第505章 陸炮上艦
初冬孟月，朔風捲地，掃盡了江南最後的餘溫。
八百里洞庭湖褪去了夏秋時節的浩渺洶湧，不復碧波萬頃、漁舟唱晚的盛景，換作一派蒼肅寥廓的冬日元景。
浩浩湖水澄澈微涼，湖面水波不興，層層細浪順著風勢緩緩推涌，拍打著沿岸枯黃的蘆葦灘，發出細碎又沉悶的沙沙聲響。極目遠眺，水天一線，遠處的君山黛色淺淡，蒙著一層薄薄的寒霧，朦朧縹緲，宛若浸在冰水之中的墨影。
岸邊草木早已枯黃，繁葉落盡，枯葦連片倒伏，蒼黃一片，在凜冽的北風中瑟瑟搖曳。偶有遲滯的水鳥掠過湖面，翅尖劃破微涼湖水，留下一道轉瞬即逝的水痕，旋即振翅遠去，消失在茫茫水霧之間。天際流雲沉緩，日光淺淡，暖煦不復，灑落的天光落在湖面，泛著清冷細碎的銀光，將整片洞庭水域襯得空曠蕭瑟。
自平定馬楚、拿下湖南半壁之後，這片洞庭沃土便徹底歸入劉靖治下。歷經數年戰火洗禮，湖畔州縣的狼煙已然散盡，百姓漸歸生計，可湖面之上，依舊是重兵肅殺、壁壘森嚴的軍鎮氣象，無半分鬆弛閒散。
原先躲藏在洞庭湖內的大小水匪們，也被掃蕩一空。
這些水匪，之所以能生存下來，多是兵匪勾結，甚至有些乾脆就是許德勛麾下水師將領們的黑手套，幫著干髒活累活。
如今換了主人，劉靖自然不會留著這幫隱患，直接下令讓水師清剿。
最高興的，莫過於洞庭湖的漁民們。
靠山吃山，靠水吃水，這些漁民就靠著洞庭湖的魚獲生存，以往許德勛在時，大大小小的水匪將八百里洞庭湖成分一片片區域，這些漁民除了要交官稅之外，還要額外給水匪上貢一筆。畢竟，官稅不交，了不起找個蘆葦盪躲起來當逃戶，可若是敢誤了上貢水匪，那全家老小性命就得不保。
這使得本就艱難的漁民們，更加雪上加霜。
而劉靖清剿水匪，著實讓漁民們鬆快了一大口氣。
洞庭北岸，臨江依湖而建的水師大營連綿數里，牢牢扼守著洞庭入江的咽喉要道，氣勢雄渾規整。
大營柵欄圍牆高大厚實，通體呈深黑色，顯然表面做過碳化處理，又刷上大漆，防蟲防濕。成本雖然高，但不得不說，效果也確實顯著，要知道水師大營挨著港口，濕氣重，尋常木材用不了兩三年就得腐爛，從而修繕更換。
眼前木質圍牆，保養得當的情況下，可用數十年。
許德勛花了重金打造的水師大營，如今全都便宜了劉靖。
這裡曾是馬楚政權賴以立足的核心水師大本營，坐擁洞庭天險，大小戰船數百艘，曾是南方水域最強悍的水軍根基。而今物是人非，楚室覆滅，山河易主，這座由馬殷、許德勛耗費重金打造的固若金湯的水師大營，如今全都便宜了劉靖，成為麾下水師的駐地。
如今鎮守洞庭水寨的，是水師統領常盛。
而水師另一員主將甘寧，在戰事結束後，便領麾下精銳舟師、大小戰船數百艘，逆流而上，沿長江回到鄱陽湖水域駐守，防備一江之隔的楊吳。如今兩處水師，一守洞庭內陸湖泊天險，一扼長江下游要道，互為犄角、首尾呼應，死死盯住對岸盤踞江淮的楊吳水師。
此刻，水師大營外的臨水校場之上，氣氛肅穆凝重，無半分平日操練的喧鬧。
數十艘大小戰船整齊列陣，泊於淺水港灣之中，船身隨水波輕輕起伏，桅檣林立，繩索緊繃，水師甲士盡數披甲肅立，身姿挺拔，神情肅穆，目光齊齊聚焦於前方一艘新式戰船上。
船首甲板中央，一門龐然大物赫然佇立，震懾全場。
那是從炮兵營拉來的神威大炮，通體由黃銅澆築而成，無後世精密膛線，炮身厚重粗朴，紋路粗糙，帶著初代火器的原始厚重感。炮管筆直粗壯，炮口黝黑深邃，炮身鑄有規整的加固精鐵箍圈，通體泛著黃燦燦的暗沉光澤，沉甸甸壓在甲板之上，光是目視便覺威勢駭人。
劉靖一身玄色錦緞勁裝，外罩金紋鑲邊大氅，身姿挺拔立於船頭。朔風獵獵，吹動他衣袍翻飛，神色沉靜淡然，目光銳利地落在眼前的銅鑄大炮之上，眼底藏著一絲審慎與期待。
陸炮上艦這個念頭，其實早在第一尊神威大炮鑄造出來後，就已經出現在劉靖的腦海中。
因為一旦成功，將會徹底改變水戰格局，形成降維打擊。
目前的水戰，戰術相對單一。
主要依賴火船以及八牛弩的遠射，最後是接舷戰。
當然，這其中還包含了一些小的戰術，比如迂迴包抄，誘敵深入，陸水協同等等。
但總體大戰術上，萬變不離其宗。
可如果陸炮上艦成功，憑藉神威大炮的超遠射程與威力，將會對其他水師形成降維打擊，隔著兩三里遠，就能擊沉敵方戰船，相當於後世的超視距打擊。
你還沒看見我，船已經沉了。
一寸長，一寸強。
在這個時代的水戰之中，射程就是王道。
亂世爭霸，北靠鐵騎定乾坤，南憑水師守疆土、拓版圖。南方江河縱橫、水網密布，藩鎮紛爭多沿水域拉鋸，若無強悍水師，縱使陸軍戰力無雙，也終究受制於人，難以主動出擊、開疆拓土。
神威大炮威力強橫，野戰攻堅、破城拔寨無往不利，是當前軍中殺傷力最足的重器。若是能將其搬上戰船，列裝水師，便能徹底改寫南方水戰格局。屆時戰船無需近身搏殺，僅憑遠程炮火，便可碾壓敵方舟船，破敵陣型、焚毀敵艦，真正掌握長江、洞庭水域的絕對控制權。
為了實現這一構想，劉靖特意推掉了一些不重要的政務，抽空來到水師大營，從炮兵營調來一門神威大炮，專門用來測試艦載適配性，今日便是首次登船。
「點火！」
低沉利落的口令劃破風幕。
一旁待命的炮兵軍士立刻躬身上前，熟練清理炮口、填入火藥、安放炮彈，整套動作行雲流水，毫無拖沓。片刻後，引信點燃，細碎火星在寒風中簌簌跳動。
瞬息之間，轟然巨響炸裂長空！
「轟隆——！」
震耳欲聾的炮聲轟然炸開，黝黑炮口噴出粗大的火光與滾滾濃煙，硝煙瞬間瀰漫整片甲板，刺鼻的火藥味混雜著湖水的腥冷氣息，撲面而來。劉靖只覺腳下猛然一震，戰船在火炮的巨大後坐力之下，竟劇烈晃動起來。
炮彈破空而出，帶著呼嘯風聲砸向一里外預設的靶船，精準命中船身，木屑炸裂，船體瞬間破開一個大洞，積水狂涌，靶船迅速傾斜下沉，破壞力毋庸置疑。
炮火威力驚人，可船頭之上，穩住身形的眾人，神色卻無半分喜色，反倒個個面色凝重，眉頭緊鎖。
巨響餘波未散，濃煙緩緩飄散，眾人目光盡數落在腳下的新式戰艦之上。方才一炮射出之後，厚重的艦體明顯向炮身一側傾斜，船舷壓得極低，幾乎貼近湖面，甲板上積水漫溢，船體木質結構發出細微的「咯吱」脆響，隱隱透著不堪重負的疲態。
站在劉靖身側的常盛，眉頭緊緊擰起，面色凝重至極，待船身稍稍平穩，便立刻上前拱手沉聲稟報：「節帥，此戰測試，弊端盡顯，神威大炮登船，恐怕行不通。」
劉靖目光沉沉望著傾斜未平的戰船，聲音平靜無波：「細說。」
