第516章 順應天命
雙方短兵相接，近身纏鬥瞬間爆發。
一百玄山都牙兵習慣性的結成鋒矢陣，主動出擊，這些牙兵個個身軀魁梧，肩寬背厚，一身重甲襯得氣勢如山，手中裹著厚布的長戈、重刀揮舞開來，帶起呼呼勁風，每一次劈砍、直刺都勢大力沉，招招帶著百戰精兵的兇悍路數。
狼軍士卒基本上都是深山長大的子弟，身形不如對手壯碩，看著瘦瘦小小，勝在體態輕盈、腳步靈動。
可肉身蠻力與近身搏殺的功底終究差距懸殊，甫一交手，不少人便被對方雄渾的力道震得連連後退。
有的舉盾格擋，手臂被震得發麻，盾面險些脫手；有的揮刀格擋，兵刃相撞之下虎口生疼，招式全然被對方壓制。林間此起彼伏的驚呼不斷，不過短短一刻鐘，便有五十餘名狼軍士卒躲閃不及，被裹著石灰的兵器擦中頭部、心口等要害。白灰醒目地印在甲冑與衣襟之上，這些人只能遵照演武規則，滿臉不甘地摘下兵刃，默默退到戰場邊緣。
一時間，三百狼軍被百餘名玄山都精銳壓得節節敗退，戰線不斷向後收縮，潰敗的跡象愈發明顯。不少年輕士卒心生慌亂，腳步開始凌亂，眼看整支隊伍就要徹底潰散。
就在這危局之中，阿古當機立斷，厲聲喝喊：「結隊！按平日操練來！依託林木，分散周旋！」
他所在的十二人中隊聞聲立刻聚攏，嚴格依照三三制的章法快速重組。
三人為一小隊基本作戰單元，三小隊合成一支中隊，彼此間眼神交匯，無需多餘言語，便各司其職。
兩名手持手弩的士卒隱在粗壯樹幹之後，探出頭尋機遠射，用箭矢牽制前方的玄山都兵卒；兩人舉著小圓盾貼地遊走，護住小隊左右兩翼，抵擋劈來的重兵器。
阿古自己則手持橫刀，遊走在陣型間隙，伺機尋隙突襲。
一旁的愣子雖心頭慌亂，卻牢記連日操練的規矩，緊緊跟在盾兵身側，腳步踩著山林間熟稔的路徑，在大樹、嶙峋怪石之間靈活騰挪。他自幼在這等山林追獵走獸，腳下崎嶇土路、陡坡石徑，於旁人是阻礙，對他而言卻如履平地。
原本被重甲兵逼得喘不過氣的眾人，借著參天古木的掩護，不再與玄山都正面硬撼。
整片山林林木交錯，枝椏橫斜，天然地割裂了戰場。玄山都原本嚴整的攻堅方陣，在連綿樹木與高低錯落的地形中再也無法保持完整。厚重鎧甲限制了靈活轉向，長長的戈矛在密林中施展不開，原本無往不利的正面衝鋒，漸漸被切割得七零八落。原本連成一片的百人隊伍，被迫拆分成數個小集群，彼此之間被林木隔斷，呼應越發遲緩。
抓住對手陣型脫節的破綻，各處狼小隊紛紛效仿阿古的做法，盡數化整為零。
一支支小型作戰單元如同林間靈獸，借著地形忽左忽右、忽進忽退。他們從不硬接對方的重攻，待玄山都士卒大步衝來，便借著陡坡閃身後撤；待對方陣型出現空隙，立刻有弩手冷箭襲擾，刀手趁機繞至側翼、身後發起突襲。
愣子跟著小隊繞到一名落單的玄山都兵卒側後方，屏住呼吸，抬手將裹了布的短刀輕輕一遞。對方聞聲回身舉戈格擋，身軀轉動的瞬間受樹幹牽絆，動作慢了半拍，肩頭當即沾上一片白灰。
這名玄山都士卒愣了愣，只得無奈退出戰圈。
這般遊走纏鬥看似零散，實則章法暗藏。
狼軍士卒雖戰術尚顯稚嫩，配合偶爾也有疏漏，打著打著，就有人脫離陣型，導致觀感上一片混亂，可憑著對山地刻入骨髓的熟悉，以及一身矯捷身手，硬生生將一面倒的頹勢扳了回來。
原本摧枯拉朽的壓制局面不復存在，戰場徹底陷入拉扯僵持。玄山都空有一身蠻力與精湛搏殺技藝，卻被漫天遊走的狼軍小隊纏得顧此失彼，推進速度徹底停滯。
山頂平坦高地之上，劉靖與康博、莊三、龐觀等一眾將領憑高而立，居高臨下俯瞰整片山林。起初眾人望著狼軍連連敗退，皆是神色鬆弛，嘴角帶著幾分玩味，只覺新兵終究難與精銳抗衡。
可隨著戰局逆轉，所有人臉上的笑意漸漸收斂，目光變得專注凝重。
莊三兒原本噙著的淡笑徹底消失，眉頭緊緊蹙起，視線牢牢鎖定下方此起彼伏的小型陣型，目光中滿是訝異。
一旁博覽兵法、深諳歷代軍陣的康博凝神觀望許久，緩緩開口，語氣裡帶著明顯的讚嘆：「這套三三制戰法當真不凡，細細推敲，竟暗合天地人三才的用兵之道。以最小小隊為根基，每一隊都能獨立攻防；隊與隊相互勾連，一處受襲、八方來援，真正做到攻其必救，牽一髮而動全身。遠遠望去看似散亂，內里脈絡卻一清二楚。」
龐觀連連點頭，伸手指向林間地形，附和道：「此言不假。中原慣用的大型方陣，到這深山密林里就是累贅，人馬展不開，兵器施不開，威力十不存一。可這套戰法主動捨棄密集大陣，化整為零，完完全全順著山地地形來布局，可謂因地制宜到了極致。玄山都乃精銳中的精銳，平原野戰之上，甚至能當十倍之敵，眼下入陷泥潭，實力發揮不出十之三四。」
「你們再看。」莊三兒抬手指向戰場深處，沉聲補充，「這些隊伍看著散漫，實則散而不亂，陣形看似留有大片空隙，卻並非防守虛空。每一處空當，都有相鄰小隊火力與兵力覆蓋。若是放到開闊平原，面對鐵騎衝鋒，這套陣型必然漏洞百出；可紮根在山林溝壑之間，卻如魚得水，把地形優勢發揮到了極致。」
「這群蠻僚子弟本就是山林出身，翻山越嶺、潛行繞後是天生本事，如今再配上這套量身打造的戰術，可謂如虎添翼。」一名隨行將領有感而發，「開局被壓制是情理之中，雙方體魄、甲冑、實戰經驗差距擺在明面上。可一群操練未滿一月的新兵，遭遇潰敗危局，竟能迅速穩住心神、重整陣型，可見平日裡的操練絕非敷衍了事。」
眾人你一言，接連點評，最初輕視的心態蕩然無存，無不被這支新生隊伍與全新戰術所打動。
山下戰場之中，拉鋸還在持續。玄山都百人依舊占據整體優勢，卻再也無法像起初那般快速推進。狼軍小隊遊走不休，襲擾不斷，如同附骨之蛆。又周旋片刻，數名玄山都士卒或是側翼被襲，或是躲閃不及，身上陸續被白灰沾染，只能無奈離場。
終於，悠長的金鑼聲響徹山林，第一輪演武正式結束。
雙方士卒各自收攏隊伍，回歸本陣。
結果一目了然：狼軍三百人，折損過半，慘敗收場。
可一百名玄山都牙兵臉上，沒有半分獲勝的喜悅，人人面色難看，垂頭喪氣。短短一番纏鬥，他們這支百戰精銳，竟也「陣亡負傷」足足三十人。
