第16章 點燈者的歸宿
料理完父親的喪事後，在回月牙灣的前一天，鴻影把家裡的一些瑣事安頓好，就一個人出了家門。他想在離別之際，再到縣城走一走。他並沒有什麼具體的事要辦，只不過是到自己曾經熟悉的地方轉一圈。
現在的縣城似乎比往日要冷清一些，街上沒有多少行人。城市上空籠罩著灰濛濛的一片煙霧。從不遠的集市那裡，傳來一陣陣尖銳的吆喝聲。狹窄曲折的街道一直延伸到河邊，有的像在往上爬，有的又像在向下滑。一堆堆房屋錯綜複雜地摺疊在街道邊沿，以奇特的方式相互制約著。密密麻麻的屋頂猶如大海中的波濤，顯得蔚為壯觀。城區中心同樣被一堆民房占據著，那些民房像蜂窩小孔似的擠在一起，倒自有其優美之處。民房周圍的那些街道縱橫交錯，就像華光四射的星星在它周圍射出的一道道光芒。在城南廢棄的一塊荒地上，種起了一個小小的皂角樹林。繁茂的枝葉織成一片柔軟的綠絲絨，使人們眼前的景色鮮活起來了。
鴻影漫步在街道上，聞著花草樹木散發出的濃郁而清新的氣息，一種懷舊的情緒瀰漫在他的心頭。他的心境變得活躍起來了。他一邊走在那熟悉的石板街上，一邊懷著愉快而又傷感的情調，尋找著過去涉足過的角角落落。所有這一切對他來說，都有一種難以言喻的親切感。
鴻影一直走到十字街口附近，突然聽見身後有人喊他的名字。他回過頭一看，見一個男子正笑嘻嘻地向他伸出了手。鴻影馬上認出，這是他高中時期的一個同班同學。
男子長得又矮又胖，一張臉盤寬大而顯得滯重，看上去既親切又高傲，臉上永遠掛著副僵硬的笑容，這種笑容露出來的是牙齒而不是心靈。他說話又響又急，不等鴻影發問，就把自己這幾年的情形統統倒了出來。鴻影只聽到一半就被他的大聲叫嚷鬧昏了。
這位同學現在已經是縣委的副主任。他工作幹勁大，腦子利索，思想覺悟高，做起什麼事來都心狠手辣，因此深受領導寵信，年級輕輕就得到了破格提拔和重用。他儼然相信真理永遠掌握在他手裡，批判別人的時候總是用同樣的尺寸。他不願意費心去了解別人，只知道關切自己。他的自私染上了一層模糊的玄學色彩，無論什麼都離不開他的自我擴張。
同學滔滔不絕地說個不停，終於使鴻影忍無可忍。他試圖岔開這種無聊的對話，問道：
「學校如今怎樣？」
「好極了，教學模式精簡易懂，恰到好處。」
「學生們學得怎樣？」
「好極了，學生們現在的思維更敏銳，眼界更開闊。」
「老師們教得怎樣？」
「好極了，老師們的工作方式又上了一個新台階，更加嚴肅，更加活潑。」
「方老師好嗎？」
「哪個方老師？」男同學一臉疑惑地問道。
「方嘉樺。」
「哦，原來你說的是他。一個教育家，一個點燈者，一個撫慰孩子靈魂的人。可惜他死了。」
「死了？你說誰死了？」鴻影臉色煞白地問道。
「方嘉樺死了。」
鴻影覺得心像被針猛扎了一下，血液往心臟倒流。
縣城北郊有條河，水源從山縫擠出來，成年累月汩汩地朝下流。河上有一座木橋，也不知是什麼年間造的。它年年都搖搖欲墜，但年年都存在著。木橋早已傷痕累累，不堪入目，風雨和時間已經把它塗成了黑色。橋面上缺了好幾塊木板，看上去像一張咧開的缺牙少齒的嘴，陰森森地期待著哪個倒霉鬼一不小心掉進布下的陷阱。橋兩旁的護梁早已腐朽，隨時都有可能斷裂。整座木橋遍體鱗傷，行將就木，像具屍體一樣橫躺在河流上。
一個冬季的雨夜，一男一女兩個孩子共同撐著一把傘，相互緊挨著走在回家的路上。雨傘被狂風颳得左搖右擺，他們不得不緊緊地握住傘柄，以免雨傘被刮跑。
路上空無一人。曠野的冷風吹得樹葉沙沙作響，好似無數鬼魂在哭泣，令人毛骨悚然。如果細心觀察，也許還會看見無數鬼影在樹林間移動。孩子不明白自己的感受，只是出於本能感到恐懼。天越來越黑，路越走越暗，腳步越走越沉。孩子想走快點，可是有心無力，因為鞋裡早已灌滿了雨水。