常盛抬手指向甲板中央的銅鑄大炮，語氣滿是無奈與凝重：「此尊神威大炮，純銅澆築，重達四五千斤，體量極沉。咱們眼前這艘船，已是水師目前載重最大、結構最為堅固、承重能力最強的新式主力戰艦，耗費無數木料、工時打造而成，專為承載重型器械所造。」
「可即便如此，勉強將大炮安置甲板，已然抵達船體承重極限。方才一炮發射，後坐力強悍，直接壓得船體失衡傾斜。如今湖面風平浪靜、水波安穩，尚且出現這般明顯偏移，若是駛入長江主航道，遭遇大風大浪、湍急水流，船體配重徹底失衡，必然會直接側翻，船毀人亡，無人能活。」
他頓了頓，伸手指向船身連接處的細微裂痕，繼續補充道：「大帥請看，炮身重壓加之炮火後坐力震盪，船身關鍵木榫已然出現細微開裂。這般損耗，如需數次發射，整艘戰船便會結構崩毀，根本無法用於實戰。」
劉靖俯身望去，果然見甲板銜接處、船身樑柱之上，布滿了細密裂痕，皆是重壓與震盪所致。
他沉默佇立，眸色深沉。
神威大炮的威力，足以碾壓當世所有水戰器械，若是能夠成功列裝水師，絕對是跨時代的戰力革新。可奈何受限於當下的造船工藝與船體結構，空有絕世利器，卻無法適配水戰場景，屬實束手無策。
寒風掠過船頭，吹散周遭硝煙，卻吹不散校場上凝重沉悶的氣氛。一眾水師將士屏息肅立，無人言語，人人都清楚其中的癥結所在。火器登船的構想極為精妙，奈何受限於時代工藝，終究難以落地。
就在劉靖蹙眉沉思、一籌莫展之際，遠處營道之上，一名親衛策馬疾馳而來，馬蹄急促，衝破寒風，徑直奔至校場邊緣，翻身下馬，快步上前單膝跪地，高聲稟報。
「啟稟節帥！蜀中王建，派遣專職使節抵達巴陵城內，攜國書厚禮，求見節帥！」
這一聲稟報，瞬間打破了校場的沉悶肅靜。
周遭肅立的水師將士聞言，紛紛抬首側目，眉眼間瞬間褪去凝重，取而代之的是難以掩飾的振奮與與有榮焉的自豪，低聲的竊竊私語瞬間此起彼伏，悄然蔓延開來。
「蜀中王建！那可是已然稱帝建國的一方霸主啊！」
「沒錯！王建割據蜀中，坐擁天府之國，兵精糧足，地勢險要，早已自立為帝，國號蜀，威勢極盛，向來不與各方藩鎮輕易往來，如今竟主動遣使前來示好！」
「自打大帥滅掉馬楚、盡得湖南之地，我軍聲威便震動天下，各方藩鎮使節絡繹不絕，接連到訪！」
眾人議論紛紛，語氣中滿是激盪與自豪。
回想數月之前，荊湘之地還是藩鎮割據、戰亂不休的亂象，劉靖以白身起家，攜麾下精銳將士南征北戰，橫掃荊楚，覆滅馬楚政權，一舉拿下湖南半壁沃土，震懾南方諸藩。此戰之後，劉靖的威名徹底響徹大江南北，成為亂世之中冉冉升起的頂尖勢力，足以與晉王李存勖、吳越王錢鏐等頂尖藩鎮霸主分庭抗禮。
短短數月之間，各方勢力爭相遣使交好，絡繹不絕。先是荊南高季興遣使求和納好，俯首示誠；而後吳越錢鏐派人送來厚禮，締結鄰邦之誼；緊隨其後的是閩地王審知、嶺南劉隱，紛紛遣使到訪，互通往來，不敢與之交惡。
彼時眾人尚且覺得，這些皆是割據一方的中小藩鎮，迫於劉靖兵鋒威勢，遣使交好實屬尋常。可如今，就連已然建國稱帝、坐擁天府險地、底氣十足的蜀主王建，都放下帝王身段，特意派遣使節千里迢迢前來示好。
這一樁樁、一件件，足以佐證如今劉靖勢力的強盛威懾力，已然躋身天下頂尖行列，足以撼動亂世格局，令四方諸侯側目敬畏。
校場之上，將士們心底的自豪感油然而生，身姿愈發挺拔，眉眼間皆是昂揚意氣。跟隨這樣一位雄主征戰亂世，橫掃四方、震懾諸侯，便是他們此生最大的榮光。
面對眾人的議論紛紛，劉靖神色依舊沉靜從容，不見半分波瀾。他微微抬手，語氣平淡吩咐道：「令蜀使在城內館驛等候，好生接待，待我處理完此處事務，再行召見。」
「諾！」親衛躬身領命，隨即轉身退去。
外界的諸侯示好、四方來朝的榮光，並未讓劉靖有半分浮躁。亂世爭霸，強弱更迭轉瞬即變，一時的盛名終究是虛浮表象，唯有實打實的軍力、強盛的軍備、穩固的疆土，才是立足亂世、逐鹿天下的根本。
他收回目光，重新落回眼前的戰船與大炮之上，再度看向身側的常盛，沉聲追問核心癥結：「神威大炮太重，現有戰船承載不住，那便造更大的船。傳令工坊，集中所有能工巧匠，全力打造噸位更大、船體更堅固、承重更強的新式巨艦，可否解決此問題？」
這是劉靖此刻唯一能想到的破局之法。既然是船體承載力不足，那便突破現有造船極限，以更大、更堅固的戰船適配重型火炮，從根源解決配重失衡、船體傾覆的問題。
可聽聞此言，常盛卻無奈苦笑，緩緩搖頭，神色滿是無力與為難。
「節帥，屬下實話實說，眼下這艘新式戰艦，已然是我地匠人所能打造的極限水準了。」
常盛指著腳下戰船，細細解釋其中關竅，語氣懇切：「此艦選用百年老木，經浸水浸泡、風乾晾曬、防腐打磨多重工序，耗時數月打造而成，龍骨粗壯、板材厚實、結構穩固，承重、抗浪、防禦能力皆是當前頂尖水準。軍中所有頂尖匠人通力協作，已然傾盡所能，再想擴大船體、提升噸位，以當下的木工工藝、拼接技術、龍骨鍛造水平，根本無法實現。強行打造更大船隻，只會導致船體結構鬆散、重心紊亂，尚未下水便會自行崩裂，更別說承載重炮、抵禦風浪。」
他稍稍停頓，又道出更深層的弊端，目光長遠，思慮周全：「更何況，戰船並非越大越好。若是船體過於龐大、噸位過重，通行限制極大。長江主航道水深寬闊尚可通行，可南方多支流小河、淺灘港灣，水域狹窄水淺，巨型戰艦根本無法駛入，機動性極差，作戰局限極大，只能固守大江主道，難以靈活調度、適配全域水戰。」
「除此之外，巨艦還有最大的致命短板，太過於醒目，是戰場上最顯眼的活靶子。歷來水戰，素來不乏火攻之術，敵方無需與我正面抗衡，只需派遣數十艘火船乘風縱火，順流直衝，巨型戰艦船體笨重、轉向遲緩、躲閃不及，一旦被火船近身引燃，便是烈火焚船、全軍覆沒的結局，弊端遠大於益處。」
一番條理清晰、句句切中要害的分析，徹底堵死了巨艦載重炮的可行之路。
劉靖聞言，默然頷首，久久無言，眉頭微蹙，陷入深深沉思。
常盛所言句句屬實，皆是貼合實戰、貼合當下工藝的實情，無半分虛言。受限於唐末當下的工業水準、造船技術、木材材質，想要造出適配重型神威大炮的艦載巨艦，根本不具備落地條件。
神威大炮重達四五千斤，這般恐怖重量，本是為陸地攻堅設計，適配平坦穩固的陸地戰場，可動盪起伏、水波不定的戰船甲板，根本無法兼容。
他順勢轉念，思慮起軍中另一款輕型火炮，沉聲自語：「野戰炮重量輕便，僅數百斤，體量小巧，承重壓力極小，若是搬上戰船，應當不會出現配重失衡、船體傾覆的問題。」
話音落下，他心中剛升起一絲希望，轉瞬便徹底落空。
他心中清楚，相較於統一模具、可批量澆築的神威銅炮，野戰炮的鑄造難度極高，始終無法實現模具量產，全程必須依靠軍器監的資深匠人一錘一鑿手工鍛打、打磨塑形、校準炮膛。
