第513章 戲子大王
半月時間一晃而過。
隨著進入十二月，天氣愈發寒冷。
深冬時節，洞庭湖畔寒風終日呼嘯。
凜冽北風卷著湖面水汽，吹得岸邊連片枯葦伏倒在地，枝條瑟瑟震顫，寒氣穿透衣衫，直侵肌理。
荊南之地表面風平浪靜，實則各方勢力暗流奔涌。
巴陵城內軍政事務、城外軍營整訓雙線並行，伐朗備戰的節奏一日緊過一日。洞庭西城碼頭之上，今日卻少了軍營的肅殺，多了幾分兒女惜別的柔婉氛圍。
這座臨水碼頭是巴陵水陸咽喉，青條石鋪就的堤岸被經年湖水與冬霜浸得濕滑泛白。
一艘體量寬大的官船穩穩泊於主泊位，烏木船身打磨得油亮，艙門雕著簡約雲紋。船舷兩側分列數艘小型水師戰船，帆檣林立，甲士按刃肅立，玄山都牙兵沿著碼頭要道層層布防，往來商旅、貨運舟船盡數繞行，整座碼頭清寂肅穆，專為送別留出一片天地。
劉靖褪去節度使的威嚴戎裝，身著一襲月白錦面常服，外罩深色棉披風。
朔風掀動衣擺，他卻渾然不覺，目光牢牢落在身前女子臉上，抬手穩穩握住林婉纖細的手掌。她掌心微涼，想來是久立風中所致，劉下意識便微微收攏指節，試著以掌心暖意相護。
「此去水路迢迢，湖面風大浪急，晝夜溫差極大。」 他語聲溫和，字字皆是叮囑，「艙中炭火記得常添，入夜務必關好門窗，莫貪湖上風露。一路行船慢行，不必急於趕路，待到豫章安頓妥當，第一時間遣人遞來平安書信，也好讓我放下心來。」
林婉眉眼間凝著淡淡離愁，連日相伴一朝別離，心中滿是不舍。
她反手輕輕回握，指尖觸到對方溫熱的掌心，心緒稍定，柔聲勸道：「夫君只管安心處置軍政、營中諸事。隨行護衛、僕役與隨行大夫一應俱全，一路斷然不會有差。倒是你，連日連軸轉，白日巡閱營伍，深夜批閱文書，時常熬至夜半。千萬記得按時用膳，入夜早些安歇，切莫為了公事透支身子。」
二人四目相對，眼底皆是牽掛。
周遭侍從、侍女盡數垂首靜立，無人敢打擾這份溫存。
幾句家常叮囑說罷，林婉淺淺福身，最後回望一眼，轉身踏上登船的木質踏板。
腳步輕緩走上甲板，她扶著雕花船欄駐足回望。
碼頭之上，劉靖的身影立在寒風裡，身姿挺拔如松。
官船緩緩解纜，艄公撐篙離岸，船體一點點向湖心漂移。岸邊的石堤、樓宇、人影不斷向後退去，輪廓由清晰漸漸模糊，最後縮成一枚小小的墨點，徹底消融在水天之間。林婉久久佇立，直到再也望不見半點蹤跡，才悠悠嘆了口氣。
「小姐，湖上寒風愈發凌厲，快回艙內歇息吧。」 貼身婢女清荷捧著厚絨披風快步上前，小心翼翼為她披在肩頭，又將領口束緊，隔絕四下冷風。
林婉頷首，轉身走入船艙。
艙內布置素雅恬淡，並無奢華陳設。四壁嵌著淺色木飾，地面鋪著厚實羊毛地毯，踩上去綿軟無聲。一側擺著書案，案上碼著數卷詩文、雜記，旁側立著一盞琉璃燈。
內側設一張軟臥藤榻，榻邊安放著黃銅炭盆，炭火燃得正旺，暖氣流淌全屋，驅散了行船的寒涼。
林婉斜倚在藤榻之上，懷中抱一隻鎏銅裹布湯婆子，暖意順著四肢百骸蔓延開來。
她隨手取過一卷閒書翻看，書頁輕翻，船身隨著水波微微輕晃，本是安逸閒適的光景。可沒過片刻，她忽然眉頭一蹙，心口猛地泛起一陣酸膩的翻湧，強烈的噁心感直衝咽喉。
她慌忙抬手捂住唇，身子微微前傾，接連幾聲乾嘔，胸腔陣陣發悶。
清荷見狀大驚，連忙快步上前，伸手輕輕順著她的後背，滿臉焦灼：「小姐，您這是怎麼了？莫是方才在船頭吹了冷風染了風寒？還是方才用的點心不合胃口？」
一陣反胃過後，不適感緩緩褪去。
林婉臉色略略泛白，擺了擺手，聲音還有些虛弱：「無事，想來是船身顛簸，有些暈船罷了。」
「暈船？」
清荷面露疑惑，歪著頭細細回想，「可是，小姐以往從未有過暈船的狀況。況且此番從豫章趕來巴陵，一路行船也有顛簸，您也安然無恙，今日怎會突然不適？」
一語點醒夢中人。
林婉心頭陡然一動，下意識抬手輕輕覆在小腹之上，指尖微微一頓。她默默掐算時日，結合近日身體細微的慵懶、胃口變化，一個念頭悄然浮現。
船艙之內瞬間安靜下來，主僕二人對視一眼，目光里皆是意外與隱隱的期許。
「不行，萬萬不能大意！」 清荷反應過來，語氣急切，「船上隨車便帶著坐堂大夫，我這就去請他入艙把脈，仔細查驗一番！」
林婉本覺得路途之上不必小題大做，可身子干係重大，沉吟片刻還是點了頭。
不多時，鬚髮花白的老大夫提著藥箱匆匆趕來。
老者行醫數十載，步履沉穩，行禮過後便請林婉靜坐調息，三指搭在腕上，凝神細辨脈象。
艙內鴉雀無聲，唯有炭火噼啪輕響。
片刻之後，老大夫眉眼舒展，拱手笑道：「恭喜夫人！脈象滑實沉穩，乃是有孕之兆，算時日已有兩月有餘。胎相安穩，只需一路靜養，避風寒、忌勞累、少動氣便可。」
清荷當場喜形於色，連連道賀林婉抬手輕撫小腹，唇角揚起一抹溫柔笑意，心中又驚又喜。
細細推算日子，受孕之時，恰好是她抵達巴陵的第三日。兜兜轉轉，竟在別離之際迎來這份驚喜。她定了定神，溫聲向老大夫道謝，又吩咐清荷取來銀兩作為診資。
老大夫再三道喜，叮囑數句安胎禁忌，便提著藥箱躬身退了出去。
待大夫離去，清荷按捺不住喜悅，提議道：「小姐，船才駛出不遠，岸邊還有快船隨行。不如即刻差人折返巴陵，將這等天大喜事告知節帥，也好讓他一同歡喜！」
林婉輕輕搖頭，眼底笑意溫婉：「不必這般來回折騰。水路往返耗費時日，還容易驚動旁人。安心趕路，待到順利抵達豫章，寫平安家書之時，再將此事一併寫明便是。」
清荷雖滿心歡喜，卻也依了主子的心意，不再多言。
船艙暖意融融，行船悠悠向前，一份藏在旅途深處的喜悅，靜靜伴隨著前路漫漫行程。
……
同一時刻，巴陵城郊近郊大營。
凜冽寒風橫掃寬闊校場，捲起地上細碎枯草，在空中打著旋兒飛舞。
五千蠻僚出身的狼軍早已列隊完畢，一道道長陣筆直延伸，望不到頭尾。經過半月休整與初步操練，這群昔日散漫的山野青壯，已然褪去初入軍營的粗野隨性。
眾人統一身著粗布軍衣，挺立寒風之中，身姿如松，隊列整肅，再不見往日喧譁嬉鬧之態。
阿古站在本隊前列，脊背挺得筆直，雙腳微分穩穩紮地，嚴格恪守軍姿。
冬日寒風如冰刃般刮過臉頰，他兩側顴骨被吹得通紅，鼻尖凍得發酸，耳尖更是一片麻木，幾乎失去知覺。自入營以來，每日天未亮晨號便響徹營區，跑操、站軍姿、練隊列輪番上陣，午後還要專攻全新小隊戰術，日日辛勞，早已成了常態。
身旁的愣子同樣繃直身軀，目視前方不敢有半分異動。
他牙關微微打顫，兩條胳膊僵在身側，十指悄悄蜷縮活動，試圖驅散凍意。
趁著巡查校尉走遠、高台之上的姚彥章目光未掃來的間隙，他側過臉，壓低嗓音用氣音嘟囔：「阿古哥，這風也太蝕骨了，站這大半日，我手腳都凍得沒知覺，再熬下去怕是連兵器都握不住了。」