黑夜在荒郊野嶺中行走，難免讓人心驚肉跳。眼前的景物若隱若現，既朦朧又難以捕捉。孩子把眼睛睜得大大的，卻又不敢朝四周張望。乾枯的樹幹，扭動的枝條，低矮的草叢，都紛紛披上朦朧的外衣，化為烏有的陰影，成為陰森可怖的東西。這一切，成人都難以抵禦，更別說是孩子。兩個弱小的生命如同被黑暗包圍的塵埃，在淒風冷雨中瑟瑟發抖。
越是害怕，越不敢停下腳步。雖然周圍一片漆黑，但兩個孩子並沒有迷失方向。不知不覺間，他們來到了橋前。
此時，烏雲布滿了天空，仿佛滾滾黑煙。風呼嘯著，伴隨著雷電。雨不是在滴落，而是整塊地傾瀉而下。木橋在風雨的蹂躪中搖搖晃晃，那副模樣顯得更加恐怖，像是在公開表現出某種邪惡的敵意。
眼前的情景著實讓人望而生畏，即使最英勇的人也難免惴惴不安。
兩個孩子不敢貿然過橋，站在原地一動不動。怎麼辦？此時四周再無一人，大雨短時間也不可能停下來。兩個孩子對視了一眼，用力握緊對方的小手，似乎在為彼此壯膽，接著義無反顧地踏上了橋面。
當他們踏上橋的那一刻，木橋仿佛有了生命一般，「咿呀」怪叫了一聲，嚇得兩個孩子心都提上了嗓門。
天黑的可怕，兩個孩子只能憑本能向前摸索。站在那搖搖晃晃的橋面上，仿佛有種隨時墜入深淵的錯覺。橋面又濕又滑，越是接近橋的中心位置，越是滑的厲害。他們越走越慢，簡直像是靜止了。木橋像是被無限拉長延伸，他們怎麼也走不到盡頭。恐懼占據了他們的內心。人越是焦灼，腳步反而越是沉重。
風越刮越大，像一隻巨手似的將木橋拖拽著左右搖晃。木橋被旋風扭轉著，毫無脫身之計，簡直成了被戲耍的玩物。處在如此殘酷無情的逼迫之下，要想木橋免遭毀滅性的打擊，看來是痴人說夢。破橋遇到狂風，註定不得善終。
當兩個孩子顫顫巍巍地走到橋中央時，此時木橋再也禁不住狂風的蹂躪，突然「咔嚓」一聲，整座橋斷成兩截，如同一個人被攔腰斬成兩段。斷裂的繩索和破碎的木板，就像人肚子裡流出的腸子，在風中飄蕩。
還沒等兩個孩子反應過來，他們已經雙雙墜入河裡。
風一刻不停地刮著，水花激盪。兩個孩子沉下去，又浮上來。他們伸出雙臂呼救，可誰也聽不見。孩子憑藉微弱的力量掙扎，時沉時浮，但很快力氣便耗盡了。陣陣狂風捲起的激流向他們猛撲。孩子再也支撐不住，身體很快沉了下去。
危急時刻，一個人影從岸邊縱身一躍跳入水中，飛速地朝著兩個孩子沉沒的地方游去。
此人正是方嘉樺。他恰巧路經此地，遇見了這險象環生的一幕。
他像海豚一樣敏捷地游到了離他較近的那個女孩身邊。他左手托起女孩的頭，右手拼命划水，朝著岸邊游去。女孩早已神志不清，全身的重量都壓在了方嘉樺的身上。為避免孩子嗆到水，方嘉樺必須側著身，這種姿勢必然會成倍地消耗體力。
方嘉樺雖然心中焦急萬分，但依然保持鎮定。多年養成的從容不迫的氣質，讓他在危急時刻依然臨危不亂。冰冷的河水浸透了他的衣服，侵入他的皮膚，最終滲入到了骨髓里。不過他似乎毫無感覺，動作也沒有絲毫減緩。他沒有時間為自身的安危分散精力。把孩子救上岸，對他而言就是一切。
不斷高漲的河水在狹道中迴旋激盪，仿佛有種沖毀一切的衝動，既像在復仇，又像在作樂，甚至摻雜了幾分狡詐。源源不斷的雨水從黑暗的蒼穹傾瀉而下，沒有一刻的休止和停歇。沒有什麼比這更冷酷無情的了。
方嘉樺完全沒理會周遭的一切，似乎什麼也阻擋不了他的前進。他游到了岸邊，一隻手向上攀爬，另一隻手使勁將女孩朝上托起。岸邊有不少小石塊都相當鋒利，但他全然不顧。儘管雙手被擦傷，但他依然奮力將孩子抱上了岸。
此刻，方嘉樺轉過身，凝視著眼前的黑暗。仍有一個孩子生死未卜，急需他去救援。他知道不能再耽誤下去。
周圍一切都黑漆漆的，除了閃電，別無亮點。整個世界昏天黑地，仿佛回到了盤古開天地時的混沌。滂沱大雨肆無忌憚地傾瀉而下，讓急速流淌的河水變得越發泛濫。
方嘉樺知道等待他的將是什麼。但他有絲毫猶豫嗎？沒有。他再次游向了未知的險境。
