第507章 痴心妄想
指尖摩挲過肩頭癒合的傷疤，林婉心頭的心疼稍稍平復，被劉靖握在掌心的縴手遲遲沒有抽回。廳堂日光和煦，褪去了晨間的凜冽寒意，周遭無下人打擾，難得偷得片刻清閒，二人順勢閒話家常。
林婉輕聲說起洪州府邸一眾姐妹的日常，眉眼柔和：「府中諸事多賴鶯鶯姐姐操持，府庫用度、下人調度全由她一手打理，整日勞心費神，眼下入了初冬，更是忙著採買過冬菜量和棉衣，連日不得歇息。蓉蓉與卿卿兩位妹妹專心看管家中稚童，日日守在書院側屋，陪著孩兒們誦讀啟蒙典籍，晨昏不曾間斷。阿盈性子素來要強，閉門埋首讀書練字，晝夜苦學，半點不肯懈怠。」
說到此處，她忍俊不禁，添了一樁趣事：「倒是我那堂妹林芷，自從在桓園詩會當眾為你辯白，把你的詩作傳遍士林之後，反倒日日忐忑不安。她原是一時意氣出頭，無心促成詩集刊印流傳，怕自作主張惹你不悅，接連書信託我打探口風，一心想要尋個空閒動身前來巴陵登門拜見，當面賠罪。」
劉靖聞言失笑，搖了搖頭：「此事乃是好事，何來怪罪一說，讓她放寬心便是，若是想來，隨時歡迎。」
說起來，林芷歪打正著，確實算幫了他一個忙。
名望不管在哪個年代，都是有用的。
如今才名傳遍天下，能讓劉靖天然獲得士林的好感。
這個收益雖是隱性的，卻極其豐厚。
閒話落幕，林婉斂了閨中嬉笑神色，端正坐姿，自隨身帶來的青布包袱中取出厚厚一疊卷宗文書，一一擺放在案上，分別是進奏院湖南分部衙署選址、官吏編制、印刷工坊籌建以及地方月報的全套籌辦章程。
「進奏院總院劃定的人手已經全數入駐巴陵館驛，工坊木料、印書墨料也陸續運抵城外，只待敲定選址，便可破土動工。」
劉靖俯身翻看文書，逐條閱覽過後，當即定下規制：「分部務必加急趕工，限一月之內，新刊報紙覆蓋湖南全境八州地界。報紙分兩大要務刊發，頭版明文刊載岳、衡、潭三州賑濟錢糧下發、流民安置的各項新政，白紙黑字公示官吏名單與錢糧數目，杜絕貪墨，安定流離百姓之心；餘下版面大量錄入收錄進桓園詩集的詩文，連載當年覆滅馬楚的歷次戰事紀實。」
他指尖叩了叩桌面，緊扣此前聯蜀造勢的謀劃：「借著如今滿城熱議詩集的風頭，把咱們的戰績、詩文傳遍四方，無形之中震懾荊南高季興與雷彥恭。另外聯絡往來川湘、荊南的行商，大批量夾帶報紙流入蜀中、荊南境內，借民間傳閱，不動刀兵先壓一壓荊南藩鎮的氣焰。」
林婉連連頷首，將劉靖的吩咐逐條落筆記錄在冊，事事瞭然於心。
交代完公務，林婉又打開隨身包裹，一件件取出物件：數套針腳細密的冬衣，全是府中眾位夫人親手縫製，貼合劉靖身形；另有數個瓷壇封口嚴實，內里是洪州本土釀製的桂花老酒、蜜漬果脯。
「眾位姐妹惦記郎君身在異鄉水土不服，各自忙活半月，衣物吃食皆是親手備下，托我一併捎來。」
壇蓋輕啟，淡淡的酒香與蜜餞清甜在廳堂緩緩散開，一室暖意融融。劉靖望著眼前的衣物吃食，心頭暖意涌動，連日操勞軍務帶來的疲憊，消散大半。
諸事商議妥當，窗外日光慢慢爬過窗欞，內宅四下沒有雜役僕從叨擾，方才還縈繞心頭的軍務、輿論、鑄炮籌謀盡數暫且擱置。二人本就是新婚燕爾的夫妻，正是蜜裡調油的時候，久別重逢，正事落定，屋內氛圍漸漸褪去朝堂公事的嚴謹，添了幾分閨房繾綣的暖意。
劉靖伸手攬住林婉纖腰，將人擁在身側軟榻落座，指尖漫不經心摩挲著她腕間細膩肌膚。
林婉卸下平素院長的偽裝，靠在劉靖肩頭，連日趕路奔波帶來的疲累盡數消散，眉眼柔婉，方才商議公務時的幹練銳氣盡數化作小女兒情態。溫存片刻，林婉忽然抬眸，眼含期盼望向劉靖，心頭始終記掛著滿城傳揚的詩作一事，輕聲開口問詢。
「如今郎君詩詞名動江南，廬州詩會、白鹿洞書院處處追捧，世人皆盼你的新作面世。眼下難得閒暇，不知你可有新的佳句，吟誦幾句，也好讓我先一飽耳福？」
聞聽此話，劉靖面露無奈苦笑，抬手揉了揉眉心。
自打林芷在桓園詩會當眾賦詩，往日隨手默寫的後世詩詞被輯入詩集廣為流傳，平白給自己安上了文壇大家的名頭，實在是無心插柳惹出來的麻煩。
他嘆了口氣，坦誠相告：「采芙，實不相瞞，往日那些詩作，或是道士吟誦，或是鬱郁不得志的書生所作，算不得我的本事，不過是個竊取前人筆墨的文抄公罷了，哪裡還寫得出新作。」
這番剖白髮自內心，可林婉哪裡肯信，只見她嗔了劉靖一眼：「道士所作？這話夫君哄哄幼娘這等不諳世事的閨閣女子便也罷了。」
她乃是廬州公認的才女，品鑑能力自不必言說，自家夫君的那些詩詞，每一首皆是可流芳百世的佳作。若真是某個書生所作，有這般才華，早就名揚天下了，又豈會鬱郁不得志。
至於道士……
哪個出家人，會寫出『兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮』這等深情纏綿之詞。
在她眼中，自家夫君上馬定乾坤、下馬賦詩文，文韜武略當世罕見，那些詩詞意境高遠、情理兼備，若無曠世才情絕無可能落筆，只當夫君是不願輕易落筆示人，故作託詞。
劉靖心下無奈。
事實證明，人一旦到了某種高度，說真話也沒人相信，反而會被旁人覺得是謙虛。
林婉在他懷裡蹭了蹭，俏臉微揚，軟聲撒嬌：「夫君何必過分自謙？天下士子人人求詩而不得，便是不肯新作，那也無妨。早前你隨口留下半句未成的佳句，今日閒來無事，索性把殘篇補全便是。」
被纏磨不過，劉靖無可奈何，搜腸刮肚，總算將納蘭性德那首《木蘭花・擬古決絕詞柬友》緩緩輕聲吟誦而出：「人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。等閒變卻故人心，卻道故人心易變。驪山語罷清宵半，淚雨霖鈴終不怨。何如薄倖錦衣郎，比翼連枝當日願。」
詞音清緩，字句婉轉，道盡人情聚散、世事無常。
林婉靜靜側耳聆聽，整個人漸漸斂了嬉鬧神色，眸光隨著詞句起伏，細細反覆品味詞中深意。短短一闋小詞，開篇一句便直擊人心，從初見美好寫到情誼變遷，借漢妃秋扇、唐帝驪山舊事落筆，婉轉淒切，意蘊綿長。
待到劉靖話音落下，她久久默然，半晌才由衷讚嘆不絕：「好詞！寥寥數語，寫盡世間愛恨離合，字句凝練，情思入骨。難怪天下文人對夫君趨之若鶩，僅憑此詞，便可穩居當世文壇翹楚之位。」