阿古眼角餘光掃過高台。
姚彥章一身鐵甲披身，立於校閱高台正中，身姿沉穩，目光如鷹隼般掃視全場。
數名校尉沿著隊列來回巡走，目光銳利，但凡有人站姿歪斜、交頭接耳，立刻會上前厲聲訓誡。
他不敢出聲應答，只偏過頭，用極低的聲音安撫：「再忍片刻，食鼓快要響了，熬過這一陣就能吃上熱飯。」
一聽 「熱飯」 二字，愣子原本蔫耷的精神瞬間一振，凍僵的身子仿佛都多了幾分力氣。
半月軍營生活，磨去了野性，也改變了眾人的生活常態。
深山之中，他們常年食不果腹，一日兩餐多是稀得見底的雜糧粥。而在軍中大營，後勤嚴格執行統一供餐制度，一日三餐頓頓是紮實麥飯，配菜雖簡單，卻管飽管夠。
操練再苦、寒風再烈，一想到熱騰騰的乾飯，所有人心中便有了盼頭，再是難捱，也覺得能忍受。
這就是打一大棒，給個甜棗。
士兵操練狠了，必然心有怨氣，若是再缺衣少食，時日久了，兵變是遲早的事情。
須知，唐末亂世可不比其他時候，士兵造反那簡直就是吃飯喝水一樣稀疏平常。
劉靖麾下風林火山四軍，走的是精兵路線，操練向來都無比辛苦，之所以這麼久都沒有士兵鬧事，靠的就是一日三頓乾飯！
這年頭，一天有三頓乾飯吃，就是大冬天讓他們泡水裡都不帶皺一下眉頭的。
阿古目光掃過身前身後的同隊士卒。
大家來自不同山寨，往日偶有隔閡，如今同吃同住、同訓同練，隔閡在日復一日的相處中慢慢消融。
每日午後，姚彥章都會親自帶隊演練三三制新戰術：以三人為一小隊，三個小隊編成一中隊，三個中隊為一大隊，小隊之間分工明確，有人遠射、有人近戰、有人掩護，不再沿用中原大軍的厚重方陣，完全貼合十萬大山密林交錯、地形複雜的作戰環境。
起初眾人難以理解，一遍遍重複走位、配合、掩護，動作枯燥又勞累。
可練得久了，大家漸漸發覺，這種小隊戰法靈活多變，進可突襲、退可防禦，遠比大陣更加適配山林地形。
隊列里不少人都和愣子一般，默默掐算著時辰，耳朵朝著營區伙房的方向張望。空氣中已然隱隱飄來飯菜的香氣，混雜著穀物與野菜的質樸味道，勾得腹中飢腸轆轆。
不多時，雄渾厚重的食鼓如期響起。
「咚 —— 咚 —— 咚 ——」
鼓聲沉穩綿長，穿透呼嘯寒風，傳遍整座校場。
「解散，用飯！」
列隊的士卒們齊齊鬆了口氣，緊繃的身軀緩緩舒展。
愣子活動著僵硬的脖頸與手臂，臉上露出真切的笑意，腳步不自覺往前挪動。阿古整肅隊伍，按照次序帶隊前行，眾人秩序井然，朝著伙房方向穩步走去。
高台之上，姚彥望著下方有序行進的隊伍，神色沉靜。
厚重悠長的食鼓聲還在營區上空迴蕩，五千狼軍循著既定路線，分成十餘路長隊，井然有序地朝著連片草棚食堂緩步前行。
經過半月軍營打磨，這群出身深山的蠻僚子弟早已褪去初時的散漫頑劣，哪怕腹中早已飢腸轆轆，隊列依舊排布齊整，無人推搡爭搶，唯有腳下步履沉穩，朝著飯香瀰漫的方向穩步挪動。
阿古與愣子並肩走在隊伍中段，二人熟門熟路地順著人流向前。
連日三餐皆是這般有序排隊打飯，一舉一動早已形成習慣。寒風掠過隊伍縫隙，捲起地上細碎塵土，可眾人目光大多望向前方的十八個打飯檔口，鼻尖不停捕捉著空氣中混著麥香與豆鮮的溫熱氣息，腹中飢意愈發濃烈。
隊伍緩緩前移，前方檔口的景象漸漸清晰。
不少士卒已經打完餐食，各自端著兩隻粗陶大碗轉身離去。一隻大碗滿滿當當盛著金黃麥飯，顆粒飽滿紮實；另一隻小碗裡則盛著瑩白的豆腐湯，湯水冒著騰騰熱氣，表面浮著一層薄亮油花，嫩白的豆腐塊沉在湯底，隱約還點綴著幾星翠綠蔥花。
愣子一眼瞥見熱湯，眼睛瞬間亮了起來，下意識壓低聲音，語氣里滿是意外與欣喜：「阿古哥！快看，今日居然有豆腐湯！」
連日來食堂配菜多是風乾野菜與醃菜，口味單調，能在數九寒天喝上一碗熱湯，對眾人而言無疑是一樁美事。
阿古順著他的目光望去，看著那翻滾的熱氣，嘴角也不由自主牽起一抹淺淡笑意。朔風連日呼嘯，一上午的軍姿站下來，人人四肢都被凍得發僵，此刻望著冒著熱氣的豆腐湯，連心底的寒意都淡去幾分。
「是啊，天寒地凍的，有碗熱湯暖身子，著實是件美事。」
說話間，二人已然行至檔口跟前。
掌勺的伙夫手法嫻熟利落，手腕起落間，先將沉甸甸的麥飯盛滿大碗，又拿起長柄湯勺，舀起滾燙的豆腐湯注入小碗，分量拿捏得均勻適中。
阿古與愣子依次接過碗筷，對著伙夫道了聲謝，便轉身離開打飯區。營地里的士卒都心照不宣，不約而同湧向食堂北側的牆根地帶 —— 這裡背靠土牆，能遮擋呼嘯北風，是整片營區最暖和的就餐位置。
二人尋了一處平整空地，盤腿坐了下來。
阿古先端起那碗豆腐，湊近吹了吹升騰的熱氣，小口抿下一大口。滾燙的湯汁順著喉嚨緩緩滑入腹內，暖意瞬間順著五臟六腑蔓延開來，順著血脈流轉至四肢百骸。方才在寒風中佇立兩個時辰凍僵的手腳，一點點恢復知覺，發麻的指尖漸漸靈活，連緊繃的筋骨都鬆弛下來。
一旁的愣子早已按捺不住，捧著麥飯大口扒嚼起來。
粗糲的粗糧混著粟米、黃豆，嚼起來滿口谷香，他吃得狼吞虎咽，腮幫子不停鼓動。
至於麥飯里偶有硌牙的沙石，則直接被忽略了。
接連吞下數口飯食後，他才放慢動作，放下碗筷，臉上掛著不解的神情，湊到阿古身旁低聲發問：「阿古哥，我心裡一直犯嘀咕。上陣拼殺、演練陣型，這些我都明白，練好了才能打贏仗。可咱們每日天不亮就出來站軍姿，一動不動在寒風裡戳上兩個時辰，跟木樁子似的，凍得人手腳都不聽使喚，我實在想不通，練這個到底有啥用處？」
在愣子的認知里，山林爭鬥、狩獵搏殺，講究的是身手矯健、進退迅捷，從沒有這般長時間靜立不動的練法。
半個月下來，每日重複枯燥的站姿，他心裡積攢了不少疑惑，如今趁著吃飯的空檔，終於忍不住問出口。
阿古放下湯碗，抬手抹了抹嘴角，略一思索後緩緩作答：「我也說不出其中的門道。姚將軍是何等人物，南征北戰多年，見識遠非我們能比，軍營定下的每一條規矩、每一項操練，必然都有深意。我們只需安心聽從號令，踏踏實實幹好分內事就夠了。」
他身為寨主之子，心性遠比愣子沉穩。
雖然同樣不解軍姿的作用，但他清楚，這支新軍從編制到戰法，全是劉靖與姚彥章精心謀劃的結果，斷然不會做無用功。愣子似懂非懂地點點頭，不再糾結此事，重新埋頭，繼續大口享用飯菜。
牆根之下，數千士卒錯落坐定。
整片就餐區安安靜靜，只餘下碗筷碰撞的輕響與咀嚼聲。冬日暖陽穿過風隙，落在眾人身上，伴著熱飯熱湯的暖意，一派安穩祥和。
與此同時，食堂之外，校場西側的主將營帳內，卻是另一番靜謐光景。帳門厚實，隔絕了外界的喧囂與凜冽寒風，帳中央立著一具青銅炭盆，炭火燒得通紅，融融暖意填滿整座帳幕。