工序繁雜、耗時極長，對匠人技藝要求極高，耗費海量人力物力，產出卻極為低下。
即便軍中日夜趕工、匠人輪班勞作，一年到頭費盡心力，也造不出幾門野戰炮。這般稀缺的產量，連正面作戰、需求極大的陸軍野戰攻堅、守城破敵都難以充分滿足，常常供不應求，根本沒有多餘的產能，能夠調撥給水師列裝戰船。
況且，相較於神威大炮的兩三里超遠射程，野戰炮的射程平平，幾乎與八牛弩相當。
初冬的洞庭湖風勢漸緊，寒浪拍著船舷簌簌作響，校場上的硝煙漸漸被湖風吹散。
劉靖立於船頭，望著茫茫洞庭冬水，眸色深沉，心底已然有了定論。
眼下水師火炮列裝之路，已然徹底陷入僵局。
在工藝與產能徹底突破之前，艦載火炮的構想，只能暫時擱置，徐徐圖之。如今之計，唯有穩步精進，打磨工藝、提升產能、改良船體，待日後技術成熟，再重啟水師火器革新大計。
劉靖收斂了心頭的鬱結與思索，神色恢復如常，再無方才為火炮上船之事一籌莫展的凝重。
他轉過身，看向身側肅立的常盛，語氣沉穩，帶著主帥的威嚴與叮囑：「水師操練不可有一日鬆懈。」
「如今甘寧駐守鄱陽湖，直面楊吳兵鋒，你鎮守洞庭水寨，扼守湖南門戶，兩處互為犄角，半點馬虎不得。冬日水寒，更要嚴抓士卒課業，整肅軍紀，修繕戰船，備足軍械糧草，謹防高季興暗中尋釁，也防周邊蠻僚窺伺。」
常盛連忙躬身拱手，神色恭謹肅穆：「末將謹記節帥軍令，定日夜操練，整飭防務，守好洞庭水域，絕不給外敵半分可乘之機。」
劉靖微微頷首，不再多言。
眼下艦載火炮之事受限於時代工藝與造船水平，強求無益，只能暫且擱置，先穩固水師根基，勤加練兵，打磨水戰近戰功底。
交代完防務諸事，劉靖轉身走下戰船。
親衛列隊等候，甲冑鏗鏘，護衛在左右兩側，氣勢凜然。
許龜牽來紫錐馬，劉靖翻身上馬，朔風卷著湖面上的寒氣撲面而來，吹動他的衣袍獵獵翻飛，目光望向遠處煙波籠罩的巴陵城廓，沉聲道：「回城。」
一行人策馬疾馳，馬蹄踏在凍硬的黃土路上，噠噠聲響徹曠野，身後水師將士分列相送，目送主帥遠去，直至身影消失在道路盡頭。
如今的巴陵，早已不復往日戰亂凋敝之景。
自調來的官吏陸續上任之後，便開始安撫流民、勸課農桑、開市通商，短短月余便恢復了生機。
初冬時節，解除軍管的街道之上人流往來，商鋪林立，叫賣吆喝此起彼伏，百姓衣著雖不算華貴，卻面色安穩，少了亂世流民的麻木呆滯，多了幾分安居度日的平和。
街道兩旁有巡城士卒列隊巡邏，軍紀嚴明，市井之間秩序井然，一派承平氣象。
劉靖與親衛徑直穿過鬧市，駛入城中腹地的節度府。
節度府高牆大院，朱門巍峨，檐角高挑，府前石獅鎮守，親衛肅立，氣場森嚴。踏入府內，庭院錯落，廊榭迂迴，雖已是初冬，庭中松柏依舊蒼翠，偶有殘菊傲立，添了幾分雅致。
回到內堂大廳落座，侍女奉上熱茶，驅散了一路風寒。
劉靖抿了一口熱茶，暖意在腹中緩緩散開，隨即喚來朱政和，淡淡吩咐道：「派人去往城外館驛，通知蜀中王建的使節，即刻前來節度府覲見。」
「喏！」
朱政和艱難地躬身唱喏。
自打被調任為劉靖身邊的隨身文書後，許是沒了壓力，朱政和的體重一路飆升，原先還只是肉乎乎的，如今都快胖成球了。
望著他那如同孕婦般的大肚子，劉靖皺眉道：「你看看你，如今都痴肥成甚麼樣了，只怕走兩步都會喘，還如何辦差？」
朱政和頓住腳步，苦著臉道：「這……節帥，下官心寬體胖，喝水都長肉，實在沒法子。」
「放你娘的屁！」
聽到這番話，劉靖不由指著他笑罵道：「若喝水真能長肉，那還種個甚麼糧食，讓百姓都喝水好了。每日吃了些甚麼，你心裡頭有數。」
這話勾起了他關於一些前世的記憶。
「嘿嘿。」
朱政和被戳破，不由訕笑一聲。
笑罵過後，劉靖提醒一句：「你若想一直跟在我身邊，做個文書，倒也無妨，該吃吃該喝喝。」
後半句沒說，但意思已經很明顯了，想要更進一步，就得管住嘴了。
體型太過痴肥，是當不了官的。
首先官儀這一關就過去，官員代表的是朝廷、官府的形象，歪瓜裂棗與痴肥會有損威嚴。
就朱政和這二百多斤的體態，百姓見了，只會覺得這滿腦腸肥的傢伙定然是個貪官。
其次，此時還有一種主流的士林認知，太過於肥胖往往被人瞧不起。
君子當克己復禮，慎獨修身，言行有度。
克己，排在首位。
一個人如果管不住自己的嘴，連口腹之慾都無法克制，難成大事，不足以託付重任。
瞧見沒，古時很多事情後世聽起來難以理解，其背後卻潛藏著一套完整且嚴密的邏輯。
朱政和自然聽懂了劉靖的話外之音，大喜道：「節帥放心，下官定會管住嘴，儘快瘦下來。」
「去吧。」
劉靖擺擺手。
朱政和又躬身行了一禮，這才拖著沉重的身軀離去。
劉靖坐在太師椅上，指尖輕輕敲擊著案幾，眸光幽深，心中暗自思忖。
王建割據蜀中，坐擁天府之國，地勢險固，糧草豐足，早已建國稱帝，此人要說能力與膽魄，確實是有的。畢竟當初黃巢、王仙芝起事之初，天下大亂，各地自號刺史、節度使的人不知幾何。
可經過三十餘年的亂戰廝殺，大浪淘沙，留下的都是硬骨頭狠茬子。
王建能站穩腳跟，統一四川，建國稱帝，豈是泛泛之輩。
可要說此人是與朱溫一般的當世之梟雄，那就有些言過了，能有如今之成就，能力與氣運各占一半，當初杜道長曾對此人做過十二字的評價，貪財好色、志大才疏、難成大器。
按照後世的記憶，劉靖隱約記得，王建的蜀國只持續了短短十幾年，便被李存勖攻破。
彼時，李存勖大軍壓境，蜀中各州縣根本沒做任何抵抗，紛紛開城歸降，由此可見王建在蜀中根本不得人心。
把控經營蜀國這麼些年，卻無法使得治下百姓與地方豪族歸心，可見他從始至終都還是一副藩鎮做派。
或者說，他本身的政治能力與手腕，也就那樣。
偏偏王建還有與自身能力不相匹配的野心。
人貴在有自知之明。
這一點，錢鏐就有著清醒的認知，自問已過知天命之年，且無爭霸天下，逐鹿中原的能力，於是便安心當一個吳越王，一門心思為錢氏子孫後代謀福祉。
而王建卻不然，他還做著入主中原，一統天下的春秋大夢。
這一點，從當初朱溫篡唐建國，王建上躥下跳，廣發討伐檄文，聯合天下藩鎮共同討梁就能窺見一二。
如今主動遣使遠道而來，顯然也是沒安甚麼好心。
王建忌憚梁軍兵鋒，又想穩住南方，便想拉攏自己這位新晉崛起、坐擁荊湘江西、滅掉馬楚的一方藩鎮，抱團制衡偽梁，把自己當槍使。
這般心思，劉靖一眼便看透。
不多時，約莫一炷香的功夫，堂外傳來侍者通傳之聲。
「啟稟節帥，蜀國使節已至府外，求見。」
劉靖定了定神，沉聲道：「請入內堂。」