劉靖心中哭笑不得，嘴上卻不便多說，只陪著佳人閒談詞中意趣。
伴著嬌妻閒談，時光悄然流逝，窗外日頭攀升，已是正午時分。
後廚早已遵照吩咐備下豐盛午膳，各色精緻小菜、時令羹湯一一擺滿食案。
二人並肩用飯，桌上撤去官樣客套，只敘私語，好一派郎情妾意。
飯桌上，二人再次敲定留守細則，林婉安心暫留巴陵，全權坐鎮進奏院湖南分部，統籌報紙刊印、尋訪匠人、聯絡江南士林聲討雷彥恭諸事。
待分部衙署完工、印刷工坊步入正軌，湖南八州月報悉數按期落地，各項事務運轉穩妥無虞之後，再啟程動身返回洪州，回歸府邸陪伴崔鶯鶯等一眾姐妹。
林婉心中早有此意，聞言欣然應下，心頭一塊大石落地，此後便可專心打理進奏院要務，不必兩頭牽掛。
午飯吃罷，劉靖當即喚來貼身秘書朱政和，沉聲吩咐：「派人即刻前往城外館驛，將林院長隨行帶來的所有箱籠行囊、衣物細軟，盡數搬運入節度府內院主臥，妥善安放。」
朱政和躬身領命，當即抽調兩名僕役，趕著空車奔赴館驛。
不多時，一車車箱籠陸續送入內宅，丫鬟仆女分門別類整理陳設，原本只歸劉靖獨居的臥房，轉瞬添了不少女子用具飾物，處處多了幾分居家溫馨之氣。
……
巴蜀，成都府。
初冬時節，巴蜀盆地氣候溫潤，縱然已是入冬，成都城郊的平川之上依舊能看見殘存的青綠，可貧富之別，在這片天府沃土之上被拉到極致。
城外城郊街巷之中，隨處可見衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，蜷縮在房檐角落，寒風裡瑟瑟發抖。
城內卻是一派紙醉金迷，繁華盛世的景象。
自王建在成都建元稱帝之後，為滿足自身奢靡享樂，大肆橫徵暴斂，苛收農稅、商稅，搜羅天府各地珍奇木料、美玉奇石，耗費數萬民夫人力擴建皇宮苑囿。
皇城依託舊蜀王府大肆擴建，前後歷時三載，徵調川內民夫數萬，開山採石、伐盡深山巨木。
連綿十餘里的宮牆以青紋巨石壘築，牆頂覆著從江南高價採購的琉璃黃瓦，在初冬淡淡的日光下折射出斑斕光澤。
宮內殿宇鱗次櫛比，飛檐雕琢龍鳳走獸，廊柱通體裹金描漆，人工引岷江水鑿成數處宮內湖池，沿岸移栽嶺南、雲貴搜羅而來的奇花異木，暖閣內設地龍供暖，縱使隆冬臘月，閣內也恆溫如春，四季繁花不斷。除去規制宏大的正殿，王建又在後宮圈出大片土地修建御苑，亭台樓閣、假山洞窟遍布，搜羅天下珍禽異獸放養其中，每日耗費的食材、炭火、珍寶，折算成錢糧足以養活蜀中數千窮苦百姓。
此刻坐落皇宮正中的凝芳殿內，暖爐數十座分列殿角，優質銀絲炭靜靜燃燒，融融暖意驅散初冬寒意。
殿中地面鋪設西域進貢的羊毛厚毯，踩上去綿軟無聲，四面牆壁懸掛名家字畫、蜀地織錦，案幾之上擺滿西番美玉、金銀器皿，各色山珍鮮果、域外貢酒層層堆疊。
蜀主王建身軀肥胖臃腫，肚腹高高隆起，一身繡龍赭黃龍袍松垮裹在身上，鬢角斑白，面色酒色浸染略顯虛浮，正斜倚鋪著白狐裘軟墊的龍榻之上，左擁右抱兩名容貌嬌美的宮嬪，殿下數十名舞姬身著輕薄羅裙，伴著絲竹樂曲翩躚起舞，環佩叮咚，靡靡之音縈繞整座大殿。
文武眾臣分列左右宴坐，案前美酒佳肴流水般奉上，君臣整日置酒宴樂，奢靡揮霍，民間搜刮而來的錢糧珍寶大半耗費在宮廷享樂之上。
正當宴飲酣暢、舞步正濃之時，一名小黃門躬身彎腰，小心翼翼穿過舞姬陣列，小步趨至龍榻之下，雙手高捧一封火漆密信，跪地回稟：「啟稟陛下，出使荊湘的禮部郎中嚴懷安遣人加急自巴陵送來密函，呈遞御前。」
王建聞言眼皮都未抬一下，懷中美人正用縴手為他剝著蜜漬柑橘，他隨手接過密信，既沒有下令叫停殿中歌舞，也未曾屏退殿內文武百官，索性就倚在軟榻之上，扯開信函封口，湊在身旁兩名宮嬪身側，三人腦袋挨在一處，一同閱覽信中內容。
殿內絲竹依舊悠揚，舞姬舞步不曾停歇，滿殿文武也照舊舉杯閒談，無人因一封邊關書信打斷宴樂興致。
不多時王建將信通篇看完，隨手把信紙卷好，漫不經心往左手邊首位官員席位拋去。
此人名喚竇嵩，出身蜀中頂級望族扶風竇氏，家族世代紮根巴蜀，良田萬畝、門生遍布州縣，現任蜀國門下侍郎、參知政事，乃是朝堂文官之首，深得王建倚重。
竇嵩連忙伸手接住信紙，展開細細品讀，閱罷眉頭微蹙，轉手遞給身側同席朝臣，一封密信順著文武眾臣席間挨個傳閱，不多時，在場大半官員都已知曉劉靖邀約蜀國聯兵夾擊雷彥恭的全盤來意。
等信紙重回內侍手中收好，殿內樂曲暫且歇止片刻，王建端起鎏金酒盞抿了一口琥珀色美酒，肥碩的身子在狐裘軟墊上挪了挪，慢悠悠開口發問：「諸位愛卿，看完信件，對此事有何見解？」
左側首位的竇嵩率先起身出列，躬身拱手，語氣帶著幾分凝重：「依臣之見，荊湘劉靖此子心機深沉，是典型的不見兔子不撒鷹的梟雄。當初我主遣使南下，本意只想要一紙通商盟約，空賺商貿之利，不曾付出分毫兵馬錢糧。可此人倒好，借著締結盟好由頭，順勢攀扯，張口便要我大蜀出兵遠赴荊南，分攤戰事損耗，平白替他分擔來自偽梁、荊南的壓力，算盤打得實在精妙。」
話音落下，殿內一眾文武接連附和，席間此起彼伏響起議論之聲。
「孟參政所言極是！不過互通商貿、締結鄰邦，轉頭就要拉我蜀國下水浴血拼殺，天底下哪有這般便宜的買賣？」
「劉靖接連覆滅馬楚，坐擁湘贛廣袤沃土，兵強馬壯，若是當真有心剿滅雷彥恭，憑他麾下兵馬足矣，何必千里迢迢遊說我蜀出兵？分明是想借我大蜀兵力消耗荊南勢力。」
這時一名常年駐守川東邊境、熟稔荊南地貌的邊軍武將跨步出班，面色鄭重，細細剖析雷彥恭盤踞之地的兇險：「諸位切莫小瞧朗州、澧州二州，那地界群山連綿，便是赫赫有名的十萬大山。深山之內常年霧氣繚繞，山林瘴氣終年不散，遍地毒蛇毒蟲、毒草惡瘴，尋常士卒貿然入山，水土不服便容易染病殞命。雷彥恭本部大多是土生土長的蠻僚部族，自幼在群山之中謀生，攀崖越澗如履平地，深諳山林游擊戰法。倘若我大軍貿然深入，對方棄城遁入深山，化整為零四處襲擾，我軍糧道綿長，久拖之下極易陷入泥潭，數萬精銳的屍骨，怕是都填不滿茫茫群山。」