許龜大步走到自家隊伍前方，看著麾下士卒垂頭喪氣的模樣，頓時怒火中燒，虎目圓睜，厲聲呵斥：「看看你們的樣子！五百挑三千，首輪一百人出戰，對手還是一群剛練了一個月的新兵！你們坐擁重甲利器、一身蠻力，硬生生被對方拖垮，折損三十人！玄山都的臉面，都被你們丟盡了！」
他聲音如驚雷在林間炸響，滿是恨鐵不成鋼。一眾玄山都牙兵低著頭，無人敢出言辯駁。他們起初太過輕敵，陷入對方戰術節奏後，空有一身蠻力無從施展，吃了大虧，心中又羞又愧。
短暫休整半個時辰，第二輪演武開啟。
依舊是一百玄山都牙兵對陣三百狼軍。
這一次，吃過虧的玄山都徹底收起了輕視之心。士卒們收斂驕氣，陣型進退愈發嚴謹，不再貿然猛衝，穩步推進，彼此掩護，提防對方的遊走襲擾。
狼軍依舊依託地形，施展三三制戰術周旋。雙方纏鬥小半個時辰，金鑼再響。
本輪結束，狼軍依舊落敗，但玄山都的「傷亡」下降到二十三人。
山頂眾將看得愈發認真，每一輪的變化、雙方的得失，都被眾人看在眼裡。
一輪、兩輪、三輪、四輪……
時間一點點流逝，從清晨直至午後，山間晨霧散盡，日頭高懸。一輪又一輪對戰輪番展開，雙方不斷調換人手，更換對陣組合。狼軍始終處於弱勢，畢竟新兵底蘊、個人搏殺能力，和玄山都這等頂級精銳有著天塹般的差距，每一輪最終都是狼軍落敗。
但所有人都能清晰看到變化：狼軍的配合越來越嫻熟，戰術運用越來越靈動，臨場應變越來越快；每一輪對戰，玄山都的「傷亡」人數穩步下降，卻始終無法做到零損耗，再也做不到開局那般碾壓。新兵在一次次對抗中飛速成長，將平日操練的內容一點點轉化為實戰能力。
待到第四輪結束，今日所有演武科目全部落幕。
劉靖帶著一眾將領從山頂緩步走下，來到兩軍陣列之間。
全場瞬間安靜，五千狼軍與五百玄山都齊齊列隊肅立。
劉靖目光掃過全場，先是看向姚彥章，臉上露出真切的讚許，高聲開口，聲音傳遍整片山林：「今日全程觀摩演武，結果我盡收眼底。狼軍操練一月有餘，面對我麾下頂尖玄山都精銳，雖每輪皆敗，卻敗得有章法、有骨氣！」
「新兵對陣百戰勁旅，體魄、甲冑、搏殺技巧皆處於下風，卻能依託地形，活用新式戰術，節節抵抗，不斷給對方製造麻煩，這份成效，遠超我的預期。」
他看向姚彥，神色誠懇：「彥章，你練兵有方，調度得當，一月時間打磨出這樣一支隊伍，勞苦功高。」
姚彥章連忙拱手躬身，謙遜回道：「節帥過獎了。末將不敢居功。狼軍能有如今模樣，一來是士卒肯吃苦、肯用心，二來全賴節帥定下的三三制戰術精妙，因地制宜，契合山地作戰。末不過是依令操練，略盡綿薄之力罷了。」
「不必過分自謙。」劉靖上前一步，輕輕拍了拍他的肩膀，語氣鄭重，「時日已然不多，開春便要大舉進兵朗州、清剿雷彥恭。狼軍是插入十萬大山的尖刀，繼續抓緊打磨細節，補齊配合短板，爭取早日做到全員磨合到位，隨時可以開赴前線。」
「末將謹遵將令，定不負節帥所託！」姚彥章高聲領命，神情堅毅。
安撫嘉獎完狼軍一眾將士，劉靖轉身走向另一側的玄山都牙兵陣列。
五百精銳牙兵此刻個個面色羞愧，頭垂得極低。往日裡他們縱橫沙場，所向披靡，今日和新兵反覆纏鬥，連連出現「傷亡」，驕傲的心態備受打擊。
劉靖目光平靜地掃過眾人，語氣不怒自威，淡淡開口：「許久未曾經歷大規模戰事，看來你們平日操練也漸漸鬆懈了。仗著甲堅力強，便心生驕惰，輕敵冒進，被新兵的戰術牽制，損兵折將。今日的演武，便是給你們敲響警鐘。」
全場鴉雀無聲，玄山都士卒大氣不敢出。
「從今日起，玄山都全體操練強度，翻倍提升。」劉靖下達嚴令，字字鏗鏘，「戒驕戒躁，重拾往日銳氣。精銳之名，不是靠往日功績守住，是靠日復一日的苦練拼來！」
許龜聞言，立馬挺身而立，高聲領命：「末將遵命！定嚴格執行操練新規，整肅軍紀，重振玄山都聲威！」
五百玄山都牙兵齊聲轟然應答：「喏！」
聲浪震盪山林，久久不散。
演武徹底落幕，兩軍各自整隊，依次撤出山間演武場，返回城郊大營。
冬日的日頭漸漸西斜，餘暉灑在連綿群山之上。一場持續整日的山地實戰演武，落下帷幕。
表面上看，狼軍每一輪都落敗，可所有人都清楚，這支新生的山地勁旅已經完成了質的蛻變。三三制戰術經實戰檢驗，證明了其在複雜地形下的巨大價值；五千蠻僚子弟褪去山野稚氣，真正成長為一名名合格的戰士。
而玄山都也經此一役，打掉了驕氣，重拾危機意識。
巴陵城內，軍械趕工日夜不停，狼軍、親軍雙線礪兵穩步推進。虔州的一月歸降期限正在倒計時，朗州雷彥恭依舊盤踞深山游擊四方，江淮、河東、洛陽各方勢力暗流涌動。
荊南的備戰節奏，已然拉滿。待到開春冰雪消融，十萬大山之內，必將掀起一場驚天大戰。這支以「狼」為名的新軍，也終將踏上前線，在群山密林之中，亮出鋒利獠牙。
……
天祐十年初春，歲首剛過，年味尚未完全消散。
北方大地依舊被深冬的寒意牢牢裹挾，幽州薊縣城外曠野白雪皚皚，冰封的河道蜿蜒如銀帶，凜冽北風終日穿梭在街巷坊市、城郭樓宇之間，吹得城頭旌旗獵獵作響。
這座地處北疆的重鎮，如今掌控在劉守光手中。
此前數鎮聯名上表，尊劉守光為 「尚父」，名義上尊崇有加，實則是河東李存勖與周邊藩鎮聯手布下的圈套。
眾人假意示弱、步步退讓，本是想藉此助長其驕狂之心，誘使其做出僭越之舉，好藉機興兵討伐。而劉守光本就心性暴戾、野心勃勃，得了 「尚父」 這一尊號後，只當是四方諸侯畏懼自己兵強地廣，愈發目空一切，幽州城內的風氣也日漸奢靡乖戾。
開年初三，新年的喧囂還縈繞在街巷之間，幽州城南門忽然傳出陣陣車馬軲轆之聲。
數支儀仗隊伍前後相接，自城外一路駛入城中，旗幟鮮明，僕從如雲。成德軍節度使王鎔、義武軍節度使王處直，連同另外三鎮藩屬，遵照此前與晉王李存勖暗中定下的謀劃，各自派遣心腹使節，聯袂抵達薊縣。
對外說辭，皆是前來恭賀劉守光榮登尚父之位。