由於看不見孩子沉溺的具體位置，他只能不斷地潛入水中尋找。他像發瘋似的游上游下，似乎是在找尋失去的親生孩子。所幸河床並不是很深，他很快便發現了孩子的身影。此時，孩子已經不省人事，一動不動地躺在淤泥上。情況危在旦夕。
方嘉樺飛速地遊了過去，將孩子抱了起來，緊接著雙腿用力打水。很快，他和孩子一起浮出了水面。孩子雙眼緊閉，臉色像死人一樣蒼白。但方嘉樺堅信孩子還有救。他托著孩子，奮力朝岸邊游去。
到手的獵物溜之大吉，難免讓河流氣急敗壞。河水飛濺，仿佛一張巨網將方嘉樺緊緊裹住，蹂躪著他的身軀，吞噬著他的氣力。狂風更是推波助瀾，似乎要將他拽入無止境的深淵。沒有什麼比這更讓人膽戰心驚了。
方嘉樺此前已消耗了不少體力，現在他確實已經精疲力竭。大自然的窮追猛打更是讓他感到被動，千百種威脅在同一時刻向他伸出拳頭。但方嘉樺屬於那種就算體力耗盡，毅力也絕不會喪失的人。雖然是常人的筋骨，但心靈卻截然不同。這給軀體的力量增添了精神的威力。
冷雨在咄咄逼人，寒風在助紂為虐，但這都沒有絲毫減弱他朝著岸邊游去的決心。他的動作雖然變得遲緩，手腳仿佛捆上了沙袋，但依然朝著岸邊一點點靠近。緊挨著他的孩子本是沉重的負擔，此刻卻成了支撐他游下去的唯一動力。如果此時有人路過，定會以為是一位父親在拯救自己的孩子。
方嘉樺總算游到了岸邊。
得救了！他鬆了一口氣。
黑夜中他無法看清岸邊的情況，更何況大雨早已模糊了他的視線，他只能憑本能伸手抓住一切可以攀附的東西。這時他才發現了不對勁。陡如斧削的峭岸儘是些圓滑光溜的鵝卵石，有一半地方甚至覆蓋著一層黏糊糊的苔蘚，滑得就像抹了肥皂，怎麼可能抓得住呢？眼下要做的事實在難如登天。
方嘉樺早已被河水沖離了第一次靠岸的地方。雖然剛才那裡有很多尖銳的碎石，但至少還能攀爬。人會受點皮外傷，但不至於喪命。然而此處的石頭質地滑膩，根本無法借力。誰能想到看似毫無惡意的鵝卵石，居然也包藏禍心。上天像是有意捉弄這個可憐人。明明到達了終點，卻又出現了一條鴻溝。沒有比這更諷刺的事了。
方嘉樺沒有輕易放棄。他定了定心神，將手指插進了石頭的縫隙，身體緊貼著河岸，一點點用力往上挪。但不管他怎麼努力，身體都不由自主地向下滑。如果只是他一個人還好，說不定倒能爬上岸。但托負的孩子不僅增加了重量，還限制了他右手的行動。僅靠一隻左手，想把兩人從這光滑的河岸拉扯上去，幾乎不可能。難道要扔下孩子獨自逃生嗎？這對他來說根本是無法想像的。
方嘉樺心裡感到無比焦躁。此時，他什麼也看不見，什麼也聽不見，心中只有一個念頭，就是把孩子救上岸。為了達到這一目的，他甚至願意獻出自己的雙臂。
方嘉樺腦海里閃過一線希望，也許有人經過能發現他。他大聲呼救。可茫茫黑夜中回應他的只有自己的回聲。眼下，不可能有任何援助，任何反抗都是徒勞。無邊的黑夜似千斤重擔壓在他的頭頂。
方嘉樺面臨著十分兇險的形勢。他的手臂已沒有一點勁，幾乎難以舉起。身體正一點點地往下滑，仿佛是在墜入無可挽回的深淵。這條可怕的河水在向他逼索生命。他預感到了死亡，死亡在把他往下拉。切身感受死亡的壓迫，這是多麼令人顫慄！
黑暗在不斷擴散，越來越濃。蒼穹漫無目的地製造著響雷。充斥著雷聲的烏雲亂鬨鬨地擠作一團。閃電化作千萬隻利爪，忽而伸長，忽而收縮，如此反反覆覆，樂此不疲。方嘉樺泡在冰冷的河水中，身體幾乎凍僵。時間一分一秒過去，他的氣力也在一點點消減。他正瀕臨絕境。
他絕望了嗎？
不！
氣力的耗盡並不意味著意志的衰竭。方嘉樺臉色蒼白，但眼中卻始終燃燒著火焰。在那璀璨的火焰里，閃爍著清晰可見的堅強意志。決心會在目光中燃起熊熊火焰。施救者正是通過睫毛下的那束光芒來顯露出人性的光輝。
方嘉樺靠著頑強的毅力苦苦支撐。他用五個手指頭死死地扣住石頭的縫隙，以此阻止身體下滑。鮮血從他的指甲縫滲出，很快又被雨水抹去。他的一切努力仿佛都是徒勞，然而卻因此顯得崇高，顯得悲壯。