按照軍中規制，即便是統兵將領，也不得私自享用珍饈，姚彥章日常飲食與普通士卒同源，吃的也是營中統一調配的大鍋飯。唯一的不同，便是他無需露天就餐，得以在專屬營帳中用飯。帳內一側擺放著一張簡易木案，案上擺著一碗麥飯、一碟醃菜，還有一碗冒著熱氣的豆腐湯，皆是標準軍餐，樸素卻管飽。
姚彥章端著碗筷，進食節奏不疾不徐。
多年軍旅生涯，早已讓他習慣了軍中粗簡飲食。
用餐間隙，他隨手將一冊線裝簿冊攤開在案上。這是他親手繪製批註的三三制戰術手冊，紙頁上用濃墨勾勒出各式小隊陣型，三人為一小隊、三小隊成一中隊的人員排布、攻防站位標註得一清二楚，旁邊還用小字備註了山地密林、溝壑峽谷等不同地形下的戰術應變之法，以及手弩、橫刀、圓盾遠近兵器的配合要點。
他一邊扒著飯，一邊目光落在圖譜之上，結合這幾日士卒操練的實況，在空白處不斷增補細節，反覆推敲陣型銜接的漏洞。連日來全身心撲在新軍訓練上，每一處戰術細節他都力求打磨到極致。
就在姚彥章凝神思索之際，帳簾忽然被人輕輕掀開。一道挺拔身影邁步而入，門外的寒風順勢鑽了進來，吹得帳內燭火微微搖曳。
姚彥章聞聲，當即放下手中碗筷與筆墨，整肅衣衫，快步起身拱手行禮：「末將參見節帥！」
來者正是劉靖。
他方才巡遍整個校場與營區，查看了各處值守、士卒狀態，順路前來了解狼軍的訓練進度。劉靖抬手虛扶，語氣隨和淡然：「免禮，不必拘禮。你繼續用餐就好，我只是順路過來看看。」
說罷，他走到木案旁，目光自然落在那本戰術手冊上，掃過一幅幅陣型圖解與密密麻麻的批註，眼底掠過一絲讚許。
姚彥章直起身，並未再拿起碗筷，側身垂立，靜待問詢。
帳內炭火噼啪輕響，氣氛沉靜而鄭重。
劉靖收回目光，正視著姚彥章，開門見山詢問核心要務：「狼軍入營操練已有半月，整體狀態如何？三三制戰術的演練，推進得還順利嗎？」
「回節帥。」
姚彥章神色一凜，條理分明地據實回稟，「半月時日下來，五千蠻僚子弟已然徹底適應軍營作息與規矩。往日山野部族散漫無拘的習性收斂大半，如今集結、列隊、聽令都井然有序，全軍的紀律性一日勝過一日。目前全軍已經完成單兵基礎訓練，正式轉入三三制小隊合練。」
他頓了頓，繼續詳述操練細節：「狼軍士卒自幼生長於深山，天生熟悉複雜地形，對靈活多變的小隊戰法接受極快。如今各伍、各隊分工明確，遠射弩手、近身刀盾兵配合愈發默契。依末將估算，再過半月，隊伍便可完全磨合到位，屆時便能拉開陣勢，開展野外實景實戰操演，檢驗平日操練的成果。」
劉靖聞言微微頷首，臉上露出滿意之色。
五千出身山野的新兵，短短半月便能塑造成如今的模樣，遠超他最初的預期。這支狼軍是開春進軍十萬大山、清剿雷彥恭的核心力量，戰術適配、軍心穩固，便是制勝的根基。
「好。」
他語氣沉穩，目光望向帳外連綿營帳，「實戰演練務必貼近山林實景，多模擬伏擊、遭遇、穿插等山地常見戰局，查漏補缺、打磨短板。這支狼軍是我荊南插向十萬大山的一柄尖刀，容不得半點疏漏。你全權統籌，有任何需要隨時通報於我。」
「末將遵令！」 姚彥章躬身領命，神色愈發堅定。
帳外寒風依舊呼嘯，營區裡的就餐聲響漸漸淡去，新一輪的操練號角即將響起。巴陵城郊大營之內，五千狼軍在深冬寒風中日夜淬鍊，陣型、戰術、軍心一點點走向成熟。
湘南大地的大戰帷幕，正伴隨著冬日流逝，緩緩拉開。
……
殘冬臘月的太原，朔風裹挾著細碎雪沫，整日在街巷間呼嘯盤旋。
天地間一片素白，寒意浸透磚石瓦礫，連王府高大的圍牆都仿佛凝著一層冷霜。
晉王府後園的戲樓卻是另一番天地，這裡是李存勖平日最愛流連之處，為隔絕風雪，整座戲樓四周垂下數重厚實雲錦帷帳，層層疊疊將寒風攔在帳外。
樓內地面鋪設厚羊毛地毯，四角分列四座三足青銅大火盆，盆中炭火燒得通紅，火星偶爾噼啪輕跳，融融暖意填滿每一處角落，與室外冰天雪地的景象判若兩個世界。
戲台上雕梁繪彩，描金紋飾在燈火下流光溢彩。數十名優伶早已粉墨登場，旦角水袖翻飛，生角步履鏗鏘，琴師、鼓師端坐檯側，絲竹管弦、鑼鼓梆子交織成婉轉悠揚的曲調。唱腔時而高亢蒼涼，時而柔婉纏綿，一曲古戲唱得跌宕起伏，縈繞在樓宇之間。
李存勖端坐戲台正前方的楠木主椅上，一身暗紋錦緞常服，外罩銀狐軟裘，周身不見半點藩王征戰的肅厲之氣。
他本就痴迷音律戲曲，自戰事短暫停歇，便日日泡在此處。
此刻聽得入神，腳尖跟著鼓點輕輕點踏，手指無意識地敲擊著椅扶，眼神緊緊鎖在台上伶人的一舉一動上，臉上滿是沉醉痴迷。
一曲行至高潮，唱腔陡然拔高，李存勖按捺不住心中興致，猛地從座椅上起身。
不等身旁侍從反應，他大步跨上檯面，笑著向一眾優伶抬手示意。台上伶人皆知晉王癖好，連忙側身相讓，有人趕忙取來配套戲冠、戲袍遞上。李存勖隨手接過行頭，也不顧身份尊卑，當著眾人的面利落穿戴起來。
錦戲袍披在身上，彩面簡單勾勒，片刻間，昔日執掌河東雄主，便化作戲中人物。
他亮開嗓子應聲合唱，嗓音清亮通透，腔調拿捏得有模有樣，舉手投足間模仿戲中身段，一顰、一轉身、一甩袖，皆是韻味十足。
台上台下樂聲相和，原本的劇目臨時變作同台唱和，整座戲樓里一派嬉樂昇平，歡聲笑語不絕於耳。台下侍從、內侍垂手立在兩側，無人敢上前驚擾，只任由自家主公沉浸在這份玩樂之中。
就在戲台樂聲最盛之時，王府正門方向，兩道身影踏雪而來。
老將周德威一身玄色重甲，甲片上還沾著戶外的雪沫，凜冽的風霜在他臉上刻下深深溝壑。
這位追隨李克用、李存勖兩代主公的肱骨老臣，半生戎馬，刀尖上討生活，眼中永遠只有營壘、兵馬、疆土與敵寇。他腳步沉穩，每一步都帶著沙場老將的厚重氣勢，還未走近戲樓，婉轉的戲曲聲便穿透帷帳，鑽入耳中。
周德威眉頭當即一蹙，原本平和的面色瞬間沉了下來，溝壑縱橫的臉龐上凝起濃重的憂慮。
身旁的李嗣源緊隨其後。
他未披重甲，只著一身玄色勁裝，腰間懸著佩劍，身形挺拔沉穩。常年統兵讓他養成了喜怒不形於色的性子，可聽見戲樂之聲，再望見戲樓外層層帷帳遮蔽風雪、內里暖意融融的模樣，眉宇間也悄然染上幾分無奈。
二人奉軍務要事前來求見，本以為晉王在書房理事，萬萬沒料到會在後園戲樓撞見這般景象。
掀開外側帷帳，緩步走入樓中，撲面而來的熱浪裹挾著脂粉與絲竹的氣息，與室外凜冽寒風形成強烈反差。
抬眼望去，戲台之上，本該運籌軍政的晉王李存勖，正混在一眾優伶之間，同台唱曲作樂。錦袍舞動，唱腔相和，一派安逸嬉鬧的場面，看得周德威心口一陣發悶。
他駐足原地，雙手不自覺按在腰間刀柄之上，目光死死盯著戲台。