他頓了頓，補充史實佐證：「昔日馬殷坐擁全楚之地，兵甲數十萬，前後數次調集重兵征討雷彥恭，每一次大軍開拔都聲勢浩大，可次次受困深山地形與瘴癘之禍，損兵折將，到頭來全部無功而返，最終只能任由雷彥恭割據兩州自成一國。前車之鑑歷歷在目，我大蜀何苦重蹈覆轍？」
一番話落地，殿內群臣紛紛點頭認同。
王建放下手中酒盞，臉上露出幾分懊惱，肥手重重拍在榻邊矮几上：「朕當初派遣嚴懷安遠赴巴陵，本心就是空手套白狼，借著遣使交好的名頭，穩住南方邊境，打通川湘商路，把劉靖當成制衡荊南、淮南的一桿外部槍，坐看南方諸侯彼此攻伐，我蜀國坐收漁利。哪裡能料到劉靖心思如此活絡，借著盟約由頭順勢反將一軍，反倒把出兵的難題丟到朕的頭上。」
這時一名文官上前獻策：「陛下，不如尋個由頭直接回絕，就說蜀中邊防吃緊，需要抽調重兵駐守北疆，提防偽梁南下入侵，無暇分兵去往荊南。」
話音剛落，立刻有人出聲駁斥：「此法行不通！如今偽梁朱友珪弒父篡位，朝中內亂叢生，整日忙著清算宗室、收攏皇權，自顧尚且不暇，全天下諸侯盡知其短期內絕無對外興兵的餘力。劉靖少年老成，眼界卓絕，絕非懵懂愚鈍之輩，以此藉口搪塞，一眼便會被其戳破，反倒傷了兩國邦交，平白無故多添一個強敵。」
殿內再度陷入短暫的議論，王建閉目沉吟片刻，心中已然打定主意。
劉靖如今雄踞湘贛，實力雄厚，在南方藩鎮之中舉足輕重，保持通商交好對蜀國商貿、邊防大有裨益，斷然不能直接撕破臉面。但勞師遠征、出兵荊南損耗國力之事，更是萬萬不可應允。
既要維繫盟約情面，又要規避實戰損耗，其中分寸需要拿捏妥當。
沉吟半晌，一名執掌施州軍政的地方官員出列躬身獻策：「臣有一折中之計。施州地界緊鄰雷彥恭所轄澧州邊境，陛下可下旨傳令施州守軍，於邊境關口大張旗鼓整肅兵馬、囤積糧草，擺出即刻整軍南下、配合劉靖出兵的架勢。對外宣揚蜀國已然調兵備戰，暗地裡卻令兵馬原地駐守，絕不越境半步。如此一來，對外能給劉靖一個交代，我蜀國不用耗費一兵一卒奔赴戰場，對內也無需承擔勞民傷財的代價，兩全其美。」
此計一出，王建眼睛驟然一亮，臃腫的臉上滿是喜色，拍案大笑：「妙計！就依愛卿所言行事！」
心結盡數解開，王建一掃方才的思慮煩悶，轉頭對著殿下揮了揮手，高聲吩咐：「接著奏樂接著舞，諸位愛卿放下煩心事，開懷暢飲！今日不談軍政，只管縱情宴樂！」
樂師再度撥動絲弦，悠揚樂曲再次響徹凝芳大殿，舞姬旋身再起曼妙舞姿，殿內觥籌交錯，奢靡的宴飲再度一如先前，歡聲笑語裹著靡靡之音，久久盤旋在富麗堂皇的蜀宮上空。
……
荊南朗州。
武陵。
相比起成都府的繁華，武陵就差的太遠了。
自打黃巢、王仙芝起事，雷彥恭之父雷滿聚眾占領武陵後，便有大批漢人拖家帶口逃亡，一部分逃去了蜀中，一部分南下逃往了湖南。
後來朗州久經戰火，加上雷氏父子對待漢人苛責，陸續不斷有漢人逃走。
時至今日，朗州之地已經沒有多少漢人了。
而蠻僚打獵是把好手，可讓他們種田搞發展和經商，那就著實難為人了，以至於如今武陵城還是那個武陵城，但城內民生凋敝，商業閉塞。
其實了雷彥恭不傻，他知曉想要發展，必須依靠漢人。
但問題是，他作為蠻僚大首領，基本盤是十萬大山的大大小小數百個蠻僚部族。
而這些蠻僚，大多都仇視漢人，雷彥恭但凡表現出重用漢人的想法與舉動，基本盤必然崩潰。
知道問題所在，卻無法改變，這是雷彥恭最為痛苦的地方。
節度府內，雷彥恭正在與一眾將領吃酒。
案桌之上擺放著粗陶酒罈與各類炙肉，眾人正圍著近來各方局勢閒談，蜀帝王建遣使奔赴巴陵與劉靖締交的消息剛剛經由邊境細作傳回朗州，氣氛稍顯凝重。
阿孥啃了一口烤肉，粗聲開口：「自打姓劉的領兵攻破巴陵、覆滅馬楚，穩穩拿下岳州已有不少時日，怪事就在這裡。此人手握百戰精銳，拿下岳州之後卻按兵不動，數十萬大軍就地駐紮休整，遲遲沒有揮師南下，順勢吞併邵、連、道、永、彬五州，坐擁全楚沃土。以劉靖摧枯拉朽的用兵手段，這般停滯不前實在反常，末將揣摩不透其中門道。」
他生的壯碩，與一貫精瘦的蠻僚形成鮮明對比，偏偏個頭又不高，皮膚在風吹日曬下變得黝黑，此刻盤坐在矮桌後方，顯得有些滑稽。
但在場的眾人，卻沒人敢輕視笑話。
只因阿孥不但是雷彥恭麾下頭號大將，更是盤寨的首領。
盤寨人口兩萬餘，青壯不下五千之眾，是僅次於雷彥恭的大寨子。
旁邊一名身著錦衫的老翁捋著鬍鬚，慢條斯理分析：「接連數月攻堅血戰，劉靖麾下將士接連攻城，身心疲乏，軍械損耗嚴重，隨軍糧草經過連年大戰消耗巨大，短時間補給跟不上也是常理。想來此人是打算固守新得城池，安撫收服的楚地百姓，待到全軍休養完畢、糧草囤積充足，再擇機繼續南下拓土。」
此人是雷彥恭麾下為數不多的漢人，姓陳名博，添為節度判官。
這番剖析合乎常理，廳內大半將領紛紛點頭認可，覺得劉靖暫緩用兵只是戰後休整的正常舉動，短時間不會盯上地處群山之間的朗州、澧州二地。
就在眾人放鬆警惕之時，雷彥恭一名親侄兒一身短打裝束，滿頭大汗從外快步闖入，此人奉命潛伏潭州打探情報，剛帶回關鍵密報，抱拳急稟：「叔父，各路探子自潭州、衡州傳回急訊，劉靖近期委派降將姚彥恭在湘贛邊境大範圍招募各地蠻僚青壯，不分部族出身，只要願意入伍參軍，按月足額發放糧餉，家中老幼由官府劃撥荒地耕種，短短月余，已有數千蠻人報名參軍。」
「大肆招募各部族人入伍？」
話音入耳，廳內眾人大多只當劉靖想要收攏湘地蠻僚，穩固新收服的湖南地界，以部族兵力制衡本土土著，算不上針對朗州的動作，神色平淡。唯獨端坐主位的雷彥恭眉頭緊緊擰起，黝黑的麵皮之上神色凝重，心底莫名生出一陣強烈的不安，指尖無意識敲擊身下獸皮坐墊，反覆琢磨這條情報與蜀國遣使兩件事的內在關聯。
屋內陷入片刻沉默，屋外西北風聲隱隱傳入廳內，良久，雷彥恭猛地一拍身前木案，粗聲喝道：「老子明白了！姓劉的停下南下攻取湘南五州、轉頭大肆招募蠻兵，又和蜀中王建互通使節締結盟好，一連串動作環環相扣，這廝分明早就盯上咱們朗州，暗中在為攻打咱們做準備！」
一句話石破天驚，一眾將領悚然一驚，原本鬆弛的神色盡數收斂，有人皺眉遲疑：「節帥會不會太過多慮？劉靖坐擁大片平原沃土，何必耗費力氣深入蠻荒深山，冒和當年馬殷一樣戰敗的風險？」