一時間，幽州城內氣氛愈發熱鬧，州府衙署早早接到通報，上下官吏奔走忙碌，整座城池都因這接連而至的外使，蒙上了一層虛假的繁盛氣象。
幽州節度府坐落於羅城中心，外有牙城環繞，固若金湯，院落縱深廣闊，殿宇巍峨。
主殿寬敞宏大，廊下懸掛新春彩燈，殿內燃著數座鎏金炭火盆，熊熊烈火驅散了室外嚴寒，殿內暖意融融。劉守光端坐主位，一身錦緞蟒袍，腰束玉帶，身形肥碩，面色泛紅，一雙三角眼微微上挑，眉宇間儘是倨傲蠻橫。
自打被五鎮共尊為尚父，他便認定自己聲威震動河北，各路諸侯皆已懾於幽州兵馬，不敢與之爭鋒。每日裡宴飲不休，沉迷酒色，對待麾下臣屬也愈發喜怒無常。
聽聞五鎮使節一同登門道賀，他心中得意萬分，當即傳令大開中門，以高規格接待來使。
不多時，五鎮使節在府中官吏的引導下步入大殿。眾人皆是身著體面官服，手捧賀表，身後隨從抬著一箱箱賀禮，金玉器皿、綾羅綢緞、北疆珍獸皮毛琳琅滿目，堆放在殿側，光華奪目。
五名使節依次上前，躬身行大禮，言語恭敬至極。
「我主聽聞尚父榮膺尊號，心中不勝欣喜，特遣小臣遠道而來，奉上薄禮與賀表，恭祝尚父福壽綿長，威鎮北疆！」 為首的王鎔使節聲音洪亮，姿態放得極低。
其餘四鎮使節也紛紛附和，一連串恭維話語接踵而至，將劉守光的武功、威望吹捧到了極致。
劉守光端坐高位，身子微微後仰，一手搭在椅扶上，指尖輕輕敲擊，臉上笑意毫不掩飾。他抬手虛扶：「諸位免禮。遠路奔波，一路辛苦了。」
「能為尚父道賀，我等何談辛苦。」 使節們再度拱手，言辭越發恭謹。
劉守光見狀心中更是受用，當即下令大排宴席，就在節度府主殿設宴，款待五鎮來使。
後廚即刻忙碌起來，不多時，一道道珍饈美味流水般送上案桌，北疆烤肉、陳年佳釀、南北特色果品擺滿長案。殿內絲竹樂聲緩緩響起，一派宴樂昇平的景象。劉守光居於主席，五鎮使節分坐左右，幽州本地文武官員分列兩側作陪。
酒過三巡，菜過五味，殿中氣氛漸漸熱烈。
眾人舉杯交錯，笑語喧譁。
五鎮使節彼此對視一眼，心照不宣，開始借著酒意，話裡有話地暗中唆使。
一名鬚髮微白的使節放下酒盞，看向主位的劉守光，故作感慨地開口：「如今天下大亂，唐室傾頹，四方藩鎮各自割據。強者跨州連郡，南面稱尊；弱者據守一隅，俯首稱王。尚父如今坐擁燕地千里，兵甲數十萬，麾下猛將如雲，北疆諸部無不望風歸附，這般聲勢，僅僅屈居『尚父』之位，實在是太過屈才了。」
這話一出，殿內氣氛微微一滯。
兩側幽州文武臉色皆是一變，不少人面露不安。
尚父已是人臣之巔，再往上，便是帝王尊號，此言分明是攛掇僭越，形同謀逆！
另一名使節連忙接過話頭，順著語氣繼續煽風：「是啊。放眼天下，西蜀王建，偏居一隅尚且建元稱帝，自立一國，盡享帝王威儀。尚父坐擁燕地兩千里沃土，城池堅固，兵馬精強，雄踞北疆，論實力遠勝蜀中。如今四方諸侯皆對尚父敬畏有加，若順勢登極稱帝，建立國號，名正言順統領燕地，豈不是順天應人之事？」
「尚父威名震河北，百姓傾心，將士用命，此時稱帝，正是萬民所盼啊！」
幾名使節你一言我一語，表面是稱頌誇讚，實則句句都在撩撥劉守光心底的稱帝野心。
話語看似委婉，用意卻昭然若揭。
坐在席間的幽州掌書記乃是朝中老臣，為人正直，深知僭越稱帝乃是滅門大罪。
聽聞使節一番煽動之詞，再也按捺不住，當即放下手中酒杯，起身拱手，面色嚴肅地出聲駁斥：「諸位使節慎言！尚父受諸鎮推舉，位列尚父，已是尊榮至極。如今天下名義上仍有唐祚存續，妄議稱帝，乃是大逆不道之舉，還請諸位收回妄言，莫要再胡言亂語，招惹禍端！」
這名老臣語氣懇切，也是想及時攔住禍事。
可這番話，卻瞬間掃了劉守光的興致。
原本聽得飄飄然的劉守光臉上笑意驟然收斂，三角眼猛地一瞪，周身蠻橫戾氣瞬間迸發。他重重一拍桌案，杯盤碗筷叮噹作響，滿堂喧譁戛然而止。
殿內所有人都被這一聲怒喝震懾，樂聲驟停，樂工也慌忙停手，偌大的殿堂鴉雀無聲。
劉守光怒視著那名掌書記，厲聲呵斥：「放肆！本座與諸使閒談，何時輪得到你來多嘴？」
老臣心頭一緊，卻依舊硬著頭皮拱手：「主公，稱帝之事萬萬不可提，一步踏錯，便是滿門傾覆啊！」
「夠了！」 劉守光勃然大怒，猛地站起身，寬大的蟒袍隨著動作擺動，他環顧滿堂眾人，聲如驚雷，「當今天下四分五裂，李唐社稷早已名存實亡！天下大勢，本就是大者稱帝，小者稱王。西蜀王建，不過偏安巴蜀一隅，尚且敢立國建元，登基為帝。我劉守光坐擁燕地二千里疆土，城池數十座，帶甲精兵三十萬，雄踞北疆，威懾契丹，難道就比不上一個王建？憑什麼我不能稱帝，割據一方，建號立國！」
一番狂言脫口而出，狂妄與野心展露無遺。
殿內幽州文武個個嚇得魂飛魄散。
所有人都深知劉守光的殘暴性情。
此人平日裡性情乖戾，刑罰酷烈，為了懲治犯上、犯錯之人，特意打造鐵籠、鐵刷兩大刑具。但凡有人觸怒於他，或是犯下過錯，便會被驅入鐵籠之中，命人在籠外堆柴縱火，以烈火灼燒；或是用鋒利鐵刷，硬生生刷剔皮肉，讓人在極致的痛苦中慢慢死去。幽州上下，無人不懼這等酷刑。
方才直言勸諫的掌書記此刻面如土色，雙腿止不住地發軟，心知自己觸怒了主公，恐怕難逃酷刑。他連忙屈膝跪倒，連連叩首：「屬下失言，懇請主公恕罪！」
五鎮使節見火候已到，不願當場鬧出人命壞了全盤計劃，紛紛起身打圓場。一人笑道：「張書記也是心系主公、盡忠職守，方才出言勸阻，也是一片赤膽忠心，還望尚父息怒，切莫責怪忠臣。」
其餘使節也紛紛附和，輪番勸說。
劉守光余怒未消，冷哼一聲，斜睨著地上的老臣，半晌才冷冷揮手：「罷了，看在諸位使節求情的份上，今日暫且饒你一命。下次再敢當眾頂撞本座，定叫你嘗嘗鐵籠火烤的滋味！」
掌書記嚇得渾身冷汗，連連叩首謝恩，慌忙起身退回席位，頭也不敢再抬。
其餘幽州文武官員親眼目睹這一幕，人人噤若寒蟬。原本心中還有勸諫之意的人，此刻盡數把話咽回腹中。誰也不想淪為階下囚，受那生不如死的酷刑。滿堂臣子低垂頭顱，無人再敢發出半點異議。
