第254章 眾城之女皇
第254章 眾城之女皇
君士坦丁堡這座巨大的城市占據了一塊三角形的土地，兩側被海水環繞，城牆巍峨。
城市的東側另有一片圍牆，右側由一片被稱為聖喬治之臂的水域保護。一條巨大的鐵鏈保護著這一水域的末端，防止船隻沿著寬闊的河口駛進來攻擊城牆。
船隻繁忙地往返於金角灣，埃里克的十艘船顯得平平無奇，比薩人駕駛著船駛入金角灣，熟練地將船靠在普勞斯菲利安港，船上的人迫不及待地下了船，眼睛止不住地四處張望著。
這裡有成群結隊的人，所有人都在某種意義上顯得鮮艷奪目。
摩爾人、阿拉伯人，義大利人，斯拉夫人、沃德人、愛沙尼亞人、波羅的人、克里維奇人、聲高衣朴的斯維亞爾人，甚至更高大的基輔的德雷戈維奇人和波爾雅涅人，身穿耀眼的顏色，穿著像斯卡普蒂一樣的肥大褲子，手持沒有橫柄的長彎刀，木柄上雕刻著花紋。
有剃光的頭，有在一隻或兩隻耳朵旁編著粗辮子的頭，或是在腦後編著辮子的頭，或是各種組合。
有平整乾淨的臉，有鬍鬚細長拖到下巴尖的，有濃密的鬍鬚，有編織的鬍鬚，有凌亂的頭髮，有精心修整的髮型，還有用珠子和銀環編織的頭髮。
商船以及周邊的商攤上還有各種商品：罐裝的蜂蜜，海豹和鹿皮，海狸和狐狸的毛皮，還有大桶的磨刀石，羽毛枕頭和成袋的鹽。
東方商隊從敘利亞以及更東邊的地方帶來了香料、寶石、緞子、大馬士革鋼和優良的馬匹。
還有銀子源源不斷地流入，那是伏爾加保加爾人從更東邊的礦山交易來的銀子。義大利的商人輸送羊毛、亞麻布、彩色玻璃、鯡魚、啤酒、鹽，甚至是精細的骨針。
各地的商人旅人們用五花八門的語言交流著。
從未來過君士坦丁堡的騎士們和教士們，被眼前的繁榮所震撼，他們從來沒有在一座城市見到這麼多人，聽到這麼多語言。
雖然比薩人已經見怪不怪了，不過他們的動作也絲毫不慢，划船直到手上的繭都裂開了，只想踏上乾燥的陸地，吃上熱飯，喝上酒，找個妓女。
而且他們的侯爵埃里克還許諾，他們在君士坦丁堡的花銷也由他負擔，前提是不要太過分，否則會從他們的工資里扣。
埃里克留下一批人清點一下船艙里貨物，並把兩匹因炎熱而死亡的戰馬屍體找個地方處理一下，給剩下的戰馬找個馬廄。
騎士們則命侍從們停留在船上，看好他們的財產以及行李，他們準備先找個妓院釋放一下。
正當他們要離開港口，被港口的官員「科姆斯」（Komes）攔住了，他們打算徵收入港稅，布里尼奧斯穿上了他的紫色披風，對方立刻就退走了。
布里尼奧斯帶著埃里克一行人，穿過了尤金尼烏斯城門，進入了君士坦丁堡內城。
條主幹道兩旁排列著華麗的建築，拱廊、噴泉和雕像隨處可見。道路兩側的店鋪里出售著豐富的商品，商人們在吆喝著他們的貨物。
路上來往的人們身穿華麗的拜占庭長袍，女性們身披絲綢，頭戴精緻的頭飾，男人們的腰間掛著匕首和鑲嵌珠寶的劍鞘。
當然也有不那麼美麗的。
在君士坦丁堡時尚的另一端，匯集了一群愚鈍的面孔和乞討的手。
他們是殘疾的、跛腳的、患有麻風的，大多數人如果不走運的話，都會在冬天的嚴寒中死去。
埃里克看到街道上還有大火的焦黑疤痕，那場大火是前任皇帝尼基弗魯斯三世的反對者煽動的。雖然大火撲滅了，但沒有人知道是誰助燃了火焰。
這是一座繁華美好的城市，也是一座腐朽黑心的城市，污水從陰溝中流淌出來，像烏鴉一樣漆黑，讓人知道，這裡猶如石塑的蛇結一樣自我纏繞，儘管雕刻者技藝高超，使之栩栩如生，令任何人都賞心悅目，但殘忍依然潛伏在米克拉加德，真蛇在陰暗處隨時吐著信子，等待著任何人的虛弱時刻。