片刻後，一名身著蜀國禮部官袍的官員緩步走入。
此人年約五旬，面容儒雅，頭戴進賢冠，身著朱色官袍，步履沉穩，舉止端方，一看便是常年執掌禮儀、深諳朝堂規矩的文臣。作為蜀主王建派出的正使，一言一行皆合乎藩鎮邦交禮制，進退有度，禮儀挑不出半分瑕疵。
步入內堂之後，使節先是整冠斂袖，對著上首端坐的劉靖行藩鎮間最鄭重的賓臣大禮，禮數恭敬，態度謙和卻又不失蜀國體面。
「蜀國禮部郎中嚴懷安，見過劉節帥。」
梓州嚴氏，四川望族之一。
安史之亂後，嚴震、嚴礪先後出任西川節度使，使得家族更上一個台階，一躍成為與閬州鮮于氏、果州韋氏、巴西譙氏並稱的豪族。如今蜀國朝堂之中，嚴氏有數人為官，雖算不得位高權重，可加起來也是一股不小的朝堂勢力。
劉靖抬手虛扶，語氣平和：「王郎中不必多禮，請坐。」
嚴懷安謝過之後，側身落座，隨行侍從立刻上前，雙手捧著鎏金錦盒，恭敬奉上。嚴懷安緩緩開口，語氣中正溫和：「我家陛下，久慕節帥威名，特遣微臣遠道而來，奉上國書一封，薄禮一份，聊表結好之心。」
說罷，便將國書與禮單呈遞上來。
侍者接過，轉呈到劉靖面前。
劉靖低頭看去，錦盒之內盛放著蜀錦捲軸書寫的國書，裝幀精緻，墨跡典雅。他心中暗自哂笑，這些割據諸侯，皆是這般做派，明明是亂世梟雄互相制衡拉攏，偏要堆砌滿篇繁文縟節、辭藻修飾，盡顯世家朝堂的虛禮客套。
他隨手展開國書，目光掃過那些堆砌辭藻的客套話，徑直掠過浮華文辭，直擊核心內容。通篇大意無外乎三層：其一，仰慕劉靖功業威名，願兩國永結鄰好；其二，開放邊境關隘，互通商貿，蜀中的錦緞、藥材、糧食、鹽鐵可南下販運，劉靖治下的茶葉、礦石、漆器、瓷器等亦可入蜀交易，互利互惠；其三，痛斥偽梁朱溫篡唐弒君，倒行逆施，實屬亂臣賊子，願與劉靖聯手，同仇敵愾，共抗偽梁勢力。
劉靖緩緩合上國書，放在案上，神色淡然，看向嚴懷安，緩緩開口，語氣帶著幾分惺惺相惜之意：「久聞蜀帝雄才大略，坐鎮天府，安撫巴蜀，保境安民，本帥早已神交已久。偽梁朱氏狼子野心，篡唐立國，殺伐四方，禍亂中原，實屬天下公敵。有道是得道多助，失道寡助，貴國有心共伐逆賊，本帥自然願意與蜀帝一道，共襄盛舉，制衡梁賊。」
這番話說得公允得體，態度明確，沒有半分推諉敷衍。
嚴懷安聞言，心中頓時一喜，眉眼間露出真切的笑意，連忙起身拱手，對著劉靖便是一通盛讚吹捧。
「節帥深明大義，洞察天下大勢，實乃亂世砥柱！如今南方藩鎮林立，唯有節帥兵鋒強盛，格局高遠，能與我蜀國共抗偽梁，實乃蒼生之幸，巴蜀之幸！微臣回去之後，定將節帥這番心意，如實稟奏我主陛下。」
一番馬屁拍得恰到好處，既誇讚了劉靖的威望實力，又抬高了蜀國的立場，分寸拿捏得極為老道。
劉靖神色不動，坦然受之，面上帶著淡淡的笑意，任由他恭維，並不接話。
待嚴懷安寒暄完畢，氣氛稍稍緩和，堂內歸於安靜。劉靖話鋒陡然一轉，臉上微微露出一抹憂慮之色，眉頭輕蹙，語氣帶著幾分無奈。
「只是眼下有一樁憾事，橫亘在我與貴國之間，頗讓人頭疼。」
嚴懷安聞言一愣，連忙收斂笑意，神色端正起來，拱手問道：「節帥所言何事？不妨明示。」
劉靖慢悠悠說道：「荊南雷彥恭，盤踞江陵一隅，此人本就是蠻僚野人，性情桀驁反覆，唯利是圖，毫無信義可言。其領地恰好橫在蜀中與我寧國軍、荊湘治下的中間要道之上，仗著地勢險要，時常劫掠過往商隊，阻斷川湘通商之路。」
「如今我兩國意欲互通有無、通商往來，偏偏被雷彥恭這等跳樑小丑從中阻隔，商旅難行，商貿不通，實在有礙大局。更何況此人暗中依附淮南，又與偽梁眉來眼去，若是任由其盤踞在此，日後偽梁若是南下，雷彥恭必定為其先鋒，於你我兩國皆是心腹大患。」
一番話條理清晰，句句點出雷彥恭的弊端，既說了商貿受阻的切身利益，又點出其依附偽梁的政治隱患，理由冠冕堂皇，無可辯駁。
嚴懷安心思何其敏銳，聞言心下一凜，瞬間聽出了劉靖的言外之意。他神色變得謹慎起來，目光小心翼翼看向劉靖，試探著問道：「不知節帥心中，有何打算？」
劉靖目光沉沉，語氣篤定，直言不諱：「本帥打算即刻整飭兵馬，出兵剿滅雷彥恭，拔除這顆卡在兩國之間的釘子。」
頓了頓，他看著嚴懷安，道出真實訴求：「只是雷彥恭背後有偽梁與淮南暗中撐腰，高季興盤踞荊南，與雷彥恭互為唇齒，若是我孤軍出兵，只怕偽梁與淮南不會坐視不理，下令馳援雷彥恭，屆時我便要獨自抵擋梁軍與荊南聯軍，未免吃力。」
「故而本帥之意，希望蜀帝能夠出兵響應，從西線出兵牽制，與我南北呼應，共伐雷彥恭。待平定此人之後，荊南要道暢通，蜀中與我治下便可永通商路，物資互濟，兵馬同進共退，互為唇齒，共抗偽梁，長遠安穩。」
話說得直白坦蕩，意圖再明顯不過：拉著王建一起動手，瓜分利益，分擔壓力，拿下雷彥恭，打通川湘通道，聯手制衡偽梁。
嚴懷安聽完，心中已然全然明白，臉上露出為難之色，沉吟片刻，拱手致歉道：「節帥宏圖遠略，思慮深遠，微臣敬佩不已。只是微臣只是奉命出使，只可傳話結盟、商談通商，這般聯合出兵征伐藩鎮的軍國大事，微臣權限不足，萬萬不敢擅自做主，還需將節帥之意快馬傳回成都，稟奏我主蜀帝，由陛下聖裁定奪。」
這是情理之中的推脫，也是使臣的本分，不敢私專兵權戰事。
劉靖聞言，並不意外，淡淡一笑，大度擺手：「王郎中所言極是，本帥自然理解。軍國大事，本就該由蜀帝聖斷，郎中只需據實傳信便可，本帥靜候蜀帝回音便是。」
見劉靖通情達理，並未強人所難，嚴懷安心中鬆了一口氣，神色也舒緩不少。
劉靖隨即站起身，語氣和煦：「一路遠道而來，路途勞頓，一路風霜辛苦。本帥已命後廚備下宴席，略備薄酒佳肴，為郎中接風洗塵，你我暫且放下軍國俗務，飲酒閒談一番。」
「多謝節帥厚愛！」嚴懷安連忙躬身謝恩。
隨後劉靖命人引著嚴懷安去往節度府設宴花廳，美酒佳肴早已備好，府中僚屬作陪，席間不談兵戈戰事，只論風物詩文、南北風土人情，禮遇周全，禮數極盡地主之誼。
宴席之間觥籌交錯，看似一派賓主盡歡，實則各自心懷盤算。劉靖意在借蜀國之力，拔除雷彥恭，打通川湘要道，擴充勢力版圖。嚴懷安則謹記使命，暗自揣摩劉靖實力野心，只待宴席過後，便修書加急送往成都，由蜀主王建權衡利弊，再做決斷。
劉靖端坐席間，談笑自若，心中早已篤定。無論王建是否願意出兵，剿滅雷彥恭已是既定謀劃。拉攏蜀國，不過是多添一份助力，牽制偽梁與荊南；即便蜀國按兵不動，他也自有底氣，從容布局，拿下荊南門戶。
殘唐亂世，諸侯林立，合縱連橫，本就是爭霸逐鹿的常態。借蜀之勢，謀己之局，這一步棋，他已然穩穩落下。