雷彥恭面色驟然沉厲，黑瘦的臉上滿是警惕：「漢人最擅長暗藏心機、玩弄陰謀詭計，劉靖年紀輕輕便能掀翻立國數十年的馬楚政權，手段狠辣，智謀過人，更是此中頂尖。馬殷便是輕敵大意，誤以為劉靖新得江西、短期內絕不會擅動刀兵，疏於邊防布置，被對方突襲得手，一步失勢，全境潰敗，楚國江山轉瞬覆滅。我一直納悶，此人攻破巴陵之後放著唾手可得的湘南五州不取，原來是暗中籌謀，借著招募蠻兵熟悉山地戰法，借著交好蜀國牽制潛在外援，所有布置全是衝著我朗州而來。」
提及馬楚覆滅的前車之鑑，帳內一眾蠻將心頭齊齊一凜，方才的僥倖心思蕩然無存。
有人面露憂色，低聲嘆氣：「馬楚大將李瓊領兵三萬精銳，一路勢如破竹，連破數城，兵鋒直逼武陵城下，若非突發變故倉促撤軍，武陵早已失守。可就連這般能征善戰的楚軍精銳，遇上劉靖大軍之後接連慘敗，連戰連敗。以楚軍之強尚且不敵，僅憑咱們手頭兵力，硬拼野戰根本擋不住劉靖的兵鋒。」
雷彥恭聞言朝著地面啐了一口唾沫，滿臉不屑：「用不著長他人志氣滅自己威風！平原野戰咱們的確不是他們的對手，但大山才是咱們世代居住的故土，群山溝壑、洞窟險道咱們瞭然於心。劉靖兵馬再精銳，步兵踏入深山密林，優勢盡數作廢，到時候咱們化整為零四處游擊，斷糧道、襲營寨，來去自如，數十萬大軍困在深山之中，只能被咱們牽著鼻子活活耗死。」
定下退守深山、依託密林周旋的核心方略，雷彥恭當即分派任務：一面抽調朗州全境糧草物資，徵用民間騾馬牛車，不分晝夜分批轉運送入各處大山深處的隱秘山寨，修繕天然洞窟營寨，囤積箭矢、草藥、乾糧，做好棄城進山打持久戰的萬全準備。
另一面親筆寫下兩封求援書信，一封送往江陵荊南首府高季興處，一封送往淮南廣陵徐溫府上，以唇亡齒寒為說辭，懇請兩方發兵牽制劉靖兵力，緩解朗州危局。
……
江陵城內，荊南節度使高季興的府邸庫房連綿成片，占地廣袤。
時值午後，高季興閒來無事，帶著數名貼身親衛與一名隨行謀士巡視內院庫房。
他向來視財如命，一得空閒，便會在庫房轉轉。
只要看到堆積如山的金銀銅錢，便覺心情舒暢，渾身舒泰。
偌大的庫房之中堆滿從各處搜刮而來的銅錢、金銀，因常年密閉倉儲，不少銅錢受潮生出層層綠鏽，銀錠表面發黑氧化。高季興看著滿院鏽蝕錢幣心疼不已，當即下令抽調府中雜役，搬出所有鏽蝕銅錢、發黑銀錠，在院中鋪席晾曬，安排下人蘸清水細細刷洗除鏽，務求分文不虧。
一眾僕役躬身忙碌之際，一名披甲親衛手持一封封緘信函快步走入院中，單膝跪地，抱拳唱喏稟奏：「主公，朗州雷彥恭遣心腹送來加急求援書信。」
高季興隨手擦了擦手上沾染的銅鏽，面露詫異：「雷滿子平日裡動不動就率兵劫掠我荊南邊境，怎麼忽然派人送來書信？」
他拆開信封，一目十行讀完內容。
信中雷彥恭放下往日衝突恩怨，坦言如今劉靖與蜀王締結同盟，兵鋒直指朗州，唇亡齒寒，一旦朗州被破，荊南江陵直面劉靖兵鋒，懇請高季興摒棄舊怨，結成攻守同盟，聯手抵禦湘贛大軍。
看完書信，高季興當著親衛與謀士的面，隨手將信紙揉成一團，丟在腳下塵土之中，抬腳碾了幾下。
站在身側的謀士見狀心頭疑惑，上前躬身問道：「主公，信中所言何事？」
高季興嗤笑一聲，滿臉不屑：「還能是什麼，雷滿子眼看大禍臨頭，想要拉著老子下水送死罷了，張口閉口唇亡齒寒。數年前他趁我荊南防備空虛，領兵突入江陵城郊劫掠村鎮、擄走百姓糧草，這筆舊帳我還沒來得及找他清算，如今反倒想讓我出錢出兵幫他守朗州，簡直痴心妄想。」
謀士眉頭微蹙，斟酌開口：「如今王建已然和劉靖互通盟約，若是蜀國從西線配合出兵，雷彥恭獨木難支，朗州淪陷已是定局，屆時劉靖順勢兵臨荊南邊境，對我江陵絕非好事。」
高季興擺了擺手，目光落在院中晾曬的金銀之上，毫不在意：「且不說劉靖能否拿下朗州，即便拿下，也要深陷十萬大山這處泥潭，起碼數年之內無力圖謀荊南，我緊閉城門、固守城池便可。況且，我又不是雷滿子，背靠梁國，劉靖想動我，也得掂量掂量自己夠不夠斤兩。出兵援雷損耗兵馬錢糧，白白便宜旁人的買賣，我高季興從來不做。傳令各城守軍收縮兵力，緊閉城門，全疆戒備，靜觀朗州戰局，絕不主動踏出邊界半步。」
……
淮南。
廣陵。
內城徐府，吳國如今真正的掌權者徐溫，端坐在書房之中，品著煎茶。
已過知天命之年的徐溫，鬢邊染霜，眼神深沉內斂，整個人透著一股從容不迫，不怒自威的氣勢。
「父親。」
養子徐知誥一身青衫，手持雷彥恭送來的求援密信快步走入廳堂，躬身將信函遞至案頭。
「嗯。」
徐溫應了一聲，放下茶盞，不急不緩地拆開書信細細閱覽。
待到看完之後，唇角勾起一抹淡淡笑意，隨手把信紙擱置桌面，低聲自語：「沒想到，機緣來得這般湊巧。」
立在一旁的徐知誥滿心疑惑，拱手虛心求教：「父親，雷彥恭求援乃是荊南禍事，劉靖如今已得湖南三州，若是再得荊南兩州，其勢大成，為何您反倒面露喜色？孩兒愚鈍，百思不解其中深意，還請父親解惑。」
徐溫端起瓷杯抿了一口清茶，緩緩剖析布局：「雷彥恭盤踞澧、朗二州，地處湘贛西側，多年來一直是牽制馬殷向外擴張的一枚釘子，這也是為何，先王在時，時常馳援雷彥恭的原因。如今他遭難求援，正是咱們順水推舟的良機。原馬楚大將許德勛、秦彥暉兵敗之後投奔我吳國，麾下尚有不少楚國舊部，此前無合適駐地安置，正好借著馳援雷彥恭的名頭，授予二人實職，調往蘄州駐守。」
徐知誥瞬間恍然大悟，雙目發亮，連連稱讚：「蘄州乃是淮南腹地，劉威乃是先王心腹藩將，手握重兵，這兩年始終態度曖昧。借著安置許、秦二將，便能名正言順在劉威的地盤釘入一顆釘子，潛移默化拆分其兵權，一石二鳥，義父謀略深遠，孩兒萬分敬佩。」
徐溫淡淡擺手，收斂笑意，沉聲吩咐：「你即刻前去傳令，命許德勛、秦彥暉領麾下兵馬進駐蘄州，對外宣稱籌備大軍馳援朗州，實則只抽調零星水師遊走江州沿岸，時不時小規模登岸襲擾村鎮做做樣子即可。當下朝堂內鬥未平，萬萬不能大舉興兵在外，以免楊隆演聯合朱瑾等人趁機作亂。至於雷彥恭是生是死，和我吳國無關，我要的，只是借這場邊境風波，不動聲色拆分地方藩鎮兵權，穩固手中權柄。」