死亡的陰影早已籠罩著他，生機在一點點離他而去，然而他並沒有向命運低頭，或者更確切地說，沒有向命運討饒。體力已經難以為繼，精神卻至死不渝，進而迸發出無窮的力量。人在肉體上的確顯得渺小，可這渺小更突顯出精神上的偉大。
此時，正是審視人類與自然抗衡的時刻。無形世界中的神靈目睹了這一切：一方是粗暴蠻橫的大自然，另一方是孤身奮戰的一個人；一方是茫茫的虛空，另一方是崇高的靈魂。雙方都在較著勁。這場膠著的拉鋸戰似乎馬上就能看到結局。
人類的毅力仿佛起到了震懾作用，雨勢漸漸減弱，顯出一副大勢將去的樣子。
大自然的讓步給了方嘉樺喘息的時間。此時，他的體力早已消耗殆盡，只是憑藉毅力勉強支撐。他十分清楚眼前的困境，自己不可能和孩子一起逃離險境。再拖下去，危險只會有增無減，兩人隨時都可能命喪黃泉。兇猛的河水並未潰敗，依然在虎視眈眈。兩人之中只有一個能逃脫，另一個則需獻祭給深淵。
人生往往會面臨這樣的艱難抉擇：非此即彼，二選一。此時方嘉樺迎來了最終的考驗：是苟且存活，愧疚一生，還是犧牲小我，成就大我？是保存肉身，亦或精神永存？
在獻身的時刻，人們也許會遇到這類仿佛是死神提出的問題：你真的要這樣做嗎？
方嘉樺沒有絲毫猶豫，他必須把握住這最後的一線生機。他一隻手勉強握住了一塊貼合掌心的石頭，另一隻手拼盡全力將孩子托舉上岸。做完了這件事，他長噓了一口氣，像是完成了一生中最重要的使命。
精神一放鬆，身體的疲憊感便如潮水般襲來。方嘉樺全身虛脫，像一口布袋似的滑落水中。他感覺自己消融在寒冷、沉重和無盡的黑暗中。他闔上了雙眼。很快，他便被河水淹沒。
河面重新恢復了平靜，仿佛什麼都沒發生過。此時，烏雲漸漸散去，一顆流星劃破天際，在茫茫夜空中留下了一道悽美的光跡。
夕陽的餘暉灑在了墓園裡懶洋洋的松樹上。放眼四周，輕霧在松枝間繚繞升騰，一層若隱若現的薄霧模糊了線條，淡化了色彩。此刻，墓園裡沒有腳步聲，也沒有說話聲，一切都在靜默中靜止不動了。
鴻影一個人行走在靜悄悄的墓地里。他轉了一圈，終於找到了方嘉樺的墓碑。他站在墓碑前，眼裡盈滿了淚水，內心如同洶湧的波濤一般翻騰著。他痛苦地閉上了眼睛，記憶的風帆駛進了往昔的歲月，重溫了老師那短暫而光輝的一生：他懂得學生的心，能用自己的滿腔熱情澆灌學生的心靈；他用不懈的耐心、信念和意志去培養學生們的高尚情操，形成一種充滿尊重、理解和體諒的情感；他教會學生如何在失敗中汲取教訓，在困難中積聚力量，在黑暗中尋找光明；他時刻不忘自己的使命，將美的種子埋在學生們的心中，由此營造襟懷坦蕩的一生……鴻影想著這一切，兩行淚水再一次從他的眼睛裡涌了出來。此時此刻，一種幻覺使他仿佛看見了死者，他感到與老師多麼接近啊！
第二天一早，鴻影挾裹著憂愁離開了家鄉。他沒走大路，而是鑽入了一片森林。濃蔭密匝，萬籟俱寂，周圍似乎一片黑暗，整個森林都透不過氣來，寂靜中有一種令人不安的先兆。大自然的寧靜也只不過是一個悲壯的面具，面具底下掩蓋的同樣是生命的痛苦和殘酷的真相。
鴻影胡亂地轉悠了半個小時，總算鑽出了森林。他走到了不遠處的車站。等了將近一刻鐘，一輛久歷風塵、年逾古稀的汽車，從遠處欹斜搖擺地駛來。這車到站停定後，還在倚老賣老地不停地喘著粗氣。車上的乘客早已被顛得關節鬆脫，腑臟錯位，門一開便一股腦兒地往外涌。最後下車的是一對年輕的夫妻，丈夫一隻手提著行李，另一隻手扶著妻子下車。鴻影站在一旁給走在前面的男人讓路，當後面的少婦從他身邊擦身而過時，他不經意地看了一眼。當看到那雙曾經讓他魂牽夢繞的眼睛時，他驚訝得張大了嘴巴。
啊！是她！
瞿敏曦！
敏曦也認出了鴻影，激動得差點叫出聲來。他倆彼此看著對方，一時間不知道該不該和對方說話，又該說些什麼。丈夫察覺妻子腳步變緩，便不耐煩地催促她，她這才無可奈何地跟上了丈夫的腳步，但她的眼睛始終和鴻影對視著。