埃里克還看到了來自西方的朝聖者，以及一些城市流民，他們圍聚在一起。
一片破舊的帳篷、簡陋的庇護所、馬匹栓樁。
在朝聖者的營地里，婦女們正在鍋里攪拌穀物和蔬菜，或者吃著薄薄的麵餅和山羊奶酪。
一位婦女懷抱著一名新生兒，孩子是在父母曾擁有屋頂庇護和日常勞作的安寧時受孕的。如果它能活著走完全程，這將是一個幸運的孩子，在通往聖墓的路上出生。
還有一些婦女已經顯懷，她們的孩子是在路上受孕的。許多朝聖者曾發誓要保持貞潔，但卻屈服於誘惑，而另一些人則寧願不發誓，在面對死亡時播下自己的野種。
很快埃里克一行人來至了帝國的布拉赫納宮，宮殿的一部分仍在建設中。
腳手架圍繞著部分牆壁，工人們在努力工作，吊起切割好的石塊和裝滿灰漿的桶，送到施工平台上。
鑿子與石頭的碰撞聲、絞盤的吱吱聲和工人的叫喊聲形成了持續的喧器。
主宮殿已完工，正面是用大理石裝飾的拱門，並用不同顏色的石頭形成圖案。
布里尼奧斯讓埃里克一行人在布拉赫納宮外等待，告訴他們一切準備完畢後，皇帝會親自過來迎接他們。
騎士們才沒空等他，他對這個希臘皇帝實在沒什麼興趣，他們要在這座城市好好享受一下。
埃里克找個酒館裡喝了點酒，乘了一會兒涼，便打算在布拉赫納宮周圍的街道逛一下，最終停留在了一位賣籃子的老者身前。
「老人家，向您打聽點事情。最近這君士坦丁堡怎麼樣？」
「就問這個？」老者有些疑惑地看著埃里克，「你有眼睛不會自己看啊。」
「我一個外族人，一時間看不清楚。」
「好好好，這裡處處被賜福，到處是繁榮，遠近皆是喜悅。」老者收回了目光，低頭擺弄著自己的籃子，語氣明顯敷衍。
「我看這不大像吧。」
「原來你有眼睛啊。自己看不信，非要我說是不是。」老者停下了手中的動作，斜著眼看向了埃里克，
君士坦丁堡這座巨大的城市占據了一塊三角形的土地，兩側被海水環繞，城牆巍峨。
城市的東側另有一片圍牆，右側由一片被稱為聖喬治之臂的水域保護。一條巨大的鐵鏈保護著這一水域的末端，防止船隻沿著寬闊的河口駛進來攻擊城牆。
船隻繁忙地往返於金角灣，埃里克的十艘船顯得平平無奇，比薩人駕駛著船駛入金角灣，熟練地將船靠在普勞斯菲利安港，船上的人迫不及待地下了船，眼睛止不住地四處張望著。
這裡有成群結隊的人，所有人都在某種意義上顯得鮮艷奪目。
摩爾人、阿拉伯人，義大利人，斯拉夫人、沃德人、愛沙尼亞人、波羅的人、克里維奇人、聲高衣朴的斯維亞爾人，甚至更高大的基輔的德雷戈維奇人和波爾雅涅人，身穿耀眼的顏色，穿著像斯卡普蒂一樣的肥大褲子，手持沒有橫柄的長彎刀，木柄上雕刻著花紋。
有剃光的頭，有在一隻或兩隻耳朵旁編著粗辮子的頭，或是在腦後編著辮子的頭，或是各種組合。
有平整乾淨的臉，有鬍鬚細長拖到下巴尖的，有濃密的鬍鬚，有編織的鬍鬚，有凌亂的頭髮，有精心修整的髮型，還有用珠子和銀環編織的頭髮。
商船以及周邊的商攤上還有各種商品：罐裝的蜂蜜，海豹和鹿皮，海狸和狐狸的毛皮，還有大桶的磨刀石，羽毛枕頭和成袋的鹽。
東方商隊從敘利亞以及更東邊的地方帶來了香料、寶石、緞子、大馬士革鋼和優良的馬匹。
還有銀子源源不斷地流入，那是伏爾加保加爾人從更東邊的礦山交易來的銀子。義大利的商人輸送羊毛、亞麻布、彩色玻璃、鯡魚、啤酒、鹽，甚至是精細的骨針。
各地的商人旅人們用五花八門的語言交流著。
從未來過君士坦丁堡的騎士們和教士們，被眼前的繁榮所震撼，他們從來沒有在一座城市見到這麼多人，聽到這麼多語言。