八百里洞庭湖褪去了夏秋時節的浩渺洶湧，不復碧波萬頃、漁舟唱晚的盛景，換作一派蒼肅寥廓的冬日元景。
浩浩湖水澄澈微涼，湖面水波不興，層層細浪順著風勢緩緩推涌，拍打著沿岸枯黃的蘆葦灘，發出細碎又沉悶的沙沙聲響。極目遠眺，水天一線，遠處的君山黛色淺淡，蒙著一層薄薄的寒霧，朦朧縹緲，宛若浸在冰水之中的墨影。
岸邊草木早已枯黃，繁葉落盡，枯葦連片倒伏，蒼黃一片，在凜冽的北風中瑟瑟搖曳。偶有遲滯的水鳥掠過湖面，翅尖劃破微涼湖水，留下一道轉瞬即逝的水痕，旋即振翅遠去，消失在茫茫水霧之間。天際流雲沉緩，日光淺淡，暖煦不復，灑落的天光落在湖面，泛著清冷細碎的銀光，將整片洞庭水域襯得空曠蕭瑟。
自平定馬楚、拿下湖南半壁之後，這片洞庭沃土便徹底歸入劉靖治下。歷經數年戰火洗禮，湖畔州縣的狼煙已然散盡，百姓漸歸生計，可湖面之上，依舊是重兵肅殺、壁壘森嚴的軍鎮氣象，無半分鬆弛閒散。
原先躲藏在洞庭湖內的大小水匪們，也被掃蕩一空。
這些水匪，之所以能生存下來，多是兵匪勾結，甚至有些乾脆就是許德勛麾下水師將領們的黑手套，幫著干髒活累活。
如今換了主人，劉靖自然不會留著這幫隱患，直接下令讓水師清剿。
最高興的，莫過於洞庭湖的漁民們。
靠山吃山，靠水吃水，這些漁民就靠著洞庭湖的魚獲生存，以往許德勛在時，大大小小的水匪將八百里洞庭湖成分一片片區域，這些漁民除了要交官稅之外，還要額外給水匪上貢一筆。畢竟，官稅不交，了不起找個蘆葦盪躲起來當逃戶，可若是敢誤了上貢水匪，那全家老小性命就得不保。
這使得本就艱難的漁民們，更加雪上加霜。
而劉靖清剿水匪，著實讓漁民們鬆快了一大口氣。
洞庭北岸，臨江依湖而建的水師大營連綿數里，牢牢扼守著洞庭入江的咽喉要道，氣勢雄渾規整。
大營柵欄圍牆高大厚實，通體呈深黑色，顯然表面做過碳化處理，又刷上大漆，防蟲防濕。成本雖然高，但不得不說，效果也確實顯著，要知道水師大營挨著港口，濕氣重，尋常木材用不了兩三年就得腐爛，從而修繕更換。
眼前木質圍牆，保養得當的情況下，可用數十年。
許德勛花了重金打造的水師大營，如今全都便宜了劉靖。
這裡曾是馬楚政權賴以立足的核心水師大本營，坐擁洞庭天險，大小戰船數百艘，曾是南方水域最強悍的水軍根基。而今物是人非，楚室覆滅，山河易主，這座由馬殷、許德勛耗費重金打造的固若金湯的水師大營，如今全都便宜了劉靖，成為麾下水師的駐地。
如今鎮守洞庭水寨的，是水師統領常盛。
而水師另一員主將甘寧，在戰事結束後，便領麾下精銳舟師、大小戰船數百艘，逆流而上，沿長江回到鄱陽湖水域駐守，防備一江之隔的楊吳。如今兩處水師，一守洞庭內陸湖泊天險，一扼長江下游要道，互為犄角、首尾呼應，死死盯住對岸盤踞江淮的楊吳水師。
此刻，水師大營外的臨水校場之上，氣氛肅穆凝重，無半分平日操練的喧鬧。
數十艘大小戰船整齊列陣，泊於淺水港灣之中，船身隨水波輕輕起伏，桅檣林立，繩索緊繃，水師甲士盡數披甲肅立，身姿挺拔，神情肅穆，目光齊齊聚焦於前方一艘新式戰船上。
船首甲板中央，一門龐然大物赫然佇立，震懾全場。
那是從炮兵營拉來的神威大炮，通體由黃銅澆築而成，無後世精密膛線，炮身厚重粗朴，紋路粗糙，帶著初代火器的原始厚重感。炮管筆直粗壯，炮口黝黑深邃，炮身鑄有規整的加固精鐵箍圈，通體泛著黃燦燦的暗沉光澤，沉甸甸壓在甲板之上，光是目視便覺威勢駭人。
劉靖一身玄色錦緞勁裝，外罩金紋鑲邊大氅，身姿挺拔立於船頭。朔風獵獵，吹動他衣袍翻飛，神色沉靜淡然，目光銳利地落在眼前的銅鑄大炮之上，眼底藏著一絲審慎與期待。
陸炮上艦這個念頭，其實早在第一尊神威大炮鑄造出來後，就已經出現在劉靖的腦海中。
因為一旦成功，將會徹底改變水戰格局，形成降維打擊。
目前的水戰，戰術相對單一。
主要依賴火船以及八牛弩的遠射，最後是接舷戰。
當然，這其中還包含了一些小的戰術，比如迂迴包抄，誘敵深入，陸水協同等等。
但總體大戰術上，萬變不離其宗。
可如果陸炮上艦成功，憑藉神威大炮的超遠射程與威力，將會對其他水師形成降維打擊，隔著兩三里遠，就能擊沉敵方戰船，相當於後世的超視距打擊。
你還沒看見我，船已經沉了。
一寸長，一寸強。
在這個時代的水戰之中，射程就是王道。
亂世爭霸，北靠鐵騎定乾坤，南憑水師守疆土、拓版圖。南方江河縱橫、水網密布，藩鎮紛爭多沿水域拉鋸，若無強悍水師，縱使陸軍戰力無雙，也終究受制於人，難以主動出擊、開疆拓土。
神威大炮威力強橫，野戰攻堅、破城拔寨無往不利，是當前軍中殺傷力最足的重器。若是能將其搬上戰船，列裝水師，便能徹底改寫南方水戰格局。屆時戰船無需近身搏殺，僅憑遠程炮火，便可碾壓敵方舟船，破敵陣型、焚毀敵艦，真正掌握長江、洞庭水域的絕對控制權。
為了實現這一構想，劉靖特意推掉了一些不重要的政務，抽空來到水師大營，從炮兵營調來一門神威大炮，專門用來測試艦載適配性，今日便是首次登船。
「點火！」
低沉利落的口令劃破風幕。
一旁待命的炮兵軍士立刻躬身上前，熟練清理炮口、填入火藥、安放炮彈，整套動作行雲流水，毫無拖沓。片刻後，引信點燃，細碎火星在寒風中簌簌跳動。
瞬息之間，轟然巨響炸裂長空！
「轟隆——！」
震耳欲聾的炮聲轟然炸開，黝黑炮口噴出粗大的火光與滾滾濃煙，硝煙瞬間瀰漫整片甲板，刺鼻的火藥味混雜著湖水的腥冷氣息，撲面而來。劉靖只覺腳下猛然一震，戰船在火炮的巨大後坐力之下，竟劇烈晃動起來。
炮彈破空而出，帶著呼嘯風聲砸向一里外預設的靶船，精準命中船身，木屑炸裂，船體瞬間破開一個大洞，積水狂涌，靶船迅速傾斜下沉，破壞力毋庸置疑。
炮火威力驚人，可船頭之上，穩住身形的眾人，神色卻無半分喜色，反倒個個面色凝重，眉頭緊鎖。
巨響餘波未散，濃煙緩緩飄散，眾人目光盡數落在腳下的新式戰艦之上。方才一炮射出之後，厚重的艦體明顯向炮身一側傾斜，船舷壓得極低，幾乎貼近湖面，甲板上積水漫溢，船體木質結構發出細微的「咯吱」脆響，隱隱透著不堪重負的疲態。
站在劉靖身側的常盛，眉頭緊緊擰起，面色凝重至極，待船身稍稍平穩，便立刻上前拱手沉聲稟報：「節帥，此戰測試，弊端盡顯，神威大炮登船，恐怕行不通。」
劉靖目光沉沉望著傾斜未平的戰船，聲音平靜無波：「細說。」
常盛抬手指向甲板中央的銅鑄大炮，語氣滿是無奈與凝重：「此尊神威大炮，純銅澆築，重達四五千斤，體量極沉。咱們眼前這艘船，已是水師目前載重最大、結構最為堅固、承重能力最強的新式主力戰艦，耗費無數木料、工時打造而成，專為承載重型器械所造。」