鴻影目不轉睛地注視著敏曦漸漸遠去，直到她完全消失。他感到她那欲言又止的目光在他的心裡鑽出了一個窟窿，塵封的往事被驚醒了……
現在的縣城似乎比往日要冷清一些，街上沒有多少行人。城市上空籠罩著灰濛濛的一片煙霧。從不遠的集市那裡，傳來一陣陣尖銳的吆喝聲。狹窄曲折的街道一直延伸到河邊，有的像在往上爬，有的又像在向下滑。一堆堆房屋錯綜複雜地摺疊在街道邊沿，以奇特的方式相互制約著。密密麻麻的屋頂猶如大海中的波濤，顯得蔚為壯觀。城區中心同樣被一堆民房占據著，那些民房像蜂窩小孔似的擠在一起，倒自有其優美之處。民房周圍的那些街道縱橫交錯，就像華光四射的星星在它周圍射出的一道道光芒。在城南廢棄的一塊荒地上，種起了一個小小的皂角樹林。繁茂的枝葉織成一片柔軟的綠絲絨，使人們眼前的景色鮮活起來了。
鴻影漫步在街道上，聞著花草樹木散發出的濃郁而清新的氣息，一種懷舊的情緒瀰漫在他的心頭。他的心境變得活躍起來了。他一邊走在那熟悉的石板街上，一邊懷著愉快而又傷感的情調，尋找著過去涉足過的角角落落。所有這一切對他來說，都有一種難以言喻的親切感。
鴻影一直走到十字街口附近，突然聽見身後有人喊他的名字。他回過頭一看，見一個男子正笑嘻嘻地向他伸出了手。鴻影馬上認出，這是他高中時期的一個同班同學。
男子長得又矮又胖，一張臉盤寬大而顯得滯重，看上去既親切又高傲，臉上永遠掛著副僵硬的笑容，這種笑容露出來的是牙齒而不是心靈。他說話又響又急，不等鴻影發問，就把自己這幾年的情形統統倒了出來。鴻影只聽到一半就被他的大聲叫嚷鬧昏了。
這位同學現在已經是縣委的副主任。他工作幹勁大，腦子利索，思想覺悟高，做起什麼事來都心狠手辣，因此深受領導寵信，年級輕輕就得到了破格提拔和重用。他儼然相信真理永遠掌握在他手裡，批判別人的時候總是用同樣的尺寸。他不願意費心去了解別人，只知道關切自己。他的自私染上了一層模糊的玄學色彩，無論什麼都離不開他的自我擴張。
同學滔滔不絕地說個不停，終於使鴻影忍無可忍。他試圖岔開這種無聊的對話，問道：
「學校如今怎樣？」
「好極了，教學模式精簡易懂，恰到好處。」
「學生們學得怎樣？」
「好極了，學生們現在的思維更敏銳，眼界更開闊。」
「老師們教得怎樣？」
「好極了，老師們的工作方式又上了一個新台階，更加嚴肅，更加活潑。」
「方老師好嗎？」
「哪個方老師？」男同學一臉疑惑地問道。
「方嘉樺。」
「哦，原來你說的是他。一個教育家，一個點燈者，一個撫慰孩子靈魂的人。可惜他死了。」
「死了？你說誰死了？」鴻影臉色煞白地問道。
「方嘉樺死了。」
鴻影覺得心像被針猛扎了一下，血液往心臟倒流。
縣城北郊有條河，水源從山縫擠出來，成年累月汩汩地朝下流。河上有一座木橋，也不知是什麼年間造的。它年年都搖搖欲墜，但年年都存在著。木橋早已傷痕累累，不堪入目，風雨和時間已經把它塗成了黑色。橋面上缺了好幾塊木板，看上去像一張咧開的缺牙少齒的嘴，陰森森地期待著哪個倒霉鬼一不小心掉進布下的陷阱。橋兩旁的護梁早已腐朽，隨時都有可能斷裂。整座木橋遍體鱗傷，行將就木，像具屍體一樣橫躺在河流上。
一個冬季的雨夜，一男一女兩個孩子共同撐著一把傘，相互緊挨著走在回家的路上。雨傘被狂風颳得左搖右擺，他們不得不緊緊地握住傘柄，以免雨傘被刮跑。
路上空無一人。曠野的冷風吹得樹葉沙沙作響，好似無數鬼魂在哭泣，令人毛骨悚然。如果細心觀察，也許還會看見無數鬼影在樹林間移動。孩子不明白自己的感受，只是出於本能感到恐懼。天越來越黑，路越走越暗，腳步越走越沉。孩子想走快點，可是有心無力，因為鞋裡早已灌滿了雨水。
黑夜在荒郊野嶺中行走，難免讓人心驚肉跳。眼前的景物若隱若現，既朦朧又難以捕捉。孩子把眼睛睜得大大的，卻又不敢朝四周張望。乾枯的樹幹，扭動的枝條，低矮的草叢，都紛紛披上朦朧的外衣，化為烏有的陰影，成為陰森可怖的東西。這一切，成人都難以抵禦，更別說是孩子。兩個弱小的生命如同被黑暗包圍的塵埃，在淒風冷雨中瑟瑟發抖。