徐知誥躬身領命，轉身出廳傳令，一場看似馳援鄰邦的戰事，淪為徐溫穩固自身權位的棋子，朗州的生死存亡，自始至終不在其考量之內。
林婉輕聲說起洪州府邸一眾姐妹的日常，眉眼柔和：「府中諸事多賴鶯鶯姐姐操持，府庫用度、下人調度全由她一手打理，整日勞心費神，眼下入了初冬，更是忙著採買過冬菜量和棉衣，連日不得歇息。蓉蓉與卿卿兩位妹妹專心看管家中稚童，日日守在書院側屋，陪著孩兒們誦讀啟蒙典籍，晨昏不曾間斷。阿盈性子素來要強，閉門埋首讀書練字，晝夜苦學，半點不肯懈怠。」
說到此處，她忍俊不禁，添了一樁趣事：「倒是我那堂妹林芷，自從在桓園詩會當眾為你辯白，把你的詩作傳遍士林之後，反倒日日忐忑不安。她原是一時意氣出頭，無心促成詩集刊印流傳，怕自作主張惹你不悅，接連書信託我打探口風，一心想要尋個空閒動身前來巴陵登門拜見，當面賠罪。」
劉靖聞言失笑，搖了搖頭：「此事乃是好事，何來怪罪一說，讓她放寬心便是，若是想來，隨時歡迎。」
說起來，林芷歪打正著，確實算幫了他一個忙。
名望不管在哪個年代，都是有用的。
如今才名傳遍天下，能讓劉靖天然獲得士林的好感。
這個收益雖是隱性的，卻極其豐厚。
閒話落幕，林婉斂了閨中嬉笑神色，端正坐姿，自隨身帶來的青布包袱中取出厚厚一疊卷宗文書，一一擺放在案上，分別是進奏院湖南分部衙署選址、官吏編制、印刷工坊籌建以及地方月報的全套籌辦章程。
「進奏院總院劃定的人手已經全數入駐巴陵館驛，工坊木料、印書墨料也陸續運抵城外，只待敲定選址，便可破土動工。」
劉靖俯身翻看文書，逐條閱覽過後，當即定下規制：「分部務必加急趕工，限一月之內，新刊報紙覆蓋湖南全境八州地界。報紙分兩大要務刊發，頭版明文刊載岳、衡、潭三州賑濟錢糧下發、流民安置的各項新政，白紙黑字公示官吏名單與錢糧數目，杜絕貪墨，安定流離百姓之心；餘下版面大量錄入收錄進桓園詩集的詩文，連載當年覆滅馬楚的歷次戰事紀實。」
他指尖叩了叩桌面，緊扣此前聯蜀造勢的謀劃：「借著如今滿城熱議詩集的風頭，把咱們的戰績、詩文傳遍四方，無形之中震懾荊南高季興與雷彥恭。另外聯絡往來川湘、荊南的行商，大批量夾帶報紙流入蜀中、荊南境內，借民間傳閱，不動刀兵先壓一壓荊南藩鎮的氣焰。」
林婉連連頷首，將劉靖的吩咐逐條落筆記錄在冊，事事瞭然於心。
交代完公務，林婉又打開隨身包裹，一件件取出物件：數套針腳細密的冬衣，全是府中眾位夫人親手縫製，貼合劉靖身形；另有數個瓷壇封口嚴實，內里是洪州本土釀製的桂花老酒、蜜漬果脯。
「眾位姐妹惦記郎君身在異鄉水土不服，各自忙活半月，衣物吃食皆是親手備下，托我一併捎來。」
壇蓋輕啟，淡淡的酒香與蜜餞清甜在廳堂緩緩散開，一室暖意融融。劉靖望著眼前的衣物吃食，心頭暖意涌動，連日操勞軍務帶來的疲憊，消散大半。
諸事商議妥當，窗外日光慢慢爬過窗欞，內宅四下沒有雜役僕從叨擾，方才還縈繞心頭的軍務、輿論、鑄炮籌謀盡數暫且擱置。二人本就是新婚燕爾的夫妻，正是蜜裡調油的時候，久別重逢，正事落定，屋內氛圍漸漸褪去朝堂公事的嚴謹，添了幾分閨房繾綣的暖意。
劉靖伸手攬住林婉纖腰，將人擁在身側軟榻落座，指尖漫不經心摩挲著她腕間細膩肌膚。
林婉卸下平素院長的偽裝，靠在劉靖肩頭，連日趕路奔波帶來的疲累盡數消散，眉眼柔婉，方才商議公務時的幹練銳氣盡數化作小女兒情態。溫存片刻，林婉忽然抬眸，眼含期盼望向劉靖，心頭始終記掛著滿城傳揚的詩作一事，輕聲開口問詢。
「如今郎君詩詞名動江南，廬州詩會、白鹿洞書院處處追捧，世人皆盼你的新作面世。眼下難得閒暇，不知你可有新的佳句，吟誦幾句，也好讓我先一飽耳福？」
聞聽此話，劉靖面露無奈苦笑，抬手揉了揉眉心。
自打林芷在桓園詩會當眾賦詩，往日隨手默寫的後世詩詞被輯入詩集廣為流傳，平白給自己安上了文壇大家的名頭，實在是無心插柳惹出來的麻煩。
他嘆了口氣，坦誠相告：「采芙，實不相瞞，往日那些詩作，或是道士吟誦，或是鬱郁不得志的書生所作，算不得我的本事，不過是個竊取前人筆墨的文抄公罷了，哪裡還寫得出新作。」
這番剖白髮自內心，可林婉哪裡肯信，只見她嗔了劉靖一眼：「道士所作？這話夫君哄哄幼娘這等不諳世事的閨閣女子便也罷了。」
她乃是廬州公認的才女，品鑑能力自不必言說，自家夫君的那些詩詞，每一首皆是可流芳百世的佳作。若真是某個書生所作，有這般才華，早就名揚天下了，又豈會鬱郁不得志。
至於道士……
哪個出家人，會寫出『兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮』這等深情纏綿之詞。
在她眼中，自家夫君上馬定乾坤、下馬賦詩文，文韜武略當世罕見，那些詩詞意境高遠、情理兼備，若無曠世才情絕無可能落筆，只當夫君是不願輕易落筆示人，故作託詞。
劉靖心下無奈。
事實證明，人一旦到了某種高度，說真話也沒人相信，反而會被旁人覺得是謙虛。
林婉在他懷裡蹭了蹭，俏臉微揚，軟聲撒嬌：「夫君何必過分自謙？天下士子人人求詩而不得，便是不肯新作，那也無妨。早前你隨口留下半句未成的佳句，今日閒來無事，索性把殘篇補全便是。」
被纏磨不過，劉靖無可奈何，搜腸刮肚，總算將納蘭性德那首《木蘭花・擬古決絕詞柬友》緩緩輕聲吟誦而出：「人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。等閒變卻故人心，卻道故人心易變。驪山語罷清宵半，淚雨霖鈴終不怨。何如薄倖錦衣郎，比翼連枝當日願。」
詞音清緩，字句婉轉，道盡人情聚散、世事無常。
林婉靜靜側耳聆聽，整個人漸漸斂了嬉鬧神色，眸光隨著詞句起伏，細細反覆品味詞中深意。短短一闋小詞，開篇一句便直擊人心，從初見美好寫到情誼變遷，借漢妃秋扇、唐帝驪山舊事落筆，婉轉淒切，意蘊綿長。
待到劉靖話音落下，她久久默然，半晌才由衷讚嘆不絕：「好詞！寥寥數語，寫盡世間愛恨離合，字句凝練，情思入骨。難怪天下文人對夫君趨之若鶩，僅憑此詞，便可穩居當世文壇翹楚之位。」
劉靖心中哭笑不得，嘴上卻不便多說，只陪著佳人閒談詞中意趣。