危機消解，宴席的氣氛卻又被使節們重新帶動起來。眾人再度舉杯，輪番向劉守光敬酒，吹捧之詞愈發露骨，句句都在誇讚其功德蓋世，稱帝乃是天命所歸。
劉守光被一番甜言蜜語哄得轉怒為喜，之前的怒火蕩然無存。
他開懷暢飲，一杯接一杯陳年烈酒入腹，酒意漸漸上頭，臉頰漲得紫紅，思維越發亢奮，稱帝的念頭如同野草一般在心底瘋狂滋長。
他早已不再滿足 「尚父」 這一虛名。在他看來，周邊五鎮遣使示弱、刻意吹捧，便是畏懼自己實力；王建等人割據稱帝，既然旁人做得，他自然也做得。整場宴席，他談笑風生，狂態畢露，心中已然拿定主意，要順勢登基，建立屬於自己的大燕政權。
宴飲一直持續到深夜，燈火通明的大殿內酒氣熏天。
待到宴席散去，賓客盡數告辭，劉守光已是酩酊大醉，腳步踉蹌，在貼身內侍的攙扶下，跌跌撞撞走入後宅，倒頭便睡。
一整夜，薊縣城內看似恢復平靜，可節度府內暗流涌動。文武官員徹夜難眠，人人都清楚，昨日宴席之上主公已然表露心意，稱帝一事，恐怕已是箭在弦上。眾人憂心忡忡，卻懾於劉守光的殘暴，無一人敢暗中串聯勸諫，只能被動等待結局。
翌日天光大亮，晨霜覆蓋屋頂，幽州節度府的號角按時吹響。
宿醉的劉守光早早起身，一夜酣眠，酒意雖退，心中的野心卻愈發清晰。他梳洗完畢，換上正式朝服，傳令全體文武官員、各路領兵將領齊聚主殿大堂，召開議事大朝會。
傳令兵奔走全城，一道道指令下達。不多時，幽州大小文官、各鎮武將盡數趕到節度府，依次列隊進入大殿。眾人心中皆有預感，今日朝會必定非同尋常，人人面色凝重，步履謹慎。
大殿之內，莊嚴肅穆。
劉守光端坐正中高位，目光掃過階下群臣，神情威嚴，帶著不容置喙的強勢。待所有人到齊站定，殿內徹底安靜下來。
劉守光開門見山，沒有半句多餘鋪墊，沉聲宣布：「如今天下大亂，唐室衰微，四方諸侯各自立國。我燕地地廣兵強，雄踞北疆，威懾鄰邦。昨日五鎮使節遠道而來，亦勸我順天應人。思慮再三，我決意即日起建元稱帝，建立國號，改元頒朔，統領燕地全境！」
話音落下，滿堂文武轟然一驚，大殿之內一片騷動。
所有人雖早有預料，可當這句話親口從劉守光口中說出，依舊心生巨震。
僭越稱帝，乃是公然叛逆，一旦邁出這一步，便再無回頭之路。幽州從此便是天下眾矢之的，河東晉國、中原梁國、西蜀諸國必然藉機興兵，戰火頃刻便會燒至燕地。
眾人你看我，我看你，目光交錯，眼底滿是惶恐與憂慮。可想起昨日宴席上劉守光的暴怒，還有那慘無人道的鐵籠、鐵刷酷刑，沒有一人敢站出來直言反對。
殿內鴉雀無聲，騷動轉瞬即逝，數百名文武官員、帶兵將領齊齊垂首，整個大殿陷入一片死寂。
劉守光將眾人的神色盡收眼底，見無一人出言勸阻，臉上露出滿意的笑容。他本就擔心有人頑固諫言，如今見眾人懾於自己威勢，噤若寒蟬，心中越發得意。
他當即下令：「傳我命令，即刻命禮曹主事官員牽頭，遴選良辰吉日，籌備登基大典的一應禮儀、鹵簿、祭天諸事，務必周全齊備，不得有半點疏漏！」
階下禮曹官員出列躬身領命，聲音微微發顫：「屬下遵令。」
緊接著，劉守光又繼續下令：「國號已定，便以『燕』為國。如今需要議定新年號，諸位文武各抒己見，擬定年號備選，擇優而用！」
事已至此，眾人無力回天，只能硬著頭皮行事。
文武官員紛紛收斂心緒，開始圍繞年號一事議論起來。
一時間，大殿之內響起細碎的議論聲。有人引經據典，從古籍中挑選祥瑞字詞；有人結合北疆風土、當下局勢擬定名號。一時間，「永興」「顯德」「承順」「隆朔」 等一個個年號被陸續提出，供劉守光挑選。
有人提議 「永興」，寓意燕國永世興盛；有人推舉 「顯德」，意在彰顯君主德行；還有人建議 「隆朔」，取北疆隆盛之意。
一個個名號各有寓意，分列在案上，供主上抉擇。
劉守光拿起一張張謄寫著年號的箋紙，逐一瀏覽，眉頭時而微蹙，時而舒展。這些年號或是寓意平庸，或是格局偏小，都沒能入他的眼。他心中自認是順天承運的帝王，所取年號，必須貼合天命、彰顯氣魄。
翻閱良久，他的目光最終停留在一張箋紙之上，上面書寫著應天二字。
「應天！」 劉守光低聲念誦兩遍，眼中精光乍現，越看越是滿意。
應天，順應天命之意。
在他看來，自己登基稱帝，並非一時狂妄，而是上承天命，下順民心，這兩個字恰好契合他此刻的心態。
他抬手將箋紙拿起，高舉過頭頂，對著滿堂群臣朗聲道：「諸多年號之中，唯有『應天』二字最合我意。從今往後，大燕立國，改元應天！」
「吾皇英明！」 事已至此，群臣無可奈何，只能齊齊躬身，依照禮制山呼朝拜。
呼喊之聲整齊劃一，迴蕩在整座大殿之中。
劉守光端坐帝位，仰面大笑，笑聲狂妄張揚。
從今日起，他不再是藩鎮節度使，也不是什麼虛名尚父，而是大燕開國皇帝。他沉浸在稱帝的狂喜之中，全然沒有察覺，自己已經一步步踏入晉王李存勖等人布下的陷阱。
消息如同長了翅膀一般，當日便從幽州節度府傳遍薊縣，繼而迅速擴散至燕地各州縣。劉守光僭號稱帝、建立大燕、改元應天的消息，很快便通過各路斥候，傳向四方藩鎮。
遠在太原的李存勖接到探報，嘴角露出一抹瞭然的笑意。
一切皆如預料，劉守光驕狂失智，果然主動遞上了出兵的大義名分。河東上下厲兵秣馬已久，討伐幽州的大軍，已然蓄勢待發。
而幽州城內，稱帝的籌備工作緊鑼密鼓地展開。修築帝壇、打造帝王冠冕、籌備祭天禮器、演練皇家鹵簿，整座城池看似一片忙碌的開國氣象。可浮華表象之下，恐懼與不安早已瀰漫在官吏、將士與尋常百姓心頭。
人人都清楚，一場席捲北疆的大戰，已然因為這場荒唐的稱帝鬧劇，不可避免地到來。
劉守光依舊沉浸在帝王美夢之中，日日宴飲作樂，暴虐驕橫更勝從前。他全然不知，自己這座倉促搭建的大燕江山，從立國的那一刻起，便已經搖搖欲墜，只待河東鐵騎揮師北上，便會轟然崩塌。
凜冽北風依舊盤旋在幽州上空，捲起漫天寒雪。燕地的狂焰已然燃起，一場決定北疆命運的戰火，正在風雪裡悄然醞釀。