南有偽梁虎視眈眈，年年整軍備戰，伺機北上；北有契丹鐵騎不時越過邊境劫掠，燒殺擄掠，邊民苦不堪言；東側幽州劉守光日漸驕橫，野心昭然若揭，四方強敵環伺，河東正是枕戈待旦、厲兵秣馬的緊要關頭。
可身為一方霸主的李存勖，卻置軍國大事於不顧，拋開身份與士卒，整日流連戲樂，甚至親自登台與優伶為伍。
周德威心中又急又痛，想即刻上前出聲制止，可礙於君臣名分，終究按捺住腳步。
他重重地嘆了一口長氣，氣息在胸腔里翻湧，滿頭花白的鬚髮隨著心緒起伏微微顫動，眼底滿是恨鐵不成鋼的焦灼。
李嗣源站在周德威身側，目光平靜地掃過戲台之上的景象，神色複雜。
他理解李存勖身居高位，偶有消遣本是人之常情，可這般不分場合、不分身份，沉溺戲曲、荒廢時日，實在太過不妥。
但他性子較之周德威更為內斂，知曉老將軍性情剛直，也明白此刻打斷正在興頭上的李存勖，只會適得其反。於是他輕輕抬手，暗中拉了拉周德威的衣袖，示意二人暫且靜候。
二人並肩立在樓內偏角的廊柱之下，成為這片嬉鬧氛圍里格格不入的兩道身影。
周遭的內侍、伶人都察覺到了兩位重臣的到來，樂聲依舊，可不少人目光頻頻偷瞄過來，氣氛隱隱有幾分微妙。台上的李存勖全身心投入在戲曲之中，唱得酣暢淋漓，時而放聲長歌，時而配合身段比劃，自始至終都沒有留意到站在廊下等候的兩人。
時間一分一秒流逝，一折戲緩緩走向尾聲。婉轉的唱腔漸漸停歇，鑼鼓聲慢慢歸於平靜。
李存勖唱到盡興，抬手抹去額角滲出的薄汗，臉上笑意盎然，神情舒展至極。他揮手和一眾優伶說笑兩句，這才卸下戲袍，大步走下台，重新坐回主位之上。
坐定之後，他長長舒了一口氣，高聲笑道：「痛快！連日緊繃心神，今日一曲唱罷，只覺通體舒暢！」
話音落下，他目光流轉，這才注意到站在一旁等候許久的周德威與李嗣源。見到二人一身裝束，顯然是剛從軍營趕來，李存勖臉上的笑意淡了幾分，卻也並無愧疚，只是隨意地抬了抬手，開口問道：「二位一同前來，可是營中有軍務稟報？」
周德威見戲樂停歇，不再隱忍，當即跨步出列，上前拱手行禮，語氣懇切又帶著幾分沉肅，直言進諫：「大王。如今四方不寧，絕非耽於享樂之時。南有朱友珪把持的偽梁，兵甲雄厚，日夜覬覦河東疆土。北有契丹蠻夷，年年南下劫掠，邊境不得安寧。東側幽州劉守野心漸長，驕橫跋扈，隱患重重。外患環伺，大軍正是厲兵秣馬的關鍵時刻。還望大王收斂戲樂之心，遠離優伶，專心打理軍政要務，莫因閒趣誤了大事。」
這番話言辭懇切，句句都是肺腑忠言。
可李存勖聽罷，臉上笑意未消，擺了擺手，語氣滿是不以為意：「周將軍多慮了。本王不過是閒來無事，借著戲曲打發辰光，放鬆心神罷了，何來沉迷一說？軍中諸事有諸將操勞，自有章法，不必這般小題大做。」
周德威聞言，眉頭皺得更緊，還想再勸。
一旁的李嗣源見狀，也跨步出列，神色肅然，語氣多了幾分懇切：「大王，臣斗膽再進一言。先王在世之時，畢生夙願便是掃平偽梁、收復河山，光復大唐。臨終之際仍殷殷囑託，望大王勵精圖治，完成未竟大業。如今先王遺音尚在，四方強敵未滅，大王怎能日日流連戲樂？還請勿忘遺志，以家國為重。」
提及先王李克用，李存勖臉上的散漫終於淡去幾分。
李克用於他而言，既是生父，也是河東的精神支柱，先王遺願是他無法公然漠視的由頭。他心知兩位老臣皆是忠心為國，尤其周德威是跟隨兩代主公的元老，勞苦功高，不便當眾駁斥。
於是他收斂神色，故作端正地說道：「二位將軍所言有理，本王記下了。往後定會多加克制，不會一味沉迷玩樂。」
這話聽著是應允，可眼底卻毫無悔改之意。
在他心中，不過是被老臣念叨幾句，表面敷衍應付罷了。只當二人太過刻板，事事都上綱上線，心底依舊覺得不過是閒暇取樂，算不上什麼過錯。
周德威與李嗣源皆是識人老練之人，一眼便看穿了他眼底的不以為然，知道這番承諾只是表面功夫。二人相視苦笑，心知此刻再多規勸也是無用，只能暫且壓下心中憂慮，轉入正題。
「大王，我二人今日前來，確有一樁軍中要事稟報。」 李嗣源沉聲開口，「近日巡查糧草倉儲，發現鎮守邊地的李嗣弼暗中剋扣、貪墨軍中糧秣。軍中士卒口糧本就緊俏，此事在營中已然傳出不少怨言，軍心頗有浮動，不得不向大王據實奏報。」
李嗣弼是李克修的長子。
李克修身為李克用堂弟，與李存勖同族至親，生前忠心耿耿，勞苦功高，數年前病逝後，李存勖念及這份親情與舊情，對其子李嗣弼多有偏袒關照，處處加以庇護。
聽到這個名字，李存勖臉上的神色頓時微妙起來。
貪墨軍糧乃是軍中重罪，按軍法當嚴懲不貸，可面對自家這位堂弟，他第一念頭便是護短。
他沉吟片刻，語氣放緩，打起了和稀泥的主意：「原來是這件事。嗣弼年少行事不穩，一時糊塗犯下過錯，情有可原。軍糧乃是全軍命脈，此事確實不能姑息。這樣吧，我會派人將他召回問責，依規加以懲戒，追回貪墨糧草，當眾向全軍說明，給諸位將士一個交代。」
話語說得公允，可明眼人都能聽出其中的回護之意。沒有提及重罰，只以 「年少糊塗」 為由開脫，所謂懲戒，想來也只是雷聲大雨點小。
周德威與李嗣源心中瞭然。
二人都清楚李存勖念及宗族情誼，刻意偏袒親族。軍法面前一旦徇私，往後軍紀必然鬆弛，可君主心意已決，他們身為臣下，也不便再三強求，更不能硬逼著君王懲處至親。
無奈之下，二人只能拱手領命：「臣等遵大王旨意。只望此事妥善處置，安撫軍心。」
「放心便是。」 李存勖擺了擺手，重新恢復了鬆弛神態，揮手示意二人退下，「軍中事務勞煩二位多費心，若無其他要事，便各自回營理事吧。」
周德威與李嗣源再度行禮，轉身走出戲樓。門外寒風依舊呼嘯，二人並肩走在王府廊道上，一路沉默。
「大王耽於戲樂，又徇私護短，長此以往，河東堪憂啊。」 周德威望著漫天風雪，低聲長嘆，語氣滿是憂憤與無奈。
李嗣源面色凝重，緩緩搖頭：「如今多說無益。眼下幽州劉守光日益狂悖，正是我軍可乘之機。當務之急，還是先穩住軍心，整肅兵馬，籌備東征。至於君王心性，只能徐徐圖之。」
風雪落在二人肩頭，寒意徹骨。王府戲樓之內，絲竹之聲再度緩緩響起，李存勖又一次沉浸在戲曲樂事中。
河東表面看似安穩，內里卻已埋下隱患。而朝堂之上，另一盤謀劃已然悄然鋪開。此前議定的計策即將落地，郭崇韜暗中聯絡成德節度使王鎔、義武節度使王處直，授意二人遣使前往幽州，刻意吹捧、煽動劉守光稱帝。
一旦劉守光公然建國立號，便是僭越叛逆之舉，李存勖便可手握大義名分，名正言順興兵討伐。
太原城內，一面是君王沉迷聲色、臣下苦心勸諫而無果，一面是謀臣運籌帷幄、厲兵秣馬。河東的兵馬利刃，已然悄悄對準了幽州方向。一場席捲北方的大戰，正在風雪之中，一步步醞釀成型。