「可即便如此，勉強將大炮安置甲板，已然抵達船體承重極限。方才一炮發射，後坐力強悍，直接壓得船體失衡傾斜。如今湖面風平浪靜、水波安穩，尚且出現這般明顯偏移，若是駛入長江主航道，遭遇大風大浪、湍急水流，船體配重徹底失衡，必然會直接側翻，船毀人亡，無人能活。」
他頓了頓，伸手指向船身連接處的細微裂痕，繼續補充道：「大帥請看，炮身重壓加之炮火後坐力震盪，船身關鍵木榫已然出現細微開裂。這般損耗，如需數次發射，整艘戰船便會結構崩毀，根本無法用於實戰。」
劉靖俯身望去，果然見甲板銜接處、船身樑柱之上，布滿了細密裂痕，皆是重壓與震盪所致。
他沉默佇立，眸色深沉。
神威大炮的威力，足以碾壓當世所有水戰器械，若是能夠成功列裝水師，絕對是跨時代的戰力革新。可奈何受限於當下的造船工藝與船體結構，空有絕世利器，卻無法適配水戰場景，屬實束手無策。
寒風掠過船頭，吹散周遭硝煙，卻吹不散校場上凝重沉悶的氣氛。一眾水師將士屏息肅立，無人言語，人人都清楚其中的癥結所在。火器登船的構想極為精妙，奈何受限於時代工藝，終究難以落地。
就在劉靖蹙眉沉思、一籌莫展之際，遠處營道之上，一名親衛策馬疾馳而來，馬蹄急促，衝破寒風，徑直奔至校場邊緣，翻身下馬，快步上前單膝跪地，高聲稟報。
「啟稟節帥！蜀中王建，派遣專職使節抵達巴陵城內，攜國書厚禮，求見節帥！」
這一聲稟報，瞬間打破了校場的沉悶肅靜。
周遭肅立的水師將士聞言，紛紛抬首側目，眉眼間瞬間褪去凝重，取而代之的是難以掩飾的振奮與與有榮焉的自豪，低聲的竊竊私語瞬間此起彼伏，悄然蔓延開來。
「蜀中王建！那可是已然稱帝建國的一方霸主啊！」
「沒錯！王建割據蜀中，坐擁天府之國，兵精糧足，地勢險要，早已自立為帝，國號蜀，威勢極盛，向來不與各方藩鎮輕易往來，如今竟主動遣使前來示好！」
「自打大帥滅掉馬楚、盡得湖南之地，我軍聲威便震動天下，各方藩鎮使節絡繹不絕，接連到訪！」
眾人議論紛紛，語氣中滿是激盪與自豪。
回想數月之前，荊湘之地還是藩鎮割據、戰亂不休的亂象，劉靖以白身起家，攜麾下精銳將士南征北戰，橫掃荊楚，覆滅馬楚政權，一舉拿下湖南半壁沃土，震懾南方諸藩。此戰之後，劉靖的威名徹底響徹大江南北，成為亂世之中冉冉升起的頂尖勢力，足以與晉王李存勖、吳越王錢鏐等頂尖藩鎮霸主分庭抗禮。
短短數月之間，各方勢力爭相遣使交好，絡繹不絕。先是荊南高季興遣使求和納好，俯首示誠；而後吳越錢鏐派人送來厚禮，締結鄰邦之誼；緊隨其後的是閩地王審知、嶺南劉隱，紛紛遣使到訪，互通往來，不敢與之交惡。
彼時眾人尚且覺得，這些皆是割據一方的中小藩鎮，迫於劉靖兵鋒威勢，遣使交好實屬尋常。可如今，就連已然建國稱帝、坐擁天府險地、底氣十足的蜀主王建，都放下帝王身段，特意派遣使節千里迢迢前來示好。
這一樁樁、一件件，足以佐證如今劉靖勢力的強盛威懾力，已然躋身天下頂尖行列，足以撼動亂世格局，令四方諸侯側目敬畏。
校場之上，將士們心底的自豪感油然而生，身姿愈發挺拔，眉眼間皆是昂揚意氣。跟隨這樣一位雄主征戰亂世，橫掃四方、震懾諸侯，便是他們此生最大的榮光。
面對眾人的議論紛紛，劉靖神色依舊沉靜從容，不見半分波瀾。他微微抬手，語氣平淡吩咐道：「令蜀使在城內館驛等候，好生接待，待我處理完此處事務，再行召見。」
「諾！」親衛躬身領命，隨即轉身退去。
外界的諸侯示好、四方來朝的榮光，並未讓劉靖有半分浮躁。亂世爭霸，強弱更迭轉瞬即變，一時的盛名終究是虛浮表象，唯有實打實的軍力、強盛的軍備、穩固的疆土，才是立足亂世、逐鹿天下的根本。
他收回目光，重新落回眼前的戰船與大炮之上，再度看向身側的常盛，沉聲追問核心癥結：「神威大炮太重，現有戰船承載不住，那便造更大的船。傳令工坊，集中所有能工巧匠，全力打造噸位更大、船體更堅固、承重更強的新式巨艦，可否解決此問題？」
這是劉靖此刻唯一能想到的破局之法。既然是船體承載力不足，那便突破現有造船極限，以更大、更堅固的戰船適配重型火炮，從根源解決配重失衡、船體傾覆的問題。
可聽聞此言，常盛卻無奈苦笑，緩緩搖頭，神色滿是無力與為難。
「節帥，屬下實話實說，眼下這艘新式戰艦，已然是我地匠人所能打造的極限水準了。」
常盛指著腳下戰船，細細解釋其中關竅，語氣懇切：「此艦選用百年老木，經浸水浸泡、風乾晾曬、防腐打磨多重工序，耗時數月打造而成，龍骨粗壯、板材厚實、結構穩固，承重、抗浪、防禦能力皆是當前頂尖水準。軍中所有頂尖匠人通力協作，已然傾盡所能，再想擴大船體、提升噸位，以當下的木工工藝、拼接技術、龍骨鍛造水平，根本無法實現。強行打造更大船隻，只會導致船體結構鬆散、重心紊亂，尚未下水便會自行崩裂，更別說承載重炮、抵禦風浪。」
他稍稍停頓，又道出更深層的弊端，目光長遠，思慮周全：「更何況，戰船並非越大越好。若是船體過於龐大、噸位過重，通行限制極大。長江主航道水深寬闊尚可通行，可南方多支流小河、淺灘港灣，水域狹窄水淺，巨型戰艦根本無法駛入，機動性極差，作戰局限極大，只能固守大江主道，難以靈活調度、適配全域水戰。」
「除此之外，巨艦還有最大的致命短板，太過於醒目，是戰場上最顯眼的活靶子。歷來水戰，素來不乏火攻之術，敵方無需與我正面抗衡，只需派遣數十艘火船乘風縱火，順流直衝，巨型戰艦船體笨重、轉向遲緩、躲閃不及，一旦被火船近身引燃，便是烈火焚船、全軍覆沒的結局，弊端遠大於益處。」
一番條理清晰、句句切中要害的分析，徹底堵死了巨艦載重炮的可行之路。
劉靖聞言，默然頷首，久久無言，眉頭微蹙，陷入深深沉思。
常盛所言句句屬實，皆是貼合實戰、貼合當下工藝的實情，無半分虛言。受限於唐末當下的工業水準、造船技術、木材材質，想要造出適配重型神威大炮的艦載巨艦，根本不具備落地條件。
神威大炮重達四五千斤，這般恐怖重量，本是為陸地攻堅設計，適配平坦穩固的陸地戰場，可動盪起伏、水波不定的戰船甲板，根本無法兼容。
他順勢轉念，思慮起軍中另一款輕型火炮，沉聲自語：「野戰炮重量輕便，僅數百斤，體量小巧，承重壓力極小，若是搬上戰船，應當不會出現配重失衡、船體傾覆的問題。」
話音落下，他心中剛升起一絲希望，轉瞬便徹底落空。
他心中清楚，相較於統一模具、可批量澆築的神威銅炮，野戰炮的鑄造難度極高，始終無法實現模具量產，全程必須依靠軍器監的資深匠人一錘一鑿手工鍛打、打磨塑形、校準炮膛。