一百玄山都牙兵習慣性的結成鋒矢陣，主動出擊，這些牙兵個個身軀魁梧，肩寬背厚，一身重甲襯得氣勢如山，手中裹著厚布的長戈、重刀揮舞開來，帶起呼呼勁風，每一次劈砍、直刺都勢大力沉，招招帶著百戰精兵的兇悍路數。
狼軍士卒基本上都是深山長大的子弟，身形不如對手壯碩，看著瘦瘦小小，勝在體態輕盈、腳步靈動。
可肉身蠻力與近身搏殺的功底終究差距懸殊，甫一交手，不少人便被對方雄渾的力道震得連連後退。
有的舉盾格擋，手臂被震得發麻，盾面險些脫手；有的揮刀格擋，兵刃相撞之下虎口生疼，招式全然被對方壓制。林間此起彼伏的驚呼不斷，不過短短一刻鐘，便有五十餘名狼軍士卒躲閃不及，被裹著石灰的兵器擦中頭部、心口等要害。白灰醒目地印在甲冑與衣襟之上，這些人只能遵照演武規則，滿臉不甘地摘下兵刃，默默退到戰場邊緣。
一時間，三百狼軍被百餘名玄山都精銳壓得節節敗退，戰線不斷向後收縮，潰敗的跡象愈發明顯。不少年輕士卒心生慌亂，腳步開始凌亂，眼看整支隊伍就要徹底潰散。
就在這危局之中，阿古當機立斷，厲聲喝喊：「結隊！按平日操練來！依託林木，分散周旋！」
他所在的十二人中隊聞聲立刻聚攏，嚴格依照三三制的章法快速重組。
三人為一小隊基本作戰單元，三小隊合成一支中隊，彼此間眼神交匯，無需多餘言語，便各司其職。
兩名手持手弩的士卒隱在粗壯樹幹之後，探出頭尋機遠射，用箭矢牽制前方的玄山都兵卒；兩人舉著小圓盾貼地遊走，護住小隊左右兩翼，抵擋劈來的重兵器。
阿古自己則手持橫刀，遊走在陣型間隙，伺機尋隙突襲。
一旁的愣子雖心頭慌亂，卻牢記連日操練的規矩，緊緊跟在盾兵身側，腳步踩著山林間熟稔的路徑，在大樹、嶙峋怪石之間靈活騰挪。他自幼在這等山林追獵走獸，腳下崎嶇土路、陡坡石徑，於旁人是阻礙，對他而言卻如履平地。
原本被重甲兵逼得喘不過氣的眾人，借著參天古木的掩護，不再與玄山都正面硬撼。
整片山林林木交錯，枝椏橫斜，天然地割裂了戰場。玄山都原本嚴整的攻堅方陣，在連綿樹木與高低錯落的地形中再也無法保持完整。厚重鎧甲限制了靈活轉向，長長的戈矛在密林中施展不開，原本無往不利的正面衝鋒，漸漸被切割得七零八落。原本連成一片的百人隊伍，被迫拆分成數個小集群，彼此之間被林木隔斷，呼應越發遲緩。
抓住對手陣型脫節的破綻，各處狼小隊紛紛效仿阿古的做法，盡數化整為零。
一支支小型作戰單元如同林間靈獸，借著地形忽左忽右、忽進忽退。他們從不硬接對方的重攻，待玄山都士卒大步衝來，便借著陡坡閃身後撤；待對方陣型出現空隙，立刻有弩手冷箭襲擾，刀手趁機繞至側翼、身後發起突襲。
愣子跟著小隊繞到一名落單的玄山都兵卒側後方，屏住呼吸，抬手將裹了布的短刀輕輕一遞。對方聞聲回身舉戈格擋，身軀轉動的瞬間受樹幹牽絆，動作慢了半拍，肩頭當即沾上一片白灰。
這名玄山都士卒愣了愣，只得無奈退出戰圈。
這般遊走纏鬥看似零散，實則章法暗藏。
狼軍士卒雖戰術尚顯稚嫩，配合偶爾也有疏漏，打著打著，就有人脫離陣型，導致觀感上一片混亂，可憑著對山地刻入骨髓的熟悉，以及一身矯捷身手，硬生生將一面倒的頹勢扳了回來。
原本摧枯拉朽的壓制局面不復存在，戰場徹底陷入拉扯僵持。玄山都空有一身蠻力與精湛搏殺技藝，卻被漫天遊走的狼軍小隊纏得顧此失彼，推進速度徹底停滯。
山頂平坦高地之上，劉靖與康博、莊三、龐觀等一眾將領憑高而立，居高臨下俯瞰整片山林。起初眾人望著狼軍連連敗退，皆是神色鬆弛，嘴角帶著幾分玩味，只覺新兵終究難與精銳抗衡。
可隨著戰局逆轉，所有人臉上的笑意漸漸收斂，目光變得專注凝重。
莊三兒原本噙著的淡笑徹底消失，眉頭緊緊蹙起，視線牢牢鎖定下方此起彼伏的小型陣型，目光中滿是訝異。
一旁博覽兵法、深諳歷代軍陣的康博凝神觀望許久，緩緩開口，語氣裡帶著明顯的讚嘆：「這套三三制戰法當真不凡，細細推敲，竟暗合天地人三才的用兵之道。以最小小隊為根基，每一隊都能獨立攻防；隊與隊相互勾連，一處受襲、八方來援，真正做到攻其必救，牽一髮而動全身。遠遠望去看似散亂，內里脈絡卻一清二楚。」
龐觀連連點頭，伸手指向林間地形，附和道：「此言不假。中原慣用的大型方陣，到這深山密林里就是累贅，人馬展不開，兵器施不開，威力十不存一。可這套戰法主動捨棄密集大陣，化整為零，完完全全順著山地地形來布局，可謂因地制宜到了極致。玄山都乃精銳中的精銳，平原野戰之上，甚至能當十倍之敵，眼下入陷泥潭，實力發揮不出十之三四。」
「你們再看。」莊三兒抬手指向戰場深處，沉聲補充，「這些隊伍看著散漫，實則散而不亂，陣形看似留有大片空隙，卻並非防守虛空。每一處空當，都有相鄰小隊火力與兵力覆蓋。若是放到開闊平原，面對鐵騎衝鋒，這套陣型必然漏洞百出；可紮根在山林溝壑之間，卻如魚得水，把地形優勢發揮到了極致。」
「這群蠻僚子弟本就是山林出身，翻山越嶺、潛行繞後是天生本事，如今再配上這套量身打造的戰術，可謂如虎添翼。」一名隨行將領有感而發，「開局被壓制是情理之中，雙方體魄、甲冑、實戰經驗差距擺在明面上。可一群操練未滿一月的新兵，遭遇潰敗危局，竟能迅速穩住心神、重整陣型，可見平日裡的操練絕非敷衍了事。」
眾人你一言，接連點評，最初輕視的心態蕩然無存，無不被這支新生隊伍與全新戰術所打動。
山下戰場之中，拉鋸還在持續。玄山都百人依舊占據整體優勢，卻再也無法像起初那般快速推進。狼軍小隊遊走不休，襲擾不斷，如同附骨之蛆。又周旋片刻，數名玄山都士卒或是側翼被襲，或是躲閃不及，身上陸續被白灰沾染，只能無奈離場。
終於，悠長的金鑼聲響徹山林，第一輪演武正式結束。
雙方士卒各自收攏隊伍，回歸本陣。
結果一目了然：狼軍三百人，折損過半，慘敗收場。
可一百名玄山都牙兵臉上，沒有半分獲勝的喜悅，人人面色難看，垂頭喪氣。短短一番纏鬥，他們這支百戰精銳，竟也「陣亡負傷」足足三十人。