越是害怕，越不敢停下腳步。雖然周圍一片漆黑，但兩個孩子並沒有迷失方向。不知不覺間，他們來到了橋前。
此時，烏雲布滿了天空，仿佛滾滾黑煙。風呼嘯著，伴隨著雷電。雨不是在滴落，而是整塊地傾瀉而下。木橋在風雨的蹂躪中搖搖晃晃，那副模樣顯得更加恐怖，像是在公開表現出某種邪惡的敵意。
眼前的情景著實讓人望而生畏，即使最英勇的人也難免惴惴不安。
兩個孩子不敢貿然過橋，站在原地一動不動。怎麼辦？此時四周再無一人，大雨短時間也不可能停下來。兩個孩子對視了一眼，用力握緊對方的小手，似乎在為彼此壯膽，接著義無反顧地踏上了橋面。
當他們踏上橋的那一刻，木橋仿佛有了生命一般，「咿呀」怪叫了一聲，嚇得兩個孩子心都提上了嗓門。
天黑的可怕，兩個孩子只能憑本能向前摸索。站在那搖搖晃晃的橋面上，仿佛有種隨時墜入深淵的錯覺。橋面又濕又滑，越是接近橋的中心位置，越是滑的厲害。他們越走越慢，簡直像是靜止了。木橋像是被無限拉長延伸，他們怎麼也走不到盡頭。恐懼占據了他們的內心。人越是焦灼，腳步反而越是沉重。
風越刮越大，像一隻巨手似的將木橋拖拽著左右搖晃。木橋被旋風扭轉著，毫無脫身之計，簡直成了被戲耍的玩物。處在如此殘酷無情的逼迫之下，要想木橋免遭毀滅性的打擊，看來是痴人說夢。破橋遇到狂風，註定不得善終。
當兩個孩子顫顫巍巍地走到橋中央時，此時木橋再也禁不住狂風的蹂躪，突然「咔嚓」一聲，整座橋斷成兩截，如同一個人被攔腰斬成兩段。斷裂的繩索和破碎的木板，就像人肚子裡流出的腸子，在風中飄蕩。
還沒等兩個孩子反應過來，他們已經雙雙墜入河裡。
風一刻不停地刮著，水花激盪。兩個孩子沉下去，又浮上來。他們伸出雙臂呼救，可誰也聽不見。孩子憑藉微弱的力量掙扎，時沉時浮，但很快力氣便耗盡了。陣陣狂風捲起的激流向他們猛撲。孩子再也支撐不住，身體很快沉了下去。
危急時刻，一個人影從岸邊縱身一躍跳入水中，飛速地朝著兩個孩子沉沒的地方游去。
此人正是方嘉樺。他恰巧路經此地，遇見了這險象環生的一幕。
他像海豚一樣敏捷地游到了離他較近的那個女孩身邊。他左手托起女孩的頭，右手拼命划水，朝著岸邊游去。女孩早已神志不清，全身的重量都壓在了方嘉樺的身上。為避免孩子嗆到水，方嘉樺必須側著身，這種姿勢必然會成倍地消耗體力。
方嘉樺雖然心中焦急萬分，但依然保持鎮定。多年養成的從容不迫的氣質，讓他在危急時刻依然臨危不亂。冰冷的河水浸透了他的衣服，侵入他的皮膚，最終滲入到了骨髓里。不過他似乎毫無感覺，動作也沒有絲毫減緩。他沒有時間為自身的安危分散精力。把孩子救上岸，對他而言就是一切。
不斷高漲的河水在狹道中迴旋激盪，仿佛有種沖毀一切的衝動，既像在復仇，又像在作樂，甚至摻雜了幾分狡詐。源源不斷的雨水從黑暗的蒼穹傾瀉而下，沒有一刻的休止和停歇。沒有什麼比這更冷酷無情的了。
方嘉樺完全沒理會周遭的一切，似乎什麼也阻擋不了他的前進。他游到了岸邊，一隻手向上攀爬，另一隻手使勁將女孩朝上托起。岸邊有不少小石塊都相當鋒利，但他全然不顧。儘管雙手被擦傷，但他依然奮力將孩子抱上了岸。
此刻，方嘉樺轉過身，凝視著眼前的黑暗。仍有一個孩子生死未卜，急需他去救援。他知道不能再耽誤下去。
周圍一切都黑漆漆的，除了閃電，別無亮點。整個世界昏天黑地，仿佛回到了盤古開天地時的混沌。滂沱大雨肆無忌憚地傾瀉而下，讓急速流淌的河水變得越發泛濫。
方嘉樺知道等待他的將是什麼。但他有絲毫猶豫嗎？沒有。他再次游向了未知的險境。
由於看不見孩子沉溺的具體位置，他只能不斷地潛入水中尋找。他像發瘋似的游上游下，似乎是在找尋失去的親生孩子。所幸河床並不是很深，他很快便發現了孩子的身影。此時，孩子已經不省人事，一動不動地躺在淤泥上。情況危在旦夕。