伴著嬌妻閒談，時光悄然流逝，窗外日頭攀升，已是正午時分。
後廚早已遵照吩咐備下豐盛午膳，各色精緻小菜、時令羹湯一一擺滿食案。
二人並肩用飯，桌上撤去官樣客套，只敘私語，好一派郎情妾意。
飯桌上，二人再次敲定留守細則，林婉安心暫留巴陵，全權坐鎮進奏院湖南分部，統籌報紙刊印、尋訪匠人、聯絡江南士林聲討雷彥恭諸事。
待分部衙署完工、印刷工坊步入正軌，湖南八州月報悉數按期落地，各項事務運轉穩妥無虞之後，再啟程動身返回洪州，回歸府邸陪伴崔鶯鶯等一眾姐妹。
林婉心中早有此意，聞言欣然應下，心頭一塊大石落地，此後便可專心打理進奏院要務，不必兩頭牽掛。
午飯吃罷，劉靖當即喚來貼身秘書朱政和，沉聲吩咐：「派人即刻前往城外館驛，將林院長隨行帶來的所有箱籠行囊、衣物細軟，盡數搬運入節度府內院主臥，妥善安放。」
朱政和躬身領命，當即抽調兩名僕役，趕著空車奔赴館驛。
不多時，一車車箱籠陸續送入內宅，丫鬟仆女分門別類整理陳設，原本只歸劉靖獨居的臥房，轉瞬添了不少女子用具飾物，處處多了幾分居家溫馨之氣。
……
巴蜀，成都府。
初冬時節，巴蜀盆地氣候溫潤，縱然已是入冬，成都城郊的平川之上依舊能看見殘存的青綠，可貧富之別，在這片天府沃土之上被拉到極致。
城外城郊街巷之中，隨處可見衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，蜷縮在房檐角落，寒風裡瑟瑟發抖。
城內卻是一派紙醉金迷，繁華盛世的景象。
自王建在成都建元稱帝之後，為滿足自身奢靡享樂，大肆橫徵暴斂，苛收農稅、商稅，搜羅天府各地珍奇木料、美玉奇石，耗費數萬民夫人力擴建皇宮苑囿。
皇城依託舊蜀王府大肆擴建，前後歷時三載，徵調川內民夫數萬，開山採石、伐盡深山巨木。
連綿十餘里的宮牆以青紋巨石壘築，牆頂覆著從江南高價採購的琉璃黃瓦，在初冬淡淡的日光下折射出斑斕光澤。
宮內殿宇鱗次櫛比，飛檐雕琢龍鳳走獸，廊柱通體裹金描漆，人工引岷江水鑿成數處宮內湖池，沿岸移栽嶺南、雲貴搜羅而來的奇花異木，暖閣內設地龍供暖，縱使隆冬臘月，閣內也恆溫如春，四季繁花不斷。除去規制宏大的正殿，王建又在後宮圈出大片土地修建御苑，亭台樓閣、假山洞窟遍布，搜羅天下珍禽異獸放養其中，每日耗費的食材、炭火、珍寶，折算成錢糧足以養活蜀中數千窮苦百姓。
此刻坐落皇宮正中的凝芳殿內，暖爐數十座分列殿角，優質銀絲炭靜靜燃燒，融融暖意驅散初冬寒意。
殿中地面鋪設西域進貢的羊毛厚毯，踩上去綿軟無聲，四面牆壁懸掛名家字畫、蜀地織錦，案幾之上擺滿西番美玉、金銀器皿，各色山珍鮮果、域外貢酒層層堆疊。
蜀主王建身軀肥胖臃腫，肚腹高高隆起，一身繡龍赭黃龍袍松垮裹在身上，鬢角斑白，面色酒色浸染略顯虛浮，正斜倚鋪著白狐裘軟墊的龍榻之上，左擁右抱兩名容貌嬌美的宮嬪，殿下數十名舞姬身著輕薄羅裙，伴著絲竹樂曲翩躚起舞，環佩叮咚，靡靡之音縈繞整座大殿。
文武眾臣分列左右宴坐，案前美酒佳肴流水般奉上，君臣整日置酒宴樂，奢靡揮霍，民間搜刮而來的錢糧珍寶大半耗費在宮廷享樂之上。
正當宴飲酣暢、舞步正濃之時，一名小黃門躬身彎腰，小心翼翼穿過舞姬陣列，小步趨至龍榻之下，雙手高捧一封火漆密信，跪地回稟：「啟稟陛下，出使荊湘的禮部郎中嚴懷安遣人加急自巴陵送來密函，呈遞御前。」
王建聞言眼皮都未抬一下，懷中美人正用縴手為他剝著蜜漬柑橘，他隨手接過密信，既沒有下令叫停殿中歌舞，也未曾屏退殿內文武百官，索性就倚在軟榻之上，扯開信函封口，湊在身旁兩名宮嬪身側，三人腦袋挨在一處，一同閱覽信中內容。
殿內絲竹依舊悠揚，舞姬舞步不曾停歇，滿殿文武也照舊舉杯閒談，無人因一封邊關書信打斷宴樂興致。
不多時王建將信通篇看完，隨手把信紙卷好，漫不經心往左手邊首位官員席位拋去。
此人名喚竇嵩，出身蜀中頂級望族扶風竇氏，家族世代紮根巴蜀，良田萬畝、門生遍布州縣，現任蜀國門下侍郎、參知政事，乃是朝堂文官之首，深得王建倚重。
竇嵩連忙伸手接住信紙，展開細細品讀，閱罷眉頭微蹙，轉手遞給身側同席朝臣，一封密信順著文武眾臣席間挨個傳閱，不多時，在場大半官員都已知曉劉靖邀約蜀國聯兵夾擊雷彥恭的全盤來意。
等信紙重回內侍手中收好，殿內樂曲暫且歇止片刻，王建端起鎏金酒盞抿了一口琥珀色美酒，肥碩的身子在狐裘軟墊上挪了挪，慢悠悠開口發問：「諸位愛卿，看完信件，對此事有何見解？」
左側首位的竇嵩率先起身出列，躬身拱手，語氣帶著幾分凝重：「依臣之見，荊湘劉靖此子心機深沉，是典型的不見兔子不撒鷹的梟雄。當初我主遣使南下，本意只想要一紙通商盟約，空賺商貿之利，不曾付出分毫兵馬錢糧。可此人倒好，借著締結盟好由頭，順勢攀扯，張口便要我大蜀出兵遠赴荊南，分攤戰事損耗，平白替他分擔來自偽梁、荊南的壓力，算盤打得實在精妙。」
話音落下，殿內一眾文武接連附和，席間此起彼伏響起議論之聲。
「孟參政所言極是！不過互通商貿、締結鄰邦，轉頭就要拉我蜀國下水浴血拼殺，天底下哪有這般便宜的買賣？」
「劉靖接連覆滅馬楚，坐擁湘贛廣袤沃土，兵強馬壯，若是當真有心剿滅雷彥恭，憑他麾下兵馬足矣，何必千里迢迢遊說我蜀出兵？分明是想借我大蜀兵力消耗荊南勢力。」
這時一名常年駐守川東邊境、熟稔荊南地貌的邊軍武將跨步出班，面色鄭重，細細剖析雷彥恭盤踞之地的兇險：「諸位切莫小瞧朗州、澧州二州，那地界群山連綿，便是赫赫有名的十萬大山。深山之內常年霧氣繚繞，山林瘴氣終年不散，遍地毒蛇毒蟲、毒草惡瘴，尋常士卒貿然入山，水土不服便容易染病殞命。雷彥恭本部大多是土生土長的蠻僚部族，自幼在群山之中謀生，攀崖越澗如履平地，深諳山林游擊戰法。倘若我大軍貿然深入，對方棄城遁入深山，化整為零四處襲擾，我軍糧道綿長，久拖之下極易陷入泥潭，數萬精銳的屍骨，怕是都填不滿茫茫群山。」
他頓了頓，補充史實佐證：「昔日馬殷坐擁全楚之地，兵甲數十萬，前後數次調集重兵征討雷彥恭，每一次大軍開拔都聲勢浩大，可次次受困深山地形與瘴癘之禍，損兵折將，到頭來全部無功而返，最終只能任由雷彥恭割據兩州自成一國。前車之鑑歷歷在目，我大蜀何苦重蹈覆轍？」