許龜大步走到自家隊伍前方，看著麾下士卒垂頭喪氣的模樣，頓時怒火中燒，虎目圓睜，厲聲呵斥：「看看你們的樣子！五百挑三千，首輪一百人出戰，對手還是一群剛練了一個月的新兵！你們坐擁重甲利器、一身蠻力，硬生生被對方拖垮，折損三十人！玄山都的臉面，都被你們丟盡了！」
他聲音如驚雷在林間炸響，滿是恨鐵不成鋼。一眾玄山都牙兵低著頭，無人敢出言辯駁。他們起初太過輕敵，陷入對方戰術節奏後，空有一身蠻力無從施展，吃了大虧，心中又羞又愧。
短暫休整半個時辰，第二輪演武開啟。
依舊是一百玄山都牙兵對陣三百狼軍。
這一次，吃過虧的玄山都徹底收起了輕視之心。士卒們收斂驕氣，陣型進退愈發嚴謹，不再貿然猛衝，穩步推進，彼此掩護，提防對方的遊走襲擾。
狼軍依舊依託地形，施展三三制戰術周旋。雙方纏鬥小半個時辰，金鑼再響。
本輪結束，狼軍依舊落敗，但玄山都的「傷亡」下降到二十三人。
山頂眾將看得愈發認真，每一輪的變化、雙方的得失，都被眾人看在眼裡。
一輪、兩輪、三輪、四輪……
時間一點點流逝，從清晨直至午後，山間晨霧散盡，日頭高懸。一輪又一輪對戰輪番展開，雙方不斷調換人手，更換對陣組合。狼軍始終處於弱勢，畢竟新兵底蘊、個人搏殺能力，和玄山都這等頂級精銳有著天塹般的差距，每一輪最終都是狼軍落敗。
但所有人都能清晰看到變化：狼軍的配合越來越嫻熟，戰術運用越來越靈動，臨場應變越來越快；每一輪對戰，玄山都的「傷亡」人數穩步下降，卻始終無法做到零損耗，再也做不到開局那般碾壓。新兵在一次次對抗中飛速成長，將平日操練的內容一點點轉化為實戰能力。
待到第四輪結束，今日所有演武科目全部落幕。
劉靖帶著一眾將領從山頂緩步走下，來到兩軍陣列之間。
全場瞬間安靜，五千狼軍與五百玄山都齊齊列隊肅立。
劉靖目光掃過全場，先是看向姚彥章，臉上露出真切的讚許，高聲開口，聲音傳遍整片山林：「今日全程觀摩演武，結果我盡收眼底。狼軍操練一月有餘，面對我麾下頂尖玄山都精銳，雖每輪皆敗，卻敗得有章法、有骨氣！」
「新兵對陣百戰勁旅，體魄、甲冑、搏殺技巧皆處於下風，卻能依託地形，活用新式戰術，節節抵抗，不斷給對方製造麻煩，這份成效，遠超我的預期。」
他看向姚彥，神色誠懇：「彥章，你練兵有方，調度得當，一月時間打磨出這樣一支隊伍，勞苦功高。」
姚彥章連忙拱手躬身，謙遜回道：「節帥過獎了。末將不敢居功。狼軍能有如今模樣，一來是士卒肯吃苦、肯用心，二來全賴節帥定下的三三制戰術精妙，因地制宜，契合山地作戰。末不過是依令操練，略盡綿薄之力罷了。」
「不必過分自謙。」劉靖上前一步，輕輕拍了拍他的肩膀，語氣鄭重，「時日已然不多，開春便要大舉進兵朗州、清剿雷彥恭。狼軍是插入十萬大山的尖刀，繼續抓緊打磨細節，補齊配合短板，爭取早日做到全員磨合到位，隨時可以開赴前線。」
「末將謹遵將令，定不負節帥所託！」姚彥章高聲領命，神情堅毅。
安撫嘉獎完狼軍一眾將士，劉靖轉身走向另一側的玄山都牙兵陣列。
五百精銳牙兵此刻個個面色羞愧，頭垂得極低。往日裡他們縱橫沙場，所向披靡，今日和新兵反覆纏鬥，連連出現「傷亡」，驕傲的心態備受打擊。
劉靖目光平靜地掃過眾人，語氣不怒自威，淡淡開口：「許久未曾經歷大規模戰事，看來你們平日操練也漸漸鬆懈了。仗著甲堅力強，便心生驕惰，輕敵冒進，被新兵的戰術牽制，損兵折將。今日的演武，便是給你們敲響警鐘。」
全場鴉雀無聲，玄山都士卒大氣不敢出。
「從今日起，玄山都全體操練強度，翻倍提升。」劉靖下達嚴令，字字鏗鏘，「戒驕戒躁，重拾往日銳氣。精銳之名，不是靠往日功績守住，是靠日復一日的苦練拼來！」
許龜聞言，立馬挺身而立，高聲領命：「末將遵命！定嚴格執行操練新規，整肅軍紀，重振玄山都聲威！」
五百玄山都牙兵齊聲轟然應答：「喏！」
聲浪震盪山林，久久不散。
演武徹底落幕，兩軍各自整隊，依次撤出山間演武場，返回城郊大營。
冬日的日頭漸漸西斜，餘暉灑在連綿群山之上。一場持續整日的山地實戰演武，落下帷幕。
表面上看，狼軍每一輪都落敗，可所有人都清楚，這支新生的山地勁旅已經完成了質的蛻變。三三制戰術經實戰檢驗，證明了其在複雜地形下的巨大價值；五千蠻僚子弟褪去山野稚氣，真正成長為一名名合格的戰士。
而玄山都也經此一役，打掉了驕氣，重拾危機意識。
巴陵城內，軍械趕工日夜不停，狼軍、親軍雙線礪兵穩步推進。虔州的一月歸降期限正在倒計時，朗州雷彥恭依舊盤踞深山游擊四方，江淮、河東、洛陽各方勢力暗流涌動。
荊南的備戰節奏，已然拉滿。待到開春冰雪消融，十萬大山之內，必將掀起一場驚天大戰。這支以「狼」為名的新軍，也終將踏上前線，在群山密林之中，亮出鋒利獠牙。
……
天祐十年初春，歲首剛過，年味尚未完全消散。
北方大地依舊被深冬的寒意牢牢裹挾，幽州薊縣城外曠野白雪皚皚，冰封的河道蜿蜒如銀帶，凜冽北風終日穿梭在街巷坊市、城郭樓宇之間，吹得城頭旌旗獵獵作響。
這座地處北疆的重鎮，如今掌控在劉守光手中。
此前數鎮聯名上表，尊劉守光為 「尚父」，名義上尊崇有加，實則是河東李存勖與周邊藩鎮聯手布下的圈套。
眾人假意示弱、步步退讓，本是想藉此助長其驕狂之心，誘使其做出僭越之舉，好藉機興兵討伐。而劉守光本就心性暴戾、野心勃勃，得了 「尚父」 這一尊號後，只當是四方諸侯畏懼自己兵強地廣，愈發目空一切，幽州城內的風氣也日漸奢靡乖戾。
開年初三，新年的喧囂還縈繞在街巷之間，幽州城南門忽然傳出陣陣車馬軲轆之聲。
數支儀仗隊伍前後相接，自城外一路駛入城中，旗幟鮮明，僕從如雲。成德軍節度使王鎔、義武軍節度使王處直，連同另外三鎮藩屬，遵照此前與晉王李存勖暗中定下的謀劃，各自派遣心腹使節，聯袂抵達薊縣。
對外說辭，皆是前來恭賀劉守光榮登尚父之位。
