肥作為淮南重鎮，自楊行密奠基以來，城池堅固、市井繁華，城外田疇相連，城內車馬往來，一派富庶景象。
只是這份表面的安穩之下，朝堂與軍方的角力從未停歇。
節度府坐落於合肥城中心地帶，院落縱深，樓宇錯落，朱漆大門威嚴厚重，府牆高大規整，牆外有親兵晝夜巡守。
如今的劉威，已不在是觀察使，去歲初春，被楊隆演授予擢鎮南軍節度使。
觀察使，節度使，雖只有兩字之差，但權柄卻截然不同。
而作為代價，就是劉威卸去了此前一直兼任的廬州刺史一職，由廣陵來的王耀擔任。
王耀其人名聲並不顯，追根溯源，乃是徐溫門下。
很顯然，劉威升任節度使之事，是他與徐溫私下裡的一場利益交換。
今日府中張燈結彩，廊下懸掛的燈籠映著冬日暮色，暖光融融。
年節剛過，劉威特意在府內設下私宴，宴請一眾心腹僚屬與麾下戰將。
此番設宴並非公開官宴，而是純粹的私聚，到場之人皆是跟隨他多年、心意相通的親信，廳堂之內沒有官場的繁文縟節，唯有同袍舊友閒談議事的氛圍，也算是往年的老傳統了。
正廳寬敞軒敞，地面鋪設厚實的蜀錦地衣，隔絕了地面傳來的濕冷寒氣。
廳中擺放著數張大案，案上擺滿江淮本地特色佳肴：油燜野鴨、風乾腊味、清蒸湖鮮、時令醃菜，陶製酒罈分列兩側，醇厚米酒啟封之後，酒香裊裊，在廳堂中瀰漫開來。四角立著青銅炭火盆，炭火燒得通紅，融融暖意驅散了屋外濕冷的冬風，讓整座廳堂暖意十足。
劉威端坐主位，一身暗紋錦袍，未著戰甲，眉宇間不見沙場殺伐的凌厲，卻自帶久居上位的沉穩氣度。他鬢邊已染數縷霜白，半生戎馬，身上落下不少舊傷，可目光依舊銳利，看人看事通透至極。自徐溫逐步把持淮南中樞之後，兩人之間的關係便變得微妙起來。早年同屬楊行密麾下，並肩作戰、情誼深厚，可權力面前，昔日袍澤也難免生出隔閡。
連日來，一道調令在軍中掀起不小波瀾，徐溫以統籌江防、警戒鄰境為由，下令派遣許德勛、秦彥暉二部進駐蘄州。
蘄州地處江淮西陲，毗鄰江州，乃是兩地交界的咽喉要地，向西可窺荊襄，向東可掣肘廬州，地理位置極為關鍵。明面上，調兵戍邊是尋常軍務安排，可軍中明眼人都看得出來，這是徐溫精心布下的一步棋。
賓客陸續落座，眾人舉杯寒暄，酒過三巡，席間笑語漸漸少了下來。
原本輕鬆的氛圍慢慢沉鬱，不少將領臉上都帶著憤憤不平之色。大家都是劉威一手提拔的舊部，深知主帥與徐溫之間的暗流，也清楚蘄州一地的戰略分量。
一名身材魁梧的中年將領率先放下酒盞，此人追隨劉威多年，性情耿直，行事剛烈，是帳下數一數二的心腹悍將。他環視周遭眾人，見四下都是自己人，再無外人避諱，當即抱拳朝向主位的劉威，語氣憤懣地開口：「節帥，末將心中實在憋悶，今日借著這杯酒，斗膽說幾句心裡話。徐溫此番將許德勛、秦彥暉調往蘄州，擺明了是刻意為之，其用心之歹毒，在場諸位誰看不明白？」
話音落下，廳內瞬間安靜下來，所有人的目光都匯聚到主位的劉威身上。
有人點頭附和，有人低聲嘆息，連日來壓在眾人心頭的鬱氣，終於有人率先吐露。
劉威端起酒盞，指尖摩挲著冰涼的瓷壁，神色平靜，看不出喜怒。他抬了抬手，示意對方繼續說下去：「但講無妨，今日皆是自家兄弟，不必顧忌。」