隨著進入十二月，天氣愈發寒冷。
深冬時節，洞庭湖畔寒風終日呼嘯。
凜冽北風卷著湖面水汽，吹得岸邊連片枯葦伏倒在地，枝條瑟瑟震顫，寒氣穿透衣衫，直侵肌理。
荊南之地表面風平浪靜，實則各方勢力暗流奔涌。
巴陵城內軍政事務、城外軍營整訓雙線並行，伐朗備戰的節奏一日緊過一日。洞庭西城碼頭之上，今日卻少了軍營的肅殺，多了幾分兒女惜別的柔婉氛圍。
這座臨水碼頭是巴陵水陸咽喉，青條石鋪就的堤岸被經年湖水與冬霜浸得濕滑泛白。
一艘體量寬大的官船穩穩泊於主泊位，烏木船身打磨得油亮，艙門雕著簡約雲紋。船舷兩側分列數艘小型水師戰船，帆檣林立，甲士按刃肅立，玄山都牙兵沿著碼頭要道層層布防，往來商旅、貨運舟船盡數繞行，整座碼頭清寂肅穆，專為送別留出一片天地。
劉靖褪去節度使的威嚴戎裝，身著一襲月白錦面常服，外罩深色棉披風。
朔風掀動衣擺，他卻渾然不覺，目光牢牢落在身前女子臉上，抬手穩穩握住林婉纖細的手掌。她掌心微涼，想來是久立風中所致，劉下意識便微微收攏指節，試著以掌心暖意相護。
「此去水路迢迢，湖面風大浪急，晝夜溫差極大。」 他語聲溫和，字字皆是叮囑，「艙中炭火記得常添，入夜務必關好門窗，莫貪湖上風露。一路行船慢行，不必急於趕路，待到豫章安頓妥當，第一時間遣人遞來平安書信，也好讓我放下心來。」
林婉眉眼間凝著淡淡離愁，連日相伴一朝別離，心中滿是不舍。
她反手輕輕回握，指尖觸到對方溫熱的掌心，心緒稍定，柔聲勸道：「夫君只管安心處置軍政、營中諸事。隨行護衛、僕役與隨行大夫一應俱全，一路斷然不會有差。倒是你，連日連軸轉，白日巡閱營伍，深夜批閱文書，時常熬至夜半。千萬記得按時用膳，入夜早些安歇，切莫為了公事透支身子。」
二人四目相對，眼底皆是牽掛。
周遭侍從、侍女盡數垂首靜立，無人敢打擾這份溫存。
幾句家常叮囑說罷，林婉淺淺福身，最後回望一眼，轉身踏上登船的木質踏板。
腳步輕緩走上甲板，她扶著雕花船欄駐足回望。
碼頭之上，劉靖的身影立在寒風裡，身姿挺拔如松。
官船緩緩解纜，艄公撐篙離岸，船體一點點向湖心漂移。岸邊的石堤、樓宇、人影不斷向後退去，輪廓由清晰漸漸模糊，最後縮成一枚小小的墨點，徹底消融在水天之間。林婉久久佇立，直到再也望不見半點蹤跡，才悠悠嘆了口氣。
「小姐，湖上寒風愈發凌厲，快回艙內歇息吧。」 貼身婢女清荷捧著厚絨披風快步上前，小心翼翼為她披在肩頭，又將領口束緊，隔絕四下冷風。
林婉頷首，轉身走入船艙。
艙內布置素雅恬淡，並無奢華陳設。四壁嵌著淺色木飾，地面鋪著厚實羊毛地毯，踩上去綿軟無聲。一側擺著書案，案上碼著數卷詩文、雜記，旁側立著一盞琉璃燈。
內側設一張軟臥藤榻，榻邊安放著黃銅炭盆，炭火燃得正旺，暖氣流淌全屋，驅散了行船的寒涼。
林婉斜倚在藤榻之上，懷中抱一隻鎏銅裹布湯婆子，暖意順著四肢百骸蔓延開來。
她隨手取過一卷閒書翻看，書頁輕翻，船身隨著水波微微輕晃，本是安逸閒適的光景。可沒過片刻，她忽然眉頭一蹙，心口猛地泛起一陣酸膩的翻湧，強烈的噁心感直衝咽喉。
她慌忙抬手捂住唇，身子微微前傾，接連幾聲乾嘔，胸腔陣陣發悶。
清荷見狀大驚，連忙快步上前，伸手輕輕順著她的後背，滿臉焦灼：「小姐，您這是怎麼了？莫是方才在船頭吹了冷風染了風寒？還是方才用的點心不合胃口？」
一陣反胃過後，不適感緩緩褪去。
林婉臉色略略泛白，擺了擺手，聲音還有些虛弱：「無事，想來是船身顛簸，有些暈船罷了。」
「暈船？」
清荷面露疑惑，歪著頭細細回想，「可是，小姐以往從未有過暈船的狀況。況且此番從豫章趕來巴陵，一路行船也有顛簸，您也安然無恙，今日怎會突然不適？」
一語點醒夢中人。
林婉心頭陡然一動，下意識抬手輕輕覆在小腹之上，指尖微微一頓。她默默掐算時日，結合近日身體細微的慵懶、胃口變化，一個念頭悄然浮現。
船艙之內瞬間安靜下來，主僕二人對視一眼，目光里皆是意外與隱隱的期許。
「不行，萬萬不能大意！」 清荷反應過來，語氣急切，「船上隨車便帶著坐堂大夫，我這就去請他入艙把脈，仔細查驗一番！」
林婉本覺得路途之上不必小題大做，可身子干係重大，沉吟片刻還是點了頭。
不多時，鬚髮花白的老大夫提著藥箱匆匆趕來。
老者行醫數十載，步履沉穩，行禮過後便請林婉靜坐調息，三指搭在腕上，凝神細辨脈象。
艙內鴉雀無聲，唯有炭火噼啪輕響。
片刻之後，老大夫眉眼舒展，拱手笑道：「恭喜夫人！脈象滑實沉穩，乃是有孕之兆，算時日已有兩月有餘。胎相安穩，只需一路靜養，避風寒、忌勞累、少動氣便可。」
清荷當場喜形於色，連連道賀林婉抬手輕撫小腹，唇角揚起一抹溫柔笑意，心中又驚又喜。
細細推算日子，受孕之時，恰好是她抵達巴陵的第三日。兜兜轉轉，竟在別離之際迎來這份驚喜。她定了定神，溫聲向老大夫道謝，又吩咐清荷取來銀兩作為診資。
老大夫再三道喜，叮囑數句安胎禁忌，便提著藥箱躬身退了出去。
待大夫離去，清荷按捺不住喜悅，提議道：「小姐，船才駛出不遠，岸邊還有快船隨行。不如即刻差人折返巴陵，將這等天大喜事告知節帥，也好讓他一同歡喜！」
林婉輕輕搖頭，眼底笑意溫婉：「不必這般來回折騰。水路往返耗費時日，還容易驚動旁人。安心趕路，待到順利抵達豫章，寫平安家書之時，再將此事一併寫明便是。」
清荷雖滿心歡喜，卻也依了主子的心意，不再多言。
船艙暖意融融，行船悠悠向前，一份藏在旅途深處的喜悅，靜靜伴隨著前路漫漫行程。
……
同一時刻，巴陵城郊近郊大營。
凜冽寒風橫掃寬闊校場，捲起地上細碎枯草，在空中打著旋兒飛舞。
五千蠻僚出身的狼軍早已列隊完畢，一道道長陣筆直延伸，望不到頭尾。經過半月休整與初步操練，這群昔日散漫的山野青壯，已然褪去初入軍營的粗野隨性。
眾人統一身著粗布軍衣，挺立寒風之中，身姿如松，隊列整肅，再不見往日喧譁嬉鬧之態。
阿古站在本隊前列，脊背挺得筆直，雙腳微分穩穩紮地，嚴格恪守軍姿。
冬日寒風如冰刃般刮過臉頰，他兩側顴骨被吹得通紅，鼻尖凍得發酸，耳尖更是一片麻木，幾乎失去知覺。自入營以來，每日天未亮晨號便響徹營區，跑操、站軍姿、練隊列輪番上陣，午後還要專攻全新小隊戰術，日日辛勞，早已成了常態。
身旁的愣子同樣繃直身軀，目視前方不敢有半分異動。
他牙關微微打顫，兩條胳膊僵在身側，十指悄悄蜷縮活動，試圖驅散凍意。
趁著巡查校尉走遠、高台之上的姚彥章目光未掃來的間隙，他側過臉，壓低嗓音用氣音嘟囔：「阿古哥，這風也太蝕骨了，站這大半日，我手腳都凍得沒知覺，再熬下去怕是連兵器都握不住了。」