方嘉樺飛速地遊了過去，將孩子抱了起來，緊接著雙腿用力打水。很快，他和孩子一起浮出了水面。孩子雙眼緊閉，臉色像死人一樣蒼白。但方嘉樺堅信孩子還有救。他托著孩子，奮力朝岸邊游去。
到手的獵物溜之大吉，難免讓河流氣急敗壞。河水飛濺，仿佛一張巨網將方嘉樺緊緊裹住，蹂躪著他的身軀，吞噬著他的氣力。狂風更是推波助瀾，似乎要將他拽入無止境的深淵。沒有什麼比這更讓人膽戰心驚了。
方嘉樺此前已消耗了不少體力，現在他確實已經精疲力竭。大自然的窮追猛打更是讓他感到被動，千百種威脅在同一時刻向他伸出拳頭。但方嘉樺屬於那種就算體力耗盡，毅力也絕不會喪失的人。雖然是常人的筋骨，但心靈卻截然不同。這給軀體的力量增添了精神的威力。
冷雨在咄咄逼人，寒風在助紂為虐，但這都沒有絲毫減弱他朝著岸邊游去的決心。他的動作雖然變得遲緩，手腳仿佛捆上了沙袋，但依然朝著岸邊一點點靠近。緊挨著他的孩子本是沉重的負擔，此刻卻成了支撐他游下去的唯一動力。如果此時有人路過，定會以為是一位父親在拯救自己的孩子。
方嘉樺總算游到了岸邊。
得救了！他鬆了一口氣。
黑夜中他無法看清岸邊的情況，更何況大雨早已模糊了他的視線，他只能憑本能伸手抓住一切可以攀附的東西。這時他才發現了不對勁。陡如斧削的峭岸儘是些圓滑光溜的鵝卵石，有一半地方甚至覆蓋著一層黏糊糊的苔蘚，滑得就像抹了肥皂，怎麼可能抓得住呢？眼下要做的事實在難如登天。
方嘉樺早已被河水沖離了第一次靠岸的地方。雖然剛才那裡有很多尖銳的碎石，但至少還能攀爬。人會受點皮外傷，但不至於喪命。然而此處的石頭質地滑膩，根本無法借力。誰能想到看似毫無惡意的鵝卵石，居然也包藏禍心。上天像是有意捉弄這個可憐人。明明到達了終點，卻又出現了一條鴻溝。沒有比這更諷刺的事了。
方嘉樺沒有輕易放棄。他定了定心神，將手指插進了石頭的縫隙，身體緊貼著河岸，一點點用力往上挪。但不管他怎麼努力，身體都不由自主地向下滑。如果只是他一個人還好，說不定倒能爬上岸。但托負的孩子不僅增加了重量，還限制了他右手的行動。僅靠一隻左手，想把兩人從這光滑的河岸拉扯上去，幾乎不可能。難道要扔下孩子獨自逃生嗎？這對他來說根本是無法想像的。
方嘉樺心裡感到無比焦躁。此時，他什麼也看不見，什麼也聽不見，心中只有一個念頭，就是把孩子救上岸。為了達到這一目的，他甚至願意獻出自己的雙臂。
方嘉樺腦海里閃過一線希望，也許有人經過能發現他。他大聲呼救。可茫茫黑夜中回應他的只有自己的回聲。眼下，不可能有任何援助，任何反抗都是徒勞。無邊的黑夜似千斤重擔壓在他的頭頂。
方嘉樺面臨著十分兇險的形勢。他的手臂已沒有一點勁，幾乎難以舉起。身體正一點點地往下滑，仿佛是在墜入無可挽回的深淵。這條可怕的河水在向他逼索生命。他預感到了死亡，死亡在把他往下拉。切身感受死亡的壓迫，這是多麼令人顫慄！
黑暗在不斷擴散，越來越濃。蒼穹漫無目的地製造著響雷。充斥著雷聲的烏雲亂鬨鬨地擠作一團。閃電化作千萬隻利爪，忽而伸長，忽而收縮，如此反反覆覆，樂此不疲。方嘉樺泡在冰冷的河水中，身體幾乎凍僵。時間一分一秒過去，他的氣力也在一點點消減。他正瀕臨絕境。
他絕望了嗎？
不！
氣力的耗盡並不意味著意志的衰竭。方嘉樺臉色蒼白，但眼中卻始終燃燒著火焰。在那璀璨的火焰里，閃爍著清晰可見的堅強意志。決心會在目光中燃起熊熊火焰。施救者正是通過睫毛下的那束光芒來顯露出人性的光輝。
方嘉樺靠著頑強的毅力苦苦支撐。他用五個手指頭死死地扣住石頭的縫隙，以此阻止身體下滑。鮮血從他的指甲縫滲出，很快又被雨水抹去。他的一切努力仿佛都是徒勞，然而卻因此顯得崇高，顯得悲壯。
死亡的陰影早已籠罩著他，生機在一點點離他而去，然而他並沒有向命運低頭，或者更確切地說，沒有向命運討饒。體力已經難以為繼，精神卻至死不渝，進而迸發出無窮的力量。人在肉體上的確顯得渺小，可這渺小更突顯出精神上的偉大。