工序繁雜、耗時極長，對匠人技藝要求極高，耗費海量人力物力，產出卻極為低下。
即便軍中日夜趕工、匠人輪班勞作，一年到頭費盡心力，也造不出幾門野戰炮。這般稀缺的產量，連正面作戰、需求極大的陸軍野戰攻堅、守城破敵都難以充分滿足，常常供不應求，根本沒有多餘的產能，能夠調撥給水師列裝戰船。
況且，相較於神威大炮的兩三里超遠射程，野戰炮的射程平平，幾乎與八牛弩相當。
初冬的洞庭湖風勢漸緊，寒浪拍著船舷簌簌作響，校場上的硝煙漸漸被湖風吹散。
劉靖立於船頭，望著茫茫洞庭冬水，眸色深沉，心底已然有了定論。
眼下水師火炮列裝之路，已然徹底陷入僵局。
在工藝與產能徹底突破之前，艦載火炮的構想，只能暫時擱置，徐徐圖之。如今之計，唯有穩步精進，打磨工藝、提升產能、改良船體，待日後技術成熟，再重啟水師火器革新大計。
劉靖收斂了心頭的鬱結與思索，神色恢復如常，再無方才為火炮上船之事一籌莫展的凝重。
他轉過身，看向身側肅立的常盛，語氣沉穩，帶著主帥的威嚴與叮囑：「水師操練不可有一日鬆懈。」
「如今甘寧駐守鄱陽湖，直面楊吳兵鋒，你鎮守洞庭水寨，扼守湖南門戶，兩處互為犄角，半點馬虎不得。冬日水寒，更要嚴抓士卒課業，整肅軍紀，修繕戰船，備足軍械糧草，謹防高季興暗中尋釁，也防周邊蠻僚窺伺。」
常盛連忙躬身拱手，神色恭謹肅穆：「末將謹記節帥軍令，定日夜操練，整飭防務，守好洞庭水域，絕不給外敵半分可乘之機。」
劉靖微微頷首，不再多言。
眼下艦載火炮之事受限於時代工藝與造船水平，強求無益，只能暫且擱置，先穩固水師根基，勤加練兵，打磨水戰近戰功底。
交代完防務諸事，劉靖轉身走下戰船。
親衛列隊等候，甲冑鏗鏘，護衛在左右兩側，氣勢凜然。
許龜牽來紫錐馬，劉靖翻身上馬，朔風卷著湖面上的寒氣撲面而來，吹動他的衣袍獵獵翻飛，目光望向遠處煙波籠罩的巴陵城廓，沉聲道：「回城。」
一行人策馬疾馳，馬蹄踏在凍硬的黃土路上，噠噠聲響徹曠野，身後水師將士分列相送，目送主帥遠去，直至身影消失在道路盡頭。
如今的巴陵，早已不復往日戰亂凋敝之景。
自調來的官吏陸續上任之後，便開始安撫流民、勸課農桑、開市通商，短短月余便恢復了生機。
初冬時節，解除軍管的街道之上人流往來，商鋪林立，叫賣吆喝此起彼伏，百姓衣著雖不算華貴，卻面色安穩，少了亂世流民的麻木呆滯，多了幾分安居度日的平和。
街道兩旁有巡城士卒列隊巡邏，軍紀嚴明，市井之間秩序井然，一派承平氣象。
劉靖與親衛徑直穿過鬧市，駛入城中腹地的節度府。
節度府高牆大院，朱門巍峨，檐角高挑，府前石獅鎮守，親衛肅立，氣場森嚴。踏入府內，庭院錯落，廊榭迂迴，雖已是初冬，庭中松柏依舊蒼翠，偶有殘菊傲立，添了幾分雅致。
回到內堂大廳落座，侍女奉上熱茶，驅散了一路風寒。
劉靖抿了一口熱茶，暖意在腹中緩緩散開，隨即喚來朱政和，淡淡吩咐道：「派人去往城外館驛，通知蜀中王建的使節，即刻前來節度府覲見。」
「喏！」
朱政和艱難地躬身唱喏。
自打被調任為劉靖身邊的隨身文書後，許是沒了壓力，朱政和的體重一路飆升，原先還只是肉乎乎的，如今都快胖成球了。
望著他那如同孕婦般的大肚子，劉靖皺眉道：「你看看你，如今都痴肥成甚麼樣了，只怕走兩步都會喘，還如何辦差？」
朱政和頓住腳步，苦著臉道：「這……節帥，下官心寬體胖，喝水都長肉，實在沒法子。」
「放你娘的屁！」
聽到這番話，劉靖不由指著他笑罵道：「若喝水真能長肉，那還種個甚麼糧食，讓百姓都喝水好了。每日吃了些甚麼，你心裡頭有數。」
這話勾起了他關於一些前世的記憶。
「嘿嘿。」
朱政和被戳破，不由訕笑一聲。
笑罵過後，劉靖提醒一句：「你若想一直跟在我身邊，做個文書，倒也無妨，該吃吃該喝喝。」
後半句沒說，但意思已經很明顯了，想要更進一步，就得管住嘴了。
體型太過痴肥，是當不了官的。
首先官儀這一關就過去，官員代表的是朝廷、官府的形象，歪瓜裂棗與痴肥會有損威嚴。
就朱政和這二百多斤的體態，百姓見了，只會覺得這滿腦腸肥的傢伙定然是個貪官。
其次，此時還有一種主流的士林認知，太過於肥胖往往被人瞧不起。
君子當克己復禮，慎獨修身，言行有度。
克己，排在首位。
一個人如果管不住自己的嘴，連口腹之慾都無法克制，難成大事，不足以託付重任。
瞧見沒，古時很多事情後世聽起來難以理解，其背後卻潛藏著一套完整且嚴密的邏輯。
朱政和自然聽懂了劉靖的話外之音，大喜道：「節帥放心，下官定會管住嘴，儘快瘦下來。」
「去吧。」
劉靖擺擺手。
朱政和又躬身行了一禮，這才拖著沉重的身軀離去。
劉靖坐在太師椅上，指尖輕輕敲擊著案幾，眸光幽深，心中暗自思忖。
王建割據蜀中，坐擁天府之國，地勢險固，糧草豐足，早已建國稱帝，此人要說能力與膽魄，確實是有的。畢竟當初黃巢、王仙芝起事之初，天下大亂，各地自號刺史、節度使的人不知幾何。
可經過三十餘年的亂戰廝殺，大浪淘沙，留下的都是硬骨頭狠茬子。
王建能站穩腳跟，統一四川，建國稱帝，豈是泛泛之輩。
可要說此人是與朱溫一般的當世之梟雄，那就有些言過了，能有如今之成就，能力與氣運各占一半，當初杜道長曾對此人做過十二字的評價，貪財好色、志大才疏、難成大器。
按照後世的記憶，劉靖隱約記得，王建的蜀國只持續了短短十幾年，便被李存勖攻破。
彼時，李存勖大軍壓境，蜀中各州縣根本沒做任何抵抗，紛紛開城歸降，由此可見王建在蜀中根本不得人心。
把控經營蜀國這麼些年，卻無法使得治下百姓與地方豪族歸心，可見他從始至終都還是一副藩鎮做派。
或者說，他本身的政治能力與手腕，也就那樣。
偏偏王建還有與自身能力不相匹配的野心。
人貴在有自知之明。
這一點，錢鏐就有著清醒的認知，自問已過知天命之年，且無爭霸天下，逐鹿中原的能力，於是便安心當一個吳越王，一門心思為錢氏子孫後代謀福祉。
而王建卻不然，他還做著入主中原，一統天下的春秋大夢。
這一點，從當初朱溫篡唐建國，王建上躥下跳，廣發討伐檄文，聯合天下藩鎮共同討梁就能窺見一二。
如今主動遣使遠道而來，顯然也是沒安甚麼好心。
王建忌憚梁軍兵鋒，又想穩住南方，便想拉攏自己這位新晉崛起、坐擁荊湘江西、滅掉馬楚的一方藩鎮，抱團制衡偽梁，把自己當槍使。
這般心思，劉靖一眼便看透。
不多時，約莫一炷香的功夫，堂外傳來侍者通傳之聲。
「啟稟節帥，蜀國使節已至府外，求見。」
劉靖定了定神，沉聲道：「請入內堂。」