阿古眼角餘光掃過高台。
姚彥章一身鐵甲披身，立於校閱高台正中，身姿沉穩，目光如鷹隼般掃視全場。
數名校尉沿著隊列來回巡走，目光銳利，但凡有人站姿歪斜、交頭接耳，立刻會上前厲聲訓誡。
他不敢出聲應答，只偏過頭，用極低的聲音安撫：「再忍片刻，食鼓快要響了，熬過這一陣就能吃上熱飯。」
一聽 「熱飯」 二字，愣子原本蔫耷的精神瞬間一振，凍僵的身子仿佛都多了幾分力氣。
半月軍營生活，磨去了野性，也改變了眾人的生活常態。
深山之中，他們常年食不果腹，一日兩餐多是稀得見底的雜糧粥。而在軍中大營，後勤嚴格執行統一供餐制度，一日三餐頓頓是紮實麥飯，配菜雖簡單，卻管飽管夠。
操練再苦、寒風再烈，一想到熱騰騰的乾飯，所有人心中便有了盼頭，再是難捱，也覺得能忍受。
這就是打一大棒，給個甜棗。
士兵操練狠了，必然心有怨氣，若是再缺衣少食，時日久了，兵變是遲早的事情。
須知，唐末亂世可不比其他時候，士兵造反那簡直就是吃飯喝水一樣稀疏平常。
劉靖麾下風林火山四軍，走的是精兵路線，操練向來都無比辛苦，之所以這麼久都沒有士兵鬧事，靠的就是一日三頓乾飯！
這年頭，一天有三頓乾飯吃，就是大冬天讓他們泡水裡都不帶皺一下眉頭的。
阿古目光掃過身前身後的同隊士卒。
大家來自不同山寨，往日偶有隔閡，如今同吃同住、同訓同練，隔閡在日復一日的相處中慢慢消融。
每日午後，姚彥章都會親自帶隊演練三三制新戰術：以三人為一小隊，三個小隊編成一中隊，三個中隊為一大隊，小隊之間分工明確，有人遠射、有人近戰、有人掩護，不再沿用中原大軍的厚重方陣，完全貼合十萬大山密林交錯、地形複雜的作戰環境。
起初眾人難以理解，一遍遍重複走位、配合、掩護，動作枯燥又勞累。
可練得久了，大家漸漸發覺，這種小隊戰法靈活多變，進可突襲、退可防禦，遠比大陣更加適配山林地形。
隊列里不少人都和愣子一般，默默掐算著時辰，耳朵朝著營區伙房的方向張望。空氣中已然隱隱飄來飯菜的香氣，混雜著穀物與野菜的質樸味道，勾得腹中飢腸轆轆。
不多時，雄渾厚重的食鼓如期響起。
「咚 —— 咚 —— 咚 ——」
鼓聲沉穩綿長，穿透呼嘯寒風，傳遍整座校場。
「解散，用飯！」
列隊的士卒們齊齊鬆了口氣，緊繃的身軀緩緩舒展。
愣子活動著僵硬的脖頸與手臂，臉上露出真切的笑意，腳步不自覺往前挪動。阿古整肅隊伍，按照次序帶隊前行，眾人秩序井然，朝著伙房方向穩步走去。
高台之上，姚彥望著下方有序行進的隊伍，神色沉靜。
厚重悠長的食鼓聲還在營區上空迴蕩，五千狼軍循著既定路線，分成十餘路長隊，井然有序地朝著連片草棚食堂緩步前行。
經過半月軍營打磨，這群出身深山的蠻僚子弟早已褪去初時的散漫頑劣，哪怕腹中早已飢腸轆轆，隊列依舊排布齊整，無人推搡爭搶，唯有腳下步履沉穩，朝著飯香瀰漫的方向穩步挪動。
阿古與愣子並肩走在隊伍中段，二人熟門熟路地順著人流向前。
連日三餐皆是這般有序排隊打飯，一舉一動早已形成習慣。寒風掠過隊伍縫隙，捲起地上細碎塵土，可眾人目光大多望向前方的十八個打飯檔口，鼻尖不停捕捉著空氣中混著麥香與豆鮮的溫熱氣息，腹中飢意愈發濃烈。
隊伍緩緩前移，前方檔口的景象漸漸清晰。
不少士卒已經打完餐食，各自端著兩隻粗陶大碗轉身離去。一隻大碗滿滿當當盛著金黃麥飯，顆粒飽滿紮實；另一隻小碗裡則盛著瑩白的豆腐湯，湯水冒著騰騰熱氣，表面浮著一層薄亮油花，嫩白的豆腐塊沉在湯底，隱約還點綴著幾星翠綠蔥花。
愣子一眼瞥見熱湯，眼睛瞬間亮了起來，下意識壓低聲音，語氣里滿是意外與欣喜：「阿古哥！快看，今日居然有豆腐湯！」
連日來食堂配菜多是風乾野菜與醃菜，口味單調，能在數九寒天喝上一碗熱湯，對眾人而言無疑是一樁美事。
阿古順著他的目光望去，看著那翻滾的熱氣，嘴角也不由自主牽起一抹淺淡笑意。朔風連日呼嘯，一上午的軍姿站下來，人人四肢都被凍得發僵，此刻望著冒著熱氣的豆腐湯，連心底的寒意都淡去幾分。
「是啊，天寒地凍的，有碗熱湯暖身子，著實是件美事。」
說話間，二人已然行至檔口跟前。
掌勺的伙夫手法嫻熟利落，手腕起落間，先將沉甸甸的麥飯盛滿大碗，又拿起長柄湯勺，舀起滾燙的豆腐湯注入小碗，分量拿捏得均勻適中。
阿古與愣子依次接過碗筷，對著伙夫道了聲謝，便轉身離開打飯區。營地里的士卒都心照不宣，不約而同湧向食堂北側的牆根地帶 —— 這裡背靠土牆，能遮擋呼嘯北風，是整片營區最暖和的就餐位置。
二人尋了一處平整空地，盤腿坐了下來。
阿古先端起那碗豆腐，湊近吹了吹升騰的熱氣，小口抿下一大口。滾燙的湯汁順著喉嚨緩緩滑入腹內，暖意瞬間順著五臟六腑蔓延開來，順著血脈流轉至四肢百骸。方才在寒風中佇立兩個時辰凍僵的手腳，一點點恢復知覺，發麻的指尖漸漸靈活，連緊繃的筋骨都鬆弛下來。
一旁的愣子早已按捺不住，捧著麥飯大口扒嚼起來。
粗糲的粗糧混著粟米、黃豆，嚼起來滿口谷香，他吃得狼吞虎咽，腮幫子不停鼓動。
至於麥飯里偶有硌牙的沙石，則直接被忽略了。
接連吞下數口飯食後，他才放慢動作，放下碗筷，臉上掛著不解的神情，湊到阿古身旁低聲發問：「阿古哥，我心裡一直犯嘀咕。上陣拼殺、演練陣型，這些我都明白，練好了才能打贏仗。可咱們每日天不亮就出來站軍姿，一動不動在寒風裡戳上兩個時辰，跟木樁子似的，凍得人手腳都不聽使喚，我實在想不通，練這個到底有啥用處？」
在愣子的認知里，山林爭鬥、狩獵搏殺，講究的是身手矯健、進退迅捷，從沒有這般長時間靜立不動的練法。
半個月下來，每日重複枯燥的站姿，他心裡積攢了不少疑惑，如今趁著吃飯的空檔，終於忍不住問出口。
阿古放下湯碗，抬手抹了抹嘴角，略一思索後緩緩作答：「我也說不出其中的門道。姚將軍是何等人物，南征北戰多年，見識遠非我們能比，軍營定下的每一條規矩、每一項操練，必然都有深意。我們只需安心聽從號令，踏踏實實幹好分內事就夠了。」
他身為寨主之子，心性遠比愣子沉穩。
雖然同樣不解軍姿的作用，但他清楚，這支新軍從編制到戰法，全是劉靖與姚彥章精心謀劃的結果，斷然不會做無用功。愣子似懂非懂地點點頭，不再糾結此事，重新埋頭，繼續大口享用飯菜。
牆根之下，數千士卒錯落坐定。
整片就餐區安安靜靜，只餘下碗筷碰撞的輕響與咀嚼聲。冬日暖陽穿過風隙，落在眾人身上，伴著熱飯熱湯的暖意，一派安穩祥和。
與此同時，食堂之外，校場西側的主將營帳內，卻是另一番靜謐光景。帳門厚實，隔絕了外界的喧囂與凜冽寒風，帳中央立著一具青銅炭盆，炭火燒得通紅，融融暖意填滿整座帳幕。