一時間，幽州城內氣氛愈發熱鬧，州府衙署早早接到通報，上下官吏奔走忙碌，整座城池都因這接連而至的外使，蒙上了一層虛假的繁盛氣象。
幽州節度府坐落於羅城中心，外有牙城環繞，固若金湯，院落縱深廣闊，殿宇巍峨。
主殿寬敞宏大，廊下懸掛新春彩燈，殿內燃著數座鎏金炭火盆，熊熊烈火驅散了室外嚴寒，殿內暖意融融。劉守光端坐主位，一身錦緞蟒袍，腰束玉帶，身形肥碩，面色泛紅，一雙三角眼微微上挑，眉宇間儘是倨傲蠻橫。
自打被五鎮共尊為尚父，他便認定自己聲威震動河北，各路諸侯皆已懾於幽州兵馬，不敢與之爭鋒。每日裡宴飲不休，沉迷酒色，對待麾下臣屬也愈發喜怒無常。
聽聞五鎮使節一同登門道賀，他心中得意萬分，當即傳令大開中門，以高規格接待來使。
不多時，五鎮使節在府中官吏的引導下步入大殿。眾人皆是身著體面官服，手捧賀表，身後隨從抬著一箱箱賀禮，金玉器皿、綾羅綢緞、北疆珍獸皮毛琳琅滿目，堆放在殿側，光華奪目。
五名使節依次上前，躬身行大禮，言語恭敬至極。
「我主聽聞尚父榮膺尊號，心中不勝欣喜，特遣小臣遠道而來，奉上薄禮與賀表，恭祝尚父福壽綿長，威鎮北疆！」 為首的王鎔使節聲音洪亮，姿態放得極低。
其餘四鎮使節也紛紛附和，一連串恭維話語接踵而至，將劉守光的武功、威望吹捧到了極致。
劉守光端坐高位，身子微微後仰，一手搭在椅扶上，指尖輕輕敲擊，臉上笑意毫不掩飾。他抬手虛扶：「諸位免禮。遠路奔波，一路辛苦了。」
「能為尚父道賀，我等何談辛苦。」 使節們再度拱手，言辭越發恭謹。
劉守光見狀心中更是受用，當即下令大排宴席，就在節度府主殿設宴，款待五鎮來使。
後廚即刻忙碌起來，不多時，一道道珍饈美味流水般送上案桌，北疆烤肉、陳年佳釀、南北特色果品擺滿長案。殿內絲竹樂聲緩緩響起，一派宴樂昇平的景象。劉守光居於主席，五鎮使節分坐左右，幽州本地文武官員分列兩側作陪。
酒過三巡，菜過五味，殿中氣氛漸漸熱烈。
眾人舉杯交錯，笑語喧譁。
五鎮使節彼此對視一眼，心照不宣，開始借著酒意，話裡有話地暗中唆使。
一名鬚髮微白的使節放下酒盞，看向主位的劉守光，故作感慨地開口：「如今天下大亂，唐室傾頹，四方藩鎮各自割據。強者跨州連郡，南面稱尊；弱者據守一隅，俯首稱王。尚父如今坐擁燕地千里，兵甲數十萬，麾下猛將如雲，北疆諸部無不望風歸附，這般聲勢，僅僅屈居『尚父』之位，實在是太過屈才了。」
這話一出，殿內氣氛微微一滯。
兩側幽州文武臉色皆是一變，不少人面露不安。
尚父已是人臣之巔，再往上，便是帝王尊號，此言分明是攛掇僭越，形同謀逆！
另一名使節連忙接過話頭，順著語氣繼續煽風：「是啊。放眼天下，西蜀王建，偏居一隅尚且建元稱帝，自立一國，盡享帝王威儀。尚父坐擁燕地兩千里沃土，城池堅固，兵馬精強，雄踞北疆，論實力遠勝蜀中。如今四方諸侯皆對尚父敬畏有加，若順勢登極稱帝，建立國號，名正言順統領燕地，豈不是順天應人之事？」
「尚父威名震河北，百姓傾心，將士用命，此時稱帝，正是萬民所盼啊！」
幾名使節你一言我一語，表面是稱頌誇讚，實則句句都在撩撥劉守光心底的稱帝野心。
話語看似委婉，用意卻昭然若揭。
坐在席間的幽州掌書記乃是朝中老臣，為人正直，深知僭越稱帝乃是滅門大罪。
聽聞使節一番煽動之詞，再也按捺不住，當即放下手中酒杯，起身拱手，面色嚴肅地出聲駁斥：「諸位使節慎言！尚父受諸鎮推舉，位列尚父，已是尊榮至極。如今天下名義上仍有唐祚存續，妄議稱帝，乃是大逆不道之舉，還請諸位收回妄言，莫要再胡言亂語，招惹禍端！」
這名老臣語氣懇切，也是想及時攔住禍事。
可這番話，卻瞬間掃了劉守光的興致。
原本聽得飄飄然的劉守光臉上笑意驟然收斂，三角眼猛地一瞪，周身蠻橫戾氣瞬間迸發。他重重一拍桌案，杯盤碗筷叮噹作響，滿堂喧譁戛然而止。
殿內所有人都被這一聲怒喝震懾，樂聲驟停，樂工也慌忙停手，偌大的殿堂鴉雀無聲。
劉守光怒視著那名掌書記，厲聲呵斥：「放肆！本座與諸使閒談，何時輪得到你來多嘴？」
老臣心頭一緊，卻依舊硬著頭皮拱手：「主公，稱帝之事萬萬不可提，一步踏錯，便是滿門傾覆啊！」
「夠了！」 劉守光勃然大怒，猛地站起身，寬大的蟒袍隨著動作擺動，他環顧滿堂眾人，聲如驚雷，「當今天下四分五裂，李唐社稷早已名存實亡！天下大勢，本就是大者稱帝，小者稱王。西蜀王建，不過偏安巴蜀一隅，尚且敢立國建元，登基為帝。我劉守光坐擁燕地二千里疆土，城池數十座，帶甲精兵三十萬，雄踞北疆，威懾契丹，難道就比不上一個王建？憑什麼我不能稱帝，割據一方，建號立國！」
一番狂言脫口而出，狂妄與野心展露無遺。
殿內幽州文武個個嚇得魂飛魄散。
所有人都深知劉守光的殘暴性情。
此人平日裡性情乖戾，刑罰酷烈，為了懲治犯上、犯錯之人，特意打造鐵籠、鐵刷兩大刑具。但凡有人觸怒於他，或是犯下過錯，便會被驅入鐵籠之中，命人在籠外堆柴縱火，以烈火灼燒；或是用鋒利鐵刷，硬生生刷剔皮肉，讓人在極致的痛苦中慢慢死去。幽州上下，無人不懼這等酷刑。
方才直言勸諫的掌書記此刻面如土色，雙腿止不住地發軟，心知自己觸怒了主公，恐怕難逃酷刑。他連忙屈膝跪倒，連連叩首：「屬下失言，懇請主公恕罪！」
五鎮使節見火候已到，不願當場鬧出人命壞了全盤計劃，紛紛起身打圓場。一人笑道：「張書記也是心系主公、盡忠職守，方才出言勸阻，也是一片赤膽忠心，還望尚父息怒，切莫責怪忠臣。」
其餘使節也紛紛附和，輪番勸說。
劉守光余怒未消，冷哼一聲，斜睨著地上的老臣，半晌才冷冷揮手：「罷了，看在諸位使節求情的份上，今日暫且饒你一命。下次再敢當眾頂撞本座，定叫你嘗嘗鐵籠火烤的滋味！」
掌書記嚇得渾身冷汗，連連叩首謝恩，慌忙起身退回席位，頭也不敢再抬。
其餘幽州文武官員親眼目睹這一幕，人人噤若寒蟬。原本心中還有勸諫之意的人，此刻盡數把話咽回腹中。誰也不想淪為階下囚，受那生不如死的酷刑。滿堂臣子低垂頭顱，無人再敢發出半點異議。