得到應允，這名將領更是直言不諱：「節帥試想，蘄州扼守東西要道，西接江州，東望我廬州腹地，乃是一道天然屏障。往日這處防區一直由咱們麾下兵馬駐守，如今徐溫二話不說，直接抽調他的心腹人馬前去接管，這哪裡是戍守邊境？分明是借著布防的名義，硬生生在我們的西大門釘下一顆釘子！」
他越說越是激動，聲調也微微拔高：「許德勛、秦彥暉二人，不過是喪家之犬，如今投奔我淮南，唯徐溫馬首是瞻。二人手握重兵駐紮蘄州，向西可以襲擾江州，擴張勢力。向東便能居高臨下，制衡我們廬州主力。往後我等一舉一動，皆在對方監視之下，相當於門戶洞開，處處受人掣肘！徐溫這一手，表面是調兵防敵，實則是拆分將軍的兵權，蠶食我們的防區，一步步削弱咱們的根基！」
另一名文職僚屬緊接著開口，此人心思縝密，擅長剖析權謀，語氣遠比武將沉穩，卻字字切中要害：「節帥，張將軍所言不假。徐溫此人城府極深，行事向來步步為營，從不做無用之功。他深知您是先王舊部之首，麾下兵精將勇，威望根深，一直視我們為心頭大患。此前礙於軍中情面，未曾貿然動手，如今借著邊境防務的由頭調兵遣將，便是打著『師出有名』的算盤。」
「其一，搶占蘄州要地，分割廬州的防禦體系，讓我們東西不能相連，兵力無法自如調動。其二，讓許、秦二部紮根邊境，不斷滲透勢力，慢慢蠶食周邊塢堡、鄉勇，日久天長，蘄州周遭便會徹底淪為徐溫的地盤。其三，他讓兩部進駐之後，必然會小規模襲擾江州，製造邊境摩擦。一旦戰事開啟，若是取勝，功勞全歸徐溫麾下。若是失利，外界問責，首當其衝的卻是我們廬州守將。這一環扣一環，算計得極為周密，堪稱毒計。」
廳堂之內，眾人你一言我一語，紛紛抒發心中不滿。
「好一個借防邊之名行奪權之實！徐溫這是溫水煮青蛙，慢慢架空將軍！」
「咱們跟著先王、跟著節帥出生入死打下這片基業，憑什麼被人這般算計？」
「依我看，不如當下就上表抗辯，直言蘄州防務歸屬，駁回這道調令！」
「許、秦二人仗著有中樞撐腰，此番進駐必然氣焰囂張，往後邊境之上，少不了摩擦衝突！」
眾人群情激憤，議論之聲此起彼伏，酒桌之上的歡愉徹底被憤懣取代。不少年輕將領更是按捺不住，紛紛提議上書反對，甚至暗中整兵，打算與對方分庭抗禮。
喧囂之中，劉威始終端坐主位，面色淡然。他時而淺酌米酒，時而靜靜聆聽眾人的議論，眼底情緒波瀾不驚，既沒有跟著動怒，也沒有立刻表態。待眾人漸漸說完，廳堂重新歸於安靜，所有人都靜待主帥拿主意。
劉威緩緩放下手中酒盞，抬手壓了壓，示意眾人平復心緒。廳堂內頓時鴉雀無聲，數十雙眼睛緊緊望向他。
「諸位的心思，我都明白。」劉威開口，聲線沉穩厚重，帶著歷經歲月沉澱的從容，「大家心中的憤懣，我亦感同身受。徐溫將許德勛、秦彥暉調往蘄州，用意何在，我比誰都清楚。他想借地利制衡廬州，拆分我手中權柄，步步蠶食我們的勢力，這盤棋，擺得確實精巧。」
他直言點破對方的計謀，沒有半點迴避。眾人心頭一震，原以為主帥會故作糊塗，沒想到早已將一切看得通透。
「可即便看穿了算計，我們也不能貿然出手。」劉威話鋒一轉，神色漸漸變得嚴肅，「諸位可還記得一句古訓：小不忍則亂大謀。」
話音落下，廳堂內響起一陣低低的沉吟。不少人面露不解，有人忍不住問道：「節帥，難道我們就眼睜睜看著對方搶占要地，束手待斃嗎？」