按照軍中規制，即便是統兵將領，也不得私自享用珍饈，姚彥章日常飲食與普通士卒同源，吃的也是營中統一調配的大鍋飯。唯一的不同，便是他無需露天就餐，得以在專屬營帳中用飯。帳內一側擺放著一張簡易木案，案上擺著一碗麥飯、一碟醃菜，還有一碗冒著熱氣的豆腐湯，皆是標準軍餐，樸素卻管飽。
姚彥章端著碗筷，進食節奏不疾不徐。
多年軍旅生涯，早已讓他習慣了軍中粗簡飲食。
用餐間隙，他隨手將一冊線裝簿冊攤開在案上。這是他親手繪製批註的三三制戰術手冊，紙頁上用濃墨勾勒出各式小隊陣型，三人為一小隊、三小隊成一中隊的人員排布、攻防站位標註得一清二楚，旁邊還用小字備註了山地密林、溝壑峽谷等不同地形下的戰術應變之法，以及手弩、橫刀、圓盾遠近兵器的配合要點。
他一邊扒著飯，一邊目光落在圖譜之上，結合這幾日士卒操練的實況，在空白處不斷增補細節，反覆推敲陣型銜接的漏洞。連日來全身心撲在新軍訓練上，每一處戰術細節他都力求打磨到極致。
就在姚彥章凝神思索之際，帳簾忽然被人輕輕掀開。一道挺拔身影邁步而入，門外的寒風順勢鑽了進來，吹得帳內燭火微微搖曳。
姚彥章聞聲，當即放下手中碗筷與筆墨，整肅衣衫，快步起身拱手行禮：「末將參見節帥！」
來者正是劉靖。
他方才巡遍整個校場與營區，查看了各處值守、士卒狀態，順路前來了解狼軍的訓練進度。劉靖抬手虛扶，語氣隨和淡然：「免禮，不必拘禮。你繼續用餐就好，我只是順路過來看看。」
說罷，他走到木案旁，目光自然落在那本戰術手冊上，掃過一幅幅陣型圖解與密密麻麻的批註，眼底掠過一絲讚許。
姚彥章直起身，並未再拿起碗筷，側身垂立，靜待問詢。
帳內炭火噼啪輕響，氣氛沉靜而鄭重。
劉靖收回目光，正視著姚彥章，開門見山詢問核心要務：「狼軍入營操練已有半月，整體狀態如何？三三制戰術的演練，推進得還順利嗎？」
「回節帥。」
姚彥章神色一凜，條理分明地據實回稟，「半月時日下來，五千蠻僚子弟已然徹底適應軍營作息與規矩。往日山野部族散漫無拘的習性收斂大半，如今集結、列隊、聽令都井然有序，全軍的紀律性一日勝過一日。目前全軍已經完成單兵基礎訓練，正式轉入三三制小隊合練。」
他頓了頓，繼續詳述操練細節：「狼軍士卒自幼生長於深山，天生熟悉複雜地形，對靈活多變的小隊戰法接受極快。如今各伍、各隊分工明確，遠射弩手、近身刀盾兵配合愈發默契。依末將估算，再過半月，隊伍便可完全磨合到位，屆時便能拉開陣勢，開展野外實景實戰操演，檢驗平日操練的成果。」
劉靖聞言微微頷首，臉上露出滿意之色。
五千出身山野的新兵，短短半月便能塑造成如今的模樣，遠超他最初的預期。這支狼軍是開春進軍十萬大山、清剿雷彥恭的核心力量，戰術適配、軍心穩固，便是制勝的根基。
「好。」
他語氣沉穩，目光望向帳外連綿營帳，「實戰演練務必貼近山林實景，多模擬伏擊、遭遇、穿插等山地常見戰局，查漏補缺、打磨短板。這支狼軍是我荊南插向十萬大山的一柄尖刀，容不得半點疏漏。你全權統籌，有任何需要隨時通報於我。」
「末將遵令！」 姚彥章躬身領命，神色愈發堅定。
帳外寒風依舊呼嘯，營區裡的就餐聲響漸漸淡去，新一輪的操練號角即將響起。巴陵城郊大營之內，五千狼軍在深冬寒風中日夜淬鍊，陣型、戰術、軍心一點點走向成熟。
湘南大地的大戰帷幕，正伴隨著冬日流逝，緩緩拉開。
……
殘冬臘月的太原，朔風裹挾著細碎雪沫，整日在街巷間呼嘯盤旋。
天地間一片素白，寒意浸透磚石瓦礫，連王府高大的圍牆都仿佛凝著一層冷霜。
晉王府後園的戲樓卻是另一番天地，這裡是李存勖平日最愛流連之處，為隔絕風雪，整座戲樓四周垂下數重厚實雲錦帷帳，層層疊疊將寒風攔在帳外。
樓內地面鋪設厚羊毛地毯，四角分列四座三足青銅大火盆，盆中炭火燒得通紅，火星偶爾噼啪輕跳，融融暖意填滿每一處角落，與室外冰天雪地的景象判若兩個世界。
戲台上雕梁繪彩，描金紋飾在燈火下流光溢彩。數十名優伶早已粉墨登場，旦角水袖翻飛，生角步履鏗鏘，琴師、鼓師端坐檯側，絲竹管弦、鑼鼓梆子交織成婉轉悠揚的曲調。唱腔時而高亢蒼涼，時而柔婉纏綿，一曲古戲唱得跌宕起伏，縈繞在樓宇之間。
李存勖端坐戲台正前方的楠木主椅上，一身暗紋錦緞常服，外罩銀狐軟裘，周身不見半點藩王征戰的肅厲之氣。
他本就痴迷音律戲曲，自戰事短暫停歇，便日日泡在此處。
此刻聽得入神，腳尖跟著鼓點輕輕點踏，手指無意識地敲擊著椅扶，眼神緊緊鎖在台上伶人的一舉一動上，臉上滿是沉醉痴迷。
一曲行至高潮，唱腔陡然拔高，李存勖按捺不住心中興致，猛地從座椅上起身。
不等身旁侍從反應，他大步跨上檯面，笑著向一眾優伶抬手示意。台上伶人皆知晉王癖好，連忙側身相讓，有人趕忙取來配套戲冠、戲袍遞上。李存勖隨手接過行頭，也不顧身份尊卑，當著眾人的面利落穿戴起來。
錦戲袍披在身上，彩面簡單勾勒，片刻間，昔日執掌河東雄主，便化作戲中人物。
他亮開嗓子應聲合唱，嗓音清亮通透，腔調拿捏得有模有樣，舉手投足間模仿戲中身段，一顰、一轉身、一甩袖，皆是韻味十足。
台上台下樂聲相和，原本的劇目臨時變作同台唱和，整座戲樓里一派嬉樂昇平，歡聲笑語不絕於耳。台下侍從、內侍垂手立在兩側，無人敢上前驚擾，只任由自家主公沉浸在這份玩樂之中。
就在戲台樂聲最盛之時，王府正門方向，兩道身影踏雪而來。
老將周德威一身玄色重甲，甲片上還沾著戶外的雪沫，凜冽的風霜在他臉上刻下深深溝壑。
這位追隨李克用、李存勖兩代主公的肱骨老臣，半生戎馬，刀尖上討生活，眼中永遠只有營壘、兵馬、疆土與敵寇。他腳步沉穩，每一步都帶著沙場老將的厚重氣勢，還未走近戲樓，婉轉的戲曲聲便穿透帷帳，鑽入耳中。
周德威眉頭當即一蹙，原本平和的面色瞬間沉了下來，溝壑縱橫的臉龐上凝起濃重的憂慮。
身旁的李嗣源緊隨其後。
他未披重甲，只著一身玄色勁裝，腰間懸著佩劍，身形挺拔沉穩。常年統兵讓他養成了喜怒不形於色的性子，可聽見戲樂之聲，再望見戲樓外層層帷帳遮蔽風雪、內里暖意融融的模樣，眉宇間也悄然染上幾分無奈。
二人奉軍務要事前來求見，本以為晉王在書房理事，萬萬沒料到會在後園戲樓撞見這般景象。
掀開外側帷帳，緩步走入樓中，撲面而來的熱浪裹挾著脂粉與絲竹的氣息，與室外凜冽寒風形成強烈反差。
抬眼望去，戲台之上，本該運籌軍政的晉王李存勖，正混在一眾優伶之間，同台唱曲作樂。錦袍舞動，唱腔相和，一派安逸嬉鬧的場面，看得周德威心口一陣發悶。
他駐足原地，雙手不自覺按在腰間刀柄之上，目光死死盯著戲台。
南有偽梁虎視眈眈，年年整軍備戰，伺機北上；北有契丹鐵騎不時越過邊境劫掠，燒殺擄掠，邊民苦不堪言；東側幽州劉守光日漸驕橫，野心昭然若揭，四方強敵環伺，河東正是枕戈待旦、厲兵秣馬的緊要關頭。
可身為一方霸主的李存勖，卻置軍國大事於不顧，拋開身份與士卒，整日流連戲樂，甚至親自登台與優伶為伍。
周德威心中又急又痛，想即刻上前出聲制止，可礙於君臣名分，終究按捺住腳步。
他重重地嘆了一口長氣，氣息在胸腔里翻湧，滿頭花白的鬚髮隨著心緒起伏微微顫動，眼底滿是恨鐵不成鋼的焦灼。
李嗣源站在周德威身側，目光平靜地掃過戲台之上的景象，神色複雜。
他理解李存勖身居高位，偶有消遣本是人之常情，可這般不分場合、不分身份，沉溺戲曲、荒廢時日，實在太過不妥。
但他性子較之周德威更為內斂，知曉老將軍性情剛直，也明白此刻打斷正在興頭上的李存勖，只會適得其反。於是他輕輕抬手，暗中拉了拉周德威的衣袖，示意二人暫且靜候。
二人並肩立在樓內偏角的廊柱之下，成為這片嬉鬧氛圍里格格不入的兩道身影。
周遭的內侍、伶人都察覺到了兩位重臣的到來，樂聲依舊，可不少人目光頻頻偷瞄過來，氣氛隱隱有幾分微妙。台上的李存勖全身心投入在戲曲之中，唱得酣暢淋漓，時而放聲長歌，時而配合身段比劃，自始至終都沒有留意到站在廊下等候的兩人。
時間一分一秒流逝，一折戲緩緩走向尾聲。婉轉的唱腔漸漸停歇，鑼鼓聲慢慢歸於平靜。
李存勖唱到盡興，抬手抹去額角滲出的薄汗，臉上笑意盎然，神情舒展至極。他揮手和一眾優伶說笑兩句，這才卸下戲袍，大步走下台，重新坐回主位之上。
坐定之後，他長長舒了一口氣，高聲笑道：「痛快！連日緊繃心神，今日一曲唱罷，只覺通體舒暢！」
話音落下，他目光流轉，這才注意到站在一旁等候許久的周德威與李嗣源。見到二人一身裝束，顯然是剛從軍營趕來，李存勖臉上的笑意淡了幾分，卻也並無愧疚，只是隨意地抬了抬手，開口問道：「二位一同前來，可是營中有軍務稟報？」
周德威見戲樂停歇，不再隱忍，當即跨步出列，上前拱手行禮，語氣懇切又帶著幾分沉肅，直言進諫：「大王。如今四方不寧，絕非耽於享樂之時。南有朱友珪把持的偽梁，兵甲雄厚，日夜覬覦河東疆土。北有契丹蠻夷，年年南下劫掠，邊境不得安寧。東側幽州劉守野心漸長，驕橫跋扈，隱患重重。外患環伺，大軍正是厲兵秣馬的關鍵時刻。還望大王收斂戲樂之心，遠離優伶，專心打理軍政要務，莫因閒趣誤了大事。」
這番話言辭懇切，句句都是肺腑忠言。
可李存勖聽罷，臉上笑意未消，擺了擺手，語氣滿是不以為意：「周將軍多慮了。本王不過是閒來無事，借著戲曲打發辰光，放鬆心神罷了，何來沉迷一說？軍中諸事有諸將操勞，自有章法，不必這般小題大做。」
周德威聞言，眉頭皺得更緊，還想再勸。
一旁的李嗣源見狀，也跨步出列，神色肅然，語氣多了幾分懇切：「大王，臣斗膽再進一言。先王在世之時，畢生夙願便是掃平偽梁、收復河山，光復大唐。臨終之際仍殷殷囑託，望大王勵精圖治，完成未竟大業。如今先王遺音尚在，四方強敵未滅，大王怎能日日流連戲樂？還請勿忘遺志，以家國為重。」
提及先王李克用，李存勖臉上的散漫終於淡去幾分。
李克用於他而言，既是生父，也是河東的精神支柱，先王遺願是他無法公然漠視的由頭。他心知兩位老臣皆是忠心為國，尤其周德威是跟隨兩代主公的元老，勞苦功高，不便當眾駁斥。
於是他收斂神色，故作端正地說道：「二位將軍所言有理，本王記下了。往後定會多加克制，不會一味沉迷玩樂。」
這話聽著是應允，可眼底卻毫無悔改之意。
在他心中，不過是被老臣念叨幾句，表面敷衍應付罷了。只當二人太過刻板，事事都上綱上線，心底依舊覺得不過是閒暇取樂，算不上什麼過錯。
周德威與李嗣源皆是識人老練之人，一眼便看穿了他眼底的不以為然，知道這番承諾只是表面功夫。二人相視苦笑，心知此刻再多規勸也是無用，只能暫且壓下心中憂慮，轉入正題。
「大王，我二人今日前來，確有一樁軍中要事稟報。」 李嗣源沉聲開口，「近日巡查糧草倉儲，發現鎮守邊地的李嗣弼暗中剋扣、貪墨軍中糧秣。軍中士卒口糧本就緊俏，此事在營中已然傳出不少怨言，軍心頗有浮動，不得不向大王據實奏報。」
李嗣弼是李克修的長子。
李克修身為李克用堂弟，與李存勖同族至親，生前忠心耿耿，勞苦功高，數年前病逝後，李存勖念及這份親情與舊情，對其子李嗣弼多有偏袒關照，處處加以庇護。
聽到這個名字，李存勖臉上的神色頓時微妙起來。
貪墨軍糧乃是軍中重罪，按軍法當嚴懲不貸，可面對自家這位堂弟，他第一念頭便是護短。
他沉吟片刻，語氣放緩，打起了和稀泥的主意：「原來是這件事。嗣弼年少行事不穩，一時糊塗犯下過錯，情有可原。軍糧乃是全軍命脈，此事確實不能姑息。這樣吧，我會派人將他召回問責，依規加以懲戒，追回貪墨糧草，當眾向全軍說明，給諸位將士一個交代。」
話語說得公允，可明眼人都能聽出其中的回護之意。沒有提及重罰，只以 「年少糊塗」 為由開脫，所謂懲戒，想來也只是雷聲大雨點小。
周德威與李嗣源心中瞭然。
二人都清楚李存勖念及宗族情誼，刻意偏袒親族。軍法面前一旦徇私，往後軍紀必然鬆弛，可君主心意已決，他們身為臣下，也不便再三強求，更不能硬逼著君王懲處至親。
無奈之下，二人只能拱手領命：「臣等遵大王旨意。只望此事妥善處置，安撫軍心。」
「放心便是。」 李存勖擺了擺手，重新恢復了鬆弛神態，揮手示意二人退下，「軍中事務勞煩二位多費心，若無其他要事，便各自回營理事吧。」
周德威與李嗣源再度行禮，轉身走出戲樓。門外寒風依舊呼嘯，二人並肩走在王府廊道上，一路沉默。
「大王耽於戲樂，又徇私護短，長此以往，河東堪憂啊。」 周德威望著漫天風雪，低聲長嘆，語氣滿是憂憤與無奈。
李嗣源面色凝重，緩緩搖頭：「如今多說無益。眼下幽州劉守光日益狂悖，正是我軍可乘之機。當務之急，還是先穩住軍心，整肅兵馬，籌備東征。至於君王心性，只能徐徐圖之。」
風雪落在二人肩頭，寒意徹骨。王府戲樓之內，絲竹之聲再度緩緩響起，李存勖又一次沉浸在戲曲樂事中。
河東表面看似安穩，內里卻已埋下隱患。而朝堂之上，另一盤謀劃已然悄然鋪開。此前議定的計策即將落地，郭崇韜暗中聯絡成德節度使王鎔、義武節度使王處直，授意二人遣使前往幽州，刻意吹捧、煽動劉守光稱帝。
一旦劉守光公然建國立號，便是僭越叛逆之舉，李存勖便可手握大義名分，名正言順興兵討伐。
太原城內，一面是君王沉迷聲色、臣下苦心勸諫而無果，一面是謀臣運籌帷幄、厲兵秣馬。河東的兵馬利刃，已然悄悄對準了幽州方向。一場席捲北方的大戰，正在風雪之中，一步步醞釀成型。