片刻後，一名身著蜀國禮部官袍的官員緩步走入。
此人年約五旬，面容儒雅，頭戴進賢冠，身著朱色官袍，步履沉穩，舉止端方，一看便是常年執掌禮儀、深諳朝堂規矩的文臣。作為蜀主王建派出的正使，一言一行皆合乎藩鎮邦交禮制，進退有度，禮儀挑不出半分瑕疵。
步入內堂之後，使節先是整冠斂袖，對著上首端坐的劉靖行藩鎮間最鄭重的賓臣大禮，禮數恭敬，態度謙和卻又不失蜀國體面。
「蜀國禮部郎中嚴懷安，見過劉節帥。」
梓州嚴氏，四川望族之一。
安史之亂後，嚴震、嚴礪先後出任西川節度使，使得家族更上一個台階，一躍成為與閬州鮮于氏、果州韋氏、巴西譙氏並稱的豪族。如今蜀國朝堂之中，嚴氏有數人為官，雖算不得位高權重，可加起來也是一股不小的朝堂勢力。
劉靖抬手虛扶，語氣平和：「王郎中不必多禮，請坐。」
嚴懷安謝過之後，側身落座，隨行侍從立刻上前，雙手捧著鎏金錦盒，恭敬奉上。嚴懷安緩緩開口，語氣中正溫和：「我家陛下，久慕節帥威名，特遣微臣遠道而來，奉上國書一封，薄禮一份，聊表結好之心。」
說罷，便將國書與禮單呈遞上來。
侍者接過，轉呈到劉靖面前。
劉靖低頭看去，錦盒之內盛放著蜀錦捲軸書寫的國書，裝幀精緻，墨跡典雅。他心中暗自哂笑，這些割據諸侯，皆是這般做派，明明是亂世梟雄互相制衡拉攏，偏要堆砌滿篇繁文縟節、辭藻修飾，盡顯世家朝堂的虛禮客套。
他隨手展開國書，目光掃過那些堆砌辭藻的客套話，徑直掠過浮華文辭，直擊核心內容。通篇大意無外乎三層：其一，仰慕劉靖功業威名，願兩國永結鄰好；其二，開放邊境關隘，互通商貿，蜀中的錦緞、藥材、糧食、鹽鐵可南下販運，劉靖治下的茶葉、礦石、漆器、瓷器等亦可入蜀交易，互利互惠；其三，痛斥偽梁朱溫篡唐弒君，倒行逆施，實屬亂臣賊子，願與劉靖聯手，同仇敵愾，共抗偽梁勢力。
劉靖緩緩合上國書，放在案上，神色淡然，看向嚴懷安，緩緩開口，語氣帶著幾分惺惺相惜之意：「久聞蜀帝雄才大略，坐鎮天府，安撫巴蜀，保境安民，本帥早已神交已久。偽梁朱氏狼子野心，篡唐立國，殺伐四方，禍亂中原，實屬天下公敵。有道是得道多助，失道寡助，貴國有心共伐逆賊，本帥自然願意與蜀帝一道，共襄盛舉，制衡梁賊。」
這番話說得公允得體，態度明確，沒有半分推諉敷衍。
嚴懷安聞言，心中頓時一喜，眉眼間露出真切的笑意，連忙起身拱手，對著劉靖便是一通盛讚吹捧。
「節帥深明大義，洞察天下大勢，實乃亂世砥柱！如今南方藩鎮林立，唯有節帥兵鋒強盛，格局高遠，能與我蜀國共抗偽梁，實乃蒼生之幸，巴蜀之幸！微臣回去之後，定將節帥這番心意，如實稟奏我主陛下。」
一番馬屁拍得恰到好處，既誇讚了劉靖的威望實力，又抬高了蜀國的立場，分寸拿捏得極為老道。
劉靖神色不動，坦然受之，面上帶著淡淡的笑意，任由他恭維，並不接話。
待嚴懷安寒暄完畢，氣氛稍稍緩和，堂內歸於安靜。劉靖話鋒陡然一轉，臉上微微露出一抹憂慮之色，眉頭輕蹙，語氣帶著幾分無奈。
「只是眼下有一樁憾事，橫亘在我與貴國之間，頗讓人頭疼。」
嚴懷安聞言一愣，連忙收斂笑意，神色端正起來，拱手問道：「節帥所言何事？不妨明示。」
劉靖慢悠悠說道：「荊南雷彥恭，盤踞江陵一隅，此人本就是蠻僚野人，性情桀驁反覆，唯利是圖，毫無信義可言。其領地恰好橫在蜀中與我寧國軍、荊湘治下的中間要道之上，仗著地勢險要，時常劫掠過往商隊，阻斷川湘通商之路。」
「如今我兩國意欲互通有無、通商往來，偏偏被雷彥恭這等跳樑小丑從中阻隔，商旅難行，商貿不通，實在有礙大局。更何況此人暗中依附淮南，又與偽梁眉來眼去，若是任由其盤踞在此，日後偽梁若是南下，雷彥恭必定為其先鋒，於你我兩國皆是心腹大患。」
一番話條理清晰，句句點出雷彥恭的弊端，既說了商貿受阻的切身利益，又點出其依附偽梁的政治隱患，理由冠冕堂皇，無可辯駁。
嚴懷安心思何其敏銳，聞言心下一凜，瞬間聽出了劉靖的言外之意。他神色變得謹慎起來，目光小心翼翼看向劉靖，試探著問道：「不知節帥心中，有何打算？」
劉靖目光沉沉，語氣篤定，直言不諱：「本帥打算即刻整飭兵馬，出兵剿滅雷彥恭，拔除這顆卡在兩國之間的釘子。」
頓了頓，他看著嚴懷安，道出真實訴求：「只是雷彥恭背後有偽梁與淮南暗中撐腰，高季興盤踞荊南，與雷彥恭互為唇齒，若是我孤軍出兵，只怕偽梁與淮南不會坐視不理，下令馳援雷彥恭，屆時我便要獨自抵擋梁軍與荊南聯軍，未免吃力。」
「故而本帥之意，希望蜀帝能夠出兵響應，從西線出兵牽制，與我南北呼應，共伐雷彥恭。待平定此人之後，荊南要道暢通，蜀中與我治下便可永通商路，物資互濟，兵馬同進共退，互為唇齒，共抗偽梁，長遠安穩。」
話說得直白坦蕩，意圖再明顯不過：拉著王建一起動手，瓜分利益，分擔壓力，拿下雷彥恭，打通川湘通道，聯手制衡偽梁。
嚴懷安聽完，心中已然全然明白，臉上露出為難之色，沉吟片刻，拱手致歉道：「節帥宏圖遠略，思慮深遠，微臣敬佩不已。只是微臣只是奉命出使，只可傳話結盟、商談通商，這般聯合出兵征伐藩鎮的軍國大事，微臣權限不足，萬萬不敢擅自做主，還需將節帥之意快馬傳回成都，稟奏我主蜀帝，由陛下聖裁定奪。」
這是情理之中的推脫，也是使臣的本分，不敢私專兵權戰事。
劉靖聞言，並不意外，淡淡一笑，大度擺手：「王郎中所言極是，本帥自然理解。軍國大事，本就該由蜀帝聖斷，郎中只需據實傳信便可，本帥靜候蜀帝回音便是。」
見劉靖通情達理，並未強人所難，嚴懷安心中鬆了一口氣，神色也舒緩不少。
劉靖隨即站起身，語氣和煦：「一路遠道而來，路途勞頓，一路風霜辛苦。本帥已命後廚備下宴席，略備薄酒佳肴，為郎中接風洗塵，你我暫且放下軍國俗務，飲酒閒談一番。」
「多謝節帥厚愛！」嚴懷安連忙躬身謝恩。
隨後劉靖命人引著嚴懷安去往節度府設宴花廳，美酒佳肴早已備好，府中僚屬作陪，席間不談兵戈戰事，只論風物詩文、南北風土人情，禮遇周全，禮數極盡地主之誼。
宴席之間觥籌交錯，看似一派賓主盡歡，實則各自心懷盤算。劉靖意在借蜀國之力，拔除雷彥恭，打通川湘要道，擴充勢力版圖。嚴懷安則謹記使命，暗自揣摩劉靖實力野心，只待宴席過後，便修書加急送往成都，由蜀主王建權衡利弊，再做決斷。
劉靖端坐席間，談笑自若，心中早已篤定。無論王建是否願意出兵，剿滅雷彥恭已是既定謀劃。拉攏蜀國，不過是多添一份助力，牽制偽梁與荊南；即便蜀國按兵不動，他也自有底氣，從容布局，拿下荊南門戶。
殘唐亂世，諸侯林立，合縱連橫，本就是爭霸逐鹿的常態。借蜀之勢，謀己之局，這一步棋，他已然穩穩落下。