劉威微微搖頭，目光掃過滿堂心腹，緩緩剖析其中利弊，聲音不高，卻字字有力：「如今先王舊臣，被徐溫以各種手段拉攏分化，就連周本、陶雅都選擇低頭，可見其手段。徐溫執掌中樞政令，以王名調兵戍邊，名正言順。我們若是公然抗命，便是以下犯，授人以柄。到時候他大可借軍法為由，治我們一個違抗軍令、擁兵自重的罪名。屆時有理也變成無理，不僅我們受損，連廬州全城軍民都會受到牽連，這是第一樁不妥。」
「其次，放眼天下，四方藩鎮皆是虎視眈眈。南有吳越、閩地，西有劉靖，北有梁國。淮南看似疆域遼闊，實則四面皆敵。如今內部若是率先分裂，自相爭鬥，周邊強敵必然趁機興兵來犯。到那時，內有派系紛爭，外有強敵壓境，數十年基業，頃刻間便會土崩瓦解。我們身為先王舊臣，守的是這片疆土，爭的從來不是一己權位。豈能因一時意氣，壞了大局？」
「再者，許德勛、秦彥暉進駐蘄州，也並非全是壞事。」劉威話鋒一轉，視角變得長遠，「徐溫命二人駐守邊境，下一步必然會下令襲擾江州。江州毗鄰荊南，是鄰境重鎮。讓他們去前線交鋒，一來可以消耗雙方實力，二來能試探西邊強敵的虛實。我們坐守廬州，養精蓄銳，靜觀局勢變化。鷸蚌相爭，漁人方可得利。」
他頓了頓，端起案上酒杯，一飲而盡，酒液入喉，暖意漫開。「我知道諸位心中憋屈，看著他人搶占要地、步步緊逼，任誰都難以釋懷。但大丈夫行事，當審時度勢，知進退、懂隱忍。一時的退讓，不是懦弱，而是為了保全大局，積蓄力量。」
「徐溫城府深，手段辣，可他急著攬權、急著拓土，便難免急於求成。許、秦二人雖為悍將，卻也驕矜自滿，常年恃寵而驕。他們進駐蘄州，看似占盡地利風光，實則身處四面受敵的險地。向西要防備江州兵馬，向東要提防我們，軍中糧草、補給皆要長途轉運，隱患重重。」
「我們此刻若是衝動發難，恰好正中其下懷。若是按兵不動，恪守本分，表面順從中樞調令，不生出事端，對方反而摸不透我們的底牌，行事便會多有顧忌。時間站在我們這一邊。」
廳堂內的眾人靜靜聆聽，原本激憤的情緒慢慢平復下來。眾人皆是沙場老將、官場中人，細細思索一番，便明白了其中的利害。一時意氣之爭，確實會釀成無法挽回的大禍。
那名最先發言的耿直武將面露愧色，拱手道：「節帥高見，是末將目光短淺，只看到眼前得失，未曾思量全局。險些因一時怒火，壞了大事。」
其餘眾人也紛紛收斂神色，各自拱手稱是。
劉威擺了擺手，笑道：「無妨。諸位心系廬州，這份心意我看在眼裡。心中有怒氣是人之常情，只是行事之前，務必三思。」
「傳令下去。」他神色一正，正式下達指令，「各部嚴守現有防區，整肅兵馬，勤加操練，加固城防、囤積糧草。邊境各處哨探加倍值守，密切留意蘄州方向的動靜，但沒有我的將令，任何人不得主動挑起衝突。許德勛、秦彥暉那邊如何行動，我們只看、只聽，不主動干涉。」
眾人齊聲領命：「我等遵令！」
「至於對方襲擾江州一事，」劉威眼中閃過一絲深邃的光芒，「那是他們的軍務，由他們自行處置。我們不必摻和，靜觀其變即可。」
安排完一應事務，廳內緊繃的氣氛再度鬆弛下來。
眾人重新舉杯，先前的憤懣化作了沉穩。酒盞相碰，叮咚輕響，酒香再次瀰漫廳堂。
眾人不再談論朝堂權謀與邊境紛爭，轉而說起軍中日常、市井風物，氣氛漸漸回歸平和。
屋外濕冷的寒風依舊吹拂著廬州城，節度府內燈火通明，酒意綿長。