危機消解，宴席的氣氛卻又被使節們重新帶動起來。眾人再度舉杯，輪番向劉守光敬酒，吹捧之詞愈發露骨，句句都在誇讚其功德蓋世，稱帝乃是天命所歸。
劉守光被一番甜言蜜語哄得轉怒為喜，之前的怒火蕩然無存。
他開懷暢飲，一杯接一杯陳年烈酒入腹，酒意漸漸上頭，臉頰漲得紫紅，思維越發亢奮，稱帝的念頭如同野草一般在心底瘋狂滋長。
他早已不再滿足 「尚父」 這一虛名。在他看來，周邊五鎮遣使示弱、刻意吹捧，便是畏懼自己實力；王建等人割據稱帝，既然旁人做得，他自然也做得。整場宴席，他談笑風生，狂態畢露，心中已然拿定主意，要順勢登基，建立屬於自己的大燕政權。
宴飲一直持續到深夜，燈火通明的大殿內酒氣熏天。
待到宴席散去，賓客盡數告辭，劉守光已是酩酊大醉，腳步踉蹌，在貼身內侍的攙扶下，跌跌撞撞走入後宅，倒頭便睡。
一整夜，薊縣城內看似恢復平靜，可節度府內暗流涌動。文武官員徹夜難眠，人人都清楚，昨日宴席之上主公已然表露心意，稱帝一事，恐怕已是箭在弦上。眾人憂心忡忡，卻懾於劉守光的殘暴，無一人敢暗中串聯勸諫，只能被動等待結局。
翌日天光大亮，晨霜覆蓋屋頂，幽州節度府的號角按時吹響。
宿醉的劉守光早早起身，一夜酣眠，酒意雖退，心中的野心卻愈發清晰。他梳洗完畢，換上正式朝服，傳令全體文武官員、各路領兵將領齊聚主殿大堂，召開議事大朝會。
傳令兵奔走全城，一道道指令下達。不多時，幽州大小文官、各鎮武將盡數趕到節度府，依次列隊進入大殿。眾人心中皆有預感，今日朝會必定非同尋常，人人面色凝重，步履謹慎。
大殿之內，莊嚴肅穆。
劉守光端坐正中高位，目光掃過階下群臣，神情威嚴，帶著不容置喙的強勢。待所有人到齊站定，殿內徹底安靜下來。
劉守光開門見山，沒有半句多餘鋪墊，沉聲宣布：「如今天下大亂，唐室衰微，四方諸侯各自立國。我燕地地廣兵強，雄踞北疆，威懾鄰邦。昨日五鎮使節遠道而來，亦勸我順天應人。思慮再三，我決意即日起建元稱帝，建立國號，改元頒朔，統領燕地全境！」
話音落下，滿堂文武轟然一驚，大殿之內一片騷動。
所有人雖早有預料，可當這句話親口從劉守光口中說出，依舊心生巨震。
僭越稱帝，乃是公然叛逆，一旦邁出這一步，便再無回頭之路。幽州從此便是天下眾矢之的，河東晉國、中原梁國、西蜀諸國必然藉機興兵，戰火頃刻便會燒至燕地。
眾人你看我，我看你，目光交錯，眼底滿是惶恐與憂慮。可想起昨日宴席上劉守光的暴怒，還有那慘無人道的鐵籠、鐵刷酷刑，沒有一人敢站出來直言反對。
殿內鴉雀無聲，騷動轉瞬即逝，數百名文武官員、帶兵將領齊齊垂首，整個大殿陷入一片死寂。
劉守光將眾人的神色盡收眼底，見無一人出言勸阻，臉上露出滿意的笑容。他本就擔心有人頑固諫言，如今見眾人懾於自己威勢，噤若寒蟬，心中越發得意。
他當即下令：「傳我命令，即刻命禮曹主事官員牽頭，遴選良辰吉日，籌備登基大典的一應禮儀、鹵簿、祭天諸事，務必周全齊備，不得有半點疏漏！」
階下禮曹官員出列躬身領命，聲音微微發顫：「屬下遵令。」
緊接著，劉守光又繼續下令：「國號已定，便以『燕』為國。如今需要議定新年號，諸位文武各抒己見，擬定年號備選，擇優而用！」
事已至此，眾人無力回天，只能硬著頭皮行事。
文武官員紛紛收斂心緒，開始圍繞年號一事議論起來。
一時間，大殿之內響起細碎的議論聲。有人引經據典，從古籍中挑選祥瑞字詞；有人結合北疆風土、當下局勢擬定名號。一時間，「永興」「顯德」「承順」「隆朔」 等一個個年號被陸續提出，供劉守光挑選。
有人提議 「永興」，寓意燕國永世興盛；有人推舉 「顯德」，意在彰顯君主德行；還有人建議 「隆朔」，取北疆隆盛之意。
一個個名號各有寓意，分列在案上，供主上抉擇。
劉守光拿起一張張謄寫著年號的箋紙，逐一瀏覽，眉頭時而微蹙，時而舒展。這些年號或是寓意平庸，或是格局偏小，都沒能入他的眼。他心中自認是順天承運的帝王，所取年號，必須貼合天命、彰顯氣魄。
翻閱良久，他的目光最終停留在一張箋紙之上，上面書寫著應天二字。
「應天！」 劉守光低聲念誦兩遍，眼中精光乍現，越看越是滿意。
應天，順應天命之意。
在他看來，自己登基稱帝，並非一時狂妄，而是上承天命，下順民心，這兩個字恰好契合他此刻的心態。
他抬手將箋紙拿起，高舉過頭頂，對著滿堂群臣朗聲道：「諸多年號之中，唯有『應天』二字最合我意。從今往後，大燕立國，改元應天！」
「吾皇英明！」 事已至此，群臣無可奈何，只能齊齊躬身，依照禮制山呼朝拜。
呼喊之聲整齊劃一，迴蕩在整座大殿之中。
劉守光端坐帝位，仰面大笑，笑聲狂妄張揚。
從今日起，他不再是藩鎮節度使，也不是什麼虛名尚父，而是大燕開國皇帝。他沉浸在稱帝的狂喜之中，全然沒有察覺，自己已經一步步踏入晉王李存勖等人布下的陷阱。
消息如同長了翅膀一般，當日便從幽州節度府傳遍薊縣，繼而迅速擴散至燕地各州縣。劉守光僭號稱帝、建立大燕、改元應天的消息，很快便通過各路斥候，傳向四方藩鎮。
遠在太原的李存勖接到探報，嘴角露出一抹瞭然的笑意。
一切皆如預料，劉守光驕狂失智，果然主動遞上了出兵的大義名分。河東上下厲兵秣馬已久，討伐幽州的大軍，已然蓄勢待發。
而幽州城內，稱帝的籌備工作緊鑼密鼓地展開。修築帝壇、打造帝王冠冕、籌備祭天禮器、演練皇家鹵簿，整座城池看似一片忙碌的開國氣象。可浮華表象之下，恐懼與不安早已瀰漫在官吏、將士與尋常百姓心頭。
人人都清楚，一場席捲北疆的大戰，已然因為這場荒唐的稱帝鬧劇，不可避免地到來。
劉守光依舊沉浸在帝王美夢之中，日日宴飲作樂，暴虐驕橫更勝從前。他全然不知，自己這座倉促搭建的大燕江山，從立國的那一刻起，便已經搖搖欲墜，只待河東鐵騎揮師北上，便會轟然崩塌。
凜冽北風依舊盤旋在幽州上空，捲起漫天寒雪。燕地的狂焰已然燃起，一場決定北疆命運的戰火，正在風雪裡悄然醞釀。