一番話落地，殿內群臣紛紛點頭認同。
王建放下手中酒盞，臉上露出幾分懊惱，肥手重重拍在榻邊矮几上：「朕當初派遣嚴懷安遠赴巴陵，本心就是空手套白狼，借著遣使交好的名頭，穩住南方邊境，打通川湘商路，把劉靖當成制衡荊南、淮南的一桿外部槍，坐看南方諸侯彼此攻伐，我蜀國坐收漁利。哪裡能料到劉靖心思如此活絡，借著盟約由頭順勢反將一軍，反倒把出兵的難題丟到朕的頭上。」
這時一名文官上前獻策：「陛下，不如尋個由頭直接回絕，就說蜀中邊防吃緊，需要抽調重兵駐守北疆，提防偽梁南下入侵，無暇分兵去往荊南。」
話音剛落，立刻有人出聲駁斥：「此法行不通！如今偽梁朱友珪弒父篡位，朝中內亂叢生，整日忙著清算宗室、收攏皇權，自顧尚且不暇，全天下諸侯盡知其短期內絕無對外興兵的餘力。劉靖少年老成，眼界卓絕，絕非懵懂愚鈍之輩，以此藉口搪塞，一眼便會被其戳破，反倒傷了兩國邦交，平白無故多添一個強敵。」
殿內再度陷入短暫的議論，王建閉目沉吟片刻，心中已然打定主意。
劉靖如今雄踞湘贛，實力雄厚，在南方藩鎮之中舉足輕重，保持通商交好對蜀國商貿、邊防大有裨益，斷然不能直接撕破臉面。但勞師遠征、出兵荊南損耗國力之事，更是萬萬不可應允。
既要維繫盟約情面，又要規避實戰損耗，其中分寸需要拿捏妥當。
沉吟半晌，一名執掌施州軍政的地方官員出列躬身獻策：「臣有一折中之計。施州地界緊鄰雷彥恭所轄澧州邊境，陛下可下旨傳令施州守軍，於邊境關口大張旗鼓整肅兵馬、囤積糧草，擺出即刻整軍南下、配合劉靖出兵的架勢。對外宣揚蜀國已然調兵備戰，暗地裡卻令兵馬原地駐守，絕不越境半步。如此一來，對外能給劉靖一個交代，我蜀國不用耗費一兵一卒奔赴戰場，對內也無需承擔勞民傷財的代價，兩全其美。」
此計一出，王建眼睛驟然一亮，臃腫的臉上滿是喜色，拍案大笑：「妙計！就依愛卿所言行事！」
心結盡數解開，王建一掃方才的思慮煩悶，轉頭對著殿下揮了揮手，高聲吩咐：「接著奏樂接著舞，諸位愛卿放下煩心事，開懷暢飲！今日不談軍政，只管縱情宴樂！」
樂師再度撥動絲弦，悠揚樂曲再次響徹凝芳大殿，舞姬旋身再起曼妙舞姿，殿內觥籌交錯，奢靡的宴飲再度一如先前，歡聲笑語裹著靡靡之音，久久盤旋在富麗堂皇的蜀宮上空。
……
荊南朗州。
武陵。
相比起成都府的繁華，武陵就差的太遠了。
自打黃巢、王仙芝起事，雷彥恭之父雷滿聚眾占領武陵後，便有大批漢人拖家帶口逃亡，一部分逃去了蜀中，一部分南下逃往了湖南。
後來朗州久經戰火，加上雷氏父子對待漢人苛責，陸續不斷有漢人逃走。
時至今日，朗州之地已經沒有多少漢人了。
而蠻僚打獵是把好手，可讓他們種田搞發展和經商，那就著實難為人了，以至於如今武陵城還是那個武陵城，但城內民生凋敝，商業閉塞。
其實了雷彥恭不傻，他知曉想要發展，必須依靠漢人。
但問題是，他作為蠻僚大首領，基本盤是十萬大山的大大小小數百個蠻僚部族。
而這些蠻僚，大多都仇視漢人，雷彥恭但凡表現出重用漢人的想法與舉動，基本盤必然崩潰。
知道問題所在，卻無法改變，這是雷彥恭最為痛苦的地方。
節度府內，雷彥恭正在與一眾將領吃酒。
案桌之上擺放著粗陶酒罈與各類炙肉，眾人正圍著近來各方局勢閒談，蜀帝王建遣使奔赴巴陵與劉靖締交的消息剛剛經由邊境細作傳回朗州，氣氛稍顯凝重。
阿孥啃了一口烤肉，粗聲開口：「自打姓劉的領兵攻破巴陵、覆滅馬楚，穩穩拿下岳州已有不少時日，怪事就在這裡。此人手握百戰精銳，拿下岳州之後卻按兵不動，數十萬大軍就地駐紮休整，遲遲沒有揮師南下，順勢吞併邵、連、道、永、彬五州，坐擁全楚沃土。以劉靖摧枯拉朽的用兵手段，這般停滯不前實在反常，末將揣摩不透其中門道。」
他生的壯碩，與一貫精瘦的蠻僚形成鮮明對比，偏偏個頭又不高，皮膚在風吹日曬下變得黝黑，此刻盤坐在矮桌後方，顯得有些滑稽。
但在場的眾人，卻沒人敢輕視笑話。
只因阿孥不但是雷彥恭麾下頭號大將，更是盤寨的首領。
盤寨人口兩萬餘，青壯不下五千之眾，是僅次於雷彥恭的大寨子。
旁邊一名身著錦衫的老翁捋著鬍鬚，慢條斯理分析：「接連數月攻堅血戰，劉靖麾下將士接連攻城，身心疲乏，軍械損耗嚴重，隨軍糧草經過連年大戰消耗巨大，短時間補給跟不上也是常理。想來此人是打算固守新得城池，安撫收服的楚地百姓，待到全軍休養完畢、糧草囤積充足，再擇機繼續南下拓土。」
此人是雷彥恭麾下為數不多的漢人，姓陳名博，添為節度判官。
這番剖析合乎常理，廳內大半將領紛紛點頭認可，覺得劉靖暫緩用兵只是戰後休整的正常舉動，短時間不會盯上地處群山之間的朗州、澧州二地。
就在眾人放鬆警惕之時，雷彥恭一名親侄兒一身短打裝束，滿頭大汗從外快步闖入，此人奉命潛伏潭州打探情報，剛帶回關鍵密報，抱拳急稟：「叔父，各路探子自潭州、衡州傳回急訊，劉靖近期委派降將姚彥恭在湘贛邊境大範圍招募各地蠻僚青壯，不分部族出身，只要願意入伍參軍，按月足額發放糧餉，家中老幼由官府劃撥荒地耕種，短短月余，已有數千蠻人報名參軍。」
「大肆招募各部族人入伍？」
話音入耳，廳內眾人大多只當劉靖想要收攏湘地蠻僚，穩固新收服的湖南地界，以部族兵力制衡本土土著，算不上針對朗州的動作，神色平淡。唯獨端坐主位的雷彥恭眉頭緊緊擰起，黝黑的麵皮之上神色凝重，心底莫名生出一陣強烈的不安，指尖無意識敲擊身下獸皮坐墊，反覆琢磨這條情報與蜀國遣使兩件事的內在關聯。
屋內陷入片刻沉默，屋外西北風聲隱隱傳入廳內，良久，雷彥恭猛地一拍身前木案，粗聲喝道：「老子明白了！姓劉的停下南下攻取湘南五州、轉頭大肆招募蠻兵，又和蜀中王建互通使節締結盟好，一連串動作環環相扣，這廝分明早就盯上咱們朗州，暗中在為攻打咱們做準備！」
一句話石破天驚，一眾將領悚然一驚，原本鬆弛的神色盡數收斂，有人皺眉遲疑：「節帥會不會太過多慮？劉靖坐擁大片平原沃土，何必耗費力氣深入蠻荒深山，冒和當年馬殷一樣戰敗的風險？」