此時，正是審視人類與自然抗衡的時刻。無形世界中的神靈目睹了這一切：一方是粗暴蠻橫的大自然，另一方是孤身奮戰的一個人；一方是茫茫的虛空，另一方是崇高的靈魂。雙方都在較著勁。這場膠著的拉鋸戰似乎馬上就能看到結局。
人類的毅力仿佛起到了震懾作用，雨勢漸漸減弱，顯出一副大勢將去的樣子。
大自然的讓步給了方嘉樺喘息的時間。此時，他的體力早已消耗殆盡，只是憑藉毅力勉強支撐。他十分清楚眼前的困境，自己不可能和孩子一起逃離險境。再拖下去，危險只會有增無減，兩人隨時都可能命喪黃泉。兇猛的河水並未潰敗，依然在虎視眈眈。兩人之中只有一個能逃脫，另一個則需獻祭給深淵。
人生往往會面臨這樣的艱難抉擇：非此即彼，二選一。此時方嘉樺迎來了最終的考驗：是苟且存活，愧疚一生，還是犧牲小我，成就大我？是保存肉身，亦或精神永存？
在獻身的時刻，人們也許會遇到這類仿佛是死神提出的問題：你真的要這樣做嗎？
方嘉樺沒有絲毫猶豫，他必須把握住這最後的一線生機。他一隻手勉強握住了一塊貼合掌心的石頭，另一隻手拼盡全力將孩子托舉上岸。做完了這件事，他長噓了一口氣，像是完成了一生中最重要的使命。
精神一放鬆，身體的疲憊感便如潮水般襲來。方嘉樺全身虛脫，像一口布袋似的滑落水中。他感覺自己消融在寒冷、沉重和無盡的黑暗中。他闔上了雙眼。很快，他便被河水淹沒。
河面重新恢復了平靜，仿佛什麼都沒發生過。此時，烏雲漸漸散去，一顆流星劃破天際，在茫茫夜空中留下了一道悽美的光跡。
夕陽的餘暉灑在了墓園裡懶洋洋的松樹上。放眼四周，輕霧在松枝間繚繞升騰，一層若隱若現的薄霧模糊了線條，淡化了色彩。此刻，墓園裡沒有腳步聲，也沒有說話聲，一切都在靜默中靜止不動了。
鴻影一個人行走在靜悄悄的墓地里。他轉了一圈，終於找到了方嘉樺的墓碑。他站在墓碑前，眼裡盈滿了淚水，內心如同洶湧的波濤一般翻騰著。他痛苦地閉上了眼睛，記憶的風帆駛進了往昔的歲月，重溫了老師那短暫而光輝的一生：他懂得學生的心，能用自己的滿腔熱情澆灌學生的心靈；他用不懈的耐心、信念和意志去培養學生們的高尚情操，形成一種充滿尊重、理解和體諒的情感；他教會學生如何在失敗中汲取教訓，在困難中積聚力量，在黑暗中尋找光明；他時刻不忘自己的使命，將美的種子埋在學生們的心中，由此營造襟懷坦蕩的一生……鴻影想著這一切，兩行淚水再一次從他的眼睛裡涌了出來。此時此刻，一種幻覺使他仿佛看見了死者，他感到與老師多麼接近啊！
第二天一早，鴻影挾裹著憂愁離開了家鄉。他沒走大路，而是鑽入了一片森林。濃蔭密匝，萬籟俱寂，周圍似乎一片黑暗，整個森林都透不過氣來，寂靜中有一種令人不安的先兆。大自然的寧靜也只不過是一個悲壯的面具，面具底下掩蓋的同樣是生命的痛苦和殘酷的真相。
鴻影胡亂地轉悠了半個小時，總算鑽出了森林。他走到了不遠處的車站。等了將近一刻鐘，一輛久歷風塵、年逾古稀的汽車，從遠處欹斜搖擺地駛來。這車到站停定後，還在倚老賣老地不停地喘著粗氣。車上的乘客早已被顛得關節鬆脫，腑臟錯位，門一開便一股腦兒地往外涌。最後下車的是一對年輕的夫妻，丈夫一隻手提著行李，另一隻手扶著妻子下車。鴻影站在一旁給走在前面的男人讓路，當後面的少婦從他身邊擦身而過時，他不經意地看了一眼。當看到那雙曾經讓他魂牽夢繞的眼睛時，他驚訝得張大了嘴巴。
啊！是她！
瞿敏曦！
敏曦也認出了鴻影，激動得差點叫出聲來。他倆彼此看著對方，一時間不知道該不該和對方說話，又該說些什麼。丈夫察覺妻子腳步變緩，便不耐煩地催促她，她這才無可奈何地跟上了丈夫的腳步，但她的眼睛始終和鴻影對視著。
鴻影目不轉睛地注視著敏曦漸漸遠去，直到她完全消失。他感到她那欲言又止的目光在他的心裡鑽出了一個窟窿，塵封的往事被驚醒了……