雖然比薩人已經見怪不怪了，不過他們的動作也絲毫不慢，划船直到手上的繭都裂開了，只想踏上乾燥的陸地，吃上熱飯，喝上酒，找個妓女。
而且他們的侯爵埃里克還許諾，他們在君士坦丁堡的花銷也由他負擔，前提是不要太過分，否則會從他們的工資里扣。
埃里克留下一批人清點一下船艙里貨物，並把兩匹因炎熱而死亡的戰馬屍體找個地方處理一下，給剩下的戰馬找個馬廄。
騎士們則命侍從們停留在船上，看好他們的財產以及行李，他們準備先找個妓院釋放一下。
正當他們要離開港口，被港口的官員「科姆斯」（Komes）攔住了，他們打算徵收入港稅，布里尼奧斯穿上了他的紫色披風，對方立刻就退走了。
布里尼奧斯帶著埃里克一行人，穿過了尤金尼烏斯城門，進入了君士坦丁堡內城。
條主幹道兩旁排列著華麗的建築，拱廊、噴泉和雕像隨處可見。道路兩側的店鋪里出售著豐富的商品，商人們在吆喝著他們的貨物。
路上來往的人們身穿華麗的拜占庭長袍，女性們身披絲綢，頭戴精緻的頭飾，男人們的腰間掛著匕首和鑲嵌珠寶的劍鞘。
當然也有不那麼美麗的。
在君士坦丁堡時尚的另一端，匯集了一群愚鈍的面孔和乞討的手。
他們是殘疾的、跛腳的、患有麻風的，大多數人如果不走運的話，都會在冬天的嚴寒中死去。
埃里克看到街道上還有大火的焦黑疤痕，那場大火是前任皇帝尼基弗魯斯三世的反對者煽動的。雖然大火撲滅了，但沒有人知道是誰助燃了火焰。
這是一座繁華美好的城市，也是一座腐朽黑心的城市，污水從陰溝中流淌出來，像烏鴉一樣漆黑，讓人知道，這裡猶如石塑的蛇結一樣自我纏繞，儘管雕刻者技藝高超，使之栩栩如生，令任何人都賞心悅目，但殘忍依然潛伏在米克拉加德，真蛇在陰暗處隨時吐著信子，等待著任何人的虛弱時刻。
埃里克還看到了來自西方的朝聖者，以及一些城市流民，他們圍聚在一起。
一片破舊的帳篷、簡陋的庇護所、馬匹栓樁。
在朝聖者的營地里，婦女們正在鍋里攪拌穀物和蔬菜，或者吃著薄薄的麵餅和山羊奶酪。
一位婦女懷抱著一名新生兒，孩子是在父母曾擁有屋頂庇護和日常勞作的安寧時受孕的。如果它能活著走完全程，這將是一個幸運的孩子，在通往聖墓的路上出生。
還有一些婦女已經顯懷，她們的孩子是在路上受孕的。許多朝聖者曾發誓要保持貞潔，但卻屈服於誘惑，而另一些人則寧願不發誓，在面對死亡時播下自己的野種。
很快埃里克一行人來至了帝國的布拉赫納宮，宮殿的一部分仍在建設中。
腳手架圍繞著部分牆壁，工人們在努力工作，吊起切割好的石塊和裝滿灰漿的桶，送到施工平台上。
鑿子與石頭的碰撞聲、絞盤的吱吱聲和工人的叫喊聲形成了持續的喧器。
主宮殿已完工，正面是用大理石裝飾的拱門，並用不同顏色的石頭形成圖案。
布里尼奧斯讓埃里克一行人在布拉赫納宮外等待，告訴他們一切準備完畢後，皇帝會親自過來迎接他們。
騎士們才沒空等他，他對這個希臘皇帝實在沒什麼興趣，他們要在這座城市好好享受一下。
埃里克找個酒館裡喝了點酒，乘了一會兒涼，便打算在布拉赫納宮周圍的街道逛一下，最終停留在了一位賣籃子的老者身前。
「老人家，向您打聽點事情。最近這君士坦丁堡怎麼樣？」
「就問這個？」老者有些疑惑地看著埃里克，「你有眼睛不會自己看啊。」
「我一個外族人，一時間看不清楚。」
「好好好，這裡處處被賜福，到處是繁榮，遠近皆是喜悅。」老者收回了目光，低頭擺弄著自己的籃子，語氣明顯敷衍。
「我看這不大像吧。」
「原來你有眼睛啊。自己看不信，非要我說是不是。」老者停下了手中的動作，斜著眼看向了埃里克，