雷彥恭面色驟然沉厲，黑瘦的臉上滿是警惕：「漢人最擅長暗藏心機、玩弄陰謀詭計，劉靖年紀輕輕便能掀翻立國數十年的馬楚政權，手段狠辣，智謀過人，更是此中頂尖。馬殷便是輕敵大意，誤以為劉靖新得江西、短期內絕不會擅動刀兵，疏於邊防布置，被對方突襲得手，一步失勢，全境潰敗，楚國江山轉瞬覆滅。我一直納悶，此人攻破巴陵之後放著唾手可得的湘南五州不取，原來是暗中籌謀，借著招募蠻兵熟悉山地戰法，借著交好蜀國牽制潛在外援，所有布置全是衝著我朗州而來。」
提及馬楚覆滅的前車之鑑，帳內一眾蠻將心頭齊齊一凜，方才的僥倖心思蕩然無存。
有人面露憂色，低聲嘆氣：「馬楚大將李瓊領兵三萬精銳，一路勢如破竹，連破數城，兵鋒直逼武陵城下，若非突發變故倉促撤軍，武陵早已失守。可就連這般能征善戰的楚軍精銳，遇上劉靖大軍之後接連慘敗，連戰連敗。以楚軍之強尚且不敵，僅憑咱們手頭兵力，硬拼野戰根本擋不住劉靖的兵鋒。」
雷彥恭聞言朝著地面啐了一口唾沫，滿臉不屑：「用不著長他人志氣滅自己威風！平原野戰咱們的確不是他們的對手，但大山才是咱們世代居住的故土，群山溝壑、洞窟險道咱們瞭然於心。劉靖兵馬再精銳，步兵踏入深山密林，優勢盡數作廢，到時候咱們化整為零四處游擊，斷糧道、襲營寨，來去自如，數十萬大軍困在深山之中，只能被咱們牽著鼻子活活耗死。」
定下退守深山、依託密林周旋的核心方略，雷彥恭當即分派任務：一面抽調朗州全境糧草物資，徵用民間騾馬牛車，不分晝夜分批轉運送入各處大山深處的隱秘山寨，修繕天然洞窟營寨，囤積箭矢、草藥、乾糧，做好棄城進山打持久戰的萬全準備。
另一面親筆寫下兩封求援書信，一封送往江陵荊南首府高季興處，一封送往淮南廣陵徐溫府上，以唇亡齒寒為說辭，懇請兩方發兵牽制劉靖兵力，緩解朗州危局。
……
江陵城內，荊南節度使高季興的府邸庫房連綿成片，占地廣袤。
時值午後，高季興閒來無事，帶著數名貼身親衛與一名隨行謀士巡視內院庫房。
他向來視財如命，一得空閒，便會在庫房轉轉。
只要看到堆積如山的金銀銅錢，便覺心情舒暢，渾身舒泰。
偌大的庫房之中堆滿從各處搜刮而來的銅錢、金銀，因常年密閉倉儲，不少銅錢受潮生出層層綠鏽，銀錠表面發黑氧化。高季興看著滿院鏽蝕錢幣心疼不已，當即下令抽調府中雜役，搬出所有鏽蝕銅錢、發黑銀錠，在院中鋪席晾曬，安排下人蘸清水細細刷洗除鏽，務求分文不虧。
一眾僕役躬身忙碌之際，一名披甲親衛手持一封封緘信函快步走入院中，單膝跪地，抱拳唱喏稟奏：「主公，朗州雷彥恭遣心腹送來加急求援書信。」
高季興隨手擦了擦手上沾染的銅鏽，面露詫異：「雷滿子平日裡動不動就率兵劫掠我荊南邊境，怎麼忽然派人送來書信？」
他拆開信封，一目十行讀完內容。
信中雷彥恭放下往日衝突恩怨，坦言如今劉靖與蜀王締結同盟，兵鋒直指朗州，唇亡齒寒，一旦朗州被破，荊南江陵直面劉靖兵鋒，懇請高季興摒棄舊怨，結成攻守同盟，聯手抵禦湘贛大軍。
看完書信，高季興當著親衛與謀士的面，隨手將信紙揉成一團，丟在腳下塵土之中，抬腳碾了幾下。
站在身側的謀士見狀心頭疑惑，上前躬身問道：「主公，信中所言何事？」
高季興嗤笑一聲，滿臉不屑：「還能是什麼，雷滿子眼看大禍臨頭，想要拉著老子下水送死罷了，張口閉口唇亡齒寒。數年前他趁我荊南防備空虛，領兵突入江陵城郊劫掠村鎮、擄走百姓糧草，這筆舊帳我還沒來得及找他清算，如今反倒想讓我出錢出兵幫他守朗州，簡直痴心妄想。」
謀士眉頭微蹙，斟酌開口：「如今王建已然和劉靖互通盟約，若是蜀國從西線配合出兵，雷彥恭獨木難支，朗州淪陷已是定局，屆時劉靖順勢兵臨荊南邊境，對我江陵絕非好事。」
高季興擺了擺手，目光落在院中晾曬的金銀之上，毫不在意：「且不說劉靖能否拿下朗州，即便拿下，也要深陷十萬大山這處泥潭，起碼數年之內無力圖謀荊南，我緊閉城門、固守城池便可。況且，我又不是雷滿子，背靠梁國，劉靖想動我，也得掂量掂量自己夠不夠斤兩。出兵援雷損耗兵馬錢糧，白白便宜旁人的買賣，我高季興從來不做。傳令各城守軍收縮兵力，緊閉城門，全疆戒備，靜觀朗州戰局，絕不主動踏出邊界半步。」
……
淮南。
廣陵。
內城徐府，吳國如今真正的掌權者徐溫，端坐在書房之中，品著煎茶。
已過知天命之年的徐溫，鬢邊染霜，眼神深沉內斂，整個人透著一股從容不迫，不怒自威的氣勢。
「父親。」
養子徐知誥一身青衫，手持雷彥恭送來的求援密信快步走入廳堂，躬身將信函遞至案頭。
「嗯。」
徐溫應了一聲，放下茶盞，不急不緩地拆開書信細細閱覽。
待到看完之後，唇角勾起一抹淡淡笑意，隨手把信紙擱置桌面，低聲自語：「沒想到，機緣來得這般湊巧。」
立在一旁的徐知誥滿心疑惑，拱手虛心求教：「父親，雷彥恭求援乃是荊南禍事，劉靖如今已得湖南三州，若是再得荊南兩州，其勢大成，為何您反倒面露喜色？孩兒愚鈍，百思不解其中深意，還請父親解惑。」
徐溫端起瓷杯抿了一口清茶，緩緩剖析布局：「雷彥恭盤踞澧、朗二州，地處湘贛西側，多年來一直是牽制馬殷向外擴張的一枚釘子，這也是為何，先王在時，時常馳援雷彥恭的原因。如今他遭難求援，正是咱們順水推舟的良機。原馬楚大將許德勛、秦彥暉兵敗之後投奔我吳國，麾下尚有不少楚國舊部，此前無合適駐地安置，正好借著馳援雷彥恭的名頭，授予二人實職，調往蘄州駐守。」
徐知誥瞬間恍然大悟，雙目發亮，連連稱讚：「蘄州乃是淮南腹地，劉威乃是先王心腹藩將，手握重兵，這兩年始終態度曖昧。借著安置許、秦二將，便能名正言順在劉威的地盤釘入一顆釘子，潛移默化拆分其兵權，一石二鳥，義父謀略深遠，孩兒萬分敬佩。」
徐溫淡淡擺手，收斂笑意，沉聲吩咐：「你即刻前去傳令，命許德勛、秦彥暉領麾下兵馬進駐蘄州，對外宣稱籌備大軍馳援朗州，實則只抽調零星水師遊走江州沿岸，時不時小規模登岸襲擾村鎮做做樣子即可。當下朝堂內鬥未平，萬萬不能大舉興兵在外，以免楊隆演聯合朱瑾等人趁機作亂。至於雷彥恭是生是死，和我吳國無關，我要的，只是借這場邊境風波，不動聲色拆分地方藩鎮兵權，穩固手中權柄。」
徐知誥躬身領命，轉身出廳傳令，一場看似馳援鄰邦的戰事，淪為徐溫穩固自身權位的棋子，朗州的生死存亡，自始至終不在